Dirk Ballekens van BTV-ABJ

“DE TUINCENTRUMUITBATER MOET MEER MANAGER EN MINDER WINKELIER WORDEN”

Dirk Ballekens (l) volgt Luk Nuytten (r) op als directeur-secretaris van BTV-ABJ

Na meer dan 23 jaar geeft Luk Nuytten op 1 april 2020 de fakkel als directeur-secretaris van BTV-ABJ (Belgische Tuincentra Vereniging – Association Belge des Jardineries) door aan zijn opvolger Dirk Ballkens. Laatstgenoemde is geen onbekende in de tuinretailbranche. Van 1991 tot 2008 was Dirk Ballekens commercieel afgevaardigde bij Bucomat. Vervolgens stapte hij over naar de firma Bio Services International waar hij eerst als marketingdirecteur en later als sales & marketing coördinator en verantwoordelijke public relations werkte. Nu gaat hij dus aan de slag bij BTVABJ, waar hij zal in staan om de vernieuwende werking van de organisatie in goede banen te leiden. Luk Nuytten blijft de komende twee jaar nog backstage actief bij de beroepsvereniging ter ondersteuning van Dirk Ballekens. Pet & Garden Pro schoof met beide heren aan tafel om de jongste ontwikkelingen binnen BTV-ABJ en de tuinsector in het algemeen te bespreken. Plaats van gebeuren was - hoe kan het ook anders – een tuincentrum, meer bepaald Intratuin Zwevegem. LEDEN INLICHTEN De bescheiden Luk Nuytten zet zichzelf niet graag in de kijker, maar we kunnen er toch niet omheen dat hij de afgelopen twee decennia samen met andere bestuursleden van BTV heel wat lobbywerk verrichte die de algemene groenbranche in België ten goede kwam. Hierbij denken we bijvoorbeeld spontaan aan de wettelijke kaders rond de fytolicentie, de Vlaamse ruimtelijke ordening en de zondagsopening voor tuincentra. “Als directeur-secretaris van BTV-ABJ pleegde ik inderdaad veel overleg achter de schermen om de globale belangen van de groensector in ons land te behartigen. Dit viel niet altijd op, maar wierp wel vruchten af. De branche was ons steeds dankbaar voor de resultaten die we bereikten. Dat lobbywerk zal ook bij BTV-ABJ 2.0 een essentieel onderdeel blijven. Daarnaast moeten we verder inzetten op een goede informatiedoorstroming naar onze leden. Het is essentieel dat zij correct ingelicht worden over wetswijzingen of dergelijke die hen specifiek aanbelangen. Het is de taak van een interprofessionele organisatie zoals BTV-ABJ om die informatie te weten te komen en vervolgens de leden op de hoogte te brengen. In die 23 jaar heb ik een gans netwerk van contacten kunnen uitbouwen, wat een enorme hulp betekende op dat vlak.” KENNIS DELEN Verder is Luk Nuytten overtuigd dat BTV-ABJ de komende jaren moet uitgroeien tot hét kenniscentrum voor de groensector. “We hebben van de zoektocht naar een nieuwe directeur-secretaris gebruik gemaakt om een 20-tal externe specialisten te raadplegen over de toekomst van onze branchevereniging en dat was ook hun conclusie. Het genereren van die kennis is niet altijd evident. Belgische zelfstandige tuincentra zijn niet altijd bereid om hun verkoopgegevens met elkaar te delen. Bijvoorbeeld marktstudies kunnen echt nuttig zijn en hebben in onze buurlanden al bewezen een echte meerwaarde te vormen. Ze laten de winkels toe te zien waar ze staan of hoe ze evolueren ten opzichte van het gemiddelde van de markt. Het goed managen van de bedrijfseconomische factoren zal in de toekomst steeds belangrijker worden voor ondernemers uit de groensector. Bovendien wordt benchmarking een cruciale tool om zich te wapenen in de strijd tegen concurrenten, zoals de DIY garden-markt, de tuinwebshops, de plantenhandel in de grootdistributie, grootschalige consolidatieprojecten en dergelijke. Maar in België blijft het moeilijk om dergelijke studies op te stellen. Nochtans is dit een item waar we bij BTV-ABJ 2.0 zeker werk van willen maken. We hopen dat de tuinbranche hier in mee wil gaan en dat we de cijfers op een neutrale manier kunnen verzamelen, kunnen interpreteren en verspreiden onder onze leden. Eventueel kan dit gebeuren in kleine groepen van een 10-tal personen, waar ideeën, cijfers en kennis worden uitgewisseld. Ik zou bijvoorbeeld heel graag enkele jonge uitbaters van tuincentra bij elkaar willen brengen. Die jongere generatie heeft een andere kijk op onze branche en zijn veel beter vertrouwd met communicatie via sociale media.” MET COREBUSINESS ‘GROEN’ HET VERSCHIL MAKEN Het slopen van de ‘kennismuren’ tussen de verschillende tuincentra is iets waar Dirk Ballekens in zijn nieuwe functie zeker werk van wil maken. “We moeten hen echt duidelijk maken dat het uitwisselen van informatie en het delen van macht een noodzaak is geworden om op te boksen tegen de concurrentie die Luk vermeldde. Ten opzichte van andere sectoren hebben tuin- en plantencentra een grote troef, namelijk dat ze (grotendeels) een levend product verhandelen. Dit laat enerzijds toe om beleving op de winkelvloer te creëren en vraagt anderzijds om vakkennis. Die adviserende rol vormt een enorm onderscheidend vermogen dat men meer moet uitspelen, bijvoorbeeld ten opzichte van e-commerce of ketens zoals Ikea die ook planten aanbieden. De huidige klimaatverandering biedt groenspecialisten een enorme opportuniteit als informatiepunt. De klant zit immers met tal van vragen: welke type graszaad is het best bestand tegen droogte, welke planten zijn het bestand tegen het wijzigende klimaat, hoe bescherm ik mijn grond tegen de droogte, enzovoort. Het is aan de groencentra om met het juiste advies het verschil te maken. De tuincentra mogen gerust inzetten op quick wins zoals kerstartikelen en decoratie, maar ze mogen hun corebusiness, namelijk ‘groen’ niet uit het oog verliezen. Daarom is het belangrijk dat ze hun personeel echt opleiden tot groenadviseurs en met hun knowhow het verschil gaan maken. Daarenboven mogen tuincentra zich niet laten leiden door hun leveranciers. Ze moeten iedere vierkante meter in hun zaak managen en laten renderen. Kent een bepaalde productsegment te weinig rotatie, dan moet die gewoon uit het aanbod verdwijnen. Op dat vlak hebben veel tuincentra nog een enorme groeimarge: te vaak zijn de uitbaters nog te vaak een pure winkelier en te weinig een echte ondernemer. Grote tuincentra laten zich vaak door externe specialisten begeleiden. Ook diverse kleinschalige winkels of familiebedrijven kunnen daar ongetwijfeld baat bij hebben.” LEDENBESTAND UITBREIDEN “Toen ik de eerste maal vernam dat Luk op zoek was naar een opvolger, wist ik meteen dat deze job mij op het lijf geschreven was”, benadrukt Dirk Ballekens. “Door mijn achtergrond in de sales en marketing bij Bucomat en BSI weet ik perfect wat er leeft bij in deze branche en waar men van wakker ligt. Bovendien ben ik echt gebeten door de groenmicrobe en ben ik enorm gepassioneerd door deze sector. In eerste instantie wil ik de basis van onze beroepsvereniging verbreden en nieuwe leden en sponsors aantrekken. Momenteel telt BTV-ABJ een 150-tal leden. Er is duidelijk nog groeimarge. Nietleden moeten zeker stilstaan bij de historische verdienste van onze beroepsvereniging. De zondagsopening die door toedoen van BTV werd verworven, is iets waar de ganse branche baat bij had/heeft. Bovendien betekenen de diverse groepscontracten die BTV-ABJ aanbiedt een direct financieel voordeel, die niet-aangesloten tuin- en plantencentra zeker over de streep moeten trekken. Daarnaast wil ik me samen met het BTV-bestuur inzetten voor de continuïteit van onze branche. Die zal immers niet door de concurrenten zoals e-commerce of de plantenhandel in de grootdistributie worden weggeblazen, zolang we troeven zoals beleving en vakkennis oordeelkundig uitspelen. De tuinsector heeft potentieel, dat werd ook bewezen door de goede resultaten in 2019. De consument heeft immers meer dan ooit interesse in duurzaamheid, groen en lokale producten. Het is aan de groenondernemers om dat verhaal naar hun klanten over te brengen.” Een dubbelinterview met Luk Nuytten en Dirk Ballekens, de huidige en de toekomstige directeur-secretaris van BTV-ABJ UITREIKING GARDEN CENTRE QUALITY AWARDS Op vrijdag 31 januari 2020 werden in Salons De Waerboom in Groot-Bijgaarden voor de 5e maal de Garden Centre Quality Awards uitgereikt door de Belgische Tuincentra Vereniging (BTV) aan talrijke verdienstelijke tuin- en plantencentra in Vlaanderen en Wallonië. Voor deze 5e editie werden een aantal vernieuwende elementen in het concept geïntegreerd. Een eerste vernieuwing was de toevoeging van de term 'quality' in de benaming van de awards: in de beoordeling van de vakjury ligt de nadruk immers op de kwaliteit van het bedrijf zoals het door de klant ervaren wordt en niet in de eerste plaats op het ondernemerschap van het bedrijf. Bovendien werd de vroegere waarderingsschaal (met goud, zilver en brons) nu vervangen door een systeem met kwaliteitssterren (1 tot 5 sterren), wat toelaat meerdere verdienstelijke bedrijven met een award te belonen. Ten slotte werd in de beoordeling door de vakjury meer nadruk gelegd op de beleving op de winkelvloer. Voor deze 5e editie schreven 42 bedrijven zich in, meer bepaald 16 tuincentra en 11 plantencentra uit Vlaanderen en 15 tuincentra uit Wallonië. Voor de beoordeling baseerde de jury zich op twee onaangekondigde bedrijfsbezoeken in mei-juni en in oktober-november. De jury van de Garden Centre Quality Awards riep tuincentrum Thiels uit Heist-op-den-Berg uit tot 'Tuincentrum van het jaar'. Oh'Green uit Doornik mag zich 'Jardinerie de l’année' noemen. De titel 'Plantencentrum van het jaar' ging naar Inter-Arbo uit Vlezenbeek. Daarnaast kende de jury ook verschillende eervolle vermeldingen toe. Voor meer informatie en een overzicht van de uitgedeelde sterren kunt u terecht op onze website www.petandgardenpro.be. Meest beloftevolle nieuwe generatie in de tuincentra: Tuincentrum Van Buynder uit Temse Meest beloftevolle nieuwe generatie in de plantencentra: Plantencentrum Het Wilgenbroek uit Oostkamp Meest gepassioneerde medewerkers in de tuincentra: Groep Luxgreen uit Messancy en Marche-en-Famenne Meest authentieke tuincentrum: Serres Pussemier uit Buzet Meeste sfeer en beleving in de plantencentra: Inter-Arbo uit Vlezenbeek Meeste professionele ondernemingsgeest: Genker Plantencentrum uit Genk