LES FOURMIS
LES FOURMIS TEXTES SABINE BOCCADOR
LES FOURMIS Les fourmis sont des insectes qui ont pour cousins les bourdons, les guêpes et les abeilles. Apparues il y a un peu plus de 100 millions d’années, elles ont survécu à toutes les extinctions d’espèces, notamment celle des dinosaures il y a 65 millions d’années. Il y aurait environ
Le corps
Le corps des fourmis est constitué de trois parties : la tête, le thorax et l’abdomen. Il est recouvert d’une sorte de carapace composée d’une substance résistante et imperméable, qui renferme les pigments responsables de la couleur de l’insecte. Les fourmis mesurent de 1 ou 2 mm à 3 cm pour l’espèce la plus grande et pèsent de 1 à 10 mg. Elles peuvent être noires, brunes, rousses, rouges, vertes, jaunes ou argentées. L’abdomen, qui abrite une partie des systèmes digestif et respiratoire, est relié au thorax par ce qu’on appelle le pétiole. LA REINE Ocelles
Tête
10 millions de milliards de fourmis sur la planète, réparties en 12 000 espèces vivant surtout dans les régions tropicales. Seules 400 espèces peupleraient l’Europe. Dans une colonie, les fourmis se divisent en trois castes : la reine, les ouvrières et les mâles. Antennes
Thorax
Les ouvrières
Les ouvrières constituent la caste la plus nombreuse de la colonie. Plus petites que les mâles et la reine, elles sont généralement stériles, car leur abdomen ne contient pas, comme celui de la reine, la spermathèque qui sert de réceptacle aux spermatozoïdes. Les ouvrières ne pondent donc pas d’œufs. Il arrive toutefois, chez quelques rares espèces de fourmis sans reine, que les ouvrières donnent naissance aux petits. Leur durée de vie varie de 2 mois à 2 ans.
Le corps de la reine est en moyenne deux fois plus long que celui d’une ouvrière.
Des mâles
Une ouvrière
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Le thorax
Le thorax porte trois paires de pattes qui s’achèvent par deux petites griffes que les fourmis utilisent pour s’agripper. Le thorax de la future reine et des mâles porte quatre ailes qui ne serviront qu’une seule fois, lors du vol nuptial. Les ouvrières, elles, n'en ont pas. Leur thorax paraît donc plus étroit.
Abdomen
UNE TÊTE BIEN FAITE La tête renferme le cerveau et contient une grande partie des organes sensoriels. De chaque côté se trouvent deux gros yeux et, sur le front, les ocelles, trois petits yeux sensibles à la lumière présents chez les reines et les mâles. Les deux antennes, coudées sur la tête comme des branches de lunettes, permettent aux fourmis de percevoir les odeurs, de savoir ce qu’elles touchent et de reconnaître les goûts. La bouche s'achève par deux mandibules.
Antennes
UNE OUVRIÈRE
Les mandibules sont comme des pinces multifonctions qui permettent de saisir et de couper la nourriture, d’attaquer les ennemis et de se défendre. Les antennes sont mobiles et permettent aux fourmis de communiquer entre elles.
Œil
Mandibules
UNE TRÈS BONNE VUE Pétiole
La reine
C’est la seule femelle sexuée qui pond les œufs et c'est son seul rôle. Elle est reconnaissable à sa grande taille. Avant que les mâles ne la fécondent, son thorax, très développé, était muni d'ailes. L’abdomen a lui aussi un gabarit impressionnant, car il contient les ovaires (organes reproducteurs) et la spermathèque. Une reine vit en moyenne de 10 à 15 ans.
Les mâles
Leur unique rôle est de s’accoupler avec une future reine afin que celle-ci puisse pondre des œufs. Comme leurs mandibules sont peu développées, ils sont incapables de se nourrir seuls et encombrent les ouvrières. Ils meurent soit après l’accouplement, soit dans les semaines qui suivent leur naissance.
Les deux gros yeux sont constitués de plusieurs centaines d’yeux simples de forme hexagonale. Ils ne sont pas mobiles, mais fixes. Ils repèrent facilement tout ce qui est en mouvement et plus difficilement ce qui ne bouge pas. Quelques espèces de fourmis quasiment dénuées d’organes visuels sont presque aveugles.
Œil à facettes
L’ESSAIMAGE L’essaimage est la période pendant laquelle les femelles ailées et les mâles se retrouvent en essaim, c’est-à-dire en groupe aggloméré, pour s’accoupler. Un beau jour de printemps ou d’été, les fourmis ailées sont poussées vers les sorties de la fourmilière par les ouvrières. C’est dans les airs que les accouplements
Le vol nuptial
Deux semaines après leur naissance, les mâles et les femelles ailés se préparent à convoler. Quand la journée idéale se présente, pas trop fraîche et avec un vent faible, les ouvrières s’activent dans la fourmilière. Le moment venu, les mâles s'envolent, suivis peu après par les femelles. Ils ne vont jamais très loin. Certaines espèces volent à une dizaine de centimètres au-dessus du sol et d’autres à une centaine de mètres. Les mâles s’agrippent à l’abdomen des femelles pour s’accoupler. Il arrive que des femelles soient fécondées plusieurs fois ce jour- là. Les mâles vident alors leur réserve de spermatozoïdes dans la spermathèque (la poche située dans l’abdomen des femelles). Chez certaines espèces, l’accouplement a lieu directement à l’intérieur de la fourmilière.
ont lieu, mais parfois aussi au sol. Après quoi les femelles fécondées deviennent des reines. Leur but est de pondre des œufs et de fonder une nouvelle colonie. Les mâles meurent le plus souvent juste après.
Le vol nuptial
L'accouplement
La mort des mâles
Après l’accouplement, les mâles, épuisés, meurent généralement au bout de quelques heures. Chez certaines espèces, ils sont même achevés par les femelles, qui leur sectionnent l’abdomen une fois qu’elles ont été fécondées.
Après l’accouplement, les femelles sont des proies faciles pour les oiseaux. Au sol, elles sont aussi exposées aux araignées et aux lézards qui sont prêts à n’en faire qu’une bouchée.
La femelle mord le mâle.
LA SURVIE DES FUTURES REINES Quand elles ont été fécondées, pour la première et dernière fois de leur vie, les femelles redescendent au sol. Elles arrachent leurs ailes avec leurs pattes et leurs mandibules (1). Chez certaines espèces, la future reine doit fonder seule sa colonie. Elle se met alors à creuser la terre pour y faire son nid (2). Une fois en sécurité, elle commence à pondre des œufs et devient reine (3). Comme elle est seule, elle doit s’occuper de ses petits et les nourrir. Tout cela lui demande beaucoup d’énergie. Aussi, moins de 1 % des reines sont en mesure de réussir la fondation de leur colonie quand elles sont solitaires.
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FONDER UNE COLONIE À PLUSIEURS Si les femelles fécondées rejoignent une colonie déjà existante, elles peuvent pondre sans se préoccuper des larves car les ouvrières s’en chargent. Parfois, plusieurs femelles pondent leurs œufs ensemble. Mais quand les premières ouvrières naissent, les reines s’entre-tuent jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’une seule. 5
TA B L E D E S M AT I È R E S
LES FOURMIS 2 L’ESSAIMAGE 4 LES PETITS 6 LA FOURMILIÈRE 8 UNE VIE EN SOCIÉTÉ 10 L’ALIMENTATION 14 LA COMMUNICATION 16 DES FOURMIS ÉTONNANTES 18 DES FOURMIS ENVAHISSANTES 20 LES FOURMIS ET LES HOMMES 22
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MDS : 660531N1
7,95 € (France)