FOCUS ON

HOLOGRAPHIC TECHNOLOGY IS ABOUT TO ENTER MASS ADOPTION. SOME APPLICATIONS ARE ALREADY AVAILABLE IN THE INDUSTRIAL WORLD AND ARE REVOLUTIONIZING THE WAY PEOPLE INTERACT REMOTELY

THE METAVERSE BECOMES REAL WITH HOLOGRAMS

BY DOMENICO MATARAZZO

IWC Schaffhausen is a leading maker of luxury watches for people that like adventures, freedom, and emotions. Not surprisingly, some of the people that wear, and are testimonials, for the brand, include F1 champion Lewis Hamilton, NFL superstar Tom Brady and an elite number of upscale professionals who share a passion for adventure. For IWC, like for many luxury brands, China represents a huge market and one of the opportunities that the company has to meet with the customers is through the Watches and Wonders Show in Shanghai, one of the leading trade shows for luxury products. Christoph Grainger-Herr is the CEO of IWC Schaffhausen and for the 2020 edition of the show, he scheduled a press conference to introduce the new models. The scheduling happened before the pandemic disrupted the travelling plans of businessmen around the globe, including the IWC CEO. Yet, on the day of the conference, the CEO was standing in what can be compared to a modern phone booth, glass-walled and lit up with an intense white light. Around him were attendees of the trade show listening, taking pictures, and admiring the new watches. A closer look at the man speaking from inside the box, however, would have revealed that the person talking was not a physical body, but a very realistic hologram. What came to the trade

La tecnologia olografica sta per entrare nel mercato di massa. Alcune applicazioni sono già disponibili nel settore industriale e stanno rivoluzionando il modo in cui le persone interagiscono a distanza

CON GLI OLOGRAMMI IL METAVERSO DIVENTA REALTÀ

IWC Schaffhausen è un produttore leader di orologi di lusso pensati per chi ama l’avventura, la libertà e le emozioni. Non sorprende che tra coloro che lo indossano, nonché testimonial del brand, ci siano fra gli altri il campione di F1 Lewis Hamilton, la superstar della NFL (la lega di football americano) Tom Brady e svariati professionisti di alto livello che condividono la passione per l’avventura. Per IWC, come per molti altri marchi del lusso, la Cina rappresenta un mercato enorme e una delle opportunità che l’azienda ha per incontrare i clienti è attraverso il Watches and Wonders Show di Shanghai, una delle principali fiere dedicate ai prodotti di lusso. Christoph Grainger-Herr è il CEO di IWC Schaf-

show in Shanghai was just the glass box with its accessories. The person inside was an exact replica of the CEO and he was presenting from his office, at the headquarter in Switzerland. All he had to do was to stand in front of a camera, some sensors and a white background. This set up was provided by Portl, a startup based in Los Angeles. The image and the audio of the CEO was captured by 4k cameras and replicated in detail to the box in China. And just to be clear, this was not an image like those wax statues that you meet at Madame Tussauds. The image projected to the attendees at the press conference in Shanghai was the exact copy of the CEO talking from the headquarters in Geneva. The CEO, on his part, could also see and converse with the audience far away thanks to mikes, speakers, and cameras that were part of the set up of the box at the trade show. As of today, Portl has produced over 100 units and delivered them to malls, airports, and movie theaters. Other boxes have been delivered for special events in entertainment. According to the founder David Nussbaum, “the company can’t make units fast enough.” The startup also comes with good credentials. One of the firm’s earliest investors was Tim Draper, who was also an early backer of both Skype and Tesla before they reached their top market value. For the entertainment industry, and parks in particular, having

Portl hologram boxes are about 2.5m tall (or 8 feet), made of glass and equipped with cameras, sensors, and built-in speakers. These allow a speaker to interact and have a conversation across the globe via Internet as if the listener was just a few feet away.

Le cabine olografiche di Portl Hologram Company sono alte circa 2,5 metri, realizzate in vetro e dotate di fotocamere, sensori e altoparlanti integrati. Ciò consente di avere conversazioni e interazioni ovunque nel mondo via Internet come se l’interlocutore fosse a pochi metri di distanza.

fhausen e per l’edizione 2020 del salone aveva programmato una conferenza stampa di presentazione dei nuovi modelli. La programmazione era avvenuta prima che la pandemia interrompesse i piani di viaggio dei businessmen di tutto il mondo, incluso il CEO di IWC. Eppure, il giorno della conferenza, lui era lì a Shanghai in piedi, all’interno di ciò che può essere paragonato a una moderna cabina telefonica, con pareti di vetro e un’intensa luce bianca. Intorno a lui c’erano i partecipanti alla fiera che ascoltavano, scattavano foto e ammiravano i nuovi orologi. Uno sguardo più attento a colui che parlava dall’interno della cabina, tuttavia, avrebbe rivelato che quell’uomo non era una persona fisica, ma un ologramma assolutamente realistico. In altre parole, ciò che era arrivato alla fiera di Shanghai da parte di IWC era stata solo la cabina in vetro con le sue attrezzature. La persona all’interno era una replica esatta del CEO, il quale faceva la presentazione dei prodotti dal suo ufficio in Svizzera. Come? Semplicemente stando davanti a una telecamera accessoriata con dei sensori e con uno sfondo bianco alle spalle. L’intera attrezzatura gli era stata fornita da Portl, una startup di Los Angeles. L’immagine e l’audio del CEO venivano acquisiti da telecamere 4k e replicati in dettaglio nella cabina in Cina.

the possibility of beaming super heroes or cartoon characters anywhere opens up incredible opportunities. Even more so if we consider that Portl is working on miniature boxes that can sit on a desk. A lesson delivered by Spider Man, for example, would retain more effectively the attention of a student and open up a new realm of opportunities for parks. During an interview to the BBC, the founder predicted that this equipment could also replace every single digital display kiosk in every mall, in every lobby, in no time. And that businesses will find this new medium more effective to present their content whether live or recorded. At the very least, the technology will improve the current video conferencing services, making the meeting more personal and interesting. In particular David Nussbaum sees hologram technology going to replace standard video screens in video conferencing in five years. Like for every new technology, the observers can find the potential risks. For the academia, one of the problems that may occur in the future if these holographic images become so real is that distinguishing them from an actual person will become impossible. The risk is that the most vulnerable people could be victims of scams and be manipulated. Holographic technology is by no means new and has existed in the photography industry for decades. But in Portl’s case it can

B Portl booths being used at the 2020 iHeartRadio

Music Festival and at the Watches and Wonders trade show in Shanghai, with the CEO of IWT (left) appearing as a hologram as he talks from Switzerland to Chinese clients at the event.

C Portl for the desktop: your co-worker or your

superhero can now appear next to you.

B Le cabine di Portl in uso al 2020 iHeartRadio Music

Festival e al salone di Shanghai Watches and Wonders. In quest’ultimo caso il CEO di IWT (sin.) in forma di ologramma parla dalla Svizzera con dei clienti cinesi che sono in fiera.

C Portl per il desktop: il tuo collega o il tuo supereroe

possono ora apparire accanto a te.

Per essere chiari, questa non era un’immagine tipo le statue di cera che si vedono ai Madame Tussauds. L’immagine proiettata a Shanghai era la copia esatta del CEO che parlava dalla sede di Ginevra. Il CEO, da parte sua, poteva anche vedere e conversare con il pubblico lontano grazie a microfoni, altoparlanti e telecamere che facevano parte dell’attrezzatura della cabina in fiera. Ad oggi, Portl ha prodotto oltre 100 unità come quella che vi ho descritto che sono andate a location come centri commerciali, aeroporti e cinema. Altre cabine sono state consegnate per eventi speciali nel settore dell’intrattenimento. Secondo il fondatore David Nussbaum, “la domanda è tale che l’azienda non riesce a tenere il passo”. La startup ha anche ottime referenze: uno dei primi a investirci è stato Tim Draper, già noto per aver investito in Skype e Tesla quando non avevano ancora raggiunto il valore di oggi. Per il settore dell’intrattenimento, e per i parchi in particolare, avere la possibilità di proiettare ovunque supereroi e personaggi dei cartoni animati, apre incredibili opportunità. Ancora di più se si considera che Portl sta lavorando su cabine in miniatura che possono trovare posto sopra una scrivania. Una lezione di fisica o chimica tenuta da

be considered an extension of what some users in advanced industry are experiencing using Microsoft HoloLens headsets. Engineers at ThyssenKrupp (the most popular steel industry in Europe and one of the world’s largest manufacturers of elevators), Japan Airlines and also hospitals, use HoloLens 2 headset to connect with partners or mentors with holograms that are projected in front of each other. However, they don’t project a realistic image, but cartoon-like avatars, that appear to be standing in the same room or walk around a virtual object while collaborating on projects. Other hologram firms are also entering the market and focus more on the consumers. This is the case of San Diego-based Ikin which developed the world’s first hologram accessory for mobile phones. The device allows to convert images from a mobile phone in 3d and project them into the air as transparent 3D holograms. Games, social networks, videocalls… everything that is displayed on the phone can pop out of the screen as a hologram, as if there was a second virtual display. This kind of communication requires a massive amount of data, which is why the applications will become popular in parallel with the development of the 5G networks. Thanks to the new standard, 3D images will be projected instantly, or with zero latency, and without the need to wear glasses or viewers for 3D. Realistic holograms for remote presence are not even the final frontier. Leisure facilities that want to invest in remote presence should also look into the advancements in robotics. At the latest edition of CES, Hyundai presented a scenario in which advanced robots can be manipulated and mimic what a human operator is doing remotely, just like Portl is doing. Previously Toyota introduced T-HR3, a humanoid robot that also mimics human movements performed at a distance. Ford, instead, is testing Digit, a humanoid robot that is currently used to move products inside a warehouse, but which could one day become the extension of a physical person and controllable from anywhere in the world. More recently Tesla announced Optimus, a humanoid robot that met with some skepticism when it was introduced. But from the point of view of labor shortage in the future, the robot is

Spider Man, ad esempio, manterrebbe molto più viva l’attenzione di uno studente e schiuderebbe un nuovo ventaglio di opportunità per i parchi. Durante un’intervista alla BBC, Nussbaum ha anche previsto che in tempi brevissimi quest’apparecchiatura potrebbe sostituire ogni singolo chiosco con display digitale in ogni centro commerciale ed in ogni lobby. Le stesse aziende commerciali troverebbero questo nuovo mezzo più efficace per presentare i loro contenuti sia dal vivo che in forma registrata. Nella peggiore delle ipotesi, la tecnologia olografica migliorerà gli attuali servizi di videoconferenza, rendendo i meeting più personali ed interessanti. In particolare, Nussbaum prevede che entro i prossimi cinque anni gli ologrammi andranno a sostituire i classici monitor nelle videoconferenze. Come per ogni nuova tecnologia, gli osservatori possono individuare dei potenziali rischi nell’olografica. Per il mondo accademico, uno dei problemi che potrebbe verificarsi in futuro è che queste immagini olografiche siano così reali da rendere impossibile distinguerle da una persona fisica. Il rischio è quindi che chi è più vulnerabile e fragile potrebbe cadere vittima di raggiri e manipolazioni. La tecnologia olografica non è affatto nuova ed esiste da decenni in fotografia. Nel caso di Portl però questa può essere considerata come un’estensione di ciò che alcuni utenti nei settori più avanzati stanno già sperimentando con i visori HoloLens di Microsoft. Gli ingegneri di ThyssenKrupp - la più importante azienda siderurgica europea che è anche uno dei maggiori produttori al mondo di ascensori - Japan Airlines e anche molti ospedali, utilizzano HoloLens 2 per collegarsi tra colleghi in sedi diverse o con trainer attraverso ologrammi proiettati l’uno di fronte all’altro. Questi però non danno un’immagine realistica, ma producono avatar simili a cartoni animati, che sembrano essere in piedi nella stessa stanza o camminare intorno a un oggetto virtuale mentre collaborano su progetti.

A Ikin is launching a new device that combined with a

mobile phone will convert the 2D images displayed on the screen into 3D hologram projected in the air, as if there was a second virtual display.

A Ikin sta lanciando un nuovo dispositivo che

abbinato ad un cellulare convertirà le immagini 2D visualizzate sullo schermo in ologrammi 3D proiettati nel vuoto, come se ci fosse un secondo display virtuale.

now be taken more seriously. Moreover, Optimus has access to all the advanced know-how from Tesla, SpaceX and also Neuralink, the companies founded by Elon Musk. Just enough to hypothesize that perhaps Optimus, more than any other human extension, may become the most effective extension of a human operator in the near future. n

B The industry is experimenting with humanoid

robots that can be controlled remotely. They are likely to become the next generation avatars. Pictured are models from Tesla, Ford, Hyundai and Toyota.

B L’industria sta sperimentando robot umanoidi che

possono essere controllati a distanza. È probabile che diventino gli avatar di prossima generazione. Nelle foto, le proposte di Tesla, Ford, Hyundai and Toyota.

Anche altre aziende di ologrammi stanno entrando nel mercato e si concentrano maggiormente sui consumatori. È il caso di Ikin, con sede a San Diego, che ha sviluppato il primo accessorio al mondo per proiettare ologrammi da cellulari. Il dispositivo permette di convertire le immagini da un telefono cellulare in formato 3D e proiettarle nel vuoto come immagini in 3D trasparenti. Giochi, social network, videochiamate... tutto ciò che viene visualizzato sul telefono può essere proiettato dallo schermo come un ologramma che appare come se vi fosse un secondo schermo virtuale. Questo tipo di comunicazione richiede una quantità massiccia di dati, ed è per questo che le applicazioni si diffonderanno quando si diffonderà il 5G. Grazie al nuovo standard, le immagini in 3D saranno proiettate in modo istantaneo o con latenza zero, e senza la necessità di indossare occhialini o visori speciali. Ologrammi realistici per una presenza a distanza non sono nemmeno l’ultima frontiera. Le strutture ricreative che vogliono investire nella presenza remota dovrebbero anche tenere d’occhio i progressi nella robotica. All’ultima edizione del CES, Hyundai ha presentato uno scenario in cui robot avanzati possono essere manipolati e replicare ciò che un operatore umano può eseguire a distanza, esattamente come nel caso di Portl. In precedenza, anche Toyota aveva introdotto T-HR3, un robot umanoide che imita i movimenti umani eseguiti a distanza. Ford invece sta testando Digit, un robot umanoide che attualmente viene usato per la movimentazione dei prodotti nei magazzini, ma che un giorno potrebbe diventare l’estensione di una persona fisica, controllabile da qualsiasi parte del mondo. Più recentemente Tesla ha annunciato Optimus, un robot umanoide accolto con un certo scetticismo alla sua presentazione, ma che pensando alla mancanza di manodopera nelle fabbriche, sta ricevendo ora una maggiore considerazione. Optimus, inoltre, ha accesso a tutto il know-how avanzato in ambito di robotica e intelligenza artificiale di Tesla, SpaceX e Neuralink, le società fondate da Elon Musk. Quanto basta per ipotizzare che forse Optimus, più di ogni altra estensione umana, potrà diventare l’estensione più efficace di un operatore umano nel prossimo futuro.

ALL ABOARD, NEXT STOP: RAVENSBURGER

SPIELELAND! / The

German park Ravensburger Spieleland on Lake Constance is now closed, but when it re-opens for the 2022 season next April, it will have brand-new accommodation offerings for its guests. A new addition to the park’s holiday village, the so-called Brio Railway themed area will be based on Brio wooden train toys (in 2015 the Swedish brand was acquired by the Ravensburger Group puzzle maker, who is also owner of the German park). It will consist of one locomotive and 19 wagons, each one accommodating up to 2 adults and 2 kids.

IN CARROZZA! PROSSIMA FERMATA:

RAVENSBURGER SPIELELAND / Il parco Ravensburger Spieleland che sorge sul Lago di Costanza in Germania ora è chiuso, ma quando ad aprile riaprirà per la stagione 2022 avrà da proporre ai suoi ospiti una bella novità ricettiva. Il villaggio vacanze annesso al parco si è infatti arricchito con l’aggiunta della Brio Railway (La ferrovia Brio), tematizzata sui famosi trenini in legno svedesi (la Brio è stata acquisita nel 2015 dalla Ravensburger, casa conosciuta per i puzzle, ma proprietaria anche del parco). La nuova area si compone di una locomotiva e 19 vagoni, che fungono da alloggi in grado di ospitare ciascuno due adulti e due bambini.

ROBOT SECURITY GUARDS START TO PATROL SIX FLAGS THEME

PARKS / Visitors to Six Flags parks in California and Texas may interact with a new type of security officer this month: a security robot. Six Flags Magic Mountain and Six Flags over Texas are set to debut ROAMEO robots, which will patrol the parks and surrounding parking lots. The autonomous officers are equipped with surveillance cameras, a touchscreen, speakers and a 2-way method of communication. Listed among ROAMEO’s abilities is identifying license plates, vehicles and people. The security robot can also provide directions to lost patrons and information on ride wait times, as well as alert security teams to potential threats. It will not, however, directly respond to infractions. Robotic Assistance Devices (RAD), the company behind ROAMEO, plans to deploy 100 of the devices this year and told the 'Orlando Sentinel' that it is in talks with Orlando theme park operators now and expected to be in at least one of the city’s parks by the end of 2022, though did not offer details. A ROAMEO robot will soon begin patrols also at an unnamed California casino.

ROBOT COME GUARDIE DI SICUREZZA NEI

PARCHI A TEMA SIX FLAGS / Da questo mese chi visita i parchi Six Flags in California e in Texas potrà interagire con dei nuovi addetti alla sicurezza: dei robot. Al Six Flags Magic Mountain e al Six Flags over Texas prendono infatti servizio dei Roameo, robot che pattuglieranno i parchi e i loro parcheggi. Questi ‘agenti’ sono dotati di telecamere di sorveglianza, touchscreen, altoparlanti e un sistema di comunicazione a due vie. Tra le loro abilità c'è il saper identificare targhe, veicoli e individui. I robot saranno anche in grado di fornire indicazioni a chi si sarà smarrito e informazioni sui tempi di attesa delle giostre, oltre ad avvisare gli addetti alla sicurezza nel caso di situazioni potenzialmente pericolose. Non reagiranno però direttamente alle infrazioni. Robotic Assistance Devices (RAD), la società che produce Roameo, prevede di distribuire cento robot quest’anno. Ha inoltre riferito all’Orlando Sentinel di essere in trattative con più parchi di Orlando, prevedendo che entro la fine del 2022 Roameo lavorerà in almeno uno di essi. Presto, un Roameo entrerà all’opera anche in un casinò della California di cui non è stato però rivelato il nome.