P E R S O N A J ES C O N H I S TO R I A
UN HÉROE EN LA GUERRA Y LA PAZ
JOSÉ FRANCISCO
VERGARA sucesor cantado de Santa María para sucederlo en la primera magistratura, pero no vaciló en criticarlo desde el Senado y el periodismo cuando consideró que el mandatario se apartaba de sus principios liberales para caer en los vicios que ambos reprocharon a los conservadores. Entonces Santa María rompió con él y trasladó su apoyo a José Manuel Balmaceda, quien fue el próximo presidente. Con ácida pluma, José Francisco Vergara vapuleó a Santa María en artículos del diario La libertad electoral, en 1886, que firmaba como Severo Perpena. Entre sus múltiples actividades fue también bombero destacado. Llegó a ser Superintendente del Cuerpo de Bomberos de Santiago entre 1885 y 1887, y fue uno de los fundadores de la Primera Compañía de Bomberos de Viña del Mar, que lleva su nombre. Pero tal vez la etapa más conocida de su vida pública diga relación con su participación en la Guerra del Pacífico. El presidente Aníbal Pinto nombró a José Francisco Vergara secretario del entonces comandante en jefe del Ejército, Justo Arteaga. En ese momento, previo a la declaración de guerra, los militares tenían una posición distinta a la del gobierno y rechazaban la injerencia de civiles en los asuntos castrenses. La posición del gobierno de Aníbal Pinto, que Vergara representaba, era declarar la guerra y en el mismo
POR ANTONIO ROJAS GÓMEZ Escritor y periodista
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olítico y hombre de empresa, José Francisco Vergara (1833-1889) ocupó un lugar destacado en la vida pública chilena de la segunda mitad del siglo XIX. Como la gran mayoría de la élite chilena decimonónica, estudió en el Instituto Nacional, en donde se especializó en Agrimensura. Tras colaborar en la construcción del ferrocarril de Santiago a Valparaíso, arrendó la hacienda de Viña del Mar, que años después pasaría a sus manos tras casarse con Mercedes Álvarez, única heredera de la propiedad. Dotado de una singular capacidad para los negocios, loteó los terrenos de la hacienda para construir lo que en el futuro sería la ciudad de Viña del Mar, para lo cual diseñó un sistema de grandes avenidas y parques, regados con embalses que construyó en los cerros aledaños al balneario. Vergara fue un político muy activo. Como parlamentario impulsó las reformas secularizadoras de fines de siglo y fue partidario de la reforma al sistema educacional. Se desempeñó como ministro de Guerra y Marina del presidente Aníbal Pinto y ministro del Interior del presidente Domingo Santa María. Era el
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