Bouchra Hashassi, CEO van Washville Antwerpen, aan het woord over haar zaak en het ondernemersschap

ANTWERPSE TRUCKWASH WASHVILLE BIEDT CHAUFFEURS EEN WARME THUIS

CEO BOUCHRA HASHASSI BLIJFT HAAR DROMEN NASTREVEN

Alle foto’s doc. Washville.

Op woensdag 10 maart 2021 greep Bouchra Hashassi, CEO van de Antwerpse truckwash Washville, jammer genoeg net naast de Womed Award en dus de titel van ‘Onderneemster van het Jaar’, die jaarlijks door Markant vzw, Unizo en het Agentschap Innoveren en Ondernemen wordt uitgereikt en vrouwelijk ondernemerstalent bekroond. Hoewel ze uiteraard liever had gewonnen, is Bouchra Hashassi toch heel trots op haar nominatie, die ze ziet als een beloning voor de weg die ze als onderneemster aflegde sinds ze Washville opstartte. Dat pad was vaak bezaaid met doornen, liep langs hoogtes en laagtes en deed haar evolueren van een enthousiaste, jonge onderneemster naar een zakenvrouw met body, die haar mannetje kan staan in de bijzondere wereld van de truckwash en de Antwerpse haven. Vol doorzettingsvermogen blijft deze selfmade woman de droom najagen die ze had bij de oprichting van Washville: de uitbouw van een echt truckdorp in de haven van Antwerpen.

TRUCKDORP WORDT TRUCKWASH Bouchra Hashassi staat aan het hoofd van truckwash ‘Washville’, die zich in het hart van de Antwerpse haven bevindt. Initieel was het niet de bedoeling om een truckwash op te starten maar streefde ze een groter ‘doel’ na. “Ik ben de tweede oudste van 7 kinderen. In 2009 ging mijn jongste broer na zijn studies aan de slag als vrachtwagenchauffeur. Uit bezorgdheid belde ik hem vaak op tijdens zijn nachtelijke ritten en dan deelde hij de ergernissen die hij in zijn beroep ervoer: weinig comfort, gering respect, nauwelijks kwalitatieve truckwashes en ga zo maar door. Hierdoor ontsproot bij mij het idee om zelf een truckdorp met een tankstation, truckwash, ontspanningsruimte en parking op te starten, waar de truckchauffeurs zich welkom en thuis voelden. Vervolgens heb ik gedurende twee jaar mijn plan voorbereid en uitgewerkt: ik voerde diepgaand marktonderzoek uit, bracht mogelijke locaties en het potentieel in kaart, enzovoort. Omwille van het gigantische potentieel stond het onmiddellijk vast dat ik mijn zaak in de Antwerpse haven zou vestigen. Meteen stootte ik op een eerste groot struikelblok, want alle gronden daar worden in concessie

Boushra Hashassi, CEO van Washville.

gegeven. Uiteindelijk vond ik toch een geschikt terrein en vroeg ik hiervoor een concessie aan. Naïef dacht ik dat alles in kannen en kruiken was, maar uiteindelijk draaide het uit op een grote teleurstelling: de concessie werd toegekend aan een andere partij, die bovendien met mijn idee ging lopen. Dit was direct een harde leerschool voor mij en drukte me met mijn neus op het feit dat ondernemen elke dag hard knokken is. Maar ik bleef niet bij de pakken zitten. Uiteindelijk hebben mijn broer en ik het oorspronkelijk plan gereduceerd tot een truckwash en zo was Washville geboren. Op 1 juli 2013 hebben we dan onze eerste vrachtwagen gewassen. Maar de gedachte om ooit een echt truckdorp te realiseren, blijft in mijn achterhoofd spoken. Daarnaast zou het fijn zijn om extra Washville-vestigingen te openen. Door mijn marktonderzoek bij de start weten we waar er nog opportuniteiten schuilen”, schetst Bouchra Hashassi het ontstaan van haar zaak.

PARCOURS MET UPS EN DOWNS Maar ook na de opstart ondervond Bouchra Hashassi dat ondernemen een verhaal is van vallen en terug opstaan. “Het plan was dat ik mij ging richten op de sales en marketing van Washville. Maar er kwam veel meer kijken bij het runnen van de truckwash dan we ooit konden denken, waardoor ik in het begin haast continu met mijn overall op de wasvloer stond of de administratieve rompslomp in orde bracht. Dat was vaak noodzakelijk voor het voortbestaan van de zaak, maar liet niet toe om me te concentreren op onze groei. Ook financieel hebben we zwarte sneeuw gezien, ook al draaide Washville op zich goed. Dit alles maakte dat ik soms schroom had over mijn eigen zaak: ik vertelde de mensen wel dat ik in een truckwash werkte, maar durfde nooit te vermelden dat ik de zaakvoerder was. Maar dankzij de mond-aan-mondreclame van de vrachtwagenchauffeurs die hier dagelijks over de vloer komen, zijn we uit dat diepe dal gekropen. Zij waren de echte ambassadeurs van Washville, die overal onze kwaliteit, dienstverlening en klantvriendelijkheid hebben aangeprezen. Daardoor zijn we sterk gegroeid en konden we verhuizen naar een toplocatie langs de Zomerweg. Tegenwoordig draaien we op volle toeren en laten grote transportbedrijven, het Havenbedrijf, Fluvius en veel zelfstandige truckers hier hun vrachtwagens reinigen, al hebben we de gevolgen van de coronacrisis – zeker tijdens de eerste lockdown – wel sterk gevoeld. Ondertussen volgde ook ik extra studies, nam ik Nicoline Spruijt als businessmentor onder de arm en lieten we ons begeleiden door financiële experten. Mijn coach liet me inzien dat mijn plaats niet op de wasvloer is, maar mijn focus op groei, strategiebepaling, netwerken en dergelijke moet liggen. Daarom trokken we vorig jaar met Kevin Gaudeus een Managing Director aan. Hij spitst zich toe op het dagelijks management, zodat ik me kan concentreren op mijn kerntaken”, verklaart Bouchra Hashassi.

‘WASHVILLE TAKES CARE OF OUR ROADHEROES’ Washville omvat 2 wasstraten met automatische roll-overs van Christ en 2 spoelplaatsen. De truckwash tracht zich te onderscheiden door in te zetten op klantgerichtheid, een hoogwaardige waskwaliteit en duurzaamheid. “We plaatsen de klant echt centraal. Dat betekent niet enkel de bedrijven, die ons hun vertrouwen schenken en hun trucks hier laten reinigen, maar tevens de vrachtwagenchauffeurs die met hun voertuig over de vloer komen. Zij zijn immers de ‘roadheroes’. We willen hen dan ook dat gevoel geven en hen bedanken dat we hun vrachtwagen mogen wassen. Daarom creëerden we een aangename, warme omgeving voor de truckchauffeurs: we beschikken over een ruime lounge, waar ze tijdens de wasbeurt even kunnen ontspannen en genieten van een lekkere koffie. Bovendien behandelen we elke chauffeur op dezelfde manier, of die nu elke week of maar sporadisch langskomt. Op die manier scheppen we een vertrouwensband, die wordt gewaardeerd. Chauffeurs weten dat ze bij Washville warm ontvangen worden en vertellen dat door aan hun collega’s. Blinkende vrachtwagens en glimlachende chauffeurs op het einde van de wasbeurt, dat is ons streefdoel. Daarnaast hanteren we een zeer hoge kwaliteitsnorm. We gebruiken verschillende borstels naargelang het onderdeel van de vrachtwagen dat wordt gereinigd. Zowel de klant als de chauffeur moet tevreden zijn over het eindresultaat. Is dit niet het geval, dan reinigen we waar nodig nog eens extra. Bovendien staan we open voor feedback. We hebben immers het wassen van de vrachtwagens via hen geleerd, zij weten wat essentieel is. Nog een opvallende troef van Washville is onze aandacht voor ecologie en duurzaamheid. Reeds van bij de start van onze truckwash hanteren we biologisch afbreekbare zepen van Nerta. Voorts beschikken we over een eigen waterrecyclagesysteem en vangen we regenwater op, zodat we het kunnen gebruiken in ons wasproces”, klinkt het bij Bouchra Hashassi. FAIR EN GELIJK PERSONEELSBELEID “We wassen tevens volgens een ‘vaste flow’: we borstelen de truck eerst volledig manueel voor de roll-over start”, legt Bouchra Hashassi uit. “Plus we beginnen en eindigen altijd op dezelfde plaats om geen delen te vergeten. Die aanpak is herkenbaar voor de chauffeur en versterkt het thuisgevoel. Ook voor ons personeel biedt die werkwijze een houvast. Bij Washville kiezen we immers bewust voor medewerkers die moeilijk de weg naar de arbeidsmarkt vinden. We creëren hier een werkomgeving, waar ze wel kansen en opportuniteiten krijgen om zich te ontwikkelen en zelfvertrouwen op te doen. Bovendien doen we dit op een erg faire manier: een gelijk loon, een gelijke behandeling en dergelijke. We betrekken ook hun netwerk, zoals echtgenotes of ouders bij dit verhaal. Bij ons is iedereen welkom: geslacht, leeftijd, afkomst, achtergrond, eventuele beperkingen,… spelen geen rol. Zo hebben we iemand met een autismespectrumstoornis in dienst. Onder meer voor hem ontwikkelden we die vaste wasmethode, omdat dat hem de benodigde structuur bezorgt. We informeren onze chauffeurs trouwens over onze aanwerfpolitiek en die staan daar heel open tegenover, op voorwaarde natuurlijk dat er niet aan service en kwaliteit wordt ingeboet.”

GEHARD DOOR TEGENSLAGEN Als vrouw aan het hoofd staan van een bedrijf, dat actief is in een hoofdzakelijk door mannen gedomineerde branche, lijkt op het eerste gezicht misschien een extra uitdaging met zich mee te brengen. Maar volgens Bouchra Hashassi speelt dat thema totaal niet. “Eigenlijk ondervind ik daar geen problemen van. Ik ervaarde veel waardering en respect van de chauffeurs en klanten als ik gepassioneerd mee stond te wassen. Het was uitdagender om in het begin als jonge, enthousiaste maar misschien ook wat naïeve onderneemster mijn weg te vinden in een mastodont als de Antwerpse haven en bij de grote transportbedrijven die er actief zijn. Het vergde de nodige tijd, inspanning en energie om daar als een volwaardige zakenpartner te worden beschouwd en de nodige credibiliteit op te bouwen. Ik heb het meest geleerd uit de diverse tegenslagen waarmee ik werd geconfronteerd en de keren dat ik steeds weer met mijn hoofd tegen de muur liep. Maar ik ben blijven volharden en ben telkens opnieuw opgestaan, ook al was dat vaak niet evident. Ik kijk erg op naar de zaakvoerders van enkele transportbedrijven die bij ons klant zijn, zoals Alexandra Limage van Sprint Transport, Steven Meeus van Eskatrans, Lucien Vervaeke van Transports Vervaeke, Kurt Van Gijsel en Sofie Lievens van SL Logistics, en Bert Vranckx van BE-Trans. Vaak groeiden zij van vrachtwagenchauffeur uit tot een ondernemer pur sang en daar heb ik diep respect voor. Ook voor Wouter Torfs en Jef Colruyt heb ik enorme bewondering. Ik vind het erg knap dat deze grote familiebedrijven een eigen identiteit ontwikkelden en die ook consistent volgen.”

VRAAG RAAD AAN ANDERE ONDERNEMERS Gevraagd naar een tip voor collega-ondernemers, raadt Bouchra Hashassi aan om contacten te leggen en te netwerken met andere entrepeneurs. “Aarzel niet om met andere ondernemers te praten. Zij maken vaak dezelfde problemen mee en komen gelijkaardige hinderpalen tegen. Vanuit hun ervaring kunnen ze u inspireren, adviseren en oplossingen (helpen) aanreiken. Een netwerk om u heen is dan ook essentieel. Het bevordert uw groeiproces als ondernemer. U omringen met een businessmentor is eveneens een aanrader”, besluit Bouchra Hashassi.