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Cuando, Como, Donde y Cuanto

Vimos en nuestro Cool Seed News anterior la interacción de las 3 principales variables de la post-cosecha de granos y semillas: Tiempo – Temperatura y Humedad. Hoy veremos como la aplicación del sistema de refrigeración puede y en muchos casos debe ser usado en las diferentes etapas que sigue la materia prima.

Los sistemas de refrigeración nacieron en países fríos, aun en esos climas se justifican y hoy tenemos gracias a nuestros desarrollos, tecnología debidamente adaptada a las condiciones climáticas tropicales y subtropicales, que permiten enfriar a menor costo (3 a 4 KWh/t), más rápido, grandes volúmenes y con sistemas adaptables a distintos tamaños de depósitos.

No es el motivo de esta nota clarificar sobre aspectos económicos, pero nunca está de más resaltar que 3 a 4 KWh/t significan unos 0,3 a 0,5 U$S/tonelada (según el país) lo que nos permite asegurar que pocas cosas son más económicas que refrigerar. Sabemos que el retorno puede ser de 5 a 20 U$S/t.

¿Cómo y Cuánto?

Como los sistemas de refrigeración normalmente se conectan a los sistemas de aireación (sin usar los ventiladores de los depósitos) y la gran mayoría de ellos están diseñados con caudales específicos de 0,1 m3/min t, encontramos una cantidad de chapa perforada que permite enfriar los depósitos, en líneas generales, entre 90 y 110 horas de refrigeración. Como normalmente se da el frío en forma continua, en 3 a 5 días tenemos toda la mercadería fría. Claro está que si el silo dispone de mayor cantidad de chapa perforada (proporcional a su tamaño) o de piso totalmente perforado el ritmo de enfriamiento se acelera sustancialmente, ya que se pueden trabajar mayores caudales específicos.

Cuando iniciamos esta tecnología 20 años atrás se privilegiaron los sistemas móviles, hoy sabemos que es más conveniente instalar sistemas fijos, diseñando las instalaciones desde su concepción con las mejores alternativas de manejo.

¿Cuándo?: Lo antes posible.

Tenemos que tener claro que cualquiera sea la finalidad de trabajo (grano húmedo – grano semi húmedo – grano caliente – grano acondicionado) es conveniente dar a la masa de granos una condición de menor temperatura lo antes posible. La única excepción a este principio es para el caso del grano que sale caliente de la secadora y necesita tener 4 a 8hs de tempering (homogenización-reposo-espera) antes de recibir el aire frío. En ese tiempo la temperatura del grano no varia pero la humedad se mueve

naturalmente del centro a la parte más externa, desde donde es más fácil eliminarla.

Cuanto antes se límite el desarrollo de las plagas, se aletarguen los procesos respiratorios de los hongos y los propios granos, menor será nuestra pérdida, menor será el gasto y mayor será la calidad del grano o semilla que estamos manejando.

¿Dónde?:

Este es uno de los temas más interesantes, hasta hace poco tiempo solo se pensaba en la refrigeración como una práctica de conserva- ción, y si bien sigue siendo su principal objetivo se han desarrollado otras alternativas de uso de los sistemas de refrigeración de Cool seed. Veamos:

Grano Húmedo:

Tradicionalmente cuando se recibe grano húmedo y no se quiere secar o no se puede secar en forma inmediata, se recurre a prender la aireación, para evitar los calentamientos propios de las masas de grano con humedad, si la humedad es elevada hasta se hace necesario que la aireación esté prendida las 24 hs del día. Hoy podemos usar el frío, logrando alargar los TAS (Tiempo de Almacenamiento Seguro), bajando la incidencia de hongos y sus temibles consecuencias las micotoxinas, evitando calentamientos, deteniendo el desarrollo de los insectos (gorgojos del genero Sitóphilus ) que vienen de campo y reduciendo las pérdidas de peso seco, con la consecuente pérdida de capacidad nutritiva, recordemos que una pérdida de 1% de peso seco puede llevar a que perdamos 10 a 20% la capacidad nutricional de los granos.

Veamos algunos ejemplos:

Soja, vemos las curvas de TAS, recordemos que nos informan de acuerdo a la humedad y temperatura del grano en cuantos días tendremos una pérdida de 0,5% del peso seco.

Por ejemplo una soja de 16% de humedad con 250C en menos de 10 días pierde el 0,5% del peso, si llevamos la soja a 150C el TAS será de 25 días. Es decir que casi triplicamos el tiempo de almacenaje seguro o dicho de otra forma se reduce a 1/3 la pérdida por respiración. ¿Qué pasa si conserva un grano húmedo y caliente y después lo seca comparado con conservar un grano húmedo y frío y despues lo seca, se comportara igual el grano en el almacenaje? La respuesta es no, aquel grano que se conservó con más temperatura será un grano más dificil de conservar (tuvo un mayor deterioro inicial y desarrollo de hongos).

Maíz: Un grano de 20% a 250C tiene un TAS de menos de 20 días, el mismo grano a un poco más de 30 días.

Tengamos en cuenta que en la práctica, con grano de humedad desuniforme, algo dañado, quebrado , con materia extraña, etc., los calentamientos son más violentos, por lo que el uso de frio nos da aún mayores satisfacciones.

Situaciones similares las vemos con todos los granos (trigo-cebada-arroz – etc.)

TRIGO:

ARROZ:

Ejemplo: 24hs de espera camión de 30t à 17% - 30ºC

Sabemos que lo primero que se pierde es el poder y la energía germinativa, por lo que si trabajamos semillas o granos donde es imprescindible la capacidad de germinación (cebada para malteria) es conveniente darle al grano el mejor cuidado y esto significa menores temperaturas.

A diferencia de la aireación que se usa sobre grano húmedo, que puede llegar a ser continua, cuando usamos refrigeración solo necesitamos una tanda y si el grano esta con más de 20% de humedad repetir la misma a la semana.

Grano Semi-Húmedo

Esta es otra etapa en la que podemos usar el frío, con las mismas finalidades que para el caso del grano húmedo, alargar el TAS y disminuir las pérdidas y/o riesgos. Cuando la capacidad de secado no da abasto, algunas instalaciones, por ejemplo en arroz, optan por secar hasta 1617% de humedad y dar frío hasta que se tenga la oportunidad de dar una segunda y definitiva secada. Recordemos que no se recomienda en arroz eliminar más de 2% por hora y que se debe ser muy conservador tambien con las temperaturas, ya que se trata de un grano muy sensible.

Cualquier grano con 1% o más por ciento de humedad arriba de la base puede recibir refrigeración generando múltiples beneficios.

Granos Calientes (salido de secadora)

Los sistemas de secado combinado, donde se trabaja con la secadora todo calor y con posterioridad a un reposo se termina de enfriar y de secar, son los más eficientes. Se puede llegar a duplicar la capacidad de la secadora, bajar los gastos un 30% y sobre todas las cosas mejorar la calidad final de los granos. Los sistemas de Dryeration (seca-aireación) fueron desarrollados en la Universidad de Purdue por los Drs. Foster y Mackenzie. Este sistemas y sus similares como el In-Bin cooling (post-enfriado en silo) fueron introducidos en Latinoamérica por el Ing.Carlos A. De Dios (INTA), quien también hace mas de 3 décadas describió el uso de la refrigeración como práctica de enfriamiento y terminación del secado (Secado de Granos y Secadoras FAO 1996).

Estas prácticas son recomendables en países como Argentina o Estados Unidos de Norteamérica, y con más razón en las regiones más calientes de nuestro continente.

No vamos a entrar en detalles de manejo del secado combinado, pero queda claro que si podemos enfriar a por ej, 170C con aire de humedad controlada, el efecto de secado será mayor que trabajar con aire de mayor temperatura y humedad relativa y la condición final del granel sera mucho mejor. Esto ya se está aplicando alcanzando resultados muy alentadores.

Por cada grado que se enfría un grano caliente que sale de la secadora, después del reposo, el grano pierde 0,05 a 0,1% de humedad.

Debemos estar conscientes que para usar esta tecnología, además de tener todo ajustado para evitar problemas de condensación, evacuación de aire servido, etc., debemos tener caudales específicos de 0,3m3/min t, por lo menos (3 a 4 veces mayores a los caudales de conservación).

Grano seco (conservación)

Este es el uso más convencional de nuestra tecnología. Por lo tanto nos extenderemos menos en presentarla. Con grano más frío se tienen las siguientes ventajas (sin orden de prioridad): 1. Limita el desarrollo de insectos 2.Disminuye las perdidas por respiración (volátil) 3.Disminuye el desarrollo de hongos u otros

microorganismos (disminuyendo la incidencia de micotoxinas) 4. Mantiene mejor las aptitudes industriales y nutricionales de los granos, 5.Mantiene mejor la energía y el poder germinativo. 6.Baja los gastos de conservación. 7.Se puede conservar grano más húmedo, sin perder kilos o margen de seguridad.

Vemos en los siguientes gráficos como las isotermas relacionan la humedad del grano y la humedad relativa del aire intergranario y como en la medida que el grano esta más frío la isoterma se ubica en un nivel mayor de humedad.

Los sistemas de aireación convencional normalmente están sub-dimensionados, además de esto no pueden enfriar más allá de la temperatura mínima media de la zona para la época en cuestión, demoran varias semanas, requieren varias tandas a lo largo del almacenamiento y generan un resecamiento del grano (en forma desuniforme) con graves consecuencias económicas para los que manejan granos.

En definitiva la refrigeración de Cool Seed es una herramienta básica, que junto con todo un paquete tecnológico, nos permite acceder a una mayor rentabilidad y ofrecer una materia prima de mayor calidad, dentro de lo que se llama Post-cosecha de Precisión.