El corazón y el cacao hacen buena pareja

El corazón y el cacao hacen buena pareja

DELIA MENESES

¿Te apetece chocolate? Que sea del oscuro y no vale comerse la tableta entera. El consumo moderado de chocolate con alto contenido en cacao puede ser una opción no solo para endulzar el corazón sino para curarlo. Con las semillas del árbol de cacao como materia prima, el chocolate amargo es una de las mejores fuentes de antioxidantes del planeta, superior in cluso al de frutas como los arándanos y el açaí.

Parece demasiado bueno para ser ver dad, pero el chocolate negro reúne estas dos cualidades: es delicioso y en pequeñas cantidades favorece la salud del corazón. Esto se debe a que el cacao se extrae de una planta muy rica en polifenoles, fla vonoides y catequinas, entre otros componentes antioxidantes que sintetizan las plantas para protegerse de agresiones externas. Al consumir estos nutrientes se adquiere un cierto grado de protección frente a enfermedades crónicas como las cardiovasculares.

La pista sobre los beneficios del cacao para el corazón la dieron hace más de diez años los indios kuna de Panamá. El radió logo Norman Hollenberg investigó sobre un curioso fenómeno. Los kuna que vivían en el archipiélago de San Blas (Panamá) no sufrían hipertensión, a pesar de su die ta rica en sal. Pero cuando se mudaban a los suburbios de la capital panameña, las tasas de esta enfermedad aumentaban al mismo tiempo que el consumo de cacao disminuía. Hollenberg y su equipo con cluyeron tras el estudio que la alta ingesta de flavonoides (un tipo de polifenoles) del cacao era lo que protegía la salud de esta población indígena.

Por otra parte, un estudio de la Univer sidad de Harvard determinó que el consu

Comer un poquito de chocolate oscuro cada día puede disminuir la presión arterial, prote- ger la salud del sistema circulatorio y mejorar los niveles de colesterol en sangre

mo de 20 a 30 gramos de chocolate al día disminuye las probabilidades de padecer enfermedades cardiovasculares o alguna insuficiencia cardiaca. Esto se debe a la cantidad de flavonoides que contiene el cacao y que están asociadas a la capacidad de dilatar los vasos sanguíneos.

Estos flavonoides pueden estimular el endotelio (la cubierta de las arterias) para que produzcan óxido nítrico. Una de las funciones de este gas es la de enviar se ñales a las arterias para que se relajen, lo cual disminuye la resistencia al flujo san guíneo y, así, reduce la presión sanguínea. Las personas que consumen entre dos y seis porciones semanales de chocola te tienen un riesgo hasta un 20% inferior de desarrollar fibrilación auricular, una enfermedad caracterizada por unos lati dos descoordinados de las aurículas del corazón, lo que provoca un ritmo cardia co rápido e irregular y conlleva un riesgo mucho mayor de padecer insuficiencia cardiaca, un infarto o un ictus.

Sin duda son buenas noticias para todos los amantes del chocolate, pero esto no les da carta blanca para lanzarse detrás de cualquier chocolatina. Como casi todo en la vida, el exceso acaba teniendo un efecto perjudicial. Según los nutricionistas, una cantidad ideal podría ser una barra a la semana unido a una dieta saludable con vegetales, frutas, hortalizas. Pero nunca una porción superior a 70 gramos diarios. La mayoría de los productos con choco late tienen una elevada cantidad de calorías procedentes del azúcar y las grasas, lo que puede conllevar el desarrollo de exce so de peso y de otros problemas metabólicos. Por eso, cuanto mayor sea el contenido de cacao, mucho más saludable.

Olvídense del chocolate con leche y el blanco, ya que su alto contendido de gra sas saturadas y azúcar reduce las propiedades beneficiosas del cacao. Para aprovecharse de sus bondades, el más recomendable es el chocolate oscuro y amargo, con más de un 70% de cacao. Y esto nada tiene que ver con la nutella.

EN DETALLE

— Los componentes bioactivos del cacao pueden mejorar el flujo sanguíneo de las arterias y causar un pequeño pero estadísticamente significante descenso en la presión sanguínea. — En una prueba controlada, el polvo de cacao hizo descender significativamente el colesterol LDL oxidado en los hombres. — El chocolate amargo también puede reducir la resistencia a la insulina, otro factor de riesgo común para varias enfermedades del corazón y la diabetes.