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Santiago J. Santamaría Gurtubay *Columnista Colaborador
EL ‘PERSEVERANCE’, LA NAVE TERRÍCOLA, ATERRIZA EN MARTE PARA INVADIR EL PLANETA Y DAR CON MARCIANOS ‘VIVOS O MUERTOS’ COMO EN EL FAR WEST
Una sonda robótica que transporta el mayor y más caro vehículo de exploración extraterrestre jamás construido ha aterrizado este pasado jueves, 18 de febrero, en un cráter del hemisferio norte de Marte para hacer historia. Este es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo más pequeño del sistema solar, después de Mercurio. El objetivo principal de la misión es buscar rastros de vida. Si este viaje hubiese sucedido hace 3,500 millones de años, el ‘Perseverance’ estaría a punto de aterrizar en medio de un lago alimentado por un río que arrastra sedimento, pues así se piensa que era el cráter Jezero -de unos 45 kilómetros de diámetro- en aquella época, cuando Marte era un planeta azul como la Tierra. Se sabe que en este gemelo helado de nuestro planeta se dieron las condiciones básicas para que surgiese la vida y fue justo en aquella época cuando en nuestro planeta comenzaron a surgir los primeros microbios, probablemente en lagos, ríos o mares.
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ero hace millones de años el planeta comenzó a perder su atmósfera, se rompió su equilibro y dio un giro mortal hasta convertirse en el desierto helado que es hoy. El ‘Perseverance’ es un coche de seis ruedas y una tonelada de peso equipado con siete instrumentos científicos con los que intentar analizar la composición atómica y química del fondo del lago hoy desaparecido en busca de rastros inconfundibles de microbios marcianos. “Perseverance [perseverancia en inglés] es el vehículo de exploración marciana más ambicioso que ha lanzado la NASA”, ha explicado Thomas Zurbuchen, jefe de ciencia de la agencia espacial de EE UU. El destino al que se dirige el ‘Perseverance’ es “el más com-
plicado en el que se haya intentado aterrizar hasta la fecha”, ha resaltado el científico. A la NASA siempre le ha gustado forzar el dramatismo que supone aterrizar cualquier tipo de nave en Marte. Desde el comienzo de la exploración espacial en los años 50 del pasado siglo una de cada dos misiones al planeta rojo ha fracasado. Pero EE UU tiene un historial de éxitos sin igual en el mundo: ha conseguido posar con éxito en Marte cuatro vehículos móviles de exploración. ‘Perseverance’ será el más pesado, una tonelada, complejo y caro: unos 2,200 millones de euros. Todo comenzó con la entrada de la nave en la fina atmósfera de Marte, que es 100 veces menos densa que la de la Tierra. Esto supone que el rozamiento del aire frena mucho
estosdías I
01/03/2021
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