Voorwoord

BESTE INWONERS,

Het verhaal van 2021 lijkt in menig opzicht op dat van 2020. Covid beheerste nog steeds ons dagelijks leven en vergt nu al maanden het uiterste van zoveel mensen. De voltallige medische en verzorgende sector levert halve en hele mirakels en ook het vaccinatiecentrum in Puyenbroeck verricht magnifiek werk, met dank aan de vele medewerkers uit o.a. onze gemeente, professionals en vrijwilligers. Ik mag hopen dat na de boosterprik het ergste leed geschied is. Tot zolang wil ik iedereen oproepen zich maximaal aan de opgelegde maatregelen te houden.

Covid doet het gemeentelijk apparaat buigen, maar niet barsten. Ondanks de beperkende maatregelen werden ook in 2021 heel wat projecten afgewerkt of opgestart. Zo namen we het nieuwe Uyttenhove en Lodejo definitief in gebruik. Tot onze spijt kon de officiële opening mét opendeurdagen niet doorgaan, maar dat hebben jullie nog tegoed. Tussen twee covidgolven door huldigden we wél het vernieuwde totaalproject in Kapelleken-Schoolstraat-Dorpsstraat in, harmonie ‘Willen is Kunnen’ op kop. De werken in Zeveneken-centrum vorderen gestaag en op vrijdag 17 december hielpen de schoolkinderen bij de heraanplant van zeven frisse nieuwe inheemse eiken. Daarmee heeft Zeveneken zijn trots terug en komt het gemeentebestuur haar belofte na. Evident werden ook in de andere beleidsdomeinen stappen vooruitgezet: het nieuwe snelheidszoneringsplan werd hier en daar wat bijgespijkerd en het klimaatadaptatieplan werd in de steigers gezet. De plannen voor een ‘groene long’ in het centrum van Lochristi werden ontvouwd aan adviesraden en inwoners. Op termijn worden de tuin van de kerk, de site van de voormalige dekenij, de oude begraafplaats en het huidige buurtplein aan Kerkwegelakker omgetoverd tot één groot gemeentelijk park. Rust en ontspanning in een groene, bloemrijke omgeving staan centraal.

Eind 2021 kenden we binnen de schoot van het gemeentebestuur een dubbele schepenwissel. Schepen van sociale zaken, Janine Stadeus, en schepen van openbare werken, Jean-Pierre Raman, maken, geheel volgens afspraak, plaats voor respectievelijk Tom De Grauwe en Frederik Van Den Berghe. Janine haar carrière als gemeenteraadslid ving aan begin 1989. Jean-Pierre ging reeds in 1983 aan de slag als OCMW-raadslid. Twee politieke zwaargewichten dus. Beiden startten in 2007 als schepen en hebben zich steeds met volle overgave en enthousiasme aan hun taak gewijd. Rotsen in de branding. Zowel Janine als Jean-Pierre blijven zetelen als gemeenteraadslid en gaan hun opvolgers ongetwijfeld met raad en daad bijstaan indien nodig. De nieuwe collega’s wensen we alvast alle succes bij het invullen van hun mandaat als schepen.

Uiteraard ging ook de intentieverklaring tot fusie tussen de gemeenten Lochristi en Wachtebeke over de tongen de voorbije weken. De Vlaamse regering stimuleert al jaren de vrijwillige samenvoeging van gemeenten. Bovendien beloont zij gemeenten die nu vrijwillig fuseren met een niet onaanzienlijke schuldovername. Het is realiteit dat kleine en middelgrote gemeenten het steeds moeilijker krijgen om te voldoen aan alle opgelegde extra taken. Vóór 2004 was er bijvoorbeeld amper sprake van een gemeentelijk veiligheidsbeleid. In juli 2004 vond in Gellingen een gasexplosie plaats waarbij 24 mensen het leven lieten. Sindsdien is elke gemeente verplicht een specifieke ambtenaar noodplanning in huis te hebben, een heuse veiligheidscel uit te bouwen, jaarlijks oefeningen te houden … Dit is maar één voorbeeld, de lijst is lang.

Meer complexe materies, de nood aan meer gespecialiseerd personeel, een groter aantal gemeentegrensoverschrijdende dossiers, nieuwe uitdagingen op het vlak van klimaatbeleid, ruimtelijke ordening, lokale economie, mobiliteit … dwingen de gemeenten om intenser samen te werken. Een structurele fusie is eigenlijk zo goed als onafwendbaar.

In die context scharen alle politieke partijen in Lochristi zich achter de idee en het traject van een vrijwillig huwelijk met Wachtebeke. Dit is een heuglijke vaststelling. We verkiezen allemaal nu zélf onze partner te kiezen, eerder dan in de toekomst mogelijks een verplichte fusie te ondergaan.

Een lang traject staat de beleidsmakers en administraties van beide gemeenten te wachten. De uitdaging is groot, maar schrikt ons niet af. Ik herhaal graag de woorden van mijn jeugdidool, Pipi Langkous: “Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan!”

Wordt ongetwijfeld vervolgd …

“Luje – Wa’beke gescheiden door Zuidlede één door goede wil”

Tot slot wens ik u en al wie uw dierbaar is fijne kerstdagen en oprecht een gezond en voorspoedig 2022!

Vriendelijke groeten, Yves Deswaene Uw burgemeester