Le gardien du tombeau
Eleanor Coombe
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Eleanor Coombe
13,90 € France TTC www.fleuruseditions.com
Illustration de couverture : Pete Lloyd
Arky Steele accompagne son père archéologue pour sa nouvelle mission : décrypter la légende de Gengis Khan et trouver de nombreux indices, afin de découvrir son trésor. Arky et ses amis vont percer les plus sombres secrets de l’histoire de la Mongolie et vivre une incroyable aventure semée d’embûches… Trouveront-ils le fabuleux trésor perdu ?
fleurus
fleurus 17/08/2015 10:52
Titre original ARKY STEELE : GUARDIAN OF THE TOMB © E. Coombe, 2013 Published by permission from Hachette Australia Pty Ltd.
À paraître : Arky Steele : La Cité maudite
Illustration de couverture : Pete Lloyd Direction : Guillaume Arnaud Direction éditoriale : Sarah Malherbe Édition : Anna Guével, assistée de Maurane Chevalier Direction artistique : Élisabeth Hebert, assistée de Bleuenn Auffret Fabrication : Thierry Dubus, Marie Guibert Mise en pages : Text’Oh ! © Fleurus, Paris, 2015 Site : www.fleuruseditions.com ISBN : 978-2-2151-2934-9 MDS : 652 353 Tous droits réservés pour tous pays. « Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse. »
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Prologue
Je suis le Gardien des Secrets. Demain, ma tête sera tranchée et placée sur mes genoux. Il faut que je meure pour protéger le tombeau du Khan et son trésor. Avec 100 serviteurs, 50 soldats et 50 hommes de la garde de Gengis Khan, j’ai fait sortir du palais son immense trésor et l’ai emporté vers les sommets sauvages. Nous avons attendu d’être dans un lieu désert pour dresser notre camp. Le lendemain, laissant les gardes sur place, nous nous sommes enfoncés plus loin dans les montagnes ; soldats et serviteurs transportaient le trésor.
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Une fois le trésor caché, les soldats ont massacré les serviteurs. Lorsque nous avons regagné le camp, les gardes ont tué les soldats. Puis nous avons caché leurs corps pour que même leurs fantômes gardent le secret. J’ai construit le tombeau du Khan selon ses ordres. J’ai tué tous ceux qui y avaient travaillé et les ai enterrés dans une vaste tombe sans nom. Quand le grand Khan est mort, je l’ai transporté jusqu’à son tombeau secret, avec une escorte de 999 soldats, et je l’ai couché dans son cercueil d’or. J’ai empoisonné les soldats pour qu’ils restent aux côtés de mon maître et qu’ils le protègent pour l’éternité. J’ai verrouillé la porte du tombeau secret et emporté avec moi la clé divisée en trois parties. Selon les ordres du Khan, j’ai préparé des indices et des objets, des énigmes et des cachettes, pour guider un
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Prologue
homme intelligent vers le trésor. Pour trouver le trésor, il faut d’abord trouver le tombeau. Le Livre des Indices indiquera le chemin. Le livre est bien caché, et pourtant facile à trouver. Pour trouver la clé du tombeau secret, il faut savoir que c’est la mort qui la détient. C’est une pièce d’or qui est le premier élément de la clé. Je serai le premier à sourire au chercheur de clé.
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Le dragon qui tenait une perle dans sa gueule
La maman d’Arky préparait son matériel d’escalade lorsqu’il rentra de l’école. – Tu repars encore ? lui demanda-t-il en ramassant un piolet. – Eh oui. Sa maman sourit. – En Alaska. Pour l’une des montagnes les plus meurtrières du monde. Cela n’étonna pas Arky. Sa maman, Alice Steele, était l’une des plus célèbres alpinistes du monde. On pouvait 11
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admirer ses beaux yeux bleus et son joli visage sur les publicités de matériel de montagne. Des magasins de sport du monde entier la sponsorisaient pour réaliser des documentaires sur ses aventures. – Je décolle la semaine prochaine, et je serai absente pendant presque toutes tes vacances, mais papa aura des nouvelles. – Où est-il ? La question d’Arky reçut aussitôt une réponse : Doc passait précipitamment la porte d’entrée, une boîte à la main. Alice leva les yeux de son sac. Doc se laissa tomber à côté d’elle. – Regarde ce que Lord Wright m’a donné, dit-il en ouvrant la boîte. À l’intérieur, il y avait une grosse pièce d’or. Comme Arky se penchait pour mieux la voir, Doc la souleva et la plaça dans la main de son fils. Arky la fit rouler dans sa paume. Elle était lourde. Il y avait la tête d’un dragon sur une face et d’étranges motifs sur l’autre. – Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda-t-il. 12
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Le dragon qui tenait une perle dans sa gueule
– Le dragon qui tient une perle dans sa gueule représente la sagesse et la puissance. Doc retourna la pièce dans la paume d’Arky. – Là, c’est écrit : Le premier à atteindre la mort, la gloire et l’or. C’est le signe de Gengis Khan. – De qui ? fit Arky. Doc se lança alors dans une histoire. – Gengis Khan était un homme cruel et violent. À l’âge de 21 ans, il régnait déjà sur un vaste empire en Mongolie. Il pillait des villes entières et amassait ainsi un butin fabuleux. Mais, à sa mort, le trésor a disparu ! – Comment ça se fait ? – Gengis avait de nombreux fils, nés de ses différentes épouses, intervint Alice. Il savait que ses enfants s’entretueraient pour posséder sa fortune. Il ne voulait pas que ce trésor se perde dans des guerres et des batailles, alors il l’a caché à sa famille. – Je suis parti à la recherche de son tombeau il y a quelques années, reprit Doc. C’est là que j’ai rencontré ta maman. 13
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Il passa affectueusement le bras autour de la taille fine d’Alice. – Mon équipe et moi, on a passé des mois à explorer l’Himalaya à la recherche du tombeau, mais on a été embêtés par des voleurs qui nous suivaient et piquaient nos affaires. Pour finir, le temps s’est gâté et notre recherche s’est arrêtée là. – Au même moment, je grimpais dans l’Himalaya, dit Alice. Je tournais mon premier documentaire d’aventure extrême. La neige est arrivée en avance et on s’est rencontrés dans une ville glaciale. Ton papa avait l’air tellement triste de laisser son rêve derrière lui. Mais, quand il m’a vue, il a retrouvé le sourire. Elle déposa un baiser sur la joue de Doc. – C’était tellement romantique ! Bloqués dans une terrible tempête de neige… – Beurk ! lâcha Arky pour empêcher ses parents de tomber dans une histoire à l’eau de rose. Et cette pièce, qu’est-ce qu’elle a de si important ?
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– Quand j’étais en Mongolie, j’ai découvert un manuscrit ancien rédigé par un homme qui prétendait être le Gardien des Secrets – le bras droit de Gengis Khan. Ce manuscrit parlait d’une clé qui ouvrirait la porte du tombeau de Gengis. Il évoquait aussi une pièce d’or. Ce parchemin était si vieux qu’il s’est presque réduit en poussière quand je l’ai déroulé. – Mais on pense qu’il donnait de véritables indices, dit Alice, et cette pièce qu’on vient de découvrir en est une preuve. – Où est le manuscrit maintenant ? demanda Arky que cette histoire impressionnait. Il observait de nouveau les motifs gravés sur la pièce et se demandait quels autres mystères un Gardien des Secrets pouvait bien détenir. – Ce qu’il en reste se trouve dans une bibliothèque de Mongolie, mais j’ai une traduction sous clé dans mon bureau. Doc sourit. – Tu pourras la lire plus tard. 15
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– Et comment est-ce que Lord Wright a eu cette pièce ? demanda Arky. – Un petit berger l’a découverte, au fin fond des hautes plaines de Mongolie, répondit Doc. Personne n’a le droit de faire sortir des antiquités hors d’un pays, mais malheureusement ça arrive. Ce jeune berger a dû la vendre sur un marché en toute bonne foi, mais ensuite, elle a été revendue par des gens malhonnêtes. Lord Wright pensait qu’il s’agissait d’un faux. Quand je lui ai dit que c’était une vraie pièce, il a contacté le gouvernement de Mongolie. – Il va la rendre ? demanda Alice. – Oui, dit Doc. Mais avant, il a retrouvé la piste du petit berger parce qu’il sait que je rêverais d’en apprendre davantage. Alors, pendant que tu vas grimper tes montagnes, Alice, Arky et moi on part en Mongolie. – Moi aussi ? s’écria Arky avec des étincelles dans ses yeux bleus. – Tu es fort et solide comme ta mère, dit Doc en souriant. Et c’est toi le meilleur sur le mur d’escalade de l’école. Je pense que tu seras à la hauteur. 16
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– En plus, tu aimes l’archéologie. Alice ferma la fermeture Éclair de son sac. – Tu as toujours rêvé de partir à l’aventure. – On part seuls ? demanda Arky à son père, ou est-ce que Lord Wright nous accompagne ? – Il ne nous rejoindra que si on trouve quelque chose, répondit Doc. Mais il a embauché une spécialiste des antiquités asiatiques, le Pr Isobel Smythe. Elle vit en Mongolie et s’occupe d’organiser notre expédition. On s’envole dans quelques jours pour la ville la plus proche de l’endroit où vit ce berger, on ira en voiture jusqu’à sa yourte et on se lancera à la recherche de cette clé. Bien sûr, pas question d’attirer l’attention de gens mal intentionnés sur notre projet. Le Pr Smythe dit qu’il faut faire semblant d’être des touristes. Du coup, pour que ça fasse plus vrai, on emmène un ami pour toi – le beau-fils de Lord Wright. Il nous rejoindra le jour du départ. – Son beau-fils ? Arky n’était pas au courant que Lord Wright en avait un. – Il s’appelle comment ? 17
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– Le pauvre. Alice étouffa un petit rire. – Belvédère Elron Apollon Redford. – Belvédère Elron Apollon ! grogna Arky, en se demandant pourquoi les gens riches donnaient de drôles de prénoms à leurs enfants. – Surtout ne l’appelle pas comme ça ! Son surnom c’est Bear*. Alice posa la main sur les cheveux bruns d’Arky et les ébouriffa en lançant un regard anxieux à Doc. – Et tu seras gentil avec Bear, je te le demande, dit Doc d’un ton plutôt ferme. Arky fut stupéfait. Ce n’était pas dans les habitudes de son père de lui demander d’être gentil avec quelqu’un. Mais, même si Bear était un snob fini, il n’y aurait pas moyen de gâcher ce voyage. Doc regarda Alice avec un sourire crispé en reprenant la pièce d’or à Arky.
* Prononcer « Bère ». Signifie ours en anglais.
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Le cœur d’Arky battait très fort en pensant aux montagnes sauvages de Mongolie et à l’aventure qui l’attendait. Mais il n’était pas sûr de beaucoup aimer le regard inquiet que ses parents venaient d’échanger. Ö
Pendant que le père d’Arky, le Dr Lukas Steele, faisait ce projet de voyage en Mongolie avec sa famille, un autre homme, assis dans un grand bureau rempli d’objets anciens, parlait au téléphone. Ses larges épaules étaient à l’étroit dans son costume de marque. – Tu as bien fait, dit Goran Rulec. Un homme, une femme et deux enfants ; ils devraient être faciles à surveiller. Tu trouveras une agréable surprise sur ton compte en banque. Rulec raccrocha. Une lueur malveillante brilla dans ses yeux sombres tandis qu’il passait de son bureau à son ascenseur. Il appuya sur un bouton et pénétra dans une pièce somptueuse située au sous-sol.
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C’était l’une des huit salles secrètes de sa demeure, toutes remplies de statues anciennes, de bijoux merveilleux, de sculptures en marbre, de mosaïques, de soieries, de meubles et autres objets antiques. Rulec avait hérité d’une grosse fortune et, à présent, il était à la tête de nombreuses affaires. Il avait vite compris qu’il existait d’autres personnes riches qui raffolaient des objets rares et étaient prêtes à les obtenir par tous les moyens. Il contrôlait des réseaux de pilleurs de tombes et de bandits ; il achetait et revendait les pièces exceptionnelles qu’ils volaient. Il avait même, parmi ses complices, des conservateurs de musées. L’espion qu’il avait placé chez Lord Wright, son ennemi de toujours, était jusqu’à présent son meilleur coup. Tu es un crapaud vaniteux, Wright, se dit-il. Tu étais meilleur que moi en tout quand on était ensemble à l’école. Tu étais invité à toutes les fêtes et les plus belles filles tournaient autour de toi. Ça va me faire plaisir de te voler cette clé. Il sourit. Ses dents solides et éclatantes contrastaient avec ses quelques mèches de cheveux plaquées sur le sommet 20
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chauve de son crâne. Ses yeux, froids d’habitude, s’illuminèrent un bref instant. – Posséder dans mon musée une partie du trésor de Gengis Khan, le rêve, dit-il à voix haute. Une fois son tombeau découvert, je serai le premier sur place, et les plus beaux objets seront à moi.
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L’expédition
Arky serrait les dents pour oublier les secousses qui lui faisaient mal au derrière. Il rêvait que la journée s’achève aussi vite que possible. Le camion bringuebalant dans lequel il se trouvait gravissait une piste sinueuse suspendue entre un ravin et une falaise. La route semblait ne pas avoir de fin. Cet inconfort n’améliorait pas l’humeur de Bear qui, assis à côté d’Arky, affichait une grimace furieuse sous ses cheveux bruns. Depuis qu’ils avaient quitté la ville, les écouteurs de Bear étaient restés collés à ses oreilles, et ses
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doigts tambourinaient sans cesse au rythme de la musique qui sortait de son ordinateur. Bear était arrivé en voiture le matin même. Il avait froncé les sourcils devant Arky en guise de salut et il avait attendu que le chauffeur décharge ses sacs. Il n’avait pas bougé pour aider Doc et le Pr Smythe qui remplissaient le camion en prévision du voyage vers les hautes plaines de Mongolie. Il n’avait même pas fait un signe de tête à Tue, le jeune berger qui avait trouvé la pièce d’or et qui allait prendre part à l’expédition. Le camion buta sur un nid-de-poule et fit une brusque embardée. Arky se cramponna à son accoudoir. Comme la vitre s’inclinait au-dessus du précipice, il aperçut une rivière tumultueuse au fond du ravin. – Que personne ne bouge ! hurla-t-il. Le camion oscillait dangereusement. Les roues s’enfoncèrent dans la poussière, le moteur rugit, et une avalanche de petites pierres tomba dans l’abîme. Les jointures des doigts d’Arky devinrent blanches. Les yeux verts de Bear
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étincelèrent de terreur l’espace d’une seconde, puis ils se fermèrent et Arky ne put savoir ce qu’il pensait. – Ça va, les garçons ? lança Doc depuis le siège du passager. La piste devient étroite et friable. – Merci bien, Doc, répondit Tue. Il agita les pieds pour mieux montrer ses chaussures neuves. – Je n’ai pas peur. Votre dame chauffeur est très forte. Un regard chaleureux et amical émanait de ses grands yeux noirs. – C’est vrai, le Pr Smythe est forte, dit Doc. – Ça fait quelques années qu’Isobel vit ici, expliqua Arky à Bear. Elle parle la langue. Elle nous a dit de l’appeler Is. – J’aimerais bien que tu parles aussi mongol et que tu me fiches la paix, murmura Bear. Avec un grincement terrible de l’embrayage, le camion se redressa lentement et repartit dans de nouveaux cahots. – Alors, Bear, cria Arky, qui s’efforçait de lier conversation avec lui, malgré son attitude grossière.
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Il soupira. Son père lui avait demandé d’être gentil, mais ce n’était pas facile. La musique trop forte qui sortait de son ordinateur était vraiment pénible. – Ça va être sympa de camper ce soir, hein ? – De dormir avec les moutons ! Bear avait fini par enlever ses écouteurs. – Les chèvres, corrigea Tue avec un sourire. Bear foudroya Tue d’un regard qui semblait dire Quelle horreur. Arky se demanda quelle atrocité Bear allait leur faire vivre quand son ordinateur n’aurait plus de batterie. Il n’y aurait ni électricité, ni téléphones portables, ni Internet là où ils allaient. Et pas de beau-père riche pour acheter des gadgets à Bear. Tue sourit de nouveau à Arky. Le vent faisait rougeoyer ses joues et ses vêtements étaient usés, mais il ne connaissait même pas le verbe « se plaindre ». Le camion heurta une autre bosse et s’arrêta. Des cris venaient d’éclater et Arky pencha la tête par la vitre. Ils se trouvaient face à une douzaine d’hommes qui condui26
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saient des yaks lourdement chargés. Ces hommes se lancèrent dans une discussion animée avec Is en mongol. – Ils veulent qu’on fasse marche arrière, traduisit Tue. – Marche arrière ? répéta Arky d’une voix blanche, en glissant un œil vers le précipice si proche des roues. Ce serait du suicide ! On pourrait basculer. – Ces hommes et leurs yaks ne pourront pas avancer si on ne recule pas, dit Tue. Et tout le monde restera bloqué. Il faut bien que quelqu’un bouge. Le visage de Bear devint rouge brique ; il se leva, attrapa son ordinateur, enjamba un siège, et déchira la bâche du camion pour sortir plus vite. Il se retrouva debout derrière le véhicule, son ordinateur crachant toujours une musique assourdissante. – On ne fait pas marche arrière ! hurla-t-il. C’est ma famille qui paye ce voyage, alors c’est un ordre ! Malgré ses protestations, Is redémarra et rapprocha le camion du vide pour que les yaks puissent avancer en se pressant contre la falaise. Les animaux agitèrent nerveuse-
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ment les oreilles quand leurs maîtres leur ordonnèrent d’avancer. – Remonte dans le camion, cria Is. Les yaks peuvent se mettre en colère ! À l’instant où le premier yak contournait le véhicule, la musique de Bear hurla une note stridente. L’animal, surpris, lança des ruades qui ébranlèrent le camion. Les bêtes qui se bousculaient derrière lui l’empêchaient de reculer pour s’éloigner de la musique. Alors, il poussa un grognement, abaissa ses cornes avec un roulement furieux des yeux, et chargea ce bruit qui le mettait en rage. Sa tête heurta Bear, et l’ordinateur, projeté en l’air, disparut dans le précipice. Le deuxième yak fonça le long du camion. La bête furieuse qui le précédait le poussa sur le côté et sa croupe poilue heurta Bear qui perdit l’équilibre. Pendant une affreuse seconde, Arky perdit Bear de vue dans la mêlée des animaux et des hommes qui criaient. Puis il réapparut, cramponné à la queue du deuxième yak, et suspendu au-dessus du précipice. Son visage était blanc comme de la craie, et ses pieds se balançaient dans le vide. 28
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Le yak grognait de terreur ; il se sentait glisser en arrière sur le bord friable du ravin. Tue bondit du camion. Il empoigna le yak par l’une de ses cornes et essaya de le hisser vers la piste. Arky sauta à côté de lui et attrapa l’animal par le pelage de son cou. Au milieu des cris et des hurlements, Arky et Tue tiraient de toutes leurs forces. L’un des bergers finit par se joindre à eux. À trois, soufflant et grognant sous l’effort, ils mirent le yak en sûreté, et Bear avec lui. Le père d’Arky sortit par l’avant du camion et mit quelques secondes à se frayer un chemin au milieu des yaks. Il s’accroupit à côté de Bear. – Tu es en sécurité, Bear, dit-il doucement, les yeux brillant de compassion. Tu peux lâcher la queue maintenant. – Pas question, Doc. Bear secoua la tête et serra la queue du yak encore plus fort. – Pas question.
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– Les yaks s’énervent facilement, prévint Doc. Ne le mets pas en colère. Lâche-le, s’il te plaît, et je t’aiderai à remonter dans le camion. – Fais ce que Doc te dit, ajouta Tue. Les yaks font leurs besoins quand ils ont peur. Bear écarquilla les yeux. Il regarda les fesses géantes qui le dominaient. Il lâcha la queue et Doc l’aida à se relever. Le yak grogna, se raidit, et une grosse cascade brune s’écrasa sur les bottes de Doc et de Bear. – Ça porte bonheur ! dit Arky, tandis que les hommes qui conduisaient les yaks éclataient d’un rire sonore. – Bonheur ! Bear se tourna vers Arky. – C’est un bonheur de participer à ce voyage puant et dingue ? Le trésor de Gengis Khan pourrait bien être caché dans la vallée d’à côté, je n’en ai rien à faire, vous pouvez tous vous… Les plaintes des yaks noyèrent le reste de sa phrase, tandis que les bergers les aiguillonnaient pour les remettre en ordre de marche.
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Bonnes manières
La nuit tombait quand la yourte apparut à l’horizon. Les parents de Tue et sa petite sœur coururent à côté du camion, avec des rires et des signes de la main, jusqu’à ce qu’Is se soit garée à côté de l’enclos des chèvres. La famille de Tue participa au déchargement. Tentes, sacs à dos, réchauds, essence, cordes, bouteilles de gaz et caisses de nourriture furent empilés par terre. On monta les tentes, on alluma un feu. La mère de Tue sortit de sa yourte avec une grosse gamelle fumante. Tout le monde s’assit autour du foyer et elle servit le dîner. De
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la viande pleine de gras flottait sur les assiettes ébréchées. Arky trouva cela très excitant. La famille de Tue mangea très vite. Ils avalaient à grand bruit, mâchaient la bouche ouverte et, étonnamment, Is faisait pareil. Arky fut encore plus surpris quand il la vit se frotter le ventre et roter. Quelle détonation ! Il fut certain de voir les flammes du feu vaciller. Puis Doc lâcha un rot encore plus énorme. Le père et la mère de Tue approuvèrent d’un signe de tête, contents. Bear en resta bouche bée. – En Mongolie, la politesse veut qu’on rote à la fin du repas, expliqua Doc. Arky avala très vite de l’air et fit remonter une explosion magistrale. Une étincelle de malice brilla dans les yeux de Bear et il se mit à roter une chanson. – C’est un seul rot qu’il faut faire, prévint Is. Mais rien ne pouvait arrêter Bear.
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Bonnes manières
Tue et sa famille suivirent avec stupeur cet air inhabituel qui se prolongea quelques secondes encore. Quand il eut terminé, Bear semblait de meilleure humeur. Après le dîner, la mère de Tue servit à chacun du lait tiède de yak. Elle tendit une tasse à Arky, qui but une gorgée. C’était épais, collant et amer sur la langue. Il jeta un coup d’œil à Bear qui flairait bruyamment sa tasse. Arky ne voulait pas paraître mal poli, alors il but. Ce n’était pas trop mauvais à condition d’avaler d’un trait. La mère de Tue lui fit un large sourire. Bear fit la grimace et ingurgita péniblement son lait. La mère de Tue le serra dans ses bras. Cette embrassade choqua tellement Bear que ses yeux s’arrondirent comme deux ballons. Arky éclata de rire. Ö
La tente des garçons était dressée près du feu. – Vous allez dormir sur des tapis de sol, dit Doc en déroulant deux matelas très fins qu’il déposa dans la tente.
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Table des matières
Prologue .................................................................. 7 1. Le dragon qui tenait une perle dans sa gueule ..... 11 2. L’expédition ......................................................... 23 3. Bonnes manières ................................................. 31 4. La Citadelle des Crânes ....................................... 43 5. Soldats morts ....................................................... 55 6. Le torrent furieux ................................................ 65 7. Secrets révélés ...................................................... 77 8. Un livre ancien .................................................... 91 9. Problèmes ............................................................ 103 10. Course vers le temple ........................................ 117 11. Des yeux remplis d’or ........................................ 127 12. Le bruit de l’illumination .................................. 137 13. Le dernier indice du livre .................................. 153 14. La couronne du souverain ................................. 167 15. Les fugitifs ......................................................... 185 16. L’œil de Dieu ..................................................... 197 267
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17. La caverne de la mort ........................................ 213 18. l’Épée de Justice ................................................. 221 19. Le trésor perdu de Gengis Khan ....................... 231 20. L’au revoir .......................................................... 249
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N° d’édition : 15245 Achevé d’imprimer en septembre 2015 par Legoprint, en Italie Dépôt légal : octobre 2015
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