La Polilla India de la Harina - Taxonomía, Importancia Económica Daños y Distribución - Dr. Mario Ramírez M. y Biól. Alfonso Hernández R.

08 CONTROL DE PLAGAS

La Polilla India de la Harina

Taxonomía, Importancia Económica, Daños y Distribución

DR. MARIO RAMÍREZ M.

Laboratorio de Entomología de Productos Almacenados dr.kornman@gmail.com

BIÓL. ALFONSO HERNÁNDEZ R.

Laboratorio de Entomología de Productos Almacenados

INTER GRANOS

Asociación en Participación.

Algunos caracteres taxonómicos

Las polillas del género Plodia pertenecen a la familia Pyralidae, subfamilia Phycitinae, tribu Phycitini. P. interpunctella se distingue fácilmente de otras “palomillas” que infestan productos almacenados, porque el primer tercio de las alas anteriores es de un color canela claro o ligeramente amarillento y los dos tercios restantes son de color café rojizo con bandas negras. Otros nombres científicos que han caído en sinonimia son Ephestia interpunctella (Hübner) y Tinea interpunctella (Hübner). Géneros similares son Cadra, Ephestia y Corcyra, sin embargo los especímenes en fresco y su coloración son distintivos.

Nombres comunes

Es mejor conocida por su nombre común “polilla india de la harina”, “polilla bandeada del trigo”, “polilla de la fruta seca” o “polilla de alacena”; en países del viejo mundo se conoce en francés por “pyrale des fruits secs”, “pyrale indienne de la farine”, “teigne du ble” o bien “traca indiana da farinha” en portugués; otros nombres comunes en países angloparlantes son “Indian meal moth”, “cloaked-not-horn moth”, o “mealworm moth”; en general y dada su distribución global se conoce por distintos nombres definidos por la región y el idioma (CABI 2021).

Distribución

“La polilla india de la harina” es una plaga económicamente importante, no obstante su nombre común que pudiera hacer pensar que su origen está en la India, en realidad esta especie es de origen europeo, sin embargo actualmente

Palomilla India de Las Harinas

se distribuye en todos los continente excepto en la Antártida. En África tiene una distribución desde Egipto, Etiopía, Lesoto, Malawi, Marruecos, Nigeria, Sudáfrica y hasta Zimbabue; en Asia se ha reportado en Corea del Sur, China, India, Irán, Iraq, Israel, Japón, Turquía, Vietnam y Yemen; es común en casi toda Europa y se ha reconocido en Alemania, Austria, Bulgaria, Croacia, Chipre, Dinamarca, España, Francia, Grecia, Italia, Lituania, Portugal, Reino Unido, República Checa, Rumania, Serbia y Montenegro, y Suiza; de Norteamérica se ha registrado en Canadá, Estados Unidos de América, México y Nicaragua; en Sudamérica se ha identificado en Argentina, Brasil y Chile, pero se sabe que se puede encontrar en otros países no señalados en publicaciones científicas o técnicas; en Oceanía se reporta para Nueva Gales del Sur y Victoria (CABI 2021). Se distribuye en un amplio rango de climas y en instalaciones de almacenamiento de alimentos de todo el mundo, siempre que las condiciones le sean favorables.

Importancia económica y daños

Se estima que del 5 al 10% de la producción mundial se pierde a causa de los insectos plaga de almacén, lo que equivale a la cantidad de granos necesaria para alimentar a 130 millones de personas anualmente. Se considera que la PIH causa al menos un 10% en pérdidas de producción de granos y semillas, valor que representa cientos de millones de dólares (Rubio Cota, 2012).

“La polilla india de la harina” (PIH), Plodia interpunctella (Hübner 1813) (Lepidoptera: Pyralidae), es una de las plagas domésticas más generalizadas, y es considerada una de las especies más importantes y frecuentes en productos almacenados alrededor del mundo (Zhu et al. 1999; Nansen & Phillips 2004; citados en Cowan and Gries 2009). La larva ataca una gran variedad de productos almacenados ocasionando daños considerables, especialmente en regiones tropicales. Fue enlistada como plaga de alimentos almacenados en 1831 por Hamlin (Mohandas et al. 2007) y ha sido reportada en diferentes tipos de productos almacenados tales como cereales (LeCato 1976; Madrid and Sinha 1983; Mbata 1987), nueces (Johnson et al. 1992) y semillas de ajo (Perez-Mendoza and Aguilera-Peña 2004); frutos secos y vegetales, maníes (Mbata 1990), sorgo y trigo (Allotey & Goswami 1990), así como en alimentos procesados (Simmons and Nelson 1975), especias secas, semillas para aves y alimento deshidratado para mascotas que contenga carne y cereal (Rubio Cota 2012). Se ha reportado también en productos oleaginosos, legumbres, pulpa de cítricos, frutos caídos, legumbres secas, leche en polvo, harinas, dulces y chocolates entre muchos otros productos.

P. interpunctella es una plaga cosmopolita que se alimenta de un amplio rango de productos, como ya se mencionó anteriormente, suele estar presente en instalaciones de almacenamiento donde se resguarden alimentos procesados, así como granos y semillas a granel; su importancia estriba en el hecho de ser una especie adaptable a muy distintas dietas y condiciones ambientales, lo que vuelve complejo su tratamiento y erradicación.

Las larvas son de hábitos gregarios y habitualmente se alimentan en la superficie, llegándose a encontrar intensas infestaciones en volúmenes relativamente pequeños de producto o grano, consumen todos los productos almacenados secos, principalmente ciruelas, pasas y nueces. Se considera una plaga secundaria de los granos de cereales secos y sanos, y plaga primaria en harinas, frutas secas y otros productos de mo-

Países en donde se han reportado infestaciones de Plodia interpunctella (Hübner) (CABI 2021). (Foto de Kaldari, Feb. 2009).

lienda. Tiene gran importancia económica pues destruye el embrión de los granos destinados a semilla (Mason 2018). Los datos obtenidos por distintos autores acerca del ciclo de vida, longevidad y reproducción de P. interpunctella permiten corroborar la importancia de esta plaga durante el periodo de almacenamiento de granos y otros insumos alimenticios.

El periodo de larva es la fase más dañina del insecto y abarca aproximadamente la mitad del ciclo de vida de la especie, en esta etapa se alimenta de los productos que estropea, es por ello que se deben extremar las medidas para el manejo de la misma, la infestación puede producirse ya sea en el campo, durante el transporte o en el almacén. Los granos almacenados constituyen por sí mismos un agro-ecosistema complejo, esto se debe a que se produce una serie de interacciones entre luz, temperatura, humedad y agentes bióticos (hongos e insectos); después de la cosecha los cereales pueden ser atacados por la PIH y los daños que esta causa pueden ser directos o indirectos, los directos consisten en disminuir el porcentaje de germinación y alimentarse propiamente de la semilla, las larvas se introducen en el interior del grano o alimento donde cavan galerías, sin embargo la mayor parte del daño ocurre cuando hilan grandes cantidades de seda que acumula gránulos fecales, exuvias de la cápsula cefálica, restos de huevecillos y otras deyecciones, el daño debido a esta contaminación puede obstruir la maquinaria utilizada en la industria alimentaria y excede la cantidad de alimento ingerido por los insectos (Fasulo and Knox 2009); entre los daños indirectos se cuentan elevar la temperatura del grano, diseminar las esporas de los hongos e incluso atacar y arruinar el material de empaque (Rubio Cota 2012), lo que causa pérdidas y costos económicos por deterioro en la calidad y desprestigio de la imagen comercial, tanto a nivel sanitario como medioambiental y descontento del consumidor final. Es muy importante desde el punto de vista para la inocuidad alimentaria por el demérito que causa.

Trigo infestado por larvas de Plodia interpunctella, obsérvese la seda producida sobre el grano (Foto de Shutterstock).

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