Culture

CULTURE LE FON DE BAFUT

Le Fon de Bafut est le chef ou Mfor (souverain traditionnel) du village de Bafut et de ses zones adjacentes dans la province du Nord-Ouest, au Cameroun, qui comprennent l’ancienne chefferie de Bafut. À l’heure actuelle, le Fon de Bafut est toujours un dirigeant local, mais sous la juridiction du gouvernement du Cameroun, et un conseil de Fons. Bafut est l’un des plus grands villages de la province du Nord-Ouest.

Autrefois autocratique, la chefferie de Bafut a été transformée en une partie du protectorat allemand du Cameroun (Kamerun Schutzgebiet) en raison de la tension croissante, du conflit militaire et finalement de la défaite aux mains des Allemands dans les guerres de Bafut (1901-1907) pendant le règne d’Abumbi I. Après la Première Guerre mondiale, le Fon de Bafut et son peuple sont devenus une partie du protectorat britannique du Cameroun ou du Cameroun britannique.

Le Fon avait des pouvoirs titulaires dans le Cameroun pré-indépendant. Il avait de multiples fonctions :

• Il contrôlait les relations extérieures et édictait des lois en interne ; • Toute justice était faite en son nom, et il était la cour d’appel finale, disposant du droit de vie et de mort sur ses sujets ; • En tant que grand prêtre, il offrait des sacrifices aux ancêtres et intercédait auprès d’eux pour le bien-être du peuple. Il présidait d’importants festivals, le plus marquant étant l’Abin e Mfor, la danse du Fon ; • Le Fon était assisté et conseillé par des membres de la famille royale - le plus important d’entre eux étant le Mamfor ou la mère du Fon, soit sa vraie mère, soit une sœur. En outre, il y avait deux assistants fraternels appelés Ndimfor (le frère aîné) et Muma (frère cadet). Cependant, aucun de ces membres de la famille royale n’a servi de régent en cas de mort ou d’indisposition du Fon.

L’organe qui partageait en fait le pouvoir avec le Fon et le suppléait était le conseil des anciens ou Kwifor. La force du Kwifor résidait dans son rôle de conseil des faiseurs de rois ; c’était donc un frein au pouvoir royal. Le Fon l’a reconnu et a essayé autant que possible d’éviter la confrontation avec les Kwifor.

Rôle du Fon à l’époque coloniale

Les Allemands ont essayé de mettre un dirigeant fantoche à la place du Fon après les guerres Bafut, mais ont échoué. Le Fon Abumbi I était ouvertement hostile aux Allemands et la diplomatie n’était pas de mise.

L’idée d’une gouvernance décentralisée par les populations locales a été mise en pratique en juillet 1917 au Cameroun britannique, lorsque l’officier de district a inauguré un « tribunal d’instruction » à Bamenda. Il s’agissait d’une assemblée de chefs des communautés environnantes qui avaient été convoqués pour être instruits de la nouvelle ordonnance du tribunal indigène et pour former les nouveaux tribunaux. La cour était composée de 27 chefs dont le Fon de Bafut Abumbi II que j’ai nommé président en raison de son rôle de “Fon suprême”.

La cour ne réussit que modérément, mais son fils Achirimbi II était très tolérant envers les Britanniques. Il s’est aliéné les autres Fons en sympathisant avec la cause britannique, et a reçu un certificat d’honneur du gouvernement britannique « en témoignage des précieux services qu’il a rendus à son propre pays, à son peuple et au gouvernement britannique... et loyaux services rendus à l’Administration dans le maintien de l’ordre ».

Rôle du Fon dans la période postcoloniale

Même à la période postcoloniale, le Fon de Bafut a été une force administrative importante. Lorsqu’on lui a demandé s’il voulait rejoindre le pays indépendant du Cameroun britannique, Fon Achirimbi II a déclaré qu’il s’agissait d’un choix entre “le feu et la mer profonde”.

Bafut est l’un des nombreux endroits du Nord-ouest et de l’Ouest du Cameroun où les structures de pouvoir traditionnelles sont encore en place. Le Fon de Bafut occupe également plusieurs postes administratifs importants, dont celui de chef de l’Union des North West Fons (NOWEFU) et de membre du conseil d’administration de la North-West Development Authority (MIDENO).

Cérémonies impliquant le Fon

Le Fon participe à pratiquement toutes les cérémonies importantes de Bafut. Certains des plus importants sont :

• La cérémonie de lapidation: lorsqu’un nouveau Fon prend le relais, il est présenté à la population Bafut pour «lapidation». La population peut décider de lui lancer des cailloux symboliques ou de lui faire du mal en lançant de grosses pierres. Bien qu’elle soit désormais symbolique, cette cérémonie a peut-être servi à des fins de démocratie et d’élection dès le début ; • La cérémonie annuelle de coupe de l’herbe: elle a lieu à la fin de la saison sèche, vers fin avril. La communauté entière se rend dans les prairies environnantes pour collecter des bottes d’herbe sèche, pour refaire le hachage des bâtiments importants du complexe royal (notamment l’Achum), se rassemblant devant les Fon avec leurs offrandes. Le festival se termine généralement par un gala accompagné de vin de palme ; • La danse annuelle Abin e Mfor ou Dance of the Fon: cet événement annuel, qui a lieu en décembre, est également connu sous le nom de Abin Lela, ou danse des flûtes. Les nobles du village jouent des flûtes traditionnelles et avec des fusils à feu pour marquer les débats. C’est le point culminant du cycle rituel annuel, et est censé signifier la mort et la renaissance de l’année (c’est-àdire une cérémonie du nouvel an). La danse ethnique est réalisée en costume traditionnel. La structure de base de la danse comprend : o Des sommités de la société (le Fon de Bafut et ses conseillers) qui forment une spirale au centre ; o Le grand public qui danse en reproduisant des anneaux concentriques autour de la spirale dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

• Les cérémonies de bague afro-américaines d’aujourd’hui doivent probablement leurs origines à de telles cérémonies.

Le palais du Fon

Le palais du Fon à Bafut a été classé parmi les 100 sites de monuments les plus menacés en 2006. Le palais du Fon de Bafut ou

Ntoh est une attraction touristique majeure, et est inscrit dans la World Monuments Watch list 2006 des 100 sites les plus menacés de 2006 par le World Monuments Fund.

Le palais d’origine a été construit en bois et en liane. Le complexe et le sanctuaire central ont été incendiés par les Allemands lors des guerres Bafut, mais ont été reconstruits au cours de la période 1907-1910 avec l’aide des Allemands après la signature du traité de paix. Ses bâtiments représentent à la fois des influences coloniales et des styles architecturaux vernaculaires indigènes, et sont principalement constitués de briques cuites recouvertes de tuiles. La résidence construite par les Allemands pour le Fon sert actuellement de maison d’hôtes et abrite également un musée. Fon Abumbi II a déclaré que le musée présentera des reliques de la bataille de Mankon (1891), des guerres Bafut, lorsque des guerriers de Bafut ont mis en déroute un corps expéditionnaire allemand.

Un seul bâtiment du palais d’origine se dresse - il est censé abriter l’esprit des ancêtres des Fon. C’est l’Achum - l’ancien palais, qui a une architecture frappante avec son toit de chaume pyramidal. Seuls les Fon et quelques notables du village sont autorisés à entrer dans l’Achum.

Il existe deux autres palais plus anciens du Fon de Bafut. L’ancien palais de Mbebli, également connu sous le nom de Ntoh Firloo, a été construit par les Bafut à leur arrivée de Tikari il y a environ 400 ans. Il contient les tombes des trois premiers rois Bafut Firloo, Nebasi Suh et Ambebi. La libation pour la célèbre danse annuelle Bafut “Abin e Mfor” commence ici.

Le palais de Njibujang contient la tombe du 8e roi de Bafut Achi-

rimbi II.

FYT