LA ENFERMERÍA IMPORTA En las páginas informativas La enfermería importa se facilita información de referencia rápida y perspectivas internacionales de la profesión de enfermería sobre cuestiones actuales de salud y sociales.
El CIE y el envejecimiento saludable: Desafío para la salud pública y la enfermería Hacia el año 2020 la población mundial contará con más de 1.000 millones de personas de edad superior a 60 años; y más de 700 millones vivirán en los países en desarrollo Casi un millón de personas cruza cada mes el umbral de los 60 años. En el siglo XX ha aumentado mucho, en términos absolutos y relativos, el número de personas mayores en los países desarrollados y en los países en desarrollo. Por ello, la enfermería dedica una atención más cuidadosa a la cuestión del envejecimiento saludable. Las proyecciones del envejecimiento de la población hasta finales del primer cuarto del siglo XXI son: • • •
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Hacia 2020, la población japonesa será la más vieja del mundo: el 31% tendrá más de 60 años; y la seguirán las de Italia, Grecia y Suiza. Hacia 2020, cinco de los diez países con mayor población de personas mayores pertenecerán al mundo en desarrollo: China, India, Indonesia, Brasil y Pakistán. Hacia 2020 la población de personas mayores de los países en desarrollo habrá aumentado casi un 240% respecto del nivel de 1980 a consecuencia del rápido descenso de la fertilidad y del aumento de la esperanza de vida por el empleo de la tecnología avanzada y las medicinas. Las mujeres viven más que los hombres en casi todos los países del mundo. Ellas son la mayoría de las personas más ancianas y de las personas mayores viudas, y con gran frecuencia quienes atienden a las personas mayores en todo el mundo.
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onsecuencias para la salud La salud de la persona mayor se mide en términos de función mejor que de patología. La buena salud y el buen envejecimiento se definen por la capacidad para funcionar de manera autónoma en un contexto social determinado. Si es social e intelectualmente activa, la persona mayor puede considerarse sana, aun cuando tenga alguna enfermedad crónica. La atención de salud a las personas mayores consiste en ayudarlas a mantener un comportamiento que se adapte, promover su bienestar y salud general, dispensarle cuidados en las enfermedades agudas y de largo plazo y reconfortarla a la hora de la muerte. Hay que afrontar, sin embargo, la realidad de una creciente población con probabilidad de enfermedades crónicas o debilitadoras.
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Las afecciones crónicas más frecuentes en los adultos mayores en todo el mundo son las cardiovasculares, el cáncer, la diabetes, la artritis ósea, las pulmonares, la enfermedad de Alzheimer y los desórdenes psiquiátricos como la depresión y la demencia senil que son los más comunes. Según las proyecciones, hacia 2020 las tres cuartas partes de las muertes en los países en desarrollo estarán relacionadas con el envejecimiento. La proporción más cuantiosa corresponderá a las enfermedades no transmisibles como las del sistema circulatorio, los cánceres y la diabetes. Los índices de hipertensión y la prevalencia de la diabetes aumentan rápidamente en el mundo en desarrollo. Las enfermedades circulatorias y el cáncer son las principales causas de mortalidad en la Argentina, Cuba, el Uruguay y partes de Asia. En los países en desarrollo, todas las enfermedades agudas y crónicas de los mayores están exacerbadas por la pobreza persistente. Entre los países en desarrollo, el paludismo sigue siendo una causa importante de deficiencias y discapacidades. Las enfermedades oftalmológicas, como las cataratas, glaucoma, tracoma y xeroftalmia son causa de discapacidades visuales en el mundo en desarrollo. Sin embargo, hay que señalar que solamente en los Estados Unidos se hacen cada año aproximadamente 1.350.000 operaciones de cataratas. En las regiones más desarrolladas, las principales afecciones crónicas de las personas mayores son la artritis y otras enfermedades óseomusculares, las deficiencias sensoriales (de la vista y el oído) y el edutulismo (pérdida de la dentadura). Se ha estimado que hasta el 27% de las personas de más de 60 años tiene problemas de incontinencia. Entre los más ancianos, las afecciones más comunes son la demencia senil, los ataques apopléticos y la fractura del cuello del fémur.
Consecuencias para la enfermería Al aumentar la esperanza de vida crece el número de personas mayores que necesitan una gama más amplia de servicios de salud que incluyen los de promoción de la salud, prevención de la enfermedad, rehabilitación, cuidados de enfermedades agudas o crónicas y cuidados paliativos. El objetivo de la atención de enfermería es ayudar a las personas mayores a conseguir la salud, bienestar y calidad de vida óptimos que quieran quienes reciben los cuidados o que sean coherentes con los valores y deseos conocidos de la persona. • Se reconoce que la atención de enfermería es el mayor de los componentes de los servicios necesarios para cuidar a los frágiles, enfermos y moribundos y que contribuye cada vez más al mantenimiento de la salud y a la prevención de la enfermedad. • La investigación de enfermería indica que los mayores describen a menudo la salud como un "estado de la mente". Cuando hablan de la salud tienden a dar importancia a los atributos psicológicos, a las relaciones sociales y la actitud hacia la vida, más bien que al estado físico.
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Se ha constatado que los problemas clínicos más importantes en la atención a los mayores son: a) estados de confusión, b) inmovilidad, c) pérdidas sensoriales, d) nutrición, e) sentimiento de pérdida o pena, f) depresión, g) incontinencia, h) enfermedades mentales, i) abuso de sustancias, j) la muerte y el morir. Se reconoce cada vez más que la atención a los mayores es una especialidad de enfermería que requiere conocimientos y capacidades profesionales específicos y una determinada estructura de carrera profesional. La enfermería primaria ha mejorado la continuidad y coordinación de los cuidados durante la hospitalización y facilitado la planificación de las altas hospitalarias. También es útil para los pacientes mayores la gestión de casos en la que un único dispensador de atención de salud sigue al mismo paciente en repetidas hospitalizaciones y ayuda y coordina los servicios de atención a domicilio.
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onsecuencias para las enfermeras Las enfermeras tienen el deber de mantener su nivel de competencia, planificar y dispensar cuidados de calidad, delegar tareas con garantía, y evaluar los servicios dispensados. •
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Los informes cada vez más frecuentes de abusos de personas mayores en contextos de cuidados de salud deben ser transmitidos por las enfermeras. Es crucial aumentar la conciencia de las causas y consecuencias y elaborar y hacer cumplir normas éticas del ejercicio de la profesión. La edad media de la enfermera está aumentando (43 años). El envejecimiento de la fuerza laboral de enfermería ha de tenerse en cuenta al planificar y gestionar los recursos humanos para los cuidados de los mayores. Un porcentaje creciente de enfermeras empresarias ofrece a las personas mayores una gama de servicios tales como defensa del paciente, dispensación de cuidados, asesoramiento y educación, además de aportarles sus capacidades clínicas.
Las enfermeras y sus organizaciones profesionales tienen capacidad para influir en debates amplios sobre el envejecimiento en el mundo, los factores determinantes de la salud y las repercusiones del entorno social. El Consejo Internacional de Enfermeras y sus asociaciones nacionales miembros participan cada vez más en la satisfacción de las necesidades de los mayores y actúan como defensores o animadores en la elaboración de políticas, inclusive en la asignación de los recursos en los sectores de salud y social. Para obtener más información, póngase en contacto con: icn@icn.ch
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El Consejo internacional de enfermeras (CIE) es una federación de más de 130 asociaciones nacionales de enfermeras (ANE) que representa a millones de enfermeras en el mundo entero. Dirigido por enfermeras y al frente de la enfermería en el plano internacional, el CIE trabaja para asegurar cuidados de enfermería de calidad para todos y políticas de salud acertadas en todo el mundo.
MK/1999
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