Capítulo 1 Estados Unidos: tierra de gran diversidad

from Estados Unidos: Cambio y continuidad- Edición Revisada

John Cabot

ADN

del objetivo final, el cual es detener el desarrollo del óvulo en el día 5 y cosechar las células madre que fueron creadas en el proceso de división celular. A esto se le llama investigación con células madre, y estas prácticas están reguladas por la ley del gobierno federal en los Estados Unidos. En marzo de 2009, el presidente Obama cambió la forma en la que se regula la investigación con células madre. “Este nuevo orden les permitirá a los investigadores utilizar los fondos federales para trabajar con nuevas líneas de células; sin embargo, la prohibición legislativa sobre el uso de fondos federales para crear nuevas células madre permanece en vigencia”. La clonación terapéutica es la más polémica de las tres, debido a los asuntos éticos involucrados. Algunos sienten que es un error crear vida solo para destruirla, pero otros creen que esta tecnología ayudará a acelerar los descubrimientos y curas para muchas enfermedades graves e intratables, y en última instancia, ayudará al crecimiento de órganos y tejidos que puedan ser trasplantados.

El genoma humano

El genoma humano es la secuencia de ADN de un ser humano. Está dividido en fragmentos que conforman los 23 pares de cromosomas distintos de la especie humana. El genoma humano está compuesto por aproximadamente entre 25,000 y 30,000 genes distintos. Cada uno de estos genes contiene codificada, la información necesaria para la síntesis de una o varias proteínas. El genoma de cualquier persona (a excepción de los gemelos idénticos y los organismos clonados) es único. Conocer la secuencia completa del genoma humano puede tener mucha relevancia en cuanto a los estudios de biomedicina y genética clínica, desarrollando el conocimiento de enfermedades poco estudiadas, nuevas medicinas y diagnósticos más fiables y rápidos. Antes de los ochenta ya se conocía la secuencia de genes sueltos de algunos organismos. No fue sino hasta 1986 cuando el Ministerio de Energía (DOE), concretó institucionalmente el Proyecto Genoma Humano (PGH), durante un congreso en Santa Fe. El Proyecto Genoma Humano (PGH) fue un proyecto internacional de investigación científica con el objetivo fundamental de determinar la secuencia de pares de bases químicas que componen el ADN e identificar y cartografiar los aproximadamente 20,000-25,000 genes del genoma humano desde un punto de vista físico y funcional. El proyecto, dotado con 90,000 millones de dólares, fue fundado en 1990 en el Departamento de Energía y los Institutos Nacionales de la Salud de los Estados Unidos, bajo la dirección de James D. Watson, con un plazo de realización de 15 años. Debido a la amplia colaboración internacional, a los avances en el campo de la genómica, así como los avances en la tecnología computacional, un borrador inicial del genoma fue terminado en el año 2000. Finalmente el genoma completo fue presentado en abril del 2003, dos años antes de lo esperado. Tanto en Estados Unidos como en la Unión Europea se han desarrollado programas para contemplar las consecuencias éticas y sociales de la investigación científica y que no se produzcan conflictos. En Estados Unidos se encuentra el ELSI (Programa Ético, Legal y Social -Ethical, Legal and Social Implications Research Program, en inglés) y fuera de ellos se encuentra la Declaración Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos, promovida por la Unesco.

Comprobación

1. ¿Qué es el ADN? 2. ¿Por qué los científicos se interesan en “leerlo”? 3. ¿Qué opinas del Proyecto

Genoma Humano?

La nanotecnología es la manipulación de la materia a escala “micro”, a 100 nanómetros y menos, para construir las estructuras moleculares y atómicas para servir a un propósito en la escala normal. En la actualidad se limitan a la creación de nanopartículas y estructuras móviles muy simples. La nanotecnología se aplica en la ingeniería, la medicina y la informática. La ingeniería civil aplica estas tecnologías para la construcción y el diseño, tratando de mejorar la seguridad y la utilidad de las estructuras públicas. Los seres humanos han estado utilizando la nanotecnología sin darse cuenta de ello durante mucho tiempo, con los procesos de la metalurgia y la química con estructuras de escala “nano” para lograr sus efectos. A principios de 1900, Richard Zsigmondy hizo la investigación sobre diversas estructuras a escala nano y más tarde, el físico Richard Feynman dio una conferencia famosa llamada Suficiente espacio en el fondo que señala las diversas posibilidades inherentes a la manipulación de la materia a escala atómica. En la década de 1980, la invención del microscopio de efecto túnel dio lugar al inicio real de la nanotecnología, pronto seguida por los descubrimientos de fullerenos y nanotubos de carbono, dos nanopartículas que forman la base de las aplicaciones actuales. En 2000, la Iniciativa Nacional de Nanotecnología fue fundada por el gobierno de Estados Unidos para dirigir y coordinar la investigación en nanotecnología. También en los Estados Unidos se han impulsado debates sobre los riesgos y beneficios de la nanotecnología a través de centros como el Centre for Responsible Nanotechnology, un encomiable esfuerzo en la divulgación de sus ventajas y desventajas. Hasta la literatura de ciencia ficción se ha hecho eco del potencial de la nanotecnología en los Estados Unidos. Uno de los autores más conocidos, Michael Crichton ligado a numerosos best-seller publicó la novela Presa. Michael Crichton, además de ser un conocido novelista, autor de obras como Jurasic Park, Lost World, Congo, etc. llevadas al cine, es licenciado en medicina por la prestigiosa Universidad de Harvard. Su novela Presa empieza con una introducción en la que ilustra al lector de los avances de la nanotecnología. Si no lo hiciera, la lectura de su novela parecería de una ciencia ficción excesivamente sofisticada y compleja. Sin embargo, estamos a las puertas de una revolución científica en la que la infotecnología, la biotecnología y la nanotecnología van a cambiar profundamente nuestro futuro y quizás nuestras vidas. Estas tres disciplinas tienen en común la capacidad de introducir entidades autorreproducibles en un mundo cambiante. La más inverosímil ciencia ficción podría convertirse en realidad.