Na de kapelbrand

Na de kapelbrand: facelift voor de Mellestraat en meer ademruimte voor Spes Nostra

Na een jaar van nachtmerries over de afgebrande kloosterkapel kunnen de zusters van Liefde weer dromen van een nieuw ontmoetingshuis. Ook de school Spes Nostra heeft op korte termijn hoop op nog meer ademruimte met een nieuwbouw langs de Mellestraat met de ‘nieuwe kapel’ als bindmiddel tussen de school en het klooster.

Dinsdag 20 april een jaar geleden was een zwarte dag voor de Zusters van Liefde maar ook voor heel Heule. De 120 jaar oude kloosterkapel stond in lichterlaaie en werd totaal vernield. Zo goed als alleen de gevels bleven overeind. Sindsdien moest de topgevel langs de Mellestraat worden gestut. Toen rees de vraag of die gevel overeind kon blijven of niet. Maar ook voor de aanpalende school Spes Nostra zou de brand gevolgen hebben. Al vrij vlug besloot het dagelijks bestuur van de zusters om zich met de kloostergemeenschap in de panden ten zuidoosten van de afgebrande kapel terug te trekken. De gebouwen gericht naar het noordwesten werden aan Spes Nostra in erfpacht gegeven om er een nieuw schoolgebouw op te zetten. De huidige kloostergebouwen werden grondig gerenoveerd met een nieuwe kapel op het puntje van de driehoek achter het Heilig Hartbeeld. Vijftien zusters vinden een verblijf deels in wat vroeger de ziekenboeg was en nu Dageraad heet (7 zusters), deels in het Centraal Huis (8 zusters). Daar hebben ze ook een nieuwe, kleine kapel ingericht. Intussen is beslist dat de ruimte van de afgebrande kapel een eigentijdse invulling krijgt én een oord van rust en stilte blijft. Dagelijks kijken de zusters nu nog naar de ruïnes van de vroegere majestueuze kapel die ooit de Heulse skyline domineerde met haar spitse torentje. De droom om er een moderne ontmoetings- en bezinningsplaats te bouwen zal binnen afzienbare tijd werkelijkheid worden: 2024 lijkt een haalbare datum volgens het architectenbureau Sileghem & partners uit Zwevegem, dat zowel voor het klooster als de school de werken coördineert. De topgevel blijft en het dak wordt voor de helft heraangelegd. Zo krijgt Heule opnieuw zijn herkenningspunt van heinde en verre. Het niet overkapte deel van de vroegere kapel wordt een stiltetuin.

De tekening links toont hoe de kapelgevel aan de straatkant zal worden gerestaureerd met rechts het nieuwe schoolgedeelte met twee bouwlagen. © Sileghem & Partners

Onder het nieuwe dak aan de straatkant komt een onthaalruimte met een doorsteek naar het klooster links en naar de school rechts. Die onthaalruimte loopt naadloos over in een ruime zitruimte met veel glas en met onmiddellijke doorkijk op de tuin. Op de eerste verdieping komt een bezinningsruimte met terras en zicht op de tuin. De onherstelbaar beschadigde rechterkloostervleugel zal door de school aangepakt worden. Qua financiering is dat niet evident. Scholen worden gesubsidieerd en moeten soms tot 15 jaar wachten op de middelen om een nieuwbouw op te trekken. Alle partijen – stad Kortrijk, de kloostergemeenschap, de school, maar ook de buurtbewoners – zien het niet zitten om 15 jaar lang op een bouwvallig pand te kijken. Luc Veramme, verantwoordelijk binnen het schoolbestuur voor infrastructuur, en directeur Pieter Dhuyvetter, die voor de school alle bouwwerken opvolgt, vonden de mogelijkheid om met eigen middelen, een lening en via een geplande verkoop van het pand met de huidige fietsenloods in de Heulsekasteelstraat de nodige middelen te verzamelen om op korte termijn een nieuwbouw te realiseren met twee bouwlagen. Het huidige uitzicht zal grotendeels bewaard en gerespecteerd worden en zal qua architectuur aansluiten bij de vernieuwde kapel. Transparantie naar de binnenkant is het ordewoord: muren verdwijnen, grote vensters tot op de grond aan beide kanten zorgen voor doorkijk. Daarnaast zullen op vraag van Stad Kortrijk de garages tussen het vroegere kloostergebouw en het schoolgebouw gesloopt worden en plaats maken voor een ruime ingang. De benedenverdieping zal bestaan uit een grote lange zaal die als openleercentrum kan worden gebruikt, maar ook toegankelijk zal zijn voor de lokale gemeenschap. Ze kan eveneens gebruikt worden voor bescheiden evenementen, zoals communiefeesten. Op de eerste en voorlopig enige verdieping komen leslokalen. Op langere termijn kan er nog een verdieping bijkomen. Dit wordt in het project voorzien. De hoop leeft om dit gebouw bijna gelijktijdig te realiseren met de facelift van de kapel. De fietsenloods die aansluit aan het park van Heule zal na 2023 een onderkomen vinden in de driehoek Mellestraat, Heulsekasteelstraat en Koffiestraat. Leerlingen zullen hun fiets kunnen plaatsen in een afgesloten ruimte op het schoolterrein zelf en de straat niet meer hoeven over te steken, wat de verkeersveiligheid ten goede zal komen. De fietsenberging aan de kant van de Mellestraat blijft wel voorzien op de huidige locatie. Met dit project krijgt de school nog meer ademruimte dankzij de vrijgevigheid van de Heulse zusters. Ze stonden in het laatste decennium hun kloostertuin af en lieten de school toe om Ter Bronne als leslokaal in te richten. Ook de refter werd dankzij de vrijgemaakte ruimte voor een derde uitgebreid en straks met het gebouw rechts van de kapel krijgen de kleine duizend leerlingen van de secundaire school bijna dubbel zoveel open ruimte met een speelplaats tot aan de kloosterkapel. De Mellestraat zal dicht tegen het bloeiende en levendige dorpscentrum een oase van rust en verpozing brengen voor leerlingen, maar in extenso voor alle Heulenaars.

Rond 1930: de kloosterkapel met rechts de kloostervleugel die zal worden gesloopt en vervangen door een schoolgebouw. Zijdoorsnede met uiterst links de Mellestraat waarbij te zien is dat een gedeelte van het dak wordt heraangelegd met onderaan een nieuwe onthaalruimte en op de verdieping een stille ruimte; onder de drie ramen rechts is dan een stiltetuin voorzien. © Sileghem & Partners

Frederik TACK