Lavendel met hetzelfde succesrecept als Coca-Cola

Helpt lavendel tegen stress? Kwekerij van der Salm bewijst van wel. Jaarlijks vertrekken hier zo’n miljoenen lavendelplanten naar alle uithoeken van Europa. Op korte tijd moet alles gebeuren. De druk is dus hoog, maar van stress geen sprake. Dankzij doorgedreven automatisering komen de juiste planten, op het juiste moment terecht bij de juiste klanten. En dat geldt ook voor de Buxus, de Gaultheria en andere planten die de kwekerij verlaten. Een blik achter de schermen met salesmanager Wietse Bakhuizen.

licht Wietse toe. “Ook al werken er vandaag meer dan tweehonderd werkkrachten verspreid over de verschillende vestigingen in België en Portugal. We hebben dan ook niet stil gezeten. Sinds 2012 beschikken we over onze eigen veredelings- en testlocatie. Naast lavendel kweken we ook Ilex crenata Jenny, Buxus sempervirens en in het najaar Pinus pinea Silver Crest, Picea, Gaultheria Big Berry en deco fruit. Bovendien werken we onder de naam Fleuriche samen met kwekerij Van Haaster. Zij kweken en verkopen bloembollen op pot. (Red. zie interview met Fleuriche op p. 28) Een jaarrond bedrijvigheid, dus.

Automatisering vanaf dag één

Salesmanager Wietse Bakhuizen was amper negen toen hij toevallig op de potmachine bij van der Salm belandde. Liefde op het eerste gezicht. Vandaag trekt hij met dezelfde bevlogenheid richting Kooiweg waar nog steeds het hoofdkantoor gevestigd is. Eind jaren tachtig leggen de broers Hans en Paul van der Salm hier de fundamenten van een kwekerij die vandaag maar liefst zeventien vestigingen telt. In de beginjaren telen ze voornamelijk klimplanten en coniferen. Maar daar blijft het niet bij. “Het bedrijf is op korte tijd gegroeid”, legt Wietse uit. “Hans en Paul investeerden al vroeg in teeltsystemen, afleverlijnen en teeltrobots. Doorgedreven automatisatie is iets wat de kwekerij nog steeds typeert.”

Blauwe en groene planten het jaarrond

Begin 2000 starten de broers met de teelt van lavendel in Portugal. Een activiteit die hen geen windeieren legt. Hun Lavandula stoechas Anouk en Lavandula angustifolia Felice veroveren Europa. Maar in 2007 slaat het noodlot toe. Hans van der Salm komt om tijdens een verkeersongeval in Portugal. Voor de familie een drijfveer om zijn levenswerk verder te zetten.

“De kwekerij is nog steeds een familiebedrijf”,

Testen en nog eens testen

Een breed en gevarieerd assortiment is een van de sterke punten van van der Salm. Om dat elke dag waar te maken is innovatie een must. Hun selectieen testcentrum is daar een mooi voorbeeld van.

“We zetten sterk in op kruising en ontwikkeling van resistente lavendelsoorten. Zo kweken we alles uit stek waardoor we sterkere planten krijgen, meer resistent tegen ziektes en ook beter gewapend tegen stress tijdens het transport. Ze arriveren in een beterere conditie in de handel en bloeien ook langer door. Je moet ook weten dat lavendel maar een korte uitlevertijd heeft. In april/mei moet alles de deur uit. Dan heb je extra slagkracht nodig en vooral veel geautomatiseerde processen. Want we willen niet inboeten op service aan onze klanten. De lat ligt best wel hoog. Alles wat hier vertrekt, willen we bijvoorbeeld klantspecifiek etiketteren. Dankzij doorgedreven digitalisatie zijn ook gecombineerde karren op filiaalniveau haalbaar.”

Pionieren in duurzaamheid

Innovatie kan je niet loskoppelen van duurzaamheid. Van bij het ontstaan zit dat in het DNA van van der Salm. Wietse: “Verantwoord kweken is belangrijk voor ons. We investeerden al vroeg in zonnepanelen en hergebruiken ons water. Uiteraard beschikken we over de nodige certificeringen, namelijk MPS A+, MPS-GAP, MPS-Socially Qualified certificaten en sinds 2017 zijn we ook MPS-Product Proof. Om nog een voorbeeld te geven: we waren de eerste kweker die deelnam aan het FSI 2025 project*.

Verder zijn we van 80% veen naar 40% geëvolueerd. We willen graag verder, alleen hebben we geen controle over hoe onze plantjes in de handel verzorgd worden. Veenarme potgrond vergt immers extra verzorging in het winkelpunt.

Daarnaast reduceren we plastic. Onze potten zijn gemaakt van 100% gerecycled materiaal en zijn na gebruik ook weer recyclebaar.

Of biologisch afbreekbaar. Want we blijven zoeken naar vernieuwende oplossingen. Zo zitten we met Scandinavië in een onderzoeksproject om potten te ontwikkelen op basis van zonnebloempitten. De testen zijn veelbelovend, maar we zijn er nog niet helemaal.

Ook met onze veredeling bewandelen we een duurzaam pad. We selecteren immers op resistentie waardoor we weinig of geen bestrijdingsmiddelen moeten gebruiken. We testen onze planten ook op compactheid zodat je ze niet kunstmatig moet remmen enzovoort.”

Samenwerken loont

Van der Salm en Floréac werken al geruime tijd samen. “Vroeger kwamen jullie wel eens met één à twee bussen naar hier, een ware volksverhuizing”, lacht Wietse. “Nee, serieus, de samenwerking is erg waardevol voor ons. Dankzij Floréac hebben we een kortere lijn met onze klanten. In de jaren negentig heeft dat zelfs voor een

Waar? Hoofdzetel in Boskoop (NL

Wat? Lavendel, Ilex crenata Jenny, Buxus sempervirens, Pinus pinea Silver Crest, Picea. Gaultheria Big Berry en deco fruit.

In dienst? Vaste equipe van +/- 250 werkkrachten verdeeld over 17 verschillende vestigigingen

Afzetmarkt? Tuincentra, bouwmarkten en supermarkten in heel Europa, vooral Duitsland, Engeland, Frankrijk, Scandinavië en landen in Oost-Europa

“Bloemkwekerij Van Haaster zocht een kas om uit te breiden. Wij hadden in de winter een kas leeg staan, net op het moment dat zij die nodig hadden. Onder de naam Fleuriche veredelen, kweken en exporteren we bloembollen. Niet dat de twee bedrijven volledig in elkaar opgaan. De verkoopafdeling zit bijvoorbeeld apart. En toch is het een win-win. Voor hen omdat ze gebruik maken van onze potmachine, automatisatie enzovoort. Voor ons omdat we onze service naar klanten toe kunnen verbreden. En een jaarrond kunnen produceren.”*

Coca-Cola als voorbeeld serieuze toename aan klanten gezorgd. Bijvoorbeeld in Frankrijk, want daar krijg je niet zomaar voet aan wal. Omgekeerd denk ik dat wij voor Floréac ook een betrouwbare leverancier zijn. We leveren zo een breed mogelijk assortiment, ontzorgen door etiketten op maat te voorzien enzovoort.”

Over samenwerken gesproken. Drie jaar geleden is er een nieuwe partner bijgekomen. Wietse licht toe:

Tot slot nog een blik op de toekomst. “Onze sector schakelt snel. Het ene jaar kunnen we de vraag niet volgen. Het andere jaar moeten we producten weggooien. Maar ik blijf optimistisch. Onze ambitie? Net als Coca-Cola een gevestigd en betrouwbaar merk blijven. Trek je een blikje cola open, dan weet je gewoon wat je mag verwachten. Ook wij willen uniforme, sterke planten op de markt blijven zetten.

Brilliant Bliss

Uw winkel als een bad vol goudsnippers, als een luxeressort waar uw klanten even de waan van de dag achter zich laten? In deze periode kan het. Leg uw klanten dus in de watten met stralend witte phalaenopsissen, heerlijk badend in gouden sierpotten. Ga voor feestelijke kerstrozen in frisgroene composities. Of laat al een stukje lente binnen met bolproducten of sierlijk witte cyclamen. Houdt u vooral niet in. Gouden sterren als toegevoegde waarde, glinsterend poeder op dennentakjes, zilveren kerstballen … Hoe meer bling bling, hoe meer balsem voor de ziel.

Christmas Chic

Warm rood, goud en groen. Het blijft de heilige drievuldigheid voor kerst. En terecht. De kleuren echoën kerstliederen van weleer, roepen herinneringen op aan sobere kerstvieringen. Aan eenvoud. Rust. Neem uw klanten mee in deze reis terug in de tijd. Met ingetogen composities in ossenrode sierpotten. Of met een gesofisticeerde Anthurium in een gouden pot. Gulden regel? Minder is meer.