SÍNTESIS DEL VOLCANISMO DE LA ISLA DE EL HIERRO Aspectos generales
El Archipiélago Canario está formado por siete islas volcánicas levantadas junto al margen NW de África, en el que se han desarrollado procesos eruptivos desde hace más de 20 millones de años. Varias hipótesis han tratado de explicar la presencia de este conjunto de islas volcánicas en un borde continental pasivo. (Anguita et al. 2002). Se ha hablado de: punto caliente, punto caliente intermitente, bloques del sustrato oceánico rotos y levantados, existencia de una lámina térmica, etc. De cualquier modo, la dinámica de los ejes estructurales NE/SW y NW/SE, relacionados con la apertura del Océano Atlántico y con el levantamiento y evolución del Atlas, ha jugado un significativo papel en el origen de este voluminoso y duradero volcanismo (Araña y Ortiz, 1986). El relieve El Hierro tiene forma triangular que le viene dada por los ejes estructurales tectovolcánicos (dorsales o rifts) que la forman. El relieve de la isla se organiza en una meseta central con una altura máxima de 1.500 mtrs en Malpaso, cortada por dos valles de deslizamiento: El Julan y El Golfo, y una marcada cuenca de avalancha en Las Playas que se corresponden con los deslizamientos de flanco ocurridos en el edificio volcánico de El Golfo. El resto son formas volcánicas que han dado lugar a conos de piroclastos, hornitos y abundantes coladas lávicas fluidas, retocan el relieve de las cumbres, las laderas y plataformas costeras de El Golfo y El Julan .
La isla de El Hierro se asienta sobre un fondo oceánico de 3.500 a 4.000 mtrs de profundidad, por lo tanto podríamos decir que la isla tiene una altura total de 5000 mtrs (1500 mtrs Malpaso, hasta los 3.500 mtrs de profundidad). En el caso de El Hierro se han definido tres grandes volcanes: Tiñor, El Golfo y los Rifts o dorsales. Cada uno de estos edificios creció hasta niveles inestables provocando los deslizamientos y generando grandes depresiones