espacio Liberty Accidentes eléctricos en el hogar Aun cuando la electricidad nos ofrece muchos beneficios en el hogar, también representa ciertos peligros que se pueden reducir significativamente siendo cuidadosos y precavidos al usarla. La seguridad eléctrica implica evitar acciones impropias, uso indebido de elementos eléctricos, monitoreo de riesgos potenciales y atender rápidamente cualquier problema que surja. Los accidentes por descargas eléctricas en el hogar han disminuido. Sin embargo, durante el año 2011, sólo en España, ocurrieron 7.300 incendios dentro del hogar, de los cuales 40% se originó en la sala, 20% en la cocina y 30% en las habitaciones. La seguridad del hogar es una de las principales preocupaciones. El gran tema no sólo es la seguridad de la familia, sino el hecho de perder todas las pertenencias en un accidente que se pudo haber evitado. Hoy en día, muchos de nosotros comprendemos que la electricidad es un tema de seguridad al que debemos prestarle más atención. Todos los años, cientos de personas mueren o sufren graves lesiones por
descargas eléctricas. La mayoría de los accidentes ocurren por la falta de precaución y conocimiento en el campo de la electricidad. Todo el tiempo leemos consejos que van dirigidos a los padres para ayudar a mantener a sus familias seguras en el hogar. Algunos de los más significativos son: mantener los objetos cortantes lejos del alcance de los niños, mantener un extintor de incendio en la cocina y mantener las ventanas y puertas cerradas, siempre que sea posible. Sin embargo, al pensar en seguridad eléctrica lo primero que viene a la mente es poner tapas protectoras a los tomacorrientes para que los niños no introduzcan ningún objeto en ellos y evitar el riesgo de
una descarga eléctrica. Pero a medida que la tecnología avanza hay una mayor cantidad de elementos alrededor de la casa que se hacen utilizan electricidad, por lo tanto, la seguridad eléctrica va más allá de sólo poner tapas protectoras. Los problemas eléctricos son amenazas potenciales a la vida que se ignoran o se subestima su importancia hasta que ocurren los accidentes. No permita que este tema lo agarre desprevenido. Para evitar accidentes eléctricos en su hogar, a continuación te mostramos algunos aspectos a los que debes prestar atención:
Riesgos Eléctricos en el Hogar Amenazas a la Vida y Propiedad Lea esta lista y utilícela como una guía para tomar acción ante situaciones que deben ser atendidas en su hogar.
Uso inadecuado de cables de extensión. Algunas veces utilizamos cables de extensión para solucionar una necesidad de corriente, pero antes de hacerlo es necesario verificar que haya sido diseñada para el uso que vamos a darle y además asegurarse que no tengan defectos. Cuando se conectan demasiados equipos a un cable de extensión se presenta un riesgo por sobrecarga del cable y/o del tomacorriente. También es posible que la superficie del aislante del cable de extensión esté dañada y permita que los conductores eléctricos tengan contacto con el exterior, lo cual podría generar una descarga eléctrica o sobrecalentamiento, aumentar el riesgo de una descarga eléctrica y producir la caída de los circuitos en el panel eléctrico. Los cables de extensión son sólo para uso temporal y se deben desconectar y guardar de manera segura después de su uso. Si se les dará un uso externo, es importante asegurarse que haya sido diseñado para eso, que sea una extensión eléctrica polarizada y que además esté etiquetada con el sufijo W-A, W, SW-A, SOW-A, STW-A, STOW-A, SJW-A, SJTW-A, o SJTOW-A, que las califican para su uso en
exteriores y reducen el riesgo de descarga eléctrica. El agua. La electricidad viaja por conductores y el agua es un gran conductor. El agua se debe mantener a una distancia segura cuando se está manipulando la electricidad. En el hogar, el lugar que presenta el más grande riesgo con la seguridad del agua y la electricidad es el baño. Los expertos aconsejan utilizar un interruptor de falla a tierra o GFI también conocido como una toma de corriente GFCI (por sus siglas en inglés GFCI), que son básicamente un circuito interruptor de energía de acción rápida diseñado para desconectar la energía eléctrica en caso de una pérdida a tierra en un lapso de 1/40 de segundo.
Los GFCI detectan el flujo de electricidad a través del tomacorriente y, al detectar cualquier flujo de agua, se apaga inmediatamente. Los GFCI evitan las descargas eléctricas y se deben colocar siempre que se tenga electricidad y agua presente al mismo tiempo. Se recomienda colocarlos a 1.8288 m. de lavamanos, sótanos, garajes, interruptores exteriores y cerca de piscinas. Sin embargo, no asuma que porque un GFCI está presente funcionará según lo previsto cuando se está en riesgo de una descarga eléctrica. Estos dispositivos sin duda han salvado las vidas de innumerables personas, pero deben ser probados con regularidad para asegurarse que están operando adecuadamente. Sobrecarga de tomacorrientes. Los tomacorrientes son unas de las áreas más subestimadas. Hoy en día, si su televisor no está conectado a su DVD, al sistema de televisión por cacle o satelital, al VCR y al centro de entretenimiento, usted básicamente está viviendo en la edad de piedra. Pero tener todos estos accesorios conectados a una sola salida
de corriente es un problema. Le recomendamos familiarizarse con las limitaciones y capacidad de los distintos circuitos en su hogar y del nivel de demanda que tiene cada uno. Tomacorrientes incorrectamente cableados y sin tierra. Es posible encontrar tomacorrientes que no hacen tierra, y con receptáculos para dos puntas. Los tomacorrientes sin tierra pueden ponerlo a usted y a su familia en riesgo de descarga eléctrica o electrocución. Cuando ocurre un mal funcionamiento eléctrico de un dispositivo, la electricidad buscará la tierra (suelo) y si usted está sujetando el dispositivo eléctrico, como por ejemplo un secador de pelo, la electricidad errante lo buscará a usted. Una de las formas más económicas y más simples de prevenir estos riesgos es utilizar un interruptor de falla a tierra o GFI. Esta es una buena opción para muchos casos donde colocar un nuevo cableado es difícil. No es lo mismo, pero en la mayoría de los casos es mejor. El interruptor GFI se desconectará cuando no hay la misma cantidad de corriente que fluye en ambas líneas eléctricas. Otra forma inadecuada del cableado eléctrico es la llamada “inversión de polaridad.” Ésta es una condición en la que los cables se instalan cruzados o invertidos (cables blanco y negro). Esta condición puede dañar los dispositivos electrónicos, ya que envía electricidad a través de la unidad a través de un camino contrario al que fue diseñado por el fabricante. El cableado básico tiene tres cables y hay muchas combinaciones posibles para instalarlos. Recuerde: existe un sólo métdo aceptable de cableado. Se recomienda el servicio de un electricista calificado para hacer las instalaciones eléctricas. Tamaño incorrecto del conductor eléctrico: En casi 125 años desde que el primer bombillo de Edison fue encendido en Menlo Park, New Jersey, EE.UU., el hombre ha establecido una norma para el tamaño y diámetro correcto de los conductores que transportan corriente considerando el uso que se les dará. Cuando realice trabajos de electricidad en el hogar, hágale saber al electricista la importancia de asegurar que está utilizando
el conductor del tamaño y diámetro que se ajuste a las necesidades de electricidad de su hogar. Cuando no se utiliza el conductor con el diámetro y tamaño adecuado, suelen exponerse a flujos eléctricos para los cuales no fueron concebidos, lo cual causa deterioro en la cubierta como también sobrecalentamiento en el cableado. Esto representa un potencial riesgo de incendio eléctrico. Recuerde: siempre se podrá aumentar o utilizar conductores de dimensiones y tamaño más grandes, pero nunca será menor. Conductores eléctricos insuficientes y/o viejos. El creciente número de dispositivos eléctricos y electrodomésticos consumidores de energía que vamos adquiriendo día a día coloca una gran tensión al cableado de nuestras viviendas que fue diseño para cumplir con las necesidades eléctricas de la época en la que la vivienda fue construida. De igual forma, en muchos casos, el cableado no se actualiza para ajustarlo a la gran cantidad de electrodomésticos que estamos utilizando y en muchos casos simplemente tomamos la opción de utilizar cables de extensión, con lo que colocamos mayor tensión por recalentamiento del cableado que está en las paredes de nuestras viviendas. Un número insuficiente de tomacorrientes y circuitos eléctricos son otras fuentes de incendios eléctricos en los hogares.
En el hogar, los electrodomésticos que frecuentemente están relacionados con los incendios son los hornos eléctricos, secadoras, calentadores, televisores y equipos de música. Los conductores, tomacorrientes y otros componentes de los electrodomésticos se deben revisar regularmente. Los conductores en mal estado o no idóneos pueden causar cortos circuitos e iniciar un incendio, por lo que se deben cambiar inmediatamente. Los electrodomésticos recalentados, que generan transferencia de energía el ser manipulados, que tienen cortos circuitos o que expelen humo deben ser reparados por una persona calificada o reemplazados. Nunca se debe insertar metal dentro de los electrodomésticos mientas están enchufados. Por otra parte, como se mencionó anteriormente, el agua es un conductor de electricidad, de allí que los electrodomésticos nunca se deben tocar con las manos mojadas y se deben mantener lejos de muebles o pisos mojados, particularmente en la cocina y en el baño. Los artículos que pueden incendiarse como ropa, cortinas y papel, siempre se deben mantener al menos 0.9144 m. de distancia de los calentadores. Finalmente, es poco lo que se menciona sobre los riesgos a la seguridad por accidentes eléctricos en el hogar. La clave es sencilla: nada dura para siempre y los avances tecnológicos nos traen productos más seguros que pueden reemplazar todo lo que se vuelva obsoleto en nuestros hogares con algo más nuevo y seguro. Es importante considerar los consejos aquí señalados si su hogar es una construcción nueva o vieja y además verificar la necesidad de actualizar su cableado eléctrico cuando se comienza a observar problemas con el sistema eléctrico por caída regular de los breakers, equipos que se queman con frecuencia o dan corriente, lo cual pudiera ocurrir como consecuecia de la insuficiencia de cableado o por cableado viejo. Nunca debe intentar hacer reparaciones ni instalaciones eléctricas. Contacte un profesional calificado para que evalúe el problema.
Bibliografía a consultar: • NORMA COVENIN 200 Código Eléctrico Nacional. • NORMA COVENIN 734; Código Nacional de Seguridad Eléctrica. • NFPA 70 National Electrical Safety. • Inquiring Eye Home Inspections • www.Essortment.com