Muy Interesante (Julio 2019) by Gerardo Rey

NÚMERO 458

GUERRA AL

CO2

Nuevas estrategias para limpiar la atmósfera y evitar el desastre climático PÁG. 20

PÁG. 30

PÁG. 86

HISTORIA PALEO

TECNOLOGÍA

PREJUICIOS DE LA TIBURONES PREHISTÓRICOS, INTELIGENCIA LOS AMOS DEL MAR ARTIFICIAL

CHEQUEO MÉDICO A LOS CASTRATI PÁG. 80

bulos virales sobre el cáncer PÁG. 68

CARLOS AGUILERA

MUY 458 Julio 2019

O EN P OR TA DA Guerra al CO2 Los tiburones del mundo perdido 68 10 bulos sobre el cáncer 80 Chequeo médico a los castrati 86 Máquinas cargadas de prejuicios 20 30

M Á S R EP OR TA JES

Extirpación de recuerdos ¡Qué panda de enfermos! Entrevista: Leonardo García Sanjuán 108 Ráfagas de misterio 114 ¿La religión ha sido buena o mala para la humanidad? 38 60 74

86 60

DISCOV ERY Muy Data 8 Actualidad 18 Sala bit

GETTY

CUR IO SI T Y

Preguntas y Respuestas Neuropecados capitales: pesimismo De palabras Libros Días contados Muy Lab Muy escéptico

E X PL OR ER 92 96

SHUTTERSTOCK

AGE

114

52 53 54 56 58

ÁLEX FALCÓN

SHUTTERSTOCK

46 50

FOTO DE PORTADA: CARLOS AGUILERA / IDEA ORIGINAL: REVISTA TIME

98 100 106 122

Hi-Tech Crónicas del futuro: el porvenir de internet Muy líderes Motor Comunidad Muy Próximo número

EDITORIAL

¡Descarbonicémonos!

REDACCIÓN Director: Enrique Coperías (ecoperias@zinetmedia.es). Subdirector: Pablo Colado (pcolado@zinetmedia.es).

018 fue el cuarto año más caluroso desde 1880, fecha en la que comenzaron a existir registros meteorológicos. Por mucho que les pese a los negacionistas del cambio climático, el calentamiento global es una realidad, tan real como sus tangibles consecuencias. Basta asomarse a los telediarios para comprobar que los eventos climáticos extremos son cada vez más numerosos, como huracanes, sequías, incendios forestales e inundaciones. Una parte de la responsabilidad del actual aumento de las temperaturas se la podemos atribuir a la propia dinámica del planeta (tectónica de placas, actividad volcánica, variabilidad solar), pero la otra, quizá la de mayor peso, como apuntan los datos científicos, recae en nosotros mismos. La tala masiva de bosques y la quema de combustibles fósiles para cubrir nuestras necesidades se traduce en unas emisiones exorbitantes de gases de efecto invernadero, con el dióxido de carbono (CO2) a la cabeza, que la naturaleza se ve incapaz de gestionar. Científicos del mundo entero advierten de que las emisiones de CO2 deben reducirse a la mitad de aquí a 2030 para evitar los efectos deletéreos del calentamiento sobre el clima, los ecosistemas y nuestras propias vidas. La realidad es que no hacen más que aumentar. La ciencia y la tecnología actuales y en ciernes ayudarán a frenar y reducir el CO2 de forma eficaz, como cuenta Alejandro Fernández Muerza en el reportaje Guerra al CO2, pero su esfuerzo será insuficiente si no va acompañado de políticas que fomenten de una vez por todas la transición hacia las energías limpias. Conseguirlo es cuestión de voluntad.

Director de Arte: Óscar Gómez (ogomez@zinetmedia.es). Redactor jefe: Abraham Alonso (aalonso@zinetmedia.es). Editores: Luis Otero (lotero@zinetmedia.es); Francisco Jódar (fjodar@zinetmedia.es); Raquel de la Morena (rdelamorena@ zinetmedia.es) y Pedro Estrada (pestrada@zinetmedia.es). Edición Gráfica: Manuela Arias jefa (marias@zinetmedia.es). Cierre y ayudante de Edición Gráfica:

Javier Linares (jlinares@zinetmedia.es). Secretaria: Julia Gordo (jgordo@zinetmedia.es). Colaboradores: Miguel Á. Sabadell (editor de ciencia), Cristina García-Tornel (correctora de estilo), Carlos Aguilera, Joana Branco, Francisco Cañizares, Laura Chaparro, Juan Carlos F. Galindo, Álex Fernández Muerza, Luis Alfonso Gámez, Mario García Bartual, José Manuel González, Anabel Herrera, Dani Jiménez, Ángel Jiménez de Luis, Jesús Marchamalo, Ramón Núñez, Marta Peirano y Harvey Whitehouse. Editores online: Mª Victoria González (mvgonzalez@zinetmedia.es), Laura Marcos (lmarcos@zinetmedia.es) y Sarah Romero (ladymoon@ gmail.com) y Daniel Delgado (ddelgado@zinetmedia.es). Equipo de vídeo: Jesús Nicolás (jnicolas@zinetmedia.es), Pablo Cantudo (pcantudo@zinetmedia.es) y Adriana Toca (atoca@ zinetmedia.es)

DEPARTAMENTO CREATIVO Jefe: Eduardo Román. Jefes de Diseño: María Somonte, Mónica Ibaibarriaga,

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Director Comercial Área Divulgación: Santiago Brioso (sbrioso@zinetmedia.es). Jefe de Publicidad: Pablo Oliveros (poliveros @zinetmedia.es). Coordinación: Raúl Pardos (rpardos @zinetmedia.es). BARCELONA. Travessera de Gràcia, 47-49, 2.ª planta. 08021, Barcelona. Tel.: 93 240 10 00. Directora de Publicidad: Mery Pareras (mpareras@ zinetmedia.es) Jefe de Publicidad: Javier Muñoz (jmunoz@zinetmedia.es). LEVANTE. Quart, 2, puerta 2. 46001, Valencia. Tel.: 96 391 01 91. Ramón Medina (rmedina@zinetmedia.es). ANDALUCÍA y EXTREMADURA. Tel.: 95 409 99 86. Silvia Robles (srobles@guadalmedia.com). PAÍS VASCO y NAVARRA. Tel.: 94 444 18 00. Koldo Marcilla (km@ edicionextra.com) PUBLICIDAD INTERNACIONAL. Jefa de Publicidad Internacional: Verónica Carrasco (vcarrasco@zinetmedia.es). PUBLICIDAD ONLINE. Celia Delgado (cdelgado@zinetmedia.es).

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En el número 9 descubrirás cómo cuidar la vista de tu perro y otras muchas cosas más sobre el mundo de los animales de compañía.

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Depósito Legal: M.33.426/1980. ISSN 1130 - 4081 Depósito Legal Pocket: M.13.071/2013 © Copyright 2017 Zinet Media Global, S.L. Prohibida su reproducción total o parcial sin autorización expresa de la empresa editora. MUY INTERESANTE no se hace responsable del extravío, deterioro o devolución de originales no solicitados, sobre los que tampoco garantiza correspondencia.

DISCOVERY

MUY DATA

27.600 que viaja a

Amaneceres y atardeceres que pueden contemplar en

24 h

los tripulantes de la Estación Espacial Internacional,

ASTRONAUTAS

550

Más de hombres y mujeres han ido más allá de los 100 km de altitud que se consideran la frontera con el espacio

145 kg 14 9.000 m 12-4-1961 12

Peso del traje para paseos espaciales de la NASA y la ESA

Tiene

La presión en su interior equivale a la de estar a

capas de protecciones

de altitud en la Tierra

E l r u s o Yu r i Gagarin se convierte en el primer humano en el espacio

hombres

han caminado por la Luna. Todos, estadounidenses

Si pasan

6 meses en el espacio, su

horas y

estatura crece hasta un

11 días

espacial (sumando salidas).

POR CARLOS AGUILERA & FRANCISCO JÓDAR

de su masa muscular

1 mes

1,5 %

18 13

del tejido óseo

Su compatriota Va l e n t i n a Te r e s h k o v a fue la primera mujer, el

16-6-1963

años

han muerto en accidentes de vuelo,

Edad del más joven en ir al espacio: el ruso Guerman Titov

y durante los entrenamientos

Es del ruso Anatoli Soloviov

20 % Y en

minutos

Récord de tiempo de paseo

En pueden perder hasta el

82 22

km/h

878 días

1961

años

Récord de permanencia en el espacio. Los completó el ruso Guennadi Pádalka

Edad del más viejo: el estadounidense

John Glenn en

5 v u e l o s e n t r e 2000 y 2009

1998

www.disfruta-de-un-consumo-responsable.com 40º Dewar’s, White Label y Dewar’s 12 son marcas registradas.

discovery

ACTUALIDAD

Muestras de madera dispuestas para su estudio en el Laboratorio de Investigación de los Anillos de los Árboles de la Universidad de Arizona en Tucson, que cuenta con cientos de miles de estos fragmentos.

dendrocronología: cUando loS ÁrBoleS narran el paSado a evolución del clima de tiempos pasados y, con ella, pistas sobre el destino de antiguos pueblos y sociedades, y del que nos espera a nosotros; la llegada a la Tierra de la radiación de violentas tormentas solares... Toda esta información –y más– se oculta en los anillos de crecimiento de los árboles, bibliotecas naturales repletas de conocimiento para quienes saben leerlas: los expertos en dendrocronología, disciplina fundada en 1937 por el astrónomo estadounidense A. E. Douglass, creador también del Laboratorio de Investigación de los Anillos de los Árboles (LTRR) de la Universidad de Arizona en Tucson, cuyo trabajo reflejan estas fotos.

TRAS LA PISTA DEL CAMBIO CLIMÁTICO. Analizar el patrón de crecimiento de los anillos de los árboles –cómo crecen de dentro hacia fuera, dejando capas por el camino– permite fijar la edad de estos, y averiguar cómo les influyeron en periodos concretos las variaciones de temperaturas y precipitaciones, por ejemplo. Este saber se puede contrastar con lo que se conoce de los grupos humanos que vivían en el entorno de estas plantas leñosas, para un mejor conocimiento de su historia. Pero lo que se oculta en la madera no es solo el pasado. El futuro también está en ella, como no olvidan en el LTRR, donde los dendrocrinólogos estudian ejemplares arbóreos de diversas especies, edades y lugares, en busca de datos de su evolución que puedan aplicarse a nuestros días de calentamiento global, para comprender mejor cómo cambiará el planeta con el incremento de temperaturas.

Julia Podgorski, especialista en plantas leñosas, analiza al microscopio un fragmento alargado del núcleo de un viejo árbol. Busca las claves que permitan conocer las condiciones climáticas en las que creció el ejemplar en cuestión, y construir un modelo del sistema forestal en el que prosperó.

EL DETECTOR DE M. A. S.

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POR MIGUEL ÁNGEL SABADELL

CLONACIÓN ¿PARA QUÉ? n enero de 2018, investigadores del Instituto de Neurociencia de Shanghái (China) anunciaron que habían creado dos macacos clónicos. Dado que estos primates son nuestros parientes, en los medios de comunicación se dijo que este experimento nos acercaba a la clonación de seres humanos. Pero, en realidad, conﬁrmaba lo difícil que sería eso: para tener esos dos clones, los cientíﬁcos chinos desarrollaron más de cien embriones de macaco y solo seis embarazos. Más de un 98 % de fracaso no es un porcentaje propio de una técnica exitosa.

DESDE QUE CIENTÍFICOS ESCOCESES clonaron a la famosa oveja Dolly en 1996, se ha hecho lo mismo –o se ha intentado– con diversos mamíferos, incluidos perros, gatos y cerdos. Cientíﬁcos españoles lo probaron dos veces con el bucardo, una subespecie de cabra montés que se extinguió en 2000, pero no obtuvieron animales viables. Desarrollar una copia biológica de uno mismo puede ser posible en un futuro, pero ¿para qué? En la película de Michael Bay La isla (2005) se clonaban humanos para disponer de órganos de repuesto. ¿Es necesario construir una persona para tener un riñón? Es evidente que no. ¿Y si se hiciera para recuperar a un hijo muerto? Otro error, pues supondría confundir el ser con el envoltorio: un individuo no se deﬁne solo por sus genes. Además, ese comprensible deseo convertiría al ser humano en una cosa, una propiedad. Y los padres son tutores, no dueños de sus hijos.

FOTOS: ADRIANA ZEHBRAUSKAS / THE NEW YORK TIMES / CONTACTO

Arriba: la investigadora Kiyomi Morino toma muestras de campo en el monte Bigelow, en la sierra de Santa Catalina (Arizona). Abajo: este fragmento de tronco procedente de Siberia cuelga de una pared en la sede del laboratorio en Tucson. Su centro data del año 1637, y el anillo exterior de 2011.

LA CLONACIÓN HUMANA PARA LA REPRODUCCIÓN es ilegal en muchos países. En 2005, una declaración de la ONU instó a todos los Estados a prohibirla como “incompatible con la dignidad humana”. Es posible encontrar argumentos a su favor; por ejemplo, en el caso de una pareja en la que uno de los progenitores tenga un defecto genético que no quiera transmitir, y que se niegue a la donación de óvulos o espermatozoides. Pero incluso en tal caso, los avances en otras tecnologías reproductivas –como la edición de genes o la producción de espermatozoides o óvulos a partir de otras células del cuerpo– haría inútil el recurso a esta técnica. Para muchos, la clonación es deseable porque la ven como una forma de inmortalidad. Si me autocopio, no muero. Clonaid, una organización para la clonación humana dirigida por el movimiento raeliano –basado en la creencia de que somos copias de alienígenas– dice haber creado una niña (Eva) a partir de una mujer de 31 años. Pero como era de esperar, no la han mostrado al mundo. QUIENES SE OPONEN A LAS COPIAS DE PERSONAS esgrimen que un clonado sería un ser estigmatizado, disminuido, sin alma. Estas objeciones reﬂejan muchas de las que en su día se hicieron a la reproducción asistida. El debate sobre la clonación revela más de nuestros prejuicios hacia las nuevas tecnologías reproductivas que de nuestra capacidad para tomar decisiones sensatas sobre los avances biomédicos.

ACTUALIDAD

UN RETRATO EN PIEDRA DE LA PREHISTORIA DE LA INDIA ves, tigres, tiburones, rinocerontes, lo que parece una primitiva embarcación, estilizadas figuras humanas, motivos abstractos... Todo ha estado ahí durante milenios, grabado en las rocas que salpican la llanura costera que se extiende al sur de Bombay, la ciudad más poblada de la India. Según recoge el New York Times, que ahora salgan a la luz se debe, sobre todo, a la dedicación de dos ingenieros apasionados por la arqueología: Sudhir Risbud y Dhananjay Marathe. Ambos llevan recorriendo la región desde 2012 y, en estos años, han descubierto unos 1.200 petroglifos.

UNA CULTURA DE CAZADORES. Tejas Garge, uno de los pocos expertos que se han aventurado hasta este paraje –los grabados se encuentran en una zona de difícil acceso, a menudo en propiedades privadas–, señala que, aunque no es fácil datarlos con precisión, es posible establecer por algunos indicios que se idearon a finales del Pleistoceno, hace entre 40.000 y 10.000 años.

Garge, que se encuentra al frente de la Junta Directiva de Arqueología y Museos del estado de Maharashtra, afirma que así lo sugieren, por ejemplo, los animales representados. Ninguno tiene relación con la ganadería; sin embargo, se muestran hipopótamos, que rondaban este enclave hace unos 20.000 o 30.000 años. Es más, muchos de ellos fueron plasmados a tamaño natural y con tal detalle que solo podría haberlo hecho alguien que hubiera estado en contacto con ellos. De hecho, en las composiciones se pueden adivinar escenas de caza y otras relacionadas con la fertilidad. En el mismo artículo del diario neoyorquino se indica que en la zona también se han hallado pequeñas herramientas de piedra cuya antigüedad podría corresponderse con la de los petroglifos; también, que está previsto poner en marcha una campaña de investigación que permita catalogarlos adecuadamente, estudiarlos a fondo y protegerlos de la erosión, algo a lo que se destinarán cerca de 3 millones de euros.

LAS MONEDAS MÁS ANTIGUAS DE AUSTRALIA SE ACUÑARON EN ÁFRICA el arqueólogo auSTralIaNo mICHael HermeS No Tuvo que reTIrar eSCombroS, remover TIerra o usar su detector de metales para dar con uno de los hallazgos de su vida. La moneda que ha descubierto, una pieza de cobre que incomoda y fascina por igual a los expertos de su país, se encontraba a plena vista, en una playa de la isla Elcho, próxima al Territorio del Norte. El problema es que se parece notablemente a las que se acuñaban antes del siglo XV en el sultanato de Kilwa, cerca de la costa de Tanzania, a 10.000 km. De hecho, no es la primera de ellas que ha aparecido en las cercanías; y, aun así, no hay constancia de que existiera algún tipo de intercambio comercial entre ambas zonas del mundo en aquella época. “Este tipo de objetos solo existen en Kilwa, Omán y en unas islas australianas. Es muy extraño”, señala Hermes al diario The Guardian. El historiador local Michael Owen cree que, quizá, hace setecientos años un grupo de comerciantes africanos que se dirigía a China pudo naufragar y terminar en esas costas; o que los portugueses, que tomaron Kilwa en 1505, las llevaran consigo cuando arribaron a la cercana Timor diez años después.

El examen por tomografía computarizada de esta moneda africana hallada en Australia por el arqueólogo Mike Hermes –a la derecha– ha permitido estudiar su estructura sin dañarla. FOTOS: MICHAEL FRANCHI / GUARDIAN/ CONTACTO

Entre los 1.200 petroglifos hallados al sur de Bombay destaca este gran elefante, que podría haber sido tallado hace más de diez mil años.

ATUL LOKE / THE NEW YORK TIMES / CONTACTO

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discovery

ACTUALIDAD

¿arruinará la minería espacial el sistema solar? ada la naturaleza humana, no sería raro. Un estudio publicado en la revista Acta Astronautica aboga por convertir el 85% del Sistema Solar en un área protegida, al estilo de los parques naturales terrestres. A partir de nuestro ritmo de explotación del hierro de la Tierra desde el inicio de la Revolución Industrial y teniendo en cuenta el desarrollo de la tecnología y el aumento de la población, los autores del trabajo estiman que tardaríamos entre cuatrocientos y quinientos años en esquilmar las materias primas accesibles de los asteroides, lunas y planetas del sistema. Sostienen que explotar un 15 % de las riquezas de nuestro barrio galáctico bastaría para cubrir nuestras necesidades antes de encontrar nuevos métodos de desarrollo. Lo argumentan con este dato: la octava parte del hierro presente en el cinturón de asteroides supone una cantidad más de un millón de veces superior a las reservas terrestres de este mineral. e

16.000 Cifra estimada de asteroides con órbitas cercanas a la Tierra que contienen recursos aprovechables para las futuras misiones y colonias espaciales.

100.000

millones de dÓlares por cada habitante de la Tierra. Según la NASA, es el valor de las riquezas minerales almacenadas en los millones de rocas del cinturón de asteroides.

95% Disminución de los costes de la exploración espacial si usáramos los recursos de los asteroides, y no solo los minerales: estas rocas pueden contener agua.

SPL

Si llegamos a colonizar Marte, explotar sus recursos será casi obligado. La ilustración muestra cómo podría ser una mina del planeta rojo.

NASA

el reloj oficial de la luna

Buzz Aldrin luce su Omega Speedmaster a bordo del Apolo 11, que llegó a la Luna el 20 de julio de 1969.

EN 1962, El astroNauta WaltEr schirra, miembro de la misión Sigma 7 del programa Mercury, decidió ponerse en la muñeca un reloj Omega Speedmaster. Diseñado originalmente para pilotos e ingenieros automovilísticos, fue elegido por la NASA en 1965 como modelo oficial de la carrera espacial, tras superar diversas pruebas de resistencia a presiones, vibraciones, aceleraciones, humedad o temperaturas extremas. El Speedmaster jugó un papel importante en las misiones del programa Apolo, las que pusieron al hombre en la Luna, y para celebrar el 50.º aniversario de aquella gesta, la marca suiza ha lanzado una edición limitada de 1.014 ejemplares, con una aleación de oro de 18 kilates, entre otros detalles exclusivos. Un lujo estratosférico

DE MUY PARA MENFORSAN

SUPLEMENTOS NUTRICIONALES PARA MEJORAR ENFORSAN lanza una gama de suplementos nutriciona les bajo la marca MENFOR SAN PET NUTRITION. La componen seis productos para perros y gatos con presentaciones líquidas en envases de 120 mililitros. Los suplemen tos nutricionales ayudan a fortalecer la salud de nuestras mascotas y a prevenir muchas de sus enfermedades. Formula dos con plantas medicinales y aceite de salmón, mejoran la calidad de vida de los perros y los gatos; para lograr un resulta do óptimo, se recomienda suministrarlos de forma habitual y continuada. Nuestras mascotas necesitan a menudo un aporte extra de estas sustancias las personas también , debido a diversas causas: una edad avanzada, problemas en las articu laciones, alergias, trastornos inmunita rios, intestinales, estrés...

shutterstock

la VIda dE tU PERRO Y tU GatO M

ES POR SU BIEN. Los suplementos nutri

cionales proporcionan salud a tu perro o tu gato; destacan los beneficios para sus articulaciones, huesos, pelo y piel. En conjunto, harán que tu mascota presente una buena condición física, la manten drán fuerte y contribuirán a su felicidad. No lo olvides: una de tus mayores respon sabilidades como dueño de una mascota es identificar las carencias y problemas de salud de esta. A solucionarlos te ayu darán todos los suplementos que fabrica MENFORSAN, elaborados a partir de sus tancias naturales y recomendados por los veterinarios en sus consultas. MENFORSAN ha seleccionado plantas medicinales que en ciertos casos resultan muy recomendables para nuestras mas cotas. Vamos a repasar cuáles son y qué beneficios ofrece su consumo. En la web de MENFORSAN (www.menforsan.com) encontrarás una completa variedad de suplementos nutricionales.

Avena. Rica en vitaminas B5 y B9, y en minerales: zinc, hierro, manganeso, co bre... También contiene ácido fólico y biotina, una vitamina óptima para el pe laje. Contribuye al cuidado de la piel y el pelo caninos. Ginseng. Estimula el apetito, y también incrementa el nivel de absorción de nu trientes en el intestino. Se ha demostrado que mejora la resistencia física y mental y la circulación sanguínea, y que ayuda a la recuperación después de una enferme dad o cirugía. También levanta el ánimo, y estimula el sistema inmune. Cúrcuma. La raíz de esta planta es uno de los mejores antiinflamatorios conocidos, y de gran ayuda para perros con artritis, problemas articulares y displasia. Ajenjo. Las mascotas atraen muchos pa rásitos, y esta hierba los combate con eficacia. También posee propiedades an tiinflamatorias y antioxidantes que pro mueven la fortaleza del sistema inmune. Bardana. Destacan sus propiedades anti bióticas y antisépticas.

Cardo mariano. Es un potente hepatoprotector (protector del hígado). Se conoce su utilidad contra la cirrosis, la hepatitis, el hígado graso, el envenenamiento hepático y la insuficiencia renal. Equinácea. Famosa por sus propiedades estimulantes del sistema inmune, también tiene eficaces efectos antibacterianos y antivirales. Melisa. Combate los nervios, el insomnio y los trastornos del sueño. Pasiflora. Es una planta con una larga tradición de uso contra el insomnio, la ansiedad y la irritabilidad. Su efecto calmante no adictivo se debe a su acción sobre el sistema nervioso central. Saúco. Refuerza el sistema inmune. Valeriana. Un calmante natural excelente, de eficacia probada contra la ansiedad y el estrés en perros y gatos. Harpagófito. Es una hierba medicinal conocida por su alta efectividad para reducir el dolor y los procesos inflamatorios, especialmente en casos de osteoartritis. Granada. Por su rica composición en antioxidantes, el extracto de este fruto se reconoce como una fuente natural para combatir el envejecimiento celular. Té verde. Constituye una excelente fuente de antioxidantes y alcaloides, y rebosa de vitaminas A, D, E, C, B, B5, H y K, manganeso y otros minerales beneficiosos: zinc, cromo y selenio.

acEItE dE SalmóN. Varios de los suplementos de MENFORSAN incorporan un componente no vegetal muy importante: el aceite de salmón, un producto cien por cien natural y extraordinariamente rico en ácidos grasos omega 3 y omega 6. Se recomienda para que perros y gatos tengan una piel y un pelaje sanos.

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ACTUALIDAD

CUERVOS QUE SE CONTAGIAN EL MAL ROLLO los humanos nos encanta hacer partícipes a los demás de nuestras ansiedades, compartir las malas noticias y buscar en la queja y el victimismo nuestra razón de ser. Lo peor es que ese pesimismo es contagioso. Pues bien, un equipo de investigadores del Departamento de Biología Cognitiva de la Universidad de Viena (Austria) se ha percatado de que a los cuervos también les pasa. Los estudios llevados a cabo con estos animales han demostrado que son bastante buenos resolviendo problemas y que saben utilizar herramientas; de hecho, al igual nosotros, se cabrean cuando las pierden. No obstante, el trabajo de estos expertos ha revelado que estas aves también hacen gala de una notable inteligencia social.

Distintos experimentos han mostrado que estos insectos pueden ponerse de mal humor, pero también manifestar algo parecido a la felicidad y el optimismo, sobre todo tras ingerir compuestos azucarados.

GATOS Un estudio de las universidades Lincoln y Nottingham Trent (Reino Unido) sugiere que a los gatos les afecta la inestabilidad emocional de sus dueños, al igual que la personalidad de los padres influye en los hijos.

PERROS Estos animales son capaces de reconocer las emociones y los estados de ánimo de otros perros y de los humanos a partir de su tono de voz y sus expresiones faciales.

RATONES En 2006, un equipo de neurobiólogos anunció en Science que estos roedores experimentan una especie de contagio emocional cuando ven a un congénere confinado: se ponen nerviosos e intentan prestarle ayuda. GETTY

ESTO TIENE MALA PINTA... En un ensayo publicado en la revista PNAS, los científicos sugieren que los cuervos se ven afectados por las reacciones de sus congéneres, especialmente cuando estos se muestran frustrados o abatidos. Para determinarlo, agruparon a ocho cuervos por parejas. A unos les dieron distintos alimentos, por los que se sentían más o menos atraídos. Sus compañeros, que no podían ver lo que los primeros encontraban en sus comederos, observaban sus reacciones. Cuando estos detectaban que su colega se enfurruñaba porque en su caja no había ni rastro de la golosina que esperaba, tardaban más en investigar lo que había en la suya. Los científicos creen que ello refleja su capacidad para la empatía. En las últimas décadas, los etólogos han descubierto que el mundo emocional de los animales es mucho más complejo de lo que parece, como apuntan los estudios con varias especies que se detallan a la derecha.

ABEJAS

Los cuervos podrían ser capaces de detectar el estado emocional de sus congéneres y empatizar con ellos.

citv.es

LO NO CONTADO ESTRENO DOMINGO 14 TODOS LOS DOMINGOS 22:15H

Canal de tv disponible en

y cable local

discovery

ACTUALIDAD

Santorini, Un rEFLEJo DEL PLanEta roJo En La tiErra

LA EXPOSICIÓN ‘50 FOTOGRAFÍAS CON HISTORIA’ PLANTEA UN vIbRANTE RECORRIdO vISUAL por las últimas ocho décadas de esta disciplina en nuestro país, desde el estallido de la guerra civil hasta nuestros días. A través de distintos géneros, como el retrato satírico y el fotoperiodismo, es posible explorar las peculiaridades sociales y políticas de las distintas épocas; también, el nacimiento de una nueva cultura centrada en la imagen a la que daría solidez la aparición de asociaciones fotográficas y revistas especializadas. La muestra destaca, asimismo, la mirada de los autores españoles hacia el exterior y los nuevos usos de la fotografía. Entre los seleccionados para formar parte de este proyecto de Signo Editores, que ha comisariado José María Díaz Maroto y organiza Acción Cultural Española (accioncultural.es), se cuentan diecisiete Premios Nacionales de Fotografía y dos Premios Nacionales de Artes Plásticas.

NASA / JPL-CALteCh /MSSS ALAMY J. M. MeLLADO

Un viaJE DE 80 añoS a travéS DE LaS mEJorES inStantÁnEaS

Esta colección atesora instantáneas icónicas de la historia de la fotografía española, como Seminaristas jugando al fútbol (1959), de Ramón Masats; S/T (1985), de Chema Madoz; o Chevy azul y pareja bailando (2006), de José María Mellado. R. MASAtS / VeGAP

Ciertos materiales basálticos hallados en la bahía Balos de Santorini –abajo– se parecen a los que salpican el cráter Gale, en Marte, que explora el robot Curiosity –derecha–.

C. MADOZ / VeGAP

l espectacular paisaje volcánico de Santorini no solo es uno de los grandes atractivos de esta isla griega; también presenta curiosas similitudes con Marte. Así lo ha determinado un equipo de científicos europeos y estadounidenses tras analizar una veintena de muestras recogidas en la cala Balos. Los resultados, publicados en la revista Icarus, han revelado que su composición química y mineralógica es similar a la de los meteoritos marcianos y al material basáltico que los róveres Spirit y Curiosity han estudiado en los cráteres Gusev y Gale del planeta rojo. “La microscopía óptica y los análisis geoquímicos muestran que los basaltos de la cala Balos son análogos viables para determinar los procesos geológicos y las propiedades de los materiales presentes en la superficie marciana –destaca Anezina Solomonidou, una de las autoras del trabajo e investigadora del Centro Europeo de Astronomía Espacial que tiene la ESA cerca de Madrid–. Esta zona de la isla facilita las actividades relacionadas con la exploración de Marte, desde los muestreos y estudios de campo hasta las pruebas de calibración de instrumentos”. Santorini se convierte de este modo en un referente en los estudios de planetología comparada, un campo que, para Solomonidou, “no solo permite caracterizar otros planetas y sus lunas, sino comprender mejor el nuestro”.

DÓnDE La PUEDES EnContrar l Hasta el 27 de agosto, la muestra podrá verse en el paseo de Colón de Barcelona, en el marco del Festival de Fotografía Analógica Contemporánea Revela’T.

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POR MARTA PEIRANO

UNA HERRAMIENTA PARA CAZAR MUJERES LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS PUEDEN CONVERTIR A CUALQUIER PERSONA EN PROTAGONISTA DE UNA PELÍCULA PORNO, CON O SIN SU CONSENTIMIENTO.

CUALQUIER MUJER PUEDE PONER UNA WEBCAM en el dormi torio y abrir un chat de pago en tiempo real. Cualquiera puede ha cer una peli casera en un verano loco con su novia y su mejor ami go. Cualquiera puede grabar a una pareja practicando el sexo en un Airbnb para venderlo por strea ming en canales especializados. Y cualquiera puede grabar a su pa reja en un momento de intimidad consensuada y subirlo a PornHub, Redtube, YouPorn, XHamster, PornTube, IceGay.tv, Beeg, iXXX o Yanks con la etiqueta #reven geporn para mandarlo al buzón de sus compañeros del colegio, profesores, colegas, jefes y hasta a sus padres. Cualquier mujer de cualquier edad, clase y condición

que ha tenido relaciones sexuales en la era de la información es susceptible de acabar en una película porno. Porque todas las mujeres “somos unas putas”. El porno es solo la prueba que lo demuestra; la documentación. EN MAYO DE 2019, UN PROGRAMADOR CHINO CON SEDE EN ALEMANIA DESCARGÓ 100 TERABYTES DE VÍDEO de plata formas como Sex8, PornHub y xvideos para cotejar a las actri ces con las fotos de Facebook, Instagram, TikTok y Weibo. Para ello, empleó algoritmos de reconocimiento facial. Su objetivo era crear una base de datos para que otros hombres pudieran comprobar si sus novias habían participado alguna vez en una peli porno. Aunque lo publicó en una plataforma asiática, acabó retirando el código por miedo a saltarse la regulación europea de protección de datos. No obstante, el software de identiﬁca ción facial es barato, las bases de datos son públicas y la idea es sencilla; tanto es así que está siendo reimplementada ahora mismo en varios sitios a la vez. GETTY

Por qué participan las mujeres en las películas porno? En su famoso ensayo sobre esta industria (A Rough Trade, 2001), Martin Amis dijo que ha bía una respuesta de tres palabras que siempre será correcta: por la pasta. La realidad es mucho más intere sante: por rebeldía, por diversión, por accidente, por coacción, por complacer a una pareja, por probar... También, porque estaban muy borrachas y no sabían lo que hacían, por placer, por empoderamiento, por equivocación, por estar en el lugar y en el momento equivocados, por miedo, por amor... Cuando el porno pasó de la sala de cine a la intimidad del VHS, llegaron nuevos jugadores a la producción, realización y distribución del material, pero las chicas seguían siendo prostitutas o actri ces que habían ido a comerse Hollywood y habían terminado en el Valle de San Fernando, arrastradas por el hambre, el desen canto o un proxeneta seductor. El tránsito a la pantalla aún más pequeña del ordenador y el teléfono móvil trajo una nueva clase de protagonista: cualquiera y en cualquier lugar.

SEGÚN SE HA OBSERVADO, LA HERRAMIENTA, EN BUENAS ma nos, podría usarse para encontrar a menores y a víctimas de trata o de violencia de género. También, para notiﬁcarle a una mujer que ha sido grabada sin saberlo. En Es paña, hacerlo es un delito de abu so sexual. En un mundo que no castigara a las mujeres por desear y ser deseadas, todo eso sería cier to. En ese mundo, una mujer de 32 años y madre de dos niños habría denunciado a la expareja que, sin su consentimiento, distribuyó un vídeo que había grabado cinco años antes entre sus compañeros de la planta de Iveco, en San Fer nando de Henares, a los que se lo fueron pasando y al que se lo envió a su marido. En este, se suicidó.

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MEDIOAMBIENTE

GUERRA AL

CO 2

ILUSTRACIÓN: CARLOS AGUILERA

Texto de ÁLEX FERNÁNDEZ MUERZA

No podemos posponerlo más: este 2019 debe ser el año de la descarbonización, el comienzo real de la guerra al dióxido de carbono, principal gas de efecto invernadero que ha conducido a la Tierra al cambio climático. El ser humano debe hacer frente a la amenaza que él mismo ha creado, un reto que no tiene fronteras y requiere una acción conjunta de todos los países.

l planeta ha aumentado su temperatura en un grado centígrado con respecto a la época preindustrial. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), 2018 fue el cuarto año más cálido desde que existen registros (1880), solo por detrás de justo los tres anteriores –2016 ocupa el puesto número uno de este peculiar ranquin, seguido de 2017 y 2015–. Como consecuencia de ello, ya se notan fenómenos extremos cada vez más numerosos e intensos, como huracanes, inundaciones y sequías. La ciencia lo tiene claro desde hace tiempo: el cambio climático es real, y si no se toman medidas, las consecuencias serán mucho más devastadoras. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), la máxima autoridad científica a nivel internacional al respecto, llamaba a la acción “urgente” en su informe más reciente. De seguir como hasta ahora, no se podrá contener a 1,5 ºC –ni siquiera a 2 ºC– la subida máxima de la temperatura global en las próximas décadas, que era el objetivo marcado por el acuerdo internacional contra el cambio climático firmado en París en 2016. El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), en un reciente informe sobre los principales problemas ambientales del planeta basado en el conocimiento científico disponible, subraya que no estamos en la senda de cumplir las metas para 2030 y 2050 de los distintos acuerdos internacionales sobre cambio climático, desarrollo

sostenible y protección ambiental, y apela a las “medidas urgentes”. “Cambio climático tenemos ya, pero no es lo mismo con 1,5 ºC que con 3 ºC o con 5 ºC, como señalan los peores escenarios. El reto es tan grande que hay que incidir en todos los sectores”, sentencia Mar Asunción, responsable del Programa Clima y Energía de WWF España. Por esa razón, no podemos seguir procrastinando: hay que afrontar la lucha contra las emisiones de dióxido de carbono (CO2), principal gas de efecto invernadero (GEI) que afecta al clima mundial. “Tenemos las soluciones preparadas, y además son muy positivas para las economías y las personas. Ya no hay más excusas”, asegura Mikel González-Eguino, coordinador de la investigación en Bajo Carbón del Basque Centre for Climate Change (BC3). Este think tank –o laboratorio de ideas– de referencia internacional sobre cambio climático ha asesorado al Gobierno español en su Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC), en el que la descarbonización de la economía es el eje central. Luchar contra el cambio climático es además un buen negocio. La Unión Europea

SASCHA STEINBACH / EFE

La planta de Neurath, situada en Renania (Alemania), se encuentra entre las centrales térmicas más contaminantes de Europa, según un estudio reciente de la organización ecologista Transport & Environment.

(UE) estima que una reducción del 80% de las emisiones movilizaría unas inversiones de 180.000 millones de euros anuales desde 2021 a 2030, lo que conllevaría nuevas empresas, nuevo empleo, mejora de la salud... “Es una tendencia mundial, y cuanto antes nos subamos al tren, más beneficios económicos, ambientales y sociales lograremos”, sostiene Sara Aagesen, asesora científica del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO). Según Aagesen, con las medidas previstas en el PNIEC de cara a 2030, “reduciríamos en 2.222 las muertes prematuras anuales por contaminación; disminuiríamos nuestra balanza de pagos, porque no necesitaríamos im-

Un nuevo récord de CO2 Un informe reciente de la AIE revela que las emisiones ligadas al sector energético aumentaron un 1,7 % en 2018 debido a un consumo mayor de energía, lo que provocó un nuevo registro histórico. Europa, sin embargo, logró reducirlas. * Gigatoneladas

portar combustibles fósiles, en más de 75.000 millones de euros, que podríamos invertir en nuestro país en más renovables, movilidad sos tenible, etc.; y crearíamos 364.000 empleos netos que compensarían a los sectores más perjudicados, como la minería y las térmicas”.

Alrededor de dos tercios de lAs emisiones mundiAles de Gei derivAdAs de lAs ActividAdes humAnAs están liGAdAs a la quema de combustibles

fósiles para calefacción, electricidad, transporte e industria, según la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). En la UE, más de un 75% de las emisiones totales corresponden a los procesos energéticos, según la estrategia para una Europa climáticamente neutra en 2050, que fue presentada por la Comisión Europea (CE) el año pasado. La energía es, por tanto, la clave en la guerra al CO2. ¿Y qué está pasando en este sector? “Se ha producido una revolución en los últimos ocho años, una reducción espectacular de los costes de las renovables,

GlObal 33.1 Gt* 1,7 %

China 9,5 Gt

2,5 %

En un plazo de veinticinco años, la mitad de los nuevos sistemas de generación de energía instalados a nivel mundial serán eólicos y solares en concreto de la fotovoltaica y la eólica, así como de las baterías. Con estas tecnologías, de aquí a 2030 se pueden reducir entre un 70% y un 80% las emisiones”, señala Gonzalo Sáenz de Miera, director de Cambio Climático de Iberdrola y vicepresidente del Grupo Español de Crecimiento Verde, creado para fomentar la colaboración público privada en los actua les retos ambientales. Ya no sirve la excusa de que las renovables son más caras para no apoyar su uso. “Están demostrando que pueden ser más competiti vas que las tecnologías convencionales”, afir ma Mercedes Ballesteros, jefa de la División de Energías Renovables del Centro de Investiga ciones Energéticas, Medioambientales y Tec nológicas (CIEMAT).

La penetración de las energías renovables está permitiendo una reducción de las emisiones de efecto invernadero, y la eólica es la que más contribuye a ello, según un informe de 2018 del Institute for Climate Economics.

miguel navarro / getty

“En España, toda la nuEva potEncia instalada sErá rEnovablE. La tendencia a nivel mundial

Estados Unidos 4,9 Gt

3,1 %

es similar: los combustibles fósiles decrecen, mientras se acelera la instalación de renovables”, subraya Aitor Urresti, profesor de Energías Renovables en la Escuela de Ingeniería de Gipuzkoa de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y experto en política energética. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que, en los próximos veinticinco años, la mitad de la nueva capacidad instalada a nivel mundial será eólica y solar fotovoltaica, con una inversión de unos 14.000 millones de dólares hasta 2040. En España, además, podemos sacarles más partido a estas energías limpias. “Hace ya años, quizá un lustro, que en países soleados como el nuestro sería más barato producir nuestra propia electricidad en casa con paneles fotovoltaicos que comprarla de la red”, explica Pedro Gómez-Romero, profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2) y autor del libro Un planeta en busca de energía (editorial Síntesis). Otra de las excusas clásicas para no apoyar a las renovables es que el sol o el viento no siempre están disponibles. Aquí también la ciencia y la tecnología están rompiendo mi-

Europa 4 Gt

India 1,3 %

2,3 Gt

4,8 %

a Comisión Europea (CE) señala que el 80 % de las acciones para ser neutros en emisiones de CO2 de aquí a 2050 pueden conseguirse hoy con tecnologías disponibles. “Para ese 20% restante podrían necesitarse otras que actualmente están inmaduras. Harán falta inversiones en I+D+i y de la prueba y error para avanzar, como en cualquier otra tecnología que hoy es madura”, sostiene Sara Aagesen, asesora científica del Ministerio para la Transición Ecológica. El profesor Mikel González-Eguino matiza que “hay que investigar en esas alternativas, pero sin que retrasen las urgentes soluciones que ya funcionan: las renovables”. Los expertos consultados destacan las siguientes tecnologías en ciernes:

Baterías de nueva generación

Las nuevas propuestas más destacadas vienen de las baterías de estado sólido y las de sodio, según el profesor Aitor Urresti. Las primeras obtienen mayores capacidades de carga y reducen el sobrecalentamiento y la necesidad de litio. Las segundas sustituyen el litio por sodio, mucho más abundante. Asimismo, según este experto, las baterías de flujo pueden interesar en el futuro, ya que almacenan grandes cantidades de energía durante mucho tiempo. Pedro Gómez-Romero, del CSIC,

añade los supercondensadores, que ofrecen mucha más potencia que las baterías de litio y se cargan en segundos, así como “la nanotecnología, para superar los problemas de las viejas nuevas baterías de litio-azufre, litio-aire o metal-aire”.

Bioeconomía La CE la incluye en su informe de tecnologías necesarias para una economía climáticamente neutra. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), es el uso de recursos y métodos biológicos para crear bienes y servicios de forma sostenible, como biomasa renovable, biotecnología, biocombustibles, bioplásticos, etc. Mercedes Ballesteros, del CIEMAT, apunta a su desarrollo para producir biomateriales y bioproductos.

Biomasa con captura y almacenamiento de carBono (Beccs) Consiste, según Aagesen, en “utilizar biomasa para producir energía y absorber el CO2 mediante captura y almacenamiento geológico”. Para ello, integra árboles y cultivos que extraen el dióxido de carbono de la atmósfera a medida que crecen, y se usa luego esta biomasa en industrias de procesamiento o centrales eléctricas. El IPCC la indicó en su informe de eva-

luación de 2007 como una tecnología clave para los objetivos de descarbonización.

captura y almacenamiento de co2 (ccs) Propone atrapar el dióxido de carbono y guardarlo en una cavidad geológica. El IPCC auguraba en 2005 que despegaría en diez años. Este sistema tiene dos problemas, explica González-Eguino: “Principalmente su muy elevado coste y los riesgos de una fuga del CO2”. Urresti, por su parte, añade como inconveniente su aplicación a gran escala. GómezRomero asegura que es “como barrer la suciedad bajo la alfombra. Además, podría usarse de excusa para relajar el desarrollo de las renovables y de una sociedad sostenible”. No obstante, González-Eguino asegura que “es importante investigar en CCS, ya que podríamos necesitarla en algunos procesos de difícil descarbonización, en todo caso de manera marginal, o para utilizarla en BECCS”.

comBustiBles solares y e-comBustiBles Los científicos llevan desde hace más de medio siglo investigando combustibles a partir de la radiación solar mediante tres vías principales: fotosíntesis artificial, que imita el proceso natural; fotosíntesis naturales; y procesos termoquímicos. En los últimos diez años, su interés comercial ha aumentado, según Ba-

PAUL WOOTTON / geTTy

Tecnologías en ciernes que podrían ayudar en la batalla contra el C02

Las plantas de energía solar concentrada proporcionan una electricidad que no emite GEI y es muy viable en zonas del mundo con una gran irradiación solar, como ocurre en el caso de España, zonas de África y la India, China o Australia.

llesteros, que apunta a progresos significativos en dos de estos sistemas. Por un lado, el hidrógeno, que puede producirse por disociación del agua y utilizarse para transporte y como materia prima industrial. Por otro, los combustibles a base de carbono, como el metano (CH4) y el monóxido de carbono (CO), obtenidos por reducción de CO2. Y también son materias primas clave en fertilizantes, productos farmacéuticos, plásticos y combustibles líquidos sintéticos, etc. Por su parte, los e-combustibles o electrocombustibles son combustibles líquidos o gaseosos obtenidos a partir de electricidad renovable y dióxido de carbono. “Se prevé que, junto a los biojet, sean soluciones viables para reducir las emisiones en la aviación y el transporte marítimo y pesado”, explica Ballesteros.

EnErgía solar dE concEntración (csP) Esta tecnología concentra los rayos solares en un punto mediante, por ejemplo, espejos. Las altas temperaturas se aprovechan para generar vapor de agua y mover una turbina, o para accionar máquinas de generación eléctrica. Estas instalaciones pueden funcionar de noche, ya que almacenan parte del calor. En opinión de Urresti, “pueden ser una buena fuente de energía para lugares con alta irradiación, como el sur de la península”.

EnErgía marina Según la AIE, las energías marinas tienen un enorme potencial para los próximos años. Se prueban varias tecnologías: presas mareomotrices, que aprovechan la energía de las mareas de una bahía o estuario; captadores de la energía de las corrientes; sistemas de energía undimotriz, para aprovechar las olas; y plantas de conversión de energía térmica oceánica, que se sirven de la diferencia de temperatura entre las aguas profundas y las poco profundas o de superficie. Urresti indica que “necesitan más desarrollo, pero pueden suponer un aporte de energía estable en zonas de costa”.

EnErgía nuclEar dE nuEva gEnEración Los nuevos reactores nucleares ganan impulso y prometen ser más seguros y baratos. Entre ellos se encuentran los reactores de fisión de IV generación –evolución de los diseños tradicionales–, los pequeños reactores modulares y los reactores de fusión, según un artículo reciente de la revista Technology Review del MIT, que destaca las tecnologías que podrían ayudar al desafío climático en las próximas décadas. Gómez-Romero señala que es “la gran promesa que nunca acaba de llegar”.

gEoingEniEría Propone intervenciones a escala planetaria, como liberar en la atmósfera o en el océano sustancias con efecto contrario al de los GEI, o instalar grandes estructuras en el espacio que bloqueen parcialmente la radiación solar. “Además de las dudas sobre su viabilidad técnica, presentan grandes riesgos de impactos colaterales en la biodiversidad”, sostiene Urresti. Gómez-Romero, por su parte, añade: “Deberíamos aprender de nuestros errores cuando trastocamos ecosistemas”.

En el futuro, tendremos baterías más potentes, con capacidad de carga más rápida y menor coste

HidrógEno Además de ser abundante y limpio –no emite CO2–, el hidrógeno es el compañero ideal de las renovables al ser un vector que almacena y transporta la energía. Sin embargo, el desafío para su generalización es precisamente su almacenamiento. Científicos de todo el mundo trabajan desde hace años con diversos materiales y sistemas como los que aportan la nanotecnología. Aagesen cree que el hidrógeno tendrá su papel entre 2030 y 2050.

nuEvas tEcnologías Según Ballesteros, “la tecnología digital, que incluye sensores, big data e inteligencia artificial, tendrá un papel crucial en la mejora de la eficiencia en todo el sistema”. Además de las citadas, Daniel Ortiz Gonzalo, de la Universidad de Copenhague, añade “el internet de las cosas, la tecnología blockchain o cadena de bloques y la combinación de ellas. Jugarán un papel importante en esta cuarta revolución industrial en la que estamos inmersos”.

nuEvos matErialEs En el sector energético, las investigaciones se centran en nuevos materiales y en aplicar materiales ya conocidos a nuevos usos. Urresti destaca el grafeno: “Sus excelentes propiedades, junto con la facilidad de obtención, ofrecen muchos usos, para mejorar baterías, en energía fotovoltaica, en electrónica, etcétera”. Y también la perovskita, “un material sintético que puede fabricarse a bajo coste y sin materiales raros, y con rendimientos altos en fotovoltaica”.

PowEr to gas (P2g) La Comisión Europea cita al P2G, que convierte la electricidad en combustible de gas, entre esas tecnologías que podrían contribuir a la neutralidad de carbono en el año 2050. Para ello se investigan tres áreas principales: sistemas para producir hidrógeno; combinar hidrógeno y CO2 y convertirlo en metano que pueda utilizarse como gas natural; y emplear el gas de salida de una instalación de biogás para mejorar su calidad.

tos, según Gómez-Romero: “El almacenamiento de energía sufre una verdadera re-evolución. Vamos a ser testigos de baterías más potentes, con mayor densidad de energía, de carga más rápida y menor coste. Y también de dispositivos, predominantemente supercondensadores –en los que trabaja su equipo–, más pequeños, flexibles y portables, integrados en nuestra ropa o en el internet de las cosas”.

El transportE, uno dE los grandEs consumidorEs dE combustiblEs fósilEs, también sE Está bEnEficiando de este avance. Según la AIE, los costes de las baterías se han reducido desde los 1.500 dólares por kilovatio-hora en 2005 a los 150-200 dólares en 2017 –un análisis de Bloomberg NEF lo situaba a finales de 2018 en 176 dólares–, y han mejorado también enormemente en autonomía y tiempo de recarga. Como sostiene el experto del BC3, “nuestros vehículos pueden impulsarse ya por electricidad, generada cada vez más con la energía del sol, el viento, el agua y la biomasa”. No obstante, el PNIEC reconoce que el uso de los vehículos eléctricos en España aún es muy bajo y que su generalización solo se conseguirá con la paridad de precio con los de combustión, que según los fabricantes se alcanzará hacia 2025. A día de hoy, contamos con cerca de 63.000 vehículos eléctricos en todas sus modalidades 25.000 de ellos son coches, apenas el 1% del parque automovilístico español–. Sáenz de Miera subraya además las posibilidades de negocio de estas tecnologías, y destaca el ejemplo de China: “Las ven como una oportunidad indus trial, y ya lideran su desarrollo mundial. Fabrican el 60 % de las baterías, el 50 % de los coches eléctricos y el 65 % de la fotovoltaica. En Europa y España estamos perdiendo el tren, porque esto va a toda velocidad”. La energía más limpia es la que no se genera. Las medidas de ahorro y eficien-

NASA

Este es el mapa de temperaturas promedio que, en el peor escenario de emisiones de GEI, podríamos llegar a tener en el mes de julio del año 2100, según unas simulaciones realizadas por la NASA. Para evitarlo, deberían producirse importantes avances en las energías renovables y en el uso de tecnologías capaces de capturar el CO2. Es fundamental que evitemos superar el límite de 1,5 ºC de aumento de las temperaturas globales marcado por las políticas internacionales.

La digitalización de la sociedad y la inteligencia artificial pueden contribuir a adecuar el consumo de energía a la disponibilidad de las renovables

cia energética en todos los sectores, desde los vehículos y los edificios hasta el sector industrial, resultan básicas en la descarbonización. “La eficiencia tiene el potencial de ahorrar alrededor del 40% del uso actual de energía primaria, aunque muchas mejoras requieren una inversión significativa”, estima Ballesteros. “Es el pilar número uno, pero no se valora que en todo el ciclo de vida se amortiza la inversión en pocos años, o que es la medida que consigue una mejor relación coste-beneficio”, sostiene, por su parte, Aagesen. El avance científico-tecnológico también está ayudando a mejorar la eficiencia. Un ejemplo es el de las bombillas de ledes, que reducen hasta un 90% el consumo de energía de las clásicas incandescentes, y duran mucho más, unas 50.000 horas frente a las 2.000 de aquellas. “En el ahorro y la eficiencia hay múltiples zonas donde investigar”, concluye el investigador del CSIC-ICN2. El uso de renovables en los mismos puntos de consumo –autoconsumo– puede ser de gran ayuda no solo para generalizar estas energías limpias, sino también para aumentar la eficiencia. Urresti recuerda que el actual sistema eléctrico español tiene unas pérdidas de un 10 %. El Gobierno ha aprobado recientemente un real decreto para promover el autoconsumo tanto a nivel re-

sidencial como empresarial. Asimismo, explica la asesora del MI TECO, la digitalización de la sociedad contribuye a la descarboni zación: “Podemos coordinar el consumo energético residencial con nuestra movilidad, hacerla más eficiente, aprovechar la domótica y los sistemas inteligentes, las aplicaciones para saber dónde hay menos trafico, para compartir energía, etc.”. En opinión del profe sor de la UPV/EHU, “la digitalización de los electrodomésticos y de muchos procesos industriales, junto con algoritmos de predicción con inteligencia artificial (IA), pueden ayudar a adecuar el consumo de energía a la disponibilidad de las renovables”.

Se Suele olvidar un Sector que influye máS de lo que penSamoS en el cambio climático: “La agricultura, la silvicultura (cultivo de los bos

ques y montes) y otros usos de la tierra son responsables de casi un cuarto de las emisiones anuales de GEI causadas por el ser humano”, apunta Daniel Ortiz Gonzalo, investigador del Departamento de Geo ciencias y Gestión de Recursos Naturales de la Universidad de Copen hague (Dinamarca). Este experto, especializado en el impacto de la agricultura en el cambio climático, explica que “la deforestación o in cluso la progresiva degradación de los bosques tropicales constituyen una fuente neta de emisiones. Por ejemplo, las emisiones de Indonesia han sido superiores a las de Alemania, el Reino Unido o Japón en el úl timo trimestre del año pasado”. Este sector es además responsable de emisiones de gases con mayor efecto invernadero que el CO2, ya que es el que más metano (CH4) y óxido nitroso (N2O) genera. Y para que los alimentos lleguen a nuestro hogar, hay una cadena que contribuye a las emisiones: “Aunque se suele incluir en el sector de la energía y el transporte, el sistema alimentario al completo su pondría hasta el 29% de las emisiones antropogénicas de GEI”, dice Ortiz Gonzalo.

Jorrit Lousberg Monty rakusen / getty

El pasado verano se puso en marcha en el Johan Cruyff Arena de Ámsterdam el sistema de almacenamiento energético más grande de Europa. Emplea baterías usadas de coches eléctricos.

la biodiversidad y los sumideros de carbono serán fundamentales, y no solo por el cambio climático, sino por los otros beneficios de conservar nuestro planeta”, apunta Aagesen. Un artículo publicado recientemente en Nature por varios investigadores internacionales señalaba que restaurar bosques naturales es la mejor manera de retirar el CO2 de la atmósfera. Los bosques, y en general la plantas y organismos vivos que absorben este gas, actúan como sumideros de carbono. El IPCC sugiere que el aumento del área total de bosques y sabanas leñosas del mundo podría almacenar alrededor de una cuarta par te del CO2 atmosférico necesario para limitar el calentamiento global a 1,5 °C. A corto plazo, según los autores del artí culo, significaría sumar 24 millones de hec táreas de bosque anuales desde ahora hasta 2030. El matiz de bosques naturales es im portante, ya que el estudio puntualiza que las plantaciones arbóreas tienen una menor capacidad de absorción. En este sentido, un artículo publicado el año pasado en la revista Nature Climate Change, con participación de investigadores españoles del CSIC CREAF (Centro de Investigación Ecológica y Apli caciones Forestales), afirmaba que son los bosques tropicales los que aumentan la ca pacidad de secuestrar carbono de la Tierra.

El mundo ya sE muEvE hacia las rEnovablEs y la EficiEncia, pero no con la rapidez sufi

En España quedan muy pocas explotaciones de carbón: de los 30.000 trabajadores de la minería que había en 1994, se había pasado a poco más de 2.000 en octubre de 2018.

¿Puede la agricultura aumentar su producción en 2050 seremos más de 9.000 millones de personas en el mundo y a la vez reducir su impacto medioambiental? “El reto debe abordarse con muchas soluciones diferen tes y un mayor compromiso que el actual”, explica el investigador de la Universidad de Copenhague, que señala algunas de ellas: aplicar medidas técnicas para reducir las emisiones más de cien países se han comprome tido en el acuerdo de París ; frenar la expansión de las zonas cultivadas, aumentando la eficiencia; evitar la deforestación y ampliar la reforestación; impulsar la agricultura climáticamente inteligente (ACI) o la agricultura sostenible adaptada al clima; gestionar de forma eficiente y sostenible los recursos naturales, como el suelo y el agua; incrementar la materia orgá nica del suelo; disminuir las pérdidas y el derroche alimentario un tercio de los alimentos producidos se desperdician a nivel mundial ; o propiciar cambios hacia dietas más saludables y con menor huella de carbono. La naturaleza también nos puede echar un cable mucho si la ayudamos y protegemos. “La mayor descarbonización la realiza el propio planeta. De las más de 40 gigatoneladas de CO2 equivalente (GtCO2eq) medida en tone ladas de la huella de carbono que emitimos a la atmósfera, la mitad prác ticamente es absorbida por los ecosistemas”, recuerda Ortiz. “El papel de

ciente, subrayan los expertos consultados, que coinciden también en que los avances científico tecnológicos no pueden conse guir por sí solos las reducciones de carbono necesarias. En opinión del experto de Iber drola, “hay sectores empresariales que están liderando esta transición, como el eléctrico, el de la iluminación, el del vehículo eléctrico o el financiero, que quiere invertir en ener gías limpias como oportunidad y evitar los riesgos de tecnologías obsoletas. Pero otros no”. La experta del CIEMAT apunta que “la calefacción, la refrigeración y el transporte, que representan aproximadamente el 80% de la demanda total de energía final global, se están quedando atrás”. Eliminar los subsidios a los combustibles fósiles es otra de las medidas indispensables. “Aunque van a menos, siguen existiendo en casi todos los países”, reconoce la asesora del MITECO. Por su parte, la experta de WWF añade que debería haber máxima transparencia, “para saber, por ejemplo, que en mis fondos de pensión no haya inversiones en fósiles”, e incentivos para que se hagan en energías limpias y la eficiencia, “medidas que a su vez lleven a desinvertir en fósiles”. Los expertos consultados también coinciden en la necesidad del cambio social de modelo de consumo. Para ello, proponen evitar hábitos insostenibles, como el uso masivo del coche privado y el aumento del consumo de carne; y potenciar la econo-

Cuidado con estos gases: ¡son peores que el CO ! 2 El dióxido de carbono no es el único ni el más potente GEI. Sin embargo, sus emisiones son tan enormes que su contribución final es mayor que la del resto, y por eso le damos siempre un papel protagonista. El impacto de todos ellos se expresa en cantidades de CO2 equivalente (CO2eq) o con el concepto potencial de calentamiento global, que cuenta el número de años de efecto, y que también utiliza de base el dióxido de carbono. Los científicos alertan de que, en la lucha contra el cambio climático, no podemos olvidarnos de los otros GEI, en especial de estos cuatro: universidad estatal de arizona

La transición energética debe ser solidaria con los sectores y los trabajadores que salgan mal parados

gases fluorados o gases-f. En 1975 se prohibía el uso a nivel mundial de gases que redujeran la capa de ozono, como los clorofluorocarbonos (CFC). Se buscaron sustitutos, caso de los gases-F, en aplicaciones como refrigerantes, extintores de incendios, disolventes o espumas. Aunque se emiten en pequeñas cantidades, son varios miles de veces más potentes que el CO2. Por ello, explica Aagesen, “la legislación europea ha fijado criterios para reducir su uso en 2025. Se están diseñando otros gases, como las poliolefinas, que no dañan la capa de ozono ni tienen efecto invernadero. Son alternativas más caras, pero con el tiempo serán más Metano (CH4). Su competitivas”. potencial de calentamiento global es 84 veces superior al del CO2 en los primeros veinte años desde su emisión. Ortiz Gonzalo explica que el sector agroganadero es el que más metano emite, mediante fermentación en el aparato digestivo de rumiantes, durante el tratamiento del estiércol o incluso en terrenos inundados, como los arrozales. Urresti El científico Klaus Lackner es un pionero en añade que también preocupa, porque es uno de los principacrear tecnología, como la máquina que se ve les componentes del gas natural, “y las fugas a lo largo de su en esta imagen, destinada a extraer y eliminar cadena de suministro suponen una aportación significativa el dióxido de carbono de la atmósfera. no suficientemente documentada”. Gómez-Romero añade otras fuentes inquietantes, como los hidratos de metano de las profundidades marinas polares: “Sabemos muy poco de ellos, de su abundancia, o de los factomía circular, basada en la reducción de los residuos, res que podrían desencadenar su descomla reutilización de los productos y el reciclaje. Como posición liberando cantidades quiseñala González-Eguino, “la tecnología es la parte fácil zá masivas”.

de la descarbonización, el cambio de comportamiento

Óxidos de nitrÓserá la más difícil, pero tendremos que avanzar en esa geno (nox). Con un potencial de dirección”. Este experto considera que ahora “uno de calentamiento global superior a 250 veces los mayores peligros son los delayers, que no niegan el del CO2, se generan en la combustión, por comel cambio climático –esos son los deniers–, pero debinación del nitrógeno de la atmósfera con el oxígeno a fienden que hay que esperar a futuras tecnologías. El altas temperaturas. En nuestras ciudades, las calderas de las viviendas y de los vehículos, en especial los diésel, son los que cambio climático no puede esperar”. más NOx emiten. Dentro de su familia, el óxido nitroso (N2O) tamAagesen también ve como un desafío la falta de una bién es especialmente preocupante. “Es un subproducto de procegobernanza global, de un liderazgo político que lleve a sos microbianos, ya sea tras la aplicación de fertilizantes o durante la todos los países a aplicar las medidas necesarias. El infordescomposición del estiércol y materia orgánica —explica Ortiz Gonme reciente del Foro de Davos sobre los riesgos globales zalo, que apunta su importancia—: Solo las emisiones de GEI procea los que se enfrenta la economía, destacaba entre ellos dentes de arrozales son similares a las de la industria de la aviación. el fracaso de los Gobiernos ante el reto climático. Aunque se están adoptando diversos compromisos en el sector Asimismo, los expertos recuerdan que esta para reducir estas emisiones, se necesita un mayor compromitransición energética debe ser justa y solidaClorofluoso”. Ballesteros añade que también lo producen otras fuenria con los sectores, los trabajadores y los roCarbonos (CfC). Su tes, como las centrales térmicas, los tubos de escape potencial de calentamiento global de automóviles y los motores de aviones, la quelugares que sufrirán pérdidas o cambios, y es miles de veces superior al del CO2, ma de biomasa y la fabricación de nailon no dejar a nadie atrás. Algo que destaca, y, a pesar del Protocolo de Montreal de y ácido nítrico. por ejemplo, la Declaración de Silesia, 1975, aún se siguen usando ampliamente firmada en la reciente Cumbre del Clima otros compuestos de esta familia, destaca de Katowice (Polonia). Urresti. “Cualquier fuga de este gas supone 28 En definitiva, como concluye Sáenz impactos importantes, y se trabaja mucho de Miera: “Tenemos de todo, pero en la búsqueda de nuevos compuestos faltan objetivos y política. Rompiendo con impactos menores. Curiosaesas inercias, podemos ser optimistas, mente, uno de los propuestos entre todos vamos a cambiar para ir a un es el propio CO2”.

mundo mejor”.

EnErgía limpia Caminamos haCia un modelo energétiCo sostenible 1. Abre el sobre y extrae la toallita húmeda.

2. Aplícala sobre el capó o en el interior del coche.

3. O en objetos de tu vida cotidiana: TV, tabletas, ventanas...

4. Colabora protegiendo el medioambiente. Descontamina tu entorno.

Tras abrir el sobre y aplicar la toallita sobre la superficie que hayas elegido tendrán lugar una serie de reacciones invisibles con las que estarás colaborando para mejorar la calidad de nuestras vidas limpiando el aire que respiramos y protegiendo el medioambiente. El efecto, que estará activo durante un año en la zona de aplicación, se conoce como fotocatálisis y parte del principio natural de descontaminación de la naturaleza. Al igual que la

fotosíntesis, que transforma de CO2 para generar materia orgánica a partir de la luz solar, la fotocatálisis elimina otros contaminantes habituales en la atmósfera, como son los NOx, los SOx y los COV, mediante un proceso de oxidación activado por la energía solar. El proceso se realiza a través de un conductor o acelerador el más comúnmente utilizado es el dióxido de titanio que al ser aplicado sobre una superficie elimina las partículas NOx que emiten a la atmósfera los vehículos, la industria y la producción de energía.

mantener fuera del alcance de los niños. no ingerir. Contiene alcohol, aconsejamos utilizar guantes y lavarse las manos después de aplicar. evitar el contacto con los ojos. no tirar en el wC.

PALEONTOLOGÍA

Los TiBUrones deL mUndo perdido

Hace 420 millones de años que estos animales habitan los océanos. En este tiempo, han prosperado miles de especies de tiburones; también han perecido muchas de ellas, como las que aquí recogemos, pero todas dan cuenta del extraordinario camino evolutivo que han seguido estos depredadores. Texto de mario GarCÍa BarTUaL

Mark Witton / peerj

Los tiburones de la especie Cretoxyrhina mantelli eran cazadores formidables. En esta ilustraciรณn, el paleoartista Mark Witton ha imaginado cรณmo uno emerge del agua para atrapar un Pteranodon longiceps de 5 metros de envergadura, que sobrevolaba este mar del Cretรกcico en busca de peces.

xiste la creencia generalizada de que los ti burones son fósiles vivientes y que, por lo tanto, su diseño corporal no ha cambiado significativamente en los últimos cientos de millones de años. Pero tal noción es to talmente errónea. Los tiburones prehistó ricos desarrollaron muy distintas denticio nes, tamaños, formas y ornamentaciones que rivalizan en originalidad. Los Stetha canthus, por ejemplo, lucían sobre su ca beza una masa muy parecida a un cepillo. Por su parte, los primitivos xenacántidos, que se asemejaban a las anguilas, contaban con una larga y distintiva púa. Estos últimos aparecieron hace más de 360 millones de años y vivían casi exclusivamente en cursos de agua dulce. Poseían lo que se conoce como boca terminal esta se encuentra situada al frente de la cabeza , dientes diplodontes con dos puntas prominentes , un cuerpo delga do, aleta dorsal alargada que se extendía a lo largo de la mayor parte de la espalda y una cola simétrica, ahusada. Esta extraña configuración anatómica, más bien estrecha, pudo permitir al Stethacanthus nadar entre la vegetación lacustre que crece en las orillas de los lagos.

en todo caso, una de las características más llamativas de este género era la citada esPina, que se erguía justo detrás del cráneo y

apuntaba hacia atrás. De ella toma su nombre, que podría traducir se como espina externa. Tal vez se trataba de un elemento disua sorio contra depredadores más grandes, si bien algunos expertos sostienen que podría haber sido una estructura ve nenosa, similar al aguijón de una raya. Un grupo de Se han encontrado restos fósiles de Xenacanthus Xenacanthus, reconoen América y Europa, lo que sugiere que estaba am cibles por su distintiva pliamente distribuido. Fue un tiburón resistente, espina, recorre un que sobrevivió a la extinción masiva que tuvo lugar lago donde proliferan a finales del Pérmico, en la que perecieron el 95 % los crustáceos de los de las especies marinas. Los últimos ejemplares vi que se alimentan.

vieron en lo que hoy es la India, hace 206 millones de años. Los Xenacanthus fueron contemporáneos de otros peces ciertamente atípicos, como los del género Helicoprion, que, aunque no eran exactamente un tiburón, se les parecía mucho. La distribución de los dientes de su mandíbula inferior, que se organizaban en una asombrosa espiral, ha desconcertado a los científicos durante décadas.

Pero si hay unos escualos extraños, esos son los symmoriformes. Los miembros de este or

den extinto de cladodontos en estos anima les, cada diente tenía una afilada punta cen tral flanqueada a ambos lados por pequeñas cúspides lucían cráneos relativamente cor tos, grandes ojos, boca terminal y una aleta caudal externamente simétrica. En el caso de los machos, además, la aleta dorsal anterior se había transformado en una curiosa e intri gante plataforma. Esta estaba presente en los Stethacanthus, conocidos como tiburones cepillo justo por la forma de esta última. Estos peces cartila ginosos vivían en los mares cálidos y poco profundos de finales del Devónico, hace 360 millones de años. Curiosamente, todos los ejemplares conocidos de este género poseen pterigopodios, los órganos sexuales caracte rísticos de los machos. En todos ellos, ade más, la citada aleta dorsal termina en una su perficie plana y erizada con grandes dentícu los dérmicos, unas protuberancias diminutas y afiladas que aún se ven en la piel de los ti

JAN SOVAK / gtreS

Los dentículos dérmicos que lucían los Stethacanthus en una de sus aletas dorsales y en la parte superior de la cabeza les conferían un aspecto amenazador.

burones actuales, que apuntan hacia delante. La parte superior de su cabeza alberga otro conjunto de dentículos que mira hacia atrás. Estas insólitas características han fascinado a los paleoictiólogos, que han propuesto muy distintas hipótesis sobre su posible función. El ya fallecido paleontólogo Rainer Zangerl, del Museo Field de Historia Natural, en Chicago, estaba convencido de que tenía un uso disuaso rio. Vistos desde arriba, los mencionados dentículos parecen la boca abierta de un pez mucho más grande los Stethacanthus medían po co más de 60 cm . Los depredadores no se atreverían a meterse con una criatura con semejantes fauces.

También se ha propuesTo que, al esTirar el cuello y arquear la espalda, esTos animales podrían fijarse al vienTre de algún animal marino

de mayor tamaño. Habrían sido una suerte de autoestopistas gorro nes, más o menos como las actuales rémoras, que utilizan su disco ventosa también se trata de una aleta dorsal modificada para afe rrarse a las ballenas, tortugas marinas, tiburones... Otra posibilidad es que el misterioso cepillo jugara algún papel en los rituales de cortejo. Tal vez era un elemento de atracción sexual, y cuanto mayor fuera, más sexis resultarían los machos. O quizá tuviera un cometido más agresivo: estos podrían haberlo empleado para combatir contra otros a empujones, cabeza contra cabeza , con los que se disputarían el acceso a las zonas de apareamiento o a

las hembras sexualmente receptivas. El género Symmorium es coetáneo y muy similar al tiburón cepillo. No obstante, su aleta dorsal tiene un aspecto normal y no se asemeja en nada a la del Stethacanthus. Es notable asimismo que todos los ejemplares encontrados de Symmorium son féminas. Por ello, algunos investigadores sospechan que, en realidad, se trata de las hembras del Stethacanthus. Si fuese así, el dimorfismo sexual entre los tiburones Symmoriformes habría estado muy acentuado. El aspecto del de los Lamniformes prehistóricos no nos habría llamado tanto la atención. Se parecían mucho a sus parientes que aún rondan los océanos, como los tiburones toro y los marrajos. Solían contar con bocas imponentes y de forma parabólica, con gran capacidad de apertura, situadas debajo de la cabeza. En general, sus mandíbulas contenían muchos dientes sólidos y fuertes. De hecho, la mayoría de los antiguos Lamniformes se conocen a partir de dientes aislados.

Algunos tiburones primitivos contaban con una espina en su cabeza que recuerda al aguijón de las actuales rayas

louie psihoyos / age

A partir de los dientes fósiles de megalodón que han ido apareciendo, se han podido recrear las mandíbulas de estos animales, que dan una idea de su tamaño: podían llegar a medir 18 metros de largo.

Durante el Cretácico superior, hace algo más de 90 millones de años, apareció la especie Cretoxyrhina mantelli, cuyos integrantes podrían haber rivalizado con los modernos tiburones blancos (Carcharodon carcharias) en tamaño, forma y hábitat. A diferencia de estos últimos, que tienen dientes en forma de sierra, los de los Cretoxyrhina mantelli eran lisos, de 5 cm de largo. El paleontólogo Michael Everhart, uno de los mayores expertos en la fauna marina del pasado, descubrió fragmentos de dos de ellos enterrados en un conjunto de cinco vértebras de un mosasaurio adulto. Al igual que el tiburón blanco se alimenta de focas, los Cretoxyrhina mantelli cazaban estos y otros reptiles marinos –por ejemplo, plesiosaurios–, como corresponde a un depredador situado en la cima de la cadena trófica. Y, sin embargo, ambos escualos no guardan una estrecha relación. Su aparente similitud con el tiburón blanco es el resultado de una evolución convergente, esto es, la aparición de forma independiente de características similares en especies que pertenecen a distintos linajes. Las diferencias se aprecian, por ejemplo, en la velocidad. Los Cretoxyrhina mantelli eran mucho más rápidos. Humberto Ferrón, investigador del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universidad de Valencia, ha calculado que habitualmente se movían a 12 km/h y podían alcanzar una velocidad punta de unos 70 km/h. En comparación, los blancos se desplazan a 8 km/h y pueden llegar hasta los 43 km/h en un momento dado. El marrajo común es el único tiburón moderno que podría competir con los Cretoxyrhina mantelli en una carrera.

MUCHO TIEMPO DESPUÉS DE QUE DESAPARECIERA EL ÚLTIMO DE ELLOS, AÚN PODÍAN ENCONTRARSE EN LOS OCÉANOS tiburones del género Squalicorax, unos carroñeros oportunistas que perduraron hasta el Mioceno, hace unos 7 millones de años. Sus dientes se parecen a los del actual tiburón tigre (Galeocerdo cuvier); poseen una raíz rectangular de la que surge una hoja cortante, finamente aserrada, acabada en una cúspide inclinada. El paleoictiólogo Kenshu Shimada, de la Universidad DePaul, en Chicago, apunta que su dieta era muy variada como la del tigre–, lo que sugiere que se trataba de un formidable depredador. Pero también era un activo devorador de cadáveres. Durante sus s muchos años de estudio, Everhart ha observad do que los Squalicorax aprovechaban toda fuentee

Los escualos del género Cretoxyrhina, unos superdepredadores del Cretácico, podían alcanzar los 70 km/h de alimento disponible, ya fuesen animales vi vos o restos de peces, tortugas, mosasaurios, pterosaurios e incluso otros tiburones. Pero entre todos los tiburones extintos, el que más fascinación suscita es, sin duda, el megalodón. Este inmenso carnívoro, que podía superar los 15 metros de largo, viene a ser como el Tyrannosaurus rex de los mares antiguos. A simple vista, sus dientes se pare cen mucho a los del tiburón blanco, solo que algunos miden hasta 18 cm. Son, además, más gruesos, y los minúsculos pliegues que les confieren su distintivo aspecto en forma de sierra son más pequeños y se disponen de forma más regular. Pues bien, estas sutiles diferencias provo can un acalorado debate entre los especialistas a propósito de su origen y evolución. Algunos incluyen al megalodón en el género Carcharo don, el mismo al que pertenecen los blancos, y en la familia Lamnidae. Otros indican que las semejanzas entre ambos son solo aparentes y que el primero debería englobarse en el géne ro Carcharocles y en la familia Otodontidae, que se separó del linaje del tiburón blanco du rante el Cretácico inferior. La mayoría parece estar de acuerdo en este último aspecto.

ALBERTO GENNARI / UNIVERSIDAD DE PISA

Los megalodones capturaban pequeñas ballenas. Así lo demuestran las marcas de dientes encontradas en la costilla de una que vivió hace 4 millones de años.

de 23 a 3,6 6 millones e de e años

AGE

WILLIAM WEST / GETTY

La dentadura del heli-

El registro fósil indica que era una espe coprion, un pez carticie cosmopolita. Probablemente se nutría laginoso parecido a de presas grandes, como ballenas y tortugas los tiburones que vivió hace 280 millones marinas. A diferencia del tiburón blanco, de años, funcionaba que ataca a sus víctimas desde abajo y las como una sierra cirmuerde en la región ventral más blanda , cular con la que esel megalodón podría emplear sus fuertes cindía a sus presas. mandíbulas para atravesar la dura cavidad torácica, como si fuera de mantequilla, y perforar el corazón. Su extinción también suscita controversia. Hasta no hace mucho se pensaba que había desaparecido hace 1,8 millones de años, como consecuencia de un enfriamiento de los océanos que habría acabado con las especies de cetáceos de los que se alimentaba. Sin embargo, los últimos estudios muestran que lo hizo antes; los fósiles de me galodón examinados en los depósitos del Pacífico norte indican que todo acabó para ellos hace entre 4 y 3,6 millones de años.

Al iguAl que los demás seres vivos, los tiburones hAn tenido que lidiAr A lo lArgo de su historiA evolutivA con drásticas alteraciones

medioambientales y con las extinciones que estas suelen ocasionar. Las muertes a gran escala dejan vacíos muchos nichos ecológicos, que quedan a disposición de nuevas especies. Cada vez que su en torno experimentó un cambio radical, los ti burones respondieron con un espectacular flo recimiento de diversidad, lo que les permitió unA espirAl letAl expandirse y ocupar un buen número de ellos. A partir de las tomoEstos aumentos explosivos de variedad son de grafías computarizanominados radiaciones adaptativas. Un primer das de un ejemplar ejemplo lo tenemos en los sucesos acontecidos excepcionalmente a finales del Devónico. Los mares de este perio conservado de helido estaban poblados por unos peces acorazados coprion, unos paleonprimitivos denominados placodermos. Hace 372 tólogos de la Universimillones de años se produjo una extinción ma dad Estatal de Idaho siva que mermó notablemente la diversidad y mostraron en 2014 abundancia de estos animales. Los nichos eco que sus dientes en lógicos desocupados por los placodermos acaba espiral se alojaban en rían siendo explotados por los tiburones durante la mandíbula inferior. los siguientes millones de años.

La primera radiación adaptativa importante ocurrió durante el Carbonífero, hace entre 359 y 299 millones de años. Los lagos de agua dulce fueron el paleohábitat de los citados xenacántidos, cuyo linaje se extendió hasta hace algo más de 200 millones de años; mientras tanto, en los mares prosperaron los mencionados Symmoriformes. En este periodo de la era paleozoica tuvo lugar la época dorada de los tiburones, cuando llegaron a superar en número incluso a los peces óseos, en una proporción de tres a dos. Sin embargo, los buenos tiempos terminaron al final del periodo pérmico, hace unos 252 millones de años, cuando sucedió la llamada Gran Mortandad o extinción masiva del Pérmico Triásico (PT). En un instante geológico, y por causas que aún no se conocen con certeza, desaparecieron más del 70 % de los vertebrados terrestres y prácticamente todas las especies marinas. Aun así, algunos linajes de tiburones se sobrepusieron a la catástrofe.

la segunda de estas radiaciones ocurrió durante el Jurásico, hace entre 201 y 145 millones de

GETTY

años. En los océanos de la época, los ictiosau rios reptiles marinos cuyas formas recuerdan a las de los delfines , los plesiosaurios y los mesosuquios unos animales no muy distin tos de los cocodrilos perseguían cardúmenes de peces óseos y flotillas de ammonites unos moluscos cefalópodos . En este entorno y momento aparecieron los escualos modernos, aunque no se sabe con seguridad a partir de qué grupo de antiguos tiburones evolucionaron. El paleoictiólogo John G. Maisey, del Museo Esta dounidense de Historia Natural, sospecha que en este misterio podría jugar un papel destaca do el género fósil Synechodus. En todo caso, al final del Cretácico, hace 66 millones de años, otra crisis global volvió a acabar con gran parte de la fauna marina. En ella se perdieron los ammonites, los ple siosaurios, los mosasaurios... Pero, una vez más, los tiburones perduraron. Los nuevos escualos acabaron convirtiéndose en los prin cipales depredadores oceánicos. Y entre ellos, como ya sabemos, destacó el megalodón.

Un parásito ocular merma notablemente la capacidad visual de los tiburones de Groenlandia, como este, captado cerca de la isla de Baffin, en Canadá. Poseen, sin embargo, un olfato muy sensible.

Según Catalina Pimiento, del Departamento de Biociencias de la Universidad de Swansea (Reino Unido), su aparición, hace 23 millones de años, coincidió con ciertos cambios ambientales que favorecieron la rápida evolución de un gran número de nuevos mamíferos marinos, de los que se alimentaba. Tal abundancia propició que el megalodón fuese un gigante desde su mismo origen y que su tamaño no variase con el tiempo. En aquellos momentos existían otros tiburones notables –los ancestros de los actuales blancos nadaban en los mismos mares–, pero ninguno fue tan imponente.

Los viejos del Ártico

os tiburones de Groenlandia (Somniosus microcephalus) se cuentan entre los escualos modernos más enigmáticos. Estos animales viven en las profundidades del océano Ártico y el Atlántico Norte y apenas crecen 1 cm por año. No obstante, pueden superar los 6 m de largo –alcanzan la madurez sexual cuando llegan a los 4–. Pero no es esta su mayor peculiaridad. El cristalino de sus ojos contiene proteínas metabólicamente inertes que, una vez sintetizadas, no se renuevan más. Ello ha facilitado a los expertos calcular su edad mediante datación por radiocarbono. Gracias a este método, sabemos que pueden vivir entre 300 y 500 años, lo que los convierte en los vertebrados más longevos del planeta.

Podría decirse que, desde un Punto de vista evolutivo, los tiburones

representan una de las historias de éxito más duraderas. Aunque sus esqueletos cartilaginosos tienen pocas partes duras susceptibles de fosilizar, nos han proporcionado un registro fósil muy rico. De momento, se han descrito entre 2.000 y 3.000 paleoespecies de estos fascinantes animales. Lejos de ser criaturas primitivas, los tiburones modernos son los representantes de un excepcional grupo de vertebrados marinos que, pese a todo, ha conseguido hacer de nuestro planeta un hogar permanente.

EXTIRPACIÓN DE RECUERDOS

PSICO

Durante décadas, los científicos pensaron que los recuerdos, buenos y malos, permanecen inalterables en nuestro cerebro. Sin embargo, numerosas investigaciones han demostrado en los últimos años que son elásticos, maleables, lo que abre una puerta a la posibilidad de combatir y neutralizar los traumas. ¿Y si pudiéramos bloquear esas malas experiencias e incluso borrarlas de nuestra memoria?

Texto de ANABEL HERRERA

SHUTTERSTOCK

La ciencia estรก buscando la manera de conseguir deshacerse de nuestros recuerdos traumรกticos de una manera selectiva.

Bloquear ciertos contenidos de la memoria a las víctimas de un atentado terrorista, una violación o un secuestro puede resultarles muy beneficioso

n el año 2000, Karim Nader, estudiante de posdoctorado en el laboratorio LeDoux de la Universidad de Nueva York (EE. UU.), llevó a cabo un experimento que revolucionó por completo la teoría sobre cómo se forman y se guardan en nuestro encéfalo los recuerdos; hasta entonces, la comunidad científica postulaba que, tras completarse un proceso de síntesis de proteínas, los recuerdos se volvían permanentes. El joven neurocientífico entrenó a un grupo de ratas para que asociaran un sonido particular con una descarga eléctrica, de tal manera que aprendieran a temer esa señal. Pero, después de que Nader les inyectara un fármaco para bloquear la síntesis de proteínas en la amígdala –la zona del cerebro donde se cree que se almacenan los recuerdos del miedo–, algo sorprendente sucedió: al recordar, es decir, al exponerlas de nuevo al mismo ruido, las ratas ya no se quedaban completamente paralizadas. La asociación había desaparecido. Lo que Nader planteaba con su experimento era que los recuerdos son elásticos, maleables, y que se construyen de nuevo cada vez que los evocamos. Este proceso se conoce como reconsolidación, y pese a las reticencias iniciales de la comunidad científica a creer en este nuevo planteamiento, lo cierto es que abrió nuevas vías para la manipulación de los recuerdos. Llegados a este punto, puede que algunos se estén imaginando un hipotético escenario en el que manipular recuerdos se lleve a cabo con fines malvados, pero lo cierto es que las investigaciones sugieren que bloquear algunos contenidos de la memoria, o bien recuerdos enteros, puede ser realmente beneficioso para las personas que sufren estrés postraumático, un trastorno que en España afecta a uno de cada cien hombres y a casi tres de cada cien mujeres, según datos de la Sociedad Española para el Estudio de la Ansiedad y el Estrés (SEAS). Puede tratarse de víctimas de una catástrofe natural, un atentado terrorista, una violación, un secuestro, un accidente o incluso de soldados que han luchado en una guerra. Las imágenes de la situación traumática vuelven a experimentarse una y otra vez en forma de flashbacks, con todo lujo de detalles, y generan ansiedad, miedo y falta de control a pesar del paso del tiempo.

TradicionalmenTe, la neurociencia había afirmado que exisTen Tres fases de la memoria: la codificación, que es el momento de aprendi-

zaje; la consolidación, cuando la información aprendida se transforma en una memoria a largo plazo, y, por último, el proceso de recuerdo, es decir, aquello que conseguimos recordar. Afortunadamente, nuestro cerebro tiene una capacidad de almacenaje limitada y no podemos acordarnos de todo lo que hemos aprendido. Si no, sería una locura. Pero ¿cómo sabe discernir entre lo que vale la pena consolidar y lo que puede ser descartado? “Los eventos que tienen una carga emocional son mucho mejor recordados que cualquier otro”, explica Javiera Oyarzún, investigadora del Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York (EE. UU.). Por ejemplo, quienes tienen un hijo, es bastante probable

que se acuerden de todas las cosas relevantes que le hayan pasado. “Para asegurarse de que no olvidamos la información importante, sea positiva o negativa, se activa la amígdala, y, con ella, toda una cascada de sustancias que van a impactar en el hipocampo y que llevan a que la información se codifique”, prosigue Oyarzún. Cuando evocamos ese recuerdo que hemos consolidado, lo que hacemos es añadirle nueva información, y por tanto tiene que ser almacenado en el cerebro de nuevo. Esa es la idea de la reconsolidación, que constituiría una cuarta fase de la memoria. Porque nuestros recuerdos no se guardan de manera aislada, sino dentro de una red. Por cajitas temáticas, podríamos decir de forma muy simplificada.

RECONSOLIDACIÓN ÓN DE LA MEMORIA A Neurona 1

Superar psicológicamente un accidente de tráfico a veces resulta complicado. En no pocas ocasiones, los recuerdos del suceso vuelven una y otra vez a nuestra mente, actualizando el trauma e impidiéndonos superarlo.

Neurona 2

Connexión enntre neuronas

Subconjunto de conexiones entre dos células nerviosas

S ú la Según l teor t la reconsolidaci lid ióón, llos recuerdos d s se codifican a niv nivel celular a través de una compleja red de conexiones entre las neuronas. El proceso es el siguiente: cuando aprendemos, se establecen nuevas conexiones neuronales para solidificar la memoria (de A a B). Pero, al evocar un recuerdo, añadimos nueva información, por lo que dichas conexiones neuronales se vuelven inestables (C). Pasadas seis horas, el recuerdo, más la nueva información, se vuelve a restablecer (D). Todo este proceso puede ser bloqueado mediante medicamentos como el propranolol, lo que hace que no se produzcan las conexiones neuronales (E) y, por tanto, se elimine la información.

SHUTTERSTOCK

Antes del aprendizaje

Después del aprendizaje

Reconsolidación normal

En 2018, neurocientíficos suizos entrenaron a ratones para borrar sus recuerdos traumáticos. En rojo aparecen las neuronas de su hipocampo activas cuando se produjo este proceso.

ESCUELA POLITÉCNICA FEDERAL DE LAUSANA (EPFL) / GRÄFF GROUP

Nuevas conexiones

Recuperación del recuerdo

Reconsolidación bloqueada Conexiones inestables

Conexiones consolidadas

Las conexiones no se establecen

INFOGRAFÍA: CARLOS AGUILERA

Según una investigación, jugar al Tetris podría ayudar a reducir los efectos del síndrome de estrés postraumático (TEPT), que afecta a millones de personas en todo el mundo. Ya se está aplicando en algunos centros hospitalarios.

alamy

Para los científicos, lo interesante de que los recuerdos se reescriban una y otra vez es la oportunidad de poder modificarlos

Un soldado se somete en el Centro Médico Militar Madigan, de Washington, a una terapia con realidad virtual para tratar los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Imaginemos que hemos conocido a una persona nueva y nos ha causado muy buena impresión. A partir de entonces, el recuerdo de ese individuo –que es positivo– va a quedar guardado en un compartimento en nuestra sesera. Pero ahora resulta que, tras unos cuantos encuentros con él, un día de repente nos hace un feo muy grande. Estamos añadiendo información nueva que antes no teníamos, en este caso negativa. El cerebro tiene dos opciones: o bien puede modificar el recuerdo previo, o bien, si el comportamiento ha roto por completo nuestras expectativas, consolidarlo en una cajita independiente. “Entonces vamos a tener una memoria positiva y una memoria negativa con la misma persona. Y esas dos memorias van a competir cada vez que la veamos. En el

La importancia del sueño

na de las preguntas más relevantes en el campo de la memoria es saber cómo seleccionamos las experiencias que van a ser recordadas en el futuro. En este sentido, un estudio del Grupo de Cognición y Plasticidad Cerebral de la Universidad de Barcelona, publicado a finales de 2017 en The Journal of Neuroscience, identificó el proceso cerebral que refuerza o debilita los recuerdos de los acontecimientos diarios mientras dormimos. Y es que el sueño es clave para los procesos de consolidación de la memoria. Para ello, los investigadores, con Javiera Oyarzún como primera firmante, que en la actualidad trabaja en el Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York, utilizaron una técnica que asocia un estímulo sensorial a un recuerdo. Los participantes tuvieron que tomar parte en un juego de memorizar parejas de cartas de animales. Mientras aprendían a localizar la pareja de perros, por ejemplo, los científicos les ponían el sonido de guau-guau. De esta manera, aprendieron a asociar un estímulo sensorial a un recuerdo. La segunda parte del experimento consistió en ponerles ese sonido mientras dormían, es decir, en reactivarles el recuerdo. Al día siguiente, cuando los sujetos volvían a jugar, recordaban mejor la tanda de cartas que estaba relacionada con aquella que había sido reactivada durante el sueño. Para Oyarzún, un referente mundial en el campo de la reconsolidación de la memoria, lo que demuestra el estudio es que “el sueño es un estado clave para decidir qué memorias vamos a recordar y cuáles vamos a olvidar”. El cerebro reactiva redes de recuerdos: aquellos elementos de la red que están poco vinculados –los detalles insignificantes– se van a olvidar, mientras que los que están consolidados con fuerza son los que se van a mantener.

Además de lAs terApiAs cognitivo-conductuAles, lA fArmAcologíA hA Abierto tAmbién unA víA importAnte para debilitar la carga emocional

de un episodio traumático, aunque el recuerdo de lo que ocurrió se mantenga intacto, con sustancias como la morfina, el gas xenón y, en especial, el propranolol. Aunque este medicamento fue desarrollado en la década de los sesenta por el escocés James Whyte Black –premio Nobel de Medicina en 1988– para tratar la hipertensión, en la actualidad también se utiliza para combatir el miedo escénico en artistas y personas que tienen que hablar en público. Alain Brunet es un psicólogo clínico de la Universidad McGill de Montreal (Canadá) que ha consagrado toda su carrera al estudio del trastorno de estrés postraumático. Ha trabajado, por ejemplo, con personas que sufrieron las consecuencias del terremoto en Nepal en abril de 2015 y con víctimas de los ataques terroristas en París en noviembre de ese mismo año. En una primera fase, les hizo escribir sobre los peores aspectos de su trauma en primera persona. A continuación, los sujetos tomaron una dosis de propranolol a intervalos semanales durante seis semanas. En cada ocasión releían sus escritos para reactivar la memoria traumática bajo la influencia de esta sustancia. Aproximadamente dos de cada tres personas se beneficiaron del tratamiento. También las fobias pueden ser tratadas de la misma manera, como sugieren los trabajos de Merel Kindt. En 2015, el grupo de investi-

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fondo, el hecho de que podamos unir todas las memorias relacionadas es lo que hace que tengamos patrones del mundo”, explica Oyarzún. Para los científicos que investigan el proceso de reconsolidación, lo verdaderamente interesante de que los recuerdos se reescriban una y otra vez es la oportunidad de poder intervenir. En efecto, cuando reactivamos un recuerdo almacenado y le añadimos nueva información, se tiene que volver a producir una síntesis de proteínas para que vuelva a consolidarse, un proceso que tarda aproximadamente seis horas. Tiempo suficiente para que un psiquiatra, por ejemplo, modifique el contenido desagradable de un recuerdo traumático en su paciente. En esta línea, se han llevado a cabo numerosas investigaciones en los últimos años, algunas de ellas realmente curiosas. Partiendo de los resultados de Nader con ratas en el laboratorio, Daniela Schiller, neurocientífica de la Facultad de Medicina de Monte Sinaí, en Nueva York (EE. UU.), diseñó un experimento para intentar interrumpir el miedo en humanos. Los voluntarios recibían una pequeña descarga cada vez que se les mostraba un cuadrado azul sobre la pantalla de un ordenador; y Schiller repitió el proceso hasta que el recuerdo del miedo quedó grabado en sus cerebros. Al día siguiente, les bastó con ver el cuadrado –sin llevar aparejado la descarga– para sentir temor. Entonces Schiller los dividió en grupos y, para romper la asociación y enseñarles a superar la sensación de miedo, volvió a mostrarles esa misma imagen muchas veces. Lo que ocurrió al añadir esa nueva información es que los sujetos a los que se les enseñó la secuencia del cuadrado en los diez primeros minutos siguientes a la recuperación del recuerdo inicial –durante el periodo en el que el cerebro estaba reescribiendo su memoria– lograron evocar el recuerdo sin sentir temor; en cambio, aquellos a los que se les mostró seis horas después siguieron teniendo miedo. El estudio, publicado en la revista Nature en 2010, ponía de manifiesto que la reconsolidación de la memoria no se daba solo en ratas. Por su parte, Emily Holmes, profesora de Psicología en el Departamento de Neurociencia Clínica del Instituto Karolinska de Solna, cerca de Estocolmo (Suecia), se dedica desde hace años a mostrar los efectos que tiene el Tetris para disminuir la frecuencia y la intensidad de las memorias intrusivas en personas que han sufrido un trauma. Los experimentos consisten en mostrar a los voluntarios vídeos de acontecimientos angustiosos. Al día siguiente, se les vuelve a enseñar las imágenes para reactivar su memoria y, a continuación, algunos de ellos juegan al Tetris durante unos minutos, mientras que otros no hacen nada. Los resultados demuestran que aplicarse a tareas visoespaciales simples, como sería jugar al Tetris, puede distraer lo suficiente como para reducir los síntomas después de un evento traumático. Y ya se ha introducido en algunos hospitales con pacientes de accidentes de tráfico.

John B. Carnett / PoPular SCienCe vía getty

La optogenética está revolucionando el estudio del cerebro y es una técnica que puede ayudarnos a entender mejor tanto el mecanismo de las enfermedades neurodegenerativas como los traumas.

El objetivo final no es borrar los recuerdos traumáticos “a la carta”, según Díaz-Mataix, sino eliminar el dolor que producen gación liderado por esta psicóloga en la Universidad de Ámsterdam (Países Bajos), creó en cuarenta sujetos un recuerdo de miedo a las arañas; lo hizo enseñándoles fotografías de este animal a la vez que recibían un estímulo doloroso. Al día siguiente, se los volvió a exponer a las imágenes. Los participantes que habían tomado propranolol habían aprendido a desligar el recuerdo del temor, a diferencia de los que habían tomado un placebo.

¿Pero qué es lo que lleva a alguien a tener miedo a las arañas o al aCto de hablar en PúbliCo? En 2014, en el mismo laboratorio de la Univer-

sidad de Nueva York en el que Nader llevó a cabo sus experimentos, el neurocientífico español Lorenzo Díaz-Mataix identificó los mecanismos cerebrales que convierten las experiencias negativas en recuerdos imborrables durante años. “Para ello, sometimos a decenas de ratas a un pitido de unos veinte segundos y, al final, una pequeña descarga en las patas”, cuenta Díaz-Mataix. Lo sorprendente no fue que los animales se quedaran paralizados cada vez que escuchaban el sonido, sino que también lo hicieran aunque no recibieran la descarga final. Algo que se comprobó mediante optogenética, una técnica que combina métodos genéticos y ópticos para encender y apagar grupos de neuronas del cerebro y que está revolucionando la neurociencia. En primer lugar, se introducen en un virus genes de algas unicelulares sensibles a la luz y, con ayuda de una cánula, dicho organismo se inserta después en la amígdala de la rata. Una vez allí, los genes son capaces de producir una proteína que funciona como interruptor

de la célula, activándola o desactivándola en función de ráfagas de luz enviadas con un láser. “Lo que vimos con el experimento es que, cuando poníamos el pitido a la rata y luego, en vez de darle el shock al final, iluminábamos la proteína, tenía miedo. Pero no habíamos presentado ningún estímulo doloroso, solo la luz. Es decir, simplemente activando las células generas el recuerdo”. Para Díaz-Mataix, la optogenética es una técnica novedosa muy útil, porque permite transformar el valor emocional que atribuimos a los recuerdos sin dañar el cerebro. El objetivo final del estudio de la reconsolidación de la memoria, por tanto, no es “borrar recuerdos a la carta”, como recalca el neurocientífico, “porque entonces perderíamos nuestra identidad”. Después de todo, los recuerdos, sean buenos o malos, constituyen capítulos importantes en la historia de nuestra vida. “De lo que se trata es de eliminar el dolor que nos produce el recuerdo de acontecimientos traumáticos”, especifica. Algo que la ciencia cada vez está más cerca de conseguir.

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PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Así se forman Órbita de la Tierra

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La mayoría de las veces no se produce alineamiento

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Órbita de la Luna

Periodo de eclipse

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mismo eje. Debido a que tanto nuestro planeta como su satélite describen órbitas elípticas, y dado que la órbita de la Luna está inclinada 5,1 grados con respecto a la de la Tierra, dicha alineación solo puede tener lugar dentro de una ventana de 34,5 días. Se llaman periodos de eclipse y ocurren cada 183,3 días como promedio.

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Líneas de visibilidad de los próximos eclipses, de 2019 a 2048

Modalidades Los eclipses solares se producen porque el Sol es 400 veces más ancho que la Luna y, casualmente, está 400 veces más lejos, por lo que ambos ocupan el mismo tamaño en el cielo. Según el grado de encaje de las dos figuras, existen cuatro tipos:

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Sol

Plano de órbita 5,1º

El 2 de julio de 2019, la Luna se interpondrá entre la Tierra y el Sol y oscurecerá por completo la luz de nuestra estrella, un fenómeno que podrá observarse en toda su plenitud desde Chile, Uruguay, Argentina y amplias zonas del Pacífico. Esto ocurre por pura casualidad: desde que el satélite terrestre se formó –hace unos 4.500 millones de años–, se ha ido alejando alrededor de cuatro centímetros por año, y ahora mismo está a la distancia justa para ocupar en el cielo exactamente del mismo tamaño que el Sol y, por lo tanto, ocultarlo. Aquí puedes consultar dónde y cuándo tendrán lugar los próximos 47 eclipses solares.

30 marzo 2033

¿DÓNDE SE VAN A VER LOS PRÓXIMOS ECLIPSES SOLARES?

10 junio 2021

CURIOSITY

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La Luna tapa totalmente el Sol, cuya corona es visible

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La superficie solar no se bloquea completamente

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3. HÍBRIDO

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Se observan dos tipos de eclipse: anular y total

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4. PARCIAL

La distancia Tierra-Luna varía

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(no mostrado en el mapa)

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Luna

El Sol es bloqueado parcialmente

INFOGRAFÍA: CARLOS AGUILERA

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PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Los viejos coches americanos de los años 40 y 50 forman parte del paisaje de La Habana, la capital de Cuba.

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CURIOSITY

¿pIERDEN los cochEs poTENcIa coN los años?

Bacterias intestinales de un recién nacido, vistas al microscopio electrónico de barrido.

¿Es cIERTo quE hay caca poR ToDos los sITIos?

Aunque suene repugnante, lo cierto es que sí. En casi todos los objetos de la vida cotidiana en que se te ocurra pensar –la mesa de la cocina, la pantalla del móvil, el teclado, un vaso o tu cara– hay trazas de caca. Según una investigación de Kelly Reynolds, microbióloga ambiental y profesora de la Universidad de Arizona, “tanto las bacterias coliformes presentes en las heces como los pequeños

restos de materia fecal lo inundan todo, ya que pueden sobrevivir días o incluso semanas sobre cualquier superficie”. De ahí, las bacterias pasan a las manos y, por tanto, a otras partes del cuerpo, lo que supone la posibilidad de llegar a ingerirlas. Una higiene básica –lavarse a menudo las manos– es clave para evitar posibles infecciones, diarreas, dolores estomacales, vómitos o fiebre.

que redunda en una pérdida de energía. Por su parte, el desgaste de la pared del cilindro hace aumentar su diámetro, lo que significa que tanto el aceite como el aire y el combustible puedan llegar a sitios donde no deberían estar. Los depósitos de carbono que se acumulan en las válvulas tampoco ayudan, ni unas bujías sucias o deterioradas, que conllevan una combustión ineficiente.

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empezar el proceso de combustión en el momento preciso. Todos estos elementos suelen deteriorarse con los años, lo que implica una pérdida de potencia. Si el filtro de combustible está viejo, el flujo será pobre o incluso podrían entrar residuos en el sistema. El filtro de aire también es clave: si se obstruye, entra menos aire y obliga a los pistones a trabajar más para aspirar la carga, lo

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í, y en esto tiene mucho que ver el desgaste de los componentes del motor. Para que el propulsor de un coche funcione correctamente, hacen falta varias cosas: que le llegue el suministro de combustible adecuado; que los flujos de admisión y escape sean los correctos; que exista una buena compresión; y que las bujías estén sanas para que puedan

¿qué DIsTaNcIa hay ENTRE El NúclEo y El ElEcTRóN? Realmente la distancia que separa el núcleo de un átomo del lugar donde orbitan sus electrones es muy grande en comparación proporcional al tamaño que tienen estos elementos de las partículas. Por ejemplo, si el núcleo fuera como una naranja, de unos 8 cm de diámetro –y por tanto, de 4 cm de radio–, la citada distancia entre el electrón y el núcleo sería de 4 x 105 cm. O lo que es lo mismo, ¡4 kilómetros! Esto viene a indicar que en el interior de la materia existe mucho espacio vacío.

DE MUY PARA TUriSm

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La catarata Río Fortuna está en una reserva biológica con un área de 210 hectáreas. Forma parte del Parque Nacional Volcán Arenal.

¿qué hace de costa rica un paraíso natural? ste pequeño país representa el 0,3% de la superficie del planeta, pero reúne el 5% de su biodiversidad. La mayor parte de su territorio está integrado por reservas ecológicas o parques nacionales: el 25,58 % está protegido. Costa Rica posee cuatro enclaves considerados Patrimonio Mundial de la UNESCO. El mayor es el Parque Nacional La Amistad, que cubre unas 200.000 ha. Es el único binacional y fue creado en colaboración con el Gobierno de Panamá en 1982; de ahí su nombre. Se extiende por unas 400.000 ha. Los otros tres son el Parque Nacional de la Isla del Coco –donde se pueden encontrar grandes animales marinos, como el tiburón martillo–, el Parque de Conservación Guanacaste y el de las Esferas de Piedra. La superficie marina de Costa Rica es diez veces más grande que la terrestre: 580.000 km² frente a 52.100 km². Buena parte de su territorio oceánico está también formado por reservas y parques marinos protegidos que ofrecen a los submarinistas paisajes impresionantes. Solo en el Refugio de Vida Silvestre GandocaManzanillo, en la costa del Caribe, se han documentado más de seiscientas especies

de moluscos en una zona de arrecifes de 5 kilómetros de radio. El Sistema Nacional de Conservación de Áreas de Costa Rica incluye 38 parques nacionales, 61 refugios de vida silvestre, 9 reservas forestales y 9 reservas biológicas. Todos figuran entre los lugares más interesantes y bellos de visitar del globo, y eso hace del país una potencia mundial en ecoturismo. el placer de caminar. Con una extensión de 14.083 hectáreas, el Parque Nacional Rincón de la Vieja consiste en un macizo volcánico de nueve conos y una laguna llamada Jilgueros. Se visita a través de las localidades de Liberia o Buenos Aires de Upala. El citado macizo tiene dos sectores: el de Las Pailas y el de Santa María. El primero incluye un conjunto de senderos que conducen a puntos de interés volcánico, entre los cuales se pueden mencionar el sendero a los cráteres, a Las Pailas, a las cataratas La Cangreja y Escondida y a la poza Río Blanco, y el sendero a las fumarolas y volcancitos de barro. En el segundo pueden seguirse el sendero a la catarata Bosque Encantado, el que va a la pailas de agua fría y el sendero a las aguas termales.

La oferta de actividades en el Parque Nacional Rincón de la Vieja es muy rica. La tirolina es obligada para explorar algunos de sus rincones más hermosos.

¿Te apetece una excursión fluvial a bordo de un flotador? Los ríos de Costa Rica combinan tramos para buscadores de adrenalina con remansos de paz.

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NEUROPECADOS CAPITALES

PESIMISMO

CUANDO VES EL VASO MEDIO VACÍO UN PESIMISTA NO ES “UN OPTIMISTA BIEN INFORMADO”, COMO DEFENDÍA EL DIBUJANTE ANTONIO MINGOTE, SINO EL PORTADOR DE UN PUÑADO DE GENES QUE LE HACEN VERLO TODO NEGRO. arece que hoy me he levantado con el pie izquierdo”, le ha dicho Julio a su compañero de oficina unos segundos después de derramar el café sobre el teclado del ordenador. “Este trabajo es lamentable”, refunfuña. “Por cierto, ¿te fijaste ayer en los jefes? Nos miraban de reojo y cuchicheaban, seguramente porque planean un despido masivo, y sabes tan bien como yo quién sería el primero al que le darían la patada... ¡Lo que me va a costar encontrar otro trabajo a mis cincuenta tacos!”, lamenta. “Sí, ya lo sé, no hace falta que me lo digas, te lo leo en la mirada: mi vida es patética, me llueven los problemas y no hay visos de que se solucionen”. Y apostilla: “Haga lo que haga, todo va a salir mal”. Es el discurso propio de un pesimista pertinaz, de esos que siempre ven el vaso medio vacío en lugar de medio lleno. Nuestra carga genética tendría mucho que ver. Al menos esa fue la conclusión a la que llegó Rebecca Todd, de la Universidad de Columbia Británica (Canadá), tras toparse con el gen ADRA2b. Según pudo averiguar, una variante de este nos predispone a percibir y recordar de forma más intensa las palabras negativas, de manera que sus portadores son más propensos a detectar caras enfadadas en una multitud de gente o a identificar todos “los potenciales peligros, las piedras afiladas y los salientes resbaladizos en un acantilado donde otros solo contemplan pura belleza natural”, apunta Todd.

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A NIVEL CEREBRAL, LA MANÍA DE VER EL LADO NEGATIVO DE LAS COSAS SE HALLA EN EL NÚCLEO CAUDADO –que está situado en el encéfalo e interviene en la memoria y en la coordinación de movimientos–. Decididos a analizar su papel en nuestra actitud vital, científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) plantearon un interesante experimento con macacos. Consistía en estimular las neuronas de su núcleo caudado con una descarga eléctrica en estos animales a la vez que les ofrecían un zumo que, ¡oh, lástima!, solo podían beber si aceptaban recibir al mismo tiempo un molesto chorro de aire en la cara. ¿Pesaría más el dulzor de la bebida o el fastidioso soplido? Cuando los científicos no intervenían, en más de la mitad de los casos los monos se bebían el zumo pese a la experiencia negativa del aire. Porque la recompensa valía la pena. Pero si activaban su núcleo caudado, los animales le daban mucho más valor al inconveniente que a los beneficios y pasaban descaradamente de la bebida para no recibir ese chorro que antes sí aceptaban. En otras palabras, tomaban la decisión cegados por el pesimismo, porque los aspectos negativos de la acción empezaron

a pesar más que la recompensa. De esta manera, aplicaban a rajatabla la máxima del filósofo alemán Arthur Schopenhauer de que “es una clara ganancia sacrificar el placer con el fin de evitar el dolor”. El padre del pesimismo justificaba así su filosofía: “Querer es esencialmente sufrir, y como vivir es querer, toda vida es, en esencia, dolor”. Schopenhauer argumentaba que nos pasamos la mayor parte de la vida deseando cosas y sufriendo por no tenerlas. Y, para colmo, cuando las conseguimos nos aburrimos rápidamente de ellas. Visto así, concluía, la vida no es más que una sucesión de sufrimientos. PENSAR DE ESTE MODO COLMÓ DE FAMA A SCHOPENHAUER, PERO QUIZÁ NO LO AYUDÓ A TENER UNA SALUD MEJOR. Entre otras cosas porque el pesimismo duplica la probabilidad de sufrir accidentes cardiovasculares; además de que aumenta el riesgo de tener demasiado azúcar corriendo por las venas y de que el colesterol se eleve por las nubes. Por el contrario, mirar al futuro con optimismo pone a trabajar a toda máquina al sistema inmune, que se convierte en un hueso duro de roer para los virus y las bacterias. De hecho, la vida es más breve si llevamos el pesimismo a cuestas. Una reciente revisión de 160 estudios científicos encontró “evidencias rotundas” de que plantearse la vida con actitud positiva aumenta la longevidad. Es más, se ha demostrado que quienes en la etapa universitaria se plantean la vida con pesimismo mueren más jóvenes que aquellos que, ante la duda, prefieren ver el vaso medio lleno. Quizá por todo eso, por puro instinto de supervivencia, los humanos somos optimistas por naturaleza. De acuerdo con una investigación realizada por la Universidad de Kansas (EE. UU.) y basado en datos de 140 países, el 89 % de los adultos está convencido de que los próximos cinco años serán igual de buenos o mejores que su vida actual. Y a nueve de cada diez personas cualquier tiempo pasado nos parece... ¡indiscutiblemente peor!

... EL

ÉCHALE LA CULPA DE TU PESIMISMO A...

POR ELENA SANZ @elenasanz_

DIVERSOS FACTORES PUEDEN INFLUIRTE A LA HORA DE JUZGAR LAS COSAS DESDE UNA PERSPECTIVA NEGATIVA. ¿TE IDENTIFICAS CON ALGUNO DE ESTOS CUATRO?

Bajo lo i ad, los seres humanos nos volvemos más sensibles a las malas noticias, que identificamos, procesamos e interiorizamos con más facilidad que las buenas, según un estudio reciente del University College de Londres que ha visto la luz en la publicación científica The Journal of Neuroscience.

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... LOS GENES

... EL RENDIMIENTO

Si verlo todo negro puede convertir tu vida en un infierno, pasarte de optimismo puede empujarte a comportarte de manera imprudente y a asumir más riesgos de lo razonable. Según los expertos, un poco de pesimismo es fundamental para nuestra supervivencia.

“Un pesimista ve dificultad en cada oportunidad; un optimista ve oportunidad en cada dificultad”, sostenía el político británico Winston Churchill. En algunos casos, la diferencia la marca una variante del gen ADRA2b, vinculado con el neurotransmisor norepinefrina, que influye en la motivación y el estado de alerta.

Pensar que los resultados que vamos a obtener no serán excesivamente buenos –lo que, en la jerga científica, se denomina pesimismo defensivo– nos hace rendir más en la persecución de nuestros objetivos, para asegurarnos de que no se cumplen nuestros peores augurios.

ILUSTRACIONES: CARLOS AGUILERA

... LA PRUDENCIA

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DE PALABRAS

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¡AQUÍ HAY TOMATE!

PONLO ENTRE COMILLAS

n castellano hay tres tipos de comillas: las angulares, también conocidas como comillas latinas o españolas (« »); las inglesas (“ “); y las simples (‘ ‘), cada una de ellas con su uso específico. En el nuevo Libro de estilo de la lengua española, que edita la Real Academia Española y que acaba de publicar Espasa, se resuelven muchas de las dudas que en ocasiones plantea este signo ortográfico. Por ejemplo, respecto a su jerarquía: se recomienda utilizar primero las angulares, después las inglesas, y, al final, las simples. De modo que lo correcto sería escribir: «Antonio me dijo: “Vaya ‘cacharro’ se ha comprado Julián”». Aunque no pasa nada por utilizar primero las inglesas, dada la dificultad que plantean algunos programas informáticos para encontrar las angulares. Las comillas cumplen diversos usos. En general, se utilizan para definir frases y citas textuales: Según el nuevo presidente, lo prioritario es “recuperar el diálogo, sentarnos a hablar sin restricciones”. En los textos literarios sirven para representar reflexiones de personajes: “Anda que no sabe este de

gramática”, pensó. Otro uso habitual es señalar en un texto palabras o voces utilizadas de forma irónica o coloquial: Llevaba una larga temporada ocupado con sus ‘negocietes’, ya sabes. O para presentar determinado término: El fenómeno conocido como «ciclogénesis explosiva» es frecuente en las zonas costeras. Las comillas simples también marcan la presencia de un extranjerismo, y se emplean en lugar de la cursiva o negrita: A media mañana hizo un ‘break’. Y finalmente, resaltan títulos de piezas literarias, periodísticas o musicales que forman parte de otra obra mayor: Me encanta “El rayo de luna” de las Leyendas, de Bécquer. Además, el usuario concienzudo debe conocer ciertas reglas. Por ejemplo, que el punto siempre se escribe detrás de las comillas, y que a continuación de ellas pueden ir asimismo comas, puntos y comas o dos puntos. Y siempre hay que cerrar todas las comillas que se abren, sin miedo a que se acumulen al final varias de diversos tipos: «Me dijo: “La palabra que buscas significa ‘hombre’”».

Es sabido que el tomate proviene originalmente de los Andes, y que llegó a Europa con Hernán Cortés, allá por el siglo XVI. En España desembarcó con su denominación azteca –tomatl, ‘fruta hinchada’–, de la que derivó su nombre en castellano. De ahí proviene también la manera en que los mexicanos llaman al tomate rojo de ensalada: jitomate. Lo curioso es que los primeros tomates que llegaron a Europa no eran rojos, como ahora los conocemos, sino de un llamativo color amarillo. Por eso en Italia se les puso el nombre de pomodoro, ‘manzana dorada’. Luego, el término italiano se adaptó al ruso y el polaco –pomidor– o al lituano –pomidorų–. Por su parte, la voz española pasó al francés –se dice igual–, al inglés –tomato– y a otros muchos idiomas europeos, donde se escribe o pronuncia de forma parecida.

NO DESTRIPAR Desde hace años es recurrente la expresión hacer un ‘spoiler’ para desvelar detalles de la trama de una película o serie de televisión. La RAE propone evitar el anglicismo con el verbo destripar –que en su cuarta acepción significa exactamente eso–, aunque sin demasiado éxito...

AMBOS Y SENDOS A menudo se utilizan indistintamente, pero estos adjetivos no son en absoluto sinónimos. Ambos significa ‘los dos’, y sendos, ‘uno cada uno’. De manera que dos amigos –es decir, ambos– llevarían puestos sendos abrigos.

SICARIOS CONTRA ROMANOS 52

POR JESÚS MARCHAMALO

A LO MEJOR TE SORPRENDE: LA PALABRA ‘SICARIO’, que hoy designa a los temibles asesinos a sueldo de la delincuencia organizada, es tan antigua como el Imperio romano. Concretamente, viene de sica, una espada corta, de filo curvado, y que era fácil de esconder en

los pliegues de la túnica. Los primeros sicarii –plural de sicarius, portador de una sica– fueron grupos de judíos que se alzaron contra la dominación romana en Judea y cometieron decenas de asesinatos y ataques contra los soldados y autoridades de la potencia ocupante.

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LIBROS

Taurus 24,90 €

¿Será un holocausto nuclear nuestra metedura de pata definitiva, la que nos borre del mapa? No suena demasiado improbable.

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HOJA DE RUTA PARA EL PORVENIR

Saludado por la crítica internacional como una obra excepcional, Congo reúne en sus más de 700 páginas reporterismo atento a las vidas comunes, historia y ensayo político. Su autor, David Van Reybrouck, registra minuciosamente los vaivenes de un país martirizado por el esclavismo, roto por una descolonización caótica, guerras civiles y dictaduras, y escenario hoy de la rivalidad de las potencias por sus ricos recursos naturales.

Hace trece años que el astrónomo y divulgador británico Martin Rees no se prodigaba con un libro. Como él mismo explica, para escribir En el futuro ha adoptado una triple perspectiva: la de científico, ciudadano y miembro preocupado de la especie humana. Su objetivo es poner de relieve los riesgos y oportunidades que plantean disciplinas potencialmente tan revolucionarias como la biotecnología o la inteligencia artificial.

AGE

VIAJE AL CORAZÓN DE LAS TINIEBLAS

NINGÚN ERROR HUMANO NOS ES AJENO o nos ha ido mal. Cuando aparecimos sobre la Tierra, nadie habría apostado por nuestra supervivencia. Pero aquí estamos: con Marte en el punto de mira, viendo series y arrasando el planeta. En Humanos, el periodista británico Tom Phillips repasa con mucho humor el peso de nuestras chapuzas, incontables pero que no han podido acabar con nosotros. La cosa se remonta a nuestros ancestros prehumanos, con Lucy, la famosa Australopithecus afarensis que murió hace unos 3,2 millones de años al caerse de un árbol –o eso creen algunos paleoantropólogos–, y continúa con un catálogo de decisiones absurdas, azares, guerras locas y disparates de consecuencias imprevistas, a veces muy beneficiosas. El libro es divertido, instruye, se lee con facilidad y hace honor a su subtítulo: Una breve historia de cómo la hemos pifiado.

Península 18,90 €

POR UNA VIDA DESPLASTIFICADA El plástico simboliza un mundo que debería irse: el de la contaminación desbocada. En Deja el plástico, Will McCallum, director de Océanos de Greenpeace Reino Unido, nos informa de los muchos males que este material causa al planeta y la fauna, y nos ofrece una guía práctica con las pequeñas decisiones cotidianas que podemos tomar para liberarnos lo más posible de este gran azote medioambiental.

Tom Phillips, period dista, es editor de Full Fact, empresa británica dedicada a la comprobación n de datos. Paid dós, 18,90 €

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UNA LLAMADA AL ORDEN Sabine Hossenfelder, doctora en Física, cree que el ansia de belleza ha confundido a los físicos modernos y los ha llevado a crear teorías –como la supersimetría y la de la gran unificación– muy hermosas, pero que la observación no puede confirmar. En Perdidos en las matemáticas sugiere que estos científicos deberían repensar sus métodos y volver a poner las humildes matemáticas como base de su trabajo.

DÍAS CONTADOS

FOTOS: NASA

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HACE 50 AÑOS Tras abandonar el módulo lunar Eagle, los astronautras Neil Armstrong y Buzz Aldrin –izquierda– dejaron sus huellas sobre la polvorienta superficie de nuestro satélite. Era el 21 de julio de 1969.

LA HUMANIDAD DA SU PRIMER PASO SOBRE LA LUNA SE CUMPLE MEDIO SIGLO DE UNO DE LOS MAYORES LOGROS TECNOLÓGICOS DE LA HISTORIA, CON EL QUE LOS HUMANOS LLEVÁBAMOS MILENIOS SOÑANDO: VISITAR NUESTRO SATÉLITE. n septiembre de 1962, el presidente John F. Kennedy pronunció el discurso más famoso de su vida. En el campus de la Universidad Rice, en Houston, anunció que los Estados Unidos conseguirían llevar seres humanos a la Luna, en un viaje de ida y vuelta. Y todo antes de finalizar aquella década. Era su reto personal, en lo más crudo de la Guerra Fría, cuando la Unión Soviética ya había demostrado su poderío con el lanzamiento del primer satélite artificial, el Sputnik, en 1957, y la gesta de Yuri Gagarin, que en 1961 se había convertido en el primer hombre en viajar al espacio. Un mes después de conocer el éxito de este piloto, Kennedy solicitó al Congreso nuevos fondos para adecuar el programa espacial Apolo, que se había puesto en marcha en 1960, y se lograrse la citada visita a la Luna. POR RAMÓN NÚÑEZ

En Estados Unidos, la carrera espacial gozó de este modo de la primacía presupuestaria que haría posible tal desafío. Sucesivas misiones fueron poniendo a prueba nuevas aleaciones y materiales, computadoras, motores, combustibles e instrumentos, así como los sofisticados trajes espaciales y sistemas de vuelo y comunicaciones. También se realizaron ensayos de todas las maniobras y se escogió el lugar del alunizaje. No obstante, uno de los test, en febrero de 1967, tuvo un trágico desenlace: se incendió en tierra la cabina del Apolo 1 y tres astronautas fallecieron. Desde el Apolo 8, que orbitó la Luna en diciembre de 1968, se usó el cohete Saturno V para los lanzamientos de las misiones tripuladas. Con una altura de 110,64 metros, fue el mayor de estos ingenios construidos por la NASA. Pues bien, los invitados que acudieron a Cabo Cañaveral, en Florida, a contemplar la partida del Apolo 11, el 16 de julio de 1969, pudieron observar cómo uno de estos dispositivos se levantaba y se desprendía de sus primeras

fases hasta perderse de vista. La nave que acarreaba constaba de dos elementos: el módulo lunar, con el que dos de los tres astronautas que viajaban a bordo llevarían a cabo el alunizaje, y el de comando y servicio, pilotado por el tercero, donde se encontraban los sistemas de propulsión de la sonda. Se trataba de Neil Armstrong, Edwin (Buzz) Aldrin y Michael Collins. PASADoS cuAtro DíAS, loS DoS PrimeroS conSiguieron PoSAr el mencionADo móDulo lunAr en el Mar de la Tran quilidad, mientras Collins los esperaba orbitando a decenas de kilómetros de altura. Seis horas después, Armstrong, que co mandaba la misión, se convirtió en el primer ser humano en pi sar la superficie del satélite. Eran las 2:56 horas de la madrugada del 21 de julio de 1969. Fue entonces, tras tener que dar un imprevisto salto desde un metro de altura, cuando pronunció la célebre frase: “Un pequeño paso para un hombre; un gran salto para la humanidad”. A continuación, descendió Aldrin. Durante un par de horas situaron distintos objetos, desde ins trumentos de medición hasta una bandera de su país. Asimismo, recogieron muestras del suelo y sacaron numerosas fotografías. La escena fue presenciada por más de 600 millones de teles pectadores, muchos de los cuales podían observar incrédulos desde sus ventanas la Luna en cuarto creciente. Tres días más tarde finalizó la misión Apolo 11, cuando la nave amerizó en el océano Pacífico. Pero el presidente Kennedy no pudo verlo. Había sido asesinado el 22 de noviembre de 1963.

HACE 150 AÑOS SE PatEnta la MargarIna El emperador Napoleón III había convocado un concurso para encontrar un sustituto de la mantequilla que no tuviera problemas de conservación, pues la que usaba la Marina francesa se volvía rancia. El nuevo producto debía ser, además, asequible. El ganador fue el químico Hippolyte Mège-Mouriés, quien a partir de sebo de vacuno obtuvo un sólido untuoso blanco que llamó oleomargarina. Lo patentó el 15 de julio de 1869. Sin embargo, la receta no tuvo éxito hasta que en 1872 otro químico, Félix Boudet, incorporó leche desnatada y agua; así, logró que el producto tuviera un sabor más agradable. Tanto la margarina como la mantequilla son emulsiones de diminutas gotas de agua en una fase oleica. En la actualidad, la primera se obtiene emulsionando agua o leche desnatada en alguna grasa, generalmente vegetal, a la que se añaden otros componentes que mejoran su aspecto, sabor y valor nutritivo.

MuSeo de HiStoriA de MAdrid / A. CoLLeCtioN

ES InauguraDa la Plaza Mayor DE MaDrID En tiempos de Felipe III, se reformó este espacio, que sería inaugurado el 3 de julio de 1619. Para ello, se organizó una corrida de toros. De hecho, desde el reinado de Felipe IV, los eventos taurinos en la plaza se hicieron muy notorios, y ello pese a que no se trataba de un ruedo. Estos llegaron a congregar a 50.000 espectadores, que ocupaban desde la arena, donde se instalaba un tendido y graderío, hasta los tejados. Por la mañana, tenían lugar las corridas para el pueblo llano; por la tarde, las destinadas al rey y la nobleza. La plaza también albergó otras fiestas ceremoniales. El cuadro superior, de Juan de la Corte, podría representar un juego de cañas –este simulaba un combate–, organizado por Felipe IV para el príncipe de Gales, en 1623. Con el tiempo, se redujo el número de festejos taurinos en ese escenario. El último tuvo lugar en 1846, tras lo cual se adoquinó y ajardinó.

GeHeuGeN vAN NederLANd / A. CoLLeCtioN

La tripulación de la misión Apolo 11. De izquierda a derecha: Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin.

NASA

HACE 400 AÑOS

OTRAS FECHAS PARA RECORDAR ESTE MES 2 De julio De 1729 Cuando la electricidad no se conocía más que en fenómenos electrostáticos, esto es, como producto de la fricción de algunos materiales, el físico inglés Stephen Gray logra transmitirla de un punto a otro. De este modo, pudo establecer que había materiales conductores y aislantes.

13 De julio De 1919 En la estación aérea Pulham, en Norfolk (Reino Unido), se completa el primer vuelo transatlántico de ida y vuelta realizado por un dirigible, el R34. Este transportaba treinta personas, y en su viaje de regreso desde Long Island (Nueva York) había invertido 73 horas, en las que recorrió 6.138 km.

25 De julio De 1909 El aviador Louis Blériot cruza por primera vez el canal de la Mancha en un monoplano con motor de 25 CV. Voló de Calais a Dover, a 76 m de altura y 64 km/h, en 37 minutos. Respondía a la recompensa de mil libras que había ofrecido el Daily Mail a quien lo lograse.

3 De julio De 1929 En los Laboratorios Dunlop de Birmingham, el químico Edward A. Murphy utiliza una batidora de cocina para preparar gomaespuma a partir de látex natural. Nadie le prestó mucha atención, hasta que la gente empezó a sentarse en ella. En cinco años estaba en todas partes.

27 De julio De 1949 El primer avión comercial a reacción, el británico De Havilland Comet, realiza su primer vuelo. Hasta entonces, tales aparatos usaban motores de pistones, y el transporte aéreo carecía del confort y la velocidad necesaria para popularizarse.

MUY LAB

FOTOS: ALBERT CHUST

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LUCIÉRNAGAS EMBOTELLADAS ASOCIAMOS EL AMONIACO A LA LIMPIEZA CASERA, PERO TIENE MÚLTIPLES USOS: SIRVE HASTA PARA CREAR BELLEZA.

CUIDADO NO APTO PARA MENORES POR DANI JIMÉNEZ @cienciadeldani

menudo, los descubrimientos más importantes son poco conocidos o valorados. Es el caso del protagonista de nuestro experimento, el amoniaco. Aislado por primera vez por el británico Joseph Priestley en el siglo XVIII, es un gas compuesto por tres átomos de hidrógeno y uno de nitrógeno. De olor intenso y muy irritante, el que utilizamos en casa para limpiar y desengrasar está diluido en agua. Al agitarlo, moverlo o verterlo, emana el penetrante gas que irrita los ojos y las vías respiratorias, hasta el punto de que inhalarlo en exceso puede resultar muy peligroso.

UN GAS mUltiUSoS Aunque la mayoría de la gente lo conoce por su papel en la limpieza doméstica, las aplicaciones del amoniaco son diversas. Es clave en procesos de refrigeración, para la elaboración de pinturas y en la extracción de parafinas y otros productos químicos presentes en la vida diaria. Pero su uso fundamental es el de fertilizante:

PASO A PASO deNtro de UNA cAmPANA de GASeS –un sistema de ventilación para evitar inhalaciones peligrosas–, usamos una pipeta de Pasteur para extraer de un bote amoniaco (01) que luego vertemos en un vaso de precipitados, en una cantidad que no supere los 15 ml (02). Luego lo echamos en un matraz de dos litros de capacidad (03), y agitamos el recipiente para favorecer la evaporación del amoniaco. El siguiente paso es tomar una cucharada de dicromato de amonio, una sal anaranjada (04). Ha de ser una cuchara que quepa por el cuello del matraz, por donde la introduciremos. Encendemos el quemador bunsen y calentamos el dicromato de amonio hasta que prenda (05). Al situar la cuchara con la sal incandescente en la boca del matraz, el amoniaco cataliza la reacción de oxidación y surgen las chispas (foto grande).

más del 80 % de la producción mundial de amoniaco se destina a hacer abonos. A mediados del siglo XIX se descubrió que los vegetales podían aprovechar el nitrógeno amoniacal para su nutrición, lo que permitía cultivar en terrenos poco propicios. En 1908, el químico alemán Fritz Haber inventó el proceso industrial por el que se obtenía amoniaco de la combinación de hidrógeno y nitrógeno a alta temperatura y presión, de forma que este compuesto empezó a producirse en masa. NoS dA de comer Desde entonces, el empleo de fertilizantes nitrogenados ha crecido sin cesar. Ha multiplicado la productividad del suelo destinado a la agricultura y con ello ha permitido alimentar a miles de millones de personas en un contexto de enorme crecimiento de la población. El amoniaco también se ha usado para mal: en la Primera Guerra Mundial sirvió como arma química. Nosotros hemos aprovechado su versatilidad para generar un fenómeno que parece sacado del laboratorio de un apren-

MATERIALES - Disolución de amoniaco al 32 % - Dicromato de amonio - Un encendedor y dos cucharas - Un vaso de precipitados, un matraz de fondo redondo y una pipeta de Pasteur - Un quemador bunsen - Guantes y gafas de protección

diz de brujo. Gracias a la reacción entre el gas del amoniaco y el dicromato de amonio, surgen pequeñas chispas móviles que podrían pasar por un enjambre de ajetreadas luciérnagas embotelladas.

MUY ESCÉPTICO

SHUTTERSTOCK

CURIOSITY

LO DE LAS ‘FAKE NEWS’ NO ES DE AHORA DESDE SIEMPRE, LAS NOTICIAS FALSAS HAN SIDO EL MOTOR QUE HA IMPULSADO LAS CREENCIAS EN LO PARANORMAL Y EN LAS PSEUDOTERAPIAS. LA DIFERENCIA ES QUE HOY EL FENÓMENO PRODUCE GRAVES EFECTOS EN LA VIDA PÚBLICA. ué escándalo! He descubierto que aquí se miente”, alertaron a toque de silbato algunos analistas políticos tras el referéndum del brexit, celebrado el 23 de junio de 2016. Poco después, lo volvieron a hacer a consecuencia de la victoria electoral de Donald Trump el 8 de noviembre del mismo año y, ya en España, tras la consulta ilegal sobre la independencia de Cataluña del 1 de octubre de 2017. Vivimos rodeados de gente que, como el capitán Renault de Casablanca, de pronto se han POR LUIS ALFONSO GÁMEZ dado cuenta de que

“ ¡Q

@lagamez

hay individuos y colectivos que crean y difunden mentiras, medios de comunicación que las amplifican y gente que se las cree. En algunos casos, los mismos medios que nos previenen frente a algunos engaños son los que propagan otros. NO ES EXTRAÑO VER A CAZABULOS DE HOY QUE DABAN AYER –y lo volverán a hacer en cuanto se les presente la oportunidad– crédito a la superluna, la grafología, la morfopsicología, las dietas anticáncer, la sábana santa, el peligro de los transgénicos, la alergia al wifi y un largo etcétera de paparruchas. Porque las pseudociencias y las creencias supersticiosas han contado desde siempre con el respaldo de quienes buscan titulares llamativos, ansían audien-

cia y, por supuesto, quieren vender libros. De esto último hay pruebas en las secciones de esoterismo y salud de cualquier librería, donde lo mismo te presentan los secuestros extraterrestres como un problema real que un método para alinearte los chakras como la solución a ciertas enfermedades. Y lo hacen, en muchos casos, los mismos sellos editoriales que publican la última gran obra de divulgación científica o histórica. ¿Vivimos entonces en la era de las fake news? Sí, pero no es algo nuevo. Las sufrimos desde que existen los medios de comunicación de masas y, en lo que respecta a los temas habituales de esta sección, desde siempre. Sin la complicidad –a veces interesada, otras involuntaria– de

la prensa, la radio y la televisión, muchos misterios paranormales nunca hubieran existido. Y es que ni los periodistas somos Dios –no sabemos de todo y muchas veces debemos tomar decisiones a toda velocidad y nos confundimos–, ni somos todos iguales –como en cualquier otra profesión, los hay de variados colores y niveles de credulidad–, ni buscamos lo mismo –algunos no hacen ascos a vender patrañas si les compensa económicamente–, ni todos los medios son dignos de crédito.

La faLta de espíritu crítico deL púbLico ha cristaLizado en el ascenso del populismo

Así que no hAy que sorprenderse de que, en Algunos cAsos, los mismos que en la actualidad hablan de pseudoterapias y se escandalizan –con razón– cuando alguien recomienda a un enfermo de cáncer el reiki o el pensamiento positivo sean los que durante décadas han promocionado esas prácticas como alternativas a la medicina; los que han propagado noticias falsas, bulos y trolas sobre la salud que han confundido a una parte no despreciable de nuestros conciudadanos. Si uno consulta la hemeroteca de ciertas revistas femeninas o magacines televisivos mañaneros, encontrará mentiras como que el aroma de limón cura el cáncer, hay zumos desintoxicantes y existen vacunas homeopáticas. Y en los informativos de la pequeña pantalla nos han contado que una mujer puede emborracharse metiéndose en la vagina un tampón empapado en vodka, que nuestra personalidad se refleja en los rasgos faciales y la escritura, que la Atlántida está en Doñana y que Uri Geller engañó a la CIA con sus superpoderes. Además, en España se han concedido premios de periodismo a individuos que han cimentado su carrera en la divulgación de falsedades como las caras

de Bélmez, la presencia de extraterrestres entre nosotros, las apariciones fantasmales, las maldiciones y un largo etcétera de afirmaciones anti y pseudocientíficas. Entonces, ¿por qué se habla ahora tanto de las noticias falsas? En mi opinión, porque ha llegado el momento en que la falta de espíritu crítico de buena parte de la población ha cristalizado en el ascenso al poder del populismo, de unos políticos que mienten sistemáticamente –Donald Trump es el caso paradigmático– y prometen soluciones fáciles a problemas complejos. Dicen una cosa y acto seguido niegan haberla dicho, aunque haya constancia grabada de ello. El problema no es tanto que haya quien mienta por sistema –siempre ha habido gente así– como que el embustero ya no sea percibido como tal por una parte significativa de la ciudadanía que, en el caso de los políticos, da por buenas las falsedades del ideológicamente afín mientras ataca con virulencia el menor desliz del resto. Ese sesgo, más o menos marcado, lo tenemos todos y hemos de ser conscientes de ello. Como tenemos que serlo también de que vivimos en burbujas ideológicas. Si antes

ya tendíamos a informarnos preferentemente a través de medios que sintiéramos próximos, ahora las redes sociales han hecho que en muchos casos nuestro universo se limite exclusivamente a las fuentes que comparten nuestros gustos, opiniones e ideas, que de ese modo se ven reforzadas. La pluralidad es clave para enterarnos de verdad de lo que está pasando ahí fuera y, sin embargo, aunque nunca ha habido más fuentes de información y más diversas, lo habitual es que muchos vivamos encerrados en nuestra burbuja, ajenos a otros puntos de vista. Urge encontrar vías que rompan ese aislamiento, pero también fomentar una educación para enfrentarse a un futuro en el que mentira y verdad parece que van a ser cada vez más difíciles de distinguir si no se dispone de las herramientas adecuadas. desde que nAció A mediAdos de los Años 70, el movimiento escéptico no ha dejado de advertir del riesgo que la falta de espíritu crítico supone para la democracia; de la necesidad de ser ciudadanos debidamente formados, informados y capaces de tomar decisiones guiados por la razón. En El mundo y sus demonios (1995), Carl Sagan veía a sus hijos y nietos en un Estados Unidos donde “la gente habrá perdido la capacidad de establecer sus prioridades o de cuestionar con conocimiento a los que ejercen la autoridad; nosotros, aferrados a nuestros cristales y consultando nerviosos nuestros horóscopos, con las facultades críticas en declive, incapaces de discernir entre lo que nos hace sentir bien y lo que es cierto, nos iremos deslizando, casi sin darnos cuenta, en la superstición y la oscuridad”. Bienvenidos a ese futuro.

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Que no te la den con Queso LA FEDErAcIón IntErnAcIonAL DE ASocIAcIonES DE BIBLIotEcArIoS y BIBLIotEcAS oFrEcE un MAnuAL PArA cAzAr BuLoS.

¿existe AlgunA mAnerA de defenderse de lAs pAtrAñAs? Sí, pero no pasa por confiar en sitios de verificación que pueden resultar dudosamente fiables en determinadas ocasiones. “Denuncio las mentiras del rival para que cuelen mejor las de aquellos a los que apoyo” parece ser el lema de algunas de las iniciativas de este tipo surgidas en los últimos tiempos. Por eso, lo mejor es la autodefensa, aprender a identificar

las noticias falsas por nuestros propios medios. En esa línea, la Federación Internacional de Asociaciones de Bibliotecarios y Bibliotecas ha propuesto una serie de pasos: fijarse en la fuente –no es lo mismo una revista esotérica que una de divulgación científica–; comprobar si el autor es fiable –no, los llamados periodistas del misterio no lo son–; leer más allá del titular –a veces, dice una cosa y el texto otra–; consultar con

especialistas; buscar otras fuentes que hablen del tema; tener en cuenta que todo puede ser una broma; comprobar la fecha; y, por supuesto, no olvidarse de

los propios sesgos. Muchas veces no hace falta más que un par de estos pasos para detectar la trola, y otras es más complicado. Pero el sistema funciona.

mundo

anImaL

¡qué panda de

enfermos! Las iguanas sufren eyaculación precoz; los ualabíes, adicción a las drogas. El cáncer que acabó con la vida de Steve Jobs es raro en los humanos, pero frecuente en los hurones y en algunas razas de perros. Las enfermedades cardiovasculares, la obesidad, la depresión… también existen en el reino animal. La medicina humana podría avanzar mucho si aprendiese de los hallazgos realizados en la investigación de las enfermedades veterinarias. Texto de Joana BranCo Ilustraciones de ÁLeX faLCÓn

Al igual que nos sucede a los humanos, los animales pueden sufrir infartos por estrés emocional intenso –por ejemplo, cuando son capturados–

El 27 de noviembre de 2009, tres ratones regresaron a la Tierra tras pasar 91 días en la Estación Espacial Internacional (EEI). Ningún animal, a excepción del ser humano, había permanecido tanto tiempo en el espacio. Tras su aterrizaje, científicos europeos y japoneses estudiaron a los roedores para averiguar cómo lo que experimentaron allí arriba podría beneficiar a los astronautas que se embarcasen en futuras misiones interplanetarias. Una de las primeras conclusiones fue que a los astronautas se les debería dar la opción de poder conservar su semen antes de emprender el viaje, ya que la producción de esperma en el espacio disminuye un 90 %. La medicina humana puede aprender mucho de los animales. En la primavera de 2005, Curtis Eng, veterinario jefe del zoológico de Los Ángeles, recibió una llamada de emergencia. Un tití emperador llamado Spitzbuben estaba sufriendo lo que parecía un infarto. Eng corrió hasta la jaula donde estaba el primate, pero no contaba con la experiencia suficiente para tratarlo, por lo que decidió llamar a un experto en infartos, aunque fuera médico de humanos: Barbara Natterson-Horowitz, cardióloga del Centro Médico de la Universidad de California en Los Ángeles. La doctora estaba ya preparando la anestesia para Spitzbuben cuando Eng la avisó de que no debía mirar directamente a los ojos al animal. “Le provocarás una miopatía de captura”, le dijo. Tratando el enfermo corazón de Spitzbuben, Natterson-Horowitz descubrió que la miopatía de captura es un síndrome desencadenado por una situación de estrés emocional intenso y que puede provocar la muerte por infarto en muchos animales. Pero lo que más le sorprendió fue descubrir que esta enfermedad también existe en los humanos, con el nombre de miocardiopatía de Takotsubo. Había sido descrita hacía solo unos pocos años, mientras que los veterinarios conocían su versión animal desde hacía décadas. No es el único ejemplo de enfermedad humana que también existe en el reino animal. El melanoma se ha diagnosticado en pingüinos y búfalos. Los renos de Siberia son adictos a la Amanita muscaria, la conocida seta alucinógena de sombrero rojo y motas blancas. Los caballos sementales se automutilan. Y muchos gorilas están muriendo víctimas de una enfermedad en la que la aorta se rompe, el mismo mal que acabó con la vida del actor estadounidense John Ritter, famoso por la serie de televisión Tres son multitud.

todos los seres vivos del planeta tenemos un antepasado Común.

Nos guste o no, somos muy parecidos a nuestros amigos peludos de cuatro patas, a los anfibios y a las aves. Compartimos el 70 % de nuestro ADN con una esponja de mar y un 98,6 % con el chimpancé. Las enfermedades que aparecen en una especie son similares, o incluso idénticas, a las que se observan en otras. Si médicos y veterinarios son capaces de tratar a unos, podrían utilizar las mismas herramientas –o parecidas– para curar a los otros. Veterinarios y médicos no siempre han estado separados como ahora. A principios del siglo XIX no era extraño que el médico del pueblo tratase tanto a las personas como a los animales, pero a comienzos del siglo XX la urbanización y el auge de la educación académica empujaron a los veterinarios a las zonas rurales mientras los centros médicos proliferaban en las ciudades. Este año, Michael Guy, veterinario en la Morris Animal Foundation de Nueva York y director del Canine Lifetime Health Project, ha empezado a reclutar a tres mil participantes para el que es, probablemente, uno de los estudios científicos más ambiciosos de la última década. Está enfocado en el cáncer y en una población que tiene un 60 % de riesgo de desarrollar esta enfermedad: los golden retriever.

Una misma mirada

ace una década, Jean Bennett, una oftalmóloga de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania (EE. UU.), utilizó la terapia génica para devolver la visión a tres perros con un trastorno similar a la amaurosis congénita de Leber, una enfermedad degenerativa de la retina de origen genético que afecta a una de cada 35.000 personas. A principios de este año, Bennett y su equipo publicaron un estudio en la revista Science Translational Medicine en el que explicaban cómo, aplicando un tratamiento similar al empleado en los canes, lograron restaurar la visión de tres personas que portaban los mismos defectos genéticos que los perros.

Atribuimos la prevalencia de determinadas enfermedades a hábitos humanos modernos y nocivos como fumar, beber y tomar el sol en exceso, pero el cáncer también es común en los animales. El objetivo de Guy es realizar un seguimiento de cada perro a lo largo de toda su vida. Él y su equipo medirán la exposición de los canes al humo del tabaco y a productos de limpieza para el hogar y analizarán a qué distancia viven de líneas eléctricas y autopistas, su alimentación y el tamaño de las porciones que ingieren. También analizarán el ADN de cada can y los compararán entre sí y con el de Tasha, la bóxer de la que se obtuvo, en 2005, el primer genoma canino completo.

Con los datos aCumulados, epidemiólogos y onCólogos esperan determinar cómo los

factores medioambientales contribuyen a la aparición de cáncer en perros. Teniendo en cuenta que los canes conviven con nosotros en casa, beben la misma agua y están expuestos a similares condiciones ambientales, es probable que el conocimiento adquirido nos beneficie también a nosotros, como ya sucedió recientemente...

Algunos renos de Siberia son adictos a la Amanita muscaria, conocida seta alucinรณgena

Philip Bergman y Jedd Wolchok se conocieron en otoño de 2009. Ambos compartían mesa en la cena de gala del Club Princeton de Nueva York. Bergman, veterinario, trabajaba en el Centro de Medicina Animal de la Gran Manzana. Wolchok, oncólogo, en el hospital Memorial Sloan Kettering. En un momento de la velada, Wolchok le preguntó si los perros desarrollan melanoma, y Bergman le contestó que sí. Fue entonces cuando ambos descubrieron que el melanoma humano y el canino son muy parecidos. Aparece en zonas similares del cuerpo y se extiende hacia los mismos órganos y tejidos. Por aquel entonces Wolchok estaba trabajando en una nueva terapia que consistía en engañar al sistema inmunológico del paciente para que atacara a su propio tumor. Había tenido cierto éxito experimentando con ratones, pero quería probar el tratamiento en una especie más parecida a la humana, una que desarrollase tumores espontáneos –no inducidos en el laboratorio y tuviese una esperanza de vida mayor.

en tres meses, Bergman tenía Listo eL ensayo. La terapia funcio-

nó mejor de lo que ambos especialistas esperaban: el tamaño de los tumores caninos se redujo y las tasas de supervivencia se dispararon. Merial, una compañía biotecnológica especializada en salud animal, lanzó una vacuna llamada Oncept para que los oncólogos veterinarios pudiesen tratar a las miles de mascotas que sufren cáncer en todo el mundo. En 2011, la Agencia Europea del Medicamento aprobó Yervoy, un fármaco con un funcionamiento similar para el tratamiento de melanomas avanzados en humanos. Desde hace ocho años, el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos tiene un programa de oncología comparada que promueve la investigación del cáncer en perros, gatos y otros animales domésticos. En este tiempo, ha financiado trece proyectos que investigan, entre otras cosas, nuevas estrategias terapéuticas para distintos tipos de tumores o por qué los beagles y los perros salchicha son extremadamente resistentes al cáncer. Averiguar qué aspecto fisiológico protege a estas razas podría proporcionar pistas a los oncólogos humanos. Los canes se han convertido en buenos sustitutos de las per-

sonas a la hora de investigar. La gran ventaja de trabajar con ellos es que viven menos tiempo y los científicos pueden hallar la respuesta a grandes preguntas en seis, diez o doce meses en lugar de esperar cinco o diez años. No solo el cáncer existe y se manifiesta de forma similar en especies diferentes. En la naturaleza no hay tiendas de licores ni traficantes de drogas, pero sí opio y hojas de coca a las que muchos animales no pueden resistirse. Cuando a las reses que pastan en las praderas del oeste de Estados Unidos les empiezan a temblar las piernas, se separan del resto del grupo o, de repente, se vuelven agresivas, los ganaderos inmediatamente sospechan de una intoxicación accidental con hierba loca, un conjunto de plantas ricas en alcaloides. Otros animales, en cambio, presentan un comportamiento de búsqueda de drogas deliberado y crónico. Es el caso del ampelis americano, un ave que vive en los bosques de Canadá y que es conocida por ingerir el alcohol de las bayas fermentadas y volar en estado de ebriedad. O el de los borregos cimarrón de las Montañas Rocosas, capaces de escalar acantilados para obtener su dosis de un liquen psicoactivo.

Las sustancias adictivas que existen en La naturaLeza no tienen nada que ver con La cocaína y la he-

roína que consumimos los humanos, pero en condiciones de laboratorio se ha demostrado que las ratas son capaces de buscar y autoadministrarse dosis, a veces hasta el borde la muerte, de heroína, nicotina y cocaína. Una vez adictas, son capaces de renunciar a comer y a beber –e incluso ignoran a su prole– por conseguir una dosis de su droga preferida. Como nosotros, también consumen más en situaciones de estrés. Desde una perspectiva evolutiva, que el uso de drogas esté tan extendido en la naturaleza revela que las conductas adictivas nacen de regiones del cerebro muy antiguas que son compartidas entre especies. La necesidad de utilizar estos compuestos lleva escrita en nuestro genes y en el de otras muchas especies millones de años, porque se han encontrado receptores de opiáceos y cannabinoides en algunos de los peces más antiguos de la Tierra, en anfibios, en insectos e incluso en erizos de mar. Sin embargo, si exponemos a cien personas a un carcinógeno, no todas desarrollarán cáncer. Lo mismo sucede con las drogas. No todos los renos siberianos buscan bajo los abedules su dosis de setas mágicas y solo algunos ualabíes saltan las vallas de los campos de opio en la isla de Tasmania para comer la savia de las amapolas. Se sabe que existe un componente genético en la adicción a las drogas que hace a unos más vulnerables que a otros. Los científicos llevan años intentando descifrar los genes responsables de esta

El 70 % de los perros y gatos domĂŠsticos tienen sobrepeso y presentan enfermedades asociadas a la obesidad, como la diabetes

vulnerabilidad y desarrollando tratamientos potenciales que han fallado. Los orígenes de la adicción y los cambios moleculares y estructurales en el cerebro que conducen a la falta de autocontrol, la impulsividad y las recaídas siguen siendo, de momento, un misterio que impide combatir el problema. Cómo curar las adicciones no es la única batalla que están librando los médicos. A lo largo y ancho del planeta, una epidemia de obesidad afecta a ponis, aves, tortugas, gorilas, marmotas, ballenas… Aunque las que se llevan la palma son nuestras mascotas. Según estu dios realizados en Estados Unidos y Canadá, hasta el 70 % de los perros y gatos que viven con nosotros tienen sobrepeso o están obesos y presentan enfermedades asociadas a la obesidad, como la diabetes y la hipertensión. Hay canes que están tomando fármacos para reducir su apetito y otros que son sometidos a liposucciones para eliminar el exceso de grasa que amenaza con romper sus piernas. Nos imaginamos que, en la naturaleza, los animales comen hasta saciarse y luego se detienen. Sin embargo, si tienen oportunidad, muchos peces salvajes, reptiles, aves y mamíferos también se exceden. Las hormigas rojas se alimentan de semillas que les proporcionan proteínas, grasas e hidratos de carbono. Pero basta ponerles una galleta o un trozo de atún delante para que su actitud cambie radicalmente y se lancen a devorar el dulce o la carne. Hay animales que se pegan atracones por la noche en secreto y otros que acaparan alimentos. Si la comida es abundante, muchas especies se alimentan entre nueve y doce veces al día. Aunque el estado mental del animal también influye. Al igual que los humanos, los animales ansiosos cambian sus hábitos alimentarios. Los manatíes comen menos cuando hay tiburones merodeando cerca, y los alces reducen el número de comidas diarias cuando se sienten intimidados por los lobos. La naturaleza también aporta su propio plan de adelgazamiento: en otoño y en invierno, cuando la cantidad de alimento disponible se reduce, muchos animales pierden peso.

Intestino expandible

ay especies que han desarrollado estrategias que les permiten controlar su ingesta de alimentos a lo largo de todo el año. Los pájaros cantores o paserios expanden y contraen su intestino como un acordeón y, con ello, regulan la cantidad de calorías que absorbe el organismo de la comida. En las semanas previas a la migración, la longitud del intestino de los paserios y de otras aves como las zancudas aumenta un 25% para poder acumular las reservas necesarias para realizar el largo viaje. Una vez cumplido su cometido, el intestino se contrae otra vez. Esta habilidad de modificar la longitud intestinal se ha observado también en peces, ranas, serpientes y algunos mamíferos. Los animales se someten de forma natural, mediante movimientos musculares, a cirugías bariátricas que a nosotros nos cuestan miles de euros. Hay científicos que están investigando si podría inducirse una acción similar en humanos. De momento, no hay datos como para extraer conclusiones, pero se sabe que, al morir, cuando la actividad muscular se detiene, la longitud del intestino humano aumenta un 50%. Es por esto por lo que algunos expertos sugieren que la actividad muscular en vida podría condicionar la cantidad de calorías que absorbemos de la comida y explicar por qué algunas personas ganan peso a pesar de no estar comiendo más.

La obesidad no es un probLema para Los koaLas. Todo lo contrario. La

falta de hojas de eucalipto, su alimento principal, está poniendo a la especie al borde de la extinción. Pero no es ese –ni la destrucción de hábitats por el cambio climático– el principal enemigo de estos marsupiales, sino una epidemia de clamidia, una enfermedad de transmi sión sexual (ETS). En Queensland, en el noreste de Australia, la pobla ción de koalas se ha reducido un 45% entre 2001 y 2008, y los biólogos creen que, en gran parte, puede deberse a la clamidia. En la naturaleza no existe sexo seguro, y las ETS son frecuentes. Se han descrito casos de delfines mulares con verrugas genitales, babuinos con herpes y conejos con sífilis, por citar algunos ejemplos. La clamidia se transmite durante el parto, mediante relaciones sexuales y, posiblemente, a través de heridas durante peleas. La bacteria provoca infecciones en los ojos que pueden derivar en ceguera, lo que dificulta a los koalas buscar comida. También puede causar infecciones respiratorias y quistes que vuelven a las hembras infértiles. Es una muerte lenta y agónica. Peter Timms, profesor de Microbiología del Instituto de Salud e Innovación Biomédica de la Universidad de Tecnología de Queensland, lidera un proyecto que, desde hace años, intenta desarrollar una vacuna para tratar la enfermedad y salvar la especie. En 2010 publicó un estudio en The American Journal of Reproductive Immunology en el que describía una primera vacuna segura y eficaz en hembras de koala sanas. Este año pondrá en marcha otro ensayo para probar la efectividad de la vacuna en machos en cautividad y salvajes. Si todo va bien, en poco tiempo espera poder distribuir la vacuna por todo el país. De momento, en la medicina humana no existe una vacuna para la clamidia, una ETS que, según datos de la Organización Mundial de la Salud, adquieren unos 105 millones de personas cada año en todo el planeta. Las investigaciones y los avances que se están realizando en el tratamiento de la infección en los koalas podrían resultar muy valiosas para cambiar esta realidad. Pero la medicina humana también tiene algo que enseñar a la

ciencia veterinaria. En el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación en Virginia (EE. UU.), los científicos están adaptando técnicas de reproducción asistida que se utilizan en las clínicas de todo el mundo para proteger y evitar la extinción de los guepardos.

La supervivencia de este gran feLino esta amenazada debido a la caza, su alimentación

selectiva y su baja tasa de reproducción. El año pasado, en un trabajo publicado en la revista Biology of Reproduction, los investigadores del Instituto Smithsonian demostraron que se puede extender la fertilidad de las hembras de guepardo extrayendo sus óvulos y aplicando las mismas técnicas de fecundación in vitro y transferencia de embriones que se emplean en humanos. Hasta hace poco, la carrera de Medicina no incluía ninguna asignatura de biología evolutiva, pero esto está empezando a cambiar. Las principales facultades de Medicina, como las de Harvard y Johns Hopkins, en Estados Unidos, están introduciendo la evolución en su plan de estudios. Es de esperar, por tanto, que las futuras generaciones de médicos no tendrán que aguardar a encontrarse ante un primate con un amago de infarto para entender que la medicina no es únicamente cosa de humanos.

SALUD

Texto de FRANCISCO CAÃ&#x2018;IZARES

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Aunque en el mundo hay enfermedades que matan a más personas, el cáncer es quizá la dolencia más temida, y sin duda la que suscita más patrañas en internet y las redes sociales.

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En las redes circula el rumor de que los desodorantes contienen tรณxicos que al ser absorbidos por la piel alcanzan la glรกndula mamaria, en la que pueden causar un tumor. Un disparate infundado.

Esta es la paradoja del cáncer: en los últimos cuarenta años, la ciencia ha logrado que la tasa de supervivencia de los afectados se doble. Mientras, la llegada de internet y las redes sociales ha hecho que los bulos irracionales sobre esta enfermedad alcancen más difusión que nunca.

1 ES UNA ENFERMEDAD MODERNA Antes del siglo XX, muy pocas personas morían de cáncer. Pero se han hallado tumores en huesos fosilizados de dinosaurios, y en restos humanos con muchos miles de años. Un papiro egipcio de entre 3000 a. C. y 1500 a. C. menciona por primera vez lo que pudo ser un tumor de mama, dados los síntomas que refiere, y de esta época y lugar nos ha llegado el primer tratamiento: una mezcla de mostaza, miel, pepinos y hierbas. Se cree que el nombre de cáncer fue una idea de Hipócrates, el famoso médico griego nacido en 460 a. C.; al parecer, los tumores abiertos le recordaban a un cangrejo. Hasta el siglo pasado, los fallecimientos por esta dolencia eran pocos por dos motivos: primero, que la esperanza de vida era mucho menor (41 años en la España de 1910); aunque la enfermedad puede surgir en las primeras décadas de vida, la probabilidad de desarrollarla se multiplica con la edad. Segundo, que en los últimos cien años se han disparado ciertos factores de riesgo, sobre todo cuatro: el tabaquismo (fumar se popularizó a partir de 1920), la obesidad, la contaminación y tomar el sol para broncearse.

2 LA CIRUGÍA PUEDE EXTENDERLO Los oncólogos creen que este bulo surgió hace siglos, cuando se operaban los tumores en estadios muy avanzados –no había medios para una detección precoz–, y el cirujano ya no podía salvar al paciente. A la cirugía se recurre siempre que pueda extirparse el tumor entero, dado que es el tratamiento con mayor probabilidad de éxito. El reto es evitar que el cáncer se reproduzca, “y para ello se extirpa un margen de tejido sano alrededor y se extraen los ganglios afectados”, explica Carlos Ruiz Escudero, cirujano oncológico y jefe de Otorrinolaringología del Hospital Universitario Quirónsalud de Madrid. En el caso del melanoma o del cáncer de mama, ese entorno de seguridad es de un centímetro; en los tumores de colon o de estómago, de cinco. Hay situaciones

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as lagunas en el conocimiento de las doscientas dolencias que engloban lo que llamamos cáncer y la perspectiva sombría de muchos diagnósti cos alimentan el miedo. “De este temor surgen la desesperanza y el negocio. Basta ver la canti dad de dietas y suplementos sin aval científico que hay alrededor del cáncer y que llenan mu chos bolsillos”, dice Emilio Alba, director de la Unidad Intercentros de Oncología Médica de los Hospitales Regional y Virgen de la Victoria de Málaga y expresidente de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Hemos habla do con oncólogos, nutricionistas y cirujanos para aclarar confusiones. Tras ellas, además del miedo, se oculta a veces la idea de que el cáncer es una lotería contra la que solo cabe resignarse. Falso. Podemos hacer muchas cosas para reducir las probabilidades de contraer la enfermedad. Para empezar, desterrar las mentiras. Aquí van diez de ellas.

Una célula cancerosa se divide en dos: así se ve por un microscopio electrónico de transmisión.

especiales en las que el cirujano ha de tener aún más cuidado. El doctor Ruiz Escudero cita una ligada a su especialidad: “Las metástasis ganglionares de carcinomas epidermoides en el cuello que no se tratan adecuadamente se pueden extender. Aparte de una prueba de imagen para observar su extensión, se puede hacer una punción para extraer células del tumor y comprobar su malignidad. Si en vez de punción se abre ese ganglio, puede diseminarse el tumor, lo que complica su tratamiento”.

3 ES CONTAGIOSO Se puede tocar, abrazar o besar a un enfermo de cáncer –también si está bajo quimioterapia o radioterapia–, sin riesgo. “Y usar los mismos cubiertos, toallas o sábanas, o mantener relaciones sexuales con él”, dice Pedro Pérez Segura, jefe de Oncología del Hospital Clínico San Carlos de Madrid. Hay personas que identifican la implicación de ciertos virus y bacterias en algunos tipos de cáncer con un potencial efecto contagioso. Es falso. El doctor Pérez Segura señala que “sabemos que los pacientes 71

Los bulos corren sobre cuatro patas: el miedo, la ignorancia, la potencia difusora de internet y el negocio de los estafadores

¿Quién no ha oído decir que los tumores se extienden más rápidamente en los organismos jóvenes? Es una falsedad

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Una niña estadounidense con cáncer baila en su casa. La enfermedad se cura más en la juventud y la infancia.

que tienen Helicobacter pylori, una bacteria que se asienta en el estómago, presentan más riesgo de padecer cáncer en este órgano si esta no se elimina. Y que algunas infecciones víricas de carácter crónico, como la originada por el virus del papiloma humano (VPH), se relacionan con el cáncer de cuello uterino, entre otros”. Portar un virus no implica que se vaya a tener cáncer. Por ejemplo, el VPH está presente en el 60 % de la población –se transmite en las relaciones sexuales–, pero suele permanecer inactivo. Si da la cara y causa infecciones reiteradas, puede originar un tumor pasados los años.

uso en la industria alimentaria es muy restrictivo. Se parte de la cantidad de edulcorante sin efectos secundarios más alta y se aprueba una cien veces menor. También es falso que tomar mucho azúcar aumente el ritmo de reproducción de las células malignas, que se las apañan para conseguir glucosa por vía metabólica.

4 UN GOLPE PUEDE CAUSAR CÁNCER DE MAMA

“Solo en un porcentaje de casos del 5 % al 10 %”, indica Pérez Segura. Quien crea tener tal predisposición debe acudir a su médico para que este le derive a una unidad de cáncer familiar. Jamás hay que recurrir a webs que ofrecen estudios genéticos a partir de muestras de saliva y similares, sin asesoramiento de un especialista. ¿Qué factores delatan un cuadro hereditario? El doctor Pérez Segura da cuatro: “Que haya varias generaciones afectadas; que los tumores de esas familias guarden relación –por ejemplo, que tengan cáncer de mama, o mama y ovario, o colon y endometrio–; que aparezcan a una edad más precoz de lo normal; y, en el caso del cáncer de mama, que haya precedentes de tumores bilaterales”.

Lo sostenían algunos investigadores a principios del siglo XIX, pero sus experimentos con animales lo desmintieron. Tampoco tienen nada que ver los sujetadores con aros, aunque los especialistas se topan a menudo con ambas creencias. Juan de la Haba, oncólogo experto en cáncer de mama del Hospital Reina Sofía de Córdoba, atribuye el equívoco a que, “a partir de un golpe, la mujer pasa a tocarse el pecho y de manera casual puede detectar algún bulto o síntoma de dolor persistente”. A veces, el traumatismo es providencial, “porque acude al médico y se evita un diagnóstico tardío y un peor pronóstico”.

5 LOS EDULCORANTES SON CANCERÍGENOS 72

Elena Pérez Montero, nutricionista del Hospital Quirónsalud de Madrid, aclara el origen de esta mentira: “Antiguamente, en el proceso de elaboración de edulcorantes, como la sacarina, se usaba benceno, que hoy sabemos que es cancerígeno”. El potencial dañino de este sustituto del azúcar y otros, caso de los ciclamatos, llevó a su prohibición en Estados Unidos, pero estudios posteriores descartaron el riesgo. “Los aditivos pasan controles tan exhaustivos como los de un fármaco”, dice Pérez Montero. El margen de seguridad con el que se autoriza su

6 ES HEREDITARIO

7 ES PEOR EN LOS JÓVENES Lo que determina su virulencia es el tipo de cáncer, no la edad. El doctor Alba pone dos ejemplos: “La leucemia es mucho peor en una

el 10 % y el 15 %; es decir, que de cada diez mujeres, una o dos tendrán un tumor mamario. En cambio, de cada diez que emplean anticonceptivos orales, lo sufrirán tres o cuatro”. Por eso, los especialistas recomiendan plantearse el tratamiento como algo temporal: todo lo que sea mantenerlo más de cinco años va aumentando el riesgo.

persona mayor que en una joven; en el cáncer de próstata pasa lo contrario”. Hay tumores, como el de páncreas, que tienen mal pronós tico a cualquier edad, mientras que los de tes tículos tiene unos índices de curación en Es paña del 95%. Los datos epidemiológicos de muestran que los tumores en niños y jóvenes evolucionan mejor que en adultos; se curan tres de cada cuatro de los cánceres infantiles y juveniles, y la mortalidad tres de cada cuatro fallecimientos se concentra a partir de los 65 años. ¿A qué achaca la ciencia la agresividad de un tumor concreto? “Aunque no está del todo claro apunta el doctor Alba , parece deberse a causas genéticas”.

10 LOS MÓVILES LO LLAMAN Sabemos cómo nos afecta el exceso de radiación gracias a los supervivientes de las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki y los de accidentes nucleares como el de Chernóbil: entre ellos hubo un número muy superior al normal de tumores de pulmón, colon, mama, tiroides, vejiga y leucemia. De ahí que se haya especulado con los efectos de las ondas de radio del móvil, el microondas o el wifi. Los científicos son claros: tales radiaciones no tienen energía suficiente para dañar el ADN celular y desencadenar un cáncer, ni siquiera en el caso de exposiciones de muchos años. Para el doctor Alba, los datos epidemiológicos y los muchos trabajos sobre radiación electromagnética confirman que el móvil es seguro: “Ningún estudio ha aportado pruebas empíri contra s á de cadas, tuvieran alguna incidencia en los tumores cerebrales, estos se habrían disparado, y en los últimos cuarenta años no ha sido así

8 ALGUNOS TRATAMIENTOS

CON PLANTAS LO CURAN

9 LOS AN ICON E

ORALES LO R D

Las pastillas an conceptivas dis minuyen el ries o de cáncer de ovario y endo etrio; per incrementan el e desarro llar tumores de ma si se toman durante s de c co años. El doct De la Haba matiza que el cremento “es pequeño”. merosa investigaciones coinciden en que, en esas condicio nes, las probabilidades sufrir un cánce e mama aumentan entr n % y un 10 %. “Sin mar esto tratamientos, e riesgo de desarrollarlo se úa entre

La mentira de que el wifi y las radiaciones de los móviles incrementan el riesgo de tener un tumor cerebral es una de las más arraigadas en la sociedad.

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Entre el 30 % y el 5 de los pacientes onco lógicos acuden a la dicina alternativa para aliviar los síntomas o tolerar mejor los efect secundarios del tra amiento, según la SEOM. Unos pocos van m allá y abandonan las te rapias convencion les para buscar en disti tos productos her arios una cura imposible, porque ninguna pl nta conocida ataja la ontrado solo dos o tre fermedad. “Me he casos en veinticinc ños de carrera come ta el doctor Pérez S ura , y fueron dramát cos tanto para la c lidad de vida como para supervivencia”. D do que muchos enfermos sí los toman, por emplo, durante los cic s de quimioterapia que suele producir, entr otras cosas, náuse , vómitos y diarreas , os oncólogos intenta persuadirlos para que es cuenten qué susta cias usan, y así asesora os sobre cuáles pued n ingerir. La idea que i tentan transmitir es que no todo lo natur es inocuo. Según el doctor Pérez Segura, “ lo decimos, en p mer lugar, por su segu dad, porque pued haber efectos secundarios graves, sobre tod hepáticos y renales; y se gundo, porque al nas de estas plantas a e ran la eficacia del atamiento oncológico

García Sanjuán (Sevilla, 1967) está especializado en patrones de asentamiento y prácticas funerarias en las sociedades de la Prehistoria Reciente de la península ibérica (Edades del Cobre y del Bronce).

CORTESÍA: LEONARDO GARCÍA SANJUÁN

ENTREVISTA

La zona arqueológica de Valencina de la Concepción-Castilleja de Guzmán, en la proovincia de Sevilla, alberga el mayor asentamiento de la Edad del Cobre de la península ibéérica, periodo que se sitúa entre los años 3100 a. C. y 2200 a. C. Uno de sus principales monumentos es el Tholos de Montelirio (2900 a. C.), descubierto en 1998 y exccavado entre 2007 y 2010. El lugar sirvió de enterramiento para veintiséis individuos, lam mayoríamujeres.¿Quiéneseranyquéhacíanallí?HemoshabladoconLeonardoGarcía Sanjuán, profesor del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevvilla, que es quien mejor conoce los misterios de este megalito funerario. 75

Entrevista de JOANA BRANCO

ENTREVISTA

"No se sabe cómo murieron. No hay signos de violencia, pero tenían niveles muy altos de mercurio en los huesos"

l Tholos de Montelirio ha sido excavado de forma sistemática por un equipo de cientíﬁcos entre 2007 y 2010. Con un registro de restos muy bien conserva dos, encierra secretos únicos que dejan más preguntas que respuestas. Leo nardo García Sanjuán, arqueólogo de la Universidad de Sevilla es, junto a su colega Álvaro Fernández Flores, el mayor experto en este sorprendente conjunto prehistórico. ¿Se trataba sola mente de un enterramiento o podemos pensar que fue un asentamiento con una población estable? García Sanjuán arroja luz sobre los misterios del Tholos de Montelirio y el papel que pudieron tener los individuos, la mayoría mu jeres, que se encuentran inhumados en el megalito.

y dos cámaras, una grande y otra pequeña. El corredor y la cámara grande estaban en bastante buen estado. La cámara pequeña apareció muy destruida porque el mo numento, que es de la Edad del Cobre, hacia 2900 a. C., fue destruido parcialmente en algún momento situado entre los siglos I a. C. y I, casi tres mil años después de su construcción, ya en época romana. Quienesquiera que fueran, cavaron unos hoyos desde el túmulo, llegaron hasta la cámara y ahí crearon un espacio donde pusieron un muro de ladrillos. Creemos que fue una reutilización del viejo megalito como santuario.

En el yacimiento de Valencina de la Concepción-Castilleja d Guzm hay gran cantidad de megalitos. ¿Qué tiene especial monumento de Montelirio en particular? Montelirio se ha excavado mediante técnicas modernas, que han perm ido hacer un registro de campo y un estu dio cientíﬁco muy completo, cosa que no se había podido hacer con otros monumentos hallados en el siglo XIX, cuando ni siquie a existía una cátedra de Arqueología en España. Además, llos restos están muy bien conservados. No intactos, pero excepcionalmente preservados.

MIGUEL ÁNGEL BLANCO DE LA RUBIA

02 01

En el megalito sevillano hay puntas de flecha (01) y figuritas de cerdos (02) y bellotas hechas de ámbar y marfil (03). Cómo pudieron llegar estos materiales exóticos a Montelirio es un gran misterio.

¿Adoraban al sol? No solo a él. Uno de los objetos más especiales de la cáma ra grande de Montelirio es una escultura de arcilla, de las que no se suelen hallar en yacimientos de esta antigüedad, porque son muy delicadas. Se trata de una estela, una ﬁ gura de medio metro de altura. Según el estudio que hizo la arqueóloga Primitiva Bueno Ramírez simboliza a una diosa. La posición que ocupa en la cámara grande, la po sición de los cuerpos a su alrededor y la del esqueleto de una de las mujeres respecto a ella, como de orante…Todo indica que esa deidad es importante en ese espacio y que hay una escenografía muy soﬁsticada alrededor de ella. ¿Quién era esa diosa? Seguramente es una divinidad presente en todo el Neo lítico europeo: la diosa Madre, la naturaleza, la Tierra. Las sociedades neolíticas veneraban sobre todo a la Ma dre Tierra y al sol. La primera se representaba con forma femenina, pues es la mujer que genera la vida, de la que venimos todos los seres humanos.

ANTONIO ACEDO GARCÍA

MIGUEL ÁNGEL BLANCO DE LA RUBIA

¿Puede describirnos e esta construcción megalítica? Tiene tres elementos p principales: un corredor muy largo

¿En la Edad del Cobre qué pasaba en Montelirio? Sin duda, sirvió como tumba colectiva. Hay veintiséis per sonas enterradas, la mayoría mujeres, aunque de algunos cuerpos está por determinar el sexo. Pero también existen razones por las que creemos que fue un santuario. En las paredes del megalito hay dibujado un motivo oculado, que consiste en un círculo del que irradian varias líneas rectas pequeñas. Esta iconografía aparece mucho en el Neolítico ﬁnal y en la Edad del Cobre. Es una especie de sol, que es quizá el motivo más sagrado que existe. Además, el mega lito está orientado hacia la salida del astro.

¿Se ha hablado de un posible sacriﬁcio colectivo de las mujeres enterradas aquí? ¿Es cierto? No sabemos cómo murieron, ni siquiera si fueron ente rradas a la vez. Ninguna tiene señales de violencia. No hay signos de que las atacaran o golpearan, no presentan fracturas ni heridas de ﬂecha ni miembros amputados. Me temo que hasta que no contemos con técnicas más precisas no podremos averiguarlo. Lo que está claro es que varias estaban muy enfermas. El nivel de mercurio presente en sus huesos es altísimo.

Un momento de la fa-

¿Por qué razón? se de excavación del Por el contacto con Tholos de Montelirio, el cinabrio, un misituado en el Bajo neral –sulfuro de Guadalquivir a escamercurio– costoso sos 6 kilómetros de la y raro. En España ciudad de Sevilla. se extrae de las minas de Almadén, en Ciudad Real. Contiene un pigmento rojo muy intenso. Las paredes de la tumba de Montelirio estaban llenas de cinabrio. Este material tiene una significación religiosa, mística y esotérica, y es muy caro. Solo ciertas personas especiales tendrían acceso a él, y por eso pensamos que hayan sido sacerdotisas. ¿Para qué lo utilizaban? No estamos seguros. Para tener estos niveles de mercurio en los huesos –240 partes por millón– tuvieron, bien que absorberlo por vía cutánea a lo largo de muchos años, porque se pintaran el cuerpo con cinabrio, bien haberlo inhalado o ingerido. No lo sabemos. ¿Tienen síntomas de envenenamiento? No hay mucha literatura clínica sobre la intoxicación de mercurio, porque actualmente no se da apenas. Este elemento químico se acumula más en los órganos que en los huesos. Probablemente tendrían graves disfunciones motrices, problemas neurológicos, alucinaciones, espasmos, convulsiones. Su salud era mala, pero no podemos decir a ciencia cierta que murieran de ello.

¿Y eso es inusual? Muy inusual. Una de las mujeres vestía una túnica desde el cuello hasta los pies, con miles de cuentas minúsculas de unos 4 milímetros de diámetro hechas de roca caliza y conchas marinas. Pesaría 8 o 10 kilos. No es ropa de diario, lo que indica que aquellas féminas cumplían un rol especial. Sus vestidos estaban pensados para ser enterradas con ellos, nadie más iba a usarlos. Conociendo la sociedad de esa época, solo podemos concluir que hablamos de personas muy especiales, sin parangón en la península ibérica ni en Europa occidental.

Antonio Acedo GArcíA

¿Qué otras cosas singulares han encontrado en Montelirio? Hay objetos y materiales exóticos junto a las mujeres: cristal de roca, marfil de elefante africano, huevos de avestruz y ámbar de Sicilia. Una de ellas tenía seis dedos en cada pie, lo que en medicina se llama polidactilia. Es una malformación genética muy rara y llamativa, que en algunas sociedades prehistóricas se consideraba un rasgo propio de personas elegidas por los dioses. Además, varias llevaban vestidos hechos con miles de cuentas perforadas, como una especie de cota de mallas.

AnA GArcíA y LeonArdo GArcíA SAnjuán

ENTREVISTA

¿Había en Montelirio un asentamiento estable? En esa época, hacia el siglo 29 a. C., había empezado la Edad del Cobre, la llamada sociedad calcolítica. Después de 2.500 años de vida neolítica, esa civilización se ha bía hecho más compleja. Pero si Montelirio era o no un asentamiento, es controvertido. Para algunos expertos, se trataba de una aldea donde vivía gente de forma per manente, y por tanto las tumbas habrían formado parte del cementerio local. Pero según otra hipótesis, que yo suscribo, no está claro que el lugar tuviera habitantes fijos, porque no hemos encontrado casas.

lebraciones, trabar alianzas políticas, organizar matrimonios o funerales. Un lugar con una significación am plia, social, cultural, religiosa e ideo lógica, sin ser necesariamente donde viviera la gente, donde hubiera una población estable. En otras palabras, un santuario, como hoy la aldea de El Rocío, en Huelva. Allí viven poco más de mil personas, pero una vez al año se reúnen un millón. O como los santuarios de la Grecia clásica, caso de Delfos y Dodona.

¿Se ha explorado bastante para afirmar que no hay casas o cabe que no se haya llegado aún a la zona habitacional? Es una pregunta difícil. En Valencina se han hecho más de 130 excavaciones. Es una cantidad muy importante.

¿Qué distingue la construcción megalítica? Hay peinetas decoradas con cerditos y vestidos con figuritas de bellotas hechas de ámbar y marfil. La bellota y los cerdos remiten a una economía de dehesa. Pero el oráculo de Dodona, un santuario griego dedicado a Gea, la diosa de la tierra, hacía predicciones a través de las ramas y hojas de un roble sagrado del lugar. En Montelirio, las figuritas de bellota, un fruto humilde y poco valorado como alimento pero tallado en ámbar y marfil, indica que su simbología iba más allá de lo económico. Habla de la posibilidad de que hubiera un santuario o un oráculo parecido a los que hubo después en la Grecia clásica.

Tendría que haber aparecido algo ya… La mayoría de las veces se ha excavado como resultado de lo que llamamos arqueología de urgencia: porque se va a construir una piscina aquí, una carretera allá o se va a abrir una calle, de forma aleatoria, sin una estrategia deliberada. Pero si no han aparecido vestigios claros de casas, me parece que es bastante sintomático. Aunque también es verdad que en arqueología nunca puedes excluir que la próxima excavación dé la sorpresa.

Reconstrucción de la cámara funeraria del Tholos de Montelirio. Algunos de los cuerpos lucían lujosos vestidos que indican un elevado estatus.

¿Entonces, desde su punto de vista, qué era Montelirio? Un lugar de agregación. Un sitio de encuentro, donde se reunía gente con frecuencia más o menos periódica para hacer diversas cosas: asuntos de carácter práctico y mundano, para intercambiar recursos, materias primas, artesanía. Para compartir información, hacer fiestas y ce-

¿Qué esperan de las pruebas de ADN que hace el Instituto Max Planck para verificar el sexo de los esqueletos? Aparte de confirmar su género, queremos saber qué relación tenían las mujeres entre ellas. Queremos saber si hay una relación familiar como clan o linaje, y si hay alguna posible conexión entre este grupo y otra tumba que está a 200 metros, que acabamos de estudiar recientemente. La llamamos la Tumba del Marchante de Marfil.

"Montelirio era un lugar de encuentro para hacer cosas diversas: comercio, alianzas, fiestas o ritos religiosos"

¿En este caso hay un hombre enterrado? En la tumba se encontraron restos de cuatro personas, pe ro en la cámara principal hay un solo individuo. La tumba es más antigua que Montelirio, como de dos o tres genera ciones antes, de sesenta a noventa años. En ella está inhu mado un adulto joven, el Marchante de Marfil, que tiene un importante ajuar personal que incluye un colmillo de elefante africano colocado alrededor de su cabeza y varios objetos de marfil. También hay un puñal de hoja de sílex, de un sílex que desconocemos de dónde procede, pero lo que sabemos seguro es que no es de Andalucía. ¿Qué tiene de especial ese puñal? El sílex era un material muy valioso, y el puñal es una pieza excepcional, finamente trabajada. Tiene la empu ñadura de madera rematada por un pomo de ámbar si ciliano. Es la pieza de ámbar más grande que conocemos de la época. Hemos publicado un estudio comparativo de los restos con los de otras 1.500 personas coetáneas de la Península y llegamos a la conclusión de que el Marchante de Marfil es el individuo con el ajuar funerario más lujoso jamás encontrado. Debió de ser un gran hombre, quizá el fundador del linaje al que pertenecieron las mujeres de Montelirio. Creemos que todas ellas están vinculadas. ¿Era un gran jefe o sacerdote? No sabemos. Le llamamos gran hombre, que en términos antropológicos alude a un personaje que quiere ganar in fluencia y tener seguidores. Podría decirse que es el pre cedente más antiguo de los reyes.

En el suelo de la tumba hay abalorios y cuentas hechas con piedras y conchas marinas. También hay restos de cinabrio, un mineral rico en mercurio.

¿Y estaría relacionado con las sacerdotisas de Montelirio? Sí. Hay conexiones en la cul tura material de las dos tum bas. Pensamos que cuando se construyó Montelirio, se abrió la tumba del Marchante y le pusieron ofrendas a modo de tributo. En conjunto, ambos

enterramientos contienen la colección de marfil más grande de su época en Europa. En la península ibérica no había elefantes, solo en África, en Oriente Medio y en la India. Entonces, ¿cómo llegó hasta aquí el marfil? ¿Qué otras conexiones hay entre ambas tumbas? En la tumba del Marchante hay unas placas de marfil de coradas con líneas en zigzag y en forma de espigas que no hemos encontrado en ningún otro sitio. Sobre su sepul tura, separada por unos 30 cm de tierra, hay una ofrenda sobre unas lajas de pizarra. O sea, alguien había sellado la tumba y encima se depositaron objetos valiosos. Un puñal con empuñadura de marfil cuya hoja está tallada en cristal de roca, que es una pieza excepcional, muy so fisticada para la artesanía de la época, que indica que esta gente tenía una destreza técnica impresionante. Tam bién hay una punta de flecha hecha con una roca llamada milonita. Todo esto remite a Montelirio. ¿En qué sentido? En Montelirio hay puntas de flechas y un núcleo de talla de cristal de roca que sirve para fabricar otros objetos con él, además de doscientas puntas de flechas de milonita. Son objetos artísticos, porque esta roca es muy frágil y se rompe casi con solo tocarla. En definitiva, pensamos que el Marchante de Marfil fue un hombre poderoso que fundó un linaje. Cuando se construyó Montelirio, su linaje había ganado aún más poder. Entonces construyeron la tumba, enterraron a las mujeres, y como parte de los funerales, que debieron de ser espectaculares, abrieron la tumba del antepasado e hicieron ofrendas en su memoria. ¿Qué queda por explorar en el yacimiento? ¡Todo! Mide 450 hectáreas. Un asentamiento típico de la época ocupa dos o tres hectáreas, como mucho diez. La pena es que no se pueda visitar. Ni siquiera los restos halla dos están expuestos en el Museo Arqueológico de Sevilla, lo cual es incomprensible. No se entiende que estos mate riales excepcionales que han dado la vuelta al mundo para la comunidad científica no estén al alcance del público.

Antonio Acedo GArcíA

H I S T O R I A

Chequeo médico a los

castrati 80

Los cantantes castrados fueron estrellas de la ópera entre los siglos XVII y XIX gracias a sus bellas voces agudas. Pero para obtener aquel refinado tono eran sometidos de niños a la emasculación, con devastadores efectos psicológicos y físicos. Analizamos sus peculiaridades vocales y anatómicas, los enigmas de su sexualidad y las secuelas de la mutilación genital. Texto de MARIO GARCÍA BARTUAL

AGE

Farinelli, en el centro, retratado por el pintor veneciano Amigoni, que aparece de pie a su lado. El famoso cantante castrado residiĂł entre 1737 y 1760 en Madrid, donde fue un asiduo del cartel operĂstico y una celebridad de la corte de Fernando VI.

album

game of thrones

Varys –foto grande– es uno de los personajes más famosos de Juego de tronos. Se trata de uno de los hombres castrados que aparecen en la serie, junto a otros como los Inmaculados o Theon. Por sus rasgos físicos, se diría que los creadores de la exitosa saga televisiva se han inspirado en Alessandro Moreschi (1858-1922), el último castrato –abajo–. Este cantante italiano fue sometido a la emasculación infantil para que pudiera formar parte del Coro de la Capilla Sixtina. Unos años después, la castración con fines artísticos fue definitivamente prohibida.

Los castrati tenían eL pene pequeño y La próstata poco desarroLLada, debido al déficit de

DHT. También eran barbilampiños y poseían un exuberante cabello, aunque carecían de vello en las extremidades y el pelo púbico se distribuía siguiendo el patrón femenino. La grasa subcutánea se desarrollaba más que en un hombre normal y se acumulaba en caderas, glúteos y áreas del pecho, lo que les daba una silueta afeminada. Algunos castrados tenían ginecomastia, senos grandes y grasos que parecían de mujer, o depósitos lípidos en los laterales de los párpados, que les creaban distorsiones faciales e hinchazón y arrugas. En los castrados llamaba la atención la desproporción de brazos y piernas respecto al torso. Durante el desarrollo infantil, en las extremidades de los huesos largos del esqueleto y las costillas hay unos cartílagos de crecimiento óseo. Tras el estirón de la adolescencia, estos cartílagos se van osificando y haciéndose

AGE

a tesitura vocal de los hombres depende mucho de la fisiología. En los testículos hay unas células llamadas de Leydig que liberan un tipo de hormonas, los andrógenos, responsables de muchas funciones metabólicas y de regular el desarrollo y el mantenimiento de los caracteres masculinos. Los principales andrógenos son la testosterona, la dihidrotestosterona (DHT) y la androstenediona. Estas tres hormonas resultan clave en la aparición de los caracteres sexuales secundarios, como el aumento de la masa muscular y del tamaño del pene y la distribución del vello corporal. También agrandan las cuerdas vocales y cambian el tono de la voz. Además, la DHT contribuye a que a veces se desarrollen en el hombre adulto desagradables procesos, como la calvicie y el crecimiento de la próstata. Aunque en los siglos XVII y XVIII se ignoraba el papel de los andrógenos, sí era sabido que se podía mantener hasta la edad adulta la voz angelical de los niños que cantaban de manera excepcional si eran castrados. Ahora también se sabe que extirpar los testículos a prepúberes suprime la estimulación andro génica a partir de las células de Leydig. Con ello, las cuerdas vocales no se agrandan du rante la pubertad pero surgen alteraciones fisiológicas graves, como el hipogonadismo primario, caracterizado por que produce anomalías en el desarrollo hacia la edad adul ta que se manifiestan de múltiples formas.

Ilustración de una castración en el tratado La cirugía imperial, del persa Sharaf ad-Din (1466). El cruel método no era muy distinto del que se empleó en Europa siglos después.

más estrechos. Gracias a la enzima aromatasa, la testosterona y la an drostenediona que rodean los cartílagos de crecimiento se convierten en estrógenos esteroides (estradiol y estrona) que se encargan de unir las partes del hueso sin cerrar. Con la maduración ósea, se acaba la adolescencia y se deja de crecer. Durante unos años, quedará una línea de fusión en las extremidades de los huesos que desaparece al inicio de la edad adulta. Pero en los castrados, la falta de testosterona y andros tenediona impide la completa maduración de los huesos. Tal desajuste hormonal hace que brazos y piernas se alarguen desproporcionada mente durante la adolescencia, porque crecen más deprisa que en un individuo normal. Esto explica por qué la mayoría de los castrati fue ran muy altos, algo infrecuente en los siglos XVII y XVIII.

Los cartíLagos de Las costiLLas tampoco terminaban de cerrarse y La caja torácica crecía anormaLmente. Esto, junto a los extenuantes ejer

cicios vocales a los que los sometían en las escuelas musicales, au mentaba su capacidad pulmonar, lo que los ayudaba a mantener el tono vocal y el control de la respiración durante mucho tiempo. Co mo además entrenaban la modulación y la flexibilidad de las cuerdas vocales, se ampliaba el espectro de frecuencias que poseían los más virtuosos. Claro que muchos no alcanzaban suficiente dominio para trabajar en la ópera y ganar grandes sumas, y acababan en coros de iglesia o dejaban la música para hacerse sacerdotes. A consecuencia del hipogonadismo primario o falta de testostero na, muchos castrados parecían grotescos y monstruosos, como Fran cesco Bernardi, conocido como Senesino, quien cantó en Londres entre 1720 y 1730 para Händel. Los grabados y retratos le muestran con bolsas de grasa bajo los párpados y un rostro prematuramente envejecido. Su figura obesa y zanquilarga fue blanco favorito de los periodistas y caricaturistas londinenses, que lo presentaban como un

A los castrados la grasa subcutánea se les acumulaba en las caderas, glúteos y senos, lo que les daba aspecto afeminado

l cantante de ópera italiano Farinelli murió en 1782 en Bolonia. Su tumba original fue destruida durante las guerras napoleónicas y los restos que quedaron se trasladaron en 1810 al cementerio de La Certosa, en esa misma ciudad italiana. Allí permanecieron hasta que un equipo de antropólogos dirigidos por María Belacastro, de la Universidad de Bolonia, excavó la tumba en 2006. Hay muy pocos esqueletos de individuos castrados, así que fue una ocasión única para la ciencia de cara a conocer algunos aspectos íntimos de Farinelli. El cráneo tenia fusionadas las suturas, los dientes estaban desgastados y sus vértebras presentaban los cambios degenerativos de una avanzada edad, pues murió con 77 años. La longitud del hueso cúbito del brazo indica que era bastante alto, tal vez 1,9 m. Un fragmento de cadera y de omoplato conservaban las líneas de fusión. La elevada estatura y los huesos sin terminar de soldarse son indicios de anomalías del crecimiento causados por la castración. Además, los antropólogos encontraron signos de osteoporosis y de hiperostosis frontal interna, una anomalía que se caracteriza por un engrosamiento del hueso frontal, frecuente en mujeres posmenopáusicas. Ambas patologías podrían estar relacionados con alteraciones hormonales debidas a la emasculación. Uniendo las piezas del puzle. Gracias a los escáneres CT se pudo reconstruir su mandíbula, que era bastante más pequeña que el maxilar. Esto coincide con las caricaturas de su época, que mostraban a un Farinelli delgado, contrahecho y con el mentón retraído y un extraño perfil. También tenía sobremordida (los dientes superiores muy por delante de los inferiores). El mítico cantante se quejó durante toda su vida de dolor de estómago, una dolencia que pudo estar relacionada con esa sobremordida y la pequeña mandíbula, que le impedían masticar adecuadamente. Eso no afectó a sus cualidades líricas, pero pudo generarle alteraciones gastrointestinales que se verían potenciadas por el estrés de su profesión y el estatus que llegó a alcanzar en la corte española. No en vano vivió en Madrid como una gran estrella más de veinte años. 84

Este esquema de los huesos de Farinelli permite ver lo largas que debían ser sus extremidades.

Para comPrender La ParticuLar voz de Los castrados tenemos que tener en cuenta La naturaLeza de Las cuerdas vocaLes y Los cambios que

experimentan durante la pubertad. Las de los humanos se componen de dos partes: una porción cartilaginosa resistente y una parte membranosa más flexible. Cuanto más corta y fina sea esta última, más alta o aguda será la frecuencia o tono que un cantante puede lograr. Pero las cuerdas vocales crecen durante la adolescencia. En las chicas la porción membranosa alcanza una longitud de 8 a 12 milímetros. En los chicos, el alargamiento es doble –entre 12 y 16 milímetros–, lo que vuelve su voz un tono más grave. Este proceso se debe al aumento de andrógenos. Sin embargo, la castración frena la segregación hormonal y por tanto el crecimiento de la membrana, que se queda tan diminuta y delgada como antes de la pubertad, entre 7 y 8 milímetros, más corta incluso que la de una mujer adulta. Por eso se decía que las voces de los castrati eran más dulces que las de las féminas. ¿Tenían estos artistas relaciones sexuales con sus admiradoras? Las voces limpias, fuertes, dulces y melodiosas de los castrati atraían mucho a las mujeres. En la película Farinelli (1994), este aparece retratado como un castrado con capacidad de tener erecciones que vive varios enredos eróticos acompañado de su hermano. Sin embargo, la trama es ficticia y se toma muchas licencias dramáticas. Aun así, cabe preguntarse si algunos pudieron ser sexualmente activos. Para dilucidar esta cuestión, el uropatólogo de la Universidad de Columbia (Nueva York) Meyer Melicow hizo una encuesta entre cirujanos urólogos y recibió respuestas para todos los gustos, pero un consenso general en algunos aspectos. La extirpación de ambos testículos (orquiectomía bilateral) a la edad de entre cinco y siete años causaría esterilidad permanente e impotencia. Si la intervención se hiciera entre los nueve y los doce, el castrado no quedaría necesariamente impotente, pues las células de Leydig ya serían funcionales y habrían iniciado el bombeo de testosterona en la región urogenital. Aunque privados de los testículos, quedaría un pequeño remanente de células en los conductos seminíferos y en la parte posterior del perineo que producirían la suficiente testosterona como para inducir la erección. archive collection

La ciencia hace la autopsia al cadáver de Farinelli

tipo enormemente alto, de cabeza muy pequeña y tórax muy ancho. Cuando estaba de pie no lograba quedarse correctamente erguido y basculaba hacia la izquierda a causa de la escoliosis o deformación de la columna vertebral. Para mantener el equilibrio, abría mucho las piernas, en una pose despatarrada. En un libro sobre las óperas de Händel, Suzanne Aspden, investigadora y profesora de música de la Universidad de Oxford, cita este comentario de 1715 del empresario Francesco Zambeccari: “Senesino se mueve muy mal en el escenario, se queda de pie como una estatua y cuando hace un gesto, lo hace al revés de lo que debería”. El más célebre de todos los castrati, Carlo Broschi (1705-1782), más conocido como Farinelli, también mostraba un porte deslucido, demasiado alto y carente de gracia. Las audiencias operísticas quedaban embelesadas por el excelso canto de estos artistas, pero no por sus cualidades escénicas.

sin embargo, no todos Los investigadores están de acuerdo. El médico Richard Peschel y su mujer,

la escritora sobre temas de medicina Enid Rhodes Peschel, afirman que las relaciones heterosexuales de los castrati son puro mito y cuestionan que la producción de testosterona en las zonas adyacentes a los testículos extirpados fuera suficiente para conferir al pene una función sexual. Si esto fuera así, argumentan, dicha hormona también habría agrandado las cuerdas vocales y afectado a su al-

archive collection

age

A la izquierda, Senesino y Farinelli –en los extremos– representando una ópera de Händel. Arriba, diseño de vestuario para un personaje interpretado por un castrado.

Algunos eran anormalmente altos, con la cabeza pequeña, la columna torcida y los miembros desproporcionados tura tonal. El matrimonio Peschel cita el caso del cantante Filippo Balatri, que no fue ajeno al tormento que le causaba su condición. En su autobiografía Frutti del mondo, este cas trato relata que se enamoró de una bella mu chacha llamada Anna, pero que el idilio era imposible debido a su emasculación. Balatri se consideraba un hombre “neutro”, obliga do a “abandonar a las mujeres”. No obstante, la impotencia no condenó a todos a una vida casta. El historiador de la música Roger Freitas afirma que hay nume rosas aventuras amorosas documentadas entre castrati y hombres de la nobleza o el clero. Cita, por ejemplo, la relación íntima del cantante Marc’Antonio Pasqualini con el cardenal Antonio Barberini en el siglo XVII. Para Freitas, el castrado simbolizaba al joven efebo aclamado en la poesía renacentista, con un rol pasivo frente a su mentor o protector. Debido al éxito económico de algunos castrati, una ola de emasculaciones barrió Italia. Los padres ambiciosos querían operar a sus hijos con la esperanza de que se convirtieran en estrellas de la ópera. Se estima que solo en el país transalpino más de medio millón de niños fueron víctimas de mutilación en el siglo XVIII. Como estaba oficialmente prohi bida, se hacía a puerta cerrada, muchas veces por unos barberos llamados norcini sin ex periencia ni capacitación. La intervención se hacía sin desinfección en condiciones preca rias, con un instrumental –castratori– que consistía en una cizalla de hierro parecida a unas pequeñas tijeras de podar. Si sobrevi vían a la hemorragia masiva tras la opera ción, solían padecer dolorosas infecciones más tarde. Según Martin Hatzinger, urólogo

del Hospital Markus en Frankfurt (Alemania), dichas prácticas de bían producir altas tasas de mortalidad. El problema es que no hay registros de los procedimientos emplea dos para castrar a los niños destinados a ser músicos. Al ser un acto castigado con la excomunión, los italianos no guardaron documen tos médicos. El único relato que tenemos es el Tratado de los eunucos, escrito por el abogado francés Charles Ancillon en 1707, que no explica cómo obtuvo la información, así que no sabemos si es o no precisa. Sus descripciones son ambiguas, pero indican que podía ha cerse cortando el aporte de sangre a los testículos o extirpándolos.

A los más jóvenes les comprimíAn y estrujAbAn sus pequeñAs pArtes hAstA que quedAbAn deshechAs e impAlpAbles. Antes de las operacio

nes los metían en un baño caliente para ablandarles los genitales. Luego los dejaban inconscientes para que no tuvieran convulsiones y gritaran durante la intervención. Para eso les presionaban las venas yugulares del cuello hasta que perdían el sentido o les administra ban opio, aunque según Ancillon este narcótico podía causarles la muerte. Para que la emasculación fuera conforme a la ley, los padres se inventaban excusas, como que el niño había sufrido una lesión al caer de un caballo, que padecía tuberculosis o hernia o que había sido mordido en la entrepierna por un animal. Por absurdo que parezca, a mediados del siglo XIX todos los castrati del coro de la Capilla Sixti na habían sido supuestamente atacados por cerdos. Cientos de miles de niños padecieron la mutilación de sus geni tales en pro del arte operístico y la música sacra. De aquella sangría quirúrgica, solo unos pocos alcanzaron el reconocimiento profesio nal. El trauma físico y psíquico que sufrieron no pareció importar a padres ambiciosos que ansiaban salir de la miseria, a médicos sin es crúpulos y a una Iglesia hipócritamente tolerante con la práctica. El maltrato y la alta mortandad de tales prácticas da una idea del bajísi mo estatus social que tenían los niños durante los siglos XVII y XVIII, especialmente los procedentes de las clases más pobres. Médicamen te hablando, aquellos hombres sufrieron importantes anormalidades en el cuerpo que mermaron su salud. Y en el plano psicológico, los castrati se sabían diferentes respecto a los varones no mutilados. Su aspecto físico y sus interacciones sociales nunca les permitieron olvi dar el decisivo hecho que cambiaría por siempre su vida.

tecnología

Máquinas

cargadas de prejuicios Hay inteligencias artificiales que seleccionan personal, deciden quién puede recibir un crédito y lanzan operaciones bursátiles. no lo hacen a su aire, sino en función de los sesgos introducidos en sus algoritmos por programadores de carne y hueso. los asistentes virtuales, los sistemas de reconocimiento de voz y otras tecnologías también reflejan nuestras ideas preconcebidas. ¿Podemos evitarlo? texto de Laura cHaparro

ROBOTS muy SimilaReS al de CORTOCiRCuiTO SOn hOy una Realidad,

aunque su uso se limita por lo general a plantas de producción y prototipos. De lo que sí estamos rodeados es de inteligencia artificial (IA), una mezcla de hardware y software integrada en numerosos dispositivos y que imita funciones cognitivas humanas, como el aprendizaje y la resolución de problemas. El asistente virtual del teléfono, los buscadores, las centralitas automatizadas, los traductores online o los sistemas de reconocimiento de voz son solo algunos ejemplos de estos sistemas.

Las IA se entrenan con cantidades ingentes de datos procedentes de distintos textos, al igual que Johnny 5. Aunque parezca que las máquinas son asépticas y no caen en los errores humanos, un estudio publicado en la revista Science reveló que los dispositivos replicaban los sesgos de los datos relacionados con género, etnia o nacionalidad. Los investigadores –británicos y estadounidenses– evaluaron las asociaciones de palabras que hizo uno de estos aparatos con aprendizaje automático a partir de un corpus de 2,2 millones de voces extraídas de la Red.

OBSeRvaROn que eRa máS pROBaBle que el SiSTema aSOCiaRa lOS nOmBReS de personas esta-

dounidenses con adjetivos positivos como feliz. En cuanto al género, la máquina mostró más asociaciones entre mujer y niña con las artes que con las matemáticas. Según los autores, “los corpus de texto contienen huellas recuperables y precisas de nuestros sesgos históricos, ya sean moralmente neutros –por ejemplo, respecto a insectos o flores–, problemáticos en cuanto a etnia o género [...]”. Esto tendría influencia en la carrera profesional de las personas, en función de factores como su género o su nombre. ¿Qué consecuencias tienen estos prejuicios que las máquinas repiten? Para saberlo, primero hay que observar las de los sesgos humanos, sin dispositivos electrónicos de por medio que tomen decisiones. Un trabajo de dos investigadores de la Escuela de Negocios de la Universidad de Chicago (EE. UU.) demostró que un mismo currículum tenía un 50 % más de probabilidades de ser seleccionado para una entrevista si el nombre del candidato era europeo o estadounidense en lugar de afroamericano: nombres como Emily o Greg se escogían más que otro, caso de Lakisha o Jamal. El ejemplo más famoso de este fenómeno es un estudio publicado por un equipo de investigadores de la Universidad de Yale en la revista PNAS, en 2012. Para averiguar por qué había

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n una película de culto de los años ochenta, Cortocircuito (1986), su protagonista, el robot Johnny 5, es alcanzado por un rayo que trastoca su programación, lo hace inteligente y lo humaniza. Escapa de sus creadores y se apodera de él una necesidad imperiosa de aprender todo sobre el mundo que lo rodea. “Necesito datos”, repite una y otra vez a Stephanie –interpretada por la actriz Ally Sheedy–, la joven con la que se encuentra en su huida y que intenta ayudarlo. La muchacha le entrega todos los libros que tiene en su casa, incluida una enciclopedia. A una velocidad vertiginosa, el robot lee esa información escrita, pero necesita más y por eso se engancha a la televisión. Con esos contenidos en su disco duro, ya se siente listo para desenvolverse entre los humanos. Y sí, lo habría estado, porque con tales fuentes de información, Johnny 5 habría obtenido una visión del mundo muy sesgada, construida a partir de textos escritos en su gran mayoría por varones blancos occidentales. Las enciclopedias estadounidenses de los ochenta no reflejaban las ideas del mundo oriental, africano o indígena. En cuanto a la televisión de entonces, además de informativos marcados por los sucesos, abundaban los programas de entretenimiento y las películas protagonizadas casi siempre por jóvenes blancos. Johnny 5 habría sido muy humano, porque habría replicado los prejuicios de la sociedad en la que había surgido.

tan pocas mujeres en el ámbito científico académico, los autores enviaron de forma aleatoria a 127 profesores y profesoras de ciencias de universidades estadounidenses el mismo currículum para un puesto de gerente de laboratorio. La única diferencia estaba en el nombre: en unos casos era John, y en otros, Jennifer. Los docentes que recibieron el documento otorgaron mayor puntuación al CV de John, y lo calificaron como más competente y susceptible de ser elegido que el de Jennifer, aunque fueran idénticos. También apostaron por ofrecerle a John un salario inicial más alto y más orientación profesional que a la otra candidata. Además, estos prejuicios se observaron tanto en los profesores como en las profesoras. “El único lugar completamente libre de sesgos es la utopía idealizada de Platón”, ironiza Matthew Lease, profesor de la facultad de Información de la Universidad de Texas en Austin (EE. UU.). A este experto no le sorprende que los sistemas de inteligencia artificial o los motores de búsqueda de internet acaben reflejando ideas preconcebidas. “Cualquier sociedad tiene una variedad de prejuicios, implícitos y explícitos, y los motores de búsqueda son un espejo en el que tenemos la oportunidad de vernos como realmente somos, con verrugas y todo”, bromea Lease.

LOS SISTEMAS DE INTELIGENCIA ARTIFICIAL APRENDEN PROCESANDO Y ANALIZANDO GRANDES CANTIDADES DE DATOS que pueden provenir de la

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Web, de bases de datos específicas, del lenguaje hablado y de un sinfín de fuentes más. Esos datos los utilizan como ejemplos y, a partir de ahí, van tomando sus decisiones. Este proceso es lo que se conoce como aprendizaje automático. Si los algoritmos de las inteligencias artificiales incorporan sesgos del mundo real y se utilizan, por ejemplo, para procesos automatizados en algunas tareas, caso de la selección de personal o la concesión de préstamos hipotecarios, podrían incurrir en acciones discriminatorias, como descartar automáticamente perfiles o clientes en función de un prejuicio introducido sin querer en el software. “Puede suceder que mujeres que soliciten un trabajo para el que están muy cualificadas sean rechazadas de forma errónea, a causa del sesgo aprendido de los ejemplos. Hablamos de decisiones importantes que afectan a aspectos cruciales de la vida de la gente”, advierte Solon Barocas, investigador del centro Microsoft Research de Nueva York y profesor de la Universidad Cornell. Si este tipo de sistemas aprenden de textos y otras fuentes de información de origen humano –y de cuál si no–, ¿no resulta inevitable que reproduzcan nuestros prejuicios? Los expertos así lo creen, aunque con matices. “Los sesgos no son inherentes al modelo, sino que están presentes en los datos con los que este fue entrenado. Si los datos los contienen y no hacemos nada por corregirlos, entonces es muy probable que los modelos los incorporen”, mantiene David Álvarez Melis, investigador del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Este matemático mexicano trabaja en la actualidad en

El prejuicio que relaciona la profesión de científico con el género masculino puede percibirse en muchos sistemas de IA

Roboy 2.0 es un androide y, como tal, su estructura imita –y bien– la del cuerpo humano. Lograr que piense como una persona es mucho más difícil.

redes neuronales, un tipo de IA en el que se conectan unidades llamadas neuronas. Aunque cada una ejecuta de forma individual una operación matemática sencilla, en red pueden llegar a realizar con éxito operaciones tan complejas como la traducción de textos. “El proceso de aprendizaje consiste en ajustar los parámetros de este modelo y requiere dos cosas: datos y un objetivo”, resume el científico. Si estas redes neuronales se utilizan para la traducción automática, los datos serán las oraciones en un idioma y su correspondiente traducción, mientras que el objetivo será generar la traducción más similar posible al original. Para mejorar los resultados y que la máquina aprenda, se tienen que comparar las traducciones que esta haga con el resultado ideal, y corregir los errores. Es un método similar al requerido en el caso de que el sistema reprodujera sesgos humanos. En un

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Los sistemas de reconocimiento facial –como este presentado en el pasado CES de Las Vegas, la mayor feria de tecnología del mundo– son polémicos: en general reconocen mejor a las personas blancas.

estudio, Álvarez Melis analizó cómo piensan estas redes neuronales para procesar el lenguaje, utilizando como ejemplo un traductor automático. En sus conclusiones también descubrió sesgos. “Si entrenamos al modelo con una base de datos en la que traducción de la palabra inglesa doctor es doctor en castellano, en lugar de doctora, el modelo reproducirá esto”, explica.

JULIA HIRSCHBERG ES EXPERTA EN EL PROCESAMIENTO DE LENGUAJES NATURALES en el departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Columbia (EE. UU.). Tras casi cuatro décadas de trabajo en este campo, considera inevitable que una inteligencia artificial reproduzca sesgos si se entrena con lenguaje natural que los posea, pero cree que estos desequilibrios pueden enmendarse si se reconocen. Afirma que “los sistemas de procesamiento de lenguajes naturales, como los tra-

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Para un chaval de hoy, dar órdenes a un asistente virtual es natural. Un reciente informe de la Unesco sostiene que esta tecnología favorece la discriminación de la mujer y reproduce estereotipos machistas.

ductores automáticos o el reconocimiento de voz, pueden evitar la perpetuación de los sesgos al reconocerlos en los propios sistemas, y si se desarrollan sistemas híbridos para corregirlos”. Cuando hablamos de mecanismos híbridos nos referimos a sistemas donde se combinan las habilidades humanas con las de las máquinas para obtener los mejores resultados. Los especialistas coinciden en una cosa: si no procesamos el contenido o establecemos filtros para el alud de información indiscriminada que circula por internet, no será una buena idea utilizarla para adiestrar a los dispositivos electrónicos con capacidades de inteligencia artificial. “El usuario más frecuente de la Red es occidental, con estudios medios o superiores y cristiano, lo que provoca que Europa disfrute en internet de una presencia mucho mayor que la de África, y que el cristianismo se encuentre más presente que el islam”, señala Carles Sierra, profesor de investigación y vicedirector del Instituto de Investigación en Inteligencia Artificial del CSIC, en Barcelona. Por tanto, si un dispositivo se entrena con estos datos, las predicciones que emita el algoritmo sobre toda la población estarán sesgadas. Según Sierra, la forma de evitarlo es corregir la sobrerrepresentación de ciertos contenidos, usuarios o países. Uno de los problemas es que los algoritmos de aprendizaje suelen ser cajas negras sin ningún tipo de capacidad explicativa. “Hay que reflexionar y volver a valorar la representación de conocimientos, el razonamiento y

la semántica como forma de compensar los prejuicios que se puedan introducir en la selección de datos”, propone Sierra. En su opinión, así seremos capaces de explicar el porqué de las decisiones de estos sistemas y contraponer estas explicaciones con nuestros principios éticos y valores para saber si el funcionamiento del algoritmo es el deseado o no. Otra opción es la que propone Rich Caruana, investigador de Microsoft: se basa en enfocar los algoritmos de aprendizaje automático en partes de la Red que podríamos considerar menos prejuiciosas. “Si restringimos nuestros modelos para entrenarlos con datos de colectivos en los que confiamos más –dejando fuera grupos racistas, por ejemplo–, probablemente los modelos resultarán menos sesgados”, dice.

las personas rebosamos de prejuicios conscientes e inconscientes, y eso se refleja en la tecnología. Para

detectarlos, los expertos plantean utilizar las posibilidades que ofrece la inteligencia artificial. Es lo que hicieron Morten Scheibye-Knudsen y el resto de investigadores de Diversity.AI, una organización dedicada al desarrollo de una IA inclusiva: utilizar redes neuronales profundas para evaluar la diversidad étnica y sexual en las empresas más grandes del mundo. Analizaron los perfiles tanto de los ejecutivos como de los miembros de las juntas directivas de las quinientas empresas más grandes según la lista Forbes

Sin filtros, los sesgados contenidos que circulan por internet pueden ser una pésima fuente de datos para crear una inteligencia artificial

EN UN TERRENO TAN RESBALADIZO COMO ESTE, donde muchos de los prejuicios que reproducen las máquinas no son intencionados, ¿cómo debe legislarse? Existen numerosas normas para proteger a las personas de la discriminación, pero la duda es inevitable: ¿qué hacer si es un algoritmo el que perpetra un error que lleva a la marginación de individuos o colectivos? Según Barocas, la ley contra la discriminación de Estados Unidos no parece La justicia podría lleestar a la altura para tratar este tigar a ser ciega, pero po de cuestiones. “¿Hace falta un de verdad. En un nuevo enfoque o quizá ser más experimento del Unicreativos?”, se pregunta. La leversity College de gislación tiene que adaptarse al Londres, los ordenavertiginoso avance de la compudores predijeron con tación para seguir protegiendo los acierto el 79 % de derechos de los ciudadanos. quinientas decisioMientras tanto, los científicos e innes del Tribunal Europeo de Deregenieros continúan trabajando para chos Humanos. diseñar inteligencias artificiales cada vez más imparciales, que incluso nos ayuden a deshacernos de nuestro lado más siniestro: los prejuicios hacia el otro. Pero será complicado. Como dice Caruana, “resulta más sencillo corregir un sesgo en un sistema de IA que en una persona”.

POR UNOS ALGORITMOS CON ÉTICA

nte la rápida expansión de la inteligencia artificial, algunos de los gigantes mundiales de la tecnología –Facebook, IBM, Google y DeepMind (su filial de IA), Microsoft, Amazon y Apple– fundaron en 2016 Partnership on AI, un consorcio cuyo principal objetivo es diseñar buenas prácticas para este tipo de sistemas. La iniciativa se ha ido extendiendo y hoy reúne a más de ochenta compañías, organizaciones e instituciones de trece países, como Amnistía Internacional y Unicef. Uno de los objetivos del consorcio es proporcionar un espacio donde la ciudadanía, los investigadores, los legisladores y representantes de diferentes sectores debatan sobre estas tecnologías tan difíciles de controlar. Como señala Francesca Rossi, responsable de ética aplicada a la inteligencia artificial de IBM, la transparencia resulta fundamental para que las personas confíen en este tipo de sistemas, los acepten y los adopten en su día a día: “Tenemos derecho a entender cómo un sistema inteligente sugiere ciertas decisiones y otras no, sobre todo cuando la tecnología se está aplicando en ámbitos como la sanidad, la banca y la ciberseguridad”.

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Global 2000, y procesaron toda esa información en su conjunto. La principal conclusión que extrajeron es que “el sexismo y el racismo parecen existir en los niveles ejecutivos de las empresas de la mayoría del planeta”, indica Scheibye-Knudsen, investigador del Centro para el Envejecimiento Saludable de la Universidad de Copenhague (Dinamarca). Los algoritmos de IA podrían emplearse para analizar sesgos que no se aprecian a simple vista y que pueden relacionarse con el género, la etnia o la edad. A juicio de este científico danés, los algoritmos son más imparciales que los humanos, porque solo les influyen los datos, y no las muchas cosas y emociones que pueden alterar el comportamiento y los pensamientos de las personas. El riesgo de favorecer los prejuicios aun sin pretenderlo está ahí, y algunas grandes empresas tecnológicas lo tienen muy en cuenta. IBM emplea la IA en algunos de sus dispositivos para evitar juicios a priori. Iniciativas como el software inteligente IBM Watson Recruitment ayudan a seleccionar personal sin sesgos establecidos. “No se fija en cosas como la etnia, el género, el estilo del currículum o el código postal desde el que este se ha enviado; se centra en factores relevantes como la educación, la experiencia laboral y las habilidades”, resalta Francesca Rossi, investigadora de IBM y responsable de ética aplicada a la inteligencia artificial de la multinacional. En Microsoft aseguran estar trabajando para detectar estos sesgos en sus sistemas inteligentes y tener disponibles métodos para corregirlos. “Progresamos, pero nos queda mucho por hacer”, admite Caruana. Los especialistas apuestan por desarrollar algoritmos más transparentes e interpretables, en los que se puedan detectar los posibles desequilibrios de forma más sencilla. Aquí entran en juego los ya mencionados sistemas híbridos, que mezclan las habilidades humanas con las de las máquinas. Como apunta Álvarez Melis, “conforme la inteligencia artificial se siga expandiendo a los campos médicos, profesional y legal, el área de los sesgos, la transparencia y la justicia de los algoritmos resultará cada vez más importante”.

E X P L O R E R

HI-TECH

FLYKART 2, UN VEHÍCULO VOLADOR UNIPERSONAL PARA LAS MASAS esarrollar una aeronave capaz de despegar en vertical –o que necesite un terreno mínimo para hacerlo–, apenas ruidosa, segura y que transporte a una persona a una distancia algo superior a 30 kilómetros, sin recarga de baterías ni repostaje. Estas son las condiciones del concurso GoFly, patrocinado por Boeing. El certamen ha entrado ya en su tercera fase, y un jurado compuesto por especialistas y profesionales de la industria aeronáutica ha seleccionado cinco prototipos entre los 31 propuestos por diseñadores de todo el mundo. Entre los elegidos para la gloria destaca este FlyKart 2, de la firma californiana Trek Aerospace, una segunda versión de un vehículo anterior. Parece surgido de un fascinante futuro de cieFOTOS: TREK AEROSPACE

los poblados por pequeñas aeronaves privadas. Junto con los otros cuatro aspirantes –si no hay sorpresas–, competirá por llevarse el triunfo el 1 de febrero de 2020 –fecha prevista para la prueba final de vuelo–, además de buena parte de los alrededor de 1,4 millones de euros a repartir en premios. MANDAR A LA GENTE AL CIELO. Según GoFly, el objetivo de su concurso es impulsar la creación de aeronaves unipersonales simples. Es decir, fáciles de manejar en cualquier entorno y por cualquiera, ya sea joven o viejo, urbano o habitante del campo, experto piloto o novato... Suena tan bonito como utópico: ¿de qué forma podría organizarse el tráfico de miles de estos aparatos en manos de todo tipo de personas? Pero esa es otra historia.

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Los rotores que lo impulsan van protegidos por una rejilla de plástico muy resistente.

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THE SINKING CITY: MIEDO SOBRENATURAL EN ESTE VIDEOJUEGO PARA PS4, XBOX ONE Y PC ERES CHARLES W. REED, un investigador en los Estados Unidos de los años 20 que llega a Oakmont (Massachusetts), una ciudad afectada por una misteriosa inundación y algo más que ha empezado a corromper la mente y el comportamiento de sus habitantes. Este es el punto de partida de un título de acción e investigación muy rico en alternativas y gráficos. Da miedo –vosotros veréis si lo jugáis solos en casa y con las luces apagadas– porque logra reflejar los tenebrosos ambientes creados por el escritor H. P. Lovecraft en sus relatos de terror metafísico, poblados de dioses y criaturas infernales.

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de esos vídeos a lo grande, conectando el móvil a este televisor que cuenta con todas las características de un equipo avanzado y se venderá en Corea del Sur por unos 1.500 euros, antes de ver si cuaja y es exportable al mundo.

VUELA, CLARO. Y ADEMÁS, RUEDA. Cuando se desplaza por el aire es el típico dron cuadricóptero basado en cuatro rotores que lo sostienen y propulsan. Cuando aterriza, sus extremidades se inclinan hacia abajo y el aparato se mueve sobre cuatro ruedas a una velocidad máxima de 2,6 m/s. Y lo que es mejor: no necesita superficies planas y despejadas, porque sus procesadores le permiten detectar obstáculos, esquivarlos o pasar por encima de ellos, y meterse por espacios estrechos como tuberías, galerías, grietas de edificios... Este dron robótico llamado FSTAR ha salido de las mentes de dos ingenieros de la Universidad Ben-Gurión del Néguev (Israel), que piensan que la versatilidad de su creación la hará útil para tareas muy distintas: desde entregar productos puerta a puerta a grabar vídeos, pasando por labores de vigilancia, agrícolas, de mantenimiento o de búsqueda de personas atrapadas por alguna catástrofe.

INTELIGENCIA ARTIFICIAL

EE. UU.-CHINA: ESTÁ EN JUEGO EL LIDERAZGO TECNOLÓGICO LA GUERRA FRÍA QUE LIBRAN CHINA Y ESTADOS UNIDOS A CUENTA DE HUAWEI dañará a las compañías de telecomunicaciones e inteligencia artificial (IA). La causa del conflicto no es la preocupación por la privacidad o la seguridad de la gente. Ya nos espían todos, y lo sabemos cuando damos nuestro consentimiento a unos u otros para poder usar gratis sus servicios, dispositivos o aplicaciones. La cuestión es más profunda. China, sus empresas, su dinero, su tecnología, ha entrado hasta el fondo de nuestras vidas. Sus productos y aplicaciones ya compiten de tú a tú con los de Apple, Google, Amazon o Facebook, y su papel en las nuevas re-

des 5G –básicas para el despegue de la IA– resulta clave. En Washington perciben este auge como una amenaza directa a su supremacía global, y por eso han vetado a Huawei. Los informes de PwC, Goldman Sachs y otras consultoras estadounidenses dicen que en diez años China superará a Estados Unidos y se convertirá en la primera potencia económica mundial, en parte por el impacto de la tecnología y la IA. Por eso, el Pentágono señaló el año pasado a China y sus inversiones en empresas norteamericanas como “una amenaza potencial para la seguridad”, y conminó al Gobierno a prohibirlas. Ahí empezó todo.

Juan Carlos F. Galindo, @jcfgalindo Experto en IA. No te pierdas su blog en www.muyinteresante.es/ tecnologia/inteligenciaartificial

E X P L O R E R

HI-TECH

SURFEA LAS CALLES CON EL HX URBAN i vives en una ciudad –sobre todo si es grande– y tienes ojos en la cara, te habrás percatado de que asistimos a una por ahora modesta invasión de monopatines, patinetes eléctricos y similares que suscitan adhesiones y odios furibundos. Si perteneces al grupo de los partidarios, te encantará el monopatín HX Urban, que llega con las mismas promesas bajo la rueda que la mayoría de estos vehículos: es ecológico –por eléctrico– y liberador: con él puedes olvidarte de los atascos, las aglomeraciones del transporte público y la desesperante lucha por encontrar aparcamiento.

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FOTOS: HX

DESINFLARSE NO ES UNA OPCIÓN. El

autonomía es de 12 kilómetros, gracias a una batería Samsung de doce células, reemplazable y que se carga por completo en 90 minutos.

dibujo del neumático mejora j el agarre, g , y la goma sólida que lo compone garantiza una gran durabilidad. Los fabricantes juran y prometen que nunca se desinfla.

UNA APP PARA TENERLO CONTROLADO

Una de las gracias del HX Urban es que se vende junto con una app que te permite saber desde el móvil cuánta batería le queda, cambiar el esquema de iluminación de sus ledes o actualizar a través de internet su firmware, es decir, el conjunto de instrucciones que regulan su funcionamiento. Una última cosa que debes saber: pesa 8 kilos, no te costará mucho subirlo a casa o a la oficina.

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www.muyinteresante.es/tecnologia

LABORATORIO BO T D GADGETS DE AD T 01

01 PRIMER PORTÁTIL DE PANTALLA PLEGABLE LENOVO Este equipo de la familia ThinkPad X1 es aún un prototipo, aunque se prevé que salga a la venta en 2020. Su pantalla táctil de 13,3 pulgadas se dobla sin bisagra alguna y permite usarlo como un lector electrónico o tableta en la cama, el vagón de metro...

02 PELO SECO SIN CABLES GEVILAN Lo del cable del secador en el baño es un drama cotidiano que este equipo inalámbrico desenreda con una batería recargable integrada en el mango. Su chorro de aire de alta presión concentra iones con carga eléctrica negativa que aportan brillo al cabello.

03 ALTA FIDELIDAD PORTÁTIL KANN CUBE Este reproductor de música de 500 g de peso desafía a los equipos para audiófilos. Posee un amplificador que puede nutrir de sonido a los mejores auriculares, una batería que aguanta nueve horas seguidas de canciones, 128 gigas de capacidad, carga rápida por USBC, pantalla táctil de 5 pulgadas para manejarlo, procesador de cuatro núcleos, un irresistible aire a los Walkman y un precio exigente: más de 1.300 euros.

LIMPIADOR ULTRASÓNICO OMISONIC

PARA DEPORTISTAS CON CACHÉ BEOPLAY E8 MOTION

Dicen sus creadores que limpia ropa, vegetales, joyas... ¿Cómo? Metes el objeto a lavar en agua, y luego este aparato que genera en el líquido burbujas microscópicas que al explotar crean un vacío que absorbe roña, partículas, bacterias... Está en desarrollo.

Cuestan 350 euros, pero estos auriculares inalámbricos –incluida su carga– de Bang & Olufsen resisten el agua y oleadas de sudor, suenan de maravilla, se adaptarían a las orejas de una cabra montés de brinco en brinco y son tan chulos...

CRÓNICAS DEL FUTURO

¿Conexión de banda ancha a internet en el punto más remoto del océano Pacífico o del desierto del Sáhara? Será factible, gracias a redes de centenares o miles de microsatélites.

EL PORVENIR DE INTERNET NO ESTÁ EN LA TIERRA INICIATIVAS COMO STARLINK Y EL PROYECTO KUIPER PROMETEN CONECTARNOS PRONTO A LA RED EN CUALQUIER RINCÓN DEL MUNDO, Y A LA VELOCIDAD DE LA FIBRA ÓPTICA. ¿CÓMO? MEDIANTE CONSTELACIONES DE SATÉLITES EN ÓRBITA BAJA. esde febrero de 2018, dos pequeños satélites, Tintin A y Tintin B, orbitan la Tierra a 514 kilómetros de altitud, algo más de 100 kilómetros por encima de la Estación Espacial Internacional. Dan una vuelta completa al globo –en una órbita inclinada 91 grados con respecto al ecuador– en solo una hora y 35 minutos. Son muy pequeños, al menos POR ÁNGEL JIMÉNEZ DE LUIS para los estándares

@angeljimenez

de un satélite de comunicaciones. Su peso ronda los 230 kilos, incluidos los paneles solares que les aportan energía, la cámara integrada en el cuerpo principal, un pequeño motor y un transpondedor que emite señales en la llamada banda ku, una frecuencia del espectro electromagnético entre los 12 Ghz y los 18 Ghz. ESTOS DOS TINTINES FUERON LA AVANZADILLA DE LA MAYOR FLOTA DE SATÉLITES DE LA HISTORIA. El pasado mayo se les unieron sesenta colegas: son muy similares y operan a una altitud parecida. En 2024, si todo marcha según lo planeado, habrá más de 12.000.

Compondrán una constelación artificial conocida como Starlink y ofrecerán acceso a internet en cualquier rincón del globo, incluidos los puntos más lejanos de los desiertos más áridos y los mayores océanos. Para conectarse bastará con usar una antena muy plana, con las dimensiones y el grosor de una baldosa, que podrá colocarse en el capó de un coche, el tejado de una casa o el mástil de un velero. Tras el proyecto se encuentra –cómo no sospecharlo– Elon Musk, el hiperactivo empresario sudafricano con nacionalidad estadounidense, famoso –entre otras iniciativas– por los coches eléctricos Tesla y por su compañía aeroespacial, Space X, que ha creado con éxito cohetes espaciales reutilizables y es parte fundamental de Starlink, una idea muy cara: la empresa invertirá al menos 10.000 millones de dólares en lanzar estos satélites durante los próximos cinco años. Un novedoso sistema de distribución le permitirá poner en órbita más de medio centenar con un solo lanzamiento de uno de sus cohetes Falcon. Cuando esta red de satélites se encuentre plenamente operativa, ofrecerá velocidades de acceso a la Red el doble de rápidas que las que obtenemos con fi-

GETTY

E X P L O R E R

starlink tiene un punto de partida distinto. Las órbitas de sus equipos serán tan bajas que la latencia entre la antena situada en la Tierra y el satélite más cercano será de solo 20 milisegundos. En contraste, un servicio de acceso por satélite que emplee vehículos situados en órbita geoestacionaria –35.796 kilómetros de altitud– tiene una latencia de 600 milisegundos. Una buena conexión de fibra puede rebajar esta cifra, pero Starlink esconde un as en la manga: cada uno de sus satélites permanecerá conectado a otros cercanos a través de un láser, lo que creará una especie de red que envolverá el planeta. Mandar información desde un miembro cualquiera de tal red a otro será casi instantáneo, porque la información viaja a la velocidad de la luz. En teoría, se desplaza con igual celeridad en una conexión de fibra óptica –no deja de ser luz que viaja a través de un cable–, pero en este caso las conexiones rara vez son directas, y los cables no se tienden en perfectas líneas rectas sobre la superficie, así que una señal debe pasar por varios nodos intermediarios y dar rodeos para llegar a su destino. La red de satélites impulsada por Musk podría ser más rápida. La idea no se le ha ocurrido solo a este célebre emprendedor. OneWeb, una compañía londinense, espera ofrecer un servicio

elon musk tiene un plan: en 2024, una flota de 12.ooo satélites conectará a la red todos los puntos del globo

SPACE X

bra óptica, a un coste similar o menor y en zonas en las que hoy resulta imposible un despliegue comercial. Por el camino, puede que logre cambiar por completo el mercado de las telecomunicaciones. ¿Exagerado? Acceder a internet a través de satélite ya resulta posible. Existen varios servicios comerciales en distintas regiones del planeta, algunos incluso con una velocidad de descarga de datos bastante aceptable si el usuario está dispuesto a dejarse una pequeña fortuna cada mes. Pero se trata de una experiencia muy alejada en precio y conveniencia a la de conectarse desde el teléfono móvil o con la fibra óptica en casa. Como se utilizan satélites en órbitas muy elevadas, la latencia –el tiempo que tarda una señal en hacer el viaje desde el emisor al receptor– se vuelve intolerable para muchos servicios.

El cohete reutilizable Falcon 9 de Space X puede transportar a la vez 60 satélites del proyecto Starlink.

global de acceso a internet con una constelación de 650 satélites que orbitarán a unos 1.200 kilómetros de altitud. Los seis primeros ya están operativos. Aunque la latencia es superior, la mayor altura permitiría cubrir la superficie del planeta con muchos menos aparatos. Por su parte, la compañía surcoreana Samsung planea desarrollar una red de 4.600 satélites desplegados a 1.400 kilómetros de altura: podría llegar a ofrecer una capacidad de 200 gigas de transferencia al mes a más de 5.000 millones de personas. Y Amazon ha anunciado la puesta en marcha del proyecto Kuiper, que de completarse pondrá en órbita 3.236 microsatélites a lo largo de la próxima década. semejante Cantidad de trÁfiCo en ÓrBita Baja pareCe arriesGada. El creciente problema de la basura espacial se disparará y pondrá en peligro los lanzamientos. Un pequeño error de cálculo, una colisión inesperada o el simple desgaste ligado al tiempo pueden causar un desastre. Pero las compañías involucradas cuentan con tales factores a la hora de diseñar sus pequeños vehículos no tripulados. Los de Starlink, por ejemplo, integran propulsores de iones Hall, basados en pequeñas cantidades de gas xenón que se impulsan mediante campos magnéticos. Estos motores permitirán a los satélites hacer pequeñas correcciones en su órbita o evitar un obstáculo si se detecta con la suficiente antelación, pero lo más importante es que posibilitarán que, terminada su vida útil, los aparatos puedan desintegrarse en la atmósfera terrestre mediante una reentrada forzada que evaporará casi el 95 por ciento del equipo.

los Cuatro aspirantes DAR conexión A inTeRneT con exTenSAS ReDeS De SATéliTeS pueDe SeR MuY RenTABle. eSToS Son loS pRoYecToS en MARcHA.

e Starlink. La intención de Elon Musk y su empresa Space X es poner en órbita baja más de 12.000 satélites durante la próxima década. La red será funcional cuando haya más de 1.600 equipos operativos. e Proyecto Kuiper. Otro gran magnate tecnológico –Jeff Bezos, fundador y director de Amazon– quiere su parte. A través de su empresa Blue Origin, espera dar conexión por satélite con una flota de más de 3.200 satélites. e OneWeb. Esta empresa británica tiene previsto que su red compuesta por unas 650 naves ofrezca conexión de banda ancha a partir del año 2027. e Samsung. Propone una red de 4.600 satélites que transmitirá hasta un zettabyte al mes –200 gigas por usuario– a 5.000 millones de clientes potenciales.

E X P L O R E R

MUY LÍDERES

GONZALO DE CEVALLOS, VICEPRESIDENTE MUNDIAL Y DIRECTOR DE OPERACIONES DE THE SWATCH GROUP

“LOS RELOJES INTELIGENTES NO VAN A ACABAR CON LA RELOJERÍA TRADICIONAL” icenciado en Derecho y apasionado de los relojes –suele lucir uno en cada muñeca–, Gonzalo de Cevallos lleva más de dos décadas en The Swatch Group, legendaria compañía helvética que cuenta con marcas tan emblemáticas como Breguet, Longines, Tissot, Omega, Hamilton y, por supuesto, Swatch. El madrileño compagina sus cargos de presidente y director general en España con los de vicepresidente y director de operaciones a nivel global.

Para empezar, una pregunta filosófica: ¿el tiempo transcurre si no hay ningún reloj que lo mida? Sí, por supuesto. Pero si no hay un reloj que lo mida, pasa sin darnos cuenta, y la vida es muy corta como para que no nos enteremos de que transcurre. Siempre debe haber un reloj que mida el tiempo. ¿Se considera tecnófilo? ¿Consigue desconectar de la tecnología en sus momentos de ocio? Me considero tecnológico. Es más, no podría no serlo teniendo en cuenta el mundo en el que vivimos. Pero sí, soy capaz de desconectar de ella en mis momentos de ocio y, además, creo que es necesario hacerlo para alcanzar una estabilidad sana.

POR PEDRO ESTRADA

¿Hacia dónde está llevando la tecnología al ser humano? En términos generales creo que nos facilita la vida y, al mismo tiempo, nos hace más exigentes con nosotros mismos.

THE SWATCH GROUP

GONZALO DE CEVALLOS (MADRID, 1967), EL DIRECTIVO ESPAÑOL MÁS RELEVANTE DE LA INDUSTRIA RELOJERA, NOS HABLA ACERCA DE LOS RETOS TECNOLÓGICOS DEL SECTOR, DEL USO DE NUEVOS MATERIALES Y DE COLABORAR CON LA NASA.

Para el medioambiente, ¿la tecnología es más bien una heroína o una villana? Creo y deseo que sea más heroína que villana. La tecnología, al fin y al cabo, nace del ser humano, y afortunadamente nuestra sociedad está cada vez más concienciada de lo necesario que es cuidar y proteger el medioambiente. Aunque todavía nos queda mucho por hacer, es increíble cómo esta responsabilidad se ha convertido ya en algo común. Nos preocupa a todos y es nuestra prioridad, tanto en el ámbito de la empresa como en el personal. ¿Cuál es la figura científica a la que más admira? Probablemente sea Stephen Hawking, obviamente por su mente extraordinaria y toda su aportación al sector de la ciencia. Sin embargo, para mí también es admirable cómo ha sido capaz de acercar la ciencia y su pasión por la misma a todo tipo de audiencias. Me recuerda, en este sentido, al ADN de Swatch, que nació con el objetivo de acercar a todo el mundo la relojería suiza de calidad y democratizarla. ¿Qué libro está leyendo ahora mismo? El orden del día, de Éric Vuillard [novela ganadora del Premio Goncourt 2017 que narra los entresijos del inicio de la Segunda Guerra Mundial y la implicación de los empresarios en el ascenso de Hitler al poder]. Dado el nombre de esta sección de la revista, ¿qué características cree que debe poseer un buen líder? Es fundamental saber gestionar equipos, involucrar a todas las personas en los proyectos, hacer suyos los éxitos y también las áreas a mejorar. La empatía, el sa-

crificio y la pasión por lo que se hace también me parecen pilares fundamentales. Además, si se quiere que los equipos evolucionen, es necesario un cierto grado de disrupción. ¿Qué aporta más España a la industria relojera: diseño o tecnología? Diría que España es más fuerte en diseño y, sobre todo, en lo referente a tendencias. ¿En el futuro seguiremos llevando relojes de pulsera o las nuevas generaciones perderán el hábito, acostumbradas a mirar la hora en el móvil? Esta pregunta llegó a nuestro sector hace ya muchos años. Al principio asustó, pero ya se ha comprobado que el reloj sigue teniendo uso. Un reloj no solo da la hora: es un complemento de moda, es un sello de personalidad, es un valor sentimental e incluso es parte de la historia; hay marcas de más de 250 años. Esta pregunta me recuerda mucho a la que surgió con la llegada de la televisión y el miedo a la desaparición del periódico, o con la supuesta muerte del cine. Afortunadamente hay hueco para todos, pero está claro que hay que evolucionar con los tiempos sin perder la identidad propia. Entonces, ¿los relojes inteligentes no van a acabar con la relojería tradicional? No. Cada vez es mayor el abanico de funciones que ofrecen los relojes: conectividad Bluetooth, sistemas operativos propios… ¿Cuál es la frontera entre relojería y electrónica de consumo? La relojería es un bien no caduco: no se deprecia, sino todo lo contrario. Hay muchos relojes que tienen un valor sentimental que permanecerá generación tras generación. La electrónica de consumo, en cambio, es un bien perecedero, depende de las tendencias del mercado y su vida útil generalmente es muy corta. ¿Qué campos de las ciencias aplicadas cree que serán más relevantes para el futuro de los relojes a medio y largo plazo? Probablemente –¡ojalá!– todos los campos de las ciencias aplicadas resulten relevantes para nuestro sector. Un ejemplo de ello es el Omega Seamaster Aqua Terra 150 m 15.000 gauss, el primer reloj que incorporó el revolucionario calibre 8508 Co-Axial, que resiste campos magnéticos incluso mayores de 15.000 gauss. Esto supera con diferencia los niveles de resistencia magnética alcanzados por cualquier movimiento anterior y resuelve

De derecha a izquierda, Gonzalo de Cevallos, Nick Hayek (CEO de The Swatch Group) y Carlo Giordanetti (director creativo de la compañía) en la presentación de una nueva colección de Swatch: Flymagic.

Los asistentes de voz están cambiando el modo en que nos relacionamos con nuestros dispositivos. ¿Cree que también se impondrán los comandos de voz en los relojes? Los asistentes de voz se enmarcan más en la electrónica de consumo que en la relojería. En nuestro sector hay muchísimos avances y trabajamos para poder aplicarlos a nuestros productos siendo fieles a la personalidad de nuestras marcas y a las necesidades de nuestros clientes. Hace medio siglo, el cuarzo revolucionó la industria relojera. ¿Cree que nuevos materiales de laboratorio, como el grafeno o el siliceno, podrían tener un impacto similar? Sí, por supuesto. Ahora mismo, en Swatch, hemos presentado la colección Flymagic, la primera en integrar una espiral Nivachron™, fabricada con una aleación de titanio recién creada que ofrece unas prestaciones paramagnéticas excepcionales. Los campos magnéticos que nos rodean pueden tener un efecto adverso sobre los movimientos de los relojes mecánicos, y, en este sentido, la espiral Nivachron™ reduce en más de diez veces estas influencias perjudiciales, dependiendo del tipo de movimiento. En la actualidad, ¿es más apropiado hablar de “relojeros” o de “ingenieros”? Son dos términos distintos. En nuestra industria los dos son fundamentales para el diseño, construcción y montaje de nuestros relojes. Omega es proveedor de la NASA. ¿Qué clase de datos le aporta a un fabricante de relojes la experiencia de enviar sus creaciones fuera de la atmósfera terrestre? Omega, como todas las marcas de The Swatch Group, siempre está dispuesta a descubrir nuevos horizontes y llegar a nuevas metas. La colaboración con la NASA ha sido siempre para nosotros un proyecto fascinante con el que poder salir de nuestra zona de confort y demostrar hasta dónde es posible llegar con un trabajo excelente y un producto de alta calidad. Omega ha sido el primer y único reloj en llegar a la Luna y funcionar. La NASA planea regresar a la Luna en 2024 y enviar humanos a Marte en 2032. ¿Llevarán un reloj Omega? ¡Por supuesto!

99 the swatch group

“españa es muy fuerte en diseño y, sobre todo, en lo referente a tendencias”

un problema que siempre ha preocupado mucho a los maestros relojeros. La tecnología desarrollada por un equipo de ingenieros de The Swatch Group condujo al primer prototipo de este movimiento.

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MOTOR

AUDI E-TRON 55 qUATTRO UN sUv cIEN POR cIEN ELÉcTRIcO l Audi e-Tron es un SUV deportivo de gran tamaño. Sus dos motores eléctricos y la tracción integral le dan prestaciones increíbles con cero emisiones. Puede cubrir más de 400 km con una sola carga, gracias al innovador sistema de recuperación de energía, responsable del 30 % de la autonomía total. En frenadas desde 100 km/h, el Audi e-Tron es capaz de recuperar energía eléctrica con un par máximo de 300 Nm y una potencia de 220 kW, más del 70 % de la energía que produce su sistema de propulsión. Otro factor clave de su eficiencia es la aerodinámica, a la que contribuyen la suspensión adaptativa o la carcasa de aluminio que cubre los bajos y protege la batería de alto voltaje. Gracias a su bajo coeficiente aerodinámico, el e-Tron goza de unos 35 km más de autonomía que un coche similar con motor convencional. La toma de refrigeración frontal activa, con canales para enfriar los frenos delanteros, es crucial en el sistema de gestión térmica. Así mantiene su rendimiento incluso con carga alta, la batería dura más y se recarga más rápido. Llaman la atención los retrovisores exteriores virtuales: en vez de los clásicos espejos, en cada soporte hay una pequeña cámara cuyas imágenes se proyectan en unas pantallas dentro del coche. e

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CARGA RÁPIDA. El Audi e-Tron cuenta con dos motores eléctricos, uno para cada eje, y una batería recargable en menos de treinta minutos en cualquier estación de recarga IONITY. Además, también se puede alimentar con corriente alterna de 11 kW. La pantalla muestra el nivel de la batería y la autonomía disponible.

PROGRAMA ELISA Son las siglas de Transporte Pesado Electrificado e Innovador por Autopista, que ha abierto un tramo de 10 km en el centro de Alemania.

2022 Fecha en que concluirá la fase actual de pruebas y se decidirá la posible ampliación de la red.

VISIÓN TOTAL. Una gran pantalla táctil de 12,3 pulgadas asiste al conductor en el aparcamiento y en todos los datos relativos a la circulación y el entorno.

80 %

Porcentaje del tráfico de camiones que estará electrificado si se alcanzan los objetivos de implantar este sistema a lo largo de 4.000 km.

Los camiones se enganchan con un pantógrafo instalado en el techo del vehículo a la catenaria aérea que transmite la corriente eléctrica.

4.000 km

de autopistas electrificadas es el objetivo que pretende la Federación de Industrias del país germano.

16.000 € por cada 100.000 km

recorridos podrían ahorrar los transportistas si el sistema se expande.

7.000.000 t de dióxido de carbono menos se emitirían a la atmósfera si el 30 % de las autopistas alemanas se electrificaran.

90 km/h Velocidad máxima a la que deben circular los camiones mientras van conectados al sistema para que todo funcione correctamente. Está pensado para camiones híbridos que puedan viajar sin problemas cuando se salgan de la catenaria. La red eléctrica puede recuperar la energía de la decelaración al frenar.

LA AUTOPISTA ELECTRIFICADA PARA CAMIONES ALEMANIA HA INAUGURADO SU PRIMERA autopista electrificada para camiones híbridos. Se trata de un tramo de diez kilómetros en la A5, entre Langen y Weiterstadt, en el estado de Hesse, una zona por la que transitan 135.000 vehículos al día, de los cuales 14.000 son camiones de gran carga. La instalación forma parte del programa ELISA (Transporte Pesado Electrificado e Innovador por Autopista), que concluirá en fase de pruebas en 2022 y que previsiblemente se extenderá en el futuro por todo el país. La infraestuctura de esta e-highway ha costado 15 millones de euros, incluye 229 mástiles de sujeción

POTENCIA 265 kW para una velocidad punta de 200 km/h. AUTONOMÍA 417 km con un consumo de 26,2-22,5 (WLTP). PRECIO Desde 82.450 €.

NOTA: 4,85

y permite almacenar energía limpia para reducir las emisiones del transporte. Funciona de la siguiente manera: los camiones se enchufan a la catenaria de dos cables situada a cinco metros de altura por medio de un pantógrafo que está situado sobre la cabina del conductor. Mientras están conectados, deben circular a no más de 90 km/h y van recargando sus baterías. El sistema está instalado en el carril situado más a la derecha de la autopista. Una vez que abandonan el carril electrificado pueden seguir su rumbo con la energía que han almacenado, sin emitir dióxido de carbono.

CITROËN C3 Y C5 AVENTURAS EN ALMERÍA EL ALCANCE DE LOS COCHES SUV PARECE NO TENER LÍMITE. En España, las matriculaciones de modelos del segmento crecieron en el primer trimestre de 2019 un 8,9 % más que en el mismo periodo de 2018. Las 144.490 unidades registradas suponen un 45,7 % del mercado nacional de turismos. Citroën no podía ser ajeno a esta tendencia y ha aumentado un 25,6 % sus ventas de SUV. En ello

tiene mucho que ver la apuesta por la innovación y la buena relación calidad-precio de los dos vehículos emblemáticos de la casa: el SUV Compacto Citroën C3 Aircross (desde 12.690 €), fabricado en Zaragoza, y el nuevo C5 Aircross (desde 19.490 €), que combina a la perfección el espíritu aventurero con la comodidad.

NOTA: 3,65

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MOTOR

VOLKSWAGEN T-CROSS. LOS PUNTOS CLAVE DE SU FABRICACIÓN

TÚNEL DE VISIÓN ARTIFICIAL Treinta cámaras y 300.000 ledes detectan la mínima imperfección en el exterior de la carrocería.

NOTA: 4,25 l nuevo T-Cross viene a ampliar la gama SUV de Volkswagen. Se trata de un crossover urbano con un precio asequible, razonablemente equipado de serie y muy versátil. Gran parte del éxito de este coche para todos los públicos se debe a su singular proceso de fabricación. El T-Cross se hace enteramente en España, en la planta que tiene el consorcio alemán Audi-Volkswagen en Landaben, a las afueras de Pamplona. Basado en el Polo, aunque es algo mayor, este nuevo SUV urbano de Volkswagen se monta en la misma plataforma MQB-A0 que el Polo, donde los aceros de alta resistencia suponen el 34 % de los materiales, de ahí su fortaleza. Los modelos Audi A1, Seat Ibiza y Seat Arona también son criaturas de esta plataforma. En el montaje se emplea

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la aplicación automática de masillas para reducir el nivel de ruido en el vehículo, así como la entrada de humos, olores o líquidos. La pintura al agua, que reduce en un 70 % las emisiones de componentes orgánicos volátiles, y un espectacular nuevo túnel de visión artificial marcan la diferencia. Desde 18.990 €.

UNA FACTORÍA SUPEREFICIENTE El VW T-Cross se fabrica en Navarra. La pintura al agua –arriba– reduce en un 70% las emisiones de componentes orgánicos volátiles.

RANGE ROVER EVOQUE AHORA HÍBRIDO ENCHUFABLE EL NUEVO RANGE ROVER EVOQUE ESTRENA TECNOLOGÍA HÍBRIDA ENCHUFABLE con motores de tres cilindros y una versión mild hybrid de 48 V, capaz de recuperar energía en deceleraciones y almacenarla en una batería suplementaria situada en el suelo. A este modelo que ha vendido 772.000 unidades le ha llegado la hora de renovarse con un diseño más atrevido, nuevas versiones electrificadas y más espacio para los pasajeros y el equipaje. Además, incorpora importantes novedades tecnológicas, como un sis-

NOTA: 4,1

tema de visión basado en unas cámaras situadas en la parrilla delantera y en los retrovisores de las puertas que proyecta en la pantalla central lo que hay delante y debajo del coche, a modo de recreación virtual de 180º que ayuda a circular sobre terrenos complicados. Se complementa con el espejo ClearSight que, al pulsar un botón, se transforma en una pantalla de vídeo que muestra las imágenes de la parte posterior sin que la visión sea interrumpida por los pasajeros de las plazas traseras. Desde 40.000 €.

EL PANEL DE INSTRUMENTOS está ligeramente inclinado para mejorar la visibilidad y es más funcional e intuitivo gracias a las pantallas táctiles.

DUMMIES VIRTUALES PRUEBAN NUESTRA SEGURIDAD P or desgracia, demasiada gente muere cada año en accidentes de carretera. Para probar la seguridad de los viajeros es habitual emplear dummies; el problema es que estos muñecos a escala humana no reaccionan como hacemos las personas ante un choque, tensando los brazos y agarrándonos con más fuerza al volante mientras estiramos o contraemos las piernas. Por eso, investigadores del Instituto Fraunhofer de Dinámica a Alta Velocidad, en Alemania,

usan modelos virtuales para testar el riesgo de lesiones en simulaciones de impactos y se han centrado en la rigidez muscular, que hasta ahora no era considerada. Pero cualquiera que vaya en coche e intuya que se va a producir un choque reacciona instintivamente para protegerse del golpe contrayendo el cuerpo, lo cual influye en las consecuencias del accidente. Tener esto en cuenta puede ayudar a rediseñar los interiores y los elementos de seguridad –airbags, cinturones– de forma más eficiente.

CHOQUE LATERAL. En la simulación, el modelo virtual tiene los músculos contraídos y los hombros inclinados.

CHOQUE FRONTAL. Al tensar los brazos para agarrar el volante se aumenta el estrés mecánico sobre la caja torácica. Los colores representan los puntos de tirantez del cinturón.

FRAUNHOFER EMI

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MOTOR

FORD RANGER RAPTOR DESENCADENADO

“

MI OPINIÓN

PROMESAS SUICIDAS LAS ELECCIONES MUNICIPALES DE 2015 dieron un giro de 180 grados en ayuntamientos como Barcelona, Zaragoza o Madrid, y una de las medidas que los nuevos ediles tomaron para abanderar su gestión fue implantar revolucionarios protocolos de contaminación ambiental. Desde entonces se contemplan cinco escenarios basados en los índices de polución urbana y que restringen los accesos de los vehículos a las ciudades identificándolos por su tipo de motor y año de fabricación con pegatinas azul, verde y azul, verde, amarilla o sin etiqueta.

L RANGER RAPTOR ES LA VERSIÓN MÁS POTENTE, resistente y con más capacidad para circular fuera del asfalto de toda la gama Ford Ranger. Se trata de la versión más salvaje del pick-up más vendido de Europa, desarrollado por Ford Performance para los verdaderos entusiastas de la conducción off-road. Es un purasangre que se mueve en el desierto como pez en el agua, capaz de lidiar con las condiciones más duras gracias a un chasis reforzado con aceros

de alta resistencia y baja aleación. La suspensión y los amortiguadores se han diseñado específicamente para afrontar cualquier terreno a alta velocidad sin perder control y comodidad. El motor, inédito en la gama Ranger, es un diésel de 4 cilindros y 2,0 litros de cilindrada, sobrealimentado por dos turbocompresores, que produce 213 CV de potencia. Desde 63.050 €.

NOTA: 4,45

CONTACTO

DS ELÉCTRICOS ALTERNATIVA ECO

EL PANDA BUS SERÁ AUTÓNOMO

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LA CIUDAD CHINA DE TIANJIN LIDERA un proyecto de conducción autónoma multifuncional basado en la inteligencia artificial, cuyo primer hito es el Panda Bus. Se trata de un autocar de 12 m de largo con veintidós asientos guiado por un conductor, aunque se prevé que llegará a circular sin ayuda humana. Incluye un sistema de reconocimiento de huellas dactilares y un contenedor para sacar comida o bebida con solo pasar la mano.

DS LANZA SU PRIMERA GAMA DE VEHÍCULOS ELECTRIFICADOS bajo la denominación e-Tense, disponibles a partir de 2020. Se trata del DS 3 Crossback e-Tense, un SUV eléctrico compacto (desde 38.300 €) y el DS 7 Crossback e-Tense 4x4, un SUV híbrido enchufable (desde 49.400 €). La marca francesa cree que los esfuerzos que hace para fabricar coches de bajas o cero emisiones tienen que acompañarse de ayudas al vehículo eléctrico, mejores infraestructuras de recarga e incentivos fiscales.

Hoy todo el mundo conoce las restricciones de acceso a Madrid Central y por extensión a la llamada almendra central cuando se superan ciertos niveles de CO2 en el aire. El plan del equipo de gobierno de Manuela Carmena se basaba en treinta medidas que daban prioridad a los peatones y al aumento de la red de cargas eléctricas. Los recientes resultados electorales de 2019 pueden cambiar el destino del Ayuntamiento, aunque a la hora de cerrar este número aún están en el aire los pactos que habrán de decidir el nuevo gobierno municipal. Lo que sabemos es que algunos de los partidos que podrían gobernar han prometido que si llegaban al poder eliminarían las restricciones de circulación en el centro de Madrid. Creo que la educación, la sanidad y la cultura deberían estar protegidas contra las promesas electorales suicidas. No creo que sea lo más eficaz eliminar el proyecto en marcha. La UE no va a recibir con confetis la idea de suprimir las restricciones, por su apuesta medioambiental para las ciudades como Madrid que sufren graves índices de contaminación. Por otro lado desmontar infraestructuras nunca es bienvenido por ciudadanos que ven una vez más que se malgastan sus impuestos. Y hay que recordar que esas medidas libraron a España de sentarse ante los tribunales europeos. José Manuel González, coordinador de la sección Motor. No te pie p rdas su blog en www.muyinteresante.es/ curiosidades-motor

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LA DÉCADA REVOLUCIONARIA DE CIUDAD JUÁREZ AL PALACIO DE INVIERNO

EL INFIERNO DE LAS TRINCHERAS 4 COMBATES DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

PUNTOS CALIENTES EN UNA GUERRA FRÍA COREA (1950) CUBA (1961) VIETNAM (1968) AFGANISTÁN (1979)

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NUEVO GALARDÓN DE PERIODISMO PARA NUESTRA COLABORADORA LAURA CHAPARRO

TU OPINIÓN NOS INTERESA Tras leer el artículo Extirpación de recuerdos, ¿te gustaría que la ciencia descubriera el modo de borrar partes concretas de tu memoria?

SÍ

Sería un alivio poder olvidar por completo los malos recuerdos.

Recordar las experiencias malas es útil para no repetir errores.

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El Instituto de Óptica ‘Daza de Valdés’ del CSIC ha otorgado uno de sus Premios Fotón 2019 al reportaje La nueva era de los materiales invisibles, publicado en el número 443 de MUY y escrito por Laura Chaparro, quien lo ha recogido de manos del vicepresidente de Organización y Relaciones Institucionales del CSIC, Víctor Velasco (en la foto). El jurado de la categoría Fotón Emitido, que premia la divulgación científica en el área de la óptica y la fotónica, ha destacado “el alcance y la exhaustividad del reportaje, que incluye numerosas fuentes de información y que, al estar escrito de forma muy atractiva, invita a seguir leyendo”, así como “los recursos visuales y la buena maquetación, que facilitan que el contenido llegue al lector de forma amena y clara”.

Resultados del mes anterior: ¿Piensas que vivimos en una simulación? SÍ: 54 % NO: 46 %

@muyinteresante_revista

CADA 23 DE MAYO SE CELEBRA EN TODO EL MUNDO EL DÍA DE LAS TORTUGAS, una jornada dedicada a conocer un poco mejor a este animal. ¿Sabías que existen alrededor de trescientas especies de tortugas repartidas en distintos ecosistemas del planeta y la mayoría se encuentran amenazadas por el cambio climático, la caza y la contaminación? Esta foto tuvo 10.177 me gusta.

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4.488.762 fans EL POST MÁS COMPARTIDO Nuestro homenaje a Eduard Punset, colaborador de MUY, tuvo 1.794 reacciones y se compartió 630 veces.

EL TUIT MÁS POPULAR Nuestro tuit del Día Mundial de la Metrología obtuvo 1.281 retuits y 1.783 me gusta.

YAIZA GONZÁLEZ / CSIC

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WWW.MUYINTERESANTE.ES ASÍ FUE EL ÚLTIMO VIAJE A LA LUNA Han pasado casi 47 años desde el lanzamiento del Apolo 17, la última misión a la Luna. En esta imagen de la NASA, los miembros de la misión posan en un vehículo de entrenamiento lunar delante de

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un cohete Saturno V en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El comandante de la misión, Eugene Cernan –que aparece sentado–, era veterano de la misión Gemini 9A y de la Apolo 10. Harrison Jack Schmitt, a la izquierda, era el piloto del módulo lunar y Ronald Evans el del módulo de comando. En nuestra web encontrarás una ambiciosa galería de fotos.

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Después de rendir homenaje a grandes iconos musicales como The Beatles o Soda Stereo, la compañía circense se atreve ahora a internarse en el mundo del fútbol con un espectáculo inspirado en el delantero Leo Messi. El estreno mundial del nuevo show, que contará la historia de un joven que llega a convertirse en el mejor 10 del mundo, tendrá lugar el próximo 10 de octubre en el Parc del Fòrum de Barcelona.

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ASTROFÍSICA

De or noccido, lass r a r pii as de r io –FFRB, por sus siglass en inglés– son estalllidoos ineesperados de en a ue trr e de caabeza a a n c c . lgunos esppecialistas s civiliza es trra res, aunquue lo m s probable es que proocedaan e fenóm s cósm micos ulttraavioolentos.

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Texto de MIGUEL ÁNGEL SABADELL

Formado por cuatro receptores cilíndricos, el observatorio canadiense CHIME empezará a funcionar a pleno rendimiento a finales de año. Se espera que encuentre entre una y diez FRB cada día.

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l 9 de enero de 2019, la revista Nature anunciaba un gran hallazgo realizado por el observatorio CHIME, siglas de Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment. Situado en el sur de la Columbia Británica (Canadá), se trata de un radiotelescopio de diseño peculiar: cuatro antenas cilín dricas de cien metros de largo y veinte de ancho. Fue algo totalmente casual, pues el instrumento se encontraba y todavía se encuentra en periodo de pruebas: du rante tres semanas del verano de 2018, CHIME detectó trece emi siones de energía tan intensas como breves. Era una prueba más de la existencia de un fenómeno que mantie ne en vilo a la comunidad astronómica: las ráfagas rápidas de radio, más conocidas como FRB (siglas de Fast Radio Burst). Hablamos de explosiones de origen desconocido, localizadas en la zona del espectro electromagnético de radio y que duran unos escasos mili segundos. La importancia del descubrimiento de CHIME es que una de esas ráfagas superefímeras se repitió seis veces.

EstE hEcho Es dE una importancia capital para los astrónomos, porque

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les permite observar el misterioso objeto con diferentes instrumen tos y echarle la red. Antes, solo se conocía otro estallido repetitivo: la FRB 121102, detectada en 2012 por el radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico, y que se ha dejado ver ya 150 veces. Gracias a ello sabemos que su origen se encuentra dentro de una pequeña galaxia situada a 3.000 millones de años luz de nosotros; cuando se produjo, la vida en la Tierra no era otra cosa que una procesión de aburri-

Los fogonazos se producen de modo aparentemente azaroso en el firmamento, como recrea esta imagen.

das algas unicelulares. Las FRB liberan tanta energía como la que emite el Sol en un año, aunque la que llega a nuestro planeta después de recorrer esas distancias es realmente ín fima, menos de la que necesita una hormiga para doblar una de sus patas. Los astrónomos supieron de la existencia de las ráfagas rápidas de radio en septiembre de 2007, cuando el doctorando David Narke vich volvía a analizar los datos recibidos seis años atrás por el radiotelescopio Parkes, en el sureste de Australia. Narkevich se encontró una explosión tremenda que había durado tan solo cinco milisegundos y que provenía de un lugar situado a 1.500 millones de años luz de la Tierra. La cantidad de energía arrojada al espacio en ese pequeñísimo periodo de tiem po era equivalente al que producirían las dos centrales nucleares de Ascó, en Tarragona, durante dos trillones de años. Curiosamente, este fenómeno ya se había registrado en 2001, pero los astrónomos lo atribuyeron a algún tipo de interferencia te rrestre; no les cabía en la cabeza que tan feno menal fogonazo tuviera un origen cósmico.. Como dijo el astrónomo australiano Matthew Bailes, “el tipo de actividad que buscamos a esas distancias es muy débil, mientras que esta fue tan brillante que saturó el instrumental”.

NRAO OutReAch

Estudiar y localizar el origen de las FRB resulta muy complicado, debido a que duran solo una pequeña fracción de segundo

Accidente sideral

NASA / GODDARD SpACe FLiGht CeNteR CONCeptUAL iMAGe LAB

NASA’S GODDARD SpACe FLiGht CeNteR / Ci LAB

Duncan Lorimer, de la Universidad de Virginia Occidental, ha planteado que las ráfagas rápidas de radio pueden ser emitidas por uno de los fenómenos más violentos del cosmos: el choque de dos estrellas de neutrones, también llamado kilonova. La nube de gas y material generada por uno de estos eventos arroja al espacio elementos pesados, como oro y platino.

El gran imán

Se denomina magnetar a un tipo especial de estrella de neutrones. Muy pequeño y denso, este objeto exótico posee un campo magnético de una intensidad descomunal. Según Brian Metzger, de la Universidad de Columbia, es la fuente más probable de FRB, y muchos de sus colegas astrofísicos están de acuerdo con él.

¿Qué produce las FRB? Nadie lo sabe, pero los expertos juegan con la idea de que estamos ante algún tipo de proceso en el que par ticipan objetos pequeños muy densos, como estrellas de neutrones o agujeros negros. En palabras del astrónomo Seth Shostak, del Ins tituto SETI, “la FRB 121102 es como un ladrido muy fuerte de un perro pequeño”. Es decir, sale del interior de una galaxia enana, varias decenas de veces más pequeña que la Vía Láctea, de una baja metalicidad o sea, con deficiencia en elementos químicos, excep tuando el hidrógeno o el helio y donde se están formando un gran número de estrellas. Como en el juego de detectives Cluedo, estas son las pistas que nos deben guiar a la resolución del misterio.

EntrE las ExplicacionEs más fantasiosas Está la dE quiEnEs proponEn quE son sEñalEs dE civilizacionEs ExtratErrEstrEs. Pero ¿qué les lleva-

ría a anunciar su presencia con semejantes arrebatos de energía? Para Shostak,“es como hundir el Titanic usando una pistola de bengalas lo suficientemente potente para verse desde Marte”. Pues según los astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian Avi Loeb y Manasvi Lingam, las FRB podrían ser fugas de objetos alienígenas de tamaño planetario. Estos supuestos emisores no estarían diseñados para la comunicación, sino para impulsar naves usando el principio de la navegación solar: equipadas con enormes velas

reflectantes, sobre ellas incidirían haces de ondas de radio que las impulsarían como el viento hace con nuestros barcos. Sin embargo, en poco más de una década se han podido detectar alrededor de sesenta FRB, repartidas por todo el cielo. Y si tenemos en cuenta que son extremadamente difíciles de encontrar debido a su escasa duración, nos enfrentaríamos a un fenómeno bastante común en el universo. Algunos astrónomos piensan que se producen cuando un objeto celeste colapsa de forma parecida –pero cientos de veces más intensa– a las supernovas que marcan el final de la vida de una estrella. En este caso, las ráfagas procederían de astros con mayor masa que una galaxia cuando se convierten en agujeros negros que, además, rotan a gran velocidad. Este proceso traumático dura entre diez y veinte segundos. Otra hipótesis es la de una colisión entre dos cadáveres estelares: las estrellas de neu-

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Señales alienígenas

SpL

A la izquierda, representación artística de una nave espacial que se desplaza con una vela solar. Avi Loeb, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, no descarta que existan ingenios como este, cuya energía proceda de emisores con dimensiones planetarias. Y allí, según su controvertida hipótesis, se originarían las FRB.

trones. Estos objetos tienen una masa equivalente a dos veces la de nuestro sol apelotonada en el interior de una esfera de diez kilómetros de diámetro, y giran sobre sí mismos unas mil veces por segundo. Esta exótica colisión –no es fácil que algo así suceda– fue una de las primeras explicaciones que se dieron a las ráfagas rápidas de radio. Su autor, el astrónomo Duncan Lorimer, de la Universidad de Virginia Occidental, era el director de tesis del estudiante que encontró la primera FRB. Evidentemente, estas no son las únicas conjeturas que han formulado los astrónomos. De hecho, han demostrado ser muy prolíficos a la hora de plantear hipótesis explicativas: hay hasta 48 distintas, que van de la fusión de agujeros negros con carga eléctrica a su contrapartida, los agujeros blancos, pasando por la evaporación de microagujeros negros, nubes de unas hipotéticas partículas llamadas axiones o las casi olvidadas cuerdas cósmicas primordiales, un tipo de estructura unidimensional que se formó al poco de producirse el big bang.

Más visos de verosiMilitud parece tener la propuesta de Brian Metzger,

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de la Universidad de Columbia (Nueva York). En febrero, Metzger publicó junto con Ben Margalit y Lorenzo Sironi un artículo donde detallaba un escenario que involucraba nubes de plasma y potentes campos magnéticos. El astrónomo norteamericano y sus colegas partieron de una idea ya conocida: que el motor de estas explosiones es un magnetar, una estrella de neutrones de unos veinte kilómetros de diámetro que posee un campo magnético extremadamente fuerte. Su principal característica es que en ocasiones, y durante un brevísimo periodo de tiempo, libera enormes cantidades de energía. La comunidad astronómica está ilusionada con esta teoría, porque hace predicciones muy específicas sobre el aspecto de las FRB, que se pondrán comprobar cuando el radiotelescopio canadiense CHIME esté completamente operativo, a partir de finales de este año. Metzger y sus colegas han podido desarrollar su modelo gracias al mayor punto de inflexión que se ha producido en la corta historia de las FRB. En 2016, un equipo dirigido por Laura Spitler, del Instituto Max Planck de Radioastronomía (Alemania), publicó el estudio donde se demostraba que la ya citada FRB 121102 era un fenómeno reiterativo. Y que la fuente se encontraba fuera de nuestra galaxia, pero... ¿dónde? El problema con las emisiones de radio es que resulta muy complicado localizar su origen sin el apoyo de observaciones más precisas en otros rangos del espectro electromagnético, especialmente en el visible. Al repetirse, los radioastrónomos pudieron encontrar al causante: una pequeña galaxia enana irregular. También determinaron que provenía de una región densa de

Ante la duda, extraterrestres

ecir que las FRB son de origen artificial, como sostienen algunos cosmólogos de pro, no es algo que pille de sorpresa. Los cierto es que si miramos a la historia de la astronomía encontraremos que cada vez que se descubre un fenómeno misterioso, no tarda en aparecer quien acusa a los marcianitos verdes de ser los culpables. Así, cuando a mediados del siglo XX científicos soviéticos descubrieron los cuásares, pensaron que eran señales transmitidas por civilizaciones muy avanzadas. En los años 60, cuando se descubrieron los púlsares, los científicos británicos los llamaron –en broma– Little Green Men (hombrecillos verdes), pero algunos medios de comunicación se lo tomaron en serio. ¿Y qué decir de las extrañas variaciones de brillo de la llamada estrella de Tabby, descubiertas en 2015? Ciertos astrónomos sugirieron que tal vez surgieran de megaestructuras creadas por civilizaciones avanzadas; en concreto, señalaron que podría tratarse de un inmenso colector de energía solar que rodearía al astro.

plasma, atrapada en intensos campos magnéticos. Incluso establecieron que la explosión estaba rodeada por una débil emisión de ondas de radio. Y en noviembre de 2018, el astrónomo Jason Hessels reveló algo aún más extraño: cada ráfaga contenía otras secundarias, casi imperceptibles. Esto fue lo que puso en la pista al equipo de Metzger. En la década de los 50, los físicos estudiaban las pruebas nucleares en busca

Las observaciones apuntan a que podrían proceder de pequeñas galaxias donde están formándose muchas estrellas nuevas

El radiotelescopio Parkes, en Australia, detectó las primeras FRB en 2007. Hoy sigue siendo uno de los más fructíferos en este incipiente campo de investigación.

gEtty

de una forma de estimar su rendimiento. Según los modelos utilizados, la onda de choque creada por la gran explosión barría la atmósfera a medida que se movía. Y como debía desplazar una mayor masa de gas, la frecuencia de la radiación descendía debido al efecto Doppler. Metzger empezó a pensar en este proceso cuando se enteró del descubrimiento de CHIME, pues la radiofuente recurrente captada por el radiotelescopio canadiense –catalogada como FRB 180814.J0422+73 mostraba precisamente esa caída.

El modElo dE mEtzgEr, margalit y Sironi conSta dE un magnEtar quE ocaSionalmEntE ExpulSa ElEctronES, positrones –las antipartículas del

electrón– e iones –átomos eléctricamente cargados– a una velocidad cercana a la de la luz. Este material avanza por el espacio como una onda de choque hasta que se topa con otro más antiguo, proveniente de estallidos anteriores, lo cual genera intensos campos magnéticos. Entonces, las partículas cargadas provenientes de la explosión empiezan a moverse a gran velocidad siguiendo trayectorias espirales y lanzando intensas emisiones de radio. Luego, a medida que la velocidad de la onda de choque desciende, las frecuencias de radio también decrecen: justamente lo que se aprecia. Ahora bien, toda observación científica exige predecir cuantitativamente lo que va a suceder, y esta es la virtud de la teoría de Metz-

ger. El modelo vaticina que todas las FRB deben verificar el mismo descenso de frecuencia. Además, tienen que aparecer en galaxias donde se estén formando muchas estrellas nuevas; las más masivas acaban convirtiéndose en magnetares. Finalmente, y si las ráfagas se repiten, el modelo predice que debe pasar cierto tiempo hasta que pueda verse otro fogonazo: en ese momento, el sistema está tan saturado de material que los flashes subsiguientes no se alcanzan a distinguir. Se ha levantado la veda. A finales de este año, el CHIME dedicará gran parte de su tiempo a cazar FRB, al igual que el Australian Square Kilometer Array Pathfinder, una red de 36 antenas parabólicas idénticas. Y si todo va bien, dentro de unos años entrará en funcionamiento el HIRAX, una serie de mil radiotelescopios de seis metros de plato colocados con una configuración muy compacta en el desierto sudafricano de Karoo. ¿Estará punto de resolverse el misterio?

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antropologĂa

shutterstock

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¿La religión ha sido buena o mala para la humanidad? En este artículo, el antropólogo británico Harvey Whitehouse analiza la historia de las civilizaciones para explicar cómo han influido las creencias religiosas en nuestro desarrollo social.

a religión nos ha dado el álgebra y la Inquisición, las cantatas de Bach y los pogromos. El debate sobre si la religión eleva a la humanidad o la rebaja a sus instintos más básicos es ancestral y, en ciertos sentidos, tranquilizadoramente irresoluble. Hay muchos ejemplos para apoyar ambas posturas. La última palabra la tienen los más eruditos –hasta que aparezca alguien más erudito aún–. El último debate acerca del enigma eterno lo desencadenaron los ataques del 11-S en los Estados Unidos, aparentemente inspirados por la religión, tras los cuales los nuevos ateos saltaron a la fama. Algunos de ellos, como el biólogo evolutivo Richard Dawkins y el neurocientífico Sam Harris, argumentan que los seres racionales, si hacen caso a las evidencias, deben concluir inevitablemente que la religión es perjudicial. Ellos, a su vez, han sido acusados de seleccionar a su conveniencia dichas evidencias. Se podría concluir que es imposible hacer un juicio moral acerca de un fenómeno cultural tan polifacético. Sin embargo, en los últimos años, ha habido intentos de diseccionar la cuestión usando un bisturí científico. Los investigadores han intentado averiguar cómo la humanidad ha sido moldeada por cosas tales como filosofías moralizadoras, religiones mundiales, dioses que todo lo ven y rituales. Los estudios ofrecen perspectivas intrigantes, pero cada uno de ellos presenta tan solo un fragmento de la historia completa y, a veces, dichos estudios generan ideas contradictorias. Lo que se requiere es una forma de evaluarlos y construir una imagen más holística del papel que la religión ha desempeñado en la evolución de las sociedades humanas. Y eso es lo que yo y mis colegas hemos estado haciendo.

HARVEY WHITEHOUSE Londres, 1964. Catedrático de Antropología Social y director del Centro para el Estudio de la Cohesión Social de la Universidad de Oxford, Whitehouse es uno de los fundadores de la ciencia cognitiva de la religión.

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FOTOS: SHUTTERSTOCK

Las doctrinas morales de Confucio (551-479 a. C.) fueron la base de la religión oficial de China hasta el siglo VII.

Pero, antes de nada, ¿qué entendemos por bueno o malo? ¿La religión debería ser considerada buena si ha inspirado magníficas obras de ar te pero esclavizado a millones de personas? ¿Habría que calificarla de mala si ha asegurado igualdad a costa de la libertad de expresión? Con tales evaluaciones nos arriesgamos a meternos en arenas movedizas morales. Además, ¿cómo podrían sopesarse estos intangibles entre sí? Un enfoque más empírico podría contabilizar vidas perdidas o dañadas frente a aquellas salvadas o favorecidas por la religión. Pero cualquier intento de estimar estos números sería irremediablemente subjetivo.

Por otro lado, Podemos Preguntarnos si la religión ha ayudado a las sociedades a crecer y ProsPerar. ¿Es, como muchos creen, una for-

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ma de pegamento social que fomenta la cooperación? Resulta que hay un sorprendente acuerdo sobre el significado moral de la cooperación. Un estudio que involucró a sesenta sociedades, desde los grupos pequeños hasta los más grandes, descubrió que las personas, en todas partes, equiparan bueno con comportamientos cooperativos y malo con no cooperativos. Es cierto que las sociedades difieren en los tipos de cooperación que valoran: algunas son más autoritarias; otras, más igualitarias. Sin embargo, este enfoque nos permite formular una pregunta más tangible sobre la religión: ¿qué papel ha jugado –si ha jugado alguno– en el establecimiento de conductas cooperativas que hayan permitido que las sociedades humanas crezcan desde pequeños grupos de cazadores-recolectores hasta vastos imperios y estados nacionales? Un punto de partida obvio es la Era Axial, un periodo en el que muchos investigadores opinan que la civilización giró hacia la modernidad. A mediados del primer milenio antes de Cristo, según se cree, un conjunto de cambios culturales barrió el mundo. Las nuevas nociones de igualdad alteraron radicalmente la relación entre gobernantes y gobernados, estabilizando las sociedades y permitiéndolas dar un salto tanto en tamaño como en complejidad. Se piensa que la religión ha jugado un papel en esto. De hecho, el concepto de la Era Axial surgió de la observación de que un puñado de importantes profetas y líde-

res espirituales, entre ellos Buda, Confucio y Zoroastro –o Zaratustra–, se destacaron en ese periodo, predicando ideologías moralistas similares. Otra hipótesis popular es que la cooperación en sociedades complejas está íntimamente relacionada con la invención de los Grandes Dioses: deidades que exigen que todos observen su código moral y que poseen poderes sobrenaturales de vigilancia y cumplimiento. La mayoría de las religiones del mundo actual tienen estos dioses moralizantes, pero son raros en sociedades a pequeña escala, donde los seres sobrenaturales tienden a preocuparse solo de que las personas cumplan con sus obligaciones para con el mundo espiritual.

se ha sugerido que el establecimiento de grandes estados con amplias poblaciones urba-

nas dependía de la creencia en tales dioses, a quienes les importaba cómo todas las personas, incluidas las relativamente desconocidas, se trataban las unas a las otras. Los Grandes Dioses también podrían haber ayudado a resolver un problema que afecta a cada sociedad más allá de un cierto tamaño: los parásitos. En comunidades más pequeñas, es relativamente fácil para los grupos de pares y los jefes locales atrapar a las personas que tratan de vivir de los frutos de la sociedad al tiempo que contribuyen menos de lo que les corresponde. En sociedades mayores, donde las transacciones impersonales son más comunes, el cumplimiento es más difícil de controlar. En estos

Los sacrificios humanos, como los que realizaban los mayas en Chichén Itzá (en la imagen), cumplían una función de control social.

El budismo se originó en la India entre los siglos VI y IV a. C. Desde allí, se expandió a gran parte del este de Asia.

El sacrificio humano alcanzó su cénit en los estados arcaicos que existieron entre los años 3000 y 1000 antes de Cristo casos, el temor de que un dios moralizador esté observando para cas tigar a los parásitos por ejemplo, con la condenación eterna podría ayudar a resolver el problema. Otros investigadores, entre los que yo me incluyo, hemos exami nado el papel que los rituales sagrados pueden desempeñar como pegamento social. Durante la mayor parte de la prehistoria, los hu manos vivían en pequeños grupos cuyos miembros se conocían entre sí. Las sociedades de pequeña escala actuales tienden a favorecer los rituales poco frecuentes, pero traumáticos, que promueven la cohe sión social intensa el tipo de cohesión que es necesaria para que las personas arriesguen la vida y las extremidades cazando juntas ani males peligrosos . Un ejemplo serían los agónicos ritos de iniciación que aún se llevan a cabo en la región de Sepik, en Papúa Nueva Gui nea, los cuales implican una escarificación extensa del cuerpo para parecerse a la piel de un cocodrilo, especie localmente venerada.

Sin embargo, con el advenimiento de la agricultura, taleS ritualeS ya no eran adecuadoS para eSe propóSito de coHeSión. La agricultura

mantenía a poblaciones más grandes cuyos miembros no siempre se conocían entre sí. Tampoco se les exigía que lo arriesgaran todo los unos por los otros, así que no requerían los mismos niveles de cohesión social. Pero necesitaban sentirse parte de un grupo que obedecía el mismo código moral y el mismo sistema de gobierno, especialmente cuando su sociedad absorbía a otros grupos étnicos a través de la conquista militar. Al parecer, nuevos tipos de rituales proporcionaron esa identidad compartida. Se trataba de prácticas generalmente indoloras, como la oración y el encuentro en lugares sagrados, que podían realizarse con frecuencia y colectivamente, permitiendo que se replicaran en estados o imperios enteros.

Sin embargo, sigue siendo un enigma que muchas de estas civilizaciones tempranas también practicasen el brutal ritual del sacrificio humano. Este alcanzó su cénit en los llamados estados arcaicos que existieron entre los años 3000 a. C. y 1000 a. C., aproximadamente, y se encuentran entre las sociedades más crueles y desiguales de la historia. En algunas partes del mundo, los sacrificios persistieron hasta hace relativamente poco. La religión inca, por ejemplo, tenía mucho en común con las religiones del mundo de hoy: la gente rendía homenaje a sus dioses con ceremonias frecuentes y, en su mayor parte, indoloras. Pero sus gobernantes poseían un estatus divino, sus dioses no eran moralizadores y sus rituales incluían el sacrificio humano hasta que fueron conquistados por los españoles en el siglo XVI. La Era Axial, los Grandes Dioses, los rituales... ¿Cómo podemos probar estas ideas? En 2010, Pieter François, de la Universidad de Oxford; Peter Turchin, de la Universidad de Connecticut; y yo comenzamos a construir un banco de datos históricos. Este proyecto, llamado Seshat en honor a la diosa egipcia del mantenimiento de registros, nos brinda la infraestructura y los datos para investigar estas hipótesis de manera rigurosa y a una

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FOTOS: SHUTTERSTOCK

El río Ganges (01), la Meca (02), el Vaticano (03) ... Todas las grandes religiones cuentan con lugares sagrados que atraen a multitudes.

escala global. Hasta la fecha, contiene información sobre más de cuatrocientas sociedades que han existido en todo el mundo du rante los últimos diez mil años. Seshat sigue creciendo, pero cree mos que ahora está lo suficientemente maduro como para abordar la cuestión de si la religión ha sido buena o mala para la humanidad. En una investigación publicada el año pasado, formé parte de un equipo que usó a Seshat para explorar la idea de la Era Axial. Los defensores de ese concepto se llevaron una sorpresa. Para comen zar, muchos rasgos característicos de la época, incluidas las normas moralistas y un código legal, surgieron en lugares alejados de la in fluencia de los líderes espirituales y, en ocasiones, mucho antes de la mitad del primer milenio antes de Cristo.

En lo quE ahora Es Turquía, por EjEmplo, los hiTiTas adopTaron un código moral alrEdEdor dE un milEnio anTEs. Es más, las diversas

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características de la Era Axial no se unieron hasta mucho más tarde de lo que la mayoría de los eruditos pensaban, muchos miles de años después de la aparición inicial de sociedades complejas a gran escala. Durante mucho tiempo después de que Zaratustra predicase en Irán, los poderes del gobernante sancionados por la divinidad permanecieron sin control, por ejemplo. Y el confucianismo no despegó en China hasta después del 200 a. C. Parece que estas ideologías moralizantes no estaban directamente relacionadas con el surgimiento de civilizaciones cooperativas importantes. Entonces, ¿qué pasa con los Grandes Dioses? ¿Fueron necesarios para que las sociedades creciesen? En una investigación que acabamos de publicar en Nature un gran equipo interdisciplinario de académicos –incluidos Patrick Savage, de la Universidad de Keio, en Tokio, François, Turchin y yo– usamos Seshat para probar esta idea. Medimos la complejidad social utilizando 51 marcadores como el

tamaño de la población y la presencia de una burocracia o de dinero– y encontramos que, en casi todas las regiones que analizamos, los dioses moralizadores se adoptaron mucho más tarde de lo esperado. En lugar de ayudar a fomentar la cooperación a medida que las sociedades se expandían, los Grandes Dioses solo aparecían después de que una sociedad hubiera superado un umbral de complejidad correspondiente a una población de alrededor de un millón de personas. Esto sucedió primero en Egipto, donde la gente ya creía en la aplicación sobrenatural del orden o Maat –personificada por una diosa– en el año 2800 a. C. Por aquel entonces Egipto tenía una población de aproximadamente 1,1 millones y era, según todos los indicadores, la sociedad más sofisticada del mundo. La explicación más sobria es que algo, aparte de los Grandes Dioses, permitió que las sociedades crecieran. Nuestro estudio sugiere que algo produjo un cambio en la naturaleza de los rituales: de traumáticos e infrecuentes, a indoloros y repetitivos. Esto precedió a los Grandes Dioses –un promedio de alrededor de 1.100 años– en nueve de las doce regiones que estudiamos, lo que dio origen a las primeras religiones doctrinales, las precursoras de las religiones del mundo de hoy en día. Pero

Los rituales religiosos pasaron de ser eventos traumáticos e infrecuentes a convertirse en indoloros y repetitivos

había un lado oscuro en ese desarrollo: el sacrificio humano. Un estudio de 2016 basado en un análisis histórico de más de cien sociedades de pequeña escala en Austronesia concluyó que el sacrifi cio humano se usaba como una forma de control social. Las élites los jefes y los chamanes ejecutaban los sacrificios y las clases inferiores pagaban el precio, por lo que conservó la estabilidad social al man tener a las masas aterrorizadas y serviles. Seshat incluye sociedades mucho más grandes, y nuestro análisis, aún por publicarse, indica que la práctica comenzó a declinar cuando las poblaciones excedie ron las cien mil personas. En este punto, cuando a los gobernantes les resultaba cada vez más difícil controlar a las masas, el sacrificio humano pudo haberse convertido en una fuerza desestabilizadora, incentivando a las personas a rebelarse contra el sistema. La sociedad comenzó a fracturarse, volviéndose vulnerable a la conquista.

TRAS UNIR TodAS eSTAS pIezAS, eSTo eS lo qUe cReemoS qUe SUcedIó: a

medida que las sociedades crecieron gracias a la innovación agrícola, los rituales infrecuentes y traumáticos que habían mantenido a las personas cohesionadas como pequeñas bandas de búsqueda de alimentos dieron paso a ritos frecuentes e indoloros. Estas religiones doctrinales tempranas ayudaron a unir poblaciones más grandes y heterogéneas lo suficiente como para superar el problema del parasitismo y asegurar la obediencia ante nuevas formas de gobierno. Sin embargo, al hacerlo, también volvieron a las sociedades vulnerables frente a un nuevo problema: los gobernantes hambrientos de poder. Eran reyes-dioses despóticos que presidían estados arcaicos. Se les había concedido el derecho divino de mandar a vastas poblaciones, y lo explotaron para erigir ejércitos y clases sacerdotales, apuntalando su poder a través de prácticas que hoy en día consideramos crueles, como el sacrificio humano y la esclavitud. Pero los estados arcaicos rara vez superaron los cien mil habitantes, porque, a su vez, se volvieron internamente inestables y, por lo tanto, menos defendibles contra las invasiones. Las sociedades que se expandieron hasta el millón de ciudadanos o más fueron aquellas que encontraron una nueva forma de generar

cooperación: los Grandes Dioses. Rebajaron a sus gobernantes a la condición de mortales, sembraron las semillas de la democracia y el imperio de la ley y fomentaron una distribución más igualitaria de los derechos y obligaciones. Para nuestros ojos modernos, las religiones malas dieron paso a las buenas. Pero, en realidad, las religiones siempre fueron buenas en el sentido de que promovieron la cooperación. Lo que cambió fue que las sociedades comenzaron a valorar la justicia social por encima de la deferencia a la autoridad. En otras palabras, modificaron sus ideas sobre qué comportamientos cooperativos se consideraban buenos por otras que se alinean más estrechamente con nuestra agenda moderna. Hoy en día, muchas sociedades han transferido las funciones de construcción y vigilancia de la comunidad de la religión a instituciones seculares. Algunas de las más ricas y pacíficas tienen mayorías ateas. Pero algunas de estas mismas sociedades también se enfrentan a graves problemas conforme absorben inmigrantes y luchan por contener las crecientes tensiones sociales y la xenofobia. El tiempo dirá si son capaces de adaptarse para responder a los desafíos de estas influencias desestabilizadoras. Pero los análisis del tipo que estamos llevando a cabo podrían al menos revelar qué elementos de la religión nos han empujado hacia nuestra noción moderna de civilización y, por tanto, si podría merecer la pena emularlos. © Harvey Whitehouse / New Scientist

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Protestantes liberales

PRINCIPALES RELIGIONES DEL MUNDO

Surgieron en el siglo X raíz d movim que prot contr

Se separaron d la Iglesia catól en el siglo XI teológicas y políticas, aunque sus seguidores creen en una doctrina similar.

160.000.000

costalis

.000.00

Número de personas que tienen al menos un nivel mínimo de autoidentificación como fieles a una religión. Los niveles de participación varían dentro de cada grupo. Las cifras son estimaciones aproximadas, con el propósito de representar los grupos y sus divisiones.

Anglicano

73.000.0

Están incluidas solo las principales religiones. Este gráfico representa las religiones de más del 98 % de la población mundial.

e Jehová

14.80

Ortodoxo

Mormones

2.000.000

12.500.000

Reconstruccionis

150.000

Sociedad Religiosa de los Amigos (cuáque

Nuevo Pensamiento

200.0

1.500.000 Judaísmo

Secu

14.900.000

4.500

onservador

4.500.000

Chiitas

120.000.0

DISTRIBUCIÓ RELIGIONES MÁS SEGUIDAS

Siguen una líne dinástica de líderes, señalad por Mahoma an de morir, que empezó con Alí, su primo y yern

450.000 Comunidad Ahmadía

10.000.000 % de la población 50-75 75-90 +90

Cristianismo 120

Islamismo Budismo Hinduismo Judaísmo

Los tonos más oscuros representan los países con los porcentajes más altos de creyentes.

La rama más antigua del hinduismo sitúa a la deidad Shiva como el ser

Religiones vietnamitas

Ateís

146.241

6.000.000

Sintoísmo (Japón)

10.700.000 Religiones populares de China

oru a (santería)

10.000.000 guen las creencias y prácticas del ueblo yoruba del uroeste de Nigeria y de las zonas enin

Religiones del este de Asia

400.000.000/ 500.000.000

416.700.000/ 516.700.000 Se centran en el concepto de Tao o Dao, que se traduce como ‘el camino’. Ponen el énfasis en actuar en armonía con el tao, mediante un comportamiento moral o ético.

Zoroastrismo

110.000

. 00

Gabar

20.000

Fundada por Bahá'u'lláh en Irán en el siglo XIX, es una religión mundial independiente cuya enseñanza principal es la unidad de todas las razas y

Religiones iraníes

830.000 aritanos Yazidismo

745

700.000

Población en el mundo

7.681.852.000 personas (febrero de 2019) hondoísmo

2.800.000

Sijismo

23.000.000 originó en el siglo XV en unyab (India) y enseña creencia en la igualdad, ermanamiento universal y un Dios supremo.

Wicca

1.000.000 Nuevas religiones

5.130.000

avazhi

Ya sean enteramente nuevas o derivadas de existentes.

. rashaivism

Movimiento rastafari

700.000 Unitarismo universalista

630.000

Religiones indígenas

500.000.000 Practicadas originalmente por los pueblos indígenas de todo el mundo.

Africanas ismo

0.000

Sve

bar

Sthanakavasi

750.000

100.000.000 Originaria d la India significa ‘l enseñanza d los ancianos’ ‘la enseñanz antigua’

Su nombre la senda de inación’.

INFOGRAFÍA: CARLOS AGUILERA

121

N Ú M E R O

A LA VENTA EL

SHUTTERSTOCK

19 dE JULIO

Tecnociencia Made in china

CREDITO

AGE

de TurisMo cienTífico

enaMoradas del Mal

122

Pese a lo atroz de sus crímenes, no pocos violadores y asesinos seriales –como le pasó al ya fallecido Charles Manson, a la derecha– cuentan con admiradoras que les declaran su amor. Muchas de estas mujeres sufren hibristofilia, una preferencia sexual poco estudiada y muy peligrosa para ellas.

Por motivos editoriales, la redacción se reserva el derecho de cambiar alguno de los temas anunciados en esta página.

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