7. Los minerales

Sabías que...

La ciencia que estudia los minerales se llama

mineralogía.

La mayoría de los metales se encuentran en la naturaleza combinados químicamente en forma de minerales que se extraen de la tierra.

Un mineral es una sustancia natural con una composición química característica y una estructura cristalina definida. Cuando los minerales, solos o asociados entre sí, se agrupan, forman rocas.

En la naturaleza se pueden encontrar más de tres mil minerales. Los minerales más abundantes son los silicatos, compuestos de silicio (Si).

Los minerales más frecuentes forman las rocas, que son los elementos fundamentales de la corteza terrestre. Entre los minerales formadores de las rocas tenemos: cuarzo, feldespato, mica y calcio.

¿Cuál es la diferencia entre un metal y un mineral?

El cuarzo es un mineral formador de rocas.

Ejercicio 9

7.1 ¿Cómo se forman los minerales?

Muchos minerales se forman a partir de los silicatos fundidos en el magma.

A medida que el magma sube, las rocas con las que tiene contacto se disuelven, liberando los minerales.

Cuando el magma sale, empieza a enfriarse, los minerales más ligeros permanecen en la parte superior, mientras que los más pesados descienden. La materia de los minerales ligeros tiene un orden de partículas pequeñas en forma de sólidos geométricos que da origen a los cristales.

En este proceso puede producirse una acumulación considerable de algunos minerales útiles. La acumulación de uno o varios minerales se llama yacimiento. En un yacimiento natural hay un componente importante: la mena, formada por minerales que contienen metales, principalmente hierro, tal como se extrae y antes de limpiarlo.

La mena de los yacimientos generalmente no se encuentra en la superficie del suelo, sino en su interior. Por ejemplo, mena de hierro.

Yacimiento de petróleo.

Ejercicio 10

De acuerdo con lo que estudiaste en el inciso 1 de esta unidad, ¿en qué parte del planeta Tierra crees que se encuentran los minerales más ligeros? ¿Corteza o núcleo?

Sabías que...

7.2 Minerales y aleaciones

¿Qué ocurre cuando dejamos una barra de hierro o un clavo al aire libre? Después de un tiempo notamos que cambia de color y, si lo tocamos, nos queda un polvo amarillento en las manos.

El hierro, al entrar en contacto con el oxígeno del aire, ha sufrido un cambio químico, se ha transformado en óxido de hierro.

La metalurgia es la ciencia y tecnología que se encarga de la separación de los metales a partir de sus menas y aleaciones. Todos los materiales de la superficie terrestre están en contacto con el agua y/o con el aire. Estos fenómenos, junto a los cambios de temperatura y a la acción de los animales y de las plantas, pueden producir, después de cierto tiempo, cambios en un mineral.

Una aleación es una combinación entre metales con metales o metales con no metales, por medio de fusión5. Las aleaciones son más resistentes que los minerales solos, y se utilizan en la construcción como recubrimiento de otros metales y para utensilios de cocina.

Las aleaciones más comunes son:

• Bronce: cobre + estaño • Latón: cobre + zinc • Acero: hierro + carbono + otros elementos (como aluminio, plomo y cobalto) • Amalgama: mercurio + otro metal

Ejercicio 11

El bronce, un tipo de aleación, se utiliza para la fabricación de objetos diversos.

Utilizando monedas reales, compara una moneda de un centavo, con una moneda de cincuenta centavos. Independientemente de su tamaño, escribe tres diferencias entre cada una:

Estas diferencias se deben a que están formadas por distintos tipos de aleaciones, que les confieren ciertas características que las distinguen:

Moneda

Un centavo

Cinco centavos

Diez centavos

Tipo de aleación Aluminio + magnesio

Hierro + cromo

Hierro + cromo

Veinticinco centavos Hierro + cromo

Cincuenta centavos Cobre + zinc + níquel + acero + latón Un quetzal Cobre + zinc + níquel + acero + latón

5 Fusión: es el cambio de estado de la materia de sólido a líquido por efecto del calor.

7.3 Explotación minera en Guatemala

Los recursos naturales no renovables son aquellos que no se recuperan, pues una vez que se extraen, se agotan. Son de origen geológico. Por ejemplo: el petróleo y los minerales.

La minería es una actividad económica que se refiere a la extracción de minerales metálicos y no metálicos del subsuelo.

Antes del siglo XXI, la explotación minera en Guatemala se daba para recursos minerales no metálicos. Sin embargo, en el año 2005 inició la producción minera metálica con la entrada de mineras internacionales que explotan minerales como el oro en nuestro territorio.

Esta explotación ha causado mucha controversia, pues algunas personas consideran que la minería es una actividad económica que deja ganancias al país y contribuye a su desarrollo; mientras otras piensan que este desarrollo no es sostenible, pues no toma en cuenta las consecuencias sociales y ambientales de esta actividad, en los casos cuando no es desarrollada de manera sostenible y responsable. Por ejemplo, algunos tipos de minería causan daños al medio ambiente, como contaminación del agua y suelo, lo cual es aún más grave cuando viven personas cerca, por lo que se considera una posible violación a sus derechos a la salud y a un ambiente sano.

Minería a cielo abierto

Un ejemplo de ello es la explotación minera a cielo abierto para la extracción de oro en el departamento de San Marcos. Algunos científicos indican que este tipo de minería impacta al medio ambiente, pues remueve las capas superficiales del suelo, y por tanto, la tierra fértil; utiliza cianuro para extraer el oro (el cianuro es un elemento venenoso para los seres vivos, que puede llegar a las fuentes de agua); elimina los bosques, patrimonio natural del país y fuente de aire, agua y biodiversidad; entre otras consecuencias.

Esto ha generado muchos conflictos sociales y ambientales, especialmente en las comunidades rurales cercanas a las mineras, pues son las afectadas directamente.

Navega en la red

Conoce diversas estadísticas sobre la minería en Guatemala, en la siguiente dirección: http://www. mem.gob.gt/viceministerio-de-mineria-e-hidrocarburos-2/estadisticas-mineras/

Ejercicio 12

De acuerdo con las consecuencias de la minería a cielo abierto que leíste, ¿qué opinión te merece la explotación de oro cerca de comunidades rurales indígenas en Guatemala? Forma un debate con tus compañeros de clase. Incluyan en la discusión lo siguiente: derechos de los pueblos indígenas, el derecho a un ambiente sano, el derecho a la salud y el derecho a la vida.

El cobre se utiliza para la elaboración de alambres de electricidad. Se estima que entre los años 2001 y 2006, Guatemala produjo 56.3 millones de toneladas métricas de minerales6 .

Algunos minerales metálicos presentes en Guatemala son: antimonio, zinc, cobalto, cobre, cromo, hierro, magnesio, manganeso, mercurio, níquel, plata, plomo, oro, titanio, tungsteno y uranio.

Por ejemplo, el cobre se encuentra en los departamentos de Chiquimula, Alta Verapaz e Izabal. Se utiliza para elaborar alambres de electricidad y telefonía, pintura, pigmentos para papel, insecticidas, pirotecnia, vidrios de colores, etc.

Algunos minerales no metálicos presentes en Guatemala son: arcilla, arena silícea, asbesto, azufre, barita, bentonita, caliza, caolín, carbón, cuarzo, diatomita, dolomita, escoria volcánica, grafito, jadeíta (jade), mármol, mica, obsidiana, ópalo, pómez, talco y yeso.

Por ejemplo, la caliza se encuentra en los departamentos de El Progreso y Guatemala. Se utiliza para el tratamiento de aguas negras, la fabricación de jabones, la refinación de sal, la elaboración de compuestos pulidores, la fabricación de vidrio, la fabricación de papel y hule, etc.

Recuerda: Los principales minerales que se explotan en Guatemala, según la cantidad extraída son: caliza, basalto, arcilla férrica, lutita férrica y sílice7 .

Recuerda: Los principales minerales que se explotan en Guatemala, de acuerdo con las ganancias que generan son: oro, plata, caliza, sílice y basalto8 .

Ejercicio 13

Ingresa a la siguiente dirección y observa el mapa de exploración y explotación de minerales en Guatemala: http://www.mem.gob.gt/viceministerio-de-mineria-e-hidrocarburos-2/direccion-general-demineria/catastro-minero/ Ahora responde: ¿Qué es un catastro minero digital?

6 Según el Perfil Ambiental de Guatemala 2010-2012. Instituto de Agricultura, Recursos Naturales y Ambiente de la Universidad Rafael Landívar. 7 Según el Perfil Ambiental de Guatemala 2010-2012. 8 Según el Perfil Ambiental de Guatemala 2010-2012.