Joseph Priestley ~DE QUE SE ALIMENTAN
LOS VEGETALES?
UNA PREGUNTA
Uno de l6s principales problemas de los cientificos del siglo XVII fue comprender como se nutren los vegetales. 2De dollde obtienen las materias primas necesarias para su crecimiento y desarrollo? La respuesta a estas preguntas tiene su historia ... A principios del siglo XVIII, algunos cientificos comenzaron a pensar que los vegetales realizaban alglin tipo de intercambio gaseosocon la atmosfera y llevaron a cabo varios experimentos para comprobar la hipotesis. .., Joseph Priestley fue uno de los que abordo el problema. Este quimico Ingles sabia que una vela permanecia encendida poco tiempo si se la ubicaba en un espacio cerra do. Coloco un raton bajo una campana de vidrio, y observo que moria en unos pocos minutos. Una vez muerto el raton, coloco dentro del recipiente una vela encendida y comprobo que la llama se apagaba rapidamente. Su primera conclusion fue que, de alguna manera, la vela y el raton "enrarecian" el aire, tomandolo incapaz de mantener la vida. Priestley creia que en la Naturaleza debia existir algun medio que reestableciera el cambio en el aire y penso que los vegetales eran los encargados de esa funcion. En una de sus investigaciones Priestleyescribio: (... ) y una vez que cualquier cantidad de aire se ha convertido en nociva debido a los animales que respiran en e1, por tanto tiempo como es posible, yo no conozco ningUn metodo que haya sido descubierto para transformarlo de nuevo en respirable. Es evidente, sin embargo, que debe haber algUn medio natural para realizar este proposito, asi como para convertir el aire en algo apropiado para mantener una llama: porque sin e1 la masa completa de la atmosfera podria, con el tiempo, llegar a ser inadecuada para los propositos de la vida animal; y realmente no hay razon para
CON HISTORIA ...
pensar que en el presente, la atmosfera es men os apta p'ara la respiracion de 10 que siempre ha sido ...
Para confirmar su hipotesis, Priestley coloco una planta y una vela encendida bajo una earn路 pana de vidrio. La vela se mantuvo encendida por un corto tiempo y luego se apago. Unos dias mas tarde, volvio a colocar una vela encendida junto a la misma planta dentrb del recipiente y esta se mantuvo prendida mas tiempo que la primera. Cuando coloco un raton bajo la campana donde hacia algunos dias que estaba la planta, ambos vivieron, y durante mas tiempo que la planta sola en las mismas condiciones. En 1772 Priestley publico que habia descubierto los restauradores del aire: la vegetacion.
Joseph Priestley (1733-18