UD1. LA FORMACIÓ DEL RELLEU 4. FENÒMENS VOLCÀNICS Els volcans són obertures de l’escorça terrestre a través dels quals surten a l’exterior els materials que estan en estat fos procedents de l’interior de la terra. Aquests materials s’anomenen magma. El magma és líquid i està format per roques foses i gasos. Quan aquests materials arriben a l’exterior, els gasos es perden a l’atmosfera i les roques es transformen en un material de consistència pastosa que s’anomena lava. Les obertures per on surten els materials volcànics poden ser fissures. En aquests casos el material surt aprofitant fractures i forma àmplies planes de lava als dos costats de la fissura. Els volcans centrals, o bé puntuals, són els que es formen quan els materials volcànics surten per un orifici. Són muntanyes còniques.
Per cercar... Actualment hi ha uns 600 volcans actius. Aproximadament entre 20 i 30 entren en erupció en un any. Sabries buscar-ne alguns? N’has trobat cap al teu país?
Fig. 1. El volcà Etna, a Sicília (esquerra) i el volcà de Santa Margarida, a la zona volcànica de la Garrotxa (dreta).
Els productes que s’expulsen durant una erupció volcànica poden ser líquids, gasos i sòlids. Els materials líquids són colades de lava. La lava és fluïda o semipastosa i forma corrents de material incandescent que es desplacen pels pendents. Aquests corrents recorren distàncies variables fins que es refreden. La lava, un cop freda i solidificada, forma el què s’anomena una colada de lava. Durant l’erupció, també s’expulsen gasos. Un dels més abundants és el vapor d’aigua. En menor quantitat, també s’expulsen òxids de carboni, òxids de sobre i alguns àcids. Quan surten a l’exterior, els gasos s’escapen cap a l’atmosfera. Els materials sòlids s’anomenen piroclasts. Els piroclasts més petits són les cendres (diàmetre inferior a 2mm). Les cendres pràcticament no pesen i això fa que siguin transportades a distàncies molt llunyanes del volcà, a través de l’aire. El lapil·li és un material una mica més gran (diàmetre entre 2 i 64mm). Aquests materials s’acumulen al voltant dels orificis de sortida i contribueixen en la formació dels edificis volcànics. Finalment, les bombes volcàniques són els materials sòlids més grans (diàmetre superior a 64mm). El refredament d’aquests materials és lent, i es dóna a l’aire.