Objectif Sciences
Les minĂŠraux Laurence Denis
« Un minéral est un matériau naturel solide (ni liquide, ni gazeux) présentant une composition chimique bien précise et une organisation interne ordonnée. » Derrière cette définition un peu austère se cache un monde d’une grande diversité de formes, de couleurs, d’origines et de propriétés. Entrer dans l’univers des minéraux nous donne un regard diffèrent sur les paysages qui couvrent la surface de la Terre et de bien belles histoires à raconter.
C’est parti pour une découverte du monde minéral !
Sommaire 4 Un monde à explorer
6 Les volcans de Lanzarote
8 Les olivines
10 Le diamant
18
30
La grotte de Naïca
L’or de l’American River
20 Le gypse
22 Comment naît un cristal ?
24 Le Manaslu, un géant himalayen
12
26
Les falaises d’Étretat
Le quartz
14
28
La calcite
Où vont les minéraux quand les montagnes disparaissent ?
16 Les minéraux dans le monde vivant !
32 L’or natif
34 Métaux et pierres précieuses
36 Définitions
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Un monde à explorer Le mot “minéraux” vient du latin minera, qui veut dire mine, car les mines regorgent de minéraux. En réalité, les minéraux sont partout autour de nous : ils sont les briques qui constituent toutes les roches du globe terrestre.
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Les roches constituent le sous-sol. Elles sont le plus souvent invisibles puisqu’elles sont recouvertes par les sols. On les observe lorsqu’elles affleurent naturellement (dans les montagnes, les falaises) ou lorsqu’on creuse pour faire des travaux.
Les espèces minérales On connaît actuellement entre 3 500 et 4 000 espèces minérales et on en découvre encore ! Chaque minéral est défini par deux caractéristiques : sa composition chimique précise, c’est à-dire les atomes qui le constituent ; la façon dont ces atomes sont arrangés dans l’espace, car ils ne sont pas positionnés au hasard et forment une structure ordonnée : les cristaux.
Certains minéraux, comme le célèbre quartz, sont très riches en atomes de silicium. Ils sont de loin les plus nombreux. À eux seuls, ils constituent jusqu’à 92 % de la croûte terrestre. D’autres, comme la calcite, sont riches en atomes de carbone.
Les galets sont des échantillons de roche facilement accessibles.
Propriétés des minéraux Ces caractéristiques ne sont visibles que dans un laboratoire. Sur le terrain, on utilise certaines propriétés des minéraux pour les reconnaître : leur couleur, leur brillance, leur transparence, leur dureté ou leur densité. La couleur peut t’aider à identifier
un minéral, mais c’est un critère dont il faut se méfier !
La brillance : c’est l’éclat du minéral. La dureté : un minéral est plus dur qu’un autre lorsqu’il peut le rayer. On l’évalue sur une échelle de 1 (peu dur) à 10 (très dur). La densité : c’est le rapport entre le poids d’un minéral et le poids d’un même volume d’eau. Un minéral de densité 1 flotte sur l’eau ! 5
Les volcans de Lanzarote Située dans l’océan Atlantique, au large des côtes marocaines, Lanzarote est une île longue de 60 kilomètres appartenant à l’archipel espagnol des Canaries. Elle offre un paysage lunaire étonnant, presque exclusivement minéral.
◗ À Lanzarote, on fait pousser des vignes qui produisent un vin renommé. La richesse du basalte en fer, calcium et magnésium lui donne son goût particulier.
Lorsqu’on déambule dans l’île, on réalise qu’elle est presque uniquement constituée d’une roche très sombre : le basalte. Cette roche est en fait de la lave qui a refroidi après des éruptions volcaniques. Et elle vient de loin ! Le magma qui a donné naissance à la lave provient des profondeurs de la Terre. On dit que le basalte est une « roche volcanique ». Lanzarote compte près de 300 volcans ! Ils ont été actifs durant trois périodes différentes. Leurs premières éruptions ont construit le socle sous-marin de l’île, il y a environ 30 millions d’années. Il y a 2 millions d’années, d’autres éruptions ont permis de voir émerger l’île. Les dernières sont très récentes à l’échelle de l’histoire de la Terre : entre 1730 et 1736, une gigantesque éruption a recouvert plus d’un quart de la surface de l’île. Lanzarote est une île très aride et désertique, couverte de cratères, de ravins et de vallées. 7