Enfermedades cardiovasculares en los niños

Enfermedades cardiovasculares en los niños

Dr. Enrique Carrión Cardiólogo-pediátrico

Enfermedades cardiovasculares pediátricas es un término general para describir diferentes condiciones que afectan al corazón de los niños. Estos padecimientos se pueden mostrar desde el nacimiento, lo que se conoce como enfermedades congénitas o enfermedades adquiridas más adelante durante el desarrollo.

Existe una gran diferencia entre la enfermedad del corazón, ya sea congénita o adquirida, que afecta a los niños y el tipo de enfermedad del corazón que aqueja a los adultos. Los adultos tienen afectación de las arterias coronarias que pueden causar ataques cardíacos, y esta es la causa de mortalidad más común a nivel mundial según la Organización Mundial de la Salud. Por el contrario, la enfermedad cardíaca que afecta a los niños usualmente no causa infartos al corazón.

La enfermedad congénita cardíaca afecta el 1% de los recién nacidos y se desarrolla antes del nacimiento, cuando el corazón del bebé se está formando. Muchos defectos descritos como leves no requieren tratamiento, pero es importante señalar que un 25% de esos recién nacidos que nacen con enfermedad congénita cardíaca en la modalidad de moderada a severa, pudieran requerir una intervención, ya sea por cateterismo o por una cirugía de corazón abierto antes del primer año de vida. La gran mayoría de estos defectos se diagnostican en los primeros días de vida, cuando el pediatra detecta la presencia de un soplo cardíaco durante la auscultación, o nota la presencia de dificultad respiratoria o de cianosis.

El defecto en el septo ventricular (VSD por sus siglas en inglés) es la condición congénita del corazón más común. Esto ocurre porque existe un orificio entre las paredes de los ventrículos (las cámaras principales que bombean la sangre hacia los pulmones y hacia el corazón). De igual manera, pueden ocurrir malformaciones en donde las válvulas del corazón se encuentren estrechas, impidiendo el flujo de sangre hacia los pulmones o hacia el resto del cuerpo. El paso de sangre a presión a través de ese defecto o de una válvula del corazón estrecha crea un sonido, que se conoce comúnmente como un soplo. Si se limita el flujo de sangre hacia los pulmones se desarrolla cianosis por la falta de oxígeno en la sangre.

Dentro de las enfermedades adquiridas que afectan al corazón se encuentra las infecciones causadas por un virus o por bacterias. Entre estas se encuentra la miocarditis, la pericarditis y endocarditis. Los síntomas varían por la edad de presentación, pero en general, se manifiesta con fiebre, falta de aire, falta de apetito, cansancio o dolor de pecho.

La causa más común de enfermedad cardíaca adquirida en los niños a nivel mundial es la fiebre reumática. También se encuentran las cardiomiopatías. Estas son un grupo de enfermedades en donde la capacidad de contracción o de relajación del miocardio está afectada. Podría presentarse con síntomas de latidos irregulares o desmayos. Asimismo se muestran en asociación a enfermedades sistémicas como el lupus, la diabetes, la presión alta, la distrofia muscular o la anemia crónica; y/o como consecuencia de tratamientos médicos como la quimioterapia.

Las enfermedades cardiovasculares en los niños requieren una evaluación médica inmediata dado que sus consecuencias pueden ser catastróficas. Si su niño presenta alguno de estos síntomas no vacile en buscar ayuda con su pediatra.