Comunidad

...VIENE DE LA PÁGINA 24

La Cooperativa Agrícola Integral La Voz fue fundada en 1979 y se dedica a la producción y exportación de café 100% orgánico. Con más de 600 miembros representando 167 familias del municipio, casi cada vecino depende directamente o indirectamente de la Cooperativa, la cual es casi como es el corazón del pueblo. No obstante, los riesgos y restricciones asociadas con COVID-19 están obstruyendo lentamente las arterias de la economía local.

Las cafeterías locales que dependían de los visitantes extranjeros quienes eran los principales consumidores del café, están cerradas. Eso representa en total una pérdida de 20% de la producción anual de la cooperativa. Los sueldos mensuales de los empleados permanentes también tuvieron una reducción muy considerable, debido al cierre. Normalmente, La Voz exporta 12 contenedores (hay alrededor de 21 toneladas en un contenedor) de café al año, pero este año, en el contexto de la pandemia mundial, ha tenido problemas para vender su último lote.

Para la cosecha del próximo año, que comienza en noviembre, ya se han producido dos cancelaciones y la cooperativa espera que continúe el descenso de las ventas. También existe una alta probabilidad de que los precios del café caigan debido a la reducción de la demanda de las cafeterías de todo el mundo, un excedente de café en los almacenes internacionales y demasiada producción en otros países como Vietnam. Como consecuencia, es probable que los miembros de la cooperativa La Voz y la comunidad en su conjunto continúen sufriendo los efectos del COVID-19 en la economía cafetera durante casi todo el 2021.

En general, el COVID-19 representa, no solo una amenaza física para la salud de los residentes de San Juan La Laguna, sino también una amenaza para su vida social, cultural y económica. Está afectando la antigua costumbre de tejer en familias como la de Juana, que ahora corre un mejor riesgo de desaparecer. Está afectando las bases sociales de asociaciones de la comunidad como Ixoq Ajkeem, obligando a sus miembros a trabajar independiente en formas más precarias para sobrevivir. Está causando daños a la agricultura cafetera tradicional, afectando las ventas presentes y futuras e impactando los salarios. En conjunto, el COVID-19 está amenazando los órganos más vitales de San Juan la Laguna. Si de alguna manera el turismo comunitario no regresa en el próximo año, las economías turísticas en Guatemala podrían sufrir un colapso total y los medios de vida, tal vez la vida misma, en pueblos como San Juan podrían ser cambiado para siempre. Los productos fabricados por las personas que viven en San Juan se pueden encontrar y comprar en OG Marketplace; vea las joyas hechas a mano, los textiles tejidos y el café cultivado por los miembros de la Cooperativa de Café La Voz. Para obtener más actualizaciones de San Juan, puede seguir a The Hub, en Facebook.

Erwin Colli Chayax es administrador de The Hub de OG en San Juan la Laguna, Guatemala.

COMMUNITY

...COMES FROM PAGE 25

have had to seek alternate ways of making an income, and many have started selling sandwiches on the streets to provide for their families. What was previously one of the most popular areas of San Juan, decorated with colorful clothing, is now dull and empty.

The La Voz agricultural cooperative was founded in 1979 and is dedicated to the production and export of 100% organic coffee. With more than 600 members representing 167 of the town’s families, almost every resident depends directly or indirectly on the co-op, which is almost like the heart of the town. Notwithstanding, the risks and restrictions associated with COVID-19 are slowly blocking the arteries of the local economy.

Local cafes which depend on foreign visitors, who are the principal consumers of coffee, are closed. This represents a total loss of 20% of the co-op’s annual production. Permanent employees’ monthly earnings also saw a considerable reduction due to the closure. Normally La Voz exports 12 containers of coffee a year (with each container holding around 25 tons), but in the shadow of the global pandemic it has struggled to sell its last batch. For next year’s harvest, which begins in November, there have already been two cancellations and the co-op expects a continued decrease in sales. There also is a high probability that coffee prices fall due to the reduction in demand in cafes worldwide, an excess of coffee in international warehouses, and overproduction in other countries like Vietnam. As a consequence, it is likely that members of La Voz and the community as a whole will continue suffering the effects of COVID-19 on the coffee economy during the entire year of 2021.

In general, COVID-19 represents not just a physical threat to the health of the residents of San Juan la Laguna, but also a threat to their social, cultural, and economic lives. It is affecting the ancient custom of weaving as a family, like in Juana’s case, which now runs the risk of disappearing. It is affecting grassroots community associations like Ixoq Ajkeem, forcing its members to work independently in more precarious situations just to ensure their survival. It is damaging the traditional coffee industry, affecting both current and future sales, and affecting wages. As a whole, COVID-19 is threatening San Juan la Laguna’s vital organs. If tourism is somehow unable to return in the coming year, the tourist economy in Guatemala will continue to suffer a total collapse and ways of life—perhaps even life itself—and lives in towns like San Juan will be forever changed.

Products produced by people who live in San Juan can be found and bought on OG marketplace. Take a look at handmade jewelry, woven textiles, and coffee grown by the members of La Voz. For more updates about San Juan, you can follow The Hub on Facebook.

Erwin Colli Chayax is administrator of The Operation Groundswell Hub in San Juan la Laguna, Guatemala.