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LES DÉFIS DE LA VIE DANS L’ESPACE
• PAR ANDRÉ GRANDCHAMPS
Vivre dans la Station spatiale internationale, qui navigue dans un environnement hostile, présente des défis quotidiens que les astronautes ont appris à surmonter. Située à une altitude d’environ 400 km, la Station spatiale file à une vitesse de 28 000 km/h. Si rapide qu’elle accomplit le tour de notre planète en 90 minutes ! En 24 heures, elle boucle alors 16 orbites autour de la Terre.
À bord de la Station spatiale, les astronautes adoptent un horaire qui ne suit pas les levers et couchers du Soleil. Il a donc été décidé d’utiliser le temps universel coordonné, mieux connu sous le nom de temps moyen de Greenwich. Les équipes au sol, qu’elles soient à Houston, à Moscou ou ailleurs dans le monde, suivent aussi cet horaire. Pour réussir à dormir, les astronautes tirent les rideaux pour obstruer les hublots.
L’HYGIÈNE DANS LA STATION SPATIALE INTERNATIONALE
Les gestes simples d’hygiène effectués sur Terre le deviennent beaucoup moins dans l’espace. Par exemple, il n’y a pas de douche dans la Station spatiale. Les astronautes se lavent avec des lingettes humectées grâce à un robinet, utilisent un shampoing spécial qui ne nécessite pas de rinçage ainsi qu’un dentifrice qui peut être avalé. Le recyclage est essentiel pour limiter la quantité d’eau et d’oxygène qui doivent être transportés dans l’espace. Toutes les sources d’eau à bord de la Station sont recueillies et recyclées: les eaux usées, l’urine des astronautes ainsi que l’humidité ambiante. De cette manière, près de 80 % de l’eau est réutilisée. Les toilettes sont munies d’un système de succion qui permet de transférer les déchets solides dans des sacs qui seront éventuellement évacués vers la Terre à bord du vaisseau cargo russe Progress.
LA SANTÉ À BORD
La santé des astronautes est une préoccupation importante lors des missions spatiales. Vivre en apesanteur, surtout pour des séjours de plusieurs mois, présente des défis immenses et nouveaux. L’espace est un environnement hostile auquel les humains ne sont pas habitués. C’est pourquoi les astronautes suivent un entraînement rigoureux avant de partir en mission.
Malgré cela, de nombreux problèmes de santé peuvent affecter les astronautes. Par exemple, le mal de l’espace est un désagrément courant. Il se manifeste par une perte d’orientation et des nausées, un peu comme le mal des transports sur Terre. Cela est dû à un problème de l’oreille interne, mal adaptée à l’absence de gravité dans l’espace. Heureusement, la situation se résorbe au bout d’une à deux semaines.
L'astronaute canadien David Saint-Jacques dans la Station spatiale internationale
Felix & Paul Studios
La vie dans l’espace peut entraîner des complications à plus long terme comme la diminution des globules rouges, ce qui affecte le système immunitaire. Les astronautes souffrent aussi de perte de poids… et de flatulences ! Cela peut engendrer des situations inconfortables dans un espace aussi réduit. On a également remarqué qu’une atrophie musculaire et une décalcification des os peuvent survenir. Pour diminuer ces inconvénients, les astronautes doivent s’astreindre à un minimum de deux heures d’exercice physique chaque jour. Ils ont accès à un tapis roulant, un vélo stationnaire et un exerciseur pour garder la forme physique.
AMÉLIORER LA VIE DES HUMAINS SUR TERRE
L’étude des problèmes de santé rencontrés par les astronautes permettra de mieux comprendre l’impact des séjours dans l’espace sur les humains. Cela est essentiel si nous voulons un jour explorer d’autres planètes ou des systèmes planétaires.
Mais ces études ont aussi des retombées à plus court terme sur la vie des humains. Vivre dans l’espace est l’équivalent de subir un vieillissement accéléré. En comprendre les effets sur l’humain et les surmonter pourra améliorer la vie des personnes sur Terre.
