het gesprek Burgemeester Pieter Verhoeve ontdekte dat hij meer kloostermomenten nodig had

Bezinning bij psalmen en Bijbelpodcasts

Ruim een halfjaar is hij burgemeester van Gouda, na eerder de ambtsketen van Oudewater te hebben gedragen. Burgemeester Pieter Verhoeve (38) kreeg maar weinig kans om veel stroopwafels te eten tijdens een door hem bedachte kennismakingstoer. Corona gooide roet in het eten.

Ad Ermstrang

Meerdere malen leunt hj achterover en davert een lachsalvo. De kersverse burgemeester van Gouda is enthousiast, humorvol, strooit graag met anekdotes en heeft als historicus een goed gevoel voor tradities.

Die combineert hj wel graag met vernieuwingen.

Zo stond hj als voorzitter van de Koninkljke Bond van Oranjeverenigingen met enkele anderen aan de wieg van Woningsdag. Wat een uit nood geboren lauwe woordgrap leek, groeide uit tot een begrip. „Met de koning hoop ik dat het de laatste keer was dat Koningsdag onder dergeljke omstandigheden gevierd moest worden, maar ik verwacht dat er onderdelen van het digitale concept overbljven. En het klokkenluiden. Prachtig. Een element van hoop, troost en verbinding.” Aan de wand van de moderne werkkamer hangt een welkomstbordje van het comité Gouda 750. De voorbereidingen voor de herdenking zjn al in volle gang, ook al duurt het nog tot 2022 voordat het zover is. Vanaf de zevende verdieping van het Huis van de Stad, in 2012 opgetrokken naast het station, heeft hj een prachtig uitzicht. Stralend middelpunt is de Sint-Jan, beroemd vanwege zjn gebrandschilderde glazen. Wat opvalt zjn de diverse kerktorens. „Er zjn in Gouda meer dan zestig geloofsgemeenschappen. Ik hoop ze de komende jaren zo veel mogeljk te bezoeken, naast de vele andere plekken waar de gemeenschap te vinden is. Een burgemeester is

van niemand, voor iedereen.” De eerste burger is trots op de internationale allure van de 73.000 inwoners tellende stad, bekend van stroopwafels, kaas en kaarsen. Oudewater, waar hj nog tot en met augustus woont, was prachtig maar het grotere Gouda trekt de gedreven en ambitieuze voormalige advocaat nog meer. „De dalen zjn hier dieper en de toppen hoger.” Hj heeft iets met de midden in de polder gesitueerde oer-Hollandse stad. „In mjn studietjd reed ik hier op m’n brommertje rond en tot voor kort gaf ik gastlessen aan Driestar educatief.” Zjn echtgenote Marja ziet er volgens hem eveneens naar uit om te verhuizen. „Een deel van haar familie komt hier vandaan. Het voelt voor haar een beetje als thuiskomen.” Verhoeve groeide op Bleskensgraaf, midden in de Alblasserwaard. „In een warm gezin, met zeven zussen en een broer. De jongste zus gaat na de zomer naar de pabo in Gouda.” De omgang met de dames was een goede leerschool, want zelf is hj inmiddels vader van vjf dochters. De jongste is net een halfjaar. Belangstelling voor de politiek is hem met de paplepel ingegoten. „Vader is een echte ondernemer en politiek geëngageerd. Hj zat jarenlang in de gemeenteraad, is nu voorzitter van de plaatseljke SGP-afdeling en luistert nog steeds met grote belangstelling naar Kamerdebatten.” De vonk sloeg al op jonge leeftjd over, want als 15-jarige jongen sprak Verhoeve in bj de raad toen er gevraagd werd om bouwstenen aan te dragen voor de proielschets van een nieuwe burgemeester. Hj vroeg aandacht voor jongeren en richtte later een jongerenafdeling van de SGP in zjn woonplaats op. „Het was voor mj een jongensdroom om de politiek in te gaan. Inmiddels ervaar ik het als een roeping om de publieke zaak te dienen.” Na zjn universitaire studies politieke geschiedenis en rechtsgeleerdheid ging hj als docent en vervolgens ook als advocaat aan de slag. In Dordrecht was Verhoeve (burger)raadslid voor de CU/ SGP en voorzitter van een adviescommissie.

Niet alleen uw ouders stempelden u, u noemt nog regelmatig uw opa’s. Wie was Pieter Verhoeve, naar wie u bent vernoemd, voor u? „Net als mjn vader een politiek betrokken mens. Een harde werker en een trouw folderaar voor de partj, die indertjd in Rotterdam zestien kiesverenigingen had. Hj was conciërge aan de Guido de Brès. Oma verrichtte er schoonmaakwerk en mjn vader werd aan het stofzuigen gezet. Daaraan heb ik een speciaal gevoel overgehouden voor conciërges, bodes en boa’s. Deze mensen staan volop in de wind en bepalen dageljks een groot deel van de kwaliteit van de dienstverlening van organisaties. Ik beschouw me als een zoon van de Mammoetwet, de wet die leerlingen meer kansen moest bieden. Opa was conciërge; mjn vader deed mts en mjn moeder huishoudschool. Mjn neef Pieter en ik waren van de eerste generatie die na de middelbare school aan de universiteit studeerde.”

En grootvader Muilwjk?

„Die heeft me meer spiritueel beïnvloed. Hj was stoffeerder, maar werd later predikant in de Oud Gereformeerde Gemeenten. Helaas is hj al relatief jong overleden, op 56-jarige leeftjd. Opa was singulier begaafd en kon mensen moeiteloos gedurende twee uur boeien. Hj was liefdevol, bewogen en heel ernstig. Ik had een warme band

„Ik beschouw me als een zoon van de Mammoetwet, die leerlingen meer kansen moest bieden”

met hem. Op zondag had ik m’n vaste plekje in de kerk in Dordrecht. Je hebt benenbrekende genade nodig, zei hj wel. Die uitdrukking gebruik ik nog regelmatig in contacten met collega’s. Ook als burgemeester kun je dat niet missen. Levend van de liefde van Christus.”

Gouda trok, maar mist u Oudewater?

„Op de ochtend na de voordracht bracht ik de kinderen naar school en deed ik boodschappen. In de supermarkt ontmoette ik een oudere man. Wat jammer dat je weggaat, zei hj met tranen in zjn ogen. Zoiets raakt je. Je neemt afscheid van mensen met wie je hoogte- en dieptepunten hebt beleefd.”

Nog geen twee jaar geleden was u een tjdje

uit de running. Wat gebeurde er? „Het was vlak na de vakantie dat ik me fysiek niet goed voelde, heel stil werd en mezelf een beetje kwjtraakte. Ik kon slecht slapen. Later hoorde ik dat dergeljke klachten vaker pieken na een vakantieperiode, waarin je enigszins tot rust komt. Het was achteraf gezien de combinatie van hard werken, een druk ambt en een jong gezin. Ik ben er zes weken uit geweest.”

Wat was de les? „Dat ik te weinig oog had voor wat ik omschrjf als kloostermomenten in je agenda. Daarnaast bewoog ik te weinig. Zo heb ik me gemeld bj het veteranenelftal van Oudewater. Dat is door corona

Pieter Verhoeve

Pieter Verhoeve (1981) groeit op in Bleskensgraaf. Hij volgt de pabo in Gouda (propedeuse), studeert vervolgens politieke geschiedenis en rechtsfilosofie en volgt de beroepsleiding advocatuur. In zijn woonplaats richt hij een lokale jongerenafdeling van de SGP op. Verhoeve is jarenlang hoofdredacteur van het magazine In Contact en enige tijd vicevoorzitter van de landelijke jongerenorganisatie. Tijdens en na zijn studie geschiedenis is Verhoeve docent aan het Wartburg College. Na zijn studie rechten wordt hij advocaat. Hij is geruime tijd burgerraadslid voor de CU/SGP in Dordrecht. In 2012 wordt hij burgemeester in Oudewater en op 13 november 2019 beëdigd als eerste burger van Gouda. Hij is sinds 2017 voorzitter van de koninklijke Bond van Oranjeverenigingen. Verhoeve is gehuwd met Marja Meeuse. Samen hebben ze vijf dochters. Het gezin is aangesloten bij de hervormde SintJansgemeente. gestopt, maar ik speel nu vaak een potje met onze dochters in de tuin. Sport is nodig als je dagen hebt dat je van ’s ochtends negen tot ’s avonds negen op je stoel zit. Wat meer bezinnende momenten heb ik in de auto of in mjn studeerka- mer. Er zjn fantastische podcasts van bjvoorbeeld ds. Jsselstein of de Bjbelpodcast van de EO, Eerst Dit. Verder luister ik onder meer naar muziek van Bach en naar psalmen. Goede muziek brengt orde in de ziel, zou Plato zeggen.”

In Gouda kon u direct aan de bak. Hoe blikt u terug op het eerste halfjaar? „Het was intensief. Eerst had ik te maken met Gouda bj Kaarslicht, de oudste lichtjesavond van Nederland, in december, terwjl op dat moment net onze jongste was geboren. Mjn vrouw kwam die dagen voor het eerst uit het kraambed. Op 18 december stonden er 200 tractoren van protesterende boeren op de Markt. De kennismakingsronde, via een stroopwafeltoer, waarvoor zich 110 verenigingen, instellingen en bedrjven hadden aangemeld, werd in maart afgebroken door de komst van het coronavirus. Als publieke sector leveren we echt een marathonprestatie. Het normale werk ging door, goeddeels vanuit huis, en daarnaast was en is er een noodtoestand. Net hebben we de zevende versie van de noodverordening ontvangen en zjn we midden in een interpretatie- discussie beland.”

Wat betekent dat voor u? „Dat ik in diverse gevallen niet kan uitleggen waarom iets gaat zoals het gaat. Ik snap dat we brandhaarden van het virus willen voorkomen, maar word ook geconfronteerd met schrjnende situaties omdat de regelzucht doorslaat. Mensen in verpleeghuizen hebben huisarrest en mogen niet aangeraakt worden. Als ik een honderdjarige bezoek moet dat nog steeds achter plexiglas. Hoe humaan is dat? Er was hier onlangs de begrafenis van een tweejarig jongetje. De rouwdienst van Jona werd op YouTube inmiddels ruim 70.000 keer bekeken. In het kerkgebouw van de gereformeerde gemeente met 1100 zitplaatsen mochten 30 mensen plaatsnemen. Een erehaag bj een begrafenisstoet is formeel beperkt tot maximaal honderd mensen, terwjl de bouwmarkt verderop uitpuilt. Ik heb erover gebeld, tot aan de Covid-directeur van het ministerie. Wie heeft dit bedacht? Er is inmiddels een zekere willekeur ontstaan. In de Sint-Jan –de langste kerk van Nederland– zitten op zondag dertig bezoekers. Doordeweeks is het een museum en dan mogen er maximaal 313 in. Door middel van protocollen, stickers en looproutes denken we het virus volledig te kunnen beheersen. De bureaucratie schiet vervolgens hier en daar door, tot aan protocolfetisjisme toe. De letter doodt.”

Als burgemeester hebt u toch invloed via de veiligheidsregio? „Dat is beperkt. We hebben te maken met noodwetgeving, waarbj een democratische toets ontbreekt. Het is bovendien sterk top-down georganiseerd. Ik snap dat we het over een naar en zeer besmetteljk virus hebben, maar de juiste balans is lang niet altjd aanwezig.”

Om de 1,5 meter onder de aandacht te brengen, schakelde u rapper Ali B. in. Waarom? „Dat was een spontane actie. We raakten aan de praat en bleken even oud te zjn. We kregen een klik en we hebben in een minuut een ilmpje opgenomen en dat getwitterd. Hj heeft Marokkaanse wortels. In Gouda heeft bjna 10 procent van de bevolking dat. Hj bereikt veel mensen. Die opname was op een moment dat de ic’s uitpuilden, dus het was heel goed om dat op die wjze onder de aandacht te brengen. Of nu 1,5 meter afstand de beste oplossing is? Velen vrezen voor een tweede golf. De eerste lockdown was nodig, maar niet altjd even intelligent. We hebben de natuur immers niet aan een touwtje.”

Een sprake Gods, zouden sommigen zeggen. Wat vindt u? „God spreekt volgens mj altjd. In voor- en tegenspoed. We leven in de genade van het nu. Wie ben ik om als nietig mens de huidige wereldgebeurtenissen met grootse woorden te duiden? Niet zelden heb ik meegemaakt dat christenen spraken over laaghangende oordelen met daarbj een veroordeling van de zonden van anderen. Ieder mens loopt aan tegen zjn eigen tekort, ongeacht corona. Sinds Pasen is in Jezus alles voldaan. Ik verlang naar een nieuwe wereld. In de tussentjd wil ik vooral dankbaar zjn, zolang zon en maan schjnen. En me inzetten voor de schepping. Wat kindersponsororganisatie Compassion haar deelnemers tjdens reizen leert: laat de plekken waar je komt mooier achter dan toen je kwam.”

U zou bj uw komst naar Gouda uw neven

functies heroverwegen. Is dat al gebeurd?

„Ik heb vrjwel alles wat ik had gestopt. Wel ben ik voorzitter gebleven van de Bond van Oranjeverenigingen. Dat is een waardevol instituut voor verbinding tussen het hof en een grote groep vrjwilligers. Ongeveer de helft van de Oranjeverenigingen is ook betrokken bj de organisatie van de plaatseljke 4 en 5 meivieringen. Het is kostbaar dat we in onze verdeelde samenleving duizenden burgers hebben die zich op deze wjze inzetten voor hun gemeenschap. Traditie is een vorm van democratie, zegt Chesterton.”

Recent brak u in het Contact nog een lans voor meer staatkundig gereformeerde

vrouwen op belangrjke posten. Waarom?

„Het gaat langzaam. Ik heb altjd al gevonden dat er te weinig SGP-vrouwen in politieke functies actief zjn. In mjn tjd was 60 procent van de SGPjongeren vrouw. Het kan niet zo zjn dat je jong en talentvol potentieel niet benut. Wat er ook van zj, burgermeesters hebben geen partjpolitiek mandaat. Mj past grote terughoudendheid in het openbaar de ljn van bestuur en fractie te recenseren.”

De SGP bezette niet eerder een burgemeesterspost in een stad van deze omvang. Hoe

bjzonder is dat?

„Voor een gemeente met meer dan 50.000 inwoners is een kabinetsbesluit nodig na de voordracht van de gemeenteraad. Ik vind het vooral opmerkeljk dat het kabinet in 2019 in drie gemeenten de voordracht van een burgemeester van SGP-huize heeft bekrachtigd: West-Betuwe, Veenendaal en Gouda. In 100 jaar partjgeschiedenis was dat nog niet eerder voorgekomen.”

„Wie ben ik om de huidige wereldgebeurtenissen met grootse woorden te duiden?”

Zjn nog grotere plaatsen haalbaar voor de

SGP? „Waarom niet? Het zwaartepunt bj een benoeming is verlegd naar de raad. Centraal staan de competenties en de klik die iemand heeft met de raad. De partjkleur is minder belangrjk. Het gaat om het monarchale, samenbindende en ceremoniele element in de lokale democratie.”

Zou u voor een nog grotere gemeente openstaan? „Het mooie van het burgemeesterschap is dat je aan de lange termjn denkt en een langer mandaat krjgt dan veel politici, nameljk zes jaar tot aan de herbenoeming. Ik ben hier net en heb voorlopig genoeg te doen. Ons gezin gaat zich vestigen in Westergouwe. Alleen in deze woonwjk komen ongeveer 10.000 mensen te wonen. De toekomst is niet aan mj. Mj geleidt des Heeren hand. Met corona zie je opnieuw hoe intens kwetsbaar en afhankeljk we allemaal zjn.”

>>rd.nl/hetgesprek