A tentação do lobo

A Tentação do Lobo

Série Novos Contos de Fadas Livro I

Elissande Tenebrarh

Capítulo Um Henry assinou

a última folha do contrato e jogou o maço de papéis sobre a mesa.

Com um suspiro cansado, afastou a cadeira e se recostou para trás, esticando os músculos do corpo.

Precisava de uma boa corrida, as pernas já estavam enrijecidas e doloridas. Faria isso quando chegasse em casa.

Passara o dia todo analisando os contratos de alguns fornecedores e agora mal aguentava pensar em qualquer outra coisa que fosse sobre trabalho. Mas apesar de todo o esforço, Henry não tinha confiança em deixar o trabalho para outro funcionário, nem mesmo sua secretária pessoal. Por mais que lhe conferisse uma enorme quantidade de horas, ele mesmo se submetia a esse minucioso trabalho. Era mais confiável.

Alguém bateu à porta, fazendo-o ressaltar-se.

— Entre. – disse ajeitando-se na cadeira.

Uma mulher baixinha apareceu na porta com um envelope nas mãos. Era Lucy, sua secretária.

— Desculpe interromper, senhor Wolff, mas chegou esse envelope para o senhor. – ela explicou indo até a mesa de Henry.

— De quem é? – ele perguntou enquanto verificava o envelope, percebendo que não havia remetente.

A moça baixinha encolheu os ombros e mexeu nos óculos grossos.

— Não sei senhor, um menino trouxe há alguns minutos. Ele disse que era para entregar para o senhor. – ela explicou.

— Tudo bem, Lucy. Pode deixar comigo agora. – disse despachando-a.

Ela acenou com a cabeça e saiu rapidamente, deixando-o sozinho novamente.

Henry continuou com o envelope nas mãos e, depois de uma rápida olhada para os lados, farejou o papel. Podia reconhecer o cheiro. Mike, o garoto da alcateia, e Shath que provavelmente devia ter escrito a carta. Rasgou o envelope e pegou o conteúdo, correndo os olhos pelo papel.

Merda! Eles precisavam dele. Henry encarou o relógio no pulso e depois a janela em sua frente. Já era noite. Droga! Ele não podia simplesmente sair no meio da noite sem estar preparado, era

arriscado demais. Mas pelo que dizia na carta, não havia tempo, não havia escolha.

Henry organizou alguns papeis na mesa e guardou a carta no bolso da calça. Precisava ser rápido. Pegou as chaves do carro e saiu do escritório.

— Lucy, daqui a quinze minutos você já pode ir, tudo bem? – disse ao passar em frente à mesa da secretária.

— O senhor vai sair? O fornecedor de bebidas tem um jantar marcado com o senhor… – ela recitou lendo o que estava na agenda.

— Cancele, Lucy. Diga que eu peço desculpas, mas tive um contratempo. Remarque para outra hora. – explicou já saindo pelo corredor, mal olhando para trás.

Pegou o elevador e desceu para o estacionamento, atravessando-o a passos largos. Por que inferno sua vaga ficava do outro lado? O manobrista sorriu ao vê-lo e foi correndo em sua direção.

— Boa noite, senhor Wolff. Quer que eu tire o carro para o senhor? – ele perguntou solícito.

— Hoje não, West. Estou com um pouco de pressa. – Henry respondeu ao desligar o alarme do carro e abrir a porta.

Manobrou o carro para fora do estacionamento e, depois de alguns minutos, entrou na rua vazia. Percorreu algumas ruas da pequena cidade e logo já estava na rodovia. Mais relaxado, Henry aproveitou para desabotoar o casaco e abrir os primeiros botões da camisa, puxando a gravata também. A noite estava fria – o que fazia com que uma expeça neblina se acumulasse na estrada, mas isso não o amedrontava, pelo contrário, só o incitou a aumentar a velocidade e seguir noite adentro.

A alcateia precisava dele, ele era o líder e sempre iria ajudá-los.

Ela devia ter parado em algum hotel. Sim, ela realmente devia ter feito isso, mas acabou simplesmente parando em uma lanchonete na beira da estrada e comendo um hambúrguer rançoso e um refrigerante de laranja. Samantha não sabia ao certo há quanto tempo estava dirigindo, mas pelo mapa que comprou em um posto de gasolina, concluía que… Estava perdida. Merda! Havia saído de casa depois do almoço e ainda não tinha chegado. Tudo bem que já estivera naquela cidade antes, mas ela tinha apenas cinco anos e sua memória não era tão fantástica assim.

Samantha respirou fundo e ligou o rádio do velho companheiro de viagem. O carro era do pai

e ficou guardado por anos na garagem de um tio no Colorado, até ele colocá-lo sobre um reboque e levá-lo para Samantha. Foi o melhor presente que ela já ganhara. Depois de alguns longos minutos, conseguiu sintonizar uma rádio de música dos anos 80. U2 começou a cantar melodiosamente tirando Samantha da solidão.

Concentrada na estrada, por um momento, Samantha começou a reviver tudo que acontecera nos últimos dias. O fechamento de sua loja, o pedido inesperado de Doddy e a ligação da avó. Ela havia pedido que a neta viajasse para cuidar dela, pois estava muito doente. Bem na verdade, Samantha precisava ser sincera, a ligação da avó havia acontecido na hora certa. Depois de quatro dias trancada em casa sobrevivendo apenas de biscoitos de gengibre e sem perspectiva alguma de que um dia reabriria sua loja novamente, viu nessa viagem a oportunidade perfeita para se ausentar por tempo indeterminado daquela cidade. Talvez, depois de algumas semanas ao lado da avó, Samantha não reencontraria forças e ânimo para recomeçar novamente? Não custava acreditar.

Depois de uns minutos ainda dirigindo na noite escura, Samantha acabou desligando o rádio.

Realmente não gostava de rock dos anos 80, preferia infinitamente sua playlist de Michael Bublé que estava em seu ipod, em sua mala… Que estava no porta-malas! Droga! Devia ter pensando em um possível momento de tédio!

Começou a cantarolar uma música qualquer para se distrair e, um tempo depois, observou uma placa a alguns metros a frente. Reduziu a velocidade para poder ler: Bem vindo à Harvest Moon. Número de habitantes: 9,356. Ótimo! Até que enfim havia chegado! Agora só precisava ver o endereço da casa da avó… Merda, merda! Havia deixado o endereço anotado em sua agenda, que havia deixado em sua bolsa no porta-malas! Não! Ela não iria parar o carro no meio da noite em uma rodovia abandonada. Ela se recusava! Sua única opção era ligar para a avó. E por sorte, havia deixado o celular no banco ao lado. De canto de olho, procurou o nome da avó na agenda do celular.

Era difícil se concentrar na estrada e no celular ao mesmo tempo, mas Samantha não iria dar chance ao azar parando o carro para ver isso. Levou algum tempo para encontrar o número e algumas vezes deixou o carro sair um pouco da rodovia. Discou o número que encontrou e esperou a ligação conectar. Três tentativas depois, Samantha percebeu que não havia sinal. Com a mão direita, ela ergueu o celular um pouco, direcionando-o em busca de sinal e quando voltou à atenção para a estrada viu algo de relance alguns metros à frente.

Um vulto negro e muito grande. Samantha deixou o celular cair perdido no chão e tentou virar o volante para a direção contrária do vulto, mas mesmo com todo o esforço, não conseguiu desviar.

Ela levou as mãos ao rosto e começou a gritar. Logo ela não viu mais nada.

Capítulo Dois Por que ele

havia feito aquilo? Porra! Devia tê-la deixado jogada naquela estrada!

Mas, ao invés disso, estava ali sentado ao lado daquela menina de cabelos negros e pele pálida. Na noite anterior, quando ouvira o barulho do impacto e correra para a estrada, a viu jogada ao lado do carro e não pensou duas vezes: Carregou-a em seus braços até o hotel.

Quem era ela? Nunca a havia visto na cidade antes. Seus traços eram fortes, o nariz fino, a boca cheia, os cílios longos e os cabelos negros e compridos. Quando Henry a encontrou, ela usava uma capa vermelha bordada e um vestido branco com pequenas flores pretas. Naquele momento, ela estava apenas com a camisola cuidadosamente vestida por uma das camareiras. Henry poderia tê-la vestido, mas seu autocontrole não seria suficiente para uma tarefa tão tentadora. Ele já estava endurecendo somente ao vê-la daquela forma. Tão vulnerável… Henry abaixou o olhar para o pequeno corpo. Ela era diferente. Nada de magreza extrema como as outras mulheres que conhecia.

Aquela era melhor. Tinha curvas deliciosas, e ele arriscaria dizer que foram desenhas por um artista.

Os seios tão fartos, redondos e sinuosos caberiam perfeitamente em sua mão… Em sua boca. Doce inferno! Controle-se Wolff, ela é apenas uma menina e está dormindo!

Henry levantou da cadeira ao lado da cama e foi até a janela, abrindo-a alguns centímetros e deixando os raios de sol da manhã entrarem, assim como uma leve brisa que tocou seu rosto, fazendo-o por os pensamentos em ordem. Ele deslizou seu olhar para baixo e viu algo apontando em suas calças. Há quanto tempo não tinha uma mulher em seus braços? Tinha se concentrado tanto em seu trabalho que mal tivera tempo de se deleitar dos prazeres carnais. Mas, em breve, resolveria isso.

Ele ouviu alguém bater à porta e foi abri-la. Encontrou uma mulher pequenina de uniforme branco e touca cinza com uma bandeja nas mãos.

— O café da manhã que o senhor pediu. – ela sussurrou.

Henry a mandou entrar.

— Pode deixar aí. – disse apontando para a mesa de cabeceira. Ela obedeceu e depois se voltou para ele.

— Mais alguma coisa, senhor? – perguntou prontamente.

— Não, é só isso. Pode ir, Sarah.

— É Brisbana. – a moça corrigiu.

— O quê?

Ela revirou os olhos e colocou as mãos na cintura.

— Meu nome é Brisbana e não Sarah. – explicou.

Henry arqueou uma sobrancelha, curioso.

— Isso não é nome de uma cidade australiana?

A moça soltou um suspiro demorado.

— Não. Isso é Brisbane. Meu nome é Brisbana. – ela explicou por fim.

— Entendi. – ele respondeu estático.

Os dois ficaram olhando-se por um tempo até Henry começar a ficar constrangido. Não pela troca de olhares, mas sim pelo nome da pobre mulher.

— Se o senhor me permitir, vou me retirar. – ela disse indo para a porta.

— Obrigado, Sarah. Se eu precisar, a chamo. – ele a ouviu bater a porta ao sair. Ela não deveria ficar brava, e sim agradecê-lo por chamá-la de Sarah em vez de Brisbana.

Henry voltou para a cadeira ao lado da cama e sentou relaxando-se. Mal havia dormido à noite. Culpa daquela menina deitada em sua frente. Somente depois de ter conferido que ela não estava ferida gravemente – o que lhe tomou mais de uma hora, ele pôde finalmente dormir, e isso já era quase manhã. Olhou para o relógio. Ainda faltavam quase quarenta minutos para a reunião que teria com Sylvia, a chefe responsável pela cozinha do hotel. Poderia ficar ali mais algum tempo, pois talvez ela acordasse. Esticou as pernas e cruzou os braços sobre o peito, ficando numa posição mais confortável.

Tenho seus seios em minhas mãos. São macios, os mamilos são rosados e duros. Eu os aperto, ela geme. Puxo-a para meu colo, fazendo-a abrir as pernas e deixar meu pau cutucando-a.

Um indicativo de minha excitação. Puxo sua blusa para baixo e rasgo-a, jogando-a no chão.

Agarro seus seios mais uma vez e belisco-os. Ela se remexe em meu pau e eu quase solto um uivo.

Coloco minha boca sobre seus seios. Chupo, mordo, lambo. Sempre olhando para ela, firmando seu olhar no meu enquanto saboreio seus doces mamilos. Ela se apoia em meus ombros, e eu coloco minhas mãos em seus quadris largos, apertando-os. Desço minhas mãos para sua bunda

arredondada, dou um forte tapa, e ela se arqueia para mim. Não suporto mais, quero me enfiar nela, quero que sua vagina aperte meu pau até não sobrar nem mesmo uma gota. Abro o zíper da minha calça e puxo minha cueca. Ao ver minha ereção, ela lambe os lábios, o que me faz quase gozar. Controlo-me. Ergo sua saia e puxo sua calcinha para o lado. Direciono meu pau em sua vagina, mas não entro. Apenas a tento, simulando penetrá-la. Passo a cabeça do meu pênis por seu clitóris e a ouço soltar um pequeno grito. Chega! É demais para mim! Entro nela em um empurrão.

Duro, forte, urgente. É o céu! Ela se contraí e acho que poderei morrer de prazer. Movo-me, busco meu prazer. Cada vez mais fundo, mais duro. Seguro seus quadris enquanto coloco tudo de mim dentro dela. Não posso suportar mais. O calor é mais forte, chegando à parte superior de meu pênis… Meto mais uma, duas, três vezes… E gozo gritando alto, apertando seus quadris, puxandoa para baixo. O prazer atravessa minhas veias e me faz fechar os olhos, absorvendo as sensações.

Henry acordou assustado. Quase caiu da cadeira, mas conseguiu se equilibrar. Senhor! O que fora aquilo? Sentia seu corpo quente, muito quente e suado. Seu pau extremamente dolorido apontando em suas calças. Respirou fundo e fechou os olhos. Foi só um sonho… Merda! A menina!

Ele olhou para a cama onde ela dormia e encontrou um par de olhos negros e assustados observandoo. Ela tinha os olhos arregalados e as bochechas muito vermelhas, respirava com dificuldade.

Santo pecado! Seus olhos estavam direcionados para ele, para baixo… Para a ereção enorme que apontava em suas calças!

Estou em frente à Doces Sonhos. Minha loja! Tudo está diferente. A cor antes azul vibrante, agora está escurecida, e o reboco caindo, as janelas quebradas e sujas, a fachada rabiscada. Vou até a janela e espio por um buraco. Lá dentro está escuro, não posso ver nada, então decido entrar. Forço o trinco da porta e, depois de insistir, ela se abre. Eu entro. Ainda está escuro, mas há fechos de luz entrando pela porta, e posso ver tudo como está… Destruído. As prateleiras jogadas no chão, os potes de vidro e cristal quebrados em um canto, as formas, colheres, guardanapos, pacotes de farinha espalhados por todo canto. O que houve? Quem fez isso? Desvio das coisas no chão e vou para a cozinha. Levo as mãos ao rosto. Minha mesa onde preparava os bolos está virada de cabeça para baixo, talheres, copos, pratos e todos meus instrumentos de cozinha, jogados no chão. A geladeira, aberta e vazia com todos os alimentos no chão. Não suporto ver isso. Volto para a entrada. Pego uma forminha de cupcake que encontro no chão e seguro próxima ao peito. Por quê? Por qual motivo fizeram isso? Tenho vontade de gritar, mas apenas fecho meus olhos.

Samantha abriu os olhos e encontrou um teto branco e um lustre de pedras verdes. Demorou a se acostumar com a claridade. Onde estava? O que havia acontecido? Estava na casa da sua avó? O acidente… Ela lembrava de algo ter passado na frente do carro, e depois tudo ter escurecido. Será que estava em algum hospital? Ouviu um suspiro ao lado e virou-se lentamente tentando não mover o corpo dolorido. Encontrou um homem sentado em uma cadeira ao lado da cama. Ele estava com as pernas esticadas e os braços cruzados sobre o peito. Tinha os olhos fechados, dormindo. Quem era ele? O homem era grande, muito grande e robusto. Estava usando uma calça social, uma camisa branca e um colete cinza. Seus braços enormes e fortes. Sim, ele era um homem muito bonito.

Samantha estava concentrada em seu rosto, mas sua atenção foi desviada para sua mão que se movia e descia sobre sua calça.

Pai amado! O sangue fugiu do cérebro de Samantha quando percebeu o tamanho da protuberância nas calças do homem! Ele levou a mão em concha, cobriu aquele monte e começou a apertá-lo ao mesmo tempo em que se remexia na cadeira soltando alguns gemidos. Ele… Ele estava… Senhor! O que aquele homem estava sonhando? Samantha enrubesceu, puxando o lençol até cobrir o próprio pescoço. Espere! Ela estava de camisola?! Quem a havia vestido? Não, não pode ter sido ele… O homem se mexeu na cadeira ainda acariciando-se, até que, de repente, deu um salto segurando-se para não cair.

Por um momento Henry respirou fundo e fechou os olhos se recostando na cadeira, mas segundos depois, se lembrou da menina e se ajeitou rapidamente, voltando os olhos para ela.

Samantha engoliu em seco, sentindo um imenso calor em suas bochechas.

— Você acordou. – Henry disse se levantando. Ela o acompanhou com o olhar. Ele era muito alto, forte e… Bonito. – Estive preocupado que tivesse batido a cabeça.

Samantha não sabia o que dizer, então permaneceu calada.

Ele virou-se para ela, encarando-a.

— Onde estou? – ela conseguiu perguntar.

Henry piscou várias vezes, parecendo perdido.

— Em meu hotel. Eu a salvei de um acidente ontem à noite. – explicou.

— Então não estou no hospital? – ela perguntou confusa.

Henry deu um pequeno sorriso.

— Eu pareço um médico? – ele perguntou irônico.

O rosto de Samantha esquentou de vergonha e resolveu então não responder.

Henry caminhou pelo quarto, indo até a janela do outro lado e voltando até Samantha.

— Precisa comer. Seu café da manhã está aí. – ele apontou para uma bandeja ao lado da cama, em uma mesinha.

O estômago de Samantha roncou ao ver a comida em sua frente. Sentou na cama e se esticou para pegar a bandeja, se dando conta de que estava somente de camisola. Ela paralisou. Não queria que aquele homem estranho visse seu corpo, então se retraiu de volta para baixo das cobertas.

Vendo a reação da moça, Henry foi até a mesinha e pegou a bandeja.

— Sente-se, por favor. – ele pediu gentilmente. Ela obedeceu, levando consigo a coberta para se proteger dos olhares do homem.

Henry colocou a bandeja sobre o colo de Samantha e voltou a sentar na cadeira ao lado, cruzando as pernas e se recostando no assento.

Com muito esforço, Samantha conseguiu ignorar a presença de Henry e começou a comer.

Tomou um gole do suco de uva, sentindo sua garganta refrescar. Cortou um pedaço do pão doce e levou à boca. Argh! O que era aquilo? Era horrível. Ela acabou fazendo uma careta e devolvendo o pão à bandeja.

— Não está do seu agrado?

— Está errado. Não é assim que se faz pão doce. – Samantha explicou sem olhar para Henry.

Pegou um dos morangos da bandeja e mordeu, deixando o suco escorrer por seus lábios. Saboroso.

Fechou os olhos e mordeu mais um pedaço. Ouviu um gemido vindo do homem ao lado e abriu os olhos rapidamente.

— Meu nome é Henry Wolff.

— Obrigada por me salvar, senhor Wolff. – agradeceu o mais gentil que pôde.

— Eu não poderia deixá-la jogada na estrada daquela maneira. – Henry explicou.

Ela concordou com a cabeça.

— O que aconteceu? – perguntou.

Henry mudou de posição cruzando a outra perna.

— Algum animal deve ter entrado na frente do seu carro e você perdeu o controle.

— Eu não me lembro muito bem. O que houve com meu carro? – seu velho e adorável carro precisava ter sobrevivido.

— Foi levado para uma garagem, depois lhe dou o endereço.

— Está bem. Obrigada.

Henry levantou abotoando o colete e indo até o outro lado do quarto onde um cabide estava preso na parede. Ele pegou um paletó e o vestiu, voltando até Samantha.

— Vai dizer seu nome?

— Samantha Mackenzie. – ela respondeu sem olhar para ele.

Henry franziu a testa, curioso.

— Você por acaso é parente de Meg Mackenzie?

— Sim. Ela é minha avó. O senhor a conhece?

— Sim. Bem… Não. Apenas de vista. – ele se corrigiu rapidamente.

Samantha dirigiu um olhar para a bandeja em seu colo. Não tinha mais fome. Havia outras coisas mais importantes naquele momento.

— Eu preciso ir para a casa da minha avó. – explicou a ele. – Onde estão minhas coisas?

Henry saiu de sua vista por um momento e voltou logo depois com uma mala nas mãos, deixando-a ao lado da cama.

— Obrigada.

— Sem problemas. Vou deixá-la sozinha para que troque de roupa. – ele virou-se de costas e saiu fechando a porta.

Samantha levou alguns minutos para se mover. Estava muito confusa. Viagem, acidente, hotel, Henry Wolff. Precisava encontrar a avó, ela devia estar preocupada. Talvez até mesmo achava que a neta estivesse ferida. Ao lembrar disso, Samantha acabou conferindo o próprio corpo à procura de algum machucado, mas encontrou somente algumas pequenas marcas de pancadas frutos do acidente.

Tivera muita sorte por não ter se machucado seriamente.

Ela esqueceu um pouco o assunto e se preocupou em trocar-se. Pegou na mala de viagem um conjunto de calcinha e sutiã e um vestido de listras que chegava aos seus joelhos. Encontrou um banheiro em uma porta ao lado e entrou. Voltou minutos depois, já arrumada. Dobrou a camisola que

usou e a deixou em cima da cama, jogando um olhar curioso sobre a peça. Jamais usara algo semelhante. Era muito… Ousado. Seu corpo era avantajado demais para algo tão delicado.

— Senhorita Mackenzie? Está pronta? – Henry perguntou do outro lado da porta.

Ela fechou a mala e arrastou-a até a porta, abrindo-a. Ele estava apoiado ao lado do batente.

— Estou sim. – disse fechando a porta.

Henry a olhou dos pés a cabeça e repetiu o trajeto mais duas vezes, fazendo Samantha ficar constrangida com seu olhar evasivo.

— Onde fica a recepção? – perguntou um pouco tímida.

— Recepção?

— Sim, quero pagar por ter usado um dos quartos.

Henry fechou a cara.

— Não tem que pagar nada. Eu a trouxe para cá. – disse secamente.

— Mas eu devo ter ocupado o lugar de outro hóspede, então…

— Senhorita Mackenzie, a senhorita irá para a casa da sua avó? – Henry perguntou cortandoa.

— Sim. Contrariando qualquer pensamento que ela poderia ter, Henry fez algo inesperado ao pegar a mala do chão e, com a mão livre, enlaçar o pulso de Samantha e a puxar para o elevador.

— Vou levá-la até a casa da sua avó. – Henry informou enquanto apertava o botão do elevador.

Samantha lançou um olhar assustado para ele.

— O senhor realmente não precisa fazer isso. – tentou argumentar, mas logo o elevador chegou e ele a puxou para dentro, a porta fechando em seguida.

Dentro do elevador, Henry continuava a segurar o pulso de Samantha, porém com menos pressão do que antes. Os dois não se olharam, mas ela podia sentir a respiração morna dele em seu rosto.

— Desculpe. – ele sussurrou e ao perceber a confusão de Samantha, puxou a pequenina mão e

começou a massageá-la delicadamente. — Eu não queria ter marcado sua pele. – Henry explicou preocupado.

Hesitante, ela puxou sua mão de volta, evitando que os efeitos da massagem se espalhassem para o restante do seu corpo.

— Está tudo bem, não se preocupe. – ela o acalmou.

Quando chegaram à garagem do hotel, Henry a convidou para sair do elevador, em vez de tocá-la. Ela o acompanhou até o outro lado do estacionamento, onde um homem baixinho e careca sorriu amigavelmente para os dois.

— Quer que eu manobre para o senhor?

— Não, West. Está tudo bem, deixe comigo. – Henry tirou a chave do bolso e a direcionou para um carro ao lado dos dois, destravando o alarme. Samantha não era uma eximia conhecedora de carros, mas tinha certeza absoluta de que o que estava parado ao seu lado era um belo Jaguar prateado. Ela o observou fascinada, jamais estivera perto de um daqueles antes.

— Vamos? – Henry chamou sua atenção. Olhou para ele. Estava com óculos escuros estilo aviador que o deixavam… Incrivelmente sexy. Ainda desorientada, Samantha deixou Henry guiá-la até o outro lado do carro, onde abriu a porta e a ajudou a entrar. Ele caminhou elegantemente até o outro lado e entrou também. Colocou a chave na ignição e ligou o carro. O motor rugiu feroz fazendo os ouvidos de Samantha doerem.

— Sugiro que coloque o cinto. – um sorriso despretensioso apontou no rosto de Henry, e Samantha fez o que sugeriu.

Logo o carro saiu da garagem e entrou no tranquilo trânsito de Harvest Moon. Passaram por várias ruas que Samantha não conhecia, ou não lembrava. Percorreram alguns quilômetros em silêncio e, de canto de olho, ela observava Henry discretamente. O cabelo bagunçado, o queixo firme, a boca carnuda, o rosto barbeado.

Percebendo a atenção que recebia da garota, Henry sorriu para ela, que desviou o olhar, envergonhada por ter sido pega no flagra.

— Veio visitar sua avó?

— Sim. Ela está doente, vim passar um tempo com ela.

Henry assentiu e voltou sua atenção para a estrada. Por que se sentia tão constrangido ao lado daquela garota? Mal encontrava um assunto decente que pudesse conversar. Resolveu ignorar o

pensamento e concentrar-se na tarefa de levá-la até a avó.

Deixaram a cidade para trás e entraram em uma rodovia – a mesma onde Samantha havia sofrido o acidente na noite anterior.

Ela estava nervosa. Mal podia controlar seus dedos que se enroscavam freneticamente uns nos outros. Desde que haviam saído do hotel, pouco haviam conversado, e as mínimas palavras que trocaram eram formais demais para Samantha.

Interaja com ele, puxe assunto, Samantha!

— Gosta de animais? – perguntou ela, brincalhona.

Henry a encarou com os olhos arregalados.

— O quê? – perguntou assustado. Do que ela estava falando?

— Seu nome é Wolff, tem um Jaguar… – Samantha tentou explicar sem jeito.

— Ah, é isso. Bem, Wolff é um nome de família e sempre gostei por ser semelhante a lobo. E quanto ao carro,… Gosto desse modelo. – ele deu um sorriso torto.

— Gosta de lobos? – Samantha insistiu, curiosa.

Henry se remexeu no banco, parecendo desconfortável. Ah… Se você soubesse minha verdadeira ligação com os lobos, Samantha.

Ele tirou os óculos escuros e os pendurou no bolso do paletó.

— São animais fascinantes. Fortes, perspicazes e misteriosos. – Henry comentou. Não poderia dizer a ela seus reais motivos para sua grande afinidade com aqueles animais. O que aconteceria se aquela garota soubesse o que Henry era realmente? Somente o pensamento disso o desagradava.

Samantha absorveu a resposta de Henry e, depois de uns poucos segundos, respondeu inocentemente: — Tenho medo de lobos. Eles são perigosos. Quando eu era pequena e vinha visitar minha avó, ela sempre dizia que eu devia me manter afastada da floresta porque se um lobo me encontrasse, poderia me comer. – ela deu uma risadinha.

Henry virou-se para ela lentamente. Dessa vez, seus olhos estavam diferentes. Azuis mais profundos e brilhantes.

— Sua avó está certa, Chapeuzinho. Se um lobo encontrar você, ele com certeza irá querer comê-la. – sua voz saiu roca.

Samantha engoliu em seco. Ainda estava perdida nos olhos azuis de Henry quando ele deixou um leve sorriso escapar de seu rosto, enviando o coração dela à garganta. Como ele sabia seu apelido de infância?

— Chegamos. – ele parou o carro em frente a uma pequena cabana e desceu, abrindo a porta para Samantha e a ajudando a sair. Em seguida, retirou a mala dela do porta-malas e a conduziu até as escadas da cabana.

— Obrigada por me trazer. – ela agradeceu baixinho. Suas pernas estavam formigando e o rosto, queimando.

Henry parou na frente dela e colocou as mãos nos bolsos despreocupadamente.

— Vai ficar bem? – ele perguntou.

— Vou sim.

Os dois olharam-se em silêncio por um tempo até que Henry percebeu que a situação estava muito constrangedora.

— Está bem, eu preciso ir. – Henry virou-se de costas para ela e caminhou em direção ao carro.

Samantha teve um sobressalto ao se lembrar de algo.

— Espere. – ela o chamou de volta. — Não encontrei as roupas que eu usava ontem à noite. – explicou.

— Mandei para a lavanderia, estavam cobertas de lama. Mandarei entregar a você.

Samantha assentiu.

Henry não se moveu, ela também não. Por que Henry não conseguia desviar os olhos daquela garota? Que diabos estava acontecendo com ele?

— Vou entrar. – ela disse baixinho, pegando sua mala do chão e indo para a porta.

Ele permaneceu em silêncio, esperou Samantha puxar a maçaneta da porta e saiu para o carro.

Recolocou os óculos escuros e, depois de uma breve olhada para ela, entrou no carro e saiu em velocidade.

Samantha entrou na casa e soltou um longo suspiro. Correu os olhos pela sala: Porta retratos, vasos, tapetes, livros, os sofás… Estava tudo exatamente como ela lembrava. Sentiu uma estranha sensação de nostalgia dominá-la e por um momento reviveu os momentos que havia passado naquele lugar ao lado de sua avó, cozinhando tortas e biscoitos.

Ela deixou a mala em um canto da sala e subiu os poucos degraus até o quarto da avó. Abriu a porta e a encontrou na cama. Seu coração se apertou ao vê-la. Há quanto tempo não a via? Samantha percebeu que a avó estava diferente. Os cabelos tão brancos quanto um punhado de neve, o corpo magricelo e frágil. Se a tivesse encontrado em outro momento, jamais suspeitaria que aquela pobre velhinha era sua querida avó.

Samantha limpou as lágrimas que lhe escapavam do rosto e caminhou até a avó.

— Minha Chapeuzinho! – a velhinha disse alegremente enquanto estendia os braços magros para a neta.

— Vovó, como à senhora está? – perguntou Samantha, envolvendo-a em um abraço e tomando cuidado para não machucá-la, pois o corpo da avó estava frágil demais. Por um momento, ela inalou o perfume do corpo da velhinha, recordando de quando era criança e dormia no colo dela.

— Estou bem, minha filha. Mas por que você demorou tanto? – a avó perguntou preocupada.

Samantha sentou na cama ao lado dela.

— É uma longa história, Vovó. A senhora tem algo para eu comer? Estou com muita fome.

A velha riu baixinho.

— Tenho pão doce.

— Está ótimo, Vovó. – Samantha agradeceu e depois a abraçou novamente.

Era bom estar de volta depois de tantos anos. De volta a sua floresta e a casa da sua avó.

Protegida de todos os perigos. Principalmente do Lobo Mau.

Capítulo Três Ele tentou se

concentrar na reunião, mas nada do que o homem em sua frente dizia era absorvido por seu cérebro. Era uma reunião importante com um fornecedor com quem Henry havia tentado criar laços há muito tempo, e agora lá estava ele, sem conseguir entender sequer uma palavra do que o homem dizia. Foco, Henry! Não adiantava, sua mente estava longe. Mais precisamente, em uma pequena cabana no meio da floresta. Samantha. Desde que havia deixado a garota na casa da avó, não conseguia tirá-la de seus pensamentos. Para ser mais preciso, Henry não conseguia deixar de pensar em alguns fatos do acidente. Enquanto ele a tirava daquele carro, pôde sentir o cheiro de outro lobo no local, o que o levava a crer que não havia sido apenas um acidente.

O que o preocupava era o fato de que sua alcateia era a única em toda a região e de que, provavelmente, o lobo era um deles. Mas quem? Talvez Michael? Na noite do acidente, Henry havia ido até a alcateia depois de receber um bilhete informando que Michael estava tendo um comportamento violento. Na ocasião, não havia encontrado o garoto.

Não sabia o que pensar, precisava investigar a fundo tudo aquilo, o que significava que precisava voltar a se encontrar com Samantha. Droga! Vê-la novamente o faria sentir aquele perfume doce e sensual! O corpo de Henry começou a sentir os efeitos do mero pensamento, e ele precisou se recompor o mais rápido que pôde. Precisava se controlar. O que estava havendo com ele? Samantha era apenas uma menina, não devia ter mais de 18 anos. Ele era um homem adulto e satisfeito sexualmente… Porra!

— Qual sua opinião a respeito, senhor Wolff? – o homem em sua frente perguntou.

— Podemos assinar logo o contrato? Tenho que resolver alguns assuntos importantes. – Henry propôs impaciente. Precisava ir até a alcateia e depois falar com Samantha. Os céus que o ajudassem!

Quando soube que sua avó estava doente, Samantha imaginou que fosse algum resfriado passageiro ou algo do tipo, mas jamais passou por sua mente encontrá-la tão… Bem. A avó estava perto dos seus 76 anos, mas conservava sua vivacidade e o bom humor como se ainda fosse uma menina. Fora ela quem havia ensinado Samantha cozinhar. A neta lembrava-se das tardes que a avó passava assando bolos e biscoitos enquanto ensinava-lhe todos seus segredos. Uma pitada de

canela, uma gota de essência e muito amor. Ah… Pensar nisso fazia Samantha lembrar da Doces Sonhos.

— O que foi, menina? Sua cara não está muito boa.

Samantha deixou a xícara de chá em cima do criado-mudo e se voltou para a velhinha ao seu lado.

— Estou preocupada. – ela respondeu em um suspiro.

— Com sua loja?

Samantha balançou a cabeça negando.

— Com meu carro.

— Ficou muito destruído? – a avó perguntou angustiada.

— Ainda não sei, Vovó. Eu não o vi. O senhor Wolff me disse que ele está em uma garagem.

Um sorriso brilhou nos lábios da velhinha.

— O senhor Wolff é muito prestativo não acha?!

— Ele foi gentil comigo, Vovó. A senhora o conhece?

— Eu o vi algumas vezes. – A avó de Samantha respondeu desviando o olhar.

Samantha concordou e voltou a bebericar seu chá. Havia passado maior parte do dia no quarto da avó.

Cansada, ela levantou e foi até a janela, abrindo as cortinas rendadas. Observou o sol que se escondia timidamente por entre as árvores da floresta, formando uma paisagem digna de um quadro de Corot. Os tons verdes escuros fizeram Samantha recordar do quadro Souvenir du Pont de Mantes, que havia visto uma reprodução em um livro de arte francesa. Sentiu muita falta daquele lugar e agora, finalmente, havia voltado.

Foi até o criado-mudo e pegou a xícara vazia para levá-la até a cozinha, quando então, lembrou de algo.

— Vovó, como a senhora soube do meu acidente?

Quando ouviu a pergunta da neta, a avó se mexeu impaciente na cama. Demorou alguns minutos para responder, procurando o que dizer. Samantha estava parada no centro do quarto, com a mão presa no quadril em uma pose idêntica a que a mãe fazia.

— Henry Wolff me avisou. – a avó de Samantha disse num fio de voz, antes de puxar o cobertor por cima dos ombros, tentando, em vão, fugir dos olhos inquisidores da neta.

Depois de vários dias dormindo no hotel, Henry decidiu voltar para casa. Deixou o carro na garagem e destrancou a porta da frente. Estava tudo escuro e silencioso. A casa era grande demais para alguém que morava sozinho, mas, quando ele a comprou, era perfeita para uma família enorme.

Percorreu a sala com os olhos; os móveis haviam sido escolhidos especialmente para dar um ar aconchegante ao cômodo. Ela quis assim. Deixou as chaves do carro sobre o aparador e seguiu para o andar superior, acendendo todas as luzes pelo caminho. Chegou ao próprio quarto e tirou o terno, jogando-o em cima da cama. Desamarrou a gravata e a deixou cair no chão.

Parou em frente à janela e a abriu deixando uma leve brisa entrar, o cheiro dos pinhos batendo de encontro a seu rosto. Fechou os olhos e respirou fundo. Fazia tanto tempo… Estava tudo exatamente como antes, desde que ela havia partido. Toda casa lembrava ela. Esqueça, Henry.

Ele permaneceu em frente à janela por um tempo, observando o pôr do sol, os raios alaranjados riscando o céu acima das grandes árvores. Poderia passar a eternidade ali, vendo os dias seguirem-se em um ciclo de monotonia eterno. Mas não podia, por mais que fosse tentador fugir de tudo, seu dever o chamava. A alcateia precisava dele.

Depois de vestir uns jeans e uma camiseta, Henry desceu para a cozinha onde serviu-se do vinho que encontrou na geladeira. Não se deu ao trabalho de ler o nome, ele matava sua sede, e, naquele momento, era tudo que importava. Deixou a garrafa no balcão e saiu pela porta dos fundos.

Caminhou até chegar à floresta. Quando ele estava lá, todos seus instintos animais ficavam mais aguçados. Mesmo na forma humana, podia ouvir o barulho do rio correndo a alguns metros à direita, alguns animais correndo ao sul, e até mesmo galhos sendo quebrados com o pisotear de passos.

Quando chegou à alcateia – uma enorme clareira no centro da floresta com pequenas cabanas, o sol já havia se posto e só restava o negrume da noite. Ao se aproximar, Henry observou várias crianças correndo umas atrás das outras, e depois indo até a direção ele, agarrando-se em suas pernas.

— Oi, Henry. – Peter, um garotinho de pele morena e olhos verdes, o cumprimentou alegremente.

— Oi, Peter. Como está? – Henry bagunçou o cabelo do menino que riu matreiro.

— Estou tentando provar ao Tillie que sou mais forte que ele. – Peter soltou-se de Henry e saiu correndo ao lado do outro menino.

Ele continuou andando por entre as cabanas. No centro delas, havia uma pequena fogueira suficiente para não chamar a atenção de desconhecidos.

Precisava falar com Leya sobre suas suspeitas, então chegou até o outro lado da clareira e parou na frente de uma cabana um pouco maior que as outras. Ele entrou.

— Mike é você? – uma voz veio do fundo da cabana escura.

— Sou eu, Henry.

Uma sombra apareceu em sua frente. Leya.

— Eu esperava que você viesse até mim. – ela acendeu uma vela e o puxou pela mão fazendo-o sentar ao lado dela.

Leya era a mais velha da alcateia e a mais sábia. Era com ela que Henry conversava sempre antes de tomar qualquer decisão a respeito de todos.

— Imagino que saiba sobre o que vim falar.

Ela soltou um suspiro.

— Ainda não tenho o poder de adivinhar as coisas, Henry. – deu uma risada abafada.

Ele sorriu.

— Na noite passada, depois que estive aqui, encontrei uma menina desmaiada. Ela tinha sofrido um acidente de carro. Eu a resgatei e a levei para meu hotel.

Os olhos de Leya arregalam-se para ele.

— Uma menina? E como ela está? – ela perguntou visivelmente preocupada.

— Ela está bem. Passou a noite no meu hotel e hoje pela manhã a levei até a casa da avó. – explicou a ela.

— Se é só isso… Não estou entendo qual o problema, Henry. – Leya franziu a testa, confusa.

Henry tomou uma longa respiração antes de dizer a ela. Não queria que Leya ficasse preocupada, sabia exatamente como ela era protetora com a alcateia.

— Enquanto resgatava a menina do local do acidente, eu senti o cheiro de outro lobo. – disse muito lentamente, esperando que ela absorvesse suas palavras.

Leya parou seus olhos em Henry e ele teve a impressão de ver seu lábio inferior tremer.

— Você acha que algum dos nossos provocou o acidente? – ela perguntou baixinho.

Ele curvou os ombros, desconfortável com a situação.

— Não sei, Leya. Preciso investigar melhor. – ele soou nervoso.

— Mas imagino que você tenha algum suspeito em mente. – ela sugeriu.

Ela era inteligente. Não era à toa que fosse a mais respeitada e venerada da alcateia.

Conhecia-o desde o começo e sabia que Henry não conseguia esconder nada dela.

— Antes de salvar a menina, eu estive na alcateia. Conversei com Michael sobre o comportamento dele. Nós discutimos e ele saiu pela floresta. Acho que ele pode ter entrado na frente do carro. – ele explicou, tentando ao máximo não demonstrar sua visível preocupação.

Leya deixou uma respiração entrecortada escapar de seus pulmões, e então colocou a mão sobre a de Henry.

— Se for verdade e ele fez isso com intenção, eu não vou protegê-lo. Mas quero que investigue melhor isso, Henry. – ela pediu olhando nos olhos dele.

Ele apertou a mão dela na sua.

— Eu vou falar com Samantha amanhã. Perguntar se ela lembra de algo antes do acidente.

Leya sorriu.

— Está bem, Henry. Quando tiver certeza dos fatos, venha a mim novamente. Você é o alfa e tudo que fizer receberá meu apoio, desde que seja a decisão certa.

Ele levou a mão de Leya aos lábios e a beijou.

Assim que deixou a cabana de Leya, Henry foi à procura de Michael. Queria falar com ele sobre a noite passada, saber onde ele estava no momento do acidente. Sabia que seria complicado, já que o garoto tinha um comportamento instável, mas usaria todo seu autocontrole para não socá-lo e seria paciente. Procurou por todos os cantos, mas não o encontrou. Foi até o centro da clareira, onde várias pessoas se reuniam em volta da pequena fogueira.

— Onde está o Michael? – perguntou a Larry, um dos responsáveis pela caça. Cada um mantinha uma função na alcateia. Por decisão mútua, as mulheres cuidavam das crianças, cozinhavam e organizavam as cabanas. Os homens caçavam e vigiavam a clareira.

— Não o vejo desde o anoitecer. – Larry comentou.

Para onde infernos ele havia ido? Ele sabia que uma das normas da alcateia era não sair sozinho sem avisar. Michael era apenas um adolescente no auge dos seus 19 anos. Os hormônios animais fervilhavam em seu organismo, tudo ainda era novo para ele. O garoto havia se transformado há apenas alguns meses, quando fora mordido por um lobo nômade. Henry havia o resgatado, ajudando-o a entender o que estava acontecendo e depois o introduzindo na alcateia. Mas ao que parecia, ele ainda não havia se adaptado àquele novo mundo.

Michael preocupava Henry. Não somente por sua segurança, mas também pela de todos da alcateia. Qualquer deslize poderia pôr a perder o que levaram anos a construir; um grupo seguro e pacífico, longe dos olhos e do conhecimento de todos.

As crianças começaram a se reunir em volta da fogueira, e algumas mulheres se aproximaram carregando vasilhas de comida. A união era um dos maiores valores daquele lugar. Eram uma família, a família de Henry.

Uma mulher, Karen, começou a passar entre os homens carregando uma vasilha e oferecendo comida. Ela parou em frente a Henry, com um enorme sorriso nos lábios.

— Não, obrigado. – ele a dispensou. A mulher sorriu novamente e voltou para o grupo.

Henry os observou em silêncio. Todos comendo e rindo juntos. Ele iria fazer de tudo para mantê-los seguros, até mesmo matar se fosse preciso.

— Está preocupado com algo? – Shath, um dos homens da confiança de Henry, apareceu ao seu lado.

— Michael me preocupa. – comentou ainda olhando para o grupo.

— Aquele garoto é uma bomba relógio. Quando menos esperarmos, ele vai explodir e colocar tudo a perder. – Shath atentou.

Henry olhou para ele.

— Não acho que seja assim. – disse secamente.

O homem soltou um som desdenhoso em resposta.

— O que o garoto aprontou agora? – Shath perguntou.

— Não tenho certeza, mas acho que ele pode ter provocado um acidente.

Shath engoliu a saliva audivelmente.

— Acha que ele seria capaz disso? – a voz do homem denotava incredulidade.

— Não sei. Mas vou descobrir. – Henry recitou encarando-o.

Ele balançou a cabeça concordando e se afastou.

Henry ficou mais um tempo parado olhando ao redor, até decidir que era hora de voltar para casa. Todos estavam bem e Michael, bem… Henry daria um jeito de falar com ele no outro dia.

Decidiu mudar o caminho de casa e ir pela estrada que cortava a floresta, tendo assim um tempo mais longo para pensar. Refletiu sobre tudo que estava vivendo nesses últimos tempos. Desde o dia de sua transformação, a vida de Henry não era mais a mesma em vários aspectos. No momento em que descobriu o que havia se tornado e de que não teria mais volta, ele soube que estava condenado a perpetuar seu sofrimento. Mas então ele a encontrou e uma nova luz surgiu em meio à escuridão. Henry acreditou que poderia ter uma vida normal, filhos, uma casa, uma família. Nada foi como ele imaginou. Assim que ela viu seu pior lado, aconteceu o que ele mais temia. Ela não suportou. Desde o dia em que ela partiu, Henry havia vivido num colapso de lembranças. A única chama que havia clareado sua escuridão se apagou como se uma rajada de vento a tivesse soprando e então, ele se banhou nas sombras novamente.

Henry decidiu correr para espantar as lembranças. Odiava lembrar, isso só o fazia sentir ainda mais raiva de quem era. Da criatura que era. Percorreu vários metros em poucos segundos, a respiração acelerada. Podia ouvir seus próprios batimentos cardíacos soando altos em suas orelhas.

Mais ao longe, reconheceu alguns sons vindos da floresta. Animais correndo, folhas caindo, pássaros cantando… Porra! Queria se livrar daquilo. Queria o silêncio, queria ouvir seus próprios pensamentos. Estava cansado de ouvir tudo ao seu redor.

Ele aumentou a velocidade, correndo o mais rápido que seu corpo podia. Apagar lembranças, esquecer o passado… Correu o mais rápido que pôde, mesmo na forma humana conseguia atingir uma grande velocidade, digna de um maratonista olímpico. Henry sentiu seus pulmões arderem com o ar frio cortando-o. Seu lado animal poderia correr centenas de quilômetros sem cansar, mas decidiu valorizar seu lado humano, diminuindo o ritmo até chegar a uma caminhada.

Quando passou por uma estrada lateral a que estava, um som chamou sua atenção. Uma voz.

Aguçou sua audição para ouvir melhor. Era uma voz doce, a voz de uma mulher. Sem saber bem o porquê, Henry foi atraído pela melodiosa voz que vinha do outro lado da estrada. Caminhou até ela.

Poucos metros depois, uma clareira apareceu. Uma cabana em madeira branca apareceu iluminada.

Já estivera ali antes, sabia onde estava… Merda! A cabana da avó de Samantha!

Ele não devia estar ali, mas a voz continuava no ar e, mesmo que seu cérebro quisesse voltar para a estrada e seguir seu caminho para casa, suas pernas diziam o contrário. Henry seguiu entre as árvores até a frente da casa, onde Samantha estava sentada em uma cadeira de balanço. Com as pernas dobradas sobre os lados da cadeira, a garota usava apenas uma camisola rosa e os cabelos soltos sobre os ombros. Ela equilibrava uma lanterna em seus joelhos, enquanto balançava-se na cadeira e cantarolava algo que ele não conhecia.

Como um menino curioso na puberdade, os olhos de Henry caíram para os seios de Samantha, que, mesmo com pouca luz, apareciam cheios e volumosos. Seu quadril largo e redondo coberto apenas por aquela fina camada de tecido. Suas pernas torneadas e perfeitamente deliciosas… Henry sentiu seu membro palpitar. Porra! O que há nessa menina que o afetava tanto? Não havia tanto tempo que não fazia sexo, não podia estar tão necessitado assim para se excitar somente vendo-a cantar.

Contrariando seu bom senso, Henry passou algum tempo a observando, até ela pegar a lanterna e, depois de uma olhada pela floresta, entrar na cabana. Ele se apoiou no tronco de uma árvore e limpou o fio de suor que escorria de sua testa. Precisava ir embora e tomar um banho frio para acalmar o seu corpo e tentar parar de pensar naquela menina. Dessa vez, Henry correu na maior velocidade que conseguiu, evitando, em vão, pensar em Samantha Mackenzie.

Capítulo Quatro Depois de acordar

mais tarde do que gostaria, (isso após ter ficado por horas seguidas sem conseguir pegar no sono) Samantha esforçou-se para se arrastar até o banheiro. Olhouse no espelho e… Argh! Estava horrível! O cabelo um completo desastre, olheiras profundas marcando seu rosto. Fez sua higiene rapidamente e correu para o quarto da avó, que, como supôs, já estava acordada há horas.

— Acordou tarde, Samantha.

Samantha foi até a cama da avó, sentando-se ao lado e beijando sua bochecha.

— Bom dia, Vovó. Eu demorei a dormir, tive pesadelos.

Em um gesto carinhoso, a avó de Samantha tomou a mão da neta na sua e a acariciou brandamente.

— E com o que minha doce menina sonhou? – ela perguntou gentilmente.

— Um lobo.

A avó de Samantha se afastou, surpresa.

— Um lobo? – ela perguntou num fio de voz.

Samantha fez um gesto de cabeça afirmando.

— Um lobo negro. Sonhei que ele me perseguia pela floresta. – contou a ela e, por um momento, teve a impressão de que ela prendia a respiração. — Está tudo bem, Vovó?

Ela deu um leve sorriso.

— Está sim menina, não se preocupe. Você já tomou seu café?

— Ainda não. Pensei em fazer panquecas com calda de amoras. A senhora quer me acompanhar? – convidou. Precisava que a avó saísse um pouco daquele quarto e se distraísse, quem sabe também tomasse ar puro.

— Sabe… – ela pareceu considerar. — Eu acho que é uma boa ideia. Venha, me ajude a sair dessa cama. – pediu enquanto afastava as cobertas e colocava os pés no chão de madeira. Samantha a ajudou a levantar e a calçar as pantufas.

— Quer vestir um agasalho? Acho que está um pouco frio. – sugeriu já indo para o guardaroupa da avó.

— Pegue o azul, por favor.

Ajudou-a a vestir o agasalho e a prender o cabelo. Colocou o braço em volta da cintura da avó, e desceram para a cozinha.

— Você cozinha igual a sua mãe. – a avó de Samantha comentou enquanto a observava. A velhinha estava encolhida em uma cadeira ao lado da mesa da cozinha com um enorme sorriso no rosto.

— Mamãe cozinhava muito bem. Mas quem realmente me ensinou a cozinhar foi a senhora. – Samantha acrescentou um pouco de leite na massa da panqueca e começou a mexê-la na tigela.

Ela ouviu a avó suspirar longamente e depois rir baixinho.

— Ainda lembro-me de você pequenina sorrindo ao meu lado enquanto eu assava os bolos e biscoitos. – ela levou a xícara de café aos lábios. — Seus pequenos olhos curiosos não me enganavam, Samantha, eu sabia que você seguiria meus passos.

Samantha frisou os lábios.

— Papai nunca aceitou. – ela comentou baixinho. Derramou um pouco da massa na frigideira e esperou até que ela dourasse.

Ela tentou. Tentou durante longos quatro anos convencer o pai a ouvi-la, e a entender. Ele nunca aceitou o fato de que sua única filha fosse uma simples “padeira” Quando Samantha decidiu abrir a Doces Sonhos sabia que estava desafiando seu pai, mesmo com o apoio da mãe. No dia da inauguração, – a qual ela havia ansiado por meses –, Samantha o esperou chegar, realmente acreditou que ele iria estar ao lado dela naquele momento tão sonhado, mas ele não apareceu. Ela foi abraçada pela mãe que afirmou que ele tinha uma reunião importante e por isso não pôde ir. Ela jamais acreditou naquilo. Nos meses seguintes em que Samantha trabalhou em sua loja, toda vez que o pequeno sino sobre a porta soava avisando a chegada de um novo cliente, no fundo ela tinha esperanças de ser o pai. Isso nunca aconteceu.

— No último momento, ele compreendeu, menina.

— Não, Vovó, ele nunca me aceitou. Sempre quis que eu tivesse uma profissão de verdade,

como ele mesmo dizia. – um nó desceu pela garganta de Samantha. Não gostava de falar daquilo.

Desde a morte do pai, tinha tentado evitar pensar naquele assunto, fora por isso que a Doces Sonhos havia acabado.

— Não pense nisso, Samantha. Você é o orgulho da sua mãe e da sua avó também. – a velhinha falou docemente.

Ah, como poderia viver sem sua doce avó que conseguia acalentar seu coração como se ela ainda fosse aquela menininha agarrada a suas saias?

Samantha levou as panquecas até a mesa e as serviu, derramando uma boa quantidade de calda, exatamente como ela gostava.

— Espero que goste. – disse sorrindo. Talvez voltar para Harvest Moon não tivesse sido uma escolha tão ruim, afinal, ali tinha ao seu lado alguém a quem confiar.

Depois de terminar o café da manhã e levar a avó para o quarto, Samantha decidiu caminhar um pouco pela floresta. Há anos não fazia isso e, agora que havia voltando, queria recordar alguns bons momentos que tivera ali. Terminou de organizar a cozinha e saiu para a varanda onde se deparou com algo que não via há tempos. O sol brilhando entre as árvores e iluminando as folhas acobreadas que cobriam o chão em uma espécie de tapete natural. O ar úmido batendo contra o seu rosto fez Samantha fechar os olhos e mergulhar nas lembranças daquele lugar. Ainda podia ver aquela pequena garotinha correndo por entre as árvores com os cabelos esvoaçantes enfeitados com flores azuis. A garotinha mais feliz de todo o planeta, perdida em seu tempo.

O vento frio bateu de encontro à pele de Samantha e a fez abraçar a si própria tentando se proteger do frio. Ouviu um som e, quando abriu os olhos, viu um carro se aproximando.

O jaguar prateado parou a alguns metros da varanda da cabana e, depois de alguns poucos segundos que ela jurou serem eternos, um homem alto e de aparência máscula apareceu. Era ele!

Henry estava ali! O coração de Samantha entrou em descompasso e, por um milésimo de segundo, achou que suas pernas fossem desvanecer.

O que ele estava fazendo ali?

Um dos maiores problemas de Henry era agir por impulso. Apesar de ser muito atento e precavido no mundo dos negócios, não podia negar o fato de que, em sua vida pessoal, era

extremamente impulsivo, o que acabou o levando muitas vezes a consequências nada felizes e algumas de certa forma muito… Constrangedoras. Uma delas se aplicava naquele exato momento.

Ainda não conseguia entender como havia se deixado levar pela vontade e o desejo enlouquecedor de procurar Samantha, mas acabou se rendendo aos sentimentos e agora estava parado em frente à cabana da avó dela. Ele poderia ter mudado de ideia durante o caminho, poderia ter refletido melhor e visto que a ideia não era de todo boa, mas não. Ele continuou dirigindo por entre a floresta até chegar à pequena construção de madeira branca.

O que Henry realmente não esperava era encontrá-la parada na varanda, com os braços envoltos em si mesma e um sorriso adorável no rosto. Mas aquela era a última vez que a encontraria, só precisava de algumas informações, somente saber mais sobre o acidente e logo não a veria mais.

Precisou de alguns segundos de coragem para descer do carro e ir até ela.

— Bom dia, Samantha. – disse ao parar em frente à varanda da cabana. Ela ainda não havia se movido, seus olhos parados nele. Será que ele havia a assustado indo ali tão cedo?

Samantha piscou ligeiramente como se estivesse reorganizando seus pensamentos.

— Senhor Wolff? Não esperava vê-lo tão cedo. – falou com um meio sorriso.

Henry não esperou que ela o convidasse para entrar, subiu mais alguns degraus até ficar a poucos passos dela. Ela engoliu em seco quando percebeu que estavam tão próximos.

— Gostaria de saber se aceita dar um passeio comigo, Samantha. – ele a convidou gentilmente. Ela precisava aceitar, essa era a única forma para ele se aproximar dela e, quem sabe, tornarem-se íntimos.

Samantha embolou os dedos das mãos uns nos outros nervosamente, o que causou em Henry um imenso desejo de tomar aquelas pequenas mãos nas suas e acalmá-la.

— Agradeço o convite, senhor Wolff, mas não posso deixar minha avó sozinha. –ela abaixou a cabeça e deixou um pequeno suspiro escapar.

Ah não, ela precisava ir com ele de qualquer maneira.

— Serão apenas alguns minutos, tenho certeza que sua avó não dará por sua falta. – ele disse com a voz mais doce que conseguiu. — Venha, logo eu a trarei de volta. – estendeu a mão para ela esperando uma resposta. Samantha observou a mão a sua frente como se visse a maçã proibida do paraíso. Ela olhou para a porta de entrada pensando em sua avó.

— Está bem, apenas alguns minutos então. – concordou colocando sua pequena mão sobre a

de Henry que a guiou para fora da varanda.

— Vamos caminhar pela floresta. Temos algumas coisas para conversar. – disse mantendo sua mão na dela mesmo sabendo que não era mais necessário, mas sua pele era tão macia e quente que não queria deixá-la, e ela também não fez menção do mesmo.

Seguiram por um caminho lateral à cabana, passando por meio de árvores enormes que limitavam a chegada do sol ao chão. Samantha caminhou ao lado de Henry, mas sem olhar para ele, mantendo o rosto baixo. Ele aproveitou para observá-la melhor. Usava um vestido verde escuro que descia de forma leve até os joelhos, um casaco marrom de tecido grosso e meias e botas pretas. O que mais chamava a atenção de Henry eram suas curvas. A cintura arredondada e farta, nada comparada às outras mulheres com as quais ele era acostumado a sair. Todo seu corpo tinha desenhos sinuosos e ousados, os quais ele teria todo o prazer de descobrir com seus lábios. O cabelo comprido caindo em mechas levemente encaracoladas pela cintura fazia Henry ter vontade de enrolálo no pulso e inalar seu perfume. Merda! O que diabos estava acontecendo com ele?! Nunca uma menina como Samantha o atraiu daquela forma. Sempre preferiu outros tipos de mulheres, com corpos esculturais. Na maioria das vezes, modelos que encontrava em suas viagens. Mas Samantha Mackenzie não seguia a nenhum padrão, era totalmente diferente das outras, havia algo de especial nela que fazia com que Henry a desejasse de tal forma que podia sentir os espasmos em seu corpo, pedindo desesperadamente para colocá-la em seus braços.

Ele precisava de ar, precisava respirar e oxigenar o cérebro. Soltou a mão de Samantha e prendeu os pés no chão. Estavam parados em uma clareira alguns metros a direita da estrada secundaria pela qual tinham vindo. Samantha caminhou mais alguns poucos passos e parou de costas para ele.

— O que o senhor quer falar comigo? – ela perguntou ainda sem se virar.

Henry revirou os olhos, mesmo sabendo que ela não podia vê-lo.

— Por favor, Samantha, me chame de Henry. Quando você me chama de senhor me faz parecer mais velho do que realmente sou.

Ela finalmente virou-se para ele, com os braços cruzados de forma protetora em frente ao peito.

— O que você quer falar comigo, Henry? – perguntou com um leve sorriso.

Ele deu alguns passos até ela, parando a centímetros de distância. Samantha se encolheu e elevou os olhos para ele. Ela era tão pequena, tão delicada que seria tão fácil para ele carregá-la em

seu colo…

— Eu queria saber como você estava depois do acidente. – Henry perdeu-se nos olhos dela.

Precisava manter o controle ou iria cometer alguma loucura com ela.

Afastou-se para trás, não podia ficar tão perto quando seu único desejo era beijá-la.

Samantha percebeu a atitude e franziu a testa sem entender.

— Estou bem. Mas ainda não encontrei meu carro. – disse preocupada.

— Eu lhe darei o endereço de onde ele está.

— Será muito útil, obrigada. – ela agradeceu e um sorriso se iluminou em seu rosto.

Ele desviou o olhar para um ponto distante no bosque, tentando buscar outro foco. Olhar para ela confundia seus pensamentos e o fazia esquecer os reais motivos pelos quais estava ali.

— Samantha, você se lembra de como foi o acidente? – perguntou fingindo naturalidade. Não queria que ela percebesse que estava interessado no assunto.

Ela juntou as mãos, formando novamente um emaranhado de dedos nervosos e ele quase a fez parar imediatamente.

Por que ela estava tão nervosa?

— Bem… Eu não me lembro de muita coisa. Só sei que estava escuro e que eu perdi o controle do carro, não conseguia frear e depois não me lembro de mais nada.

— Não lembra mais nada? – precisava de mais informações, somente isso não iria ajudar.

Samantha inclinou a cabeça para o lado, pensativa.

Ele sabia que havia algo mais, não poderia ser somente aquilo, talvez ela estivesse confusa ou com medo de contar mais.

— Acho que não. – a voz dela saiu baixa. É claro que não era apenas isso, e ele faria de tudo para descobrir, porque tinha certeza de que aquele maldito acidente estava ligado à alcateia.

Seduza ela, Henry. Beije-a. – martelou sua mente.

Caminhou até ela, tomando a mão dela na sua.

Faça o que tem que fazer, seduza-a.

— Se lembrar de qualquer coisa, por mais que talvez lhe pareça inútil, eu gostaria que você me contasse. – acariciou sua mão, fazendo círculos em sua palma.

Samantha olhou para ele com os olhos assustados pela carícia repentina, os lábios abertos e trêmulos. Ela passou a língua pelo lábio inferior, umedecendo-o.

Henry guinchou.

Deus o perdoasse! Jamais conseguiria resistir àquilo.

Ele abaixou sua boca até a dela, cobrindo-a com seus lábios. Com uma das mãos, puxou-a pela cintura trazendo-a de encontro a seu corpo, e, com a mão que ficara livre, agarrou-a pelo cabelo, puxando levemente para trás e a fazendo arquear-se. Henry devorou a boca de Samantha na dele, penetrando-a com a língua em uma lenta insinuação do que ele realmente gostaria de fazer.

Céus, ela era doce! Sua boca tinha um sabor delicioso e fez Henry querer devorá-la por completo.

Ele moveu os lábios sobre os dela em uma dança erótica, passando a língua por cada canto de sua boca. Ela gemeu em resposta, fazendo-o perder o controle. Henry empurrou Samantha contra a árvore mais próxima, prendendo-a contra o tronco. Apertou o corpo dela, empurrando sua ereção dolorida e se esfregando em seu quadril. Samantha afastou o rosto descolando os lábios, mas não deu chance de Henry reclamar, pois ela o enlaçou pelo pescoço e o puxou para um beijo mais profundo ainda, dando espaço para ele agarrá-la pela cintura passando as pernas dela ao redor de seu quadril.

Henry não sabia até onde iria. Na verdade, mal pensou nisso, estava tão perdido na sensação da pele e do gosto de Samantha que mal raciocinava. Dispersou beijos pelo pescoço dela, deixando um rastro leve de mordidas até o decote. Meu Deus, iria comê-la ali mesmo!

— Henry, por favor… – Samantha gemeu no ouvido dele. Henry continuou a chupar e morder seu pescoço, enquanto a outra mão apertava sua coxa. Não suportava mais a dor em seu membro, latejando de desejo. Não via mais nada ao seu redor, estava perdido em Samantha e seu corpo.

— Me solte Henry, por favor… – ela pediu tentando se afastar, o que fez com que uma luz vermelha se acendesse no cérebro dele. Ele a soltou, deixando seus pés tocarem o chão. Samantha se apoiou na árvore e Henry a segurou pelo braço. Ela tinha o rosto vermelho, a respiração entrecortada, o vestido erguido até a cintura e o cabelo bagunçado. Afastou-se dela e respirou profundamente, tentando ordenar seus pensamentos.

Ela se afastou, pediu que ele parasse. Devia tê-la assustado, mas por Deus, ele poderia tê-la possuído ali mesmo no tronco daquela árvore. Ela apenas deveria ter dito sim.

— Desculpe-me, Samantha. Eu não sei o que aconteceu comigo. Eu não devia ter feito isso. –

conseguiu encontrar sua voz.

— Eu… – ela tentou dizer algo, mas logo ficou muda.

Inferno! Você é um idiota Henry! Parece a merda de um garoto inexperiente! Não podia agir assim, devia premeditar cada um dos seus gestos ou nunca iria conseguir a informação que precisava.

Ele virou-se para Samantha. Ela continuava encostada na árvore, tentando desesperadamente arrumar o cabelo desgrenhado, o que se tornava inútil, pois os fios não obedeciam. Henry não resistiu à cena e acabou deixando uma gargalhada escapar.

Samantha deixou o cabelo de lado e direcionou um olhar curioso para ele.

— Está rindo de mim? – ela perguntou ofendida.

Ele se calou.

— Não, não estou rindo de você, Samantha. – Henry disse sorrindo. Foi até ela e tomou a mão dela na sua. — Vou levar você pra casa, sua vó pode sentir sua falta. – começou a conduzi-la novamente pela estrada pela qual vieram.

Caminharam em total silêncio. Samantha não fez menção de olhar para ele em nenhum momento, o que o fez temer tê-la assustado. Henry precisava contornar a situação em que ele mesmo havia se colocado, mas para isso iria precisar vê-la mais uma vez, não tinha escolha. Ainda bem.

— Preciso entrar, não quero que minha avó fique preocupada. – Samantha começou a subir os degraus da varanda, mas ele a puxou pelo braço impedindo-a de continuar.

— Eu quero ver você novamente. – ele realmente precisava, mas não sabia ao certo por qual motivo. Se era porque precisava saber mais sobre o acidente, ou simplesmente porque queria beijála mais uma vez.

Ela chacoalhou a cabeça em negativa.

— Acho melhor não. – falou convencida.

— Jante comigo hoje à noite. – ele a convidou solenemente. Queria levá-la até ele por conta própria, mas Deus sabia como poderia obrigá-la se fosse preciso.

— Desculpe Henry, mas eu realmente não posso…

— Sua capa. Se você vier jantar comigo e a devolvo. – interrompeu-a ansiosamente.

Ela arqueou uma sobrancelha de forma irônica.

— Está tentando barganhar minha companhia? – Samantha perguntou em tom incrédulo.

Ele sorriu.

— Eu não vejo dessa forma, Samantha, mas se você pensa assim… Na verdade, é o meu jeito de conseguir algo que quero muito. – parou seu olhar nos lábios dela, ainda inchados do beijo.

— Está bem, eu vou. Mas saiba que irei somente porque quero minha capa de volta.

— Sem problemas. Ficarei feliz em ter sua companhia mesmo assim. – Henry subiu mais dois degraus até chegar próximo a ela, aproximou seus lábios do rosto dela e a beijou de leve na bochecha. —Estarei esperando ansiosamente por você. – sussurrou em seu ouvido e comemorou internamente ao vê-la se arrepiar.

Ele deixou Samantha parada na escada e seguiu para o carro. Ela o olhava com um discreto sorriso, mas que quase era capaz de fazê-lo voltar até onde ela estava e levá-la com ele para algum lugar distante. Oh, sim… Isso era algo para considerar.

— Virei buscá-la às oito. – Henry falou antes de entrar no carro e dar partida, saindo pela estrada da floresta.

Iria jantar com Samantha Mackenzie e finalmente descobriria se algum dos integrantes da alcateia estava envolvido no maldito acidente. Só restava a ele ter um pouco de bom senso para se manter afastado dela o suficiente para que seu corpo não fizesse seu caminho até ela.

Capítulo Cinco Assim que Henry

foi embora, Samantha correu para dentro de casa, fechando a porta e se apoiando nela. Suas pernas estavam completamente moles e a pulsação acelerada. Respire Samantha, respire! Ele me beijou! Não, nós nos beijamos… Oh meu Deus, mal posso articular meus pensamentos! O corpo de Samantha ainda estava quente e sensível do toque das mãos de Henry. Precisava se acalmar, havia sido apenas um beijo. O que estava acontecendo? Não era a primeira vez que beijava um homem, já havia feito isso inúmeras vezes e em nenhuma delas se sentiu daquela forma. E havia mais, Henry a havia convidado para jantar! Espere! Ela não podia deixar a avó sozinha à noite.

— Samantha, você está aí embaixo? – a avó chamou no andar de cima, assustando Samantha.

— Já estou indo, Vovó. – ela respondeu correndo ao encontro da avó. Enquanto subia a escada aproveitou para tentar pôr em ordem o cabelo, puxando as mechas para trás e as prendendo.

Antes de entrar no quarto, tomou uma longa respiração e tentou relaxar.

A velhinha estava sentada em uma cadeira próxima à janela, observava o lado de fora e não percebeu quando a neta entrou no quarto. Samantha se aproximou e parou ao lado dela.

— Gosto de sentir o perfume dos pinhos quando o vento sopra, por isso me sento aqui. – ela comentou quando viu a neta.

— Senti falta deste lugar. – Samantha sussurrou ao se sentar na cama ao lado.

A avó fixou seus pequenos olhos nela.

— Samantha, o que houve com seu rosto? – perguntou preocupada.

— Meu rosto? – Samantha levou as mãos às bochechas, tentando descobrir o que havia de errado.

— Está tão vermelho quanto um tomate. Andou tomando sol, menina?

— Eu dei um pequeno passeio pela floresta. – explicou.

— Com quem? – a avó questionou. Sim, ela era extremamente curiosa, o que levava Samantha a crer que sua mãe houvesse herdado essa qualidade (ou defeito) dela.

Samantha revirou os olhos, cansada da conversa. Já havia entendido aonde ela queria chegar.

— Tudo bem, Vovó, eu sei que a senhora o viu.

A velhinha se recostou na cadeira e cruzou os braços sobre o peito em uma pose teatral.

— Sim, eu o vi. Vamos, Samantha, conte tudo. – ela ordenou com altivez.

A neta deixou escapar uma risada. Por mais que quisesse, não conseguia fugir do olhar inquisidor que a avó lhe dirigia. Quando ela agia assim, Samantha acabava vendo os traços e a personalidade da mãe refletida em seu interior, o que, por um segundo, a fez crer que estava mais perto dela, mesmo depois de tantos anos.

— Era o senhor Wolff, nós demos um pequeno passeio pela floresta. – falou meio sem jeito.

A avó estalou a língua em resposta.

Samantha olhou para ela sem entender.

— Você está subestimando minha inteligência, Samantha. Posso estar velha e um pouco doente, mas ainda enxergo muito bem. Eu vi quem era e vi também que vocês caminharam pela floresta. Quero saber sobre o que conversaram. – ela resmungou já sem paciência.

— Ele queria saber se eu estava bem depois do acidente e também me fez algumas perguntas.

— Perguntas? – a avó franziu uma sobrancelha, um sinal de que sua curiosidade havia se elevado em um grau. – Que tipo de perguntas?

— Sobre o que eu lembrava do acidente, coisas desse tipo. – respondeu Samantha, evasiva.

Intrigada, a velhinha parou a mão sobre o queixo por um tempo e voltou a olhar pela janela. Samantha podia jurar que a mente dela estava trabalhando em algo que tinha total certeza de que; ou iria constrangê-la, ou deixá-la sem resposta. Esperou em silêncio, até que avó se voltou para ela novamente: — Vocês se beijaram? – sua pergunta direta fez com que Samantha piscasse repetidas vezes até compreender.

— Co- co…Como a senhora sabe disso? – gaguejou até conseguir perguntar.

A avó abriu um largo sorriso e se inclinou na cadeira com um ar brincalhão.

— Ora, Samantha eu já disse que você subestima demais minha inteligência, menina.

Ouvi sua respiração acelerada quando você se aproximava, vi suas bochechas coradas e, pelo amor de Deus, Samantha, esse seu cabelo desgrenhado revela que você esteve nos braços de um homem tão obviamente como a lua esteve no céu!

O queixo de Samantha caiu em sinal de incredulidade.

— A senhora… – ela começou, mas logo foi interrompida: — Sem sermões, Samantha, já não tenho mais idade para isso. Ande, conte mais sobre esse pequeno encontro entre as árvores. – a velhinha disse com naturalidade.

Samantha desistiu. Não havia nada que conseguisse esconder da avó, nem mesmo se quisesse. Então, resolveu contar tudo a ela.

Enquanto narrava cada fato do pequeno encontro que havia tido com Henry, Samantha percebeu as expressões da avó. Quando contou como ela e Henry haviam se beijado, a velhinha arregalou os olhos e levou a mão aos lábios reprimindo uma risada. E ao contrário do que imaginava, Samantha sentiu-se muito bem em dividir com a avó aquele assunto. A fez sentir-se amada. Sim, amada, porque existia alguém que realmente se preocupava com ela ao ponto de querer saber cada mínimo detalhe de algo que, para muitas mulheres, passaria despercebido, mas que para Samantha tinha um grande significado.

— Só tem uma coisa que eu não consegui entender. – a avó comentou calmamente.

— O quê?

Ela espalmou as mãos sobre as pernas e balançou a cabeça em descrença.

— Você me disse que Henry a convidou para jantar. – Samantha fez um festo afirmativo e ela continuou. – Então por que você ainda não começou a se arrumar? –perguntou em voz muito alta.

— Eu não vou. – Samantha saiu da cama e foi até a penteadeira onde havia vários frascos de perfumes, distraidamente borrifou um em seu pulso e inalou. Argh… Era horrível!

— Não faça essa cara. Foi seu avô quem me deu esse perfume há muitos anos. – a avó comentou quando viu a neta devolver o perfume à penteadeira. – E pare de desviar minha atenção.

Você vai nesse jantar, Samantha. – informou decidida.

— Eu não vou deixar a senhora sozinha e, além do mais, mal conheço esse tal de Henry Wolff. – Samantha deu de ombros.

— Não preciso de babá, sou adulta o suficiente para me cuidar. Eu estou dizendo que você vai a esse jantar e pronto.

Samantha soltou uma longa respiração. Era difícil argumentar com Meg Mackenzie, ela sempre tinha alguma carta na manga – que, na maioria das vezes, era o trunfo final em uma discussão.

— Estou aqui para cuidar da senhora, Vovó. Não quero deixá-la sozinha, ainda mais à noite.

Surpreendendo a neta, Meg se apoiou no batente da janela e levantou completamente exasperada. Samantha correu para ajudá-la.

— Solte-me. – ela disse se afastando. — Você não está aqui para me tratar com uma criança, Samantha. Não vê que Henry está sendo gentil em convidá-la para jantar? Você sabe quem ele é? – Samantha fez que não. — Pois bem, ele é o homem mais importante da cidade. É ele quem sustenta toda Harvest Moon atraindo turistas para seu hotel. Então não vejo problema algum em você ser educada e aceitar o convite para conhecê-lo melhor.

Depois de ouvir o sermão da avó, Samantha a ajeitou na cama – mesmo ela não aceitando a ajuda – e correu para seu quarto. Suas palavras a atingiram em cheio, fazendo que ela as recordasse em sua mente por cerca de duas horas seguidas o que realmente a deixou totalmente sem ação. Samantha pensou que talvez – somente talvez – a avó estivesse certa. Talvez ela devesse jantar com Henry. Que mal haveria nisso? Era uma oportunidade para, quem sabe, conhecê-lo melhor e além de que ela realmente queria sua capa de volta!

Ela permaneceu mais algum tempo no quarto e depois se obrigou a pedir desculpas para a avó. Meg tinha ganhado a discussão, ela iria!

Samantha não tinha total certeza de estar errada, mas para o que pretendia fazer, precisava que a avó estivesse de bom humor, o que, consequentemente, exigiria que ela se retratasse e concordasse com tudo que ela iria dizer.

— E dê um jeito nesse cabelo, Samantha.

Bem, nem tudo.

Samantha puxou o cabelo para cima, tentando fazer uma espécie de coque sofisticado que tinha visto em uma revista de moda há quatro anos. Prendeu com alguns grampos e deu algumas batidinhas de leve.

— Ficou bom? – perguntou animada.

A avó comprimiu os lábios e fez uma careta.

— Resolvemos a questão do cabelo mais tarde. – ela disse sem jeito. — Quero ver você provar alguns vestidos.

Ela prendeu a respiração e subiu o zíper. Graças aos céus, o vestido havia entrado!

Samantha passou as mãos no tecido azul para desamassá-lo e sorriu para a avó, buscando sua aprovação. Ela balançou a cabeça em negativa.

— Já é o quinto vestido que eu provo, Vovó. – reclamou.

— São todos lindos, Samantha, mas nenhum combina com uma noite tão especial igual a essa. – ela comentou descrente.

— Mas só tenho esses e não posso ir até a cidade comprar outro. – frustrada, Samantha sentou na cama ao lado dela.

— Quem falou em comprar? – ouviu a avó perguntar e, quando a olhou, viu um sorriso divertido em seu rosto.

— Não estou entendendo.

— Logo você irá entender. Me faça um favor, menina. Vá até aquele baú no canto da parede e o arraste para o lado da cama. – Meg pediu, e mesmo sem entender, Samantha a obedeceu.

O baú de madeira rústica era pesado e ela levou um tempo para conseguir arrastá-lo até a beira da cama.

— O que a senhora guarda aqui dentro? Pedras? – perguntou ofegante pelo esforço.

— Abra e descubra. – a avó sorriu misteriosa.

Samantha destravou a tranca de ferro do baú e abriu a tampa. Dentro, um arsenal imenso de tecidos de variadas cores e estampas. Pegou um tecido rosa que supôs ser de cetim e tirou do baú, retirou mais uma medida enorme de tecido branco e, sequencialmente, mais dezenas de cores apareceram diante dos seus olhos.

— São lindos. – ela comentou fascinada.

— Achei que você fosse gostar. – a voz de Meg irradiava alegria.

Samantha deixou os tecidos de lado e olhou para ela.

— A senhora quer que eu faça um vestido? – perguntou com a voz alarmada.

A vó soltou uma gargalhada alta.

— Não, menina. Procure no fundo do baú e você vai encontrar algo.

Ainda um pouco desconfiada, Samantha começou a remexer no que ainda restava de tecidos no baú, sem cerimônia jogou alguns para o alto e acabou ouvindo uma risada da avó, seguida então por uma tosse. Ignorou e continuou sua exploração, quando se deparou com dois tecidos diferentes.

Ela os pegou. Eram dois vestidos, um branco e outro vermelho sangue. Um mais comprido do que o outro, mas os dois rendados e com a manga comprida.

Vendo o espanto da neta, a avó resolveu falar: — Eram meus. Eu os usei quando era jovem. Talvez você possa usar algum deles.

Samantha mordeu o lábio e pensou cuidadosamente no que ia dizer.

— Vovó, eu não tenho certeza se algum deles vai ficar bom em mim.

Meg sorriu, e ao ver sua expressão, a neta acrescentou: — Os vestidos são lindos, Vovó. – afirmou.

— Quando eu usei esses vestidos sua mãe ainda nem havia nascido, Samantha, o vermelho eu usei na primeira vez que dancei com seu avô. Vamos, escolha um deles e vista, tenho certeza de que ficarão bons, eu tinha o mesmo corpo que você na sua idade.

Ela obedeceu. Correu para o banheiro e colocou o vestido vermelho. E por incrível que parecesse ele caiu perfeitamente bem para ela, o único problema era o comprimento, que cobria seus pés e seus braços. Voltou para o quarto, onde a avó a esperava de pé com as mãos no bolso do vestido.

— Veja só! Ficou ótimo! – ela comentou feliz.

Samantha olhou ceticamente para ela.

— Eu estou parecendo uma freira. – desabafou desanimada.

A avó revirou os olhos exaltada — Não fale uma bobagem dessas, foi com esse vestido que conquistei o coração do seu avô.

— Desculpe, Vovó, mas acho que hoje em dia esse vestido não terá o mesmo sucesso.

Assim que terminou de falar, Samantha percebeu o brilho de algo metálico refletir na mão da avó, que se aproximou dela.

— Talvez não, mas depois de alguns ajustes tenho certeza de que ele ficará perfeito! – Meg rebateu enquanto começava a insinuar a tesoura sobre o tecido do vestido.

Samantha e a avó passaram a maior parte da tarde trabalhando em seu visual. Meg a ajudou a cortar e costurar o vestido, e quando se sentia cansada demais, a neta assumia a tesoura enquanto recebia ordens rigorosas de como proceder. No começo, Samantha realmente achou que o vestido não ficaria bom, mas estava terrivelmente enganada. A forma como a avó cortou e modelou o vestido em seu corpo o transformou completamente. Depois de muitas horas de trabalho, finalmente ela pôde riscar esse item da lista. Faltava agora resolver o segundo item: O cabelo.

— Tem certeza de que isso é um penteado? – a avó perguntou quando viu o cabelo trançado em volta da cabeça da neta, em um estilo holandês.

Samantha acabou desistindo de algo mais sofisticado e optou pela simplicidade. Cabelo ao natural (claro, depois de escová-lo mais de cem vezes como a avó a obrigou).

Henry iria buscá-la às oito, então às sete ela estava totalmente pronta. Parada em frente ao espelho do seu quarto, começou a refletir: Havia passado praticamente o dia todo se arrumando para um simples jantar, o que naquele momento já estava considerando uma tolice. Será que havia exagerado? Olhou-se no espelho mais uma vez: O vestido vermelho antes comprido, agora chegava até o meio das suas coxas, o tecido rendado deixava o caimento perfeito para sua silhueta um pouco – apenas um pouco – avantajada. Samantha achou melhor deixar as mangas compridas e adicionar um cinto, o que proporcionou um aspecto mais romântico. Ela fez o possível pelo cabelo, e, na verdade, não ficou de todo mal, mesmo volumoso, ele parecia ter compreendido que aquela noite sua dona precisava estar bonita. Uma maquiagem simples e somente isso.

A avó havia adormecido há algum tempo – depois de Samantha lhe orientar para ligar para ela se precisasse.

Agora, parada na sala, Samantha esperava por Henry.

Oh Deus, estou tão nervosa que mal sei se me manterei sobre meus saltos!

Capítulo Seis — Sarah, você já

terminou de organizar a sala que eu pedi?

— Ainda não, senhor Wolff, estou finalizando alguns detalhes.

Ele parou de arrumar o nó da gravata e olhou para ela.

— Espero que fique como eu lhe expliquei.

A mulher deixou a bandeja de talheres em cima de uma mesa e colocou as mãos na cintura.

— Estou fazendo tudo que posso para que fique do seu agrado, senhor. – ela disse desdenhosa.

Henry ignorou sua atitude e continuou com o nó na gravata. Puxou o lado mais curto para a esquerda e depois o trançou por cima do lado mais comprido, fazendo um laço e depois um nó-cego.

Quando olhou para Sarah viu que havia algo errado.

— O que foi? – perguntou sem entender.

Ela revirou os olhos e foi até ele.

— Isso está totalmente errado. – Sarah desmanchou o nó que ele tinha acabado de fazer e logo iniciou uma sequência de voltas e malabarismos com a gravata. Henry até tentou acompanhar como ela fazia, mas se perdeu logo no inicio.

Depois de mais alguns ajustes, Sarah se afastou, e para a total surpresa de Henry, a gravata estava perfeita! Ele se olhou no espelho em sua frente e viu o resultado da mágica. Uau! Ela era boa!

— Veja só, onde você aprendeu essa mágica, Sarah? – questionou ainda admirando o resultado.

Ela fez um som rouco com a garganta e depois pegou a bandeja antes deixada na mesa.

— Eu aprendi observando meu pai. E é Brisbana! – ela corrigiu brava.

— Foi o que eu disse. – ele deu de ombros.

— Eu desisto! Vou terminar de fazer o que o senhor me pediu. – a mulher passou por ele batendo os pés e seguiu para fora do quarto.

— Obrigado por me ajudar com a gravata, Sarah! – Henry gritou para ela e ouviu um xingamento em resposta.

A mulher era estranha, refletiu. Por que ela não gostava que ele a chamasse de Sarah?

Que tipo de mãe batizava uma filha com o nome de Brisbana? Bom, era melhor pensar nesses assuntos complexos e importantes em outro momento, porque agora tinha algo muito mais interessante a fazer: Jantar com Samantha Mackenzie. Ah sim… Um ótimo e excitante compromisso.

Henry precisava ser sincero e admitir que a ideia de jantar com Samantha o deixava nervoso.

Há quanto tempo não fazia isso? Não recordava ao certo, mas tinha certeza que uma das últimas vezes foi quando conheceu aquela mulher. Quando a viu pela primeira vez, teve certeza de que ela seria a mulher perfeita para estar ao seu lado e ajudar com a alcateia, ele acreditou que ela aceitaria viver ao lado de um homem que, mesmo condenado a uma vida de conturbações, estava disposto a dar-lhe todo seu amor. Mas ele estava errado. Na primeira oportunidade em que revelou como era verdadeiramente, ela se foi.

Esqueça essas besteiras, Henry! – forçou seu pensamento para se livrar de tais recordações.

Ele acreditava que memórias eram como labaredas de fogo; quanto maiores, mais destrutivas.

Esquecer era sua cura.

Conferiu sua imagem no espelho pela última vez. Realmente Sarah era boa em nós, nunca mais usaria gravatas de presilhas! Olhou o relógio de pulso e percebeu que já eram quase oito horas.

Samantha devia estar pronta. Não queria deixá-la esperando, já que o que tinha reservado para aquela noite seria muito especial.

Pegou as chaves do carro em cima da cama e saiu do quarto rumo ao estacionamento.

Manobrou o carro para fora do hotel e logo estava na rua em direção à cabana da avó de Samantha.

Uma recordação veio à mente e ele se pegou rindo sozinho. No dia em que a levou para casa, ela perguntou se ele gostava de lobos. Ah, Samantha… Se você soubesse o que realmente sou… Não!

Ela nunca saberá. Não poderia arriscar a alcateia contando esse segredo, e além do mais, era apenas um jantar com o propósito de arrancar informações dela. Nada faria mudá-lo de opinião.

Samantha jamais o influenciaria.

Ele retirava o que havia dito. A visão de Samantha descendo pelos degraus da escada e caminhando até onde ele estava o fez ter certeza de que estava completamente errado, e sim, ele

poderia ser facilmente influenciado por aquela mulher. A forma como o belo vestido vermelho descia por seu corpo e os cabelos caíam sobre seus ombros fez Henry ter a mesma experiência de observar uma obra de Da Vinci. Perfeita.

— Olá. – ela disse ao parar em sua frente.

— Você está linda. – ele a elogiou.

Mesmo banhada pelas sombras da noite, ele podia ver o traço de um sorriso em seu rosto.

— Obrigada. – ela cobriu a si mesma com os braços e desviou o olhar para a cabana.

Era óbvio que estava preocupada com a avó.

— Está pronta? – Henry perguntou tocando seu braço.

Ela voltou os olhos para ele e respondeu rapidamente: — Sim, podemos ir.

Henry abriu a porta do carro e a esperou entrar, deu a volta e abriu a porta do seu lado. Antes de entrar no carro algo chamou sua atenção; um vulto negro passou entre as sombras ao lado da cabana. Que ele estivesse errado e aquilo não fosse o que estava pensando!

Samantha estava nervosa. Seus joelhos estavam tremendo desde o momento que viu Henry parado ao lado do jaguar a esperando. Ela pensou em correr de volta para dentro e se esconder, mas o olhar daquele homem a prendeu e a conduziu até ele como se estivesse sobre efeito de algum encanto.

Relaxe Samantha, é apenas um jantar, apenas isso. Relaxe.

— Está preocupada com sua avó? – ele perguntou quebrando o silêncio constrangedor.

Samantha desviou o olhar da janela do carro e olhou para ele.

— Um pouco. – respondeu em voz baixa.

Henry colocou sua mão sobre a dela e, sem querer, deixou seus lábios se contraírem em um meio sorriso.

— Tenho certeza de que ela vai ficar bem. – ele a tranquilizou e voltou a atenção para a estrada. Sua mão ainda permaneceu sobre a dela, o contato morno fazendo com que ondas deliciosas – e até então desconhecidas – rodopiassem pelo corpo dela.

Deus, ela precisava de ar!

— Estamos indo a algum restaurante? – Samantha perguntou tentando desesperadamente pensar em qualquer outra coisa que não fosse o toque da pele dele contra a sua.

— Vamos jantar no meu hotel. – Henry comentou sem desviar atenção do caminho.

— O hotel é da sua família? – ela questionou curiosa e então sentiu sua mão a abandonar, deixando-a desejosa para tê-la novamente em contato com a sua.

Henry se retraiu no banco e soltou um longo suspiro.

— Não tenho família. – ele respondeu secamente.

Sabia que não precisava ser tão grosso, mas não pôde evitar.

O rosto de Samantha esquentou instantaneamente.

— Desculpe eu não… – começou a se desculpar, mas Henry a interrompeu: — Não peça desculpas, Samantha. Como você poderia saber disso? – ele a olhou novamente, mais relaxado.

Por mais que ela tentasse pensar em algo para dizer, todos os assuntos possíveis pareceram meras besteiras para falar com o homem ao lado dela. Decidiu se manter calada, seria mais seguro.

Henry fez o mesmo e passaram o resto do caminho em completo e mórbido silêncio. (Se é que ele não ouviu o barulho dos joelhos de Samantha tremendo).

Henry estacionou o carro em frente a um enorme prédio. Ele desceu e abriu a porta para ela, oferecendo a mão.

— Bem vinda ao Hotel Wolff. – ele disse orgulhosamente ao lado dela.

Samantha subiu os olhos pela enorme construção em sua frente. Iluminado por lanternas que subiam pelas laterais, o hotel de Henry parecia ter viajado do século dezoito diretamente para os dias atuais. Os tijolos vermelhos formavam uma perfeita sincronia nas paredes, dando um ar ao mesmo tempo sofisticado e rústico ao lugar. Exatamente como Henry, rústico e sofisticado. Ela acabou sorrindo com o pensamento.

— Samantha? – Henry chamou sua atenção.

— Sim? – perguntou ainda distraída.

— Vamos entrar. – ele enlaçou seus dedos nos dela e a conduziu pela enorme porta de entrada do prédio.

Quando entraram no salão da recepção, um homem vestido com um uniforme azul sorriu para os dois, e discretamente Henry acenou com a cabeça, concordando com algo. Atravessaram o hall de entrada e depois um corredor. Henry ainda mantinha as mãos unidas, mas não olhava para ela, tinha os passos ágeis.

Alguns minutos depois, pararam em frente a uma porta no final de um segundo corredor. Onde estavam? Ela achava que fossem jantar no restaurante junto com os hóspedes.

Santos protetores das padeiras, onde fui me meter?

Henry soltou a mão de Samantha e virou-se para ela. Ele percebeu um traço de nervosismo no rosto dela e logo começou a se explicar: — Vamos jantar em um lugar reservado.

— Reservado?

— Gosto de privacidade, Samantha. – um sorriso sensual se insinuou em seu rosto, e em efeito, ela sentiu-se fora do chão.

Henry abriu a porta e puxou Samantha para dentro. O local era pequeno, sem janelas, mas incrivelmente arejado por conta do ar-condicionado. As paredes azuis contrastavam com os móveis antigos e o sofá branco em um canto da parede. No centro da sala, uma mesa pequena estava perfeitamente arrumada com talheres, taças e pratos de porcelana.

— Mandei preparar este lugar especialmente para nosso jantar. – Henry comentou atrás dela.

Samantha podia sentir ele bem próximo. Tão próximo que seu calor emanava diretamente para o corpo dela.

Ela controlou a respiração e buscou sua fala em algum lugar do cérebro: — Está tudo perfeito. – falou mais baixo que deveria.

Samantha ouviu um suspiro e depois algo inesperado: Algo quente tocando sua cintura.

— Sabe o que vamos fazer agora? – Henry perguntou próximo ao ouvido dela. Ela não respondeu. Ele deslizou a mão por seu quadril e riscou círculos com os dedos. Samantha fechou os olhos e prendeu a respiração.

Ah, eu não esperava por isso… O que esse homem quer?

— Responda, Samantha. O que vamos fazer neste momento? – ele insistiu ainda contornando a lateral do seu corpo.

— Não sei. – ela conseguiu sussurrar. Estava perdida nas mãos dele tocando seu corpo.

Henry afastou o cabelo do pescoço dela, colocando-o para trás e depois aproximou os lábios da pequena orelha. Mesmo estando a centímetros, ele não a tocou. Sua respiração quente a faz arrepiar e quase desvanecer. Ótimo, ele estava conseguindo. Estava conseguindo o que queria: Desestabilizá-la. Mesmo que estivesse a quase ponto de explodir.

— Nós vamos aproveitar a comida. – sussurrou e, de repente, se afastou, deixando-a perdida.

O quê?

— Venha, sente-se, Samantha. – Henry a convidou, parado ao lado de uma cadeira.

Samantha obrigou seus pés a seguirem até onde ele estava. Henry a ajuda a sentar, empurrando a cadeira em seguida, e depois seguindo para seu lugar. Um perfeito cavalheiro.

Ela controlou um gemido. Estava desnorteada. Seu corpo formigando pelo contato que tivera com ele. Agora, a sala antes arejada a fazia sufocar. Do outro lado da mesa, Henry a observava especulativo.

— Você está bem? – ele perguntou preocupado.

— Sim, estou.

Ela estava. Ele não.

Henry tirou o celular do bolso e o colocou sobre a mesa. Digitou uma mensagem e logo voltou a colocá-lo no bolso do casaco. Quase instantaneamente, a porta se abriu e duas mulheres vestidas com um uniforme branco e azul entraram empurrando uma mesinha com bandejas. Elas a deixaram ao lado da mesa e levaram as bandejas até os dois, servindo-os.

— Você trouxe o vinho que eu mandei? – Henry perguntou a uma das mulheres. A ruiva tirou uma garrafa de um balde que trouxe sobre a pequena mesinha e, depois de abri-la, serviu a taça de Samantha e depois a do patrão – É só isso. Podem sair. – ele as liberou. As mulheres saíram rapidamente, desaparecendo por onde entraram.

A sala ficou em silêncio.

— Seu rosto está corado. – Henry comentou com um sorriso malicioso.

Desconcertada, Samantha apertou os joelhos.

— Muito observador, senhor Wolff. – sussurrou sarcasticamente e o ouviu rir em resposta.

— Nisso você está completamente certa, Samantha. Sou muito observador. – os olhos dele brilharam em direção a ela.

Ele está tentando me colocar em uma situação difícil. Ah, não, senhor Wolff. Não mesmo!

Não sou a garotinha que pensa que sou!

Levou aos lábios a taça e experimentou o vinho. Maravilhoso!

— Algumas pessoas consideram isso como intromissão. – sibilou.

Ele inclinou a cabeça para o lado e pensou por um momento.

— Você é uma dessas pessoas, Samantha? – perguntou secamente.

Enquanto pensava em que responder, ela decidiu tomar mais um pouco de vinho. Não abaixou os olhos, continuou a encará-lo.

—Não costumo ser. – respondeu convicta.

De canto de olho, ela notou que Henry tomava um longo gole de vinho, passando em seguida a língua pelos lábios úmidos.

Se surpreendeu quando o viu levantar e ir até ela, abaixando-se e se apoiando na mesa, podendo assim ficar bem próximo do seu corpo.

— Espero que goste da comida. – disse bem próximo ao rosto dela, enquanto levantava a tampa prateada da bandeja de Samantha, revelando o que ela iria comer.

Ela mal olhou para a comida. Estava presa em seus movimentos e o observava enquanto ele volta para seu lugar. Henry era alto e forte. Mesmo com o terno preto que ele usava, pôde notar que seu corpo era todo composto por músculos perfeitamente definidos. Sim, um homem muito atraente.

Ele removeu a tampa da bandeja de seu prato e logo começou a comer. Os olhos de Samantha se prenderam em seu rosto; traços e contornos fortes, o queixo bem marcado, o nariz reto e fino, os olhos azuis. Mas o que mais chamava sua atenção era a boca. Convidativa. Ela quase soltou um gemido quando Henry passou o dedo pelos lábios. Céus, tenho que me controlar!

Desviou o olhar para seu próprio prato e começou a beliscar a comida. Lombo cozido com cenouras. O sabor era maravilhoso, e ela bebeu mais alguns goles de vinho, o que deixava tudo mais perfeito ainda.

— Tem algo que eu gostaria de perguntar a você, Samantha.

Será que ele vai pedir para transar comigo? – ela cogitou já um pouco afetada pelo vinho.

— O que é? – encarou-o.

Henry deixou a taça de vinho sobre a mesa e se inclinou para ela. Era hora de jogar.

— Por que veio para Harvest Moon? – perguntou.

Não, ele não havia pedido para transar com ela.

— Minha avó está doente.

Ele levantou as sobrancelhas para ela.

— Está?

Ela não entendeu o motivo da pergunta, mas respondeu mesmo assim: — Não como eu achei que estivesse, mas ela tem se sentido fraca. – explicou.

Henry balançou a cabeça concordando e se recostou na cadeira.

— O acidente… Você lembrou de algo mais? – ele questionou sério.

— Por que está tão interessado nisso? – ela rebateu.

O olhar de Henry escureceu e ele soltou uma respiração pesada. Achou que seria mais fácil arrancar algo dela, só não contava que o álcool iria deixá-la mais desinibida e corajosa. Não que ele não gostasse disso, pelo contrário, estava encantado com a súbita coragem dela em enfrentá-lo, mas isso era tudo que ele não precisava naquele momento. Precisava mudar de tática.

— Eu quero… – ele começou, mas foi interrompido por uma batida na porta. — Me dê um minuto. – Henry levantou e foi até a porta. O homem de uniforme azul o levou para fora da sala, onde conversaram por alguns minutos.

Samantha aproveitou para pensar em tudo que tinha acontecido até aquele momento. O comportamento de Henry quando entraram naquela sala mudou completamente, suas estranhas perguntas e a forma como a tocou deixaram Samantha confusa. O que aquele homem queria dela? Ele ainda não havia pedido para que ela fosse para a cama com ele (infelizmente) e nem qualquer outra coisa, então qual seria realmente o motivo daquele jantar, e por que ele estava se comportando daquela forma?

Ela ouviu a porta ser aberta novamente e aproveitou para sorver mais um longo gole de

vinho.

Henry entrou na sala e caminhou diretamente para ela.

— Samantha. – disse estendendo uma mão.

Um pouco hesitante, Samantha colocou sua mão sobre a dele, e então ele a fez levantar, puxando-a para mais perto.

— Preciso levar você pra casa. – Henry falou sem emoção alguma na voz.

— Aconteceu algo? – perguntou preocupada.

Ele soltou as mãos e envolveu o rosto dela com cuidado.

— Não, doçura. Nada com o que se preocupar. – ele pairou o olhar sobre sua boca, mas logo desviou. – Vamos? – convidou.

Quando chegaram em frente ao hotel, o manobrista foi até Henry e entregou a chave do carro.

— Obrigado, West. – ele agradeceu.

Novamente, Henry ajudou Samantha entrar no carro e depois correu para seu lado. Ele o ligou e o motor feroz disparou, logo entrando no pacato trânsito de Harvest Moon.

Percorreram alguma distância em silêncio, e distraída, Samantha mal percebeu quando Henry mexeu em alguns botões do painel do carro, fazendo com que uma música começasse a tocar baixinho. Ela se matinha aninhada contra o vidro do carro, observando a escuridão da noite e a enorme lua no céu.

Ela conhecia a música. A voz melodiosa de Bryan Adams invadiu o carro nas letras doces de I Do It For You. Samantha fechou os olhos e acompanhou a letra.

Ela sabia que não deveria, mas mesmo assim não pôde evitar pensar no quanto a letra da música fazia seus sentimentos tornarem-se estranhos e confusos. Evitou olhar para Henry, teve medo que ele visse em seus olhos tudo o que se passava em sua mente, e principalmente em seu peito.

Permaneceu em silêncio até quando sentiu o carro parar.

Henry agradeceu mentalmente quando estacionou o carro em frente à cabana. Por que havia cometido a burrice de ligar o maldito rádio mesmo? Ele tentou não prestar atenção na música, mas

foi impossível desviar os pensamentos de cada maldita palavra que saía da boca de Bryan Adams e ia de encontro a seus ouvidos. Ele também percebeu como Samantha ficou, viu como ela reagiu. Ela também sentiu. Mas ele não queria sentir.

Ele esforçou-se para esquecer o assunto. Virou-se para o banco de trás e pegou uma sacola, saindo então do carro e indo até o lado de Samantha, ajudando-a a sair.

Estava tão escuro que ela não definiu quando Henry tirou um tecido da sacola e jogou sobre os ombros dela.

— Minha capa. – sussurrou encantada.

— Eu prometi devolvê-la esta noite. – ele disse enquanto amarrava o laço em volta do pescoço dela. – Sempre cumpro minhas promessas. – Henry murmurou próximo a seu rosto.

Samantha envolveu a capa contra o corpo e deu um passo para trás, afastando-se dele. Manter distância era a única forma de garantir que se manteria sã e salva daquele homem que a desestabilizava apenas com seus olhares.

— Obrigada pelo jantar e pela capa. – agradeceu. – Boa noite, Henry. – ela se despediu e começou a subir a escada da entrada da cabana.

Henry a pegou pelo braço e a puxou para trás de encontro a ele.

— Nós ainda não terminamos nossa conversa. – seus dedos correram pela bochecha dela em uma lenta corrente de fogo. Henry aproximou seu rosto de Samantha, os lábios a centímetros. Ela fechou os olhos e esperou pelo beijo que não veio. Ele abaixou a cabeça e beijou de leve sua testa.

Os lábios mornos e úmidos causando um delicioso arrepio nela. — Boa noite, Chapeuzinho.

Voltaremos a nos encontrar em breve. – Henry sussurrou antes de entrar no carro e sair, deixando-a parada, sozinha na escuridão. Perdida em sonhos e beijos não reais.

Capítulo Sete Ele odiou ter que levar Samantha para casa, mas não teve escolha. Quando Paul o informou que havia algo errado, a vontade de Henry era de esmurrá-lo. Tudo que ele queria era uma noite agradável com Samantha, mas parecia que algo – ou alguém – estava contra sua vontade. Ele tinha tudo planejado para depois do jantar: iria levá-la para um belo e romântico passeio pelo jardim do hotel e, em seguida, a tomaria nos braços e a beijaria. Sim, era exatamente o que ele faria.

Durante o pouco tempo em que permaneceram juntos, mal pôde se controlar, sendo às vezes até mesmo rude com ela. Mas a verdade é que esteve a um instante de fazê-la sua. Doce inferno! Ela esteve colada ao seu corpo, seu cheiro doce o embriagando, fazendo seu corpo reagir. Ele poderia têla fodido sobre a mesa do jantar, no sofá ou até mesmo contra a parede… Henry viu no olhar dela que ela também queria isso. Só assim poderia ter aliviado o calor e a dor entre suas pernas.

Depois de deixar Samantha em casa, resolveu seguir diretamente para casa evitando assim voltar ao hotel. Enquanto dirigia pela noite escura e vazia, ligou o rádio do carro e deixou a primeira música tocar. Demorou a reconhecer quem cantava, mas logo à voz de Michael Bublé o atingiu, Home.

Aumentou o volume e deixou a música tomar seus sentidos.

Assim como o carro percorria a noite escura em velocidade, seus pensamentos voavam para longe. Para o hotel, para o jantar… Para Samantha Mackenzie. Apertou o volante com força, até que os nós dos seus dedos ficassem esbranquiçados. Porra! Precisava tirar aquela menina da cabeça. Ela não era o tipo de mulher que o atraía, preferia mulheres ousadas e que aceitavam transar logo na primeira troca de olhares. Mas Samantha era diferente, ela era doce, meiga e algo o dizia que pouco experiente também. Em que diabos ele tinha se metido? Era tão simples pensar que ela não era para ele, mas tão difícil colocar isso como ordem em seu cérebro. Chega! Tinha coisas mais importantes para se preocupar, como por exemplo, o vulto que viu próximo a cabana da avó de Samantha. Droga, tudo voltava para ela! Ele poderia jurar que o vulto negro que viu era um lobo, mas foi tão rápido que mal pôde defini-lo.

Era por isso que havia levado Samantha de volta para casa, para descobrir quem, ou o que era aquilo. Assim que chegou em casa, estacionou o carro na garagem e entrou pela porta dos fundos.

Como se fosse um ritual, acendeu todas as luzes da casa e depois subiu para seu quarto, onde trocou de roupa, vestindo apenas uma calça jeans. Desceu para a cozinha e saiu pela porta lateral, direto

para o bosque escuro.

Caminhou pela escuridão silenciosa, contornando uma pequena clareira e seguindo por entre os enormes pinhos. As árvores eram tão expeças que a claridade da lua mal atingia o chão, o que para Henry não era problema, já que podia enxergar através da noite, mas que para qualquer outra pessoa, se tornaria um inferno negro. Lembrava-se da primeira vez que andou por aquela floresta, logo após sua transformação. Foi assustador, a forma como ele podia definir cada árvore, cada pequeno animal mesmo sem um raio de luz para guiá-lo. Agora, depois de tanto tempo, tudo havia se tornado natural, como respirar. Alguns minutos caminhando por entre a floresta, logo chegou à alcateia.

A típica fogueira iluminando o intermeio das pequenas cabanas e as crianças que se amontoavam ao redor dela, tentando se aquecer, foram as primeiras coisas que Henry percebeu assim que chegou à alcateia. Ele as observou por um tempo.

Meu lar.

— Finalmente você apareceu. – ouviu uma voz ao seu lado.

— Shath. – disse ao ver quem era.

O homem sorriu e deu um tapinha no ombro de Henry.

— Bom ver você por aqui. – comentou.

— Eu queria falar com você.

Shath cruzou os braços sobre o peito e virou-se para ele.

— O que aconteceu? – perguntou preocupado.

— Hoje à noite, vi algo que parecia ser um lobo.

— Um de nós?

— Não sei. Não pude vê-lo com total certeza. – Henry explicou.

Shath direcionou um olhar para as crianças e, depois de um tempo, voltou a olhar para Henry.

— Acha que pode ser o garoto? – sugeriu.

Um frio percorreu as costas de Henry ao pensar na possibilidade.

— Não tenho certeza. Não posso acusá-lo.

— Posso ficar de olho nele. – Shath se ofereceu.

— Faça isso. – ele era um dos homens da confiança de Henry e era natural que demonstre interesse no assunto. – Vou procurá-lo. – disse indo em direção a enorme cabana principal.

Henry passou pelas crianças ao lado da fogueira e entrou na construção de madeira. Dentro, várias mulheres se dividiam entre cozinhar, cuidar de algumas crianças pequenas e conversar alegremente. Foi até o outro extremo da cabana, onde havia um enorme fogão de pedra com várias caçarolas em cima.

— Está com fome, Henry? – Karen, a mulher que estava cuidando da comida, perguntou.

— Estou apenas olhando. – respondeu ao olhar para ela. Karen era uma mulher bonita.

Alta, de cabelos curtos e dourados, o corpo magro e sinuoso marcado pelo vestido curto e gasto.

Ela abriu um sorriso sensual e se aproximou dele: — Senti sua falta. – sua voz soou baixa.

— É mesmo? – perguntou curioso.

Karen piscou lentamente, batendo os cílios de forma sedutora.

— Sim. Você é muito importante para a alcateia e para mim também. – ela sussurrou.

Ele sentiu a boca secar. O que havia de errado com aquela mulher? Ela nunca fora assim.

Karen deu mais um passo, ficando a poucos centímetros do corpo de Henry e então colocou sua mão na dele.

— A forma como você cuida de todos nós… – ela levou a mão de Henry até seu próprio rosto, esfregando-se. — Me faz sentir protegida de qualquer mal. – sua mão caiu para seu peito, levando a dele junto e fazendo com que ela cobrisse seu seio esquerdo.

— Karen… – ele a advertiu num fio de voz.

Ela fechou os olhos e apertou a mão enorme contra seu seio, fazendo-o sentir o mamilo endurecido.

— Ah, Henry, não tenho como agradecer tudo que você faz por nós. – ela murmurou ofegando.

Henry sentiu seu membro endurecer e arder em suas calças. Merda! Ele se afastou, retirando a mão de sua carne. Era melhor se manter longe enquanto ainda tinha condições.

— Eu preciso ir. – falou passando por ela.

— Vou estar sempre aqui, Henry. – ouviu-a dizer.

Respirou fundo quando saiu da cabana. Meu Deus! O que fora aquilo? Nunca tinha visto Karen agir daquela maneira. Ela sempre fora muito tímida e mal falou com ele desde que chegou ali.

Decidiu ignorar o fato e ir até Leya.

Quando estava perto da cabana dela, esbarrou em alguém que muito queria encontrar.

— Michael!

O garoto arregalou os olhos para ele e deu um passo para trás.

— O que aconteceu? – ele perguntou preocupado. O garoto tinha as roupas rasgadas e o rosto sujo de terra.

— Não houve nada. – Michael respondeu esquivando-se.

— Onde você esteve, Michael? – Henry questionou ríspido.

Ele fechou a cara e apertou os punhos.

— Não é da sua conta. Deixe-me em paz! – gritou e saiu batendo os pés, furioso.

Henry pensou em ir atrás dele e lhe mostrar bons modos, mas decidiu que era melhor não. Não poderia simplesmente socá-lo e fazê-lo aprender algo, ele era apenas um garoto e nada do que ele dissesse ou fizesse adiantaria. Por enquanto.

— Entre.

— Como sabia que era eu? – ele perguntou sorrindo.

— Sempre sei quando é você. – Leya disse suavemente. – Venha, sente-se ao meu lado.

Henry a obedeceu, sentando ao seu lado nas almofadas espalhadas pelo chão forrado com um tapete.

— Preciso falar com você. – ele comentou.

Ouviu-a rir baixinho.

— Sempre estou aqui para isso. O que aconteceu? – ela perguntou.

Ele inspirou e expirou, deixando a tensão fluir.

— Estou preocupado com a alcateia.

— Você sempre está. Qual o problema? – questionou Leya.

Henry deu de ombros.

— Não sei se estou sendo um bom líder. – desabafou e viu Leya guinchar em resposta.

— Não seja bobo, Henry. Você faz tudo por esse povo, já demonstrou isso seguidas vezes durante todos esses anos. Não entendo o que está levando você a pensar nisso. – sibilou.

— Não consigo falar com Michael. Ele me preocupa. – explicou ele.

Leya se ajeitou nas almofadas, ficando mais próxima dele.

— Ele é apenas um garoto, se transformou há poucos meses. Dê tempo a ele. – ela pediu.

Henry suspirou levemente.

— Vi um vulto próximo à cabana de Meg Mackenzie. Tenho quase certeza que era um lobo.

Leya ficou em silêncio por alguns longos segundos e depois se propôs a falar:

— Você acha que era Michael? – sua voz saiu assustada.

— Não, Leya. Não posso dizer algo assim sem ter certeza.

— Pergunte a ele. – ela sugeriu.

— Eu tentei, mas ele mal me ouviu. Encontrei-o agora a pouco; ele estava transtornado, sujo de terra e com a roupa rasgada.

— Você precisa se aproximar dele, Henry. Precisa ganhar a confiança desse garoto e descobrir o que está acontecendo.

— Farei isso. – disse confiante.

Entre a escuridão e a pouca luz das velas, ele conseguiu ver Leya sorrindo.

— Tudo dará certo. – ela o tranquilizou. — Você sempre consegue, Henry.

Ele tomou sua mão na sua, envolvendo sua pele morna sob a palma.

— Ouve um tempo em que as coisas eram mais fáceis. – ele comentou pesaroso.

— Oh não, não eram. Você apenas tinha algo em que acreditava lhe apoiar. – Leya apertou a mão dele, complacente. – Mas agora você está mais forte, Henry.

— Não gosto de lembrar do passado. – ele tentou desviar o assunto.

— Ninguém gosta. O passado é apenas lembranças as quais jamais vamos apagar, mas que devemos fazer de tudo para riscar de nossas vidas. O seu passado fortaleceu o seu ser, menino.

Não deixe que ele volte para lhe atormentar, você é mais forte que simples lembranças. – Leya falou carinhosamente.

— Não são apenas lembranças, são momentos. – sua voz saiu rouca.

— Momentos passam e são substituídos por outros melhores. Entenda, o que estou querendo dizer é que você é mais do que apenas quem nos protege. Você é um lobo, mas sua mente e seu coração são de um homem. Não se esqueça disso Henry, você é feito de emoções, de fraquezas.

Henry levou a mão de Leya até seus lábios e a beijou carinhosamente.

— O que eu faria sem você? – perguntou emocionado.

Ela soltou um risinho.

— Você iria se virar sem mim. – Leya se soltou das suas mãos e, em um gesto lento, pegou seu rosto, envolvendo-o com suas pequeninas mãos. – Você é maravilhoso Henry, e sei que fará qualquer coisa para proteger nosso povo.

— Sim, eu farei. – concordou rapidamente. Ele faria.

Leya aproximou seu rosto de Henry, seus olhos brilhando na escuridão.

— Estará disposto a sacrificar sua própria felicidade, o que você mais deseja nesse mundo por esse povo? – ela perguntou o encarando.

— De quê você está falando?

— Talvez você não saiba a resposta neste momento, mas em pouco tempo você estará dividido entre seu coração e sua obrigação. – Leya soltou seu rosto e levantou, embrenhando-se na escuridão.

Henry ficou sozinho na fraca luz das velas, completamente confuso.

Capítulo Oito Nos últimos quatro dias , Samantha havia se resignado a permanecer cada minuto ao lado da cama da avó, observando-a. Não sabia exatamente o que ela tinha, na verdade, nem o próprio médico sabia ao certo. No primeiro dia em que ela percebera que a febre de Meg estava mais alta do que o normal, Samantha ligou para o número do consultório que havia encontrado em uma agenda na cozinha, e pediu ao médico que viesse examinar a avó. Depois de alguns exames, ele tinha afirmado que não havia nada de errado e que a febre possivelmente era sintoma de algum resfriado, receitando então que a neta dessa a avó alguns chás.

Agora, no quarto dia e completamente desesperada por não vê-la apresentar nenhuma melhora, Samantha acabou chamando outro médico que encontrou na lista telefônica.

— Senhorita Mackenzie? – o jovem rapaz a chamou por entre uma fresta da porta do quarto da avó.

— Sim? Ele caminhou até onde Samantha estava, tirando os óculos e colocando-os no bolso do jaleco branco. Tinha o rosto cansado e o cabelo bagunçado, indicando que devia ter trabalhado muito nos últimos tempos.

— Como ela está, doutor? – ela perguntou preocupada.

— Pode me chamar de Richard, afinal não temos muita diferença de idade. – ele deu um sorriso simpático.

Ela retribuiu o sorriso, um pouco constrangida pela situação.

— Tudo bem, Richard… Como minha avó está?

Ele ergueu os ombros e depois os relaxou respirando fundo.

— Apesar da febre alta, não encontrei indício de nenhuma doença.

— E as manchas na pele?

— Provavelmente devem ser resultados da febre. – ele disse percebendo o desespero dela.

— Eu não entendo. – Samantha caminhou de um lado para o outro do corredor, tentando disfarçar em vão sua preocupação. Deu mais alguns passos e então parou em frente a Richard. — Ela está assim há quatro dias, mal pode levantar da cama e já não consegue se alimentar como antes.

Como pode me dizer que ela não tem nada? Então me diga o que devo fazer… Eu… – sua voz falhou e teve que se controlar para não chorar.

Surpreendendo-a, Richard tocou seu ombro, confortando-a.

— Eu vou lhe explicar tudo o que você precisa saber, mas primeiro você tem que se acalmar,

ok?!

— Ok. – ela respondeu automaticamente.

— Ótimo. – um sorriso doce brotou nos lábios dele. – Podemos tomar um chá e aí conversamos melhor? – perguntou calmamente.

— Sim, por favor, vamos até a cozinha. – ela o convidou.

Richard ofereceu seu braço e ela timidamente aceitou, depositando sua mão sobre o grosso tecido de jaleco.

Desceram em silêncio até a cozinha, Richard a acompanhando com um discreto sorriso no rosto. Qual o problema dele? Havia algo engraçado que ela não sabia?

— Sente-se, vou pegar as xícaras.

Ele a obedeceu e sentou em uma cadeira perto da bancada.

Samantha encheu uma chaleira de água e a colocou no fogo. Pegou duas xícaras de cerâmica e as deixou sobre a bancada, colocando em seguida os saquinhos de chá. Ela ergueu os olhos e encontrou Richard a observando.

— Espero que goste de camomila. – ela comentou apontando para o saquinho de chá.

— Está ótimo, obrigada. – ele começou a bater freneticamente os dedos na bancada de mármore.

O que estava havendo com aquele homem? Ele estava deixando Samantha mais nervosa ainda.

Assim que a chaleira chiou, ela despejou uma quantidade de água em cada uma das xícaras e então se sentou no lado contrário do balcão, ficando de frente a Richard.

Ela o acompanhou com um olhar, enquanto ele mergulhava o saquinho de chá na água lentamente, fazendo com que Samantha tivesse vontade de esmurrá-lo.

Ela limpou a garganta chamando a atenção dele.

— Ah sim, desculpe-me. Sobre o que estávamos falando mesmo? – Richard perguntou distraído.

Samantha apertou os punhos. Já estava perdendo a paciência com o médico.

— Quero que me diga o que minha avó tem. – a voz dela saiu seca.

Richard deixou o saquinho de chá ao lado da xícara e então tomou um gole. Samantha seguiu seus movimentos, exasperada.

— Como eu já havia dito, não encontrei indício algum de doença. Fiz vários testes e nenhum deles estava alterado. Aparentemente, sua avó está perfeitamente bem, senhorita Mackenzie. – ele terminou voltando a atenção para sua xícara.

Samantha considerou a explicação por um minuto.

— Isso não esclarece minhas dúvidas, doutor. – ela comentou inquieta.

— Estou ao seu dispor para responder todas as dúvidas que a senhorita tenha, desde que me chame pelo meu primeiro nome. – Richard insinuou um ligeiro sorriso.

Samantha conteve um palavrão. Sabia que não seria muito educado da parte dela tratá-lo mal, por isso engoliu sua raiva e tentou relaxar.

— Está bem, Richard. – esforçou-se para continuar. – O que eu quero saber é o que você quis dizer com “aparentemente”?

O médico olhou para Samantha ceticamente. Estava nervoso com as perguntas da moça, logo ele seria obrigado a dizer a verdade.

— Ela não apresenta sintoma algum de qualquer doença. – ele abriu a boca para continuar, mas foi interrompido por Samantha: — Mas tem febre.

— Pode ter sido simplesmente a reação do corpo para alguma corrente de ar frio que ela tenha pegado, mas acredito que… – Richard se calou.

Samantha o encarou atentamente.

— Continue.

Richard desviou o olhar para a xícara em sua frente, o que fez com que Samantha tivesse total certeza de que ele estava omitindo algo. Mas ela iria descobrir.

— Por favor, não seja omisso, Richard. Conclua o que ia dizer. – ela pediu.

— Não era nada importante, esqueça. – ele tentou desviar o assunto.

Samantha colocou os cotovelos sobre a bancada e se debruçou, ficando mais perto do médico.

— Neste momento tudo é importante. Diga. – ela insistiu.

Richard a encarou. A senhorita Mackenzie não era ingênua, precisava saber da verdade.

— Eu direi, mas primeiro preciso que a senhorita se acalme. – ele pediu em tom suave.

Samantha mordeu o lado da bochecha nervosamente, enquanto voltava a sentar normalmente.

— Ótimo. Agora deixe-me falar, e por favor, me escute antes de tirar qualquer conclusão precipitada. – Richard procurou algum indício de contrariedade nela, mas como não viu, continuou: – Senhorita Mackenzie, a senhorita sabe quantos anos sua avó tem?

Ela piscou pensativa.

— 75. – respondeu.

— Exatamente. Essa é a resposta para suas perguntas, senhorita Mackenzie.

— Não estou compreendendo. – Samantha comentou. A expressão no rosto dela era de desconfiança.

Richard soltou o ar dos pulmões visivelmente nervoso.

— Sua avó já é muito de idade, provavelmente deve ter enfrentado muitas coisas na vida. – O médico bebeu um pouco de chá antes de continuar em voz baixa: — É a ordem natural das coisas, senhorita.

Samantha sentiu o rosto empalidecer. Ela demorou um tempo para processar o que o médico havia dito e mesmo depois de ter compreendido, não conseguia esboçar nenhuma reação.

— A senhorita está bem? – Richard perguntou um tempo depois.

Ela não respondeu. Permaneceu em silêncio, pois seus pensamentos não estavam sendo processados.

— Ela vai morrer? – perguntou quando conseguiu encontrar sua voz.

Os ombros de Richard se curvaram. Era uma tortura ver aquela bela mulher sofrendo daquela maneira, em estado de choque. Mas o que ele poderia fazer? Precisava ser franco e honrar sua profissão.

— Todos vamos, não é mesmo?! – ele tentou distraí-la inutilmente.

Samantha fechou os olhos para reunir forças para fazer a próxima pergunta: — Quando? – ela perguntou com a voz embargada.

Richard teve vontade de correr para fora da casa, pegar seu carro e fugir.

— Senhorita Samantha, por favor…

— Quando? – ela insistiu rispidamente.

— Não posso precisar exatamente. – ele informou.

A expressão de Samantha endureceu.

— Você é médico, devia saber disso. – ela respondeu com sarcasmo.

— Ela pode viver mais um mês, dois… Ou talvez mais. Quem pode saber?! – Richard esfregou os olhos com as costas das mãos.

Samantha deixou escapar uma risada amarga.

— Está me dizendo que minha avó está morrendo por que está velha demais? – ela perguntou alarmada.

Aquilo era loucura! O médico só podia estar mentindo.

— Fique calma. Sei que ama sua avó, mas é melhor que saiba da situação. Isso é natural que aconteça.

Ela abaixou a cabeça, e Richard teve o vislumbre de algumas lágrimas escorrendo pelo rosto dela.

— Samantha… – ele sussurrou pegando a pequena mão sobre a bancada.

Ela se afastou, arregalando os olhos.

— Posso levá-la para o hospital. – Samantha limpou os olhos marejados.

— O quê?

— Tenho algum dinheiro guardado, posso interná-la. Sei que ela ficará bem, eu vou... – a voz dela morreu ao ver que Richard abaixava a cabeça em sinal de descrença.

Sem explicações, ele levantou e foi até ela. Em um gesto informal puxou os ombros de Samantha e a envolveu em um abraço reconfortante. Ela aceitou o abraço e apoiou o rosto no peito dele.

— A única coisa que pode fazer agora é ficar ao lado dela, não importa por quanto tempo seja. Se precisar de mim, é só me telefonar. Eu irei ajudá-la em tudo que precisar. – Richard sussurrou por cima da cabeça de Samantha, esboçando um largo sorriso.

Capítulo Nove O insistente e ritmado

tilintar dos pratos e talheres estava o enlouquecendo.

Estava a ponto de sair correndo e deixar o homem sozinho em sua frente. Ele levou a taça de vinho aos lábios e sorveu o liquido, deixando que o calor adocicado descesse por sua garganta. Olhou mais uma vez para o relógio no pulso e suspirou. Não sabia mais o que fazer, há exatos cinco dias estava se comportando como louco e nada do que fizesse para se distrair conseguia tirar aquela imagem da sua cabeça. E o pior de tudo era que, nem mesmo trabalhar direito estava conseguindo. Prova disso era aquele exato momento, em que estava ansiando desesperadamente para que a reunião acabasse logo. Mas para tudo aquilo havia um motivo. Um motivo que Henry não se orgulhava de carregar, mas que era impossível negar. Um motivo de pele branca, cabelos longos e perfume doce. Inferno!

Henry não sabia mais como fugir da imagem de Samantha. As últimas noites haviam sido terrivelmente difíceis, com ele sendo atormentado por curvas sinuosas e beijos quentes. Sabia que precisava tomar uma atitude imediatamente, pois isso estava o afetando e principalmente, afetando seu desempenho profissional, ou seja, já estava extremamente longe de uma linha segura.

O homem em frete a Henry terminou de ler o maço de papeis e voltou à atenção para ele.

— Senhor Wolff, acho que podemos negociar a quinta clausula do contrato. Não acredito que meu advogado irá aprová-la. Podemos marcar uma nova reunião?

Henry reprimiu um palavrão. Aquele negócio já havia se estendido por mais de três semanas e ele definitivamente não queria prolongá-lo. Mas o que poderia fazer?

— Espero uma resposta sobre a assinatura do contrato até semana que vem. É o último prazo que irei conceder. – Henry se levantou e abotoou o paletó, depois de um rápido aberto de mãos com o homem, saiu do restaurante pisando firme.

Ele passou pelo hall de entrada do hotel e seguiu para as portas giratórias. Ajudou uma mulher grávida a carregar a mala até os degraus de entrada e, depois de ganhar um sorriso de agradecimento, foi até seu carro. Ainda bem que o havia deixado estacionado bem em frente ao hotel, evitando assim que caminhasse mais e consequentemente pensasse ainda mais no que estava prestes a fazer. Mas por Deus, não podia evitar! Se não fizesse aquilo, ficaria louco! E todos bem sabem que um homem louco não pode administrar um hotel! Era uma desculpa aceitável.

Alguns minutos mais tarde, Henry estacionava seu carro em frente à cabana de Samantha Mackenzie. Durante o caminho, tinha pensado no mínimo quatro vezes em dar a volta no meio da rodovia e voltar para o hotel. Mas seu desejo e sua imprudência haviam vencido.

Ele desceu do carro e olhou em volta. Tudo estava em um estranho e mórbido silêncio.

Mesmo aguçando sua audição, a única coisa que conseguia ouvir era alguns animais correndo pela floresta e uns poucos pássaros piando em seus ninhos. Ignorou o fato e seguiu até a entrada da cabana. Subiu os poucos degraus e parou em frente à porta. Pensou em bater, mas lembrou de que não tinha nada a dizer. Não havia motivo para estar ali, nem ele mesmo sabia por que tinha feito a loucura de ter ido até aquele lugar.

Decidiu ir embora. Começou a descer os degraus, mas então ouviu a porta se abrir lentamente. Ele virou e encontrou Samantha de cabeça baixa, com um saco de lixo nas mãos. Ela ergueu o rosto e Henry se assustou com o que viu. Ela tinha os olhos vermelhos e inchados, sinal de que havia chorado muito. Quando o viu, abriu a boca e arregalou os olhos, assustada.

— Henry. – ela balbuciou.

Ele subiu novamente os degraus e foi até ela.

— Samantha, o que houve? – ele perguntou preocupado.

Ela se retraiu para dentro da cabana, tentando se esconder.

— O que está fazendo aqui? – perguntou sem entender.

Henry deu de ombros.

— Eu estava passando por aqui e quis saber como você estava. – explicou. – Me dê isso, vamos conversar. Quero saber o que aconteceu com você. – Ele tirou o saco de lixo das mãos dela e deixou ao lado da porta. Puxou Samantha para fora da casa e fechou a porta em seguida.

Samantha desejou que o chão se abrisse sob seus pés e ela fosse engolida completamente. Era melhor que enfrentar o olhar que Henry dirigia a ela naquele momento. Ele estava analisando a situação em que ela estava. Correu os olhos pelas suas calças de moletom e por sua blusa desbotada, e por fim, fixou os olhos em seu rosto. Ainda bem que ele havia se esquecido dos pés, ela não ia querer que ele visse suas meias vermelhas.

— O que houve com você? Está doente? – Henry questionou assustado.

Samantha balançou a cabeça.

— Não.

— Então pelo amor de Deus, o que aconteceu? – Henry apertou os punhos, nervoso.

— É minha avó. – ela fungou.

Henry chegou mais perto dela.

— O que houve com ela?

Samantha tentou controlar as lágrimas, mas foi em vão, pois logo sentiu suas bochechas ficarem úmidas.

— E-e-ela... Está morrendo. – conseguiu sussurrar antes de cair em um choro profundo.

Henry sentiu a espinha gelar. Meg estava morrendo? O que havia acontecido? Antes de pensar em qualquer resposta plausível, ele puxou Samantha para mais perto e a envolveu em um abraço. Ela aceitou e se aninhou nos braços de Henry, encostando a cabeça no ombro dele.

— Acalme-se, doçura. – ele passou os dedos pelo cabelo dela, tentando confortá-la. — Preciso que você me explique tudo que está acontecendo, está bem?!

Ela assentiu.

Henry beijou o topo da cabeça de Samantha e a abraçou fortemente.

— Vamos entrar e assim que você estiver mais calma, conversamos. – ele a conduziu para dentro da cabana.

Samantha levou algum tempo para conseguir se acalmar e somente depois de Henry servir-lhe um chá, que ele mesmo havia preparado na cozinha, ela conseguiu ficar mais calma. Henry sentou ao lado dela em um banquinho perto da lareira.

— Está melhor?

— Estou. Obrigada. – ela agradeceu enquanto tomava mais um gole do chá.

Henry sorriu.

— Não tenho certeza se chá de morango acalma, mas foi o único que encontrei. – ele se desculpou.

Samantha devolveu o sorriso timidamente, mas logo voltou a se concentrar na xícara.

Ele mudou de posição no banquinho, ficando quase colado a ela.

— Agora você vai me contar o que está acontecendo? – disse tocando o rosto dela.

Ela fechou os olhos e pensou. Deveria contar a ele? Seria certo envolvê-lo em algo que não lhe dizia respeito? Afinal, Henry nada tinha a ver com a avó dela, mal a conhecia, ele mesmo havia dito isso. E além do mais, o que ele poderia fazer? Nada nem ninguém poderiam fazer qualquer coisa. Mas, Deus! Ela não aguentava mais! Há cinco dias estava trancada em casa cuidando da avó e no dia anterior, quando o médico veio examiná-la e então explicou a Samantha a verdade dos fatos...

Oh Jesus, ela não suportaria aquilo por muito mais tempo! Estava à beira de uma síncope. Precisava desabafar com alguém. E a única pessoa que dispunha naquele instante era Henry, que estava sentado em sua frente tentando ajudá-la.

Samantha deixou a xícara no chão, suspirando. E então se virou para Henry e contou a ele.

Não havia sido tão ruim quanto Samantha havia pensado. Na verdade, foi melhor do que imaginava. Contou cada detalhe do que havia acontecido nos últimos dias para Henry. Contou como a avó começou a adoecer de uma hora para outra e detalhou o que cada um dos doutores havia dito a ela, sendo mais enfática no que Richard tinha falado. Henry a ouviu atentamente, absorvendo cada detalhe e por vezes perguntando qualquer coisa que tinha dúvida. No final, quando terminou, ela esperou pelo que ele iria dizer.

— Posso falar com sua avó?

Samantha piscou sem entender.

— Você quer falar com ela? – ela questionou.

Ele assentiu.

Samantha o olhou desconfiada.

— Mas você nem a conhece. – ela lembrava muito bem que ele mesmo havia dito isso no dia que se viram pela primeira vez.

Os ombros de Henry se curvaram.

— Acho que essa pode ser a oportunidade de conhecê-la. Concorda? – ele olhou nos olhos dela procurando aprovação.

Samantha refletiu por um segundo.

— Preciso ver se ela está acordada. – ponderou.

— Ela está. – Henry afirmou.

Ela frisou os lábios.

— Como você sabe? – A expressão no rosto dela era de pura descrença.

Henry enrijeceu. Não poderia dizer a ela que estava ouvindo a respiração da velhinha no andar de cima.

— Eu não sei. É apenas uma opinião. – disse evasivo.

Samantha ainda o observou por mais alguns segundos, mas logo se levantou e estendeu a mão para ele. Nesse momento, Henry teve certeza de que ela o colocaria para fora.

— Eu levo você até o quarto dela.

Henry colocou a mão sobre a dela e ficou de pé.

— Tem certeza? – perguntou cauteloso.

Samantha abriu um pequeno sorriso.

— A menos que você seja um psicopata ou um monstro, não vejo problema que você a conheça. – ela brincou.

Henry congelou.

— Eu estava apenas brincando. – Samantha se apressou a explica expressão dele.

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— Eu sei. – ele afirmou sério. – Vá na frente, estarei bem atrás de você. – disse apontando as escadas e soltando a mão dela.

Samantha obedeceu e foi na frente. Subiu as escadas com Henry a seguindo, e quando chegaram à porta do quarto da avó, ela parou.

— É aqui. Espere um momento. Vou ver se ela está acordada. – ela disse entrando no quarto.

Samantha encontrou a avó admirando o teto. A velhinha estava coberta até os ombros e parecia tranquila. Quando viu a neta, sorriu fracamente.

— Ainda bem que apareceu. Eu já estava ficando entediada aqui sem ter com quem conversar. – ela comentou um pouco irritada.

Samantha sentou na cama ao lado dela e começou a sentir a temperatura do corpo da avó.

— Vovó, tem alguém querendo ver a senhora. – ela informou.

A velhinha franziu a testa.

— Ora, quem é? Minha última amiga morreu há cinco anos. – falou pensativa.

Samantha evitou revirar os olhos com o comentário da avó.

— Henry Wolff quer vê-la, Vovó.

Meg ergueu as sobrancelhas.

— Ah, é mesmo? E o que ele quer falar comigo? – perguntou.

— Eu não... – Samantha não conseguiu terminar, pois foi interrompida por Henry que estava na porta do quarto.

— Perdão pela intromissão, mas eu gostaria de saber se a senhora tem alguns minutos para conversamos. – Henry tentou ser o mais gentil possível, o que para ele era quase – quase – impossível.

A avó de Samantha o encarou por um tempo e depois abriu o sorriso mais largo que pôde.

— Oh, mas é claro, meu jovem. Entre, sinta-se a vontade em meu humilde quarto. – ela disse lisonjeira.

Henry deu um suspiro de alivio. Sabia que tinha sido no mínimo constrangedor invadir o quarto daquela maneira, mas tinha certeza de que se deixasse Samantha iria convencer a avó a não recebê-lo.

Ele se aproximou da cama, ficando próximo de Samantha que continuava sentada ao lado da avó, sem olhar para ele.

— Sente-se. – Meg apontou para a cadeira ao lado da cama. Henry obedeceu, sentando.

Samantha o olhou. E Henry concluiu que ela estava perdida, sem entender.

— Obrigada, senhora Mackenzie. – agradeceu.

— Me chame de Meg. Gosto de ser chamada assim. – a velhinha pediu baixinho.

Henry acenou concordando.

— Meg, me desculpe por aparecer sem avisar, mas eu queria falar com você sobre

algumas coisas. – ele dirigiu um olhar para Samantha.

Meg olhou para Samantha.

Samantha olhou para Henry.

— Eu vou esperar lá embaixo. – ela disse levantando e indo para a porta. Desceu as escadas batendo os pés irritada. O que estava acontecendo? Por que não podia ouvir a conversa dos dois? O que Henry queria com a avó dela?

Jogou-se no sofá e esperou.

Samantha não soube quanto tempo exatamente esperou por Henry, mas foi o suficiente para ter dor nas costas de tanto ficar sentada no sofá. Quando não aguentou mais esperar, resolveu ir até o quarto e exigir o que infernos estava acontecendo. Assim que ficou de pé, viu Henry descendo as escadas.

— Você demorou. Como está minha avó? – ela perguntou com um visível traço de irritação.

Henry parou muito perto dela.

— Ela está dormindo.

Samantha engoliu a saliva.

— Você a fez dormir?

Ele riu baixinho.

— Acho que meus assuntos são um pouco chatos. Venha, sente-se aqui comigo. – Henry a levou para o sofá, não dando chance a ela de perguntar sobre a conversa com Meg. Samantha sentou com as costas retas. Estava nervosa, mesmo não sabendo ao certo o motivo. Bem... Na verdade o motivo estava ao lado dela, mas ele não precisava saber disso.

Henry puxou Samantha para mais perto e rodeou os ombros dela com o braço.

— Está se sentindo melhor? – ele perguntou gentil.

— Sim. Obrigada. – ela respondeu sem olhá-lo.

Ele suspirou e então tocou o queixo de Samantha, fazendo-a olhar para ele.

— Você devia ter me procurado. Eu teria vindo correndo. – explicou. Sim, ele teria.

Samantha o olhou sem entender.

— Por que você faria isso?

Henry sorriu maliciosamente.

— Porque eu me preocupo com você, doçura. – ele disse acariciando o lábio inferior dela.

Ela se afastou, surpresa. Ele se preocupava com ela? A cabeça de Samantha girou.

Henry se mexeu no sofá, ansioso.

— Escute, Samantha. Eu sei que o nosso jantar não acabou como nós dois gostaríamos, então eu pensei que talvez... – ele ponderou. — Você aceitasse meu convite para jantar comigo novamente.

Mas dessa vez sem contratempos.

Jantar? Ele a estava convidando para jantar outra vez? Não, provavelmente ela tinha tomado muito chá e agora estava tendo alucinações.

— Eu não posso. – ela sussurrou.

— Por que não?

Samantha juntou as mãos sobre o colo e começou a torcer os dedos.

— Você sabe que não há a menor chance em eu deixar minha avó sozinha. – recitou lentamente.

Henry segurou as mãos dela, separando-as.

— Eu sabia que você diria isso. Uma amiga cuidará da sua avó enquanto você estiver em minha companhia. – ele explicou.

— Não vou deixar minha avó com nenhuma estranha. – ela rebateu ofendida.

Henry suspirou longamente.

— Ela não é uma estranha. Sarah trabalha comigo há anos. Confio plenamente nela.

Samantha puxou as mãos para o colo e ficou de pé, completamente nervosa.

— Isso é loucura. Minha avó jamais vai concordar com isso.

Henry também levantou e ficou ao lado dela.

— Ela concordou sim. Para ser sincero, ela ficou muito animada em ter a companhia de

Sarah. Sua avó precisa de amigos, Samantha. – disse casualmente.

— O quê? – ela questionou estática.

Henry ignorou a expressão dela e continuou: — Você sabia que a última amiga da sua avó morreu há cinco anos?

— Sim, ela havia me contado... Espere! O que você andou dizendo para minha avó? – Samantha dirigiu um olhar alarmado a ele.

Ele se sujeitou a dar de ombros.

— Jante comigo e eu lhe conto. – a provocou.

As bochechas dela esquentaram.

— Você está tentando comprar minha companhia? – ela perguntou incrédula.

Henry dirigiu a ela um sorriso encantador.

— Estou. Está funcionando?

Samantha revirou os olhos em resposta.

Ele pegou a mão dela.

— Eu estava brincando, doçura. Vamos, aceite jantar comigo. Prometo que vou tornar a noite inesquecível para você. – ela percebeu um sorriso diferente no rosto de Henry. Um sorriso que desenhou uma marca charmosa na bochecha dele.

— Não quero jantar naquela sala apertada. – Samantha murmurou.

— Nem em todos os pesadelos. Vou levar você a um lugar diferente. Tenho certeza que você vai gostar. – Henry fez pequenos círculos mornos em volta do pulso de Samantha, o que provocou uma deliciosa sensação nela.

— Está bem, eu aceito.

— Eu sabia que você aceitaria. – ele pressionou a palma da mão dela. — Pode me acompanhar até a porta?

— Sim. Ela o acompanhou em silêncio até a porta, e quando chegaram, Henry ficou em frente a ela.

— Busco você quinta às dez. – ele informou.

— Vou esperar você. – ela sorriu timidamente.

— Samantha, posso pedir algo? – ela assentiu e então ele continuou. — Gostaria que você fosse com o mesmo vestido que você usou em nosso outro jantar.

Samantha o encarou.

— Por quê?

Ele sorriu de canto.

— Apenas faça. Quinta você irá descobrir, e tenho certeza de que vai gostar muito. – Henry a enlaçou pela cintura e colou o corpo ao dela. — Preciso ir. Boa noite, Samantha.

E então ele depositou um beijo nos lábios dela. Ela não teve tempo de corresponder, porque assim que abriu os olhos ele já estava descendo as escadas rumo ao carro. Ele não olhou para trás.

— Boa noite. – ela sussurrou enquanto fechava a porta, ainda sem ação. Presa em uma enorme sensação de déjà vu.

Capítulo Dez Samantha estava sentada em uma cadeira ao lado da janela do quarto da avó.

Apoiada no batente de madeira, ela mantinha os olhos presos em um ponto ao longe, observando cada movimento na floresta com o canto do olho. Ela não sabia por que, mas tudo a sua volta estava diferente, tomado por uma áurea escura, que ela podia sentir em sua pele. Desde pequena, sua avó a ensinara que a floresta era viva e que ela estava ligada a todos que acreditassem nisso. Certa vez, Samantha se perdeu na floresta, ficara vagando por horas sem saber como encontrar o caminho de volta. Já era quase madrugada quando um caçador da região a encontrou encolhida debaixo de uma árvore, adormecida. Samantha tinha poucas lembranças do fato, não tão claras, mas uma jamais esqueceria: O uivo de um lobo ao longe havia a amedrontado de tal forma que ela teve quase certeza de que seria devorada. Graças aos céus, ela tinha sobrevivido.

Samantha encolheu os joelhos, puxando-os para cima da cadeira e se abraçando, ficando assim mais confortável e aquecida. Ela conferiu se estava tudo bem com a avó que continuava adormecida na cama, e depois voltou o olhar para a floresta lá fora. Dessa vez, nenhum pensamento que não fosse sobre ele a atingiu. Ele. Ah, como poderia deixar de pensar em Henry? Ele havia a surpreendido enquanto ela chorava copiosamente por causa da avó, e havia demonstrado estar realmente preocupado com ela. Os sentimentos de Samantha a respeito de Henry ainda eram confusos. Era fato explícito de que ele a atraía, como poderia negar isso? O homem era o que ela chamaria de obra-prima. Quando ele a olhava, Samantha precisava usar todas suas forças para se manter em pé.

Por favor, Deus, não deixe que eu me apaixone por ele.

— Samantha? – ouviu uma voz baixinha a chamando.

— Estou aqui, Vovó. – respondeu sorrindo.

Meg puxou as cobertas até os ombros e, com muito esforço, conseguiu mudar de posição na cama, ficando de frente para a neta.

— Henry já foi? – ela perguntou com um leve sorriso.

— Sim, já faz algum tempo.

— Ele é um homem muito gentil, menina. – Meg falou com dificuldade.

Samantha levantou de onde estava e começou a caminhar pelo quarto. Meg a seguia com o olhar.

— Você está me deixando com tonturas, Samantha. – ela reclamou.

Samantha parou.

— Desculpe, Vovó, eu estou um pouco nervosa. – confessou.

— Eu sei que você está, menina. Venha, sente-se do meu lado. – a velhinha afastou as cobertas para o lado e chamou a neta.

Samantha foi até a cama e se acomodou ao lado da avó, enroscando-se no corpo morno da velhinha, exatamente como fazia quando era criança.

— Agora… – Meg começou a acariciar as costas da neta. — Pergunte para mim o que tanto quer saber.

Samantha sorriu. A avó a conhecia tão bem. Ela sabia que Samantha estava curiosa para saber sobre a conversa de Henry e a avó.

— O que Henry disse à senhora? – ela perguntou curiosa.

— Ele pediu minha permissão para jantar com minha neta. – um sorriso morno se desenhou no rosto de Meg que se encolheu debaixo das cobertas.

Samantha piscou atônita.

— Ele fez isso?

— Sim, ele fez. – a avó confirmou.

Confusa, Samantha sentou na cama. Por que infernos Henry havia feito isso?

— O que a senhora disse? – ela perguntou um pouco nervosa.

— Ora, o que eu poderia responder? Disse que teria muita honra em permitir que minha neta jantasse na companhia dele. – Meg sorriu inocentemente antes de continuar. — Henry é adorável, um perfeito cavalheiro. Tenho certeza de que ele será muito amável com você.

O cérebro de Samantha precisou de um breve instante para processar o que Meg havia dito. Amável? Sobre o que ela estava falando?

— Não imaginei que Henry pediria algo assim para a senhora. Quando ele me disse que queria falar com a senhora, pensei que fosse para saber sobre sua saúde. – ela conseguiu dizer

depois de um tempo.

A velhinha franziu a testa e fechou os olhos fortemente, deixando claro que estava sentindo alguma dor. Ao lado dela, Samantha engoliu em seco, tentando manter a calma. Esperou até que a avó se acalmasse e abrisse os olhos, já com a respiração mais normal.

— Não quero que fique triste por mim, menina. – a voz de Meg soou tão baixa que Samantha precisou se inclinar para ouvi-la melhor.

— Como não vou ficar triste, Vovó? Não suporto vê-la desta forma. – Samantha controlou as lágrimas. Não precisava chorar, não agora que a avó precisava tanto dela. Ela era forte, pois havia suportado a perda da mãe há alguns anos, e ainda estava viva, não é mesmo?!

Com um grande esforço, Meg puxou a mão de Samantha para a sua e, sem precisar dizer nenhuma palavra, a neta a compreendeu. Deitou ao lado da avó e começou a acariciar a mão tão enrugada e fria.

— Senti sua falta durante todos esses anos. – a velhinha murmurou.

— Eu também, Vovó. Sei que deveria ter vindo antes, mas aconteceram tantas coisas…

– Samantha se calou. Não havia desculpas que parecessem aceitáveis naquele momento, por mais que fossem reais.

Como resposta, a avó deixou um leve e quase inaudível suspiro escapar.

— Eu sei por tudo que você passou, Samantha. Sei que sua loja de doces fechou, sei que Doddy a pediu em casamento e você rejeitou, e o mais importante de tudo: Sei o quanto você sofreu por isso, minha menina. – ela aumentou levemente a pressão na mão de Samantha.

Cabisbaixa, Samantha refletiu sobre o que a avó havia acabado de dizer. Para falar a verdade, ela pouco tinha a pensar sobre o assunto. Havia decidido que, tudo aquilo que havia vivido há tempos ficaria enterrado no passado, longe de quaisquer condolências que ela pudesse ter.

Meg tentou se virar na cama, o que acabou conduzindo uma crise de tosse, que se estendeu por longos segundos. Desesperada, Samantha correu para a mesinha ao lado e depois de apanhar um copo de água, voltou para a cama, tirando um comprimido de uma cartela e auxiliando a avó a engolir. As duas passaram um tempo em silêncio, com alguns esporádicos gemidos de Meg que mal se movia na cama. Samantha a aninhou nos braços e a cobriu com uma grossa manta de algodão, para depois sair da cama e fechar a janela impedindo que o ar frio entrasse no quarto. O inverno estava próximo e isso era algo que realmente preocupava Samantha. Com a saúde debilitada da avó,

e a promessa de um inverno rigoroso pela frente, tudo que ela mais temia era como iria conduzir a situação.

Enquanto verificava a avó já adormecida, Samantha lembrou algo que o doutor Richard havia dito: “Ela pode viver mais um mês, dois… Ou talvez mais. Quem pode saber?!”.

Um torpor gélido correu pelas veias de Samantha. Será que a avó aguentaria ao inverno que se aproximava?

Dois dias depois, Samantha testava algumas receitas antigas de biscoitos e tortas que encontrara em um velho diário da avó, enquanto a mesma dormia profundamente no andar superior.

Enquanto batia as claras em neve (nada de batedeira, e sim o modo convencional, como dizia a receita), ela pensou nos dias anteriores que havia passado ao lado da avó, e como elas haviam conversado.

— Como a senhora conheceu meu avô? – Samantha havia perguntando sorrateiramente enquanto devorava uma colherada de manjar que havia preparado.

Meg tinha sorrido o máximo que pôde e depois se pôs a contar sua história de amor: — Era festa de Ação de Graças na cidade, todas as famílias estavam reunidas na igreja principal. Eu ainda era muito jovem, me lembro de estar correndo junto com as outras meninas da minha idade pelo pátio da igreja que estava iluminado com lanternas de papel. Então, eu o vi. Ele surgiu da noite como uma sombra e foi em direção à entrada da igreja. Fiquei estática observando aqueles olhos tão verdes quanto à floresta. Corri de volta para a igreja e passei a maior parte da cerimônia observando-o fascinada. Ele também olhava para mim e às vezes sorria. – Meg tomou uma respiração antes de continuar. — Assim que a cerimônia terminou, fugi dos meus pais e fui à procura dele. O encontrei sentado em um banco mais afastado no jardim da igreja. Eu estava tão nervosa e com medo, mas ele então me convidou para sentar ao seu lado. Eu o fiz, e conversamos por algum tempo.

— Sobre o que conversaram? – Samantha perguntou sentada aos pés da cama da avó, ainda devorando seu manjar.

— Primeiro ele perguntou meu nome e depois ele disse o dele. Jeffrey. Eu não havia encontrado ninguém com aquele nome antes, e rimos muito disso. Oh Senhor, eu me recordo de meus joelhos batendo de tão nervosa que eu estava. Ele era tão lindo, tão educado… – a velhinha sorriu

com alguma lembrança íntima. — Me lembro de ter ouvido minha mãe chamando por mim e quando levantei para voltar até ela, Jeffrey se ofereceu para me acompanhar. Ele havia dito que uma moça como eu não poderia andar sozinha naquelas florestas infestadas de lobos. Eu apenas ri e disse que não tinha medo, ele por vez, insistiu que os lobos eram perigosos, principalmente para uma jovem dama. Ele era um cavalheiro. – ela contou orgulhosa.

Samantha suspirou encantada. E com um olhar de súplica, pediu para que a avó continuasse seu relato.

— Depois daquela noite, passei anos sem vê-lo. A cidade era pequena, então eu o procurei muitas vezes, mas ele nunca mais voltou à igreja e a nenhum outro lugar que eu frequentava.

Anos mais tarde, quando eu já completava meus dezoito anos, fui convidada para um baile anual no clube da cidade. Fiquei tão eufórica que enfim iria a um baile! Minha mãe comprou o melhor vestido que pôde e me deu de presente para que eu usasse. Ele era vermelho, com rendas de flores. O vestido mais lindo que eu havia visto. – Meg sorriu ao ver a expressão da neta. Era o mesmo vestido que Samantha tinha usado no jantar com Henry. — Na noite do baile, eu estava em êxtase. Minhas amigas também compareceriam ao baile, e tínhamos combinado de nos divertir muito. Recordo que dancei a primeira música com meu pai e depois com vários outros convidados, um vizinho, o dono do açougue e outros que não conhecia. No final da noite, meus pés estavam horríveis, mal conseguia me manter em pé. Já estávamos prontos para irmos embora quando ele apareceu no salão. Jeffrey atravessou o salão e caminhou até onde estávamos e depois de uma breve palavra com meu pai, me tirou para dançar.

— Oh meu Deus, Vovó! Vocês dançaram a noite toda? – Samantha perguntou fascinada.

Meg balançou a cabeça em negativa.

— Foi apenas uma única dança. Acho que nunca vou esquecer a voz de Gordon MacRae cantando It's Magic em meus ouvidos enquanto Jeffrey me conduzia pelo salão. – os olhos dela brilharam com a lembrança. — Eu tinha tanto a perguntar, mas não conseguia dizer nada. Apenas nos olhávamos. Ele estava diferente, com o cabelo mais comprido e de barba, mas os olhos verdes da cor da floresta estavam lá. Quando a música terminou, ele começou a me conduzir de volta para o outro lado do salão, mas desviou do caminho e me levou até um terraço. Sem dizer nada, me beijou.

Não foi um beijo como os de hoje em dia, foi doce e leve. Quando abri os olhos, ele estava sorrindo, e enfim ouvi algo sair de sua boca depois de tanto tempo. “Eu amo você. Iremos ficar juntos. Eu prometo, confie em mim.”

Samantha estava à beira das lágrimas. Jamais tinha ouvido a história de amor de seus

avós. Ela levou mais uma colherada de manjar de pêssego aos lábios e implorou para que a avó continuasse.

— Eu confiei nele. Como não confiaria? Então ele sorriu para mim e me levou de volta até meus pais e se foi. – ela parou uns segundos antes de voltar a falar. — Naquela noite, eu não dormi, passei o tempo todo pensando em Jeffrey, no beijo e na promessa que ele havia feito. Na manhã seguinte, a notícia de que uma alcateia de lobos havia atacado alguns dos convidados do baile se espalhou pela cidade, mas eu estava tão contente que pouco me importei. Nos dias seguintes, não soube mais nada sobre ele. Eu esperei que ele viesse até nossa casa, esperei por alguma carta, por qualquer coisa, mas ele não voltou. – a voz de Meg soou embargada.

— O que aconteceu depois disso? – a voz da neta soou com o mesmo efeito da avó.

— Eu continuei a esperar por ele durante três anos. Nesse tempo, meu pai morreu, deixando minha mãe e eu sozinhas. Passei esses anos evitando qualquer pedido de casamento dos rapazes da cidade, pois eu sabia que ele voltaria. Ele havia prometido que ficaríamos juntos e eu o amava. Quando já estava com vinte e dois anos e sem mais nenhuma esperança, ele voltou. Bateu em minha porta em uma noite chuvosa, e quando me viu, abraçou-me e me disse que me amava. Pediu minha mão para minha mãe e então nos casamos duas semanas depois. Três anos mais tarde sua mãe nasceu. – Meg finalizou, ajeitando a barra da manta.

Os olhos de Samantha estavam vermelhos e inchados, e ela precisou de alguns minutos para se recompor.

— Vovó, alguma vez meu avô disse por qual motivo ele havia ficado tantos anos longe?

– ela perguntou enquanto levantava da cama.

— Na época ele disse que os lobos o haviam impedido de voltar.

Os pés de Samantha travaram no chão.

— Lobos?

Meg deu um leve balançar de cabeça.

— O que ele quis dizer com isso? – a neta questionou com os olhos arregalados.

A avó deu de ombros.

— A senhora acredita nisso, Vovó? – Samantha insistiu.

— Você não acredita, menina? – Meg rebateu.

Naquele momento, Samantha não respondeu. Confusa, apenas se sujeitou a ajeitar as mantas sobre a avó e deixá-la descansar.

No dia seguinte, Samantha recebeu a visita de um empregado da mecânica da cidade. O homem entregou a ela um cartão com um número de telefone e quando ela questionou de que se tratava, o mecânico informou que Henry Wolff o havia pedido para que cuidasse do carro da senhorita Mackenzie, reparando os danos causados pelo acidente.

— Ele está muito destruído? – Samantha perguntou enquanto tamborilava o cartão entre os dedos.

O homem enfiou as mãos nos bolsos do moletom manchado de óleo e sorriu.

— Posso consertar. Ele ficará como novo. – respondeu convencido.

O carro é mais velho que você e eu. Como ele ficará novo? – Samantha teve vontade de perguntar, mas se controlou.

— Quanto isso irá custar? – essa era a pergunta a qual ela temia. Não que não tivesse dinheiro, mas o pouco que havia sobrado após o fechamento da Doces Sonhos precisava durar por um bom tempo ainda.

O mecânico desviou o olhar do dela.

— O senhor Wolff me ofereceu uma gratificação pelo serviço, não será preciso que a senhorita pague por nada.

Samantha sentiu as bochechas esquentarem. O que infernos Henry havia feito? Ela não queria esse tipo de gentileza, não dependia dele para isso.

— Eu quero pagar por isso.

— Não há necessidade, senhorita. O senhor Wolff já me pagou adiantado. – o homem explicou.

— Eu insisto que quero pagar. – ela rebateu.

Quanto ao homem, apenas se sujeitou a revirar os olhos e largar uma respiração.

— Será melhor a senhorita conversar pessoalmente com o senhor Wolff sobre esse assunto.

Samantha empinou o nariz com altivez.

— Eu farei isso.

Sim, ela faria. Não gostava de aceitar cortesias de senhores que ela mal conhecia. Henry teria que aprender isso.

Nos outros dois dias que se seguiram, Samantha dedicou todo seu tempo a duas atividades: Cozinhar e cuidar da avó. O segundo caso acontecia com mais frequência já que os momentos ao lado de Meg eram prazerosos, cheios de histórias do passado e até confissões íntimas da avó. No momento em que a avó dormia, Samantha sentava-se para ler um livro. Estava se dedicando em terminar uma edição empoeirada de “The Scarlet Letter” que havia encontrado em um armário da avó. E ela precisava confessar, sentia pena de Hester. E mais ainda: Sentia-se como Pearl. Épocas tão distantes, situações tão adversas e, mesmo assim, Samantha conseguia encontrar em duas personagens algumas emoções que se assemelhavam.

Quando estava na cozinha, Samantha esquecia de todo o resto. Que Deus a perdoasse, mas quando cozinhava se sentia tão à vontade quanto uma bruxa em frente a seu caldeirão. Ela lançou um olhar pela bancada e conferiu os ingredientes. Enquanto a avó estava descansando (algo que ela passava maior parte do dia fazendo) Samantha decidiu preparar uma torta de maçã.

Ela juntou os ingredientes de um lado da bancada e começou a formar a massa da torta, modelando-a com a mão, enquanto cantarolava uma música de Kings Of Leon que tocava em seu celular no bolso da calça. Deixou a massa de lado e começou a preparar o recheio da torta, adicionando amêndoas, manteiga, gema de ovo e farinha. Bateu a mistura por alguns minutos e voltou para a massa, espalhando-a sobre a forma e modelando. Ela adicionou o recheio e levou a torta para a geladeira, então começou a lavar a louça, mas antes ergueu o volume da música Wait for me e a deixou preencher a cozinha.

Assim que terminou a louça, Samantha acrescentou as maçãs sobre a torta e a levou para o forno.

Uma hora depois, sentada em uma cadeira ao lado da cama da avó, Samantha esperava angustiada pela opinião dela sobre a torta. A velhinha mantinha-se impassível enquanto mastigava lenta e pacientemente o pedaço de torta. Samantha estava a ponto de gritar de tanta ansiedade, mas conteve-se.

— Então? – ela perguntou nervosa.

A avó ergueu uma sobrancelha para ela.

— Você usou geleia de damasco?

Samantha engoliu a saliva.

— Sim. – respondeu num fio de voz.

Meg a encarou especulativamente e depois sorriu.

— Está maravilhosa. Exatamente como uma torta francesa de maçã deve ser. – ela declarou para o alívio da neta.

Samantha deixou o prato com a torta de lado e abraçou a avó, dando beijos no rosto e no topo da cabeça dela.

— Obrigada, vovó. A senhora é fantástica! – elogiou rindo.

Meg fechou os olhos e assentiu.

Definitivamente, Samantha não sabia dançar. Porém, para agradar a avó, ela insistiu em demonstrar seus dotes artísticos antes de dormirem. Ela arrastou o velho rádio toca CDs para o quarto da avó e, depois de procurar em suas próprias coisas, encontrou um CD da Britney Spears.

Depois de soltar o cabelo e colocar uns óculos escuros, Samantha apertou o botão do rádio e voou para o centro do quarto, esperando a música começar.

— O que você vai fazer, Samantha? – Meg perguntou preocupada. A neta havia ajeitado vários travesseiros nas costas dela, para que pudesse observar melhor o show.

— Shiii, apenas assista, Vovó! – a neta a repreendeu com um largo sorriso.

Meg assentiu e então o show começou.

A música começou a tocar alto e Samantha começou a dançar, ou pelo menos tentar. Quando o refrão chegou, Samantha jogava os braços para o alto e rebolava. Usando uma escova de cabelo como microfone, ela dublava I Wanna Go e rebolava até o chão.

Meg assistia a tudo com um enorme sorriso no rosto.

Samantha estava em êxtase. Mal podia respirar, mas o sorriso no rosto da avó fazia tudo valer a pena. Quando a música acabou, ela se arrastou até a cama da avó e se deixou cair.

— Isso era Britney Spears? – a avó perguntou.

— A senhora conhece? – a neta questionou assustada.

Meg deu uma risadinha fraca.

— Oh, é claro! Quem não a conhece?

Samantha respirou aliviada. Não pela avó conhecer tal cantora, mas sim por ela poder rir.

— Vovó? – ela chamou.

— Estou aqui, minha menina. – Meg respondeu.

Samantha se aproximou mais da avó.

— Eu não preciso ir ao jantar amanhã.

— Não precisa. Mas você vai. Eu já lhe disse, Samantha, Henry é maravilhoso. Não posso explicar, eu apenas sei disso. – ela tossiu e fechou os olhos. – Ouça sua avó, menina. É importante que você vá nesse jantar amanhã. Além do mais, não vejo a hora de conhecer minha nova amiga Sarah. – a velhinha forçou um sorriso.

O que Samantha poderia fazer? Nada. Ou, pelo menos naquele momento, apenas abraçá-la.

— Eu irei, Vovó. – disse com o rosto enterrado no peito da avó.

— Obrigada, minha neta. Você me fez muito feliz nesses últimos dias, mais do que fui durante muitos anos. – Meg acariciou o cabelo de Samantha. — Jamais vou esquecer esses momentos, menina. Eles estarão para sempre em minha memória. – ela disse fechando os olhos e suspirando.

Samantha não viu, mas quando a avó abriu os olhos novamente, eles estavam banhados em lágrimas.

Obrigada por tudo, Samantha. Você fez meu coração mais feliz. Jamais vou esquecê-la.

Estarei sempre ao seu lado, você precisará de mim, aonde quer que eu esteja.

Capítulo Onze Henry caminhou apressadamente da sala para a cozinha. Era a terceira vez em menos de uma hora que se certificava de que tudo estava saindo como ele havia planejado.

Nada poderia sair errado, tudo precisava estar perfeito para quando ela chegasse.

— Sarah, está tudo pronto? – ele perguntou ao ver a mulher baixinha ao lado da pia.

Ela deixou um prato limpo sobre uma pilha de louças e virou-se para ele com uma expressão cética. Apertando os braços ao redor do corpo, a mulher fechou a cara mais ainda e Henry teve medo de que ela voasse no pescoço dele.

Ora, o que estava acontecendo com aquela mulher?

— Eu a pago para trabalhar e não para pensar Sarah, então, por favor, tenha um pouco de delicadeza e me responda, sim?! – a voz de Henry saiu carregada.

A mulher imediatamente relaxou os braços, deixando-os cair ao lado do corpo.

— Me desculpe, senhor Wolff. O que o senhor havia perguntado?

Henry se apoiou no balcão e respirou fundo.

— Você fez tudo que eu pedi? – ele perguntou mais calmo. Não iria assustar a pobre mulher, afinal, ela não tinha culpa se ele estava tão nervoso que mal podia suportar a si próprio.

— A sobremesa está na geladeira. A carne está no forno e a única coisa que o senhor precisa fazer é retirá-la daqui a exatos noventa minutos. Entendido, senhor?! – ela perguntou enquanto caminhava de um lado para o outro da cozinha, conferindo se tudo estava em ordem. Henry a acompanhava com os olhos.

— Parece bem fácil. – ele comentou olhando para o forno onde a carne assava.

Brisbana tirou o avental que usava e o colocou em cima da mesa da cozinha. Estava visivelmente cansada e Henry culpou-se por tê-la encarregado de tantas tarefas durante a tarde.

— Precisa de mais alguma coisa, senhor Wolff? Quer que o ajude a escolher o vinho? – ela se ofereceu prontamente.

Henry mudou o peso do corpo para o outro pé e pensou em como ela reagiria com o que

ele iria dizer. Não havia dito a Sarah que seu trabalho não havia acabado e que ela iria ficar com a avó de Samantha naquela noite. E agora estava preocupado em como seria a reação dela.

— Me acompanhe até a sala, Sarah, lá podemos conversar melhor. – ele disse dando as costas a ela e correndo para fora cozinha.

Esperava que definitivamente ela não arremessasse algum objeto na cabeça dele quando soubesse que sua noite seria na companhia da avó de Samantha.

— O senhor fez o quê? – Sarah perguntou zangada.

Henry ergueu os ombros e sorriu fracamente.

— Eu disse que você faria companhia a avó de Samantha esta noite. – ele falou desviando o olhar para longe de Sarah.

Henry podia ouvir a pulsação acelerada de Sarah do outro lado da sala, o que o deixou muito preocupado. Por Deus, a mulher estava quase enfartando!

Ele arriscou alguns passos até ela, mas quando o olhar dela encontrou o dele, Henry achou melhor ficar onde estava mesmo.

— Sarah, eu acho que talvez…

— Brisbana, meu nome é Brisbana. – ela o cortou. — Por que o senhor não me disse que eu teria que cuidar de uma velha? – ela lançou um olhar fulminante a ele.

— Eu havia me esquecido de mencionar esse detalhe, mas estou fazendo isso neste momento, Sarah. – ele argumentou.

Ela revirou os olhos. Henry Wolff era o homem mais estranho que ela havia conhecido em toda vida e duvidava que ele tivesse realmente esquecido de mencionar aquele “pequeno detalhe” a ela. Mas na realidade não estava totalmente brava, nem poderia ficar, porque além de estar sendo paga para aquilo (uma boa quantia, diga-se de passagem) ela não precisaria ficar na recepção do restaurante do hotel ajudando alguns cavalheiros que bebiam demais e precisavam de “auxilio” para se retirarem do local.

— Sarah, você está divagando novamente. Pelo amor de Deus, preste atenção no que eu digo,

por favor! – ele reclamou.

Sarah piscou voltando a se concentrar.

— Eu estou ouvindo, senhor Wolff. Não estamos atrasados? Achei que o senhor iria pegá-la às dez.

Henry gemeu. Era difícil manter uma conversa com Sarah, mas ela estava certa, provavelmente Samantha estava o esperando. Ele lançou um olhar para o relógio no pulso e sobressaltou-se. Pegou o paletó de cima do sofá e saiu em direção à porta da frente, sem olhar pra trás.

— Droga! Ande logo, Sarah, não quero me atrasar! – ele gritou enquanto abria a porta e corria para o carro, soltando alguns palavrões no caminho.

Brisbana riu baixo.

Com toda certeza, Henry Wolff era o homem mais estranho que ela havia conhecido.

Pobre Samantha estou rezando por você. – ela sussurrou enquanto corria até Henry que agora buzinava freneticamente dentro do jaguar.

Samantha fechou a porta do quarto da avó tentando não fazer barulho. Ela havia acabado de pegar no sono, e não queria de forma algum acordá-la, depois de tanto esforço para convencê-la a descansar.

Desceu os degraus da escada com passos silenciosos e percorreu a sala como um predador atrás da sua caça, movendo-se sorrateiramente. A avó tinha sono leve e mesmo acreditando ser um pouco impossível, Samantha teve medo de acordá-la com seus saltos sobre a madeira do piso.

Depois uma rápida conferida se o celular estava na bolsa, ela sentou no sofá e relaxou. Ou melhor, tentou relaxar, porque sua mente não estava em tão perfeita sincronia com seu corpo.

Na verdade, a cabeça de Samantha era um ninho de emoções inconstantes, onde ela mal conseguia se encontrar. Em especial duas coisas a perturbavam, e ela poderia enumerá-las perfeitamente.

Em primeiro lugar, como era se de esperar, Samantha estava preocupada em deixar a avó sozinha com uma desconhecida. Mesmo Henry tendo enfatizado que confiava na tal moça, e a avó afirmando que ficaria bem, Samantha continuava nervosa. Talvez, ela refletiu, não houvesse

realmente motivos para tamanha preocupação e o que ela estava sentindo fosse apenas insegurança que se perderia assim que ela estivesse na companhia de Henry. E além do mais, Meg havia estado muito bem durante todo o dia, não havia tido crises e nem dores, e durante a tarde, enquanto Samantha se arrumava para o jantar, ela havia se divertido contando algumas pequenas histórias sobre o passado, e dando palpites sobre a roupa da neta. Então, Samantha precisava se tranquilizar, pois tudo estava sob controle.

A segunda coisa que estava atormentando a mente de Samantha era um pedido bem especifico que Henry havia feito a ela. Ele queria que ela usasse o mesmo vestido do outro jantar. Ela não havia entendido o motivo de tal pedido, mas, mesmo assim, o havia atendido. Samantha havia gostado muito do vestido, não apenas pelo fato de ele ter sido usado pela avó, mas também porque acreditava que lhe caia bem, deixando pouco evidente suas curvas sinuosas demais. Agora, o que Henry tinha visto de tão especial nele? Ela realmente gostaria de descobrir e ansiava desesperadamente isso.

Samantha pensou em subir até o quarto da avó novamente para conferir se ela estava bem, mas assim que ficou de pé ouviu o barulho de um carro se aproximando e imediatamente soube quem era.

Henry Wolff havia chegado.

Parado em frente à cabana com Sarah ao seu lado, Henry esperava que Samantha viesse até ele.

Disfarçando para que Sarah não visse, ele varreu todos os arredores com o olhar, procurando e certificando-se de que estava tudo normal. Na verdade, não sabia exatamente porque fazia aquilo, já que os últimos dias haviam sido extremamente normais tanto na alcateia quanto na cidade, mas era bom ser precavido.

— Minhas pernas estão dormentes, senhor Wolff. – Brisbana reclamou ao lado dele.

Henry olhou para ela.

— Espere no carro. – ele sugeriu. — Não. Espere, vamos entrar. – disse mudando de opinião e seguindo para a entrada da cabana.

Ela o seguiu.

Henry travou os pés em frente à porta e começou a golpeá-la com o punho cerrado. Ouviu passos se aproximando e a porta sendo destravada, logo um perfume adocicado invadiu seus sentidos.

Ele deu um passo para trás, tomando espaço.

— Olá. – Samantha disse timidamente enquanto abria a porta.

Henry prendeu a respiração com o que viu em sua frente.

Capítulo Doze Ele já havia visto

Samantha com aquela roupa antes, já sabia como ela ficava encantadora, porém, mesmo assim, Henry não conseguiu evitar a sensação que atingiu seu estômago assim que colocou os olhos nela.

Mesmo tentando, ele não conseguiu evitar percorrê-la de cima a baixo com o olhar, examinando como o tecido vermelho caía perfeitamente sobre as curvas deliciosas do corpo de Samantha. Um choque de pura luxuria o atingiu e, naquele precioso momento, Henry teve certeza de algo: Samantha Mackenzie seria sua naquela noite.

Um sorriso discreto, mas malicioso surgiu em seu rosto, e ele não pôde deixar de imaginar o que faria com aquela mulher logo mais, em sua casa, em sua cama. Provavelmente a colocaria de quatro e a foderia duro, fazendo-a gritar, enquanto se deleitava com todo o prazer que teria para si.

— Henry? – Samantha o chamou.

Henry voltou a olhar para o rosto dela.

— Sim? – perguntou confuso.

Ela sorriu pela evidente desatenção dele, e Henry teve vontade de sorrir também, mesmo não sabendo por qual motivo em especial.

— Está pronta? Podemos ir? – ele perguntou ansioso. Quanto antes fossem, mais rápido a teria em sua cama.

Samantha dirigiu um olhar para Brisbana, que continuava parada ao lado de Henry, com os olhos curiosos observando tudo a sua volta.

— Essa é Sarah, ela ficará com sua avó. – Henry puxou Brisbana pelo braço e a empurrou para mais perto da porta de Samantha.

Sarah estendeu a mão para Samantha, que a cumprimentou com um forte aperto sobre os dedos.

— Obrigada por ficar com minha avó, Sarah.

Brisbana respirou fundo, tentando ignorar a troca de nomes.

— Eu cuidarei bem dela. – ela afirmou.

Henry olhou para o relógio e depois para Samantha, demonstrando sua visível irritação.

Por Deus! Estavam perdendo muito tempo ali parados com aquelas apresentações idiotas. Ele queria puxar Samantha pelo braço, enfiá-la no carro e correr para casa, assim poderia fodê-la a noite toda, sem interrupções. E como ele estava a ponto de fazer isso mesmo!

— Sarah, suba e veja como Meg está. Eu levarei Samantha agora. – ele se aproximou dela e a puxou pela cintura.

Samantha franziu a testa para ele.

— O que foi?

— Eu preciso dar uma olhada em minha avó antes de ir. – ela explicou.

Henry olhou em volta mais nervoso ainda.

— Sua avó está dormindo, Samantha. Vamos, doçura, Meg está em boas mãos. – ele insistiu.

Samantha piscou confusa. Como Henry sabia que a avó estava dormindo?

— Está bem, apenas espere um momento. Eu preciso pegar minha capa. – ela se soltou dele e correu para dentro.

Henry olhou para a mulher ao seu lado.

— Cuide bem dela. Qualquer coisa, me ligue.

Brisbana concordou com um gesto de cabeça.

— Sim senhor, vou ficar de olho nela.

— Ótimo. – Henry voltou olhar para o relógio.

Um minuto depois, Samantha passava pela porta, vestida com sua capa vermelha e com uma cesta nas mãos.

— Estou pronta. Podemos ir. – ela sorriu abertamente.

Henry a conduziu para fora da cabana, em direção ao carro, que os aguardava entre as sombras da noite.

Ele parou ao lado dela e abriu a porta.

Antes de entrar no carro, Samantha lançou um último olhar para a cabana. Sarah continuava

parada em frente à porta, com os braços em volta do corpo e um sorriso no rosto. Samantha subiu o olhar, para as paredes brancas, para a janela do quarto da avó, que permanecia banhada pela escuridão. Uma sensação diferente a dominou e por um breve segundo, Samantha teve vontade de chorar.

Ora, o que está acontecendo comigo?

Henry se esforçou para engolir o nó que se formou em sua garganta ao ouvir o coração de Samantha acelerar quando ela olhou para o quarto da avó.

— Samantha, está tudo bem?

Ela olhou para ele. Os olhos brilhando pelas lágrimas contidas.

Henry não precisou de resposta. Era óbvio, ela estava preocupada com Meg. — Está sim, vamos, por favor. – ela disse ao virar-se de costas para a cabana.

Naquele momento, Henry teve vontade de abraçá-la. Estreitá-la entre seus braços e dizer que tudo estava bem, mas ele simplesmente não conseguiu. Apenas a esperou entrar no carro e depois foi para seu lado.

Ele deu partida no jaguar e logo já estavam saindo pela estrada.

Samantha estava quieta, apoiada no banco do carro, olhando para a escuridão da noite através do vidro. Dessa vez, diferente das outras, ela não estava tão nervosa e desestruturada pela presença de Henry ao seu lado, a poucos centímetros de si. Em vez disso, o que sentia era apenas uma onda de tranquilidade que atravessava suas veias, e que ela não conseguia compreender. Era algo muito agradável e que a fazia desejar cada vez mais. Será que algo havia mudado? Seria Henry que trazia essa sensação a ela?

Samantha soprou o ar dos pulmões e virou-se para Henry. Sério, contido, polido, ele continuava a dirigir com os olhos presos na estrada à frente. Ela não sabia exatamente o porquê, mas a imagem dele tão sério e concentrado lembrava muito a figura do Superman. Será que ele secretamente salvava o mundo dos possíveis perigos? Samantha riu com a ideia.

Ela estava rindo dele? Henry tirou os olhos da estrada por um momento e olhou para Samantha. Ela desviou o olhar rapidamente, voltando-se para a janela. Mas mesmo assim, ele percebeu o sorriso dela no reflexo do vidro. Henry nunca desejou tanto poder ler mentes como

naquele momento.

Henry estacionou o carro em frente a enorme casa e Samantha não esperou por ele para descer.

Ele desceu e foi até o lado dela.

— Achei que jantaríamos no hotel. – ela comentou olhando para a casa em frente.

— Depois de você quase ter morrido asfixiada naquela sala, você acha mesmo que eu a levaria àquele lugar novamente? – ele perguntou sério.

Samantha encolheu os ombros. Bem, na verdade, ela não estava morrendo asfixiada, e sim encurralada, por ele.

— Poderíamos ter ido para o restaurante do hotel. – ela sugeriu.

Henry sorriu.

— Poderíamos, mas eu prefiro ter você em minha casa.

Em minha cama.

Samantha passou a língua pelos lábios, tentando afastar o repentino nervosismo.

— Vai me convidar para entrar? – provocou-o.

Henry voltou até o carro e pegou a cesta de Samantha do porta-malas.

— Você na frente, doçura. – ele indicou para a enorme porta na frente dos dois.

Henry tirou a capa dos ombros de Samantha e a deixou em cima de um aparador, junto com a cesta, e então a conduziu para a sala.

Uau! Então era ali que Henry Wolff morava? Samantha olhou boquiaberta.

Tudo, exatamente tudo, na casa de Henry era extremamente bonito. Era visível que ele gostava de tecnologia, pois, no centro de uma parede estendia-se uma enorme TV, que ela supôs ser a maior que tinha visto na vida, e ao lado, um moderno videogame que ela nem sabia que existia. Mas o que realmente chamou a atenção de Samantha foi o fato de que em cada parede da enorme sala de visitas havia uma belíssima pintura. E não eram simples pinturas, eram representações que Samantha

conhecia muito bem. Ela se aproximou de um enorme quadro que cobria quase um terço da parede e o observou. Uma mulher com a parte de cima do corpo desnudo, sendo abraçada por um anjo completamente nu.

— Douchet. – ela sussurrou.

— Você conhece Douchet? – Henry perguntou atrás dela, assustando-a.

— Sim. Eu conheço algumas pinturas dele. – Samantha ficou ao lado de Henry, e olhou para ele. – Eu não fazia ideia que você gostava de arte. – ela comentou surpresa.

Henry deu de ombros. Ninguém realmente sabia quais eram seus gostos.

Esse pensamento o deixou inquieto. Agora, Samantha sabia.

— Gosto dessa pintura, porque ela me faz pensar.

— Pensar? – ela perguntou sem entender.

Ele deixou os braços caírem ao redor do corpo, relaxando.

— Sim. Veja, o modo como a mulher expõe sua nudez de forma tão singela, revelando as curvas de seu corpo, o que seria considerado errado, mas, ao mesmo tempo, ela cobre-se, se preservando. – Henry lançou um olhar para ela antes de continuar com sua explicação. — E o cupido, velando pela pureza, protegendo-a.

Samantha mordeu o lábio, pensativa.

— Não vejo dessa forma.

— Não? – Henry questionou.

—Não. – ela colocou as mãos na cintura, franzindo as sobrancelhas.

— Então me explique sua versão, Samantha. – ele pediu interessado.

Ela olhou novamente para a pintura e refletiu por um momento.

— Não vejo o cupido como um protetor e sim como um desvio do que a mulher considera correto. Ela está dividida entre o desejo da carne e sua virtude.

— O cupido representa o amor. – Henry argumentou.

Samantha dirigiu um olhar curioso para ele.

— Não sabia que acreditava em amor. – ela comentou.

— Por que eu não acreditaria? – ele perguntou sério.

Constrangida, Samantha apertou as mãos uma na outra.

— Porque você é sempre tão…

Henry se aproximou dela, ficando a centímetros de distancia.

— Tão o quê, Samantha? – a voz dele soou rouca.

A pulsação de Samantha acelerou, e Henry estava perfeitamente ciente disso.

— Frio. – ela sussurrou.

A expressão de Henry se suavizou com a resposta dela, e um leve e malicioso sorriso surgiu nos lábios dele.

— Você me acha frio, Samantha?

Ela não respondeu. Estava com o olhar fixo nos lábios dele. Tão convidativos e cheios…

Provocativos, exatamente como o cupido da pintura.

Henry não a deixaria escapar tão facilmente. Ele provaria a ela o quanto ele realmente era frio.

— Me responda. – ele exigiu.

Samantha reagiu rapidamente, se apertando contra o peito musculoso de Henry. Jogou os braços em volta do pescoço dele e o puxou para um beijo. Ele a recebeu com os lábios abertos, penetrando-a com a língua logo no primeiro contato.

Henry comprimiu Samantha contra seu corpo, puxando-a pelo cabelo e passando a língua por todos os cantos da boca dela. Tão quente como havia imaginado. Ele continuou a beijá-la selvagemente, com uma corrente de pura energia sexual passando por seu corpo. Deus, ele a queria ali mesmo!

Ela não conseguiu reagir, por mais que tentasse pensar em algo, a sensação dominadora dos lábios de Henry faziam Samantha perder a noção de qualquer coisa, e quando ele a empurrou contra a parede e forçou a enorme ereção contra sua barriga, ela precisou de forças para se manter em pé.

A energia sexual dominou a sala quando Henry puxou a coxa de Samantha e a envolveu em seu quadril, correndo os dedos pela pele macia, subindo cada vez mais, em uma lenta tortura.

Ele deixou de beijá-la para correr a língua pela extensão do pescoço e o lóbulo da orelha,

mordendo e chupando-o com força, fazendo-a ofegar.

— Você é gostosa pra caralho! – ele disse com voz rouca.

Henry esperava que antes de fazerem sexo pelo menos jantariam, mas, pelo visto, as coisas seriam diferente naquela noite. Ele gostava disso. Muito.

Samantha não teve forças pra dizer nada, então apenas o puxou para mais perto ainda, apertando a ereção dele contra sua intimidade. Podia o sentir tão duro empurrando contra ela. Ela o queria desesperadamente dentro de si. Quase gritou quando sentiu Henry puxar o contido decote do vestido e cobrir seu mamilo com a boca, sem nenhuma cerimônia.

Para Henry, as carícias não eram suficientes, ele precisava de muito mais, não suportava mais a pulsação urgente em seu pau pedindo desesperadamente por sexo.

— Eu quero foder você. – ele sussurrou no ouvido dela.

Samantha acariciou o cabelo dele, enquanto ele continuava a contornar o mamilo exposto com a língua.

— Bom, eu quero que você me foda. – ela confessou com uma imensa e repentina coragem.

Henry sorriu contra a pele dela. Ótimo, ela também o queria.

— É muito bom saber disso, doçura. Venha. – ele a soltou e começou a puxá-la para o sofá, mas Samantha não se moveu.

Henry parou.

— Espere, eu preciso alertá-lo de algo. – ao ver a expressão de confusão no rosto dele, ela continuou. — Eu sou virgem.

Toda a cor sumiu do rosto de Henry, que se afastou assustado.

Ela realmente havia dito aquilo ou ele estava sonhando?

— O que infernos você acabou de me dizer? – ele quase gritou.

Samantha piscou confusa e assustada pela mudança de humor de Henry, mas em poucos segundos, se recompôs e começou a ajeitar o decote do vestido, cobrindo o seio.

— Eu disse que sou virgem. – ela repetiu.

— Você só pode estar brincando comigo! – Henry apertou os punhos contra o corpo, as veias aparecendo acima de suas sobrancelhas.

Samantha se irritou. Qual era o problema com ele?

— Que maldito problema há em eu ser virgem? – ela perguntou ofendida.

Henry endureceu a mandíbula.

— Eu não defloro virgens! – ele disse tentando manter a calma.

Ela bufou, irritada.

— Eu já estive com um homem antes, já fiz algumas coisas. Só não quis fazer sexo com ele. – ela explicou sem nenhum traço de vergonha.

A sobrancelha de Henry se curvou, mostrando curiosidade.

— Por que não?

— Porque eu estava insegura e tinha certeza de que iria me arrepender.

Ele relaxou os ombros.

— Bom, isso não me parece um motivo plausível.

Ela trincou os dentes.

— É claro que é! – Samantha elevou a voz. – Eu não sou uma virgem sonhadora, Henry. Já tive experiências muito boas, apenas não fiz sexo por minha inteira decisão!

— Mas há poucos minutos você tinha me dito que queria que eu a fodesse! Uma virgem não diz isso! – ele rebateu.

— Não? – ela sorriu de forma irônica.

— Não! Bem, eu não sei, porque nunca estive com uma antes, mas imagino que elas não digam. – Henry franziu as sobrancelhas, um pouco confuso.

Samantha chegou mais perto dele.

— Você nunca transou com uma virgem?

— Merda, não! Sempre preferi mulheres experientes que fizessem tudo que eu gosto. – ele passou as mãos pelos cabelos bagunçados.

Samantha anuiu. Ela não era o que ele queria.

— Acho melhor você me levar de volta para casa. – ela disse com a voz trêmula.

— Você quer ir embora? – ele não conseguiu evitar a sensação estranha em sua garganta.

Não, não vá. Fique Samantha.

Ela apertou as mãos contra o tecido do vestido e empinou o nariz, decidida.

— Não, mas eu desejo você, e você nunca esteve com uma virgem antes. Temos um ponto de divergência.

Oh, não doçura. Não temos não.

Ele a puxou pelo braço, para mais perto dele.

— Você me deseja? – ele perguntou malicioso.

— Você sabe que sim. – ela disse corando pela evidente mudança de comportamento dele.

— Então definitivamente, nós não temos um ponto de divergência, porque eu desejo fazer sexo com você, doçura. – os olhos de Henry se escureceram, ele passou a ponta dos dedos pelo pescoço de Samantha, ainda vermelho pela violência dos beijos dele.

Ele sorriu e então a beijou. Um beijo tão quente que seria capaz de derreter qualquer objeto de aço e que fazia com que Samantha amolecesse sob os braços dele. Henry a puxou até os primeiros degraus da enorme escada e, de repente, afastou o beijo.

— O que foi? – ela perguntou com a respiração entrecortada.

— Quero foder você na minha cama. Vamos. – ele a puxou, subindo a escada.

Ela o seguiu, pulando os degraus com pressa, seu corpo estava tão quente que não poderia esperar muito mais tempo para beijá-lo novamente e sentir o gosto dele.

Ele abriu a porta do quarto e fez Samantha entrar. O quarto não era muito grande, tinha apenas uma enorme cama de madeira vermelha com mesinhas ao lado, e em frente, presa na parede, uma enorme pintura em uma moldura de madeira entalhada. Ao lado da cama, uma porta que ela supôs ser o banheiro e, do lado oposto, uma pequena sacada de vidro.

Henry se aproximou por trás, rodeando a cintura dela com as mãos.

— Vou tirar esse vestidinho de você e te provar. – ele disse baixinho enquanto começava a abrir o zíper nas costas dela.

Samantha afastou o cabelo para longe do pescoço, dando liberdade para que ele a tocasse. E ele fez. Ao mesmo tempo em que descia o zíper do vestido, Henry distribuiu beijos e lambidas pelo

pescoço dela, marcando a pele branca. Isso, ele queria deixá-la marcada por seu toque.

Ela o ajudou a tirar o vestido, ficando somente de calcinha e de salto alto. Havia decidido não usar sutiã por medo de marcar o tecido do vestido, e agora estava mentalmente grata por isso.

Henry jogou o vestido no chão e virou o corpo de Samantha para ele. O que viu o fez ofegar.

Maravilhosa e diferente de tudo que ele tinha visto, o corpo de Samantha não era como ele havia imaginado, era melhor. As curvas eram absolutamente deliciosas, os seios perfeitos que ele tinha certeza que se encaixariam perfeitamente em suas mãos, e principalmente em sua boca.

Samantha corou com o insistente olhar de Henry. Ele a olhava com um olhar de predador que ela jurou ter visto em um animal faminto.

Ela engoliu em seco. O que estava fazendo? Estava quase nua em frente a Henry e não conseguiu sentir nenhum pouco de vergonha por aquilo. Já tinha trocado carícias quentes com Doddy meses atrás, mas havia sentido uma vergonha imensa por isso, mas com Henry estava sendo uma pessoa que desconhecia. Ousada.

Mas decididamente, não iria parar, queria-o tanto que não importava quem ela realmente era.

— Estou em desvantagem. – ela disse sorrindo ao enganchar os dedos nas lapelas do casaco de Henry e começar a puxá-lo. — Precisamos igualar as coisas.

Deus todo poderoso! Ela estava provocando-o! A mente de Henry trabalhou pensando em todas as formas como foderia aquela mulher à sua frente. Seria a primeira vez dela, então, ele precisava ser cuidadoso? Ou quem sabe rápido e forte, acabando logo com qualquer possível desconforto? Ele não sabia como faria, mas não importava, a única coisa que desejava era estar dentro dela e logo.

Henry irritou-se com a lentidão com que Samantha o despia, então ele mesmo terminou o trabalho. Retirou a camisa, arrancando os botões de suas casas com força, ficando vestido somente com a calça.

O silêncio dominou o quarto, sendo quebrado somente pelas respirações descompassadas.

Henry e Samantha continuaram a se olhar frente a frente, até que ele a enlaçou pela cintura e a beijou forte, duro, urgente. Explorou a boca dela com a língua, mordeu os lábios e chupou com força. Ela gemeu, abrindo-se mais para ele.

Ele a empurrou até a cama fazendo-a se sentar na beirada. Um sorriso libertino se espalhou em seu rosto quando ele a fez abrir as pernas e se ajoelhou na frente dela.

Instintivamente, Samantha cobriu os seios com os braços.

— Não faça isso agora. Deixe-me ver seus seios, eles são tão preciosos, doçura.

Ela o obedeceu e os libertou do refúgio de suas mãos, os mamilos rosados endurecendo diante do olhar de Henry. Ele deu pequenos beijos na ponta de cada um e então, começou a soltar a fivela dos sapatos de Samantha. Assim que terminou o trabalho, deixou os sapatos ao lado da cama e a trouxe para mais perto dele.

— Preciso tirar essa calcinha de você. – ele sussurrou mais para si mesmo do que para ela.

Samantha ergueu os quadris e Henry puxou o tecido rosa pelas laterais, descendo pelas pernas dela.

Ele prendeu a respiração quando olhou para junção das coxas dela e seu pau latejou com antecipação. Mas primeiro ele iria prová-la.

Totalmente exposta com as pernas abertas a poucos centímetros do rosto de Henry, Samantha não pensou em muita coisa quando o viu aproximar os lábios ali. Mas quando sentiu a língua morna a percorrendo de cima a baixo, ela não pode controlar o gemido.

— Você é muito gostosa! – ele disse entre as coxas dela.

Samantha jogou a cabeça para trás, totalmente perdida no prazer. A língua de Henry trabalhava nela, fazendo círculos em seu clitóris, descendo, subindo e fazendo a pressão exata que ela precisava.

— Henry… – ela gemeu puxando os cabelos dele, forçando a cabeça de Henry contra sua intimidade. Ela queria mais.

Subitamente, ela sentiu o dedo de Henry a invadir e, logo depois, sair, repetindo o processo outras vezes, enquanto ele continuava a chupá-la cada vez mais forte e rápido.

Henry aumentou a pressão no clitóris dela e forçou mais dois dedos nela, elevando a intensidade do prazer que atravessava o corpo de Samantha. Ela o envolveu com as pernas, mantendo-o preso.

Samantha agarrou os lençóis com força e inclinou os quadris na boca dele, e então gozou, gemendo alto.

Henry sentou sobre seus pés e a olhou. O cabelo desgrenhado caindo pelos ombros, o corpo com uma leve camada de suor, o rosto vermelho e a respiração acelerada.

Ele ficou de pé diante dela e começou a desabotoar a calça, que a essa altura já estava insuportavelmente apertada.

Samantha arregalou os olhos quando viu o tamanho da ereção de Henry bem perto dos seus olhos e, quando ele tirou a calça e logo depois a boxer, ela só teve certeza de uma coisa: Queria prová-lo também. Ela tocou o membro de Henry, apertando os dedos contra a espessura.

Henry gemeu.

— Com toda certeza vou querer foder sua boca, doçura. Mas não agora. – ele explicou ofegante.

Ela afastou a mão e olhou para ele. Os olhos de Henry estavam diferentes, estavam com um tom de azul mais profundo que definitivamente não pareciam reais, ela jamais havia visto algo assim antes e supôs que seria por causa da luz.

Ele ignorou o olhar curioso dela. Henry sabia o que ela estava olhando. Eram seus olhos, que provavelmente deveriam estar com outra tonalidade, com um azul mais intenso do que costumava ser, mas ele não podia evitar, era seu lado animal se manifestando.

— Deite na cama. – ele falou ao ir até uma das mesinhas e voltar em seguida.

Samantha deitou na cama e logo sentiu Henry fazendo o mesmo, o peso do corpo dele movimentando o colchão. Logo, ele estava sobre ela, contornando cada curva com os lábios e as mãos. Ela o puxou pelos ombros, buscando mais contato.

Henry a beijou na boca e depois arrastou o beijo para o pescoço, para os seios, chupando-os, mordendo, fazendo-a arquear o corpo para ele. A mão dele desceu e a estimulou, contornando o clitóris ainda sensível e descendo até a abertura molhada.

— Vou foder tanto você, Samantha. – ele murmurou entre beijos que se seguiam pelos seios dela.

— Henry faça logo, por favor. – ela pediu desesperada. Não aguentava mais.

— Eu farei. – ele sentou na cama e pegou o pacotinho de preservativo que tinha deixado ao lado, depois de rasgá-lo, desenrolou o conteúdo sobre seu membro e então, forçou os joelhos de Samantha, dobrando-os.

Era isso, ele finalmente iria reivindicá-la como sua.

Henry posicionou seu membro na abertura dela.

— Vou comer você, minha Chapeuzinho. – disse ao entrar nela com força.

Samantha mordeu o lábio com a pontada de desconforto, mas quando ele começou a se mover, ela relaxou.

Henry decidiu por fazer da única maneira que conhecia: Forte e rápido. Movimentou-se balançando os quadris, invadindo-a. O prazer subindo e descendo por suas veias, junto com o ritmo de seu corpo. O calor do corpo dela se misturando ao seu. Ele fixou o olhar no rosto dela, enquanto continuava a se mover.

Ela choramingou de prazer e arqueou o quadril, se elevando para ele. Henry desceu sobre o corpo ela, firmando os braços ao redor dela. Samantha o abraçou, cravando as unhas em suas costas e o rodeando com as pernas.

Henry aumentou o ritmo mais ainda, completamente entorpecido.

— Henry… Eu… – ela gritou se contorcendo debaixo dele, sendo transportada para um estado de profundo prazer.

Ele se movimentou mais algumas vezes e logo endureceu o corpo, fechando os olhos e gemendo alto, em seguida, deitou-se na cama, puxando-a sobre ele.

— Porra, Samantha! – foi a única coisa que conseguiu dizer.

Deitado com Samantha em seus braços, Henry ainda tentava acalmar a respiração e reorganizar os pensamentos. Ainda estava dentro dela quando a sentiu se mover.

— Henry? – ela o chamou, a voz fraca.

— Sim? – ele disse cansado.

Ela colocou as mãos sobre o peito dele e ergueu o rosto, o cabelo revirado. Henry prestou atenção nos lábios inchados de Samantha, entreabertos. Ele poderia reivindicar a boca dela naquela noite…

— Está sentindo esse cheiro?

Henry franziu a testa.

— Cheiro? Do que você… – ele parou arregalando os olhos para ela. – Inferno! O assado! – ele gritou ao virar Samantha na cama, saindo de dentro dela rapidamente e levantando.

Ela sentou na cama, assustada. Henry começou a tirar o preservativo e depois correu para o banheiro, voltando rapidamente.

— O que está acontecendo, Henry? – Samantha perguntou preocupada.

Ele vestiu a cueca e correu para uma cômoda perto da enorme pintura na parede, tirando de lá uma calça jeans e a vestindo em seguida.

— Meu assado! Se vista. Eu espero você lá embaixo! – ele disse ao sair correndo pela porta do quarto.

Samantha o ouviu os passos dele enquanto ele descia pelos primeiros degraus da escada.

Ela ficou nua sentada na cama, olhando para o vazio do quarto.

Merda! Merda! Ele era muito idiota! Sarah havia dito 90 minutos, e ele havia esquecido completamente disso!

Henry jogou a forma com o assado em cima da pia e tirou as luvas. Em outra ocasião, ele poderia tentar tirar a parte queimada e comer o que estava bom, mas naquele caso, praticamente nada poderia ser feito, não havia um pedacinho sequer do assado que não estivesse coberto de carvão.

Ele se apoiou na parede da cozinha e enfiou as mãos nos bolsos da calça, fuzilando o amontoado de carvão na forma.

Samantha apareceu minutos depois, totalmente vestida, já com os sapatos e o cabelo penteado, Henry supôs que ela devia ter se arrumado no banheiro dele antes de descer.

— Oh, meu Deus! O que é isso? – ela perguntou espantando a fumaça do ar com as mãos.

— Isso. – Henry apontou para a forma com o assado. — Era para ser nosso jantar. –ele disse irritado.

Samantha olhou para o punhado de carvão que se acumulava na forma e então começou a rir.

Henry a encarou.

— Por que está rindo?

Ela mordeu o lábio, tentando abafar a risada.

— Acho que nosso jantar passou do ponto. – ela deslanchou a rir novamente.

— Isso não tem graça. – ele comentou.

Ela foi até ele, ainda rindo.

— Você está certo, não tem. – Samantha tentou ficar séria, encarando Henry.

Ele a observou por um momento e então, inesperadamente, começou a rir também.

— Quer ir até o hotel? Podemos jantar no restaurante, acho que é a única opção. – ele ofereceu.

— Tenho uma ideia melhor. – ela sorriu. — Onde está minha cesta?

O jantar não havia sido um completo fracasso, já que Samantha tinha preparado uma cesta repleta de doces durante aquela tarde e havia trazido junto dela, ou seja, eles jantariam doces.

— Gostou? – Henry perguntou enquanto tomava um gole de vinho.

Samantha deixou a torta de morango de lado e olhou para ele.

Sobre o que ele estava falando?

— Do vinho, Samantha, estou falando do vinho. – ele disse sorrindo.

Ela piscou envergonhada.

— Sim, gostei. Nunca havia provado um tão bom. – levou aos lábios a taça, mantendo contato visual com Henry.

— Eu também não. – ele lançou um olhar malicioso para Samantha. Ela sorriu desconcertada.

— Gostou dos doces? – ela perguntou mudando de assunto.

Henry levou à boca um pedaço do manjar de pêssego e lambeu os lábios.

— Maravilhosos. Não sabia que você cozinhava tão bem. – ele comentou.

Ela deu de ombros.

— Eu tinha uma loja de doces.

— Tinha? – Henry questionou surpreso.

Samantha fez um gesto de cabeça.

— Sim. Antes de vir para Harvest Moon. – explicou.

— Entendo. – ele assentiu.

Depois de comerem, Henry e Samantha guardaram o restante dos doces na geladeira da cozinha.

— Eu preciso ir para casa. – ela disse assim que terminaram.

Henry deixou a garrafa de vinho sobre a pia e foi até ela, envolvendo-a pela cintura.

— Passe o restante da noite comigo. – ele pediu.

Ela queria, mas não podia.

— Não posso, preciso ver minha avó.

Henry suspirou.

— Está bem, se não há outro jeito. – concordou e então a tocou no rosto, acariciando-a.

Samantha fechou os olhos e ofegou.

Henry não conseguiu resistir e então a beijou.

— Precisamos ir agora, ou então arrastarei você para minha cama novamente.

Ela sorriu.

— Eu ia gostar disso. – admitiu.

Henry gargalhou.

— Eu também, muito. Vamos, vou levar você para casa. – ele disse levando ela até a porta e depois, colocando a capa vermelha sobre ela.

O caminho para a cabana da avó de Samantha foi em completo silencio. Sempre era assim quando estavam juntos no carro. Antes ela acreditava que fosse porque eles eram estranhos, agora, ela tinha total certeza de que o motivo não era esse, afinal, eles tinham acabado de fazer amor naquela noite.

Samantha congelou. Fazer amor? Não! Eles não haviam feito amor! Eles haviam simplesmente fodido, como Henry mesmo havia dito. Precisava se acostumar com a ideia, até porque ela havia concordado com tudo e havia afirmado que não era sonhadora.

Foi apenas sexo, Samantha. – disse a si mesma mentalmente.

Henry não sabia explicar exatamente o que estava sentindo. Na realidade, estava nervoso por isso. Uma enorme sensação de desconforto corria por seu corpo, a mesma sensação que o fazia ficar alerta quando havia algo errado. Mas não havia nada errado. Ou havia? Ele olhou para Samantha e então teve total certeza de que não. Naquele momento, tudo estava em seu devido lugar.

O jaguar parou alguns metros antes da cabana da avó de Samantha, e foi nesse exato segundo que Henry percebeu que algo estava muito errado.

— Fique no carro, Samantha. – ele começou a tirar o cinto de segurança.

— Por quê? – ela o olhou assustada.

— Apenas fique. Não saia até que eu mande. – ele abriu a porta do carro e saiu para a noite escura.

Samantha o observou a sombra de Henry de dentro do carro. O que havia de errado para que ele não a deixasse sair?

Irritada, Samantha soltou o cinto e saiu do carro.

Henry apurou a audição e tentou se concentrar no som que vinha do andar de cima da casa, do quarto de Meg Mackenzie. A única coisa que conseguiu capturar foi uma leve respiração. Ela devia estar dormindo.

Mas não era só isso e Henry sabia. Ele sentia. Tinha algo errado.

Olhou para a escuridão ao redor da cabana, entre as árvores, a floresta, um completo e mórbido silencio.

Avançou mais alguns passos em direção às escadas da cabana quando algo o paralisou.

— Henry? O que houve? – Samantha perguntou atrás dele.

Ele se virou para ela.

— Eu mandei você ficar no carro. – ele a repreendeu.

— Quero saber o que está acontecendo! – Samantha reclamou.

— Vamos entrar. – Henry a pegou pela mão.

Ele abriu a porta da frente da cabana e entrou com Samantha atrás dele. Ela tirou a capa e colocou em cima do sofá.

— Henry? – Samantha o chamou. Ele estava parado nos degraus da escada que levava ao quarto da avó.

Ele não se moveu.

— Henry! – ela o chamou novamente.

— Fique aqui embaixo. – ele ordenou com uma voz tão profunda que Samantha não cogitou desafiá-lo.

Henry começou a subir as escadas.

Por favor, Deus, não seja o que estou temendo.

A cada degrau que subia, Henry tinha mais certeza: O cheiro que ele sentia era de lobo.

Parou em frente à porta do quarto de Meg e em estado de alerta respirou fundo.

Henry abriu a porta.

Capítulo Treze Henry desceu os

degraus da escada lentamente, carregando o corpo de Sarah em

seus braços.

Do outro lado da sala, Samantha arregalou os olhos, completamente aturdida. Não conseguiu mover um músculo sequer, tentando rapidamente entender o que estava acontecendo.

— Samantha me ajude aqui. – Henry pediu enquanto colocava Sarah no sofá.

Samantha correu para ajudá-lo, removendo as almofadas e ajeitando a cabeça de Sarah no encosto do sofá. Ela se assustou quando viu os arranhões pelo corpo da mulher, que se espalhavam pelos braços e pelo rosto. O que havia acontecido com ela? E sua avó?

— Preciso ver minha avó. – ela disse indo para as escadas, mas Henry se pôs na frente dela.

— Samantha… – a voz falhou.

Ela o olhou assustada.

— Henry saia da minha frente, eu preciso ver como minha avó está. Daqui a pouco eu desço para cuidar da Sarah. – Samantha tentou passar, mas Henry não se moveu e a segurou pelo braço.

— Nós precisamos conversar, Samantha. – Henry começou a conduzi-la para a cozinha, mas Samantha ferrou os pés no chão e se livrou da mão dele. Não gostava quando Henry agia daquela forma.

— O que está acontecendo? – ela quase gritou, mas conseguiu se controlar, pois não queria assustar a avó que provavelmente estava dormindo.

Henry suspirou pesadamente. Como contaria a ela?

Ele fechou os olhos por um momento, e quando os abriu encontrou Samantha com as mãos cruzadas sobre o peito, olhando para ele com irritação.

— Pelo amor de Deus! Diga logo o que aconteceu! Sarah está machucada, o que houve com ela? – Samantha mudou o peso do corpo para o outro pé, visivelmente nervosa.

Henry abriu a boca, mas nenhum som saía. Seria doloroso demais, mas por Deus, ele precisava!

— Samantha, sua avó… – ele gaguejou.

As pernas de Samantha fraquejaram. A avó dela? O que havia de errado com ela?

— Vamos, diga logo, Henry. O que houve com minha avó? Ela está no quarto dela dormindo, não é? – ela disse já irritada.

Henry abaixou a cabeça e deixou as mãos caírem do lado do corpo. Naquele momento, preferia que mil adagas rasgassem sua carne ao invés de fazer aquilo.

Samantha não aguentava mais! O que tinha de errado com Henry? E por que Sarah estava machucada? E sua avó, o que havia com ela? Não ficaria ali parada esperando a boa vontade de Henry para explicar a ela.

— Vou subir e ver minha avó, depois conversamos. – ela começou a dar passos largos em direção à sala, mas Henry não a permitiu sair da cozinha, puxou-a pela cintura e a colocou em sua frente.

— Escute Samantha, você não pode subir no quarto da sua avó agora. – a garganta de Henry secou com o nervosismo.

Samantha franziu a testa, confusa.

— Por que não? – a voz dela saiu baixa.

— Porque sua avó está morta, Samantha.

O lábio inferior de Samantha tremeu, e ela piscou confusa.

— O que você… – ela não conseguiu terminar de falar quando se deu conta da realidade.

O chão se abriu sob os pés de Samantha, todo o peso do mundo caindo sobre sua cabeça e a dor atingindo seu peito.

— Oh, meu Deus! – gritou caindo de joelhos no chão.

Henry reagiu rapidamente, pegando Samantha pelos ombros e a levantando em seus braços, rodeando o corpo dela com as mãos.

Samantha chorou, gritou e se debateu contra o peito de Henry. Ele não disse nada, sabia muito que a dor que ela sentia não seria curada por apenas palavras. Henry sabia que, quando se perde alguém que se ama, a dor é tão profunda que nada e nem ninguém é capaz de libertar a pessoa do que ela está sentindo. Tudo que ele poderia fazer naquele momento era abraçá-la. E ele o fez. Apertou o corpo de Samantha tão forte contra o seu que ele poderia esmagá-la, mas essa era a forma que ele

encontrou de dizer a ela silenciosamente que estava ali, para qualquer coisa.

Samantha se desvencilhou de Henry e, com o rosto banhado de lágrimas, se apoiou na mesa da cozinha.

— Eu preciso vê-la. – ela murmurou, mas não se moveu. Suas pernas não respondiam e a única coisa que ela conseguiu fazer foi se encostar na madeira da mesa e chorar novamente.

Henry foi até ela e a abraçou novamente, colocando a cabeça dela em seu ombro. Não deixaria de forma alguma Samantha ver o corpo da avó, nem mesmo ele havia conseguido se manter firme diante do estado em que Meg havia ficado.

Ele fechou os olhos e, em uma oração muda, pediu aos céus que tivesse piedade de Samantha, que ela tivesse forças, pois Henry sabia que o sofrimento estava apenas começando.

— E lhes enxugará dos olhos toda lágrima e a morte já não existirá, já não haverá luto, nem pranto, nem dor, porque as primeiras coisas passaram. – o pastor concluiu a leitura da bíblia e conduziu uma última oração. Logo depois, ele se afastou e deixou o local. Havia poucas pessoas presentes, apenas alguns conhecidos de Meg. Samantha fechou os olhos e inalou o perfume da rosa branca – as preferidas de Meg. Com um suspiro que logo desencadeou um soluço silencioso, ela jogou o pequeno botão de rosa sobre a tampa de madeira do caixão. Era o último adeus que daria a sua avó.

Quando os primeiros grãos de terra começaram a ser jogados sobre o caixão, Samantha virou-se de costas e se encostou no peito de Henry. Ele a abraçou delicadamente, embalando a cabeça dela nas mãos e sussurrando que estava ali ao lado dela.

E ele estava mesmo, havia permanecido todos os momentos ao lado de Samantha. Havia tomado todas as providencias necessárias para o funeral de Meg, pois sabia que Samantha não tinha forças para absolutamente nada. Durante o funeral, ele havia se resignado a permanecer com Samantha nos braços, confortando-a e, durante os momentos em que ela se desesperava e abraçava o pequeno corpo da avó deitado sobre o caixão, Henry tomava seu momento e a esperava mais ao longe.

Naquele momento, enquanto ouvia a terra caindo sobre o caixão de Meg Mackenzie, e com Samantha chorando em seus braços, ele teve mais uma absoluta certeza em sua vida: Ele jamais a deixaria sozinha. Seu lobo o obrigava a dizer a si mesmo que, mesmo que quisesse – o que não era o

caso – ele não conseguiria ficar longe de Samantha. Aquela pequena mulher agarrada em seu peito precisava dele e ele não se afastaria dela, a menos que ela mesma pedisse.

Henry achou que já era o suficiente de tudo aquilo para Samantha e a convenceu a ir embora.

Em nenhum momento, ela olhou para trás enquanto seguiam para fora do cemitério, mas Henry olhou.

Olhou e viu algo que não esperava. Do outro lado do cemitério, perto de um muro de cerca viva, um pequeno lobo cinza se escondia entre as plantas, observando tudo atentamente. Quando o animal percebeu o olhar de Henry, retrocedeu alguns passos, escondendo-se na cerca.

O que você faz aqui? – Henry perguntou mentalmente, mas o Lobo não respondeu e continuou a se esconder entre as plantas.

— Henry, vamos, por favor. – Samantha pediu ao lado dele.

Ele passou a mão pelas costas de Samantha e depois voltou a olhar para o local onde o Lobo estava, agora sem nenhum vestígio do animal.

— Vamos, vou levar você. – ele disse puxando Samantha para longe daquele lugar.

Henry não deixou Samantha voltar para casa. Em vez disso, ele a colocou no carro e a levou para sua própria casa. Não suportaria deixá-la sozinha naquela cabana no meio da floresta. Na verdade, ela não sabia, mas o outro motivo pelo qual Henry não a deixou voltar para a cabana era que ela podia estar correndo perigo. Logo após contar a Samantha que a avó estava morta, Henry informou a polícia o ocorrido e pediu para que levassem Sarah para o hospital, junto com Samantha, que estava em estado de choque.

Enquanto cuidava dos detalhes do funeral, Henry foi informado pelo delegado de que, depois de alguns exames no corpo de Meg, foi evidenciado de que a causa da morte era os enormes machucados que se espalhavam por todo o corpo, concluindo que a velhinha havia sido atacada por algum animal selvagem, no caso, um lobo.

Henry já sabia disso. Assim que entrou naquele quarto e viu o corpo de Meg totalmente desfigurado, teve certeza do que havia acontecido. A outra evidencia que ele não podia negar era o cheiro que o lobo havia deixado no quarto de Meg. Henry reconheceu o cheiro antes mesmo de entrar na cabana. Não havia conseguido sentir o cheiro do sangue apenas porque o odor do corpo do lobo era mais forte e havia se destacado sobre os outros.

— Você está com fome? – Henry perguntou assim que entraram na casa dele.

Samantha balançou a cabeça.

Ela dirigiu um olhar pela enorme sala. Era a segunda vez que entrava naquele lugar em menos de três dias. Cada uma das vezes em circunstâncias diferentes.

Henry deixou as chaves do carro em cima de uma mesinha ao lado do sofá e foi até ela.

Samantha engoliu o nó no estômago. Ele havia sido tão bom com ela naqueles últimos dois dias, jamais conseguiria pagar por tudo aquilo.

— Você precisa descansar. – ele passou as mãos pelo rosto de Samantha. Ela se afastou levemente.

— Eu quero tomar um banho. – ela disse baixinho. Era a única coisa que desejava.

Henry levou Samantha até seu próprio quarto, praticamente a carregando pelos degraus da escada. Quando chegaram lá, ele a deixou sozinha por um momento enquanto procurava roupas que ela pudesse usar.

Samantha lançou um olhar para a cama de Henry e teve vontade de chorar. Fora ali que havia feito amor com Henry. Tudo ainda estava vivo em sua memória, em sua pele. O momento mais feliz da vida dela, e então horas depois, o mais terrível.

— Aqui. – Henry apareceu no quarto com algumas roupas na mão, junto com uma toalha branca. — São as menores que encontrei. Se ficarem muito grandes você dobra as mangas. – ele explicou ao entregar o monte de roupas à Samantha.

— Obrigada. – ela sussurrou.

Henry assentiu.

Samantha passou por ele e foi para o banheiro.

Debaixo da água escaldante do chuveiro, Samantha esfregou o corpo e lavou o cabelo, e por mais estranho que fosse, ela não conseguiu pensar em nada. Absolutamente nada. Estava tão exausta e desgastada que a única coisa que conseguia se concentrar era no som da água caindo do chão do banheiro.

Ela se secou na enorme toalha branca e revirou as roupas que Henry havia dado a ela.

Encontrou uma boxer preta, que provavelmente devia ser dele. Samantha vestiu rapidamente, não se dando ao trabalho de pensar que ele a usava. Vestiu as calças de moletom que eram um pouco

maiores que ela. Depois de colocar a camisa, dispensando o sutiã usado, ela dobrou as mangas, deixando-as menores. Então, se olhou no espelho. O que viu não a ajudou em nada. Os olhos fundos com contornos arroxeados e a pele tão pálida quanto porcelana a desanimou. Encontrou uma escova de cabelo e com grande esforço, penteou-os.

Ela queria tanto ser forte e não chorar, mas não conseguia. Não era forte, pensava que sim, mas não era. E não queria ser. Queria apenas chorar, chorar até toda sua dor ir embora.

Ah, Vovó…

Ela ouviu uma batida na porta.

— Samantha, você está bem?

Ela limpou as poucas lágrimas que começavam a cair e abriu a porta do banheiro.

— Eu lavei meu cabelo. – ela explicou a Henry. — Foi por isso que demorei. – ela saiu do banheiro e foi para o quarto.

Ele a seguiu.

— Pedi comida para você no restaurante do hotel. – Henry apontou para a bandeja em cima da cama. – Esquentei no micro-ondas.

Ele a pegou pela mão e a fez sentar na cama.

— Eu não tenho fome. – ela protestou.

Henry respirou fundo.

— Eu sei, mas você precisa se alimentar. Não quero que fique doente. – ele puxou a bandeja para o colo dela.

Samantha olhou para a comida e seu estômago roncou, contrariando-a. Talvez estivesse com fome mesmo, a última refeição foram os doces que comeu junto com Henry, há exatos três dias.

Ela comeu pequenas garfadas da comida e tomou um pouco do suco de laranja que Henry havia trazido. Por mais que estivesse com fome, a comida não tinha sabor algum, ela apenas servia para saciar a fome.

— O delegado me disse que foi um lobo. – ela disse enquanto brincava com a comida do prato.

O corpo de Henry endureceu.

— Ele disse a você?

Ela ergueu o olhar pra ele.

— Sim, durante o funeral. – ela deixou o garfo ao lado do prato. — Disse que os arranhões no corpo dela eram uma das provas disso. Só não consigo entender como um animal desses chegou até o quarto dela.

— Acredito que o delegado vai continuar a investigar isso. Coma mais, você comeu muito pouco. – ele apontou para a bandeja de comida.

— Ah, Henry, eu me sinto tão culpada! – Samantha levou as mãos aos olhos, desesperada.

— Você não tem por que se culpar, doçura. – Henry tirou a bandeja do colo dela e a deixou no chão, então a puxou para mais perto. Ela se jogou nos braços dele, se aninhando no peito musculoso.

— Eu não podia ter deixado ela sozinha. – Samantha murmurou contra a camisa dele.

Henry deitou na cama e moveu Samantha sobre ele, deixando-a em cima de seu corpo.

— Ela não estava sozinha, estava com Sarah. Não se culpe, por favor. – ele acariciou a cabeça dela, os cabelos ainda molhados.

Samantha desgrudou a cabeça do peito dele.

— Como ela está? – perguntou com um olhar triste.

— Está acordada. O médico disse que ela poderá sair do hospital dentro de dois dias. – Henry explicou.

— Acha que ela poderá servir de testemunha? – ela perguntou e sentiu o peito de Henry inflar.

— O delegado fará algumas perguntas a ela. – ele ergueu a mão esquerda e olhou no relógio. — Logo vai anoitecer, você precisa descansar.

Henry tentou se mover, mas Samantha se apertou mais a ele.

— Não me deixe sozinha, por favor. – ela pediu desesperada.

— Não vou a lugar algum, doçura. Deixe-me apenas apagar a luz, sim?

Samantha saiu de cima de Henry e deitou na cama, se encolhendo contra os travesseiros.

Ele levantou e desligou a luz do quarto, deixando acesos apenas os abajures ao lado da cama.

Henry tirou a calça e a camisa, ficando somente de boxer, e deitou na cama, envolvendo Samantha pela cintura e a trazendo exatamente aonde a queria. Sobre seu corpo.

— Está com frio? Posso aumentar o ar-condicionado, se quiser. – ele perguntou preocupado.

— Estou bem. – foi a única coisa que ela disse.

Mudos no silêncio da noite e abraçados ternamente, Henry e Samantha adormeceram.

Tentando não acordá-la, Henry removeu Samantha de cima do corpo dele lentamente, deixando-a deitada sobre a cama, rodeada pelos travesseiros.

Ele levantou silenciosamente e vestiu as roupas jogadas no chão. Ainda no escuro, deu uma última olhada em Samantha, que continuava adormecida, e então saiu do quarto.

Desceu as escadas no máximo silêncio que conseguiu, e depois de passar pela cozinha, saiu pela porta de serviço, indo diretamente para a floresta.

Henry supôs que faltava pouco para o dia amanhecer, o que significava que ele tinha pouco tempo para ir até a alcateia e voltar, sem que Samantha desse pela falta dele.

Contornou a casa e parou na entrada da floresta. Olhou para cima, para o quarto que Samantha ainda dormia. Ia dar tempo, ele conseguiria fazer isso. Samantha dormia profundamente e não se daria conta de que ele não estava ao lado dela.

Henry tirou a camisa e jogou-a para o lado, começou a sentir aquele insuportável calor resgando suas veias e subindo por sua coluna, de encontro a sua nuca. Fechou os olhos e esperou que aquela terrível maldição se fizesse sobre seu corpo novamente. A dor de todos seus ossos se quebrando o atingiu, mas ele não teve tempo de a sentir totalmente, pois rapidamente a transformação se concluiu, e ele enfim estava em sua forma selvagem.

Fazia muito tempo que Henry não deixava aquilo acontecer. Acreditava que meses haviam se passado desde a última vez que havia deixado a transformação ocorrer.

Ele farejou o local ao redor da casa e sentiu um perfume doce. Samantha.

Precisou de um grande esforço para movimentar suas patas para longe da casa, entrando na floresta e correndo para a alcateia.

Samantha tentou não entrar em pânico. Tentou, mas não conseguiu.

Escondida atrás da cortina do quarto, observou o enorme lobo branco correr para a floresta.

Ela havia acordado quando Henry levantou e saiu do quarto. Esperou ele voltar para a cama, mas depois de alguns minutos sem sinal algum dele, Samantha levantou e chamou por ele. Não houve resposta.

Não sabia exatamente o motivo que a levou a olhar pela janela, mas quando viu o lobo parado entre as árvores, embaixo da janela do quarto, mesmo com medo, não conseguiu desviar o olhar daquela criatura.

E o pânico e o medo a invadiu quando se deu conta de que talvez Henry estivesse lá fora, correndo perigo. Sem saber que aquele animal pudesse atacá-lo.

Era por esse motivo que naquele momento Samantha abria a porta da frente da casa e saía sorrateiramente abraçada a uma lanterna que havia encontrado no armário de Henry.

Mesmo com os primeiros raios do sol aparecendo ao longe, Samantha ligou a lanterna, pois as árvores espessas deixavam o local um pouco escuro.

Meu Deus, não deixe nada de ruim acontecer a ele.

Ela começou a caminhar para trás da casa, movendo a lanterna por todo o caminho.

— Henry! – ela chamou baixinho, quase um sussurro.

Ele não respondeu.

Onde ele estava? E por que havia deixado ela sozinha?

Samantha estava com medo. Muito medo. Não só por ela, mas também por Henry. Precisava encontrá-lo e avisar sobre o lobo. Talvez fosse o mesmo que havia atacado sua avó. Ele precisava ser morto.

Enquanto caminhava, ela percebeu que o sol já começava a cortar acima das árvores. Faltava pouco para o dia amanhecer completamente.

Ela chegou exatamente no ponto em que o lobo havia entrado para a floresta, que continuava escura.

— Henry! – chamou mais uma vez, um pouco mais alto.

Deu um passo para frente, desviando de algumas árvores, e então deu de cara com um par de olhos azuis brilhantes.

Samantha congelou. Os olhos começaram a se mover entre a escuridão das árvores, se aproximando dela. Ela não se moveu, as pernas não funcionaram.

Presas nos olhos azuis, Samantha só se deu conta de que estava diante do enorme lobo quando o animal saiu do meio as sombras e parou em frente a ela, poucos passos de distância.

Ela poderia gritar, correr ou chorar, mas não fez.

O lobo caminhou mais perto e Samantha ficou rígida.

O animal era muito grande, quase maior que ela, e a cada passo que dava, fazia Samantha retroceder. Ele continuava a se aproximar lentamente, como uma caça em busca de uma presa, ela era a presa.

Samantha sentiu as costas se chocarem de encontro ao tronco de uma árvore.

Ela apertou os punhos, com a respiração acelerada. Era seu fim. Estava encurralada.

O lobo se aproximou mais, tão próximo que poderia tocá-la. Samantha sentiu a respiração do animal em seu rosto e fechou os olhos.

Ah, meu Deus, vou morrer…

Morreria exatamente como sua avó, saberia então como ela havia sofrido.

Ela esperou pelos arranhões e pelas mordidas, mas nada aconteceu. A respiração do lobo continuava em seu rosto. Forçou-se a abrir os olhos e encarar o animal. Ele ainda estava bem próximo dela e… A encarava nos olhos. Sim, por Deus, o lobo estava a encarando! Os olhos azuis brilhantes a examinavam fixamente, de um jeito que a inundava de medo.

De repente, o lobo uivou. Um uivo tão alto que fez os ouvidos de Samantha arderem. Nesse momento, ela se preparou para fugir, mas o animal a prendeu novamente contra a árvore.

— Fique longe de mim! – ela gritou. Era inútil tentar algum diálogo com aquele animal, mas naquele momento pouco importava.

O lobo se curvou sobre Samantha e a tocou.

Ela espremeu os olhos e esperou pela morte.

— Não, não faça isso! – Samantha chorou, o corpo todo tremendo.

Em vez de mordidas, o lobo roçou o focinho na curva do pescoço dela, farejando-a.

Ela se apertou contra a árvore, apavorada.

— Me deixe, por favor. – choramingou. — Eu não quero morrer, por favor. – ela pediu desesperada.

O toque do lobo sumiu do corpo de Samantha, e ela abriu os olhos rapidamente.

O animal estava a alguns passos ao longe, parado, observando-a com os enormes olhos azuis brilhantes fixos nela. Mas então os olhos foram perdendo o brilho, os enormes dentes foram diminuindo, os pelos sumindo…

Podia ser um pesadelo. Isso mesmo, talvez ela ainda estivesse dormindo e aquilo que estava acontecendo diante de seus olhos era apenas um pesadelo, logo ela acordaria ao lado de Henry. Mas ela não estava dormindo e ela não acordaria nos braços de Henry, porque ele estava na frente dela, de joelhos e completamente nu.

Henry era o lobo.

— Samantha. – ele a chamou, se levantando, não se importando com seu estado de nudez.

Ela olhou para os lados, assustada.

— Não fique com medo. Jamais faria mal a você. – Henry garantiu. Parou em frente a ela, com o rosto e o corpo sujo de terra.

Samantha o encarou.

— O que é isso? – ela conseguiu perguntar.

Sabia a resposta, mas queria que ele mesmo dissesse.

— Sei que parece difícil de entender, mas eu sou o lobo. – a voz dele saiu tensa.

Ela piscou confusa.

— Você acabou de se trans…

— Transformar em sua frente. – ele concluiu. — Queria que você soubesse da verdade algum dia, mas não pensei que seria agora. Eu estava a caminho da alcateia e então ouvi você me chamar.

Samantha correu os olhos dos pés a cabeça de Henry e enrubesceu quando viu o membro entre as pernas dele. Quanto mais ela olhava mais ele inchava.

Ela desviou o olhar, totalmente constrangida.

— Vamos entrar, eu preciso me vestir. – ele a pegou pelo braço, mas Samantha se retraiu.

— Não tenha medo de mim, doçura. Já disse que não farei mal algum a você. Na realidade, eu quero a proteger. – ele explicou.

— Eu só tenho uma pergunta. – ela disse com a voz trêmula.

Henry olhou ao redor. O sol já banhava o centro das árvores, e o dia já estava quase totalmente claro, precisavam entrar logo, ou alguém veria ele nu.

— Está bem. Faça.

Samantha molhou os lábios com a língua.

— Foi alguém de sua alcateia que atacou minha avó? – perguntou nervosa.

O rosto de Henry se fechou e ele soltou um enorme suspiro.

— Eu não sei.

— Não sabe?

— Não. – ele respondeu.

— Quais são as chances de ser algum de seus amigos? –ela supôs que os outros lobos da alcateia fossem amigos dele.

Henry ficou mudo por um momento.

— Responda minha pergunta. – ela exigiu.

Ele não respondeu.

Ela assentiu.

— Tudo bem, imagino que você não vai delatar nenhum de seus amigos. – ela cruzou os braços contra o peito. — Você pode me fazer um favor?

— Diga.

— Me leve para casa, por favor. – Samantha disse passando por ele, indo em direção à casa.

Henry continuou parado. Completamente nu, sob a luz do sol que se prendia no céu.

Com uma das piores sensações que já havia sentido. Ele sabia o que aconteceria a partir

daquele momento.

Samantha estava indo embora, deixando-o.

Henry olhou para cima, para o céu azul sobre sua cabeça e soltou um uivo. Tão alto quanto pôde e tão vazio e triste quanto seu coração.

Capítulo Quatorze Ela não o viu,

mas ele estava ali. Sentada na beirada da cama, Samantha mal se movia, absorta de tudo a sua volta, olhando para a grande janela de vidro em sua frente. Henry parou na porta do quarto quando a viu, dominado por uma sensação desconfortável no peito, ele começou a observá-la. O único movimento que Henry percebeu no corpo de Samantha foi a respiração lenta e compassada, que a fazia balançar os ombros levemente, em uma busca desesperada por controle.

Mas Henry não queria controle. Queria virá-la de frente para si e fazê-la olhar em seus olhos, fazê-la dizer que não iria embora e que não o temia. Mais que tudo, naquele momento, Henry queria Samantha contra sua pele, sobre sua cama, debaixo de seu corpo. Só assim ele conseguiria convencêla a fazer a coisa certa, essa era a coisa certa.

Henry virou para sair do quarto, mas parou assim que ouviu uma voz o chamando baixinho.

— Henry.

— Sim? – ele virou de frente para Samantha, que ao vê-lo, desviou o olhar para outra direção.

— Você está nu. – ela reclamou apontando para o meio das pernas dele, ainda sem olhá-lo.

— Acho que isso não faz muita diferença. Você já me viu nu antes. – ele deu de ombros, despreocupado.

— As circunstancias eram outras. – Samantha gaguejou. Não queria ver Henry daquela forma, porque mesmo não querendo, ele a afetava.

— Sim, eram. Você estava nos meus braços, gozando e chamando meu nome. – a voz dele soou rouca, afetada pelo desejo que o dominou assim que as recordações daquela noite o atingiram.

Henry começou a caminhar até ela lentamente, exatamente como um lobo faria.

Samantha levantou da cama, completamente nervosa.

— Não se aproxime de mim. – ela pediu desesperada.

Henry não a ouviu e continuou a avançar pelo quarto.

O coração de Samantha acelerou tanto com a visão de Henry caminhando até ela totalmente nu, que começou a senti-lo em sua garganta, em seu estômago, e contrariando tudo, sentiao pulsando em seu sexo.

Fique longe de mim, Henry Wolff.

Henry avançou mais um passo. Ela prendeu a respiração.

Ele parou em frente a ela, tão perto, tão íntimo que Samantha poderia tocá-lo facilmente.

Poderia correr os dedos por aquele abdômen marcado, coberto de pelos negros, poderia apertar os músculos tensos dos braços e sentir a pele quente e firme contra seus dedos. Ela poderia também contornar aquele queixo firme, sentir a textura da barba bem feita pinicando a palma de sua mão.

Samantha poderia ter feito tudo aquilo, mas ela não fez.

A única coisa que conseguiu ordenar a seu cérebro, foi fechar os olhos e esperar.

Esperar pelo que viria, por sua própria morte, porque ela tinha certeza de que, se ele quisesse, a mataria.

Quando a viu fechar os olhos, Henry não pôde suprimir a vontade alucinante de tocá-la.

Ele não era tão forte quanto ela, não conseguiria evitar tais desejos.

O toque morno fez Samantha arfar, espremendo os olhos, extasiada com a delicadeza que Henry correu os dedos por sua bochecha. Em uma deliciosa tortura, Henry contornou o rosto de Samantha como se inspecionasse uma moldura preciosa, delimitando cada centímetro, incendiando-a em cada novo toque.

Pare Henry, por favor, pare.

— Henry… – Samantha ofegou, abrindo os lábios e inclinando a cabeça para o lado.

Ele continuou a tocá-la. Percorreu o queixo de Samantha e arrastou os dedos pelo pescoço, seguindo a linha azulada da veia evidente.

Samantha gemeu quando os lábios de Henry tocaram seu pescoço, em um beijo tão leve quanto delicado. Ele enfiou os dedos no meio dos cabelos dela, a segurou pela nuca, a embalando enquanto voltava a beijá-la.

Solte-me, por favor. Eu não posso…

Henry apertou os lábios contra a grossa veia do pescoço de Samantha, puxando-a para ele, enquanto sentia o pulsar do coração dela direto contra sua boca. O coração de Samantha acelerou mais ainda, e Henry pôde sentir o calor aumentando contra seus lábios. O lobo uivou dentro

de Henry, liberando sentimentos e sensações desconhecidas em seu corpo. Era o uivo de posse. Ele tinha o coração dela a seu controle.

— Não… Henry… – Samantha implorou. Estava cruzando a linha que ela tanto temia.

Faltava pouco para se entregar completamente a ele e ela não podia fazer isso. Não agora.

Com um grande esforço, Samantha conseguiu empurrar Henry para longe de si, saindo de perto dele e correndo para o outro lado do quarto. Ela parou próxima à porta e se apoiou no batente, tentando recuperar a ordem de seus pensamentos.

— Não fuja de mim, Samantha! – Henry falou com a voz tensa. Suportaria tudo vindo dela, menos que fugisse dele.

Ela não respondeu, estava com os olhos fechados e a respiração acelerada.

— Merda! Me responda! – ele rosnou bravo.

Samantha abriu os olhos, e naquele segundo, Henry percebeu que algo havia mudado.

— Me leve para casa. – ela disse num fio de voz.

O peito de Henry ardeu.

— Nós ainda não terminamos nossa conversa, Samantha. – ele falou nervoso. Não a deixaria ir embora assim tão fácil, não poderia deixá-la sozinha.

Samantha controlou a respiração.

— Não há nada para conversarmos.

Henry foi até ela.

— Sim, há. – parou alguns passos de distância. — Você viu o que eu sou de verdade.

— Não queria ter visto aquilo. Foi assustador a forma como… – a voz dela sumiu.

— Aquilo era eu. – a voz de Henry se elevou. — Aquele animal existe dentro de mim, vive no meu corpo, Samantha. Eu posso controlá-lo, mas ele ainda continua aqui. – ele apontou para o próprio peito.

Ela arregalou os olhos, assustada.

— Você tem medo de mim, Samantha? Tem medo que eu possa machucá-la, ou acha que alguém da minha alcateia possa ter matado sua avó? – os ombros de Henry se ergueram, fazendo com que Samantha parecesse ainda menor diante dele.

Samantha deu um passo para trás, com medo.

— Responda minha maldita pergunta, Samantha! Olhe para mim! – ele gritou.

— Fique longe de mim! – ela berrou encostando-se na porta e levando as mãos aos olhos.

O quarto ficou em silêncio, a única coisa que se ouvia era a respiração acelerada de Henry. Ele pendia as mãos ao lado do corpo nu, coberto de suor.

Se afastou dela, indo para o armário e pegando as primeiras roupas que encontrou. Não olhou para Samantha quando passou por ela e se trancou no banheiro Henry voltou alguns minutos depois, já vestido.

Ele não encontrou Samantha.

Desceu as escadas, pulando os degraus, indo para a sala.

— Samantha! – ele a chamou.

Ela não respondeu.

Henry procurou na cozinha e voltou para a sala, gritando por ela, olhando para todos os lados.

Não, não! Ela não podia ter ido daquele jeito!

Henry se apoiou no aparador da sala e abaixou a cabeça. Aguçou sua audição e tentou encontrar a respiração de Samantha na casa. Nada.

Apertou os dedos contra a madeira da mesa e fechou os olhos.

Ela realmente havia ido embora, havia fugido dele. Sem dizer adeus.

Em uma corrente de raiva, Henry pegou as garrafas de bebida de cima do aparador e as jogou contra parede. Os cristais se chocaram contra o concreto e caíram no piso, estilhaçando-se em milhões de pedacinhos transparentes, espirrando uísque e rum.

— Maldita! Eu odeio você! – ele gritou transtornado.

Henry correu para fora da casa, saiu pela porta da frente e parou abruptamente quando sentiu a queimação subir por sua espinha. Sua cabeça começou a latejar e ele caiu de joelhos no chão.

Inclinou a cabeça para cima e deixou a dor corroer seu corpo, como sempre acontecia naquele momento.

— Samantha! – foi a única coisa que conseguiu dizer antes da transformação se completar e o Lobo começar a correr para a floresta.

Capítulo Quinze Um mês depois…

—

Vou precisar de duas caixas daqueles bolinhos de nozes.

— Está bem. – Samantha anotou o pedido no pequeno caderno que carregava junto ao peito.

— Entrego na terça, senhora Johnson.

A mulher sorriu brandamente enquanto passava o pano pelo balcão.

— Obrigada, Samantha. Seus doces têm feito muito sucesso.

Samantha apertou o lápis nos dedos. Era muito bom ouvir aquilo.

Ela se despediu da mulher e saiu da lanchonete flutuando de alegria.

Se seus doces estavam fazendo sucesso, era porque finalmente as coisas estavam começando a se encaixar. Graças aos céus, já não era sem tempo!

No último mês, Samantha havia mudado o rumo da sua vida.

Tinha começado seu próprio negócio. Uma semana depois da morte da avó, sozinha em casa, sem nenhum vislumbre de um futuro, Samantha decidiu que não podia ficar daquela forma para sempre. Pensou em trabalhar, ir até a cidade e procurar um emprego. Mas Harvest Moon não tinha grandes possibilidades de vagas de trabalho. O que ela poderia fazer, afinal? A única coisa que sabia fazer era doces!

E foi exatamente isso que Samantha fez. Com o pouco dinheiro que tinha guardado no banco, ela comprou os primeiros ingredientes para o que faria. Naquela madrugada, a primeira fornada dos seus bolinhos de nozes ficou pronta. Na manhã seguinte, polvilhou açúcar em cima da iguaria e guardou em uma cesta. Vestiu sua capa vermelha e foi até a cidade, onde percorreu as ruas oferecendo seu produto. Apesar de ter levado muitos “nãos”, ela não desistiu, e quando entrou na lanchonete dos Jonhsons e o casal provou seus bolinhos, conseguiu um cliente fiel.

Samantha colocou a cesta vazia no banco do passageiro e ligou o carro. Havia conseguido recuperar seu carro há duas semanas, depois de praticamente ter feito um escândalo na oficina em que ele estava. O motivo era que Henry Wolff havia pago cada centavo do conserto de seu carro, incluindo a troca de algumas peças que ela tinha certeza não terem sido afetadas pelo acidente! Mas

ela não pôde fazer absolutamente nada e mesmo muito irritada por ter que aceitar tal “favor”, Samantha se dignou a levar seu carro de volta para casa, agora com lanternas novas e um maravilhoso rádio super moderno. Com o carro à sua disposição, ela podia fazer suas entregas na lanchonete várias vezes durante a semana, poupando assim caminhar até a cidade.

Samantha estava satisfeita. Fazia um tempo desde que tinha começado com suas entregas e, nesse período, já havia começado a ter bons lucros, suficientes para sustentá-la, desde que, é claro, não esbanjasse muito.

Mas ela ainda não estava feliz. Mesmo com o passar do tempo, não conseguia esquecer a morte de sua avó, não conseguia deixar de pensar nela. A dor que havia sentido nos primeiros dias em que a perdeu já havia passado, aquela dor quase a tinha matado. Conseguira sobreviver por uma benção divina. Completamente sozinha naquela cabana, Samantha passava as noites trancada em seu quarto acompanhada de algum dos doces que preparava. Acreditava que tinha ganhado algum peso naqueles dias.

Aqueles dias de dor e tristeza passaram e no lugar, uma enorme saudade a tomou. Sentia muita saudade da avó, tanto que às vezes se pegava com os olhos molhados, recordando os momentos que estiveram juntas. Apenas momentos bons, porque quando uma pessoa que amamos parte, ficamos somente com as lembranças boas em nossos corações.

Certa manhã, o delegado da cidade havia visitado Samantha, dizendo que o laudo da morte da avó havia concluído que Meg realmente tinha sido atacada por algum animal selvagem, provavelmente um lobo, e que por aquele motivo, o caso seria encerrado, já que não se podia fazer nada a respeito. Para piorar, Sarah não pôde contribuir com nenhuma informação, pois não lembrava nada.

Ela não soube o que pensar por algum tempo, pois sabia de algo que o delegado nem sequer sonhava. Samantha sabia que alguns dos lobos de Harvest Moon não eram normais e que algum deles poderia sim ter entrado na cabana naquela noite. Mas por Deus! O que ela poderia fazer? Dizer ao delegado que a cidade tinha habitantes que se transformavam em Lobos e que um deles podia ter atacado sua avó? Não, ela não faria isso de forma alguma. Primeiro porque certamente o delegado a chamaria de louca e depois rolaria no chão rindo dela. Em segundo lugar, não faria isso por Henry.

Henry Wolff. Esse era outro motivo pelo qual Samantha não estava feliz.

Por mais que houvesse tentado, não havia conseguido esquecê-lo. Henry ainda continuava bem vivo em sua mente. Toda noite o via em seus sonhos, sorrindo maliciosamente enquanto se aproximava para beijá-la. Samantha acordava assustada, o quarto banhado na escuridão e no silêncio

a amedrontava. Quando voltava a se aninhar na cama para dormir, ela pedia aos céus que a livrassem daqueles sonhos e que tirasse Henry de seu coração e de sua pele.

Era bobagem, ela sabia disso, mas, mesmo assim, podia acreditar que em uma noite, enquanto olhava pela janela do quarto, um par de olhos azuis brilhantes a observava entre as árvores.

Na ocasião, Samantha havia fechado os olhos e pedido para que fosse Henry e que ele fosse até ela.

Quando os abriu novamente, não havia mais nada, a não ser a escuridão da noite e o som das corujas.

Aquela manhã em que descobrira o que Henry era ainda a atormentava. Havia fugido dele, tinha corrido pela porta da frente e caminhado pela estrada, sem olhar para trás.

Samantha não tinha ficado com medo de Henry. Não, não era isso. Ela estava assustada, apavorada com a descoberta. Sabia que ele não faria mal a ela. Mas também sabia que um lobo havia matado sua avó. Sua cabeça estava confusa, ainda tentando entender os fatos. E quando Henry a seduziu e tentou desviá-la das respostas que ela tanto queria, Samantha teve a certeza de que precisava de espaço. Precisava ficar longe dele.

E era isso que tinha acontecido. Tinha se afastado dele. Enquanto caminhava para longe daquela casa, tinha tentando ignorar os gritos de seu coração que pediam para ela voltar para ele, para voltar para os braços de Henry e dizer que estava tudo bem. Samantha também queria ter evitado as lágrimas enquanto implorava mentalmente para Henry correr atrás dela e a impedir de fazer aquilo.

Ele não o fez.

E ela continuou a andar.

Samantha parou o carro ao lado da cabana, desligou o motor e respirou fundo.

Precisava parar de pensar em Henry. Cada vez que fazia isso – o que acontecia com muita frequência – ela entrava em uma nuvem de tristeza e arrependimento. Podia ter evoluído muito em seu trabalho nesse mês, mas por dentro, estava completamente morta.

— Talvez eu tenha me apaixonado por você, Henry. – ela disse com uma voz convertida em sussurro, olhando para seu reflexo no espelho retrovisor.

Henry olhou para a taça de vinho em sua mão. Era o mesmo que Samantha e ele haviam compartilhado na sua primeira noite juntos, há várias semanas.

Ele suspirou, deixando a taça em cima da mesa. Havia sido a primeira e única noite juntos.

As memórias daquela noite ainda estavam intactas na mente de Henry. Na verdade, todas as noites desde que Samantha fugiu dele, Henry revivia alguns detalhes do que haviam feito. Como poderia esquecer a forma como ela reagiu aos toques dele? Jamais Henry esteve com uma mulher que o correspondesse daquela maneira tão… Apaixonada.

Ele tomou um gole de vinho, a bebida adocicada escorrendo em sua língua.

Henry fechou os olhos. Samantha era doce e havia gozado em sua boca, gritando seu nome.

Inferno! O que estava acontecendo com ele? Por que nessas últimas semanas não havia conseguido parar de pensar em Samantha Mackenzie? Diabos! Ele se envergonhava em confessar, mas já havia gozado várias vezes enquanto se tocava pensando nela!

Ele gemeu com o pensamento. As coisas não estavam boas para Henry. E haviam começado a piorar há pouco tempo.

Naquele dia em que Samantha o deixou, ele se transformou e foi atrás dela. Mas antes mesmo de encontrá-la, algo o fez desistir e acabou desviando o caminho, indo até a alcateia.

Transtornado, Henry havia ido conversar com Leya.

— Não sei o quê fazer. – ele tinha dito de cabeça baixa.

— A respeito da alcateia?

Ele negou com a cabeça.

— Samantha.

Leya fechou os pequenos olhos e suspirou longamente.

— Você tem coisas mais importantes do que se preocupar com essa garota, Henry. – ela disse irritada.

Henry bufou nervoso.

— Não posso fazer nada até que o delegado conclua a investigação. Ele tem certeza de que Meg foi atacada por algum animal, os exames confirmaram isso. – Henry falou ao lembrar do encontro que tivera com o delegado durante o funeral.

— E aquela sua empregada que estava junto de Meg, ela disse algo? – Leya perguntou.

Henry negou.

— Sarah estava desacordada quando a encontrei. Assim que for liberada do hospital, será

ouvida pelo delegado, mas duvido que ela lembre de alguma coisa, já que bateu a cabeça com muita força. – deixou escapar um suspiro exasperado no final.

— Investigue o máximo que puder, precisamos descobrir quem está envolvido na morte dessa… – Leya gaguejou. – Meg. A sobrancelha de Henry se ergueu em curiosidade. Era impressão dele ou Leya havia ficado nervosa ao falar de Meg? — Ficarei atento a tudo, Leya. – ele garantiu.

— Ótimo. E quanto a essa garota…

— Ela se chama Samantha. – Henry a interrompeu, ríspido.

Leya deu de ombros.

— Que seja. Quero apenas que fique longe dela.

Henry endureceu a mandíbula.

— Por que inferno eu faria isso?

Porque ela deixou você, seu idiota! – se repreendeu.

Leya o olhou pacientemente.

— Porque você precisa de uma companheira ao seu lado, Henry.

Ele examinou o rosto de Leya por um momento. A velha mantinha-se séria, sem nenhuma emoção passando por seu rosto.

— Eu sei. – ele admitiu.

— Já tenho a mulher perfeita para isso.

— Tem? – Henry perguntou assustado. Ela tinha? Mas como…

Um sorriso surgiu no rosto de Leya.

— Karen está preparada para estar ao seu lado pelo resto dos seus dias, meu querido.

Os nervos de Henry se comprimiram e o cérebro dele estalou. Karen? A mulher que cuidava da alimentação da alcateia?

— Por que ela? – ele conseguiu perguntar.

– Ela é uma de nós, conhece nossos costumes e saberá suprir suas necessidades. – Leya disse simplesmente.

Henry não gostou daquilo. Não queria uma mulher para suprir “suas necessidades”, queria uma mulher que desejasse, que confiasse, que gostaria de passar o resto da vida. Uma mulher exatamente como… Samantha.

Samantha? Por que havia pensando nela? Ela não poderia ser sua companheira, poderia?

— Talvez eu tenha outra candidata para esse cargo. – ele falou pensativo.

Leya fechou a cara.

— Essa garota não pode ser sua companheira. Ela não é como nós, Henry. – o repreendeu, adivinhando a quem ele se referia.

Ele refletiu por um momento e quando um sorriso se formou em seus lábios, já sabia o que dizer.

— Acredito, Leya, que ela possivelmente agora pertença a nossa alcateia.

A velha franziu a testa, confusa.

— Do que você está falando? – ela perguntou sem entender.

— Eu a tomei. Fui seu primeiro homem e meu lobo a reivindicou também. – Henry disse aparentemente tranquilo, mas por dentro seu coração acelerava tanto que poderia explodir.

A cor sumiu do rosto de Leya.

— O que está querendo dizer? – a voz dela saiu baixa.

— Samantha é minha companheira, meu lobo a escolheu. – ele declarou.

Leya começou a respirar descompassadamente, apertando as mãos enrugadas contra o vestido.

— Merda, Henry! Por que fez essa besteira? – ela explodiu em um grito.

Henry não moveu um músculo do corpo, continuou impassível.

— Você sabe das nossas tradições, Leya. Quando um lobo escolhe sua companheira, é definitivo.

— Achei que ela tivesse fugido de você. – a velha comentou sarcástica.

Ele a fulminou com o olhar. Não gostava quando Leya agia daquela forma.

— Sim, ela o fez.

— E como pretende tê-la como companheira dessa forma?

Henry ficou em silêncio por um momento.

— Irei convencê-la. – foi a única coisa que disse.

Leya rosnou.

— Faça como quiser, mas quero que me prometa que se ela o rejeitar, ou fugir novamente, você tomará Karen como sua companheira.

Ele ficou mudo.

— Vamos, prometa, Henry! – ela ordenou.

— Eu prometo.

Agora, ali sentando com aquela taça de vinho inerte em sua frente, Henry refletia se tinha tomado a decisão certa em dizer a Leya que Samantha seria sua companheira. Várias semanas haviam se passado desde aquela conversa com Leya e nada tinha mudado. Em parte, ele não tinha certeza se era a coisa certa a fazer. Ir atrás dela depois de ela ter fugido dele sem nem menos se despedir? Era ridículo fazer algo assim. Talvez fosse melhor ele ficar com Karen. Seria mais fácil, ela sabia tudo como ser uma companheira, vivia com a alcateia há muito tempo. Ela era a escolha mais sensata.

Mas inferno! Henry não queria a escolha sensata. Ele queria Samantha! Queria-a ao seu lado e faria de tudo para provar a ela que essa era a melhor escolha.

Ela era como um sopro de vida no coração de Henry. O alívio que ele buscou por anos e que se foi de repente, sem ao menos deixar tocá-la pela última vez.

Aquele tempo que passou sem Samantha tinha sido uma tortura. Só havia sentido aquela sensação de abandono quando ela tinha fugido dele anos atrás. Naquela época, tudo que Henry conseguiu fazer foi seguir em frente, ainda que despedaçado.

Mas não, agora ele faria diferente. Provaria para Samantha Mackenzie que ela o pertencia. Faria com que ela entendesse que somente o pau dele entraria nela, que a foderia tanto que a deixaria sem fôlego.

Henry sorriu.

Ainda vou ter sua boca em meu pau, Samantha. Vou fazer você gritar meu nome enquanto meto fundo dentro de você.

Henry afastou a cadeira da mesa e levantou, tomando em um único gole o restante do vinho e deixando a taça de lado.

Abotoou o casaco, pegou a carteira e as chaves do carro.

— Prepare-se, Samantha. – disse enquanto abria a porta da frente e ia para o carro.

Capítulo Dezesseis Samantha limpou as

mãos sujas de farinha no pano de prato e o jogou em cima da pia. Estava exausta. Havia passado três horas seguidas preparando a remessa de bolinhos que precisava entregar. Tudo estava indo perfeitamente bem, até que por descuido deixou a massa descansar por mais tempo que deveria e não pôde mais usá-la, tendo o trabalho de começar tudo de novo. Separar os ingredientes, misturar tudo religiosamente como a receita pedia e cronometrar o tempo em que a massa deveria descansar, para enfim modelá-la e assar os bolinhos. Samantha não entendia muito bem como tinha se distraído tanto a ponto de cometer um erro tão primário como aquele. Desde que aprendera a cozinhar, ainda pequena, sempre fora muito cuidadosa com esse tipo de coisa, nada a distraía.

Absolutamente nada, a não ser ele.

Merda! Samantha não seria hipócrita em negar o real motivo pelo qual havia perdido horas de trabalho. O motivo que a havia feito esquecer completamente o que estava fazendo, levando-a a divagar em pensamentos antigos. Pensamentos que a remetiam para cerca de um mês atrás, para a noite mais feliz da sua vida e ao mesmo tempo, mais triste. A noite em que conheceu o verdadeiro e absoluto prazer que poderia correr pelas veias de uma mulher.

Como ela poderia negar que tudo aquilo que estava passando tinha uma causa? Ou melhor, um nome?!

Jamais deixaria de…

— Meu Deus… O quê… – ela gritou quando ouviu um baque na porta da frente.

Samantha estacou completamente em choque ao ver a porta ser arrombada e Henry entrar totalmente fora de si. Ele passou pela sala, olhando para ela, que continuava parada na entrada da cozinha, com os olhos arregalados para ele.

Henry tinha a respiração acelerada, a adrenalina correndo por seu corpo e o fazendo ter pequenos espasmos. Seus olhos fixos em Samantha como se fosse atacá-la a qualquer momento.

— Henry? – ela o chamou.

Ele não respondeu.

— Henry, fale comigo. – Samantha pediu.

Ele não falou, mas reagiu.

Com passos rápidos e decididos, Henry encurtou a distância entre os dois, indo até Samantha, ainda sem dizer uma única palavra.

Assustada, ela deu dois passos para trás. Mas Henry não parou. Continuou avançando sobre ela.

Samantha deu mais um passo para trás e sentiu as costas baterem contra a mesa de mármore da cozinha. Henry chegou até ela, parando a pouquíssimos centímetros, ainda sem encostá-la.

Oh meu Deus, o que ele fará comigo?

Henry podia ouvir o coração de Samantha batendo acelerado, podia ouvir o sangue correndo ligeiramente pelas veias e pulsando em seu pescoço. Ele queria passar sua língua ali naquele ponto, sentir a pulsação quente da vida dela sobre seus lábios. Henry queria devorá-la.

E foi o que ele fez.

Em um gesto rápido, Henry enlaçou Samantha pela cintura a empurrou de encontro a seu corpo, pressionando-a contra seu pau dolorido.

— Henry, eu não…

— Calada! Você não vai dizer uma única palavra, entendeu? – ele a interrompeu. A voz de Henry estava tão rouca e tão tensa quanto Samantha lembrava.

Ele a apertava cada vez mais forte, quase dolorosamente, deixando-a imóvel.

— Você entendeu o que eu disse, Samantha? – Henry rosnou aumentando a pressão no corpo dela.

— Sim. – ela sussurrou.

— Ótimo.

Henry abaixou o rosto para o de Samantha, quase a beijando, envolvendo-a.

Quando seus lábios estavam a ponto de se tocarem, ele desviou o caminho e foi até o ouvido dela, passando a língua pelo lóbulo da orelha.

Samantha ofegou.

— Você vai pagar por cada um desses dias em que meu pau implorava por sua boceta. – ele sussurrou.

O corpo de Samantha tremeu em uma deliciosa onda de prazer.

— O que você vai fazer? – conseguiu perguntar.

Henry sorriu diabolicamente.

— Eu disse que não queria que nenhuma única palavra saísse dessa boca, Samantha. – ele correu o polegar pelos lábios dela. — Você me desobedeceu, doçura. Vou ter que castigá-la.

Ela arregalou os olhos para ele.

Samantha não teve muito tempo para pensar naquele comentário, porque Henry a pegou pelo quadril e a ergueu nos braços, fazendo-a sentar sobre a mesa.

— Você não vai mais usar essas coisas por hoje. – ele disse empurrando as formas, tigelas e ingredientes que Samantha tinha usado, jogando tudo para o outro lado da mesa e deixando alguns caírem no chão.

Ela tentou protestar, mas quando abriu a boca para falar, Henry a olhou ferozmente.

Era um aviso.

— Agora, – Henry voltou até ela e a fez abrir as pernas para que ele pudesse ficar entre elas.

— deite com as costas retas. – ele ordenou.

— Não vou…

Foi interrompida pelas enormes mãos de Henry a forçando contra o mármore gelado, fazendo com que ela deitasse.

Ele colocou o corpo colado ao dela, Samantha podia sentir o peso de Henry sobre seu corpo e podia, principalmente, sentir o membro enorme cutucando seu sexo mesmo entre as camadas de roupas.

Presa contra a mesa, Samantha se deixou levar. Não tinha muito que fazer, estava completamente a mercê de Henry. E sinceramente, a ideia do que ele faria com ela a excitava muito.

Somente o mero contato com o corpo dele já tinha sido suficiente para incendiar seu corpo. Ela o queria, bem entre suas pernas, fodendo-a duro.

Henry começou o que tanto tinha esperado – e planejado.

Desceu as mãos pelo corpo de Samantha, arrastando os dedos pelo pescoço, contornando os seios, circulando os mamilos com as unhas, riscando círculos sobre o estômago dela.

Ela receberia exatamente a mesma coisa que Henry havia sentido durante aquele mês: Tortura. Tão perto e tão longe.

Samantha fechou os olhos tentando absorver a quantidade de prazer que atravessava sua pele com as mãos de Henry a tocando. Quando ele acariciou seu mamilo intumescido, ela quase gritou.

Quase, porque não podia pronunciar uma única palavra.

Mas poderia gemer. E foi o que ela fez enquanto Henry levava as carícias cada vez mais para baixo, erguendo seu vestido e passando as mãos por suas coxas, deixando-a arrepiada e cada vez mais excitada.

Henry podia sentir o cheiro de sexo. Mesmo sem tocá-la aonde queria, ele sabia que ela estava completamente molhada. Somente para ele. O corpo de Samantha ondulava sob suas mãos, erguendo-se e gemendo com cada toque, cada vez que ele acariciava aquele corpo tão perfeito.

Ah, Samantha não fazia ideia do quanto ele a foderia.

As mãos de Henry subiram pelo interior das coxas dela e lenta e dolorosamente, ele a acariciou por cima do tecido da calcinha molhada. Samantha gemeu alto, empurrando o quadril para ele.

Isso, só ele daria prazer a ela. Ela deveria implorar.

Abaixou a cabeça e correu o nariz pelo sexo de Samantha, inalando o perfume feminino dela.

Samantha quase engasgou.

— Sua boceta cheira tão bem. – murmurou antes de depositar um beijo ali.

Porra! Seu pau latejou terrivelmente em efeito.

— Prometo dar outra. – Henry enganchou os dedos nas laterais da calcinha e, em um puxão rápido e preciso, fez o tecido em pedaços.

Ele vai me devorar! – Samantha pensou em choque.

Ela sabia exatamente o que aconteceria, então apenas fechou os olhos e esperou.

Henry afastou as pernas de Samantha mais alguns centímetros e se ajoelhou entre elas, ficando com o rosto exatamente em frente ao sexo dela. Lambeu os lábios ao ver o que lhe esperava.

A carne rosada e molhada do sexo de Samantha era tão convidativa, tão apetitosa que o Lobo de

Henry teve vontade de uivar alto, agradecendo ao banquete que tinha em sua frente.

Controle-se Henry. Faça tudo como o planejado. Não perca o controle agora.

Ele não sabia ao certo se era sua consciência falando ou seu pau. Na verdade, não fazia muita diferença naquele momento.

Henry abocanhou Samantha. Cobriu o sexo dela com sua boca, correndo a língua de cima a baixo. Ela estava tão molhada e tão doce que Henry não conseguiu suprir o gemido que subiu por sua garganta.

Quando ele afastou a boca para tomar uma lufada de ar, Samantha o puxou pelos cabelos, forçando-o de volta para onde estava. Ele obedeceu prontamente, dessa vez, chupando com força o clitóris rosado, circulando-o com a língua cada vez mais rápido.

— Henry! Mais, por favor… – Samantha choramingou. Chega! Ela não ficaria calada, não podia suportar tudo aquilo.

Ao ouvir a voz de Samantha, Henry parou imediatamente.

— O quê? Não! – ela gritou ofegante.

Por que ele havia feito aquilo? Ela estava tão perto, faltava tão pouco…

Henry se afastou de Samantha e ficou de pé, ainda entre as pernas dela. Ele lambeu os lábios ainda úmidos do sexo de Samantha, sentindo o sabor doce em sua língua.

— Por que fez isso? – Samantha perguntou em um sussurro, encarando Henry.

Ele sorriu descaradamente.

— Eu disse que iria castigá-la. – disse despreocupadamente.

Ela fechou os punhos contra a mesa, apoiando-se para sentar. Puxou o vestido até os joelhos, cobrindo-se. Irritada, tentou descer da mesa, mas Henry a segurou pela cintura.

— Me solte. – ela resmungou.

— Está brava, doçura? – ele provocou.

Samantha fechou a cara.

— Estou.

Ele sorriu novamente. Estava adorando aquele jogo.

— E qual o motivo disso? – Henry perguntou sorrateiramente.

Samantha virou o rosto para o outro lado.

Ela estava se fazendo de difícil? Ele gostava disso, excitava-o mais ainda.

Henry correu a mão pela perna de Samantha e a subiu para o meio das coxas. Sem nenhuma cerimônia, introduziu o dedo médio dentro dela. Ela gemeu com a investida.

— Quero que você me diga por que está brava, Samantha. – ele começou a empurrar o dedo para fora e para dentro, bem lentamente.

Ela fechou os olhos tentando resistir. Henry aumentou o ritmo e acrescentou mais um dedo dentro dela.

— Diga para mim. – ele colocou o polegar sobre o clitóris dela e começou a estimulá-lo.

Samantha jogou a cabeça para trás. Ele era um filho da puta! Ela estava novamente tão perto do orgasmo, só mais um pouco…

Henry parou novamente, com os dedos dentro dela.

— Essa é sua última chance, Samantha. – ele sussurrou perto do ouvido dela.

Maldito! Ela precisava daquilo. Precisava mais do que qualquer coisa!

— Henry… – ela implorou.

Ele voltou a movimentar os dedos, dessa vez mais rápido e mais forte.

— Isso meu amor, diga o que eu quero ouvir. – a voz dele saiu carregada de desejo.

Samantha ferrou as mãos contra o mármore tão forte que seus dedos ficaram brancos.

Ela queria aquilo, ela teria.

— Me deixe gozar. Por favor, Henry! – disse em êxtase.

— Com prazer, doçura. – Henry empurrou os dedos mais fundo dentro dela, enquanto apertava o clitóris, a umidade escorrendo em seus dedos, e Samantha gemendo cada vez mais alto.

Ela movimentou os quadris sobre a mão de Henry, fazendo os dedos entrarem cada vez mais. Era quente, as veias de Samantha estavam a ponto de se romperem com o tamanho da sensação que atravessa seu corpo.

— Henry, ah meu Deus! – Samantha gritou se inclinando para trás, enquanto ele

continuava a arremeter os dedos dentro dela.

Totalmente sem forças, Samantha deitou sobre a mesa e logo sentiu Henry retirando os dedos de dentro dela.

Ela fechou os olhos e respirou fundo.

Ouviu os passos de Henry próximo a ela, mas não teve forças para abrir os olhos.

Pouco tempo depois, sentiu algo macio deslizando entre suas pernas.

Abriu os olhos assustada.

— Estou apenas limpando você. – Henry explicou. Ele terminou de limpá-la e então jogou dentro da pia o pano de prato que tinha usado.

Droga, ela teria que jogar aquilo fora.

— Henry? – Samantha o chamou.

Ele parou ao lado dela.

— Diga.

Ela esticou a mão para ele, em um pedido silencioso de ajuda.

Ele a ajudou a sentar.

— Você é muito cruel. – Samantha disse fuzilando-o com o olhar.

Henry riu alto.

— Não, sou apenas justo.

— Justo? – ela perguntou de forma irônica.

— Estou apenas cobrando de você o que passei todas essas semanas.

Samantha piscou confusa.

— Não entendo.

Henry revirou os olhos.

— Vou explicar. – ele a pegou pela mão e a ajudou a descer da mesa.

Samantha gemeu com o desconforto repentino.

Ele riu.

— Está rindo de mim? Está feliz em me ver dessa forma? – ela perguntou brava.

— Fico feliz em saber que você está dolorida por minha causa. – ele respondeu olhando fixamente para ela.

Samantha corou. Ele era extremamente direto.

— Seu ego é muito grande, senhor Wolff. – ela desdenhou.

— Não é só meu ego que é grande e você sabe muito bem disso, doçura. – Henry começou a conduzir Samantha para a sala. — E se você estiver sofrendo de algum problema de memória, saiba que eu sou um cavalheiro e irei fazê-la lembrar disso. – ao dizer isso, Henry ouviu a respiração de Samantha e a pulsação dela acelerar.

Ele a levou até em frente do pequeno sofá vermelho e então se afastou dela alguns passos.

Ela olhou para ele confusa. O que ele estava planejando?

Henry examinou Samantha por um momento.

Ele sabia que o queria fazer naquele momento era algo decisivo e que tinha um enorme significado, mesmo que ela estivesse absorta do fato. Mas ele queria aquilo desesperadamente. Seu Lobo queria.

— Você sabe como os lobos acasalam, Samantha? – a voz dele quente, quente e rouca.

Samantha parou por alguns segundos.

Ela já havia visto algumas vezes na floresta como os Lobos… Oh meu Deus!

— Sei. – ela respondeu tão baixinho que as palavras mal se formaram.

Os olhos de Henry tomaram um tom azul brilhante assustador e os lábios dele se curvaram em um sorriso quase diabólico.

Samantha engoliu em seco.

— Pois é isso que vou fazer. Vou foder você da mesma maneira. – Henry apontou para o sofá. — Fique de quatro para mim, Samantha.

Capítulo Dezessete Henry estava quebrando

todas as regras. Ele sabia disso, mas não voltaria atrás em sua decisão. Seu Lobo não o deixaria voltar atrás.

Os mais antigos da raça de Henry acreditavam que, quando o macho encontrava sua fêmea, era a natureza agindo sobre eles.

A união carnal dos corpos era considerada sagrada. Quando a fêmea permitia que o macho entrasse em seu corpo e derramasse seu sêmen nela, era a forma mais pura de compromisso que havia. O acasalamento entre Lobos não era realizado em suas formas animais, dificilmente acontecia. A maioria preferia realizar o ato em sua forma humana, concretizando as tradições que atravessavam os séculos, de que todo macho encontraria sua fêmea, de uma forma ou de outra.

No caso de Henry que era o Alfa, as coisas eram mais intensas ainda.

Acreditava-se que o líder do grupo encontraria sua fêmea destinada a ele desde o nascimento, com o sangue do seu povo correndo em suas veias. O Alfa acasalaria com uma fêmea de sangue puro, que seguia as tradições e que carregava em si o espírito animal mesmo sob sua forma humana. Essa fêmea seria sua companheira para a vida toda, daria continuidade a sua raça, carregando seus filhos em seu ventre.

Henry não poderia fugir das tradições do seu povo, mesmo tendo sido transformado e não nascido daquela forma, ele acreditava em tudo que os antigos diziam. Acreditava porque já havia testemunhado a união de vários Lobos.

Ele sabia que logo seria ele quem deveria tomar sua fêmea, pois era o Alfa.

Por muito tempo havia tentado ignorar sua parte animal, dizendo a si mesmo que era um homem normal, como todos os outros. Havia se dedicado por muito tempo somente a seus negócios, evitava até mesmo ir até seu grupo. Mas um Alfa não podia deixar seu grupo, a menos que morresse.

Henry estava bem vivo e mesmo não querendo, seu Lobo o fez voltar, o fez correr por entre a floresta até chegar aos outros.

Ele não podia mais fugir.

Era chegada a hora de assumir sua fêmea para todo seu povo. Leya tinha sugerido a união

dele com Karen. A ideia não era toda errada, já que ela era uma fêmea pura e seguia a risca seus costumes. Henry poderia tomá-la como sua.

Henry poderia fazer isso, mas seu Lobo não.

Mesmo tentando negar, Henry sabia quem seu Lobo havia escolhido. Ela estava bem em sua frente, com os olhos arregalados e as bochechas rubras. Samantha Mackenzie.

Samantha achava que provavelmente não tinha ouvido direito o que ele tinha dito. Em verdade, estava quase acreditando estar sonhando ou imaginando as coisas.

— Samantha. – Henry a chamou.

— Sim? — Faça o que lhe mandei. – disse com a voz tensa.

Ela finalmente olhou para ele. Olhou de verdade, dos pés a cabeça. Não havia tido a oportunidade antes, pois estava tão perdida e tomada por sensações maravilhosas que não tinha nada mais em foco. Oh, mas agora ela o estava vendo. E o que viu a deixou com as pernas bambas – mais ainda. Henry estava diferente desde a última vez que o tinha visto. Eram mudanças sutis, mas que ela podia ter notado de longe. Seu cabelo estava mais curto, sua barba estava por fazer, descendo por seu queixo musculoso. Usava um casaco azul e, por baixo uma camisa branca com os botões abertos, peitoral forte se revelava. Samantha abaixou os olhos, deslizando-os para as calças de Henry.

Ajustadas perfeitamente em suas pernas, mas terrivelmente apertadas em seu quadril. Ela prendeu a respiração. Henry estava duro, muito duro. E parado em frente a ela com uma proposta no mínimo excitante.

O que estava acontecendo com ela? Não estava o ouvindo? Henry perdeu a paciência e foi até Samantha.

— Não sei o que está acontecendo com você, doçura, mas quero que saiba que não há motivo algum para ter medo do que faremos. – ele escovou o rosto dela com as pontas dos dedos. – É algo muito prazeroso, tenho certeza que você vai gostar.

Samantha comprimiu os lábios. Ela iria?

— Por que você está aqui, Henry? – ela perguntou encarando-o.

Ele não desviou o olhar do rosto dela.

— Isso é importante para você? Saber o motivo pelo qual estou aqui?

— Sim. – ela afirmou.

Henry envolveu a cintura de Samantha e aproximou-a dele.

— Deixe-me fazer isso com você e então eu lhe direi o motivo.

Samantha considerou. Era sua curiosidade que a fazia querer que ele fizesse aquilo com ela, ou era certamente sua excitação?

Ela pousou as mãos sobre o peito firme dele.

— Tudo bem, Henry. Faça isso comigo.

Estranhamente, o coração dele acelerou com aquela resposta. E então a beijou.

Não era um beijo romantizado, era um beijo carnal, cheio de fome e de desejo.

Samantha deu espaço para língua de Henry entrar em sua boca, os lábios dele tão quentes dominando os seus. A enorme mão dele se firmou em sua nuca, enquanto a outra descia por seu quadril e ia até suas nádegas, apertando forte e empurrando-a para ele.

Com um gemido rouco, Henry se afastou de Samantha.

— Você tem gosto de canela. – ele disse com um sorriso.

— Você também não é tão mal assim. – ela rebateu com malícia.

Henry riu.

— Você logo vai descobrir qual meu verdadeiro gosto, Samantha. – ele esticou a mão para ela. — Venha, me dê sua mão.

Ela o fez, e ele começou a conduzi-la até o sofá.

Henry parou atrás de Samantha, os dois de frente para o pequeno sofá vermelho e gasto.

— Apoie as mãos no encosto. – ele ordenou no ouvido dela.

Samantha passou a língua pelos lábios, nervosa.

— Está com medo?

— Não.

Ele afastou o cabelo dela, deixando o pescoço livre.

— Está sim. – Henry correu os lábios pelo pescoço dela. — Posso sentir sua pulsação

acelerada, assim como sua respiração. Eu poderia dizer que você está perto de desmaiar.

Ela estava. Mas não de medo. Era outra coisa e o infeliz sabia disso.

Henry levou alguns beijos para a nuca de Samantha e quando encontrou o zíper do vestido rosa, desceu-o até o final de suas costas, deixando o vestido preso na cintura dela.

— Você está sem sutiã.

Samantha sorriu.

— Sinto muito calor quando estou cozinhando, prefiro não usá-lo. – ela confessou.

Henry gemeu.

— Ainda vou comê-la na mesa da minha cozinha desse jeito.

— Você fará? – ela perguntou atrevida.

Henry apertou os quadris dela.

— Você sabe que sim. – ele prometeu e ela não duvidou. — Mas por ora quero que se apoie no sofá, exatamente com eu lhe falei. Faça. – disse perto do rosto dela.

Samantha não precisou de mais incentivo. Desgrudou-se de Henry e se apoiou no sofá, inclinando-se.

Henry quase uivou com aquela cena.

— Afaste as pernas. – não esperou que ela fizesse, ele mesmo as afastou com os pés.

Forçou as costas de Samantha para baixo, fazendo com que ela inclinasse o quadril para ele.

Henry deu um passo para trás para observá-la.

Seu pau latejou e cresceu tanto que quase não podia suportar.

Ah, Samantha…

Ela estava completamente a sua mercê como ele queria.

Exatamente como uma fêmea deveria ficar naquele momento tão precioso.

Henry voltou até Samantha. Bem lentamente começou a remover o vestido preso da cintura dela, deixando-o cair no chão. Ela deu um passo e jogou o tecido para longe.

Agora ela estava nua, apenas com suas sapatilhas.

A pulsação de Henry acelerou quando ele ajoelhou atrás de Samantha.

Céus, ele podia sentir o perfume do sexo dela.

O desejo quente e abrasador corria por suas veias, descendo diretamente para sua virilha.

Samantha estava com os olhos fechados esperando o que ele faria. Ele não a tocava, mas ela sabia que ele estava ali. Podia sentir sua respiração quente contra seu sexo. Ela estava completamente exposta e aberta a ele, e tão molhada que tinha quase certeza que sua excitação poderia escorrer por suas pernas.

Henry faça logo!

Ele fez.

Se apoiou nas pernas dela e a tocou com a língua. Não a beijou. Subiu a lambendo, percorrendo suas dobras. Subiu cada vez mais, e ela o sentiu ali, mais para cima.

Ela engoliu em seco.

Mas Henry não parou. Continuou a subir, correndo a língua pela coluna dela e parando em seu pescoço. Em sua veia. Ele a chupou com força ali. Forçou os lábios contra a pele sensível dela.

Henry a estava marcando, e ela gostava daquilo.

Ele tinha a vida dela sob seus lábios. Seu coração pulsando tão forte que poderia se romper.

Minha.

Henry deixou a pele de Samantha e ficou de pé.

Fechou os olhos por um momento. Era tarde, ele sabia, mas precisava se fazer aquela pergunta mesmo assim: Ele faria aquilo mesmo com todas as consequências que viriam juntas?

Quando abriu os olhos, Henry soube a resposta para aquilo.

— Samantha. – ele a chamou.

— Sim. – ela virou o rosto para ele.

— Quer mesmo fazer isso? – perguntou suspirando. Não a obrigaria. Se ela dissesse que não, ele simplesmente iria embora.

Samantha piscou confusa.

— Sim. Você não quer? – soou com a voz estranha.

Henry franziu a testa.

— É claro que eu quero.

Ela revirou os olhos.

— Então, faça logo, por favor. Não quero ter que implorar de novo.

Os lábios de Henry se curvaram.

— Gostei de ouvir você implorar.

— Eu não irei. – ela afirmou.

— Não, não será preciso. – Henry voltou até ela.

Tocou-a nas costas e desceu a carícia para os seios dela, contornando os mamilos e os beliscando levemente, massageando-os. Ela ofegou. Ele continuou. Puxou as mãos para baixo e contornou a carne molhada dela, correndo os dedos para cima e para baixo, circulando o clitóris sutilmente. Tudo era tão leve quanto o voar de uma borboleta.

— Henry eu quero… – Samantha gemeu.

— Eu sei doçura, mas você irá gozar comigo.

Ele retirou os dedos de Samantha e os lambeu, sorvendo cada gota de liquido.

Tirou o casaco e jogou para o lado, arrancou a camisa do corpo. Abriu as calças e as removeu rapidamente junto com os sapatos e meias. Seu membro saltou completamente duro, apontando para Samantha.

Ele encostou-se a ela. Seria pele contra pele, sem nenhuma barreira.

Ele faria o ritual.

— Isso sou eu, Samantha. – Henry começou a acariciar a entrada de Samantha com seu pau.

Ela remexeu os quadris.

— Esse é meu Lobo possuindo você, Samantha. – ele entrou alguns centímetros nela.

Samantha engasgou.

— Você não vai mais fugir de mim. Esse sou eu, Samantha. Sou um Lobo e estou possuindo você. Entendeu?

— Sim. – murmurou.

Henry forçou mais um pouco.

— A partir desse momento, eu estou marcando-a como minha. – a respiração dele descompassou enquanto dizia as palavras que pensou jamais proferir. — Diga para mim, Samantha.

— Eu sou sua. – ela falou baixinho.

Henry fechou os olhos, absorto de tudo.

— Eu sou seu. – ele sussurrou.

Henry começou a se movimentar lentamente. Entrando e saindo.

— Jamais outro macho poderá tocar em você. Você será minha e ficará ao meu lado. Eu a protegerei de qualquer mal, darei a você minha adoração. – ele entoou.

Samantha fechou os olhos. Adoração.

Henry começou a se mover mais rápido. Ela começou a tremer de prazer.

Ele a forçou para mais baixo, colocando-a contra o assento e cobrindo seu corpo com o dele.

Ah meu Deus, exatamente como os lobos…

— Meu Lobo escolheu você, Samantha. Escolheu uma humana. – Henry enrolou o cabelo dela em sua mão, puxando-o de leve.

— Henry, oh… Eu… – gritou.

Ele meteu mais fundo, mais forte, até o final.

Samantha pensou que desmaiaria finalmente.

Henry começou a estimulá-la no meio das pernas. Rápido, muito rápido, enquanto aumentava cada vez mais o ritmo em que seu pau a fodia, a uma velocidade animal.

Samantha se contorceu sobre o sofá, gritando algo enrolado que nem ela sabia ao certo o que era.

Henry meteu mais algumas vezes dentro dela, então se retirou e jorrou seu sêmen sobre ela. O jato quente escorrendo pelas costas de Samantha.

Ele ergueu os olhos para o teto e uivou. Uivou tão alto que seu corpo sacudiu.

Henry havia marcado Samantha como sua. Não havia mais volta. Ele tinha se derramado sobre ela.

O ritual estava completo.

— Samantha? – ele a chamou.

Ela ainda estava encolhida contra o sofá.

— Fale comigo, Samantha. – ele repetiu tenso.

Samantha começou a chorar.

Capítulo Dezoito O choro dela

ecoou pelo silêncio da sala. Não era um choro desesperado, era algo baixo,

mais como um sussurro, mas nem por isso Henry ficou menos desesperado.

O que ele tinha feito? Ela estava machucada?

Henry, seu maldito filho da puta!

— Samantha, o que aconteceu? – ele se abaixou até onde ela estava encolhida no sofá.

Ela tinha o rosto enterrado contra o tecido vermelho, os olhos fechados e a respiração acelerada.

Henry sentou no sofá e puxou Samantha para seu colo, sem se incomodar com o fato de que ela estava coberta com seu sêmen. Ele a estreitou em seus braços, e ela se apertou a ele, colocando o rosto na curva do pescoço de Henry.

Ele acariciou os cabelos dela, esperando que assim a fizesse ficar mais calma. E funcionou. O choro foi ficando cada vez mais fraco, as lágrimas foram secando e a respiração acalmando até que tudo ficasse em silêncio novamente. Apenas os dois corpos nus entrelaçados no velho sofá vermelho.

— Está melhor? – Henry sussurrou no ouvido dela.

Samantha separou o rosto da pele de Henry e olhou para ele.

— Estou. – respondeu baixinho.

A expressão de Henry se suavizou e ele soltou um audível suspiro de alívio. Ótimo, ela estava bem, agora ele precisava saber o que a tinha feito chorar.

— Eu machuquei você?

Ela franziu a testa, confusa. Ele achava que ela tinha chorado por que a havia machucado?

— Não.

— Mas você chorou. – ele explicou.

Samantha começou a passar a ponta do dedo sobre o peito de Henry, acariciando-o timidamente.

— Sim, mas não foi por esse motivo. – disse olhando para baixo.

Confusão e curiosidade brilharam nos olhos azuis de Henry.

— Então qual foi?

Samantha ficou em silêncio.

— Vamos, não fique com vergonha de mim, Samantha. Quero saber tudo que diga a respeito de você. – Henry acariciou a bochecha de Samantha, fazendo círculos quentes com as pontas dos dedos.

Ela respirou fundo. Como não sentiria vergonha em dizer a ele o real motivo que a tinha levado às lágrimas? Como iria explicar que não chorava de dor alguma, e sim porque estava totalmente, completamente extasiada pelo momento? Era bobo e imaturo isso, ela sabia, afinal já havia tido outras dezenas de orgasmos antes, mas nenhum se comparava ao que tinha acontecido minutos atrás. Aquilo havia sido… Pleno.

O fato era que Samantha tinha experimentado uma sensação desconhecida até então. A sensação de pertencer a alguém. Mais ainda, durante aquele momento tão delicioso e prazeroso, ela havia descoberto algo que a abalou completamente. Ela estava apaixonada por Henry Wolff. Era algo ridículo, não é?! Descobrir que estava apaixonada por um homem enquanto fazia amor com ele. Sim, amor. Aquilo não havia sido apenas sexo e Samantha tinha total certeza disso. Pelo menos para ela não havia sido.

— Eu me senti… – a voz dela falhou.

Henry elevou o queixo de Samantha, fazendo com que ela o olhasse nos olhos.

— Continue. Diga para mim como você se sentiu. – ele insistiu.

Samantha molhou os lábios, pensando no que realmente diria. Com absoluta certeza não poderia contar que acreditava estar apaixonada por ele. Henry poderia entender que ela estava tirando vantagem da situação.

— Me senti extremamente feliz. Nunca havia sentido algo tão incrível. – ela confessou.

Henry a encarou.

— Você chorou por isso? – perguntou um tanto chocado.

Samantha balançou a cabeça confirmando.

Henry a abraçou mais forte e a puxou para um beijo delicado. Roçou os lábios levemente sobre os dela.

— Ah, Samantha, eu quase enfartei minutos atrás achando que eu tinha machucado você.

– disse aliviado.

— Oh, não. Eu gostei muito disso.

A sobrancelha de Henry se ergueu.

— Gostou?

— Sim. Ele sorriu abertamente.

— Meu pau e eu ficamos extremamente felizes em saber disso. – ele disse descendo o olhar pelo corpo dela.

Samantha riu. Adorava a parte depravada de Henry.

— O senhor é muito orgulhoso, senhor Wolff. – ela reclamou brincalhona.

Essa foi a vez de Henry rir, levando tremores gostosos ao peito de Samantha.

— Você não imagina o quão orgulhoso posso ser, Samantha.

Ela o encarou.

— Oh, mas eu posso imaginar. – desafiou-o.

— Quero que use sua imaginação para outras coisas mais agradáveis, pequena.

Samantha fechou os olhos por um segundo. Está jogando comigo, Henry Wolff?

Ela gostava de jogar e tinha ótimas cartas contra ele.

Samantha abriu os olhos lentamente e quando o fez, Henry ficou confuso com o que viu.

Os olhos dela estavam…

— O que diabos você está fazendo? – ele perguntou assustado ao vê-la sentar sobre seu quadril com as pernas abertas.

— Estou usando minha imaginação. – ela respondeu enquanto começava a rebolar sobre o colo dele.

Henry gemeu.

Maldita! O que ela estava fazendo com ele?

Samantha começou a remexer o quadril sobre o de Henry, balançando-se para frente e para trás numa dança erótica.

— Samantha… – ele grunhiu quando ela começou a acariciar os próprios mamilos, esticando-os com a ponta dos dedos.

— Fique quieto, Lobo Mau. Você me possuiu e agora estou fazendo o mesmo com você. – ela disse com um sorriso maroto nos lábios.

Henry pensou que poderia perder a consciência. Ele tinha ouvido aquilo?

Ah… Sua fêmea o estava torturando. Pois bem, ele gostava disso.

— Se é isso que quer, faça. – Henry ergueu Samantha pelos quadris e a posicionou sobre seu pau inchado e dolorido. – Procure seu prazer, minha Chapeuzinho.

Samantha desceu sobre Henry. Deixou-o entrar por completo dentro dela. Jurava que o podia sentir até o fim.

Ela jogou a cabeça para trás. Estava no limite tênue entre o prazer e a dor. E era maravilhoso, sentia-o pulsando quente dentro de si.

Henry apertou as coxas de Samantha e forçou-a mais para baixo. Daria tudo a ela, até seu último centímetro.

— Mova-se. – ele conseguiu dizer num gemido.

Ela apoiou os pés contra o sofá e ergueu o corpo, logo abaixando novamente.

Ele assoviou por entre os lábios, preenchido com o prazer.

Henry ajudou Samantha a repetir o movimento.

Samantha colocou as mãos no peito de Henry, sustentando-se.

Os dois começaram a se mover mais rápido. Para cima e para baixo.

— Olhe nos meus olhos, Samantha.

Ela olhou e o que viu quase a fez parar de respirar. Os olhos de Henry estavam tão brilhantes e azuis quanto uma estrela, exatamente como ela havia visto no Lobo naquela manhã.

Seu Lobo.

Samantha se perdeu naqueles olhos, subindo e descendo sobre o corpo dele. Seu clitóris roçando na pélvis de Henry e a levando a loucura.

Henry cerrou a mandíbula. Prazer, somente prazer atravessava seu corpo. E, em seu coração, algo desconhecido.

Ver Samantha daquela forma, com o cabelo bagunçado sobre os ombros, o rosto e os seios suados, os lábios abertos em êxtase…

Minha Samantha.

Ele forçou o corpo dela contra o seu.

Sou seu.

Samantha fechou os olhos e gritou, como se ouvindo os pensamentos de Henry, deixando-se cair em um abismo de prazer infinito que se estendia por cada célula de seu corpo.

Henry bombeou nela mais algumas vezes e logo não sentiu mais nada, a não ser todo o mundo saindo de seu eixo, transportando-o para cima, para o alto, para a inconsciência sexual.

Ela caiu sobre ele, sem força alguma no corpo, a mente vazia.

Eles permaneceram daquela forma por um tempo, até Henry ter recobrado os pensamentos e erguido Samantha no colo, carregando-a escada a cima, diretamente para o banheiro.

Ela não disse nada, mal podia se mover, ainda mole.

Muito gentilmente ele a colocou de pé debaixo do chuveiro e deixou a água cair sobre ela.

— Vou lavar você. – ele disse enquanto derramava um pouco de sabonete líquido sobre uma esponja que tinha encontrado sobre a pia.

Henry começou a lavar as costas de Samantha, massageando em círculos, fazendo a espuma aumentar.

— Isso é bom. – ela murmurou.

Ele riu.

A ideia de que estava lavando a marca que ele próprio havia deixado no corpo de

Samantha deixava o Lobo de Henry muito excitado. Ele estava lavando sua companheira.

Quando ele terminou, Samantha fez questão de esfregar o corpo de Henry também, não deixando uma só parte sem lavar.

No final, Henry puxou Samantha para fora do box e a envolveu em uma enorme toalha cor-de-rosa que estava pendurada na parede. Ele se secou em uma menor que encontrou próxima à pia e então a conduziu pelo corredor, em direção ao quarto dela.

Deitados um sobre o outro, completamente nus, Henry e Samantha aqueciam-se sobre a cama dela. Lá fora, a tarde já caía e o sol ia sumindo por entre as enormes árvores.

— Gostei do seu quarto. – ele comentou.

Ela sorriu.

— Não é como o seu.

— Não. – ele concordou. — É melhor. O seu é aconchegante, me faz querer ficar aqui por muito tempo.

Por muito tempo.

Samantha se aninhou sobre o peito dele.

— Henry.

— Sim? — O que nós fizemos… – ela não terminou a frase.

Henry acariciou as costas dela.

— Nós acasalamos, Samantha. Foi isso o que fizemos.

Samantha tremeu nos braços dele.

Eles tinham feito isso mesmo?

— Pensei que só os Lobos faziam isso. – ela argumentou timidamente.

A boca de Henry se curvou em um sorriso.

— Eu sou um Lobo.

— Eu não.

Ele olhou para o rosto dela.

— Isso faz diferença para você?

Fazia? Ela não tinha muita certeza daquilo.

— Não sei. Ainda estou um pouco confusa com tudo isso. – ela explicou.

Henry tirou uma mecha de cabelo úmido do rosto dela.

— Eu me assustaria se você não estivesse. – ele capturou a mão de Samantha na sua. — Mas quero que saiba que não há sequer um motivo para que você tenha medo.

— Não?

Ele balançou a cabeça.

—Não. Depois do que fizemos hoje, estamos ligados eternamente, Samantha.

Ela arregalou os olhos e sentou na cama.

— Oh, meu Deus! Você é imortal? – perguntou boquiaberta.

Henry gargalhou, sentando na cama também.

— Imortal? É claro que não. Imortalidade não existe, doçura. Estamos propensos a morrer a qualquer instante, até mesmo nós Lobos.

Ela conseguiu relaxar com aquela resposta, mas, mesmo assim, ficou encarando-o por um tempo.

— Eu… Tenho algumas perguntas sobre você. – ela disse desviando o olhar.

— Imagino que tenha. Venha, deite comigo e então você poderá perguntar o que desejar.

– Henry ofereceu a mão a ela e levou-a consigo, os dois deitando novamente na cama.

Samantha deitou sobre o ombro de Henry e inalou o perfume dele. Quente.

— Agora pergunte tudo o que quiser, Samantha.

Tudo? Ela tinha muitas perguntas.

Respirou fundo.

— Como você se tornou Lobo?

Henry aquiesceu. Era uma pergunta fácil, ou nem tanto.

— Faz muitos anos, – ele começou. — eu ainda era um rapaz. Fui mordido enquanto andava pela floresta. Fui atacado por um lobo nômade. Fiquei jogado no meio da floresta à beira da morte. Eu realmente achava que iria morrer, mal podia me mover. Passei várias horas daquele jeito.

Tentei pedir ajuda, mas ninguém me ouvia. Quando achei que tudo estava perdido, eu simplesmente fechei meus olhos e esperei pela morte.

— Você não morreu. – Samantha murmurou.

— Não. Passei a noite na floresta, completamente inconsciente. Acordei na manhã seguinte com o sol batendo no meu rosto. Tentei me mover sabendo que a dor seria insuportável, mas não foi. Consegui ficar de pé e ver que não havia um único arranhão em meu corpo, eles haviam sumido. Assustado, corri para casa.

— Oh, e o que houve depois?

Ele fechou os olhos.

— Não contei a ninguém o que havia acontecido, porque sabia que não acreditariam. Os dias seguintes foram normais, não sentia nada de diferente. – Henry abriu os olhos novamente. — Até que em uma noite de lua cheia aconteceu. Meu corpo se contorceu em uma dor horrível, minha cabeça parecia que ia explodir. Eu me transformei naquilo.

Samantha engoliu em seco. Pobre Henry…

— Não me lembro de muita coisa daquela noite, só sei que acordei na manhã seguinte em minha cama, completamente nu. Tentei pensar que tudo não havia passado de um pesadelo horrível, que nada tinha acontecido. Mas, quando desci as escadas da sala, encontrei uma velhinha sentada em meu sofá, com os olhos fixos em mim. – ele deu uma risadinha. — Era Leya.

— Quem é Leya? – Samantha perguntou curiosa.

— Leya é a conselheira do bando. É a mais velha de todos e orienta quem precisa de sua ajuda. Ela está sempre ao meu lado quando preciso. – se moveu na cama um pouco. — Como eu dizia, a velhinha me fez sentar ao lado dela e ouvi-la. Explicou o que tinha acontecido comigo e quem era ela. Confesso que no começo a chamei de louca, mas não demorei muito a acreditar.

As lembranças atingiram Henry como facas. Odiava lembrar de tudo aquilo.

— Leya me apresentou aos outros, me levou até o grupo. Conheci a história de cada um deles. Descobri que a maioria não havia sido transformado como eu, eles eram descendentes de uma

raça muito antiga de colonizadores ingleses que povoaram essa região. Curiosamente, eu me adaptei muito bem a todos. Apesar de a primeira transformação ter sido difícil, as outras que se seguiram foram mais fáceis, aprendi a controlar o Lobo dentro de mim.

— Isso é incrível. – Samantha disse fascinada.

Henry sorriu.

— Você acha?

— Sim. — Eu nunca achei isso incrível, Samantha. No começo foi muito difícil, mas com o passar dos anos, acabei me conformando que não havia mais volta. Quando Stuart, o Alfa do grupo morreu, fui cotado por Leya para assumir seu lugar. Eu não queria, nem sabia como exercer essa função. Mas não tive como fugir e acabei aceitando. – ele disse pesaroso.

Samantha cobriu os lábios com a mão, chocada.

— Você é o Alfa?

— Sou. – ele respondeu bem-humorado.

Ela tirou a mão dos lábios, revelando um enorme sorriso.

— E isso sobre sua companheira… Nós… Você sabe. – Samantha gaguejou.

— O que você quer saber?

— Você me escolheu? – a voz dela saiu nervosa.

Henry prendeu a respiração. Deveria dizer a ela?

— Minha raça acredita que cada Lobo está destinado a encontrar sua parceira, não importa as circunstâncias. Quando isso acontecesse seria a natureza agindo sobre ele. A união dos corpos é sagrada, Samantha. Quando o Lobo reivindica sua fêmea, marcando-a para que ninguém mais se aproxime, quer dizer que ela será dele até a morte.

O coração de Samantha quase parou ao ouvir aquilo.

— Foi isso que você fez comigo?

— Foi. Agora não há mais volta. Você pertence somente a mim, Samantha Mackenzie.

De corpo e de alma.

Samantha voltou a sentar na cama, percebendo a verdade daquelas palavras.

Ela era de Henry Wolff e não havia mais volta.

Capítulo Dezenove Henry tocou o

ombro de Samantha. Ela tinha entrado em estado de choque ou era

apenas impressão dele?

Ela virou o rosto para ele. Ele estava com os lábios apertados em uma linha fina, as sobrancelhas enrugadas.

— O que houve? – ele perguntou.

Samantha piscou.

— Não foi nada. Estou bem. – ela sorriu e voltou a deitar ao lado de Henry.

Ele puxou um lençol e jogou sobre os dois. Samantha fechou os olhos, encantada com a proximidade de Henry. Em sua primeira noite juntos, não compartilharam um momento como esse. E agora que estavam ali, ela aproveitaria ao máximo. Passou a mão sobre o peito de Henry e começou a mover os dedos delicadamente, uma carícia sutil, mas que conseguiu arrancar um suspiro dos lábios dele.

— Henry.

— Sim? – ele adorava ouvir como o próprio nome soava nos lábios de Samantha, era um efeito erótico.

Samantha molhou os lábios, considerando o que diria.

— Os outros… Do seu grupo, eles sabem sobre mim? – ela o encarou.

— Não.

A resposta dele mexeu com ela. Isso a preocupava, muito.

— O que eles vão dizer quando souberem que eu não… – a voz de Samantha foi sumindo aos poucos.

— Que você não é uma Loba? – ele terminou a frase dela.

— Sim. – Samantha anuiu timidamente.

Henry suspirou pesadamente.

Ele havia pensado nisso. Pensado muito, para falar a verdade. Ele sabia exatamente o que os outros diriam quando soubessem de Samantha. Era óbvio que jamais concordariam com a escolha dele, afinal, ela não era um deles. Mas pelos céus! Seu Lobo havia escolhido ela, mesmo humana.

Henry não conseguia entender isso. Era impossível que realmente Samantha fosse sua companheira, jamais ouvira falar sobre aquilo. Mas os céus eram testemunhas de que, durante o ritual de acasalamento, Henry soube que era ela e apenas ela, sua fêmea. Havia sentido isso em sua pele, a queimação desesperadora que corria em suas veias como fogo liquido, seu coração a passo descontrolado e a respiração quase sufocando-o. Jamais tinha experimentado aquela sensação, mas sabia reconhecê-la.

Não havia explicação para tudo aquilo. Mas doce inferno! Henry não queria compreender mais nada. Ali deitado com Samantha em seus braços, ela compartilhando seu calor, naquele momento soube que, mesmo completamente confuso em relação a tudo, nada mais parecia tão certo para ele. Havia apenas espaço para ela em sua mente.

— O que você está fazendo? – ele perguntou ao perceber o corpo de Samantha sacudindo.

Ela se balançou contra ele. Samantha estava rindo.

Era uma risada baixa, mas muito gostosa de ouvir. Henry se apoiou no cotovelo e ficou observando-a.

— Oh, perdão, Henry. – ela tomou uma lufada de ar. —Eu estava rindo com a lembrança de como você invadiu minha casa.

Ele franziu a testa. Aquilo havia sido engraçado? Bem, não era a intenção inicial dele.

— Você achou aquilo engraçado? – perguntou chocado.

Samantha franziu os lábios, tentando não rir.

— Naquele momento não, na verdade fiquei morrendo de medo. – ela confessou. — Mas agora vejo o quanto a cena foi engraçada. – colocou a mão sobre os lábios.

Henry sorriu. Era maravilhoso ver Samantha sorrindo, tinha uma imediata vontade de fazer o mesmo, devolver o gesto para ela.

— Você está certa, Samantha. Arrombar a porta e invadir foi muito divertido, para mim. Ver

você totalmente chocada e excitada me deixou louco.

Ela parou de rir.

— Excitada?

Henry sorriu e a puxou para mais perto de seu corpo.

— Oh sim, excitada. Não vi medo algum em seus olhos, Samantha. Apenas excitação e antecipação do que aconteceria. – ele empurrou seu pau contra o estômago dela. — Admita, quando você me viu parado em sua frente, a única coisa que conseguiu imaginar era meu pau dentro da sua boceta, não é?!

Samantha congelou. Uau! Como ele havia conseguido virar o jogo daquela forma? O clima havia esquentado em segundos. Talvez tenha sido pelo fato de que ele estava se esfregando eroticamente contra ela? Samantha considerava que sim. Ah, mas ela gostava daquele jogo sexual.

Gostava muito.

— Senhor Wolff, – ela rodeou o membro dele com a mão direita, apertando-o. — eu já lhe disse que seu ego é muito grande, mas parece que o senhor não tem me levado muito a sério quando eu digo isso.

Henry mordeu o lábio.

— Samantha, não faça isso comigo. Não me provoque dessa maneira. – ele rosnou.

Ela sorriu.

— Provocar? – ela fez um beicinho enquanto aumentava a pressão ao redor dele. — Mas não estou provocando o senhor, estou apenas tentando manter um nível de conversa entre nós.

Henry fechou os olhos e começou a balançar os quadris contra a mão dela.

— É melhor você parar enquanto há tempo. – ele disse, mas não queria aquilo.

Não pare, Samantha. Continue, por favor!

Ela ignorou o comentário dele e continuou a estimulá-lo, subindo e descendo lentamente.

— Você não respondeu minha pergunta, Henry. – Samantha disse calmamente. — Eu lhe perguntei o que você estava fazendo aqui.

Ele grunhiu. Maldita! Ela estava jogando sujo!

Henry empurrou seu pau contra a mão dela. Ela aumentou o ritmo.

— Vamos, Henry. Quero minha resposta.

— Você sabe o porquê. – ele murmurou.

— Não, não sei. Estou esperando que você diga para mim. – ela começou a contornar a ponta dele, espalhando a umidade em círculos lentos e deliciosos.

Filha da puta!

Como Henry não fez menção de responder, Samantha simplesmente parou, deixando-o na beira do abismo.

Ele rosnou alto.

— Samantha, não pare agora! Inferno! Eu estou aqui porque você é minha e esse último mês foi um inferno sem você. Já disse, quero você ao meu lado e não me importa que você fuja novamente, eu vou atrás de você e te trarei de volta para o meu lado! – ele disse com a respiração alterada.

Samantha se assustou. Era mais do que esperava ouvir, de todo modo.

— Fico feliz em saber disso, senhor Wolff. – ela sorriu passando a língua pelos lábios e descendo o olhar para onde estava sua mão. — Vou recompensá-lo por isso. – disse antes de abocanhar o pau dele, chupando com força.

Henry gemeu contra os travesseiros.

Ela havia ganhado o jogo, mesmo usando truques sujos – e muito prazerosos.

Eles pegaram no sono facilmente. Henry não tinha planejado exatamente passar a noite ali ao lado de Samantha, mas não tinha como negar que não objetou um segundo quando a ideia lhe passou pela cabeça. E além do mais, não teria conseguido levantar daquela cama naquele momento, não depois de todo o delicioso esforço que havia feito e claro, a forma como Samantha o tinha torturado também não o permitia mover um músculo sequer. Estava extasiado, satisfeito sexualmente.

Não demorou dormir. Era fácil, muito. Tinha o calor e o perfume de Samantha em seu corpo fazendo-o mergulhar em um sono tranquilo, sem sonhos. Às vezes que acordou durante a madrugada foram apenas para se certificar de onde estava e com quem. E em um desses momentos ele se pegou sorrindo para si mesmo, pois sabia que agora, aquela era a única mulher com quem dormiria e quem veria emaranhada em seus braços.

Aquele fato foi extremamente confortante e ele voltou a dormir novamente, desta vez, sorrindo.

Samantha acordou com um delicioso calorzinho em sua têmpora, algo delicado e sútil, mas muito gostoso.

— Acorde, doçura. – ouviu uma voz rouca perto do seu pescoço.

Se moveu contra os lençóis. Estava sonhando.

Pontas de dedos circularam suas costas, fazendo desenhos leves. Pequenos beijos pousaram sobre seu ombro.

— Se você não abrir os olhos, vou achar outra maneira de te acordar. – a voz ameaçou.

Com muito esforço, Samantha conseguiu abrir os olhos. Quando as coisas começaram a entrar em foco, encontrou Henry sentado ao seu lado, com um sorriso enorme no rosto.

— Você ainda está aqui. – ela disse um pouco zonza.

Henry riu baixo.

— Bom dia para você também, Samantha.

Ela o fuzilou com o olhar. Ele estava impecavelmente vestido com as roupas da noite anterior.

— Ainda é muito cedo. – ela reclamou.

— Eu sei, mas eu preciso ir e não queria que achasse que eu fugi de você. – falou com a voz tensa. Seria, no mínimo, falta de consideração ele fazer isso.

— Você tem que trabalhar? – Samantha perguntou triste. Queria-o ali ao seu lado, pelo menos por mais algumas horas.

— Infelizmente eu tenho. – ele suspirou. – Mas nós nos veremos logo, talvez à noite, ou quem sabe, antes. Vai depender.

— Depender de quê? – ela questionou curiosa.

Ele sorriu de um jeito diabólico.

— Se eu vou conseguir ficar tanto tempo longe de você.

Samantha sentiu os batimentos cardíacos aumentarem. Ele tinha dito aquilo ou ainda estava dormindo?

— Fique comigo mais um pouco. – pediu sentando na cama, afastando-se do lençol que a cobria.

Estava na mesma altura que Henry, de joelhos diante dele.

— Não me peça isso, Samantha. Você está nua na minha frente e eu estou com a porra de uma ereção matinal. E o pior de tudo, não posso comer você porque tenho uma reunião logo mais. – ele fechou os olhos por um momento, tentando afastar a imagem dela a sua frente. Ela estava tão perto, precisava somente esticar os braços e a tocar…

Ele levantou e se virou de costas.

— Covarde! – ela murmurou.

Henry se voltou para ela.

— Controle sua boca, doçura. Eu apenas não quero que os outros sintam seu cheiro em mim durante a reunião. Não terei tempo de ir até minha casa ou o hotel para me trocar. – disse num tom de aviso.

— Tudo bem, eu entendo. É melhor você ir logo, Henry. – ela disse voltando a deitar.

— Sim, é melhor. – ele foi até ela e a beijou de leve nos lábios. — Volte a dormir, ainda é muito cedo e você deve estar cansada do esforço de ontem à noite.

Quando ele foi se afastar, Samantha o envolveu pelo pescoço e o puxou para outro beijo mais intenso.

— Tenha um bom dia, Lobo Mau. – ela sussurrou contra a pele dele.

Henry gargalhou.

— Você também, minha Chapeuzinho. – ele disse ao sair do quarto.

Samantha se enroscou nos lençóis e respirou profundamente, inalando o perfume masculino de Henry e caindo num sono tranquilo.

Samantha demorou a acordar. Estava dormindo tão bem que mal percebeu as horas passarem.

Já passavam das dez quando desceu para a cozinha. Não tinha o costume de acordar àquela hora, mas

estava se sentindo tão bem que pouco se importou.

Antes de entrar na cozinha, passou pela sala e encontrou sobre o sofá o vestido e a calcinha que tinha usado na noite anterior. Bem, os pedaços da calcinha, já que Henry havia rasgadoa. Ele provavelmente tinha deixado as duas peças sobre o sofá para que ela lembrasse de tudo que haviam feito. Se a intenção dele era essa, ela precisava confessar que tinha dado muito certo.

Parada diante do sofá, Samantha refletia que, sim, eles tinham acasalado.

Era estranho. E excitante. Muito. Mais excitante do que estranho, para falar a verdade.

Ela se pegou corando sozinha, recordando as coisas que ele havia dito naquele momento.

Eu sou seu.

O pensamento a fez estremecer.

Henry era dela. Ela amou isso. Henry era dela e de ninguém mais, estavam unidos eternamente ou, como ele mesmo tinha dito, até a morte.

Com passos tão leves quanto balé, Samantha foi para a cozinha, verificando a bagunça em que o local se encontrava.

Pela primeira vez na vida, ela sorriu ao ver seus utensílios jogados ao chão e espalhados pela mesa.

Não iria conseguir usar aquela mesa sem que lembrasse do que Henry havia feito com ela ali em cima.

Depois de lavar todas as panelas, potes, colheres e copos que precisava, Samantha limpou a mesa e jogou fora o pano de prato que Henry tinha usado nela.

Juntou todos os bolinhos que havia preparado antes de Henry chegar e interrompê-la no dia anterior, e começou a decorá-los, polvilhando açúcar em cima.

Parou apenas alguns minutos para almoçar uma fatia de pizza requentada no forno. Logo depois, voltou aos bolinhos.

Por fim, os colocou nas caixas e lacrou. Precisava apenas entregar.

Carregou as caixas até o carro e voltou para trancar a porta – Henry havia arrumado as dobradiças pela manhã, depois do arrombo que havia feito.

Algo estava errado. Ela tinha certeza.

Samantha parou o carro alguns metros antes da lanchonete dos Johnsons.

O local estava cercado de carros pretos e viaturas policiais. Será que a lanchonete havia sido assaltada?

Ela desceu do carro e se aproximou de um homem fardado. Ele tinha um bloco de notas na mão e escrevia algo atentamente.

— O senhor pode me ajudar? – ela perguntou ao lado dele.

O homem deixou as anotações de lado e olhou para ela. Ele tinha um enorme bigode espesso e usava um boné com símbolo da polícia local.

— O que foi, senhorita?

Samantha apontou para a lanchonete.

— O que aconteceu? Foi um assalto?

O policial a encarou por um momento.

— A senhorita não está sabendo? – ele perguntou e, quando viu-a balançar a cabeça, continuou. — O senhor e a senhora Johnson foram mortos ontem à noite.

As pernas de Samantha falharam.

O policial a ajudou, segurando o braço dela.

— Mortos? – ela murmurou.

— Sim, senhorita. Pelo que nossos peritos viram, leva-nos a crer que foi um ataque de lobos. – o homem explicou, para o desespero de Samantha.

Ela prendeu a respiração e puxou o braço do aperto dele.

Estava em choque. Nenhuma palavra saía de sua boca e, ao contrário, sua mente estava a mil.

A única coisa que ela conseguiu fazer foi entrar no carro e sair em disparada.

— O que diabos...?! – Henry gritou quando viu a porta de seu escritório ser aberta de repente.

Era Samantha que corria para ele com os cabelos bagunçados e os olhos vermelhos, chorando muito.

Oh, merda. Ele esperava por aquilo.

Henry levantou de sua cadeira, passou pela mesa e foi até ela.

Samantha se jogou nos braços dele.

— Oh, Henry! Eles morreram! – ela gemeu contra o peito dele.

Henry afagou as costas dela, tentando acalmá-la.

— Eu sei, doçura. Acalme-se, eu estou aqui. Vai ficar tudo bem. – ele disse suspirando.

Não tinha certeza alguma se tudo ficaria bem.

Capítulo Vinte Henry passou as

mãos pelas costas de Samantha, deslizando os dedos para cima e para baixo. Ela se apertou mais contra o peito dele, buscando desesperadamente por proteção. Isso causou um efeito estranho no coração de Henry, um sentimento desconhecido que atravessou seu corpo. O fato de ter Samantha presa em seus braços fez seu sangue correr mais forte em suas veias, mas não em forma de luxuria, era outra coisa. Droga! O que era aquilo?

— Está mais calma? – ele perguntou uns minutos mais tarde.

Samantha afastou o rosto do peito dele.

— Estou sim. – fungou discretamente. — Obrigada. – Henry sorriu desconcertado.

—Venha. – conduziu-a até o outro lado do escritório, sentando em uma poltrona de couro e puxando ela para sentar em seu colo.

Ela se deixou levar e sentou sobre as pernas de Henry, com as costas retas e o olhar atento por todo escritório. Agora não chorava mais, o desespero já havia ido embora, restava apenas uma leve maré de melancolia que a envolvia. Com o olhar perdido em um quadro no fundo do escritório, Samantha refletiu sobre o que havia ocorrido.

Henry percebeu que Samantha estava muito quieta. Tinha o olhar perdido em um quadro no fundo do escritório. Não percebeu nenhuma alteração na pulsação dela, o que dizia que ela não estava mais nervosa como antes. Isso era um bom sinal.

Estavam em um silêncio pesado, quando Samantha respirou fundo e olhou para ele.

— Eles foram mortos por um lobo. – ela disse com o olhar perdido.

Henry soltou o ar dos pulmões.

— Eu soube há algumas horas. – explicou.

Quando soube de como o casal Johnson havia sido encontrado morto, Henry esteve à beira de um colapso nervoso. Não tinha mais como fugir e negar o fato de que alguém estava tentando contra a vida dele e de Samantha. Ele sabia que era um lobo e precisava desesperadamente descobrir quem.

Ele faria isso hoje mesmo. Antes, iria apenas cuidar de sua companheira. Samantha precisava dele.

— Você está de carro? – ele perguntou.

Samantha concordou com a cabeça.

Henry não falou mais nada. Pegou o celular no bolso do casaco e digitou alguns números.

Samantha percebeu que ele estava ligando para alguém.

— Nathan, eu vou precisar sair. Ficarei fora o resto do dia, você sabe o que fazer. – ele desligou o telefone e guardou de volta no bolso.

Ela ficou encarando Henry.

— O que você está fazendo? – Samantha perguntou um pouco confusa.

Henry a colocou de pé e levantou da poltrona.

— Vou levar você para minha casa.

Ela balançou a cabeça, contrariada.

— Não é necessário. Eu preciso voltar para a cabana.

A expressão de Henry endureceu.

Samantha era louca? Voltar para a cabana com as mortes a rondando?

— De jeito nenhum. Você vai para minha casa, comigo. Nem que eu precise te amarrar e levála no porta-malas. – ele a puxou pelo braço e a levou para fora do escritório.

Enquanto atravessavam o salão de entrada do hotel, Samantha percebeu os olhares que os hóspedes e até mesmo os empregados dirigiam a ela. Antes de saírem pela grande porta de vidro, percebeu um rosto conhecido. Próximo ao balcão da recepção, Sarah a encarava com um olhar gelado. Samantha a cumprimentou com um gesto tímido e a moça apenas virou de costas, ignorandoa.

— Você está me deixando preocupado. – Henry comentou.

Samantha virou o rosto para ele.

Estavam entrando na estrada da casa de Henry. Ele havia deixado o carro de Samantha no estacionamento do hotel e então convencido-a de ir até a cabana, pegar algumas roupas para que enfim pudessem ir para a casa dele.

Ela havia concordado um pouco contrariada. Não queria ter que ficar longe de casa, gostava de estar com Henry, mas, mesmo assim, acreditava que não havia motivos suficientes para tal coisa.

— Ainda estou um pouco assustada com tudo isso. – ela respondeu encostando a cabeça no banco do carro e fechando os olhos.

— Não fique. Eu prometi cuidar de você, prometi que mal algum lhe aconteceria. – ele colocou a mão sobre a dela, fazendo-a abrir os olhos e fitá-lo. — Estou disposto a cumprir cada uma das minhas promessas, Samantha.

Ela sabia que sim. Tinha certeza disso apenas olhando nos olhos de Henry. Ele não mentia, Samantha sabia e isso a acalmou.

Samantha voltou a fechar os olhos e sorriu levemente.

Estava segura com o Lobo Mau.

Henry estacionou o carro na garagem subterrânea da casa, pois sabia que não o usaria por algum tempo. Depois, levou Samantha diretamente para seu quarto, onde a ajudou a guardar as coisas dela em uma de suas gavetas do guarda-roupa. Henry gostou daquela visão; Samantha ajoelhada organizando suas coisas ao lado das dele, dobrando suas calcinhas e arrumando seus vestidos de uma forma perfeitamente alinhada. Henry sorriu, era um gesto estranho, nunca uma mulher tinha feito aquilo. Nem mesmo ela havia feito. Mas Samantha fez e ele gostou muito, era algo íntimo e simples, algo que havia procurado por muito tempo.

Samantha guardou a última peça de roupa e fechou a gaveta com cuidado. Com muito esforço, tinha conseguido organizar todas as coisas que havia trazido da cabana. Henry fora muito generoso em ceder a ela uma gaveta para isso.

— Eu trouxe comida. – Henry disse atrás dela.

Samantha ficou de pé e se virou para ele.

Henry estava parado no meio do quarto com uma bandeja nas mãos. Ela não tinha notado antes, mas ele havia mudado de roupa. Usava apenas uma calça de moletom e uma camiseta fina.

Ela sorriu fracamente.

— Você cozinhou? – perguntou enquanto ia até ele, ajudando a colocar a bandeja sobre a cama.

Henry riu.

— Eu apenas usei o micro-ondas. A cozinha do hotel me ajuda muito quando eu preciso. – explicou.

Samantha comeu um pouco da salada de frango e bebeu do suco, enquanto Henry ficava do lado dela, observando-a.

— Está delicioso. Obrigada. – ela tentou um sorriso gentil.

Ele colocou a mão sobre a perna de Samantha, acariciando-a de leve.

— Precisamos conversar, Samantha. Depois do que aconteceu hoje, não vou mais poder deixar você sozinha naquela cabana.

Samantha parou com o garfo no ar, olhando para Henry.

Ela piscou confusa.

— O que você disse?

Henry se mexeu na cama, nervoso.

— Vou deixar as coisas bem claras, Samantha. Eu não sei o motivo e nem mesmo quem, mas é óbvio que estão tentando machucar você. – ele explicou lentamente.

Samantha levou alguns segundos para compreender aquelas palavras. Assim que seu cérebro entrou em compasso e se inteirou, ela entrou em choque.

— Me ma… Machucar? – ela gaguejou com os olhos arregalados para ele.

Henry tirou o garfo das mãos dela e deixou sobre o prato.

— Eu já disse que nada vai acontecer a você. – ele relembrou.

Samantha mal ouviu o comentário, estava completamente absorta ainda.

— Por que alguém faria isso? – a voz saiu engasgada, desesperada.

O olhar de Henry era frio e a fez sentir um arrepio nas costas.

— Acredito que estejam usando você para me atingir.

Samantha pulou, ficando de pé, de frente para ele.

— Você não me disse que tinha inimigos! – ela gritou para ele.

Henry cerrou os punhos e levantou da cama. Ficou de pé em frente a Samantha, consumindo-a com seu tamanho.

— Diabos! Eu não tenho! Ou não tinha, não sei. – ele passou as mãos pelo cabelo, um gesto exasperado.

Samantha tentou controlar a respiração.

— E esse lobo que atacou os Jonhsons é o mesmo que matou minha avó, não é?!

Henry moveu os ombros.

— Acredito que sim. – confessou.

Ele viu Samantha virar de costas e em passos lentos ir até o outro lado do quarto, parando de frente para a parede.

— Ele é um de vocês? – a voz dela saiu baixinha, mas trêmula.

Henry fechou os olhos ao ouvir aquilo. Aquela mesma pergunta, há um mês, havia feito Samantha deixá-lo. A mesma pergunta, as circunstâncias as mesmas, mas algo havia mudado. Henry não era o mesmo e Samantha também não. Eles eram companheiros e não deveria haver mentiras entre os dois.

Ele abriu os olhos e caminhou até ela. Parou a poucos centímetros do corpo dela.

— Não tenho certeza. Mas se for, saiba que eu irei descobrir e ele irá pagar por isso. – a voz dele soou como uma ameaça.

Samantha prendeu o ar ao ouvir aquilo. Sentiu os tremores da voz de Henry de encontro a sua pele. Por Deus! Ele estava sendo sincero, não havia um único resquício de mentira em sua voz.

Ela se virou e encontrou o olhar dele.

— Ele irá. – afirmou com o olhar fixo nele.

Um sorriso se insinuou no rosto de Henry.

— Você é corajosa. – ele elogiou.

As mãos de Samantha tremeram. Corajosa? Ela? Não, com certeza ela não era. O que a movia a dizer aquilo era a dor da morte de sua avó que continuava impregnada em sua alma, e agora as mortes do casal Jonhson. Todos inocentes. Todos mortos por culpa dela.

Ali olhando para Henry, ela teve uma única certeza. Não deixaria aquelas mortes em branco,

não deixaria que a morte da avó fosse mencionada como um simples ataque de lobo, nem o do casal Jonhson. Os olhos azuis e brilhantes de Henry, do Lobo, levavam à Samantha uma força desconhecida, que fazia suas veias queimarem e seu peito arder. Ela não teve vontade de chorar, não teve medo. Era força, era algo profundo que a fazia querer gritar.

— Eu ajudarei você. Estarei do seu lado, Henry. – ela disse com a voz profunda.

Henry se assustou com o que viu em Samantha. Percebia que tinha havido uma grande mudança dentro dela. Percebeu isso em seus olhos, o olhar feroz que dirigiu a ele.

Henry gostou disso. Era sua companheira assumindo e aceitando seu lugar ao lado dele.

Era ridículo, sabia disso, mas podia jurar que viu-a como a Loba que tinha esperado por tanto tempo. Sua humana era tão forte quanto uma Loba e tão bela quanto qualquer outro ser.

Teve certeza também de algo: Era hora de fazer aquilo que tanto desejava.

Ofereceu à Samantha a mão, e ela aceitou. Ele a puxou para mais perto, contra seu corpo.

Envolveu-a pela cintura.

— Quero que você faça algo por mim, Samantha. – Henry posicionou a mão atrás da cabeça dela, fazendo com que ela mantivesse os olhos nele.

— Farei o que me pedir. – ela afirmou.

Sim, ela faria. Não sabia por que, mas faria. O olhar de Henry sobre ela, o sentimento, as veias dela queimando, fê-la ter total certeza disso.

— Quero que vá comigo até meu grupo. Irei apresentar você a todos, como minha escolhida, minha companheira. Chegou a hora de você tomar seu lugar ao meu lado definitivamente, Samantha. – a voz de Henry saiu pesada.

Samantha fechou os olhos.

Assumir seu lugar ao lado dele. Apertou os punhos com toda sua força, até sentir dor.

Definitivamente. Ao lado de Henry. Somente ele.

— Sou sua e estarei ao seu lado, Henry. – disse ainda de olhos fechados. — Mas quero algo em troca.

— Diga. – Henry a estimulou a continuar. Daria tudo a ela, qualquer coisa que ela pedisse.

— Prometa que quem matou minha avó terá o mesmo destino que ela. – quando Samantha abriu os olhos, Henry precisou de toda sua força para não cair.

Capítulo Vinte e Um – Por que está

me olhando dessa maneira? – Samantha perguntou diante da

expressão de Henry.

Ele piscou tentando recobrar os pensamentos. Tinha sido apenas um truque de sua imaginação… Sim, só podia ter sido isso.

— O que acabou de me pedir… – Henry balançou a cabeça negativamente. — O que está acontecendo com você, Samantha? –ele não deixaria ela fazer isso.

Ela se afastou dele. Tomou distância do corpo de Henry, evitando qualquer tipo de contato.

Sentia-se estranha. Não tinha muito como explicar, era somente que sabia que algo havia mudado dentro dela. Momentos atrás, sentiu uma descarga de adrenalina enorme correr seu corpo, algo que não havia sentido até então. E seus pensamentos, a única coisa que via era a avó morta e a pessoa que fez isso com ela sofrendo do mesmo jeito.

Samantha fechou os braços em torno de si. Oh, meu Deus! Henry estava certo. O que estava acontecendo com ela? Que pensamentos eram aqueles? E que merda ela havia pedido a Henry?

Fechou os olhos e tentou respirar fundo. Precisava se libertar daqueles pensamentos terríveis.

— Você está bem? – Samantha sentiu os braços de Henry em sua cintura, puxando-a para ele.

Queria ter forças para se afastar, mas o contato das mãos dele em seu corpo era tão bom e reconfortante que apenas se deixou levar, inclinando a cabeça contra o ombro dele, ainda de olhos fechados.

— Eu apenas estou sobrecarregada com tudo isso. – ela explicou.

Henry passou o nariz pelo pescoço dela, uma carícia sutil.

— Acho que tenho um jeito de te ajudar. – ele insinuou no ouvido dela.

Samantha se arrepiou.

— Qual?

As mãos de Henry desceram para os quadris de Samantha e apertaram com força. Em um gesto ousado, Samantha se empurrou contra ele e se assustou ao senti-lo duro de encontro a ela.

— Tome um banho comigo. – sussurrou contra a pele sensível do pescoço dela e, logo depois, começou a passar a língua para cima e para baixo.

Samantha gemeu. Ah, quaisquer pensamentos, qualquer tormento se dissipavam quando ela estava nos braços de Henry.

Ela se virou para ele e, com um sorriso radiante, envolveu-o pelo pescoço.

— Eu gostaria muito de tomar um banho com você, Henry. – o sorriso dela foi diminuindo e as bochechas ficando vermelhas. — Mas eu não estou nos meus melhores dias.

As sobrancelhas de Henry se arquearam.

— Está me dizendo que está menstruada? – ele perguntou com um discreto e mínimo sorriso.

Samantha mordeu o lábio e acenou com a cabeça.

Henry riu.

— Eu não me importo nenhum pouco com isso, Samantha. Gosto de seu corpo de todos os jeitos. – ele passou o polegar pela bochecha rosada dela. — Mas se você se sente desconfortável com isso, não há problema algum, doçura.

Ela deixou escapar um suspiro de alívio. Não que não quisesse tomar banho e transar loucamente com Henry, não, ela realmente queria isso. Acontecia que, seria constrangedor se… Não tinha nem palavras suficientes para descrever. Era melhor se manter quieta.

— Obrigada. – deu um leve beijo nos lábios de Henry.

Ele não se contentou com apenas aquilo. Beijou-a de volta. E nada de beijo casto. Foi um beijo quente, tão quente que poderia fazer o corpo de Samantha efervescer sobre as mãos dele.

Ah, como Henry gostava do sabor de Samantha em sua boca. Poderia passar o resto da vida somente beijando-a e devorando seu corpo. Não precisaria de nada mais, apenas ela presa em sua cama, até que a morte os levasse. Para sempre.

Henry afastou o beijo, confuso. O que tinha acabado de passar pela mente dele?

Samantha percebeu a confusão nos olhos dele. Ela tinha feito algo errado?

— O banheiro está a sua disposição. Você pode tomar seu banho tranquilamente. Enquanto isso, vou fazer algumas ligações no meu escritório. – Henry beijou a testa de Samantha e saiu do quarto sem dizer mais nada.

Ela ficou parada, olhando para a parede, sem compreender qualquer coisa.

Henry abriu a porta do quarto e encontrou Samantha em sua cama, sentada penteando o cabelo. Ela havia tomado banho. Usava um hobby azul-claro que deixava à vista suas curvas cheias, e tinha os pés descalços sobre o tapete felpudo. Henry gostou daquela cena. Samantha totalmente à vontade em seu quarto, sua cama.

— Está me espionando? – ela perguntou direcionando um olhar feroz a ele.

Henry se aproximou dela.

— Não tive como evitar. – ele sentou na cama ao lado de Samantha. Puxou uma mecha de cabelo dela e levou até o nariz, inalando o perfume. — Seu cabelo é tão macio, gosto quando você fica nua sobre mim e ele cai em meu peito. – disse sorrindo de forma sensual.

Ela engoliu em seco. Ele gostava?

Continuou a pentear o cabelo, de repente tomada por uma timidez calorosa que cobria sua face.

Samantha sentiu a mão de Henry sobre seu rosto, elevando seu queixo ao nível dos olhos dele.

— Eu vou precisar sair por alguns minutos, mas logo estarei de volta.

Ela enrugou a testa e parou de mexer nos cabelos.

— Aonde você vai? – perguntou baixinho.

Henry soltou o ar dos pulmões e mudou de posição na cama.

— Não se preocupe, é só alguns minutos, doçura. – ele falou calmamente. – Enquanto eu estiver fora, quero que você coloque seu melhor vestido e me espere. Você pode fazer isso por mim?

– pediu olhando no fundo dos olhos dela.

Por que Henry estava pedindo aquilo? Aonde ele iria? Samantha se inquietou com aquelas dúvidas. Mas precisava aprender a confiar em Henry. Eles eram companheiros, ele havia escolhido a ela, não é?! Então ela confiaria em Henry.

— Sim, eu farei. – ela forçou um sorriso.

Henry sorriu de volta. Mas não era um sorriso forçado como o dela, era verdadeiro e

irradiava luz até sua alma.

— Obrigado, carinho. – ele a puxou para seu colo e a beijou, envolvendo-a pela cintura em um abraço cheio de ternura.

– Entre.

Henry entrou na velha cabana. Procurou pela pequena mulher e a encontrou sentada em uma esteira de folhas secas, no canto direito do cômodo. Ele foi até ela, e sentou próximo.

— Você demorou a vir me ver, Henry. – Leya reclamou.

Ele direcionou um olhar aborrecido a ela.

— Eu estive muito ocupado esses últimos dias. Tive alguns problemas. E hoje... –deixou as palavras presas no ar.

— As notícias correm rápido. Todos da alcateia já sabem o que aconteceu com aquele casal.

– ela informou.

Henry mexeu os ombros, inquieto.

— E como eles reagiram?

Leya estalou a língua.

— Você sabe, não querem acreditar que seja um de nós que esteja fazendo isso.

— E você, Leya, o que acha? – Henry perguntou. Queria saber a opinião dela antes de qualquer decisão que tivesse que tomar a respeito disso.

A velha desviou o olhar do rosto dele, concentrando-se em um ponto qualquer no outro lado da cabana.

— Peço aos céus para que seja um nômade que esteja na região. Não suportaria saber que alguém da minha família está provocando morte de inocentes. – ela continuou sem olhar para ele.

Henry passou a língua pelos lábios, considerando o assunto.

— Eu prometo que irei descobrir quem é. E quando eu encontrá-lo, usarei as leis que nos cercam para garantir que ele pague por todas as mortes. – ele garantiu.

Leya olhou para ele. Os olhos arregalados presos em meio às rugas grosseiras do rosto.

— Use seu senso de justiça, Henry. É isso que o Alfa deve fazer. – ela disse secamente.

A mandíbula de Henry se apertou. Não gostava quando a velha usava aquele tom com ele, mas não podia fazer muita coisa contra isso, a não ser ignorar.

— Meu senso de justiça e respeito me fizeram o líder desse grupo, Leya. Sei muito bem quais são minhas responsabilidades. – ele comentou sem paciência.

Leya encarou-o por alguns segundos, sem expressão alguma, e logo sorriu.

— Eu espero que sim. – ela prendeu uma mecha de cabelo na comprida trança que descia por seus ombros. — Mas você não veio aqui somente para isso. Estou esperando que você me diga qual o outro motivo, Henry.

Os lábios de Henry se curvaram. É claro que ela sabia.

— Quero que você seja a primeira pessoa a saber, Leya. – tomou uma respiração antes de continuar. — Segui seu conselho e escolhi uma companheira.

Henry esperou uma reação entusiasmada de Leya, mas ela apenas continuou a fitá-lo.

— Você fez a escolha certa, Henry? – ela questionou.

Ele sabia o que ela estava perguntando. Ela queria saber se Henry tinha escolhido Karen, como tinha sugerido a ele. Mas Henry não diria a verdade a ela, não agora.

— Sim, eu fiz. A melhor e mais sensata escolha de todas. E é por isso que estou aqui. – Henry colocou a mão sobre as de Leya. — Preciso da sua ajuda, Leya. Preciso que organize uma comemoração para esta noite. Irei revelar a todos quem é minha escolhida. – ele acariciou as pequenas mãos dela. — Você pode fazer isso por mim?

Os olhos de Leya faiscaram, mostrando que estava satisfeita com aquele pedido.

— É claro. Me encarregarei de organizar tudo pessoalmente. Teremos comida, bebida e danças. – disse com uma alegria contida.

A consciência de Henry doeu ao ver a empolgação de Leya. Mas, mesmo assim, revelar a ela a verdade não estava em seus planos.

— Obrigado, Leya. – deu pequenos beijos no dorso da mão esquerda dela.

Ficou de pé e começou a andar para fora da cabana, mas parou ao ouvir a voz dela novamente.

— Obrigada você, Henry, por tomar a decisão certa para todos do grupo.

Ele não respondeu e nem se virou, apenas continuou andando, ainda que se seu cérebro martelasse terrivelmente.

— Henry!

Ele moveu a cabeça para o lado, procurando pela voz. Logo encontrou. Era Shath, que vinha correndo até ele.

— Fazia tempo que eu não o via, Shath. – Henry comentou quando ele já estava perto.

O homem sorriu e ofereceu um aperto de mão a Henry.

— Eu estava redefinindo uma nova linha de caça e ensinando algumas crianças os nossos costumes. – ele explicou enquanto apertava a mão de Henry firmemente.

— Pelo que vejo tem conseguido grandes avanços. – Henry apontou para a grande cabana no centro da clareira, onde algumas mulheres preparavam a carne de um animal recém-abatido.

Shath acenou concordando.

— Temos conseguido alimentar a todos. Há comida suficiente por várias semanas. – explicou orgulhoso.

— Fico tranquilo em saber disso.

— Tem certeza? Parece estar preocupado com algo. – Shath atentou olhando para Henry.

Henry deixou seus ombros caírem. Era tão evidente assim?

— Soube sobre os ataques que estão acontecendo? – perguntou.

Shath franziu a testa.

— Sim, ouvi que houve mais um ataque esta noite. – confirmou.

Henry balançou a cabeça.

— Tem visto Michael?

O homem olhou para os lados, procurando.

— Acredito que esteja próximo ao rio.

— Vou falar com ele. – Henry começou a caminhar para o rio, mas parou de repente. — Esta noite teremos uma comemoração. Irei revelar quem é minha companheira.

Shath sorriu largamente.

— Não irei perder isso por nada.

Henry sorriu e voltou a andar em direção ao rio.

Ele encontrou Michael alguns minutos depois. O garoto estava sentado em uma pedra, próximo à margem. Estava com o olhar fixo na água. Quando viu Henry, arregalou os olhos, mas não se moveu.

— Posso me sentar?

O garoto balançou a cabeça.

Henry sentou na pedra ao lado dele e começou a observar o rio da mesma forma. As águas eram límpidas, em um tom de azul-celeste magnífico. As crianças e até mesmo os adultos banhavamse ali. Mas, naquele momento, só havia ele e Michael.

— Já entrou na água? – Henry perguntou apontando para frente.

Michael olhou para ele.

— Não. – respondeu baixinho.

Henry suspirou. Era difícil puxar assunto quando a outra pessoa não demonstrava o mínimo interesse de interagir também.

— Faz tempo que eu queria falar com você, garoto. Tenho estado preocupado com você. – explicou.

Michael concentrou seu olhar nas pedras do rio.

— Eu estou bem. – respondeu inquieto.

Henry estudou-o. Não, ele não estava bem.

— Tem certeza? Não há nada acontecendo? – ele tocou o ombro do garoto. — Eu posso ajudá-lo, é só você…

— Me deixe em paz! – Michael gritou, levantando da pedra com o olhar furioso.

Henry levantou também. Ficou de frente para o pequeno garoto. Precisava lembrar que Michael era apenas um adolescente e por mais que desejasse, não podia quebrar a cara dele.

— Acho melhor você cuidar com suas palavras, Michael. – Henry o advertiu.

O garoto começou a se agitar e Henry percebeu o que aconteceria.

— Não devo satisfação alguma a você! Pode ser o Alfa do grupo, mas não manda em mim!

Está me ouvindo?! – Michael começou a andar de um lado para o outro, a respiração acelerada.

Henry deu um passo para mais perto dele.

— Acha que eu não sei que você está com aquela humana?! – Michael gritou, caminhando em círculos. — Ela é a merda de uma humana, não é uma de nós. Ela trará problemas para todos. Você sabe disso, não sabe?!

— Cuidado, Michael. Fique calado enquanto ainda é tempo. – Henry rosnou.

O garoto parou de andar e começou a chacoalhar a cabeça de um lado para o outro.

— Tem medo que eu diga a eles? – sorriu. — Fique tranquilo, não farei isso porque sei que ninguém acreditaria em mim. Afinal, você é o Alfa e eu, um simples garoto.

Henry não conseguia entender o que ele tinha. Por que toda aquela revolta, e como ele sabia de Samantha?

— Você matou aquelas pessoas? – perguntou com a voz engasgada.

O garoto se afastou alguns passos e sorriu para Henry. Seus caninos começaram a apontar na boca e os pelos começaram a aparecer pelo rosto. Com um grunhido, Michael se transformou em Lobo e saiu correndo para dentro da floresta, em direção ao grupo.

Ali sozinho, Henry passou as mãos pelo rosto. Estava cansado e irritado com tudo aquilo.

Por que diabos as coisas não eram mais fáceis? Por que Michael havia plantado em sua mente essa certeza absurda de que finalmente tinha encontrado o Lobo assassino?

Era demais para qualquer um. Era demais para Henry.

Rumou de volta para casa. Iria encontrar Samantha.

Samantha levantou do sofá e olhou para as escadas. Henry estava demorando. Ele havia dito apenas alguns minutos, mas já havia se passado horas! Ok… Não haviam sido horas, metade de uma

talvez. Mas o fato era que ela já estava agoniada. Estava pronta, tinha colocado seu vestido mais bonito que tinha trazido da cabana, tinha secado e modelado o cabelo e tentado usar um pouco de maquiagem. Tudo isso em apenas vinte minutos. Agora, ali estava ela, completamente entediada, esperando Henry voltar.

Não estava com medo de ficar sozinha, até porque sabia que Henry tinha trancado todas as portas. E apesar de estar trancada naquela enorme casa, sentia-se segura. Segura e faminta. Ah… Seu problema com a fome. Tinha cogitado ir para a cozinha e preparar algo para comer, mas logo imaginou que talvez (provavelmente) Henry a levaria para jantar, ou sair pela cidade. Então, superou a dor em seu estômago e se concentrou em coisas mais interessantes. O jogo de tênis na TV, por exemplo. Rafael Nadal era bom naquilo e, mesmo não entendendo sequer uma regra do esporte, Samantha assistiu alguns minutos do tec-tec irritante. Conseguiu assistir até o momento que ouviu o narrador dizer que os sets do jogo poderiam levar até horas para terminarem. Nesse momento, ela desligou a TV. Pensou em subir para o quarto e desvanecer sobre a cama de Henry, mas a possibilidade foi pouco agradável.

Droga! Odiava ficar sem fazer nada.

Ouviu um barulho na porta da frente e logo soube que Henry tinha voltado.

— Você demorou! – ela reclamou quando ele apareceu na entrada da sala.

Ele continuava com sua calça de moletom e a camiseta. Muito… Atraente todo despenteado daquela forma.

Henry deixou as chaves em cima do aparador e foi até Samantha, envolvendo-a pelos quadris e a beijando.

— Você está maravilhosa. – disse entre beijos.

Samantha gemeu. O filho da puta jogava com ela descaradamente. Fazia-a esquecer que estava brava.

— Estou pronta. Aonde você vai me levar? – ela perguntou ansiosa.

Henry deu um pouco de espaço a ela.

— Como sabe que eu a levarei a algum lugar? – ele rebateu sorrindo.

Ela revirou os olhos.

— Vamos, Henry, diga logo aonde vamos. – Samantha exigiu.

Henry soltou uma risada leve.

— Você é impossível, Samantha!

— Sim, eu sou. Agora me dê minha resposta, por favor. – ela ordenou.

— Vou levar você até meu grupo, Samantha. Haverá uma comemoração para a escolha da minha companheira.

Ela piscou completamente perdida.

— O quê?

— Você me ouviu.

Sim, ela tinha ouvido. Só não tinha acreditado ainda.

— Você está me dizendo que daqui a poucas horas serei apresentada a seu grupo como sua co-com… – ela gaguejou.

— Companheira, Samantha. Como minha companheira. – ele concluiu a frase dela.

Samantha achou que o tempo tivesse parado sobre a Terra. Pelos céus! Ela iria conhecer a família de Henry! Será que eles iriam gostar dela? Será que seria aceita? Será que… Ah meu Deus!

Havia muitos serás e pouca coragem.

— Eu não tenho certeza se isso é uma boa ideia, Henry. – ela disse com a voz tensa.

Isso, talvez não fosse mesmo. Preferia ficar ali, quietinha na cama de Henry, ao ter que enfrentar a família de Lobos dele.

Capítulo Vinte e Dois – Não me olhe desse jeito, Samantha. Você irá comigo de qualquer maneira, nem que eu precise te jogar sobre meus ombros feito um saco de batatas e levá-la até lá. – Henry disse furioso.

Samantha enrugou a testa.

— Você não faria isso, faria?! Porque se a resposta for sim, saiba que odiarei você por muito, muito tempo. – ela fez um gesto dramático colocando as mãos nos quadris.

Diante daquela visão, Henry não conseguiu permanecer bravo por muito tempo. Era difícil não sorrir com a posição altiva dela, tentando se mostrar superior. Oh, ele gostava daquilo. Sua fêmea era teimosa e arredia, e precisava confessar que isso o excitava e o fazia ter alguns desejos secretos que envolviam ela em cima dele…

Merda! Precisava se concentrar, por mais que desejasse passar todos os minutos do dia deitado em uma cama com Samantha a sua disposição para fazer o que bem quisesse com ela, as coisas não eram tão fáceis assim. Havia coisas importantes a resolver, como por exemplo, domar a mulher que estava a sua frente naquele momento e convencê-la a acompanhá-lo por boa vontade – mesmo que estivesse disposto a arrastá-la.

Henry deu um sorriso irônico para ela e cruzou os braços sobre o peito.

— É claro que eu faria e não, você não me odiaria.

Samantha se exasperou, estava sem paciência alguma para aquele tipo de jogo.

— Entenda, Henry, eu não posso simplesmente ir até seu grupo desta forma. Pode acontecer algo ruim. – argumentou.

Ele arqueou uma sobrancelha.

— Algo ruim? O quê, por exemplo? – perguntou. Do que ela tinha medo?

Ela torceu os dedos, nervosa.

— Bem… Eles podem não gostar de mim.

Henry precisou se conter para não rir bem diante dela. O que havia de errado com aquela

mulher? Ela iria para um acampamento cheio de Lobos e sua única preocupação era que talvez eles não gostassem dela?

— Acredito, – ele descruzou os braços e chegou mais perto dela. – que o fato de eles talvez não gostarem de você seja irrelevante. Como já disse, sou o alfa, Samantha, tenho o controle sobre todo o grupo, sou eu quem os orienta e toma as decisões, então simplesmente não me importo com o que eles vão achar de você, apesar de crer que seria mais fácil ter a simpatia deles do que a ira.

Samantha meditou aquela resposta um momento. Realmente, Henry pensava tudo aquilo? Não lhe importava o que os outros diriam?

Olhou para ele com um lance de compaixão e afetuosidade.

— Isso é realmente importante para você? – ela perguntou.

Henry uniu as mãos dela junto às dele.

— Você é importante para mim, Samantha. Eu quero que todos a conheçam, vejam a sorte que meu Lobo e eu tivemos ao escolhê-la. – ele deixou o ar sumir dos pulmões. — Mas também não te obrigarei a ir. Jamais faria tal coisa, por mais que ainda esteja tentado a carregá-la sobre meus ombros.

Um sorriso deslizou nos lábios dela.

— Eu irei com você. – disse encarando-o. A sombra da lua que se projetava através da janela cobria o rosto de Henry, mas, mesmo assim, foi possível ver a forma como os olhos dele cintilaram em efeito àquela confirmação. O que afinal, Samantha poderia dizer? Por mais que estivesse apavorada com aquela ideia maluca de conhecer aquelas pessoas, agora sabia o quão importante era aquilo para Henry. Então, faria por ele.

— Ótimo. Agora, – ele ergueu as mãos dela até a altura dos lábios. — quero que você – beijou a palma da mão dela. — use sua capa vermelha. – pousou os lábios úmidos sobre o pequeno pulso, em cima das veias pulsantes.

Samantha ofegou. A carícia de Henry era em sua mão, mas ela a sentiu mais para baixo… Em lugares muito íntimos. Um pensamento de que talvez ele conseguisse enlouquecê-la somente com aquilo lhe ocorreu. Ele poderia? Oh, não duvidaria.

Libertou as mãos delicadamente dos lábios de Henry e se afastou alguns centímetros. Era difícil manter uma linha de raciocínio quando ele estava tão perto dela.

— Vou me trocar e logo iremos. – ele informou enquanto ia para o banheiro.

Samantha sorriu pelas costas dele. Não havia esquecido o convite para o banho, tão logo pudesse, cumpriria com essa fantasia.

Dez minutos depois, Samantha e Henry desceram as escadas da casa e pararam na porta de saída. Ele retirou a capa que ela levava nos braços e colocou sobre os ombros dela, fazendo um charmoso laço na frente, próximo ao queixo. Quando terminou, contemplou seu feito por alguns minutos. Na verdade, contemplou Samantha. Ela estava incrível. Não conseguia desviar os olhos das linhas do corpo dela. O corpo cheio e arredondado de Samantha o enlouquecia. Será que se atrasariam muito se ele a despisse por um momento e fodesse-a ali sobre o aparador da sala?

— Pare com esses pensamentos lascivos, senhor Wolff. – ela o repreendeu.

Henry encontrou o olhar dela. Ela estava sorrindo maliciosamente para ele.

— Não eram pensamentos lascivos, senhorita Mackenzie. Eu estava apenas imaginando como você ficaria nua apoiada no meu aparador de vidro, enquanto eu me deliciava com seu corpo. – ele disse com a voz tensa.

As bochechas de Samantha esquentaram terrivelmente diante daquele comentário.

— E acredita a sério que isso não são pensamentos lascivos? – criou coragem para perguntar.

— É claro que não são pensamentos, doçura. São desejos que logo irei concretizar. Existe uma enorme diferença. Consegue perceber? – acariciou o pescoço dela lentamente.

Oh, ela percebia. Como não o faria? Henry deixava bem claro onde queria chegar e também os meios que o levaria a tal ponto.

Mas ela não tinha forças para discutir aquilo naquele momento. Talvez mais tarde, quando retornassem.

Samantha inspecionou Henry de cima a baixo, vendo como ele estava vestido de uma forma simples, mas muito bonita. Calças jeans e uma camisa até o meio dos braços. E o perfume amadeirado que o corpo dele exalava… Muito sexy.

— Está pronta? – ele perguntou despertando-a.

— Muito. – ela respondeu piscando nervosamente. — Claro que estou.

— Muito bem. – ele abriu a porta e ofereceu o braço a ela. – Então me acompanhe, minha

Chapeuzinho. Nossa noite será muito especial.

Ela se apoiou no braço dele.

— Tenho certeza que será, meu Lobo Mau. – sorriu enquanto caminhavam para a trilha atrás da casa.

Samantha estava nervosa. Sim, ela estava e não podia negar. Possivelmente nem poderia, já que a forma como seus joelhos tremiam a denunciaria facilmente.

Estavam caminhando pela trilha que cortava a floresta e levava até o acampamento do grupo de Henry. Andavam no escuro, Henry a guiava, já que podia ver mesmo durante a noite. Isso não impediu que Samantha tropeçasse várias vezes em algumas raízes pelo caminho.

— Por que não pegamos uma lanterna? – ela perguntou irritada.

Henry parou para pensar naquilo. Nunca havia precisado de lanterna, podia se guiar muito bem durante a noite, tão bem quanto durante o dia.

— Se quiser, posso levá-la no colo. – ofereceu.

Em resposta, ouviu Samantha grunhir.

Ele voltou a conduzi-la em meio à escuridão, segurando-a pelo pulso.

— Estamos longe? – ela questionou uns minutos depois.

Henry suspirou.

— Já estamos chegando.

Continuaram a andar em meio às árvores, desviando de alguns galhos mais baixos. Samantha prestava atenção a tudo a sua volta. Desde os barulhos, os insetos e o pio de alguns pássaros. Era horrível estar ali no meio da noite! Como Henry andava daquela forma?

Gemeu desconfortável quando lembrou da resposta. É claro, ele era um lobo. Esse era o motivo.

— O que é aquilo? – perguntou quando viu uma luz amarela cintilando mais a frente.

Henry parou.

— É a fogueira que foi acesa para a comemoração. – puxou-a para a direita, lado contrário

de onde estava a chama. — Vou levar você até uma das cabanas próximas.

Ela não entendeu aquilo, mas tampouco perguntou.

Quando chegaram à enorme clareira no meio da floresta, Samantha ficou alguns segundos admirando tudo fascinada. Ninguém os viu, Henry tinha conduzido-os pela lateral da clareira, por trás de algumas cabanas.

— Entre. – ele empurrou Samantha para dentro de uma cabana mal iluminada por uma lamparina.

— Por que estamos aqui dentro?

Henry lambeu os lábios e parou em frente a ela.

— Vou precisar que fique aqui por alguns minutos, até que tudo esteja pronto. – explicou.

Ela arregalou os olhos.

— O quê? Por quê? – perguntou assustada.

Por que ele estava escondendo-a?

— Você ouvirá meu chamado, então, vá até mim. – passou os dedos pelo rosto dela levemente. — Antes de tudo, quero que saiba que a coisa mais importante para mim é você, e que nada do que aconteça mudará o que penso a respeito de nós. Entendeu?

O que ele pensava a respeito dos dois? E por que céus estava dizendo tudo aquilo a ela?

— Você me entendeu, Samantha? – insistiu.

— Sim. – ela balançou a cabeça.

Os olhos azuis dele se tornaram mais escuros e Samantha pensou ter visto alguma emoção não revelada.

Henry pousou seus lábios sobre os de Samantha, beijou-a de leve, uma pequena e sutil carícia, apenas para lembrá-la do que havia entre os dois, lembrar a si mesmo, na verdade.

— Espere por meu chamado. – sussurrou antes de sair da pequenina cabana.

Henry caminhou a passos largos e pesados até o centro da clareira, onde estavam todos reunidos. Assim que viram-no, os rostos começaram a sorrir alegremente, as pessoas abrindo espaço

para que ele passasse.

Ele avistou Leya no início do grupo e foi até ela. A velha tinha um sorriso enorme.

— Henry! Você demorou! – ela falou em um tom de repreenda.

Ele ignorou o comentário e olhou ao redor.

Estava nervoso. Diabos! Estava muito nervoso. Sabia que o aconteceria ali naquela noite, poderia ter consequências alarmantes, principalmente se tratando de Leya. Tinha plena consciência de que ela poderia fazer a cabeça de todos os outros do grupo, colocando-os contra ele.

Henry parou de pensar por um momento, seus olhos captaram algo a sua esquerda.

Era Karen.

Oh, meu Deus!

Ele engoliu em seco. A mulher estava com um vestido de seda branca que chegavam à altura dos joelhos, algumas flores presas sobre sua cabeça e sandálias bonitas nos pés. Despontava um enorme e radiante sorriso do rosto dela, que não desviava o olhar dele por um segundo sequer.

— Podemos começar logo com isso, Henry? Estamos todos ansiosos para recepcionar sua companheira. – Leya arrastou o olhar de Henry para Karen.

Henry assentiu. Se fossem outros séculos, jurava que seria guilhotinado por tal infâmia que estava a ponto de cometer. Mas espere! Ele não tinha culpa de nada, não é mesmo?! Jamais dissera uma única palavra de esperança para Karen, portanto ele estava ileso daquele sentimento de culpa.

Ele limpou a garganta.

— Primeiro quero agradecer a todos vocês por terem organizado essa comemoração tão rapidamente. – sorriu desconcertado. — Quero também dizer que finalmente encontrei quem tanto procurei todos esses anos.

— Como ela é? Como é sua companheira, Henry? – alguém do grupo de pessoas perguntou.

Henry olhou para a escuridão por um momento.

— Ela é… Terrível. – deu uma pequena gargalhada. — A mulher mais irritante, teimosa e sem senso de perigo que já encontrei. – voltou a olhar para as pessoas. — Mas tão linda e preciosa quanto um rubi, tão encantadora e sensível quanto qualquer outra que já encontrei nesta vida.

Ouviu algumas mulheres suspirando e os homens cochichando. Olhou para Leya e viu-a com a

testa franzida, ao lado dela, Karen ainda sorria largamente, fascinada pelas palavras dele.

Ele balançou a cabeça. Nada seria fácil.

— Estamos curiosos, amigo! Diga logo quem é a sortuda! – Shath, que estava no meio do grupo, gritou rindo.

Henry tomou uma longa respiração.

— Venha até mim, meu amor. Venha até seu Lobo. – ele disse alto o suficiente para que ela ouvisse.

Todos ficaram em silêncio, vendo Karen dar alguns passos para ir até Henry. Mas ela parou instantaneamente quando viu uma figura feminina surgir entre as sombras e caminhar até Henry.

Samantha precisou reunir toda sua coragem para não correr para a outra direção, de volta para casa. Mas ela havia prometido a Henry e amava-o demais para decepcioná-lo. Então, com uma extrema e desconhecida coragem, ao ouvir ele chamá-la, fez suas pernas se moverem, saiu da cabana e foi até ele.

Passou entre as pessoas, sem olhá-las, ouvindo somente alguns sons de assombramento.

Caminhou diretamente para Henry, pois era a única coisa que conseguiu enxergar, todo o resto era apenas um borrão.

Ele abriu os braços para ela e a recebeu de forma urgente.

Samantha mergulhou nos braços dele, apoiando-se contra o peito de Henry, protegendo-se dos olhares dos outros a sua volta.

Henry acariciou o topo da cabeça de Samantha e direcionou um olhar para as outras pessoas.

Todos, praticamente todos – principalmente Leya – estavam com os olhos arregalados, o que ele suspeitou que fosse um sinal de choque.

— O que significa isso, Henry?! – Leya gritou ao lado dele.

Ele sentiu o corpo de Samantha se retrair contra seus braços e passou a mão pela nuca dela, para tranquilizá-la.

— Apresento a vocês minha companheira, a fêmea que escolhi para ficar ao meu lado. Esta é Samantha Mackenzie, minha mulher. – ele disse com a voz rouca.

Presa entre os braços de Henry, Samantha sentiu o coração acelerar com aquelas palavras.

Um burburinho começou no meio das pessoas ao redor de Henry, e ele percebeu que Karen

levava a mão aos olhos, os lábios trêmulos.

— Quer dizer que você escolheu essa garota vadia como sua companheira? – Leya gritou exasperada.

— Cuidado com suas palavras, Leya! – Henry rosnou para ela.

A velha apertou os punhos contra o corpo, totalmente fora de si.

— Isso é uma loucura! É inaceitável! Jamais concordarei com tal coisa. Ela é uma humana, é contra os costumes! – berrou.

Henry já estava perdendo a paciência com Leya.

— Eu sei muito bem quais são os costumes, Leya. Mas as coisas aconteceram de forma inesperada. Meu Lobo escolheu Samantha, assim como eu o fiz. – jogou um olhar de alerta para todos os outros. — E antes que tentem dizer algo, saibam que já a reivindiquei como minha, ela está marcada por mim, como podem perceber.

— Como não iriamos perceber?! Ela tem seu cheiro impregnado pelo corpo! Por Deus, Henry! Como teve coragem de fazer algo como isso? – Leya deixou uma respiração longa sair pela boca. — Eu havia lhe dito que a melhor opção era Karen, ela era sua destinada. Ela é pura e espera por você!

Samantha cravou as unhas no peito de Henry. O que aquela maldita velha estava dizendo?

— Henry… – ela olhou para cima, buscando os olhos dele.

— Quieta, doçura. Está tudo bem, confie em mim. – ele a tranquilizou.

Não, não estava tudo bem. Samantha tinha “conhecido” Leya há poucos minutos, mas podia afirmar que já a odiava. E quem era essa tal Karen? Ela era prometida de Henry?

Bufou irritada. Não estava gostando daquilo.

Henry voltou a falar, ainda um pouco nervoso.

— Dei algum tipo de esperança a você, Karen? – ele perguntou para a mulher.

Ela limpou as lágrimas que desciam pelo rosto e, com um enorme esforço, encontrou as palavras.

— Eu pensei que… Achei que nós… Oh, Henry! – Karen começou a chorar copiosamente.

Leya foi até ela, amparando-a.

— Acalme-se, Karen. – Leya a abraçou. – Tudo vai se resolver.

— Pare com isso, Leya. Não crie falsas esperanças na cabeça dela. Já disse que não voltarei atrás, Samantha é minha e ninguém mudará isso. – Henry falou alto, para todos a sua volta ouvirem.

Percebeu que, do meio das pessoas, um homem vinha para frente. Era Shath.

— Posso cumprimentá-lo, Henry? – o homem perguntou sorrindo com a mão estendida.

Henry sorriu de volta e, com a mão a qual não segurava Samantha, apertou a de Shath.

— Obrigado, amigo. – puxou Samantha delicadamente para seu lado, e ela com um sorriso gentil, apertou a mão de Shath também.

— Seja bem-vinda à alcateia, Samantha. – ele falou sorridente.

— Obrigada. – ela agradeceu timidamente.

Pela primeira vez Samantha olhou para Karen. A mulher de vestido branco tinha a cara fechada, um olhar que poderia lançar veneno direcionado para ela e Henry. Samantha encarou-a, não fugiu do olhar, e com um sentimento de posse e ousadia, passou o braço pelo pescoço de Henry e o puxou para um beijo.

Ouviu um gemido vindo do lado e logo depois alguns soluços. Sorriu internamente por isso.

Tome isso, Karen!

— Não ficarei aqui para assistir essa cena ridícula. – Leya puxou Karen pelo braço. — Venha, vamos para minha cabana, querida.

Samantha se separou de Henry e com o canto de olho, viu as duas mulheres sumindo na escuridão, indo em direção às cabanas.

Henry aprovou aquele gesto de Samantha. Aprovou muito. Era isso que ele queria dela.

Ousadia, fogo, poder. Envolveu-a pela cintura e fê-la olhar para ele.

— Está pronta?

Ela o olhou sem entender.

— Para nossa comemoração, doçura. Estamos aqui para isso, esqueceu? – ele lançou um sorriso para ela.

Samantha olhou para os lados. As pessoas continuavam paradas ao redor deles, ainda sem dizer nada, presos na curiosidade.

— Você acha que eles vão querer comemorar? – sussurrou próximo ao ouvido dele.

Henry direcionou olhares mordazes às pessoas.

— É claro que vão. – apontou para Shath. — Temos vinho?

O homem sorriu.

— É claro. Muito vinho e comida.

— Então sirva a todos! Esta é uma ocasião muito especial, não acham? – perguntou para as pessoas.

Elas se entreolharam e, depois de uns longos segundos, Henry e Samantha perceberam alguns sorrisos gentis surgindo nos rostos.

Não foi preciso dizer mais nada. As mulheres começaram a entrar na enorme construção onde era preparada a comida e saíam carregando bandejas recheadas de comidas e bebidas. Os homens se aproximaram da grande fogueira e iniciaram uma roda de conversa, regadas a risadas e vinho. As crianças brincavam em volta uma das outras, correndo e gritando enquanto comiam doces e bebiam suco.

Henry e Samantha estavam mais adiante, observando tudo aquilo.

Ela estava precisamente encantada. Tinha medo que talvez a família de Henry a rejeitasse – sim, família, porque era isso que aquela gente era para ele. Tinha medo que a tratassem mal pelo fato de ser humana. Mas não havia acontecido aquilo. Não explicitamente. Claro que havia percebido alguns olhares estranhos para ela, mas nada que a fizesse sentir medo.

Estava feliz. Sim, muito feliz. Feliz por Henry. Porque era isso que ele queria. E Samantha podia ver que ele também sentia o mesmo, o sorriso dele denunciava-o.

— Está tudo bem? – ele perguntou no ouvido dela.

Ela ergueu os olhos para ele.

— Está. – respondeu.

Henry relaxou. Um sentimento desconhecido percorreu seu peito com toda aquela situação.

Era difícil explicar, mas era como se… Estivesse tudo perfeitamente em ordem, em seu devido lugar.

Samantha ali com ele, no meio de seu povo, de sua família. Sua companheira em seus braços.

Eu a amo.

O pensamento o assombrou terrivelmente e ele logo tratou de esquecê-lo. Seria efeito do vinho? Provavelmente, acreditava que sim.

Não era que não quisesse amar Samantha, era apenas que… Ele realmente podia amá-la?

Fechou os olhos por um segundo e abraçou Samantha mais forte contra seu corpo. Fosse o que fosse, o sentimento que tinha por aquela mulher ali em seus braços o assombrava.

— Olá. – uma vozinha surgiu do meio da escuridão. Samantha olhou para baixo e encontrou uma garotinha encarando-a. Ela era muito pequenina, tinha os cabelos compridos que desciam pelas costas, usava um vestido simples e tinha os olhos negros e arregalados.

— Olá. Qual seu nome? – Samantha perguntou gentilmente.

A garotinha franziu o cenho.

— Me chamam de Ester. Posso dar um abraço em você? – ela perguntou esperançosa.

Samantha olhou para Henry. Sorrindo, ele balançou a cabeça para ela, então Samantha se colocou de joelhos e a menina se jogou em seus braços, apertando-se entre eles.

— Eu gosto de você, não ligo que não seja uma Loba. – a pequenina disse ao sair do abraço e fugir novamente para a escuridão.

Henry ajudou Samantha a se levantar.

— Quem era ela?

— Filha de um dos responsáveis pela caça.

Samantha sorriu docemente.

— Ela é linda.

— Não tanto quanto você. – Henry contornou o pescoço dela com o polegar.

Samantha amoleceu sob o toque dele.

— Acho que já é hora de voltarmos. – ele disse com um sorriso malicioso.

Ela concordou prontamente.

Os dois se despediram da maioria das pessoas, Samantha agradecendo pela cortesia e pela comemoração. As mulheres a abraçaram gentilmente, e os homens apenas fizeram um pequeno aceno com a cabeça.

Samantha não viu nem sinal de Karen ou Leya e isso a deixou muito aliviada.

O caminho para a casa foi mais rápido dessa vez, Samantha já conhecia um pouco do caminho e Henry a ajudou sempre que o necessário. Ela estava ficando boa naquilo, mais algumas vezes e já poderia andar pela floresta à noite. Ok, ela não faria aquilo.

— Samantha? – Henry a chamou.

Ela virou o rosto para ele. Estavam entrelaçados um no outro, na enorme cama do quarto de Henry. Assim que haviam chegado, ele a havia arrastado para o quarto, e depois de deixá-la sem ar com beijos, despiu e colocou-a na cama.

— Irá demorar muito para que eu possa ter você novamente? – ele perguntou com a boca torcida.

Samantha riu contra o peito nu dele.

— Apenas mais três dias e eu serei sua de todas as formas possíveis.

Um brilho de esperança surgiu nos olhos dele.

— Todas as formas possíveis? – perguntou para confirmar.

— Sim. — Isso me dá muito que pensar. Usarei esses três dias para planejar todas as formas que foderei você. – ele balançou o quadril contra a barriga dela.

— Eu tenho certeza que você fará. – ela sorriu, mas logo ficou séria novamente. — Henry, sobre Leya…

— Esqueça ela. O que ela diz ou pensa não me importa e nem a você. – ele a cortou.

Samantha assentiu. Ele estava certo, não devia se preocupar com isso, de forma alguma.

Estava tudo sobre controle. Bem, nem tudo.

— Henry?

— Sim? — Acho que você não irá precisar esperar por três dias, não para tudo. – ela sorriu enquanto

acariciava o membro dele com movimentos para cima e para baixo.

Henry gemeu. Maldita! Odiava-a! Como ela podia fazer isso com ele?

Ele sorriu. Adorava isso nela. Fechou os olhos e se entregou Ă s carĂ­cias da mĂŁo dela.

Minha garota.

Capítulo Vinte e Três Três dias depois,

Henry entrava pela porta da frente da enorme casa do prefeito de Harvest Moon. Na noite anterior, havia recebido uma ligação do próprio prefeito, dizendo que Henry estava convocado para uma reunião importante e particular em sua casa, e contava com toda sua discrição a respeito disso.

Fazia muito tempo que Henry não era “convocado” para alguma daquelas reuniões, tanto tempo que mal se lembrava quando fora a última vez. Mas, bem, ele estava ali agora, e por mais que estivesse com os nervos a ponto de se reduzirem a pó, não considerava dar meia volta naquele momento.

— Os outros esperam o senhor na biblioteca, senhor Wolff. – a empregada da casa informou a Henry, apontando para uma enorme porta de mogno a direita. Ele agradeceu com um gesto de cabeça e marchou até o lugar indicado.

Deu duas batidinhas sutis na porta, e logo dois olhos assustados apareceram pelo vão que se abriu. Assim que confirmaram que era Henry quem estava ali, a porta finalmente se abriu por inteiro.

— Entre, Wolff. – o homem convidou.

Henry entrou na biblioteca e cumprimentou os outros convidados da reunião. Como esperado, Steve, o dono do supermercado da cidade, estava ali, junto com Stefan, o dono do bar e seu sócio, que Henry não lembrava o nome.

Mas além daqueles homens, havia outra pessoa ali, o qual Henry não fazia a mínima ideia de quem fosse. Sentado em uma cadeira de madeira esculpida, o homem que aparentava ser bem jovem, tinha o rosto franzido, o olhar preso no outro lado da biblioteca, e parecia nem sequer ter notado a presença de Henry na mesma sala.

— Sente-se, Wolff. Vamos começar logo, tenho que jantar com minha esposa. – o prefeito disse suspirando, apontando para um sofá individual.

Em silêncio, Henry se dirigiu até o sofá. Os outros que estavam de pé também se sentaram e logo o prefeito Jackson começou a reunião.

— Faz muito tempo desde a última vez que reuni vocês aqui. Como devem se lembrar, naquela época a situação foi resolvida facilmente. – ele se recostou no encosto da cadeira e sorriu

orgulhoso.

Henry conteve um gemido. Agora ele lembrava. A tal situação a qual o prefeito se referia era um acordo político, uma estratégia para que uma rede de supermercados não abrisse uma filial na cidade, porque, segundo o prefeito e Steve, Harvest Moon não era cidade para concorrência. Na ocasião, Henry representou seu apoio ao grupo, pois sabia que se não o fizesse, talvez em um futuro próximo, não contasse com ajuda quando precisasse. Era uma questão de favorecimentos e benefícios. Mundo dos negócios.

— E o que houve agora? Não me diga que teremos que espantar mais algum investidor desavisado? – o sócio de Stefan explodiu em uma risada afetada.

Henry direcionou um olhar frio a ele, então o homem se calou imediatamente.

— Não, Merrick, não é isso. – o prefeito o repreendeu sem humor.

— Gabriel, vá logo ao ponto. Tenho muito trabalho em meu hotel, não posso ficar aqui o dia todo. – Henry disse exasperado. Estava sem paciência alguma para toda aquela conversa, e ainda por cima, precisava levar Samantha para casa.

Gabriel Jackson era um homem alto, magro e de aparência europeia. Dirigia a cidade há dois mandatos, sempre se mostrando muito rígido com seus deveres e muito simpático com a população.

No ano seguinte, estaria novamente em campanha, tentando reafirmar seu posto. Henry não tinha muita certeza se o homem venceria daquela vez. Isso porque era evidente o descontentamento de uma boa parte da população da cidade, que considerava seu mandante mesquinho e desonesto. Eles não estavam completamente errados.

— Bem, – ele limpou a garganta. — como vocês sabem, estamos tendo problemas com ataque de lobos aqui na cidade, já são três mortes em menos de dois meses e, apesar de achar algo extremamente normal, meus eleitores não pensam o mesmo. E por isso têm me cobrado alguma solução urgente.

— Seus eleitores estão cada vez mais exigentes, Gabriel. – Stefan comentou irônico.

O prefeito não gostou daquele comentário, mas se designou a simplesmente ignorá-lo.

— Como me preocupo muito com o bem-estar dos meus eleitores, procurei uma solução rápida para isso. – ele levantou da cadeira e alisou os cabelos loiros. — Por isso vocês estão aqui.

Quero que conheçam Richard Spring, o caçador que contratei para dar um fim nesses lobos. – apontou para o homem sentado na cadeira imponente, agora erguendo os olhos e fitando a todos.

Henry pensou que fosse enfartar, depois considerou que estivesse sonhando, e por último, deu-se conta de que, não, ele realmente estava acordado e aquela merda toda estava acontecendo.

— Caçador? – perguntou observando o rapaz.

— Richard está há algum tempo na cidade, esteve exercendo a função de médico sob minhas ordens. Agora que as coisas saíram do controle, resolvi colocá-lo em seu real exercício. – o prefeito explicou.

Henry se levantou da cadeira rapidamente. O que diabos Gabriel estava dizendo?

— Está nos dizendo que esse garoto esteve à espreita esperando que tudo isso explodisse?

Que merda você fez Gabriel?! – exclamou furioso.

— Controle-se, Wolff. – Richard levantou também. — Não sou nenhum garoto.

Henry apertou os punhos contra o corpo. Seu peito estava fervendo de raiva, podia simplesmente socar Gabriel por ser um completo e irresponsável imbecil e depois voar na garganta desse maldito Richard.

— Richard está certo, Wolff. Eu o contratei porque ele é o melhor para essa função. – Gabriel começou a passear pela biblioteca enquanto falava.

— E por qual motivo estamos aqui, Gabriel? – Steve perguntou.

O prefeito parou de andar e ficou em frente a todos os homens, olhando-os fixamente.

— Porque temos um grupo de idiotas defensores dos animais na cidade, que jamais aprovariam nossos métodos. Então, quero apoio de vocês para que tudo seja feito com jeito, para que ninguém descubra de fato como conseguimos acabar com o problema. – explicou.

Henry tomou uma grande respiração. Precisava se controlar ou nada acabaria bem.

— E como seus eleitores saberão que você fez algo a respeito? – Merrick perguntou erguendo a mão.

O prefeito deu um sorriso sarcástico e passou os dedos pelo bigode loiro.

— Publicamente, direi que a cidade está segura, graças a investimentos que fiz para que esses animais estúpidos sejam transferidos para outro lugar. – contou orgulhoso.

— E quem por inferno será idiota o suficiente para acreditar nisso? – Henry questionou boquiaberto.

Gabriel deu de ombros.

— Pensarei em algo melhor, o importante agora é entrarmos em ação, ou melhor, Richard começar seu trabalho. – os dentes brancos brilharam diabolicamente.

Henry balançou a cabeça, tentando recobrar os pensamentos. Bom Deus, não ficaria quieto enquanto aquele garoto brincava de caçador com seu grupo. Não mesmo.

— Gabriel, isso é uma completa loucura. – argumentou e viu que o prefeito franzia a testa. — Você não pode simplesmente acabar com esses animais dessa forma.

— Não posso? Eu sou o prefeito dessa cidadezinha, então, creio que posso sim. – disse com voz seca.

Respirando fundo, Henry pensou no que falaria naquele momento. Não poderia deixar que aquela ideia continuasse, mas também deveria se manter longe de qualquer suspeita.

— Já pensou no que acontecerá quando todos descobrirem a verdade? – jogou.

Richard deixou seu lugar e foi para mais perto de Henry, há pouquíssimos passos de distância, olhando fixamente nos olhos um do outro.

— Gabriel – o caçador começou. — acha que teremos problema com o senhor Wolff aqui? – queimou Henry com o olhar.

A risada rouca do prefeito invadiu a biblioteca, mas não foi capaz de desviar os olhares de Richard e Henry.

— Henry sabe como as coisas funcionam por aqui, Richard. Sabe quais são as consequências para quem interfere em minhas ordens, não é mesmo, Wolff?

Henry desviou o olhar de Richard e fitou Gabriel, que ria ironicamente para ele.

Claro que Henry sabia quais eram as consequências, principalmente para ele. Se se mostrasse contra tudo aquilo, sabia que teria seu hotel afetado por tal inimizade com o prefeito. Não duvidava que Gabriel fosse capaz de fechá-lo em poucos dias.

— Quando posso começar, Gabriel? Não vejo a hora de ver minha lâmina cortando a garganta desses animais imundos. – Richard riu com gosto.

— Quando quiser. E não esqueça que quero a cabeça do maior animal que você abater.

Ficarei feliz em vê-lo pendurado sobre minha lareira todas as noites. – Gabriel gargalhou e logo depois os outros homens na sala começaram a acompanhá-lo. Todos menos Henry. Ele estava sério,

com a respiração acelerada e o rosto coberto de suor.

Sem dizer nada, Henry se dirigiu para a porta.

— Ei, Wolff! – ouviu o chamarem. Olhou para trás e viu Gabriel o fulminando com o olhar.

— Você sabe as consequências, então evite-as. – disse sombriamente.

Henry não respondeu, apenas direcionou um olhar assassino a Richard, girou a maçaneta e saiu.

— Você pode acrescentar um pouco mais de canela, Sylvia? – Samantha perguntou enquanto lambia colher do doce de pera.

— Claro, só um minuto. – a senhora de cabelos brancos correu até a bancada para buscar o pote de canela e depois voltou a salpicar o condimento dentro da panela.

Samantha sorriu. Sylvia lembrava sua avó, não só por ser velhinha e ter os cabelos brancos, mas porque também cozinhava e a tratava de forma tão doce… Ah, ela precisou controlar as lágrimas. Não queria salgar a sobremesa e nem criar uma situação constrangedora ao lembrar da avó, não agora.

Estava feliz, tinha passado o dia todo na cozinha do hotel de Henry. Tinha sido difícil convencê-lo a trazê-la com ele, mas depois de algumas promessas eróticas, Samantha havia conseguido o que tanto queria. Bem, Henry não tinha aprovado totalmente a ideia de vê-la metida em sua cozinha daquela forma, pois tinha dito que não era necessário, mas quando ele disse que estava saindo para uma reunião importante com o prefeito, ela viu a oportunidade perfeita para testar uma antiga receita da avó.

Enquanto as outras mulheres da cozinha cuidavam do jantar daquela noite, Sylvia e Samantha se dedicavam a fazer a famosa sobremesa da avó. Guardava tudo de cabeça, eram poucos ingredientes, apenas o modo de preparo que levava alguns segredos, para que a calda não açucarasse ou queimasse e as peras ressecassem.

— Samantha, você está morando com o senhor Wolff? – uma das mulheres que cortava legumes perguntou sorrindo.

Samantha parou de mexer a sobremesa por alguns instantes e olhou para ela.

— Ele não quer que eu fique sozinha. – explicou timidamente.

— Você é muito sortuda, Samantha. Todas as mulheres sonham em ter aquele homem aos seus pés e você conseguiu! – outra mulher que passava ao lado de Samantha com uma bandeja de camarão comentou.

Envergonhada, Samantha sorriu meio sem jeito.

— Meninas, parem de envergonhar a Samantha. – Sylvia as repreendeu.

As mulheres riram.

— Ora, Sylvia, nos deixe saber mais sobre nosso chefinho. Nos diga como ele é, Samantha? – a mulher dos legumes questionou.

Colocando um pouco de água na panela, Samantha refletiu no que responder, mas logo se deu conta de que não havia motivo para se sentir envergonhada. Ela era a companheira de Henry, certo?!

— Ele é um pouco controlador, mas muito intenso e me… – ela parou de falar quando viu que diria coisas improprias.

— Continue! Queremos saber mais. A senhorita Anne não falava do patrão com a gente. – uma mulher falou.

Samantha endureceu. Senhorita Anne?

Percebeu que Sylvia lançava um olhar feroz a outra mulher, que logo se calou e voltou ao trabalho.

Samantha resolveu não perguntar nada, mas já imaginava o que poderia ser.

— Onde está Samantha? – Henry perguntou à Brisbana quando entrou na recepção do hotel.

— Enfiada na cozinha. – ela respondeu simplesmente, sem olhar para o patrão.

Henry assinou alguns papéis que precisava e depois observou Sarah. Depois daquele ataque, a mulher tinha mudado muito, estava fria, sempre de mau humor.

— Está tudo bem, Sarah?

A mulher ergueu o rosto para ele.

— Sim, senhor Wolff. – colocou algumas toalhas que carregava em um cesto e começou a andar. — Creio que seja melhor tirar sua namorada daquela cozinha, temos um jantar para ser servido essa noite. – disse enquanto ficava de costas para ele.

Henry piscou sem entender. Realmente tinha algo errado com aquela mulher e ele simplesmente não fazia ideia do que fosse.

Era melhor procurar Samantha.

Henry não esperava encontrar uma cena daquelas quando entrasse na cozinha do seu hotel.

Era, no mínimo, inusitado.

Todas as mulheres estavam reunidas em volta de uma mesa, rindo e cochichando alegremente.

No meio delas, Henry conseguiu identificar Samantha falando sem parar, com um enorme sorriso no rosto.

Quando Sylvia percebeu a presença de Henry, logo ordenou para que as mulheres voltassem ao trabalho rapidamente.

Samantha permaneceu onde estava, até que Henry foi até ela.

— Estávamos provando a compota de pera. Aceita? – ela ofereceu uma colherada a ele gentilmente.

Sorrindo, Henry aceitou. Ela conduziu a colher até os lábios dele.

— Ainda está um pouco quente, não tivemos tempo de levar à geladeira. – explicou sem graça.

Henry a olhou de cima a baixo. Samantha ficava tão linda quando cozinhava, principalmente porque ele sabia que ela não usava sutiã quando fazia isso em casa.

Sem se incomodar com a reação das outras mulheres, Henry puxou Samantha para seus braços.

— Henry… – ela olhou alarmada para os lados.

Ele ignorou o desespero dela.

— Vamos para casa. – Henry disse lambendo os lábios.

Samantha tentou se soltar dos braços dele.

— Sim, eu só preciso…

Ele a interrompeu com um beijo. Um beijo tão quente que Samantha pôde sentir o gosto de caramelo e da pera na língua dele. O efeito do beijo também foi sentido em suas pernas que perderam o sentido de suportá-la por um momento.

— Vamos para casa. Agora. – ele declarou sem dar tempo de reação a ela.

Henry começou a levar Samantha para fora da cozinha, quando Sylvia apareceu correndo na frente dele.

— Tenha uma boa noite, senhor. – ela entregou uma caixa com o que ele supôs ser comida.

Ele aceitou.

— Boa noite, Sylvia. – Henry disse sorrindo e empurrando Samantha para fora.

Quando chegaram em casa, Henry e Samantha foram diretamente para a cozinha. Ele alegou que estava com tanta fome que preferia tomar banho depois, coube a ela apenas aceitar.

Samantha esquentou no micro-ondas a comida que Sylvia havia mandado, enquanto Henry buscava na adega um vinho originário de algum lugar na Europa que ela nunca tinha ouvido falar.

Comeram o macarrão com frutos do mar em silêncio.

Ele estava realmente com fome, Samantha pensou.

E ela, ao contrário dele, estava com fome alguma. Na verdade, não conseguia tirar da cabeça o que a mulher tinha dito. Estava desesperada para saber quem era Anne. Mas também estava com medo do que ele diria, afinal, o que importava?

Mas, mesmo assim, Samantha acreditava que tinha o direito de saber, pois sabia que agora ocupava um espaço na vida de Henry. Um espaço importante demais para uma questão daquela deixá-la tão inconformada.

Foi assim que ela reuniu toda coragem que conseguiu e, com um suspiro longo, perguntou: — Henry, quem é Anne?

Capítulo Vinte e Quatro Quando ouviu aquilo,

Henry abriu a boca para dizer qualquer coisa, qualquer palavra que surgisse em sua mente, mas a única coisa que conseguiu foi ter um acesso de tosse. Samantha por sua vez, teve que levantar correndo e ir bater nas costas dele, ajudando-o a voltar ao normal.

— Aqui. Vai ajudar. – entregou a taça de vinho a ele.

Henry tomou todo o vinho de uma única vez, batendo a taça contra a mesa e depois passando a mão pelos olhos, tentando se recuperar.

— Está melhor? – ela perguntou preocupada. Não esperava uma reação daquela por parte de Henry. Tinha até imaginado um ataque de fúria, mas aquilo não.

Ele respirou fundo e olhou pra ela.

— Quem disse a você? – questionou com o rosto vermelho.

Samantha sentou em sua cadeira novamente.

— Uma das cozinheiras mencionou a senhorita Anne. Disse que ela não falava sobre você. – explicou dando de ombros. Ora, essa era a verdade.

Henry fez um gesto de cabeça e então tamborilou os dedos na mesa por uns segundos.

— Eu devia ter dito a você há algum tempo. – comentou em voz baixa.

O pescoço de Samantha pinicou, com um sentimento de culpa.

— Desculpe, eu apenas fiquei curiosa. – tentou explicar.

Ele sorriu fracamente.

— Está tudo bem. Anne foi a mulher com quem mantive um relacionamento há alguns anos.

As mãos de Samantha tremeram com aquela informação.

— Sua esposa? – perguntou com o pouco de voz que encontrou.

A mandíbula de Henry se apertou em um movimento rígido.

— Não. Anne não era minha esposa. Eu esperava que ela fosse, mas não aconteceu. –

informou.

Samantha aquiesceu.

Henry se recostou na cadeira e fechou os olhos. Diria a ela. Contaria toda aquela maldita história à Samantha. Seria melhor assim, ela precisava saber tudo sobre seu passado, somente daquela forma poderia ser mais fácil no presente.

— Conheci Anne depois da transformação. Ela era fotógrafa e tinha mudado há pouco tempo para Harvest Moon. Pretendia fazer um trabalho sobre a história da cidade e logo iria embora, era um trabalho temporário. Nós nos conhecemos e nos envolvemos. – ele parou por um momento, como se recordando os fatos. — Logo nosso caso começou a ficar mais sólido, em poucos dias, Anne já dizia estar apaixonada por mim e o mesmo acontecia comigo. Por Deus! Eu amei aquela mulher desde que a vi!

Chorar não era algo a se considerar quando Samantha iniciou aquela conversa, mas agora, os fatos a estavam levando para uma ladeira cada vez mais inclinada. Ouvir Henry dizer aquelas coisas sobre outra mulher foi doloroso.

— O que era para ser apenas alguns dias, tornou-se meses. Anne decidiu ficar em Harvest Moon, ficar ao meu lado. – Henry sorriu ainda de olhos fechados. — Foram meses incríveis. – a expressão dele se escureceu. — Mas um dia ela descobriu.

Samantha arregalou os olhos.

— Como? – foi o que conseguiu perguntar.

Ele abriu os olhos e a fitou.

— Eu contei a ela. Não aguentava mais viver daquela forma, escondendo quem eu realmente era. – deu uma risada seca. — Quando ela soube, fugiu horrorizada.

O coração de Samantha parou. Ela também havia fugido de Henry. Oh meu Deus!

— Disse que eu era um monstro, que tinha nojo de mim, nojo de ter me tocado. – a voz de Henry ficou embargada. — Antes de sair, disse que jamais amaria um animal, como eu.

Samantha levou a mão aos lábios.

Não chore, não chore!

Fechou os olhos, evitando olhar para Henry. Não suportaria ver a dor que atravessava o rosto dele.

— Não quero que sinta pena de mim. – ouviu ele dizer.

— Eu não… – gaguejou.

Henry afastou a mão dos lábios dela delicadamente.

— Não fuja do meu olhar, Samantha. – elevou o queixo dela, fazendo os olhares se encontrarem.

— Eu sinto muito. – ela murmurou.

Ele acariciou o rosto dela.

— Não sinta. Está tudo bem, já passou. – acalmou-a.

Ela abaixou os olhos.

— Mas eu também fugi de você.

Henry a fez olhar para ele novamente.

— Sim, você fugiu. – ele sorriu levemente. — Mas dessa vez foi diferente, Samantha. Não consegui ficar longe de você, durante todo aquele mês, eu ia até a cabana à noite, vê-la à distância.

Samantha franziu o cenho, confusa, mas logo entendeu.

— Oh, eu vi! Eu sabia que era você! – exclamou lembrando do lobo de olhos brilhantes que achava ter visto certa noite.

Inesperadamente, aquilo deu um novo fôlego à Samantha. Agora sabia que Henry e ela não haviam ficado separados durante aquele mês. Ele havia ficado ao lado dela todo o tempo.

Henry tocou os lábios de Samantha com os seus, e quando terminou o beijo, olhou-a nos olhos.

— Visitei você todas as noites, na esperança de pelo menos sentir seu cheiro. – correu o polegar pelos lábios dela. — Você me deixou, mas eu não deixei você, Samantha. Foi por isso que a trouxe de volta para meus braços, o lugar que pertence somente a você.

Samantha engoliu o nó que se formou em sua garganta e empurrou de volta as lágrimas que tentavam escapar de seus olhos. Será que aquele era o momento para dizer que o amava? Será que ele aceitaria seu amor?

— Henry eu am…

Ele a impediu de falar. Mergulhou as mãos nos cabelos dela e a beijou com euforia. Invadiu-a com a língua, contornou os cantos da boca dela, possuiu-a em um beijo único e totalmente sexual.

Henry se afastou, colando a testa na dela.

— Lembra que prometi que comeria você sobre a mesa da minha cozinha? – perguntou com a respiração entrecortada.

Ela molhou os lábios.

— Sim. Henry sorriu malicioso e soltando-a, levantou. Ficou de pé e começou a tirar os pratos de cima da mesa, jogando-os dentro da pia. Samantha não se moveu um centímetro, apenas ficou observando-o, em expectativa.

Quando terminou, Henry voltou até Samantha e a fez ficar de pé em frente a ele.

— Bem, estamos na minha cozinha. – ergueu-a pelo quadril e a depositou sobre a mesa. — E agora vou comer você sobre essa mesa.

A cor fugiu do rosto de Samantha. Talvez, nem um papel fosse tão branco quanto ela.

— Você…

— Oh, é claro que sim. Aprenda, Samantha, eu sempre cumpro minhas promessas. – sussurrou antes de começar a abrir os botões da blusa dela.

Samantha prendeu o fôlego quando sentiu os dedos mornos de Henry de encontro a pele de seu pescoço. Ele desabotoou a camisa de seda lentamente, fazendo do gesto uma tortura. Quando chegou no último botão, Henry a ajudou a tirar a blusa e a jogou em um canto qualquer.

— Gostei do seu sutiã. – ele comentou enquanto admirava a renda vermelha que cobria os seios dela.

— Não quer descobrir a cor da minha calcinha? – ela perguntou corajosa.

Em resposta, ele agarrou os quadris dela, subindo e descendo as mãos pela perna exposta.

— Samantha.

— Sim? Henry começou a puxar a saia do corpo dela, ajudando-a a descer pelas pernas e a deixando cair no chão.

— Santo Deus! Está tentando me matar? – ele gemeu.

Samantha sorriu e passou os dedos pela renda da calcinha vermelha transparente.

— Você não gostou? – ela perguntou fazendo beicinho.

— É claro que gostei, doçura. Mas, mesmo assim, vou ter que me livrar dela. – falou antes de enganchar os dedos na lateral da calcinha e puxá-la para baixo. Ela arqueou o quadril para facilitar o trabalho dele.

Henry afastou os joelhos dela e a deixou completamente aberta para ele.

— Ah… Samantha. Por que tão molhada para mim, doçura? – roçou a palma da mão sobre o sexo dela. — Você está assim por que quer meu pau dentro de você?

— Oh! – ela gemeu se contorcendo.

Ele parou a carícia.

— Isso não é uma resposta, Samantha. – ele repreendeu.

Ela o encarou furiosa.

— Não faça isso, Henry. Não irei implorar. – disse entre dentes.

Henry sorriu descaradamente.

— Tem certeza? – desceu um dedo pelas dobras dela, espalhando a umidade quente. — Eu posso fazer você implorar facilmente.

Samantha mordeu o lábio, contendo um gemido.

Ele continuou a testá-la. Começou a movimentar o dedo em círculos e depois adicionou mais outro em sintonia, circundando o clitóris, estimulando-o para cima e para baixo.

— Implore, Samantha. – ele ordenou.

Ela virou o rosto para o outro lado e se agarrou nas laterais da mesa. Não iria implorar, não daquela vez.

Henry aumentou os movimentos e começou a entrar nela com os dedos.

Samantha jogou a cabeça para trás. Não precisaria implorar, faltava pouco…

— Você está perto, doçura. Está tão perto que posso sentir em meus dedos, mas terá que implorar. – ele começou a diminuir o ritmo.

Ela começou a perder o fôlego. Não! Odiava Henry por isso!

Os dedos dele foram ficando mais lentos, até quase pararem completamente.

— Então, Samantha? Irá implorar? – assoprou os seios dela, refrescando-a e a provocando.

— Não! Não se atreva a parar! Continue, por favor! – ela choramingou.

Henry sorriu abertamente.

Em uma torrente de prazer, ele aumentou os movimentos contra o sexo de Samantha. Meteu os dedos o mais fundo que conseguiu, enquanto apertava o clitóris dela.

Samantha gemeu, gritou e deixou a cabeça cair para um lado.

— Eu não acabei. – ela o escutou dizer vagamente, enquanto seus olhos embaçados viam Henry se despir muito rapidamente, jogando as roupas por todos os lados.

Samantha não teve tempo de se mover, nem dizer nada, apenas sentiu quando ele entrou nela.

— Ah… – gemeu ao senti-lo tão duro.

— Foram três dias terríveis sem estar dentro de você. – ele meteu mais fundo.

Henry não fez nada de forma delicada, foi tudo muito rápido.

— Não vou poder manter isso por muito tempo, Samantha. – murmurou balançando os quadris.

Ele a fodeu. Duro, forte, intenso, em um ritmo quase doentio.

Ela se agarrou aos ombros dele e gritou quase inconsciente, Henry se moveu mais vezes e a sentiu apertada contra ele. Foi sua perdição. Fechou os olhos e gozou gemendo alto.

Permanecerem quietos, ele ainda dentro dela. Ela com a cabeça no ombro dele. As respirações aceleradas.

— Merda! Você toma pílula, Samantha? – ele perguntou contra a pele dela.

O corpo de Samantha se arrepiou.

— Sim. Ele suspirou.

— Graças aos céus. Não consegui me controlar. – explicou.

Henry se endireitou, puxou Samantha para si e saiu lentamente dela. Ela o abraçou, completamente sem forças.

— Vou levar você para a cama. – ele informou enquanto começou a ir para a sala.

— Henry, quero pedir algo. – ela murmurou enquanto subiam as escadas.

Ele continuou a carregá-la. Os dois ainda nus.

— Peça.

— Deixe-me ajudar na cozinha do hotel.

Henry a apertou mais contra ele.

— Por quê? Não quero você trabalhando para mim.

Ela revirou os olhos. Era difícil conversar com Henry.

— Não quero trabalhar para você. Quero apenas gastar meu tempo vago. – ela depositou um beijo suave no ombro dele.

Henry entrou no próprio quarto e colocou Samantha em sua cama.

— Você realmente quer isso? – perguntou fitando-a.

Ela o enlaçou pela cintura e o puxou para mais perto.

— Sim, muito. – sorriu.

Ele a observou por um tempo, então balançou a cabeça.

— Tudo bem, você pode. – beijou-a profundamente. Afastou-se. — Samantha, tem algo que quero contar a você sobre a reunião.

Ela concordou com a cabeça.

Henry se soltou dela e sentou ao lado, na cama.

— O prefeito contratou um caçador para resolver o problema dos lobos na cidade. – explicou.

Ela abriu a boca, incrédula.

— O quê? Vão matar…?

Henry fechou a cara.

— Não! Não vou permitir! – afirmou.

Samantha tocou no ombro de Henry.

— Então o que você fará?

Ele olhou no fundo dos olhos dela.

— Não sei. – disse ao voltar o olhar para o outro extremo do quarto.

Não sabia o que fazer, mas sabia também que, como Alfa, líder da alcateia, não podia permitir que nada acontecesse a sua família.

Capítulo Vinte e Cinco Richard Spring foi

um ótimo filho. Desde pequeno, sempre foi amado por todos à sua volta, principalmente por seu pai, o qual lhe dedicava uma enorme devoção.

Era filho único. A mãe havia tentado por anos conceber uma criança e quando estava em pleno seus quarenta anos, o milagre dos céus recaiu sobre ela. Richard foi considerado uma benção, prova de que alguém lá em cima havia se apiedado daquela pobre mulher que tentava de todas as formas cumprir o desejo do marido.

Ele passou toda a infância em uma pequena e isolada cidadezinha no Tenessee, rodeado de amigos e primos. Brincou pelos parques, correu e explorou as florestas, foi à escola, teve sua primeira paixão, vibrou com o primeiro beijo, quase enlouqueceu com sua primeira vez.

A vida dele foi normal, até o dia em que a morte bateu à sua porta.

Em uma manhã fria de outono, Richard foi chamado às pressas na oficina em que trabalhava, foi avisado que o pai havia sido morto em um ataque de lobos. O rapaz fechou as portas da oficina, pulou em sua moto e foi ao encontro do pai.

Ele encontrou apenas alguns restos de ossos e roupas, e só conseguiu reconhecer que aquele aglomerado de sangue e restos era seu pai pela faca de prata que havia ao lado de tudo aquilo.

Naquele momento, Richard se ajoelhou na terra úmida e, com a faca presa entre as mãos, olhou para o policial ao seu lado.

— São esses malditos lobos, menino. Sinto muito. – o homem disse pesaroso, colocando a mão sobre o ombro dele.

Richard também sentia muito.

Quando voltou para casa, contou à mãe o que tinha acontecido, deixando-a na cozinha chorando desesperadamente e então subiu para seu quarto.

Mesmo durante o funeral, Richard não falou. Não derramou nenhuma lágrima. Ficou em um canto observando a mãe curvada sobre o caixão fechado do pai.

Dias depois, preocupada com o filho, a mãe se aventurou até o quarto dele, batendo freneticamente na porta, chorando e pedindo para que ele abrisse.

Ele a deixou entrar.

Mas não a olhou. Continuou quieto, deitado na cama, olhando para o teto.

— Filho, eu sei que depois da morte do seu pai nós não conversam…

— Não há nada para falar. – ele a interrompeu secamente.

A mãe colocou as mãos juntas sobre o peito e olhou ao redor.

— Eu entendo que você esteja triste, Richard. Mas não quero que se afaste de mim.

O rapaz deixou de olhar para o teto e, depois de tantos dias, finalmente olhou para a mãe.

— Você está horrível. – comentou.

A mulher abaixou a cabeça concordando.

— Estou tentando encontrar forças para continuar. – disse com a voz embargada.

Richard não desviou o olhar dela.

Aquela não era sua mãe. Era outra mulher. Uma mulher destruída, morta por dentro.

— Eu falei com o agente da polícia. Ele me ofereceu um emprego. – contou.

A mãe limpou as lágrimas que caiam do rosto e ergueu o olhar para ele.

— Emprego? Do que você está falando?

Richard sentou na cama, ainda fitando-a.

— Ele disse que a cidade está enfrentando uma superpopulação desses animais e pediu para que eu o ajudasse a controlar o problema. – explicou.

A mulher arregalou os olhos para ele.

— Você está dizendo que sairá caçando essas coisas?

— Exatamente.

— Não! Seu pai…

O rapaz se levantou, ficando diante dela.

— É por meu pai! – ele segurou a mãe pelos ombros, apertando-a. — Ele foi morto por essas malditas coisas! Eu o vi estraçalhado, vi seus ossos! – gritou chacoalhando a mulher.

— Filho… Pare… Não! – a mãe gritou.

Richard não a ouviu.

— Eu esperava por ele naquela manhã. Nós trabalharíamos juntos! – exclamou descontrolado.

A mãe de Richard conseguiu se desvencilhar das mãos do filho e se afastar, mas estava sem forças para se sustentar. Caiu de joelhos no tapete do quarto. Começou a chorar convulsivamente.

— Não chore! – Richard gritou tremendo. — Ele era meu pai! Meu pai! Você foi apenas sua droga de mulher, então não chore na minha frente!

A mulher se encolheu no tapete e cobriu o rosto com as mãos, ainda chorando.

Richard não aguentou. Foi até a mãe e, pegando-a pelos ombros, colocou-a de pé.

Começou a arrastá-la para fora do quarto.

— Richard, o que você está fazendo? Não! – ela gritava tentando se livrar do agarro do filho.

— Saia daqui! Eu não quero vê-la. Não quero ver ninguém! – ele a levou para fora do quarto e, num acesso descontrolado de raiva, empurrou-a para as escadas.

Foi naquele momento que a vida de Richard se transformou novamente, mas daquela vez bem diante de seus olhos.

Ela tentou se apoiar no corrimão da escada, mas seu corpo estava tão frágil e cansado que o esforço foi em vão.

Ela caiu. Desceu as escadas rolando como uma simples boneca, seu corpo batendo contra o granito, deixando uma marca de sangue de sua cabeça.

Em estado de choque, Richard demorou conseguir fazer suas pernas ganharem vida novamente e, quando o fez, correu até a mãe.

— Mãe! Não! Não! Fala comigo! – ele gritou segurando o corpo imóvel nos braços.

A mulher não respondeu.

Richard gritou novamente. Apertou a mãe de encontro a seu peito e gritou o mais alto que pôde, mandando sua dor e sua culpa para todos os cantos daquela enorme casa.

Deixando o copo de uísque de lado, Richard levantou do sofá e foi até a lareira, ajoelhandose e jogando alguns pedaços de lenha para alimentar o fogo.

Ainda era doloroso lembrar de tudo aquilo.

Ele tentava evitar qualquer pensamento à respeito daquela época, mas em noites como aquela, em que se encontrava sozinho, não havia muito que fazer, já que aquelas terríveis lembranças vinham como fantasmas.

Richard se levantou e voltou para o sofá.

Tomou um longo gole da bebida forte e fechou os olhos.

Precisava começar logo seu trabalho naquela cidade. Harvest Moon fazia-o lembrar terrivelmente de sua cidade no Tenessee, e isso não era algo bom.

Abriu os olhos. Sobre a luz do fogo, apoiada na mesa ao seu lado, estava sua faca de prata.

Deixou o copo com a bebida na mesa e pegou o objeto nas mãos.

A lâmina gelada de encontro a sua pele fazia-o ter lembranças vividas de cada uma de suas presas, como ele costumava chamá-las.

Podia lembrar com muita propriedade de cada um daqueles animais que matou com aquela faca.

Sorriu.

Gostava de sentir como sua presa ficava quando a lâmina começava a atravessar sua garganta. Era uma sensação única.

Richard sempre olhava nos olhos do lobo, era sua parte preferida. Ver como aqueles animais tão imponentes e sanguinários tornavam-se apenas um inocente gatinho quando o sangue começava a gotejar.

O sangue. Outra parte que ele gostava.

Na primeira vez que abateu sua presa, ainda em sua cidade, junto com o policial Silvers, Richard fez o mesmo que um daqueles animais fez com seu pai. E quando o sangue começou a correr, pingando em sua roupa e em seus sapatos, não pôde deixar de sentir o gosto acre da vida daquela fera. Bebeu o sangue, deixando correr por sua garganta.

Foi diabólico e o deu força.

Naquele momento, ele soube que passaria sua vida caçando aquelas coisas.

E foi o que aconteceu.

Anos se passaram desde aquela época, tantos que ele mal se recordava.

Tinha percorrido o país com suas armas na mochila, fazendo o que lhe dava prazer.

Agora, tinha mais um trabalho, aparentemente fácil, pelo que o prefeito havia lhe dito.

Na verdade, não havia gostado muito da ideia ridícula do prefeito de fazê-lo passar por médico durante um tempo, mas como o dinheiro era bom, ele acabou se sujeitando.

Graças aos céus, foi obrigado a atender apenas alguns poucos pacientes. Entre eles, Meg Mackenzie.

Na ocasião, totalmente perdido e sem saber o que dizer, conseguiu apenas alegar que a velhinha estava à beira da morte e que poderia acontecer a qualquer momento.

O que surpreendeu Richard foi que, dias depois, a velha foi morta em um daqueles ataques de lobos.

Ele riu.

Se não soubesse, acreditaria que havia adivinhado a morte da velha. Mas, claro, era apenas uma coincidência macabra da vida. Mais uma.

Outra coisa que o chamou atenção foi a neta da velha. Ela se chamava Samantha, não é!?

Pois que fosse. Acontecia que, Richard tinha sentido algo diferente naquela mulher. Algo…

Não sabia definir. Era estranho e desconhecido.

Claro! Desconhecido. Pelo que ele tinha visto e ouvido falar na cidade, ela estava com Henry Wolff.

Devia ser isso. Richard não gostava daquele homem.

Conheceu-o na reunião e, no primeiro momento, percebeu que ele seria uma pedra em seu sapato. Era visível que o hoteleiro não concordava com a ideia de aniquilar os lobos. Só que Richard não entendia o motivo de tal revolta, pois Wolff era como todos aqueles outros homens que estavam naquela sala. Ganancioso e esnobe.

Qual seria o problema dele?

Não importava. A única coisa que Richard sabia era que não deixaria aquele homem interferir em seu trabalho. Nunca havia enfrentado qualquer tipo de problema antes, seu trabalho sempre fora fácil, não deixaria que fosse diferente agora.

Ele passou a ponta da faca pela palma da mão, deixando uma fina linha de sangue correr.

Jogou a cabeça para o alto e cerrou os olhos.

Começaria seu trabalho em breve.

Tão rápido quanto começasse, os lobos não seriam mais problema naquela cidade.

Seu trabalho estaria feito e ele finalmente iria embora daquele lugar.

Pela alma de seu pai.

Capítulo Vinte e Seis Ele estava morto.

Morreu como todos temiam que acontecesse.

E aconteceu dois dias depois de Henry ter ido à alcateia e alertado a todos para que ficassem em vigilância.

Michael não o ouviu.

O garoto havia se afastado dos limites seguros do grupo durante a noite, não ouvindo os pedidos para que fosse coerente e não se colocasse em perigo, já que o caçador fora visto rodeando próximo.

Ainda era madrugada quando Henry foi acordado com batidas insistentes na porta da frente de sua casa. Foi Shath quem deu a notícia. Explicou a Henry que encontrou o garoto há alguns quilômetros, já completamente sem vida.

— Acorde, Samantha. – Henry havia dito quando voltou para o quarto, acariciando o rosto dela, tentando acordá-la.

Samantha abriu os olhos incomodada pela claridade da luz.

— O que houve? – ela perguntara quando viu que Henry já estava vestido e tinha o rosto torcido, sério.

Ele fechou os olhos e balançou a cabeça.

— Michael está morto. Nós precisamos ir. – disse apenas isso.

Eles tinham saído de madrugada, acompanhando Shath até o grupo, Samantha enrolada em um grosso casaco, desviando por entre as árvores, seguindo-os.

Quando chegaram à clareira, iluminada pela grande fogueira no centro, onde todos a rodeavam, Henry pediu que Samantha esperasse junto das outras mulheres, até que ele fosse ver a situação do corpo de Michael.

Ela atendeu prontamente, dirigindo-se para um canto mais afastado, onde duas mulheres conversavam. Uma delas tinha um bebê no colo e a outra estava com um xale de lã nos ombros.

Samantha imaginou que elas fossem repudiá-la, evitá-la, mas ao contrário, elas a convidaram para acompanhá-las até uma das cabanas, para se aquecerem.

Quanto a Henry, recaiu sobre ele a tarefa mais difícil. Ele sabia que, como Alfa era particularmente obrigado a fazer tal coisa, mas, mesmo assim, a visão que teve quando encontrou o corpo do pobre garoto, no fundo de uma cabana, dilacerou-o.

Ele sentiu um nó subindo pela garganta.

Michael havia levado um tiro no peito. O buraco da bala era um círculo vermelho de alguns centímetros, que manchava toda a camiseta azul do garoto.

Henry fechou os olhos quando viu o pescoço de Michael. Apertou os punhos com toda força.

Não podia acreditar.

Uma linha vermelha nascia no lado direito da garganta do garoto e corria para o lado oposto, deixando a carne exposta.

Abrindo os olhos, Henry deu às costas ao corpo e caminhou até onde os outros homens estavam.

A raiva crescia em seus ombros, percorria suas veias, queimando como brasa. Por quê? Por que diabos haviam feito aquilo? Era apenas uma criança! Ódio rasgou a pele de Henry. Ele iria matá-lo. Iria matar aquele maldito caçador. Sim, ele faria e seria da pior forma. Por Deus! Ele podia ver como rasgaria a garganta daquele infeliz com os dentes!

— O que quer que façamos? – um dos homens perguntou.

Henry dirigiu outro olhar para o corpo e Michael.

— Preparem a cerimônia. Faremos o funeral no final da tarde. – com um suspiro profundo, virou e saiu, sem olhar para trás.

Samantha e Henry passaram o restante do dia longe um do outro, viram-se apenas quando a comida preparada pelas mulheres foi servida. Os homens aproveitaram aquele momento para descansar. Por ordens de Henry, os guardas de caça passaram o dia recorrendo a região procurando por algo, alguma pista, enquanto os outros cuidaram do corpo do garoto.

Sabia que não era hora para aquilo, mas Samantha não deixou de agradecer aos céus por não ter ficado frente a frente com Karen ou Leya. Não que pudesse acontecer algum confronto, não, era apenas que, seria desconfortável depois de tudo. Ela as viu mais afastadas, conversando com algumas mulheres, nunca a olhando.

Durante o dia, Samantha havia ajudado as mulheres a cozinhar e preparar as flores para o funeral, sempre com um enorme aperto no coração. O pobre Michael não tinha família, era órfão.

Mas o grupo o acolheu e o aceitou como se fosse parte de uma grande família. Aquele povo o amava, mesmo com sua desobediência, sua impetuosidade. Todas as mulheres com quem Samantha conversou naquele dia mostraram-se completamente corrompidas, como se tivessem perdido uma parte de sim. Isso era uma prova de como a união era o principal ponto entre todos.

Por um momento Samantha sentiu-se estranha com aquela afirmação. Todos eram unidos,

todos eram Lobos. Ela podia ser a companheira de Henry, mas não era como eles. Como então seria aceita? Amava Henry incontestavelmente, amava-o mais do qualquer outra coisa, porém, sabia que o fato de não ser Loba a distanciava dele. Em verdade, ainda era difícil acreditar que ele a tivesse escolhido. Tudo estava errado. Ela não entendia e sabia que Henry também não.

Mas espere, não importavam os motivos, as circunstâncias. Samantha não deixaria Henry.

Não, ela não faria. Já havia feito isso uma vez, e Deus era testemunha de como ela apenas se arrastou em um mar de desilusão durante os dias em que ficara afastada dele. Não, definitivamente não.

Enfrentaria quem quer que fosse, Lobo ou não, mas permaneceria sempre ao lado dele.

— Você está pronta? – Henry perguntou a ela, chamando-a dos pensamentos distantes.

Samantha piscou, clareando a visão e olhando para ele.

— Sim. – ela respondeu baixinho.

Ele então a tomou pela mão e, junto com as outras pessoas, seguiram até o local do funeral.

Era um canto mais afastado do acampamento, não havia um lugar próprio para enterrar os mortos, até porque não havia tido nenhum até aquele momento.

Michael era o primeiro.

Como era final de tarde e a noite já começava a cair, foram colocados alguns lampiões a gás nos galhos das árvores, e as mulheres e as crianças seguravam pequenas velas ao redor do estaleiro que havia sido construído para abrigar o corpo de Michael.

Henry obrigou-se a proferir algumas palavras, mantendo um momento de reflexão que acolheu a todos a sua volta com uma enorme melancolia. Ele falou sobre a honra, a lealdade. Disse o quanto Michael era importante e o grande futuro que teria pela frente. Ninguém esperava tal atitude, mas Henry puxou um pequeno livrinho do bolso da calça e começou a ler um trecho de uma escritura antiga, que falava sobre esperança e a morte. Foi algo terno da parte dele e, quando terminou, fechando o livro, muitos tinham os olhos cheios de lágrimas, inclusive Samantha.

Leya e Karen estavam do outro lado do grupo, completamente em silêncio, assistindo a tudo.

Apenas uma vez os olhares das mulheres encontraram Samantha, e o que ela viu, deixou-a angustiada, pois sabia que a única coisa que se escondia através dos olhos daquelas mulheres era ódio.

Não ficou presa por muito tempo naquilo, logo Henry direcionou a cerimônia para quem quisesse falar, e Mike tomou a palavra, seguido rapidamente por Leya.

A noite já estava completa quando Henry tomou por encerrada a cerimônia e autorizou para que Michael tivesse seu final.

O corpo do garoto foi enterrado com honras, coberto de flores silvestres e canções sussurradas por algumas mulheres.

Antes mesmo do último grão de terra cair sobre a cova, Henry puxou Samantha para um

canto.

— Eu preciso conversar com os guardas de caça por um momento. Você pode ficar com as mulheres? – ele perguntou preocupado. Temia que estivesse forçando Samantha àquilo tudo.

Ela o olhou com tristeza e balançou a cabeça rapidamente.

Samantha se jogou nos braços de Henry, agarrando-o pela cintura.

Ele a apertou fortemente, apoiando o queixo sobre a cabeça dela. Uma sensação calmante se expandiu pelas veias dele. Samantha o acalmava, acalentava-o.

Beijou a testa dela delicadamente e a acariciou na bochecha.

— Tudo está acabando, logo iremos para casa, doçura. – disse ainda abraçado a ela.

Samantha fechou os olhos.

— Sim, para casa. – suspirou.

Henry se separou dela com um último beijo e foi até onde os homens estavam.

Ela seguiu com as mulheres para a cabana central.

— O que faremos? –um homem perguntou.

— Vamos matá-lo! – outro respondeu alterado.

Henry, que assistia a discussão, levantou e ficou no meio de todos.

— Matar não é uma opção. Não somos assassinos. – ele mesmo, há pouco tempo naquele mesmo dia, tinha cogitado rasgar a garganta daquele maldito caçador, mas quando recobrou a ordem dos pensamentos, viu como não estava certo. Se o fizessem, se o matassem, estariam se tornando a mesma coisa que abominavam.

— Mas ele é! Vamos deixar que ele mate outros de nós? – um homem gordo e de barba perguntou bravo.

Henry respirou fundo.

— Não, não vamos.

— Então, Henry, como iremos parar esse caçador fodido? – perguntaram.

— Michael desobedeceu às ordens, foi além do limite, sabia que estava correndo um risco desnecessário. – direcionou um olhar a todos. — O Lobo dominava seu corpo quando ele foi morto e, após a morte a transformação se desfez. Merda! Espero que Richard não tenha visto Michael em sua forma humana. – xingou, batendo o pé em um galho.

— Se isso aconteceu, temos um grande problema. – Shath comentou ao lado de Henry.

Henry concordava. Se Richard viu Michael se transformar em humano novamente, provavelmente naquele momento já tinha tirado suas conclusões e compreendido o que eles eram.

Só tinha algo a se fazer.

— Irei tentar fazer com que ele deixe Harvest Moon. – sussurrou.

Shath se aproximou mais dele.

— Como?

Henry o encarou, forçando a mandíbula até sentir a dor o atravessando.

— Ainda não sei. – respondeu olhando a sua volta, todos os homens o confrontando com o olhar.

Henry procurou por Samantha pouco tempo depois e a encontrou na grande cabana, tomando chá com algumas mulheres e crianças.

Ele parou na entrada e a observou.

Sorriu.

Era uma visão agradável. A forma como Samantha estava à vontade, sentada nas esteiras de grama no chão, com as pernas dobradas, com uma xícara nas mãos, enquanto duas meninas trançavam seu cabelo desajeitadamente.

Ele realmente gostou daquilo. Finalmente as outras mulheres estavam a aceitando como uma delas. E pelo que ele pôde notar, ela sentia-se bem também. Era aquilo que ele queria, desejava ardentemente: Samantha convivendo com sua família harmoniosamente.

— Parece que ela já as subornou também. – uma voz fraca surgiu no escuro, ao lado de Henry.

Ele nem precisou se virar para saber quem era.

— Não estou com paciência para ouvir suas indiretas, Leya.

A velha saiu da escuridão e deixou o rosto enrugado ser banhado pelas luzes dos lampiões.

— Não são indiretas, Henry. Eu estou apenas dizendo que essa mulher não deveria ficar ao lado das nossas crianças.

Henry endureceu.

Virou-se para ela.

— Leya... – advertiu-a A velha suspirou.

— Você não vê, não é mesmo?! Está tão cego por essa mulher, que não vê que a responsável pelo desiquilíbrio em nosso povo é ela.

Os olhos de Henry se arregalaram.

— O que inferno você está dizendo, Leya?

Ela deu um sorriso triste.

— O equilíbrio de nossa raça depende da pureza de nosso sangue, Henry. Você sabe disso. – ela olhou para o céu escuro e logo voltou o olhar para ele. — Quando você escolheu essa mulher como sua companheira, você quebrou esse equilíbrio, nosso sangue já não é mais puro, porque ela é uma humana, uma qualquer. – Leya viu o olhar feroz de Henry, mas continuou mesmo assim. — Isso jamais aconteceu antes.

Henry pensou que fosse socá-la, apertar sua garganta. Mas conseguiu encontrar forças para não fazê-lo, por mais que tivesse tal vontade.

— Isso é uma loucura! Samantha não tem nada a ver com o que aconteceu. O responsável por isso é Richard, não tente inventar coisas, Leya. – ele explodiu, a um tom de gritar.

A velha se afastou um pouco, com medo da investida dele.

— Ora, Henry, acredite no que quiser. Tente negar a si mesmo, mas você sabe que é a verdade. Karen era destinada a você.

— O problema é Karen? Eu não a escolhi, meu Lobo não a escolheu! – ele a fuzilou com o olhar.

Leya balançou a cabeça levemente.

— Não, Henry, Karen não é o problema. Deixe-me explicar uma coisa. Eu não odeio Samantha, ela não fez qualquer coisa a mim. Ela apenas não é a mulher certa para liderar a alcateia com você. Se ela fosse Loba, se ela tivesse nosso sangue, eu a aceitaria, a acolheria. Mas ela não é.

Henry piscou confuso pela revelação de Leya.

Deu as costas à velha e começou a entrar na cabana, mas antes virou de volta.

— Você sabe quem são os avós de Samantha, não é?

Ao ouvir aquela pergunta, Leya empalideceu. Abaixou os olhos e deixou uma respiração cansada escapar de seus lábios.

— Sim, eu sei. – murmurou.

— Ótimo. – ele disse antes de deixar a velha sozinha.

Leya entrou na escuridão, limpando as lágrimas que corriam por seu rosto.

Samantha precisou se controlar para não levantar e ir até a entrada da cabana, onde Leya barrara Henry. Tinha certeza que aquela velha estava tentando algo contra ela.

— Cuidado, Samantha, você matará Leya com seu olhar. – Jade, uma das mulheres, disse a ela, rindo.

Samantha voltou o olhar para elas.

— Desculpe. – falou envergonhada.

Abigail, a mãe das meninas que trançavam seu cabelo, riu também e colocou a mãos sobre as

de Samantha.

— Acalme-se, Samantha. Nós não estamos julgando você. Na verdade, no começo pensamos que Henry tinha feito a escolha errada, mas agora vemos que você é perfeita para ele.

Samantha sorriu com o comentário.

— Olhe, Lana, o cabelo dela parece o da boneca que vimos na vitrine da loja de brinquedos no outro dia. – a menina menor disse, fascinada com as pequenas tranças que a irmã mais velha tinha feito no cabelo de Samantha.

— Meninas, deixem a Samantha em paz! – Abigail as corrigiu com a testa franzida.

Samantha riu docemente e se encantou quando a menina menor sentou sobre suas pernas brincando com as tranças de seu cabelo.

— Suas filhas são lindas. – elogiou afagando a cabecinha da menina.

Abigail sorriu agradecida.

— São meus tesouros.

Samantha permaneceu sentada mais alguns minutos, enquanto brincava com as meninas, mas sua mente estava a alguns metros longe, mais precisamente para a entrada da cabana, onde Leya e Henry ainda conversavam. Ele parecia nervoso. Samantha não gostou disso.

Henry caminhou até ela um minuto depois, sua expressão estava mais calma e seus olhos pareciam cansados. Ela teve pena dele. Ele havia trabalhado tanto naquele dia.

— Podemos ir? – ele perguntou quando chegou mais próximo.

Samantha olhou para cima, para ele, e sorriu.

— Sim. Abigail retirou as meninas do colo de Samantha.

—Boa noite, Samantha. – elas disseram alegremente, enroscando-se no colo da mãe.

Henry ajudou Samantha a ficar de pé e a rodeou pela cintura.

— Boa noite, meninas.

Henry acenou com a cabeça e guiou Samantha para fora.

Eles chegaram em casa meia hora depois. Haviam caminhado um pouco mais rápido, pois Samantha tinha conseguido enxergar um pouco melhor, mesmo com a noite escura. Henry não entendeu muito bem, mas logo chegaram na entrada da casa.

Ele a conduziu direto para o quarto, fazendo-a tomar um banho. Ele colocou um vinho para gelar e a comida fornecida pelo restaurante, no forno. Aproveitou para tomar banho no outro banheiro, na suíte de visitas, ainda pensando na promessa de foder Samantha debaixo da água.

Quando Samantha desceu, vestida apenas com uma camisola azul e descalça, Henry quase enfartou com a visão.

— E o nosso jantar? – ela perguntou sorrindo.

Ele demorou a compreender a simples pergunta, ainda intoxicado pela beleza dela.

Não respondeu.

Foi até ela, prendendo-a pela cintura.

— Henry? O que foi? – os olhos dela cintilaram em dúvida.

Ele inclinou a cabeça e inalou o perfume do pescoço dela.

— Você tem o meu cheiro. – ele murmurou de encontro à pele dela.

Samantha se arrepiou.

— Usei seu sabonete. – ela disse corando.

Henry riu.

— Eu estou falando de outro cheiro, Samantha.

Ela franziu a testa.

— Ãh?

Os lábios de Henry se contorceram em um sorriso malicioso. Olhou por cima do ombro dela, para sala.

— Você logo entenderá. Nosso jantar ainda vai demorar um pouco para ficar pronto, enquanto isso, gostaria de dançar comigo? – ele convidou.

Dessa vez, Samantha pensou que tivesse entendido mal ou, quem sabe, fosse sua imaginação lhe pregando uma peça.

— Dançar? Com você? – ela perguntou um pouco incrédula.

As mãos de Henry acolheram o rosto de Samantha.

— Sim, comigo. Com quem mais seria, doçura? Ninguém mais toca em você a não ser eu, lembra-se? – os olhos dele se focaram nos dela.

Oh, claro. Ela lembrava, sim. Como esqueceria? Ele havia deixado bem claro, obviamente.

— Eu entendo, é que o que aconteceu hoje… Você acha que é certo…? – ela gaguejou.

Henry suspirou.

— Estou tentando deixá-la um pouco mais leve, Samantha. Posso sentir a tensão sobre seus ombros. – as mãos dele caíram para os braços dela, massageando-os.

Ela tremeu sob o toque dele.

— Tudo bem. Vamos dançar, senhor Wolff. – sorriu com a mesma malícia presente nos lábios dele.

Henry a pegou pela mão e a levou até a sala. Parou em frente a enorme televisão. Arrastou a

mesinha de centro para longe e foi até o home theater.

Samantha ficou no centro da sala, parada, observando-o.

Ele usava uma calça jeans desbotada e uma camiseta azul-escuro, os pés descalços, assim como ela.

Uma música alta e agitada começou a tocar de repente. Ela julgou ser Katy Perry.

Oh, Deus! Dançariam aquilo?

Aliviando Samantha sem saber, Henry mudou a música, e logo depois uma nova melodia surgiu.

Era diferente. Era doce. Calmo.

Não combinava com Henry Wolff. Era seu oposto. Mas Samantha amou.

Quando A drop in the ocean invadiu a sala, com a voz calorosa de Ron Pope, Samantha pensou que seus joelhos fossem ceder. Henry caminhou até ela e ofereceu a mão.

Ela aceitou, colocando a sua sobre a dele.

Ele a puxou para mais perto, colocou o braço ao redor do corpo dela.

Samantha se aninhou em Henry, descansando a cabeça no peito dele.

Eles dançaram pela sala. Embalados pela música. Henry a conduziu, movendo-a junto do corpo dele, num ritmo próprio que se encaixava perfeitamente para o corpo dos dois.

Para Henry, era bom sentir o calor do pequeno corpo de Samantha contra o seu, era fantástico ouvir a respiração dela em seu peito, o descompassar daquele coração que pertencia a ele. Sim, ele sabia que ela o amava. Por mais que pudesse parecer presunção de sua parte, Henry sabia que Samantha o amava. Era fácil perceber e ele viu isso nos olhos dela.

Ele deixou seus lábios descansarem sobre o pescoço dela, sua língua correndo lentamente pela pele morna. Roçou o nariz e sentiu o perfume. O próprio perfume.

Henry não soube o motivo, não sabia explicar a si mesmo, mas precisou fazer aquilo. Sua alma clamou por aquilo. Ele não pôde fugir.

Ainda com os lábios de encontro à pele de Samantha, ele sussurrou a letra da música no ouvido dela: É só uma gota no oceano Uma mudança no clima Eu estava rezando Que você e eu Pudéssemos acabar juntos A voz de Henry não acompanhava a letra, era mais calma, mais rouca. Mas os corpos, os corpos movimentavam-se por toda a sala.

Samantha não abriu os olhos. Não podia. Tinha medo de que, se fizesse, acordaria e veria que tudo era um sonho. Veria que o homem que amava tanto não estava sussurrando aquelas palavras apaixonadas em seu ouvido. Preferiu continuar daquela forma, apenas sentindo tudo.

Henry afastou o corpo de Samantha do seu e a girou rapidamente, trazendo-a de volta para seus braços.

Ela abriu os olhos e o encarou. Os olhos tão brilhantes e… Ele não conseguiu definir o que mais viu. Mas jurou que era amor. Os olhos de Samantha derramavam amor para ele.

Ela deu um passo para trás e voltou a girar, entrando novamente para os braços dele e ficando de costas contra o peito musculoso de Henry, as mãos dele sobre seu estômago.

Percorreram a sala daquela forma e, toda vez que ela movia um passo, as mãos de Henry a apertavam.

Um pouco antes da música acabar, Henry puxou Samantha novamente para seus braços e a ergueu no colo, levando-a para o sofá.

Ele sentou com ela sobre suas pernas, e Samantha o envolveu pelo pescoço.

Era estranho, mas não falaram.

Henry não disse nada.

Samantha não falou.

A música parou e o silêncio dominou a sala novamente.

Ele percebeu quando o corpo de Samantha amoleceu contra o seu, e a respiração dela ficou mais pesada.

Henry passou os dedos pela bochecha corada dela e respirou fundo, deixando a cabeça cair para trás, contra o sofá.

A respiração de Samantha soprou em seu peito, e ele voltou a olhá-la.

— O que você fez comigo, Samantha? Já não posso mais viver sem você. – ele perguntou num sussurro, seguro no sono dela.

Ela se mexeu nos braços dele e suspirou.

Capítulo Vinte e Sete Três agoniantes dias haviam se passado após a morte de Michael. Três dias em que a alcateia tentou afastar a enorme maré de tristeza que os atingiu. Durante esse tempo, Henry e Samantha passaram a maior parte de seus dias no acampamento. Para Henry, principalmente, era uma forma de tentar confortar a todos e a si mesmo.

A morte de Michael havia afetado-o muito. De certa forma, sentia-se culpado pelo que tinha acontecido. Talvez, se tivesse conseguido falar com o garoto de uma forma mais eficaz, quem sabe, por Deus, então ele estaria vivo. Mas não deixaria a morte do menino impune daquela forma. Não sabia como, mas seus instintos lhe diziam que o caçador teria o mesmo que aconteceu com o pobre Michael. Claro que ele, Henry não faria aquilo. Não que não quisesse, pois desejava ele próprio rasgar a garganta daquele infeliz, o empecilho era que, como Alfa, deveria ser um exemplo de conduta para todos, mostrando, acima de tudo, seu senso de julgamento e tolerância. Era isso, o fato de Henry liderar o grupo colocava-o em uma situação em que jamais poderia cometer qualquer deslize que pudesse prejudicá-los, como assassinar outro ser, por exemplo. Porque apesar de serem Lobos, o grupo de Henry não ansiava por sangue, eram sempre muito pacíficos, tentando ressaltar sempre a união e a harmonia.

E foi o que ele fez. Naqueles três dias, deixou o hotel de lado e, junto de Samantha, procurou restaurar o que sua família havia perdido. A confiança. Todos estavam com medo. Medo de acontecer novamente, de outro do grupo ter o mesmo fim de Michael.

Henry não contaria a ninguém, mas sabia que, se fosse necessário, quebraria todas as regras que o prendiam como Alfa e, se não houvesse outra saída, ele certamente não pensaria duas vezes em matar para proteger sua família. E não precisava ser um Lobo para fazer tal coisa. Ele sabia que todo ser humano agiria da mesma forma, se estivesse encurralado. Matar para sobreviver, para salvar. Era o instinto, agindo em sua forma mais crua.

— Posso ligar para o fornecedor? – Lucy, a secretária de Henry, perguntou com a voz um pouco mais alta. Ele não tinha ouvido na primeira vez, pois estava viajando nos pensamentos.

Ele conferiu a nota que tinha ficado esquecida em cima da mesa e passou os olhos rapidamente pelas linhas.

— Sim, encomende mais alguns vinhos e queijos franceses. – disse ao voltar a mexer nos papéis que estavam na mesa.

Tinha voltado a trabalhar naquele dia, por insistência de Samantha, que garantiu que seria melhor para os dois, preencher a cabeça com trabalho novamente. E ela estava certa, pois trabalhar

estava entre as tarefas que Henry mais gostava de fazer. A primeira, é claro, incluía Samantha, em seus braços... Debaixo de seu corpo. Ah sim, aquilo ele realmente gostava e não sabia nem como descrever o quanto.

Ele sorriu.

Pensar em Samantha, nem que fosse apenas por um segundo, já o despertava à vida novamente. Era como estar preso em uma constante aura de alegria, de luxúria.

Luxúria. Aquela palavra, combinada com o nome de Samantha, provocava uma onda de desejo quente e dolorido em Henry.

Fazia alguns dias que já não a tinha. E agora, mesmo ali sentado atrás da sua maldita cadeira, dentro do seu maldito escritório, Henry não conseguia desviar o rumo de seus pensamentos, que giravam para apenas um ponto: Estar dentro de Samantha, fodê-la duro, dar a ela tudo, até sua última gota.

Mas ele faria aquilo.

E somente o pensamento de como a foderia naquela noite, fez Henry apertar os dentes com a pontada de dor em seu pau.

Santo inferno! Será que seria anti-ético se ele fosse até a cozinha, arrastasse Samantha pelos cabelos e a fodesse em qualquer canto vazio?

— A lavanderia mandou um formulário para renovação do contrato, senhor Wolff. – a mulher em sua frente informou.

Henry balançou a cabeça concordando, enquanto pegava o papel e começava a lê-lo. Dentro de minutos, já tinha analisado as condições para a renovação e também havia feito um pequeno rascunho na parte de baixo da folha.

Ele devolveu a folha para a secretária.

— Siga as orientações de sempre e, assim que eles responderem às observações que fiz, redija o contrato e traga-o para mim.

A mulher levantou rapidamente, segurando um maço de papéis nas mãos.

— Sim, senhor. Mais alguma coisa?

Henry considerou.

— Você tem visto Samantha hoje?

Lucy sorriu desconcertada e balançou os ombros.

— Eu a encontrei somente quando passei pela cozinha hoje mais cedo. Ela parecia muito bem.

A sobrancelha de Henry se ergueu.

— Parecia?

A secretaria arrumou os óculos grossos com a ponta dos dedos e soltou um gemido.

— Ela estava sorrindo, senhor Wolff. Então, creio que ela estava bem. – a voz dela ficou um pouco mais aguda.

Henry sorriu.

Tinha deixado a mulher nervosa.

— Tudo bem, eu vou vê-la daqui a alguns minutos. Obrigada, Lucy, já pode se retirar. – disse fazendo um gesto vago em direção à porta.

— Obrigada, senhor Wolff. Se minha presença não for mais necessária, vou aproveitar para almoçar. – ela informou saindo.

— Fique à vontade. – Henry respondeu quando ouviu a porta se fechar.

Quando teve certeza de que finalmente estava sozinho, ele se permitiu relaxar um pouco.

Deixou a caneta em cima da mesa e empurrou a cadeira para trás. Colocou as mãos no encosto da cadeira e fechou os olhos por um momento.

Ele quase riu com o primeiro pensamento que o atingiu.

Samantha, é claro.

Como poderia ser diferente?

A constatação de que somente conseguia pensar em Samantha fez o estômago de Henry doer.

Era óbvio, não era?

Por que ele deveria fugir mais do que já tinha conseguido?

Tinha se apaixonado por Samantha Mackenzie.

Amava a Chapeuzinho Vermelho.

Dessa vez Henry não conseguiu segurar a risada que escapou de seus lábios.

Quão mais irônico tudo aquilo poderia ser?

Possivelmente, não muito, já que definitivamente amava aquela mulher tão intensa e fodidamente que agora entendia porque seu Lobo a havia escolhido.

Um sorriso apareceu nos lábios de Henry quando recordou de algo.

Havia chegado a hora de cobrar de Samantha sua promessa erótica.

Sua mão deslizou da cadeira para sua perna ao imaginar a visão de Samantha nua, completamente molhada a sua mercê. Ah, ele queria aquilo. E faria. A mão de Henry contornou a ereção que lutava contra sua calça. Com um gemido rouco, apertou seu pau até sentir a umidade sobre o tecido que o cobria.

Porra! Não iria aguentar! Precisava de Samantha agora, naquele momento, ou tinha certeza que não duraria muito tempo.

Henry ficou em pé com um movimento rápido, jogando a cadeira para o lado e correndo para

a porta.

Foda-se as regras, foderia Samantha, sim! Ele era o maldito chefe daquele lugar mesmo!

Abriu a porta e seguiu pelo corredor imenso, com uma dor terrível entre as pernas.

Samantha deixou a faca em cima da mesa e colocou a tigela de chocolate picado no microondas.

Estava feliz.

Sim, estava. Claro, ainda estava ressentida pela morte de Michael, mas algo estava diferente.

Era entre Henry e ela. Talvez fosse aquele momento há três noites, quando ele a envolveu em um abraço e os dois dançaram apaixonadamente pela sala. Desde aquela noite, Samantha não havia conseguido esquecer as palavras sussurradas por Henry em seu ouvido. Na verdade, acreditava que jamais as esqueceria.

E quando ele a levou até o sofá, aninhando-a contra seu peito, a única coisa que Samantha conseguiu pensar foi sobre… Paz. Foi a única coisa que veio a sua mente. Pensou que enfim o mundo estava em paz. Sim, o mundo, pois Henry era seu mundo, a única pessoa em sua vida.

— Você vai deixar o chocolate queimar se continuar a pensar no meu chefe, Samantha. – Sylvia falou ao lado dela.

Samantha riu.

— Desculpe, eu me distraí. – foi até o micro-ondas e tirou o chocolate.

Sylvia caminhou até o outro lado da mesa e começou a fatiar as cenouras, enquanto ainda às vezes dirigia um olhar para Samantha.

— Você o ama muito, não é?! – perguntou com um sorriso doce.

Samantha parou de mexer o chocolate e mordeu o lábio, um pouco envergonhada, sabe-se lá porquê.

— Sim. – admitiu.

A velha terminou de cortar as cenouras e passou para os pimentões, fatiando-os de forma quase automática.

— Meu patrão é um homem bom, merece ser feliz. – sorriu. — E ele está tão apaixonado também, que tenho certeza que não demorará muito para que grite ao mundo todo isso.

As mãos de Samantha congelaram.

— Ah, Samantha não me olhe assim! Você sabe que Henry a ama, todos aqui sabem disso. – Sylvia falou dando de ombros.

Ela não respondeu, permaneceu quieta, ainda calculando os efeitos das palavras de Sylvia.

— Pare de pensar, Samantha! – a velha a repreendeu rindo. — Não pense, apenas sinta!

Por um segundo, Samantha achou que tivesse ouvido a avó dizer aquelas palavras. Era o que ela diria para a neta.

Deus, sim! Sylvia estava certa. Tinha que deixar de pensar e somente sentir. Tão simples e tão óbvio.

E, sim, ela sentia.

Um calor escorreu pelo corpo de Samantha, deslizando para seu peito, e ela logo reconheceu o que era.

Era amor. Não apenas amor carnal por Henry. Mas um tipo de amor que abrangia a tudo.

Parecia tão difícil defini-lo, mas tão fácil senti-lo.

— Não sei qual o motivo de seu sorriso, mas gostaria que você fosse até a horta atrás do hotel e colhesse algumas ervas para mim, Samantha. – Sylvia pediu, agora ao lado dela, com as mãos nos quadris.

Samantha piscou rapidamente, saindo do devaneio.

— Sim, eu volto em um minuto. – tirou o avental, deixou em cima de uma cadeira e saiu pela porta.

Assim que colocou os pés fora da cozinha, Samantha foi recebida pelas grossas nuvens de chuva que pairavam acima da sua cabeça. O dia estava úmido e quente, prevendo que logo a água desabaria novamente. Instintivamente, ela ergueu a cabeça para o céu e inalou profundamente.

Inesperadamente, um mar de cheiros desconhecidos atingiu Samantha. Ela arregalou os olhos, assustada com a novidade. Era incrível, mas podia sentir o cheiro dos pinhos verdes da floresta, das samambaias que só eram encontradas nas árvores mais altas e mais: uma dúzia de perfumes que nunca na vida havia sentido e que, não sabia como, mas tinha certeza que eram da floresta.

Samantha abaixou a cabeça e, instantaneamente, sentiu os olhos ficarem escuros. Mas não era tontura, seus pés estavam bem firmes no chão e a única coisa que sentiu foi a visão clarear novamente e seus olhos se focarem em um ponto distante, do outro lado da rua, em um beco, em uma lata de lixo onde um pequeno rato mexia nas sobras de comida.

Estava vendo demais, não estava?

Balançou a cabeça. Era estranho.

Ignorando o fato esquisito, Samantha caminhou pelo corredor de pequenos coqueiros e contornou o hotel. Chegou à estufa coberta e abriu a pequena e estreita porta.

Entrou na estufa e foi até onde estavam os vasos de coentro. Abaixou-se para colhê-los, mas assim que levou a mão para apanhar a planta, sentiu algo se mover atrás de si.

Levantou rapidamente, jogando um olhar urgente para trás.

Não havia ninguém.

Ela passou a mão pelo rosto. Era tudo fruto da mente dela, assim como o que tinha acontecido minutos atrás.

— Você precisa de férias, Samantha. – murmurou rindo para si mesma.

Pegou algumas folhas de coentro e foi até o outro vaso, do outro lado da estufa, onde estava a sálvia.

Puxou as folhas da planta e levou ao nariz, sentindo o cheiro. Enrugou a testa. Ainda bem que gostava de doces, porque certamente o cheiro dos temperos não a agradava.

Contou mentalmente quais eram as ervas que Sylvia tinha pedido.

Faltava o orégano.

Samantha parou perto da porta da estufa e recolheu o último tempero que precisava, já estava saindo quando percebeu algo atrás dela.

Não teve tempo de se mover, porque logo uma mão enorme a segurou pelo pescoço, enquanto a outra cobria sua boca, impedindo-a de gritar.

Samantha entrou em pânico. Em desespero, tentou morder a mão do desconhecido, tentou golpeá-lo, mas foi tudo em vão. O homem era rápido, forte e mal permitia os movimentos dela.

Ele começou a arrastá-la para fora da estufa, mesmo com os esforços de ferrar os pés no chão, Samantha não conseguiu impedi-lo. O aperto em sua garganta aumentou e ela achou que fosse morrer.

O homem já a arrastava para o portão no muro do hotel, para a saída, quando Samantha ouviu uma voz conhecida.

— Samantha? Está aí?

Henry! Era a voz de Henry!

Ela resmungou, mas a mão sobre sua boca a impediu de dizer qualquer coisa. Olhou para o lado e viu que já estavam quase passando pelo portão. Precisava fazer algo rápido ou Henry não a encontraria.

Samantha reuniu uma imensa coragem para chicotear o corpo para trás e lançar-se contra o corpo do homem, batendo a cabeça no peito dele e fazendo-o gemer instantaneamente.

Ele a soltou, porém, Samantha não teve tempo de fugir, pois ele a atingiu na cabeça, com um soco rápido e pesado.

Ela grunhiu e cambaleou para trás, caindo de costas no piso de concreto.

Dessa vez seus olhos escureceram novamente e foi diferente, pois a última coisa que conseguiu ver foi Henry correndo para ela.

— Samantha!

Henry tinha ido procurar Samantha na cozinha e Sylvia o informou que ela tinha ido até a estufa.

Era perfeito.

Exatamente o que ele queria.

Poderia ficar sozinho com Samantha, em um lugar longe dos olhares de qualquer um.

Agradeceu à cozinheira e foi para fora, à procura de Samantha.

Caminhou pelo corredor atrás do hotel com o coração na garganta, tomado pela ansiedade de surpreendê-la e fodê-la ali mesmo.

Enquanto seguia pelo caminho, cada passo era uma agonia, pois seu pau apertava cada vez mais em expectativa.

— Samantha? Está aí? – perguntou procurando por ela. Era melhor não assustá-la.

Ela não respondeu, e Henry continuou a procurá-la.

Quando chegou à estufa e não a viu, seu coração acelerou.

Acelerou o passo e contornou algumas plantas.

Encontrou Samantha.

Ela estava caída de costas, o corpo torcido, envolto em uma massa de cabelos espalhados no chão.

— Samantha! – ele correu até ela.

Ajoelhou-se ao lado dela e a pegou nos braços. Ela gemeu baixinho, cheia de dores.

— Henry… – ela balbuciou.

A mandíbula de Henry se apertou.

— Está tudo bem, doçura. Você está comigo agora. – ele a prendeu gentilmente em seus braços e a carregou para o hotel.

Não olhou para trás para ver se encontrava quem havia feito aquilo.

Não o fez, porque sabia exatamente quem era, e qual o motivo.

Capítulo Vinte e Oito Ela vai ficar

— bem? – Henry perguntou aflito.

Estava dando voltas intermináveis no quarto para onde trouxera Samantha.

— Foi uma bela pancada, mas ela vai ficar bem. – garantiu Sylvia.

Henry respirou fundo e tentou manter a calma.

Não conseguiu.

Logo suas mãos começaram a tremer novamente e a bile sumiu para sua garganta outra vez.

Era raiva mal contida, que só seria aliviada quando Henry descontasse naquele caçador filho da puta!

Ele parou de andar e olhou para a cama onde Samantha estava deitada. A mesma cama em que ela ficara na noite do acidente, há tempos.

Suspirou pesadamente quando a verdade caiu diretamente sobre seus ombros.

Ele era culpado daquilo.

Culpado pelo ataque de Samantha.

Henry fechou os olhos e recordou algo que Leya havia dito há algum tempo: "Estará disposto a sacrificar sua própria felicidade, o que você mais deseja nesse mundo por esse povo?"

"Talvez você não saiba a resposta neste momento, mas em pouco tempo você estará dividido entre seu coração e sua obrigação."

Ele engoliu em seco. Leya estava certa desde o começo. Estava malditamente certa.

Agora ele sabia. Meu Deus, ele sabia!

E era terrível ter aquela consciência. Dilacerava-o saber que a culpa por todo mal que estava recaindo em sua família era dele.

Ele sofreria por aquilo, mas faria. Se fosse para salvar Samantha, deixá-la viva e proteger seu grupo, ele faria. Não importava se seu coração se rompesse no processo, ele sabia que suportaria, já tinha sobrevivido uma vez, dessa vez não seria diferente.

— Ela está acordando! – Sylvia exclamou ao lado da cama.

Henry correu até Samantha.

— O que houve? – ela perguntou baixinho, levando a mão à cabeça. Gemeu quando sentiu uma dor cortante atravessá-la.

Vendo que Henry precisava de espaço com Samantha, Sylvia se retirou do quarto silenciosamente.

Assim que percebeu que estavam sozinhos, ele sentou na cadeira ao lado da cama e puxou a pequena mão diretamente para seus lábios, plantando um beijo profundo.

Samantha ofegou com o toque quente de Henry em sua mão. A carícia fazendo efeito em lugares mais baixos do seu corpo.

Ela não entendeu muito quando ele fechou os olhos e descansou o rosto contra a palma da mão dela, mas também não disse nada, mesmo surpresa, gostou daquele gesto íntimo e carinhoso.

— Fiquei tão preocupado com você. – ele disse finalmente abrindo os olhos e fitando-a.

Samantha viu dor naqueles olhos azuis. Dor e tristeza.

Enrugou a testa, um pouco confusa.

— Estou bem. Eu… – parou por um momento quando recordou tudo que havia acontecido. — Oh, Deus! Aquele homem… Ele fugiu, Henry!

Ele balançou a cabeça, devolvendo a mão dela de volta para a cama.

— Não se preocupe. Tudo vai ficar bem. – ele disse simplesmente.

Samantha bufou.

— Ficar bem? Henry, pelo amor de Deus, esse homem, seja lá quem for, me atacou! Sem motivo algum! – esbravejou.

Os músculos do rosto de Henry tremeram, revelando a raiva que ele sentia.

— Inferno! Eu sei disso! Mas havia um motivo, um maldito motivo Samantha! – ele rosnou, quase gritando.

Ela se retraiu contra os travesseiros, assustada com a atitude dele.

— Então, diga para mim, Henry! Qual é esse motivo? – ela berrou, inclinando-se para cima, tentando sentar.

Menos gentil do que gostaria, Henry empurrou Samantha de volta para a cama e levantou da cadeira, ficando de pé e voltando a caminhar pelo quarto, exatamente como tinha feito na noite em que a salvara.

De costas para ela, tentou respirar fundo e se acalmar, mas o que saiu por sua garganta foi apenas um som sufocado.

Espalmou a mão direita contra a testa e apertou com força, tentando parar a constante onda de raiva que insistia em crescer dentro de sua cabeça e sua alma.

Ainda na cama, Samantha podia ver como os ombros de Henry subiam e desciam em uma respiração frenética. O que havia de errado com ele? Por quê… Por que ele estava agindo daquela forma?

Afastou as cobertas e sentou na cama, colocando os pés no tecido do grosso tapete e firmando as pernas.

Henry só a percebeu quando ela tocava seu ombro, depositando a mão timidamente nele.

Ele se virou bruscamente, ainda tomado por aquela profusão de sentimentos destrutivos, mas, quando a encarou, quando encontrou aqueles olhos, tudo se dissipou como a neblina no vento.

Os olhos de Samantha o deixaram em choque. Estavam diferentes, estavam com um brilho novo, em um tom dourado tão perfeito que fez o peito de Henry encher-se em ar novamente.

Ela o olhou com curiosidade, não compreendendo a confusão no rosto dele.

— Henry eu sinto muito, eu não… – ela começou, mas foi interrompida por ele, ou melhor, pelo beijo dele.

Ele a beijou tão forte, tão desesperado. Prendeu-a pela nuca e a trouxe de encontro aos seus lábios, à sua língua que a invadiu rápido, urgente.

Samantha amoleceu nos braços de Henry, deixou-se levar pelos lábios dele que dançavam com os dela de uma maneira tão persuasiva e tentadora que seria impossível resistir.

Ele gemeu contra a boca dela. Estava tão duro, tão desesperado para estar dentro dela, para sentir o gosto dela em sua língua…

Afastou o beijo.

— Vamos para casa. – ele sussurrou próximo ao rosto dela.

Ela umedeceu os lábios e o encarou.

— Agora?

— Sim. Você está se sentindo melhor? – ele perguntou.

Samantha sorriu.

— Estou. Ficarei melhor se você me levar para casa neste minuto. – ela deslizou um dedo pelo queixo dele, descendo pela garganta e seguindo o caminho mais para baixo.

Ele segurou a mão dela.

— Não diga uma única palavra. – ele disse ao puxá-la em direção à porta Foram poucos minutos no trajeto entre o hotel e a casa, porque Henry tinha acelerado mais do que necessário. Mas era preciso, já que não estava mais aguentando a dor que se acumulava em seu pau. Evitou até mesmo olhar para Samantha, que olhava pela janela com um discreto sorriso no rosto.

Henry ainda estava frustrado, para não dizer completamente. Não frustrado somente pela terrível tortura sexual que estava enfrentando naquele momento, mas também pela maldita culpa que ainda estava pesando sobre seus ombros.

Quando chegaram em casa, Henry estacionou o carro na garagem e acompanhou Samantha silenciosamente até a entrada do quarto dele.

Ela colocou a mão na maçaneta da porta para abri-la, mas ele a impediu.

— Você sabe o que eu farei com você assim que passarmos por essa porta, não é? – ele perguntou a fitando intensamente.

Samantha anuiu.

— Se for o que eu estou pensando, saiba que irei gostar muito. – ela corou suavemente.

Henry apertou a mão dela contra a maçaneta.

— Se estiver passando por seus pensamentos nós dois fazendo sexo quente dentro do meu banheiro, eles estão certos, Samantha.

Ela engoliu em seco.

— Eu a assustei? – ele passou a mão pela cintura dela, descendo e subindo levemente.

Samantha negou.

— Achei que você já tivesse esquecido isso. – ela riu.

Henry não riu.

Não se moveu. Continuava olhando-a, quase invadindo a alma dela.

Então, ele se jogou sobre ela.

Pegou-a pela cintura e a puxou diretamente para seu corpo, sua ereção, enquanto forçava a porta com o ombro.

— Calma… Eu… – ela puxou a maçaneta da porta e ele a levou para dentro do quarto, os dois quase caindo.

— Eu não aguento mais. Faz tantos dias que quero foder você. – Henry parou no meio do quarto e começou a despir Samantha. Praticamente arrancou a camisa dela e quase rasgou as calças com desespero. Ela ainda o ajudou a tirar os sapatos.

Somente de roupa íntima, Samantha deu um passo para trás, esperando que Henry também se despisse. Mas não aconteceu. Em vez disso, ele a envolveu pelos ombros e desafivelou o sutiã, jogando no chão. A calcinha se foi com um único puxão.

— Deus do céu! Quero lamber você toda! – ele disse a observando.

Samantha piscou envergonhada.

— Vamos, não vou resistir por muito tempo. – Henry capturou a mão dela e a levou para o banheiro. Quando entraram, ele se apressou em ligar o chuveiro e deixar a água cair.

Ela olhou no espelho em sua frente e não entendeu o que viu. Seus olhos. Era impressão dela ou havia mesmo círculos dourados em seus olhos? Talvez fosse a iluminação do banheiro? Bem, talvez fosse isso.

— Gosta do que vê? – Henry parou atrás de Samantha, forçando seu quadril nas costas dela.

Ela mordeu o lábio.

— Meus olhos… Eles estão diferentes. – explicou.

Henry se apertou mais a ela e os olhos dele se encontraram aos dela, no espelho.

Os dele tão azuis e nebulosos e os dela tomados pelo tom de dourado. Uma combinação exótica, mas tão bela.

— São lindos, Samantha. Seus olhos são perfeitos, assim como você. – ele sorriu, porém, o sorriso não atingiu o olhar dele, que continuava… Intenso.

Ela fechou os olhos quando os lábios dele desceram sobre seus ombros descobertos, e ofegou quando eles subiram para seu pescoço.

— Henry…

— Entre debaixo da água, Samantha. – murmurou no ouvido dela, antes de morder o lóbulo.

Com as pernas trêmulas, ela obedeceu. Ele deu espaço a ela e ficou a observando entrar na água quente.

Assim que a água começou a descer pelo corpo dela, Henry pensou que poderia convulsionar.

Enquanto ela usava o sabonete e o xampu, ele começou a tirar a roupa. Desabotoou as calças e jogou sobre a pia, a camisa no chão e os sapatos, meia e cueca contra a porta. Quando ficou nu, se juntou a Samantha.

Ao ver o tamanho da ereção de Henry, ela mal pôde evitar de levar a língua aos lábios.

Queria-o. Queria-o em sua boca.

— Se você continuar a fazer isso, não vou garantir que daqui a poucos segundos você não esteja de joelhos nesse banheiro, com meu pau em sua boca. – a voz dele soou tensa, carregada de desejo mal contido.

— Isso não me parece uma má ideia. – ela comentou, levando a mão para tocá-lo.

Henry segurou a mão dela.

— E não é. Mas eu pensei em outra coisa para esta noite. – ele deu um passo para frente, entrando na água com ela.

Samantha empurrou seus braços para o pescoço dele e buscou sua boca.

Aquilo foi uma surpresa para Henry, mas ele aceitou. E investiu.

Em um gesto rápido, prendeu as mãos de Samantha contra a parede do banheiro, deixando-as acima da cabeça dela, dando a ele a liberdade que precisava.

Ele a beijou. Em uma tortura insuportável, Henry mordeu as comissuras da boca de Samantha, empurrando sua língua para dentro, forçando-a.

Ela gemeu, e ele desceu a carícia cada vez para mais baixo.

Percorreu o pescoço dela, escorregando a língua para os seios, onde chupou com força os mamilos. Quando se ajoelhou, seguiu pela barriga, lambendo as gotas de água que escorriam pela pele dela, contornou o umbigo e o penetrou com a língua e, quando ela ofegou, ele aproveitou a

oportunidade para chegar ao ponto que tanto queria.

Samantha precisou apoiar as costas contra a parede quando Henry a lambeu lá. Ele afastou as pernas dela, para ter mais acesso, e continuou a lamber. Quando ele encontrou seu clitóris, ela teve que apoiar a cabeça nos azulejos do banheiro, para suportar a quantidade de prazer que se acumulava ali naquele ponto tão delicioso de seu corpo.

Henry não teve piedade e nem paciência. Queria que ela viesse logo. Queria ela gozando em sua boca, com ele de joelhos debaixo dela.

E foi como ele queria.

Quando o orgasmo começou a crescer em Samantha, ela prendeu as mãos contra os cabelos de Henry, trazendo-o para mais perto.

Precisou de toda sua força para se manter em pé, enquanto o mundo se despedaçava bem diante de seus olhos e ela mergulhava em lapsos profundos de prazer.

Henry ainda permaneceu de joelhos por alguns minutos, os dois em silêncio, somente o barulho da água caindo contra os ladrilhos do chão.

Assim que encontrou coragem, ele se levantou e desligou o chuveiro. Pegou Samantha –que ainda estava mole –nos braços e a levou de volta para o quarto. Não se importou de estarem completamente molhados, depositou-a na cama e se ajoelhou ao lado dela.

— Você já pode abrir os olhos, doçura.

— Não, não posso. – ela sorriu.

— Ainda está se lembrando da minha língua entre suas pernas? – Henry perguntou, assoprando nos mamilos dela.

Ela abriu os olhos.

Ele riu. Funcionou.

Samantha sentou na cama, ficando bem diante dele. Cara a cara.

— Quero que você me foda. Por favor, Henry. – ela espalmou as mãos contra o peito dele e fechou os olhos esperando ser beijada.

Nada aconteceu. Ela franziu a testa e abriu os olhos.

Henry tinha um sorriso malicioso correndo nos lábios.

Vendo a dúvida no rosto dela, Henry esclareceu: — Não quero foder você, Samantha.

— Não? – ela perguntou com a voz trêmula.

— Não. Eu quero fazer amor com você. – disse segundos antes de começar a deitá-la na cama.

Samantha ficou em silêncio, esperando perceber que ele estava brincando com ela.

Mas não estava.

Era verdade. Queria fazer amor com ela, venerar o corpo dela com o seu. Ir tão profundo e levá-la lentamente, deixando-a sentir todo seu amor.

Voltou a beijá-la. Henry matou a fome que sentia da boca de Samantha, enviando a língua tão fundo, provando o sabor doce dela.

Ela engasgou quando ele a tocou entre as pernas, penetrando-a com um dedo e depois outro.

Entrando e saindo, preparando-a para seu pau.

— Tão molhada para mim. – ele falou com a voz entrecortada.

Samantha arqueou o corpo, pedindo para que ele continuasse.

E ele fez.

Beijou os seios dela em toda extensão, e depois abrigou cada mamilo em sua boca, sugando e mordendo.

— Henry eu não posso mais. – ela choramingou.

Ele também não.

Henry afastou as pernas de Samantha e se colocou entre elas. Acariciou o próprio pau algumas vezes, enquanto ela o assistia. Ele foi mais para frente e entrou alguns centímetros nela.

Ela gemeu.

Ele entrou mais. E mais um pouco. Até estar por inteiro dentro dela.

— É tão bom, Henry…

Henry deitou sobre ela, forçando-a contra os travesseiros e permitindo assim, aumentar o quanto a penetrava.

Quando Henry começou a se mover, o quarto foi tomado por respirações aceleradas.

Ele fez tudo lento, sem urgência. Estava fazendo amor com sua mulher. Estava dentro dela, enchendo-a.

Henry acelerou o ritmo um pouco, começando a perder o controle. Sem perceber, já estava em um ritmo eufórico. Metendo fundo, duro.

Teve um momento em que ele viu que estava perto de gozar e foi neste momento que desacelerou e olhou para Samantha.

— Quero que olhe para mim, Samantha. – disse enquanto continuava a se mover.

Ela focou nele. E ele quase se deixou levar apenas com aquele olhar.

Samantha se perdeu nele, se perdeu em um azul nebuloso.

Henry entrava nela lentamente e não de maneira desesperada como antes.

Tinha algo diferente nele. Algo novo.

O calor cresceu no ventre de Samantha, e ela se inclinou, esperando que a onda a levasse

novamente.

Com aquilo, Henry desistiu de manter os movimentos lentos e deixou seus quadris se moverem como queriam.

Samantha apertou os dedos contra os ombros de Henry.

Eu amo você, Samantha. Amo você.

Ela o ouviu dizer, quando atingiram o orgasmo juntos. Mas ele não moveu os lábios. A boca de Henry não se abriu para dizer aquelas palavras, mas Samantha as ouviu. Ouviu a voz dele em sua cabeça, e teve toda a certeza do mundo que havia sido real.

Henry caiu sobre o estômago de Samantha, completamente exausto.

Ela embalou a cabeça dele nas mãos e o acariciou ternamente.

Ficaram unidos, daquela forma por um tempo, até o sono e o cansaço os atingirem, levandoos para os sonhos.

Naquela noite, Henry e Samantha fizeram amor diversas vezes. Tantas, que perderam a conta.

Fizeram amor na cama, contra a parede, e quando mal puderam respirar, fizeram amor no chão.

Todas as vezes que esteve nos braços de Henry novamente naquela noite, ela não escutou mais aquela declaração.

Mas, mesmo assim, ela dormiu tranquila, pois sabia que Henry a amava. Ele mesmo havia dito.

Samantha acordou sorrindo, mas demorou a abrir os olhos. Tinha sonhado com a declaração de Henry, ele revelando que a amava.

Esticou o braço para tocar Henry, mas não o encontrou ao seu lado.

Abriu os olhos lentamente. O quarto ainda estava um pouco escuro e ela só conseguiu definir o que era aquela sombra aos pés da cama quando seus olhos estranhamente se acostumaram com a falta de luz.

Ele estava sentado na beirada da cama, de costas para ela.

— Henry? – ela o chamou.

Era muito cedo. Tinha certeza que eles poderiam dormir mais um pouco, ou quem sabe fazer outras coisas…

Ele não respondeu e nem se moveu.

— Henry, o que aconteceu? – ela perguntou.

Ouviu um suspirou imperceptível sair dos lábios dele.

— Vista-se, Samantha. – ele disse com a voz seca.

— Me vestir? Vamos sair? – ela levantou da cama e foi até ele, ficando de frente.

Henry mantinha o rosto baixo, banhado pelas sombras.

— Aonde vamos, Henry? Me responda, por favor. – Samantha insistiu, quando ele não esboçou sinal de resposta.

Lentamente, Henry levantou o rosto e o que ela viu assustou-a.

— Estou levando você de volta para casa, Samantha. – ele disse.

Então, o mundo de Samantha se diluiu sob seus pés.

— O quê? – ela perguntou encontrando a voz distante.

Ele levantou e caminhou para o lado.

— Isso não vai dar certo. Não podemos ficar juntos.

Ela queria que estivesse dormindo e fosse um pesadelo.

— O que você está dizendo? – Samantha queria ir até Henry e encará-lo, mas seus pés não se moviam.

Ele, ao contrário dela, se moveu. Ficou de costas para ela.

— Não a quero mais, Samantha. Quero você fora da minha vida. – Henry disse sem emoção.

Agora, ela queria que, mais do que tudo, Henry estivesse brincando com ela.

As lágrimas começaram a cair pelo rosto de Samantha e ela não se preocupou em secá-las.

— Nós fizemos amor ontem à noite, Henry.

— Foi a última vez. – ele respondeu.

Ela balançou a cabeça, descrente.

— Eu amo você. – ela sussurrou em uma última tentativa.

Henry ficou em silêncio. Um silêncio que provocou raiva em Samantha. Ele não podia fazer aquilo!

Forçou seus pés a irem até ele.

— Você não pode fazer isso! Nós dois somos companheiros, nós…

Henry virou-se para ela. O rosto em fúria, os punhos apertados.

— Você não vê?! Foi tudo uma ideia ridícula. Você não é minha companheira, Samantha. – disse com a voz quebrada.

Samantha fechou os olhos, caindo em uma dor intensa.

A respiração descompassada de Henry bateu de encontro ao rosto dela, antes de ele se virar e sair pela porta.

— Arrume suas coisas, vou levar você.

Samantha demorou a juntar todas suas roupas e acabou deixando algumas para trás para quem

sabe, talvez, Henry se lembrar dela.

Desceu as escadas carregando a pequena mala. Henry a esperava na porta de saída. Ela caminhou até ele, dirigindo um último olhar para a sala, onde tinham dançado. Para a cozinha, onde ele tinha feito amor com ela. As lágrimas aumentaram, e Samantha quase já não enxergava mais.

Ele não a ajudou a entrar no carro e nem olhou para ela. O caminho foi feito em silêncio, com Samantha grudada contra a janela.

Queria entender tudo aquilo. Estava confusa, não sabia o que estava acontecendo.

Quando chegaram em frente à cabana, Henry não desligou o carro.

Samantha agarrou a pequena mala contra o peito e abriu a porta.

Desceu.

— Samantha. – ele a chamou antes que ela fechasse a porta.

— Henry. – ela falou chorando.

Ele a olhou por um momento e então seus olhos se desviaram, completamente perdidos.

— Adeus. – foi o que ele disse, antes de ela bater a porta.

Samantha caminhou até a varanda da cabana, agarrada à mala. Tentou manter-se firme enquanto ouvia o carro ir embora.

Abriu a porta da cabana e entrou.

Subiu as escadas lentamente, arrastando os pés.

Passou por seu quarto e seguiu para o que era da avó. Jogou a mala em um canto e deitou na cama.

Levou a mão ao rosto e chorou.

Não importava se ali era onde a avó tinha morrido, pois era o único lugar daquela velha cabana que ainda a fazia lembrar dela.

Samantha só queria chorar.

Chorar e esquecer completamente que um dia amou Henry Wolff.

Capítulo Vinte e Nove A bebida tinha um gosto forte. Forte e sufocante.

Era exatamente aquilo que Henry precisava naquele momento.

Inferno! Não! Ele precisava de Samantha Mackenzie ao seu lado e não aquela maldita bebida ruim.

Ele bateu a garrafa contra o piso de madeira e gemeu quando tentou ficar em uma posição mais confortável. Estava sentado na sacada do seu quarto há várias horas, tantas que já nem lembrava ao certo.

Estava ali porque se sentia só.

Estava ali por causa de Samantha.

Droga! Apenas lembrar do nome dela já o dilacerava. A dor era tanta, tão profunda que mal podia encontrar palavras ou pensamentos que a descrevessem.

Havia sido um idiota fodido. Tinha mandado Samantha para longe dele.

Afastou-a, tratou-a como uma qualquer, e tudo depois da noite que haviam tido.

Henry inclinou a cabeça contra a parede e suspirou.

Amava-a. Aquela noite havia sido a melhor de toda sua vida. Pela primeira vez, havia feito amor de verdade com uma mulher. Não havia apenas fodido por prazer, tinha sido união pura.

Ele capturou a garrafa e tomou um longo gole. A bebida desceu queimando em sua garganta, prolongando uma sensação ruim, algo parecido com desespero.

Sim, ele estava desesperado. Muito.

Como não estaria?

Tinha abandonado a única mulher que amou na vida. Era isso, Samantha foi a única mulher de sua vida. Havia outras, havia Anne. Mas agora ele percebia que nenhuma das outras significou um terço do que era Samantha em sua vida.

Ele era um babaca.

Mas o que poderia ter feito? Precisava salvar Samantha, protegê-la daquele caçador. E a única forma que encontrou foi aquela: deixá-la.

Deus sabe como ele sofreu, como queria ter morrido quando viu a dor se espalhar pelos olhos de Samantha quando ele disse que não a queria mais. Preferia ter sentido o coração sendo arrancado ao ver aquilo. Mas, o destino foi cruel o bastante para deixá-lo vivo e plenamente consciente de seus atos e das consequências.

Uma das consequências foi ouvir Samantha dizer que o amava e ele ter que sufocar aquela

vontade agonizante que batia em seu peito de virar para ela e gritar a plenos pulmões: EU TAMBÉM TE AMO, SAMANTHA! Em vez disso, encontrou forças no fundo mais escuro do seu coração, para simplesmente se manter em silêncio, enquanto a ouvia se quebrar Apesar de toda aquela dor que sentiu, precisou suplantar em seu cérebro que fazia aquilo pelo bem de todos. O bem de Samantha, de sua família. Mesmo sabendo que era o certo, era impossível deixar de ouvir seu coração gritando que estava fazendo a maior burrada de sua vida.

Mas quem tinha dúvidas daquilo?

Soube desde o início, quando tomou aquela decisão, de que jamais se curaria novamente. E ainda mais com o que faria naquela noite.

Aquela noite.

Henry cerrou os olhos e bebeu mais um pouco de bebida.

Na manhã em que deixara Samantha, enquanto dirigia de volta para casa, em um acesso de raiva, parou o carro no acostamento e desceu em direção à floresta. Correu para o acampamento do seu grupo, diretamente para Leya. Para a culpada de tudo que estava acontecendo.

Quando ele a encontrou, junto das crianças, a velha se assustou com a atitude de Henry a puxando para um lugar afastado.

— Eu fiz. – ele tinha dito entre dentes.

— O que está dizendo, Henry? – ela perguntara assustada.

Ele não conseguiu esconder toda a fúria que atravessava seu olhar quando a respondeu.

— Deixei Samantha. Assumirei meu compromisso com meu grupo. – a voz havia saído quebrada.

Não foi necessário se explicar mais. Leya logo compreendeu.

—Você não sabe o quanto isso me deixa feliz, Henry. – ela sorriu alegremente.

Ele grunhiu com raiva. É claro que ela estava feliz. Era o que ela queria desde o começo, não é mesmo?!

— Me unirei a Karen.

— Você o fará? – Leya arregalou os olhos para ele.

Henry concordou com a cabeça.

Leya riu e levou a mão ao peito.

— Isso é uma notícia maravilhosa. Você está fazendo a coisa certa, Henry. – ela o incentivou.

Ele andou alguns passos para o lado de Leya, evitando olhá-la.

— Quero que saiba que me unirei a Karen, mas a única mulher que amo é Samantha, e será assim até que meu coração deixe de bater. Nada mudará. – a voz dele soou grave, carregada de uma

nota de melancolia que até mesmo o assombrou.

Ele esperava que Leya o repreendesse, mas ela o surpreendeu, caminhando até ele, o tocando no braço.

Henry virou-se para ela.

— Eu sei, percebi isso quando você a trouxe aqui pela primeira vez. – ela sorriu. — Foi fácil ter essa conclusão, pois seus olhos mostravam que estava disposto a rasgar a garganta de qualquer um que se aproximasse dela. – Leya abriu os lábios e suspirou. — Ora, Henry eu respeito seu amor por aquela mulher e respeito também você, por abrir mão desse amor, de sua felicidade, por nós.

Ele puxou o braço do aperto dela e balançou a cabeça.

— Fiz isso por ela também. O caçador a atacou. – explicou, relembrando o medo que sentiu quando a encontrou inconsciente. Achou que a tivesse perdido.

Bem, ele havia perdido-a, mas ela estava viva. Longe dele.

Leya juntou as mãos sobre o peito e o olhou com pesar.

— Entendo. Mesmo assim, o que você fez, a escolha que fez, provou que você é o melhor líder para nosso grupo. O verdadeiro e único Alfa. – tentou sorrir, mas seu rosto apenas se torceu.

Henry mexeu no bolso da calça e puxou um pequeno pedaço de tecido preto. Apertou-o contra os dedos e fechou os olhos, sentindo o pequeno objeto embrulhado. Aquilo era para Samantha. Tinha comprado para ela e não teve a oportunidade de dar o pequeno presente.

— Henry a cerimônia… – Leya murmurou.

Isso o despertou de volta à realidade.

Guardou o objeto novamente no bolso e endireitou os ombros.

— Prepare tudo. Prepare Karen. – ordenou. Não tinha a mínima intenção de se envolver nos preparativos para aquele momento.

Leya arrastou as mãos para o vestido, alisando-o com ansiedade.

— A lua do caçador acontecerá dentro de dois dias. Acho que seria a oportunidade perfeita para…

— Faça como quiser. Estarei aqui para cumprir minha parte. – cortou-a.

A velha engoliu em seco, mas concordou.

Dito tudo que precisava, Henry começou a se afastar novamente pela floresta, mas Leya o chamou.

— O que foi? – ele perguntou irritado.

— Posso ver o tamanho da sua dor, mas saiba que isso vai passar. – ela afirmou.

Henry teve vontade de rir, vontade de esmurrá-la, de gritar. Ela não podia ver nem sequer uma merda de um pedaço da dor dele!

Porém, dignou-se a apenas continuar andando, sem deixar uma única palavra como resposta a Leya.

Naquela manhã, Henry não havia ido trabalhar, tinha ido direto para casa, onde subiu as escadas e se jogou na cama, no seu quarto.

No dia seguinte, ele fez o mesmo.

E naquele momento ele estava fazendo exatamente a mesma coisa, com a diferença de estar acompanhado pela garrafa de vodka.

Era ridículo, não era?

Ter mandado Samantha embora, ter aceitado se unir a Karen e agora passar dois dias trancado em casa, isolado do mundo, sem ouvir uma única voz, nem mesmo a dele.

Era altamente ridículo, ainda mais porque o álcool não fazia muito efeito em suas veias. Ele estava sóbrio. Não queria, mas estava.

Ele olhou para a vista em sua frente. A floresta estava ficando escura, com os últimos raios de sol sumindo no céu.

Praguejou.

Estava chegando a hora. Dentro de pouco tempo estaria unido a Karen por toda vida. A maldita lua do caçador seria a testemunha daquela união.

Em outras hipóteses, Henry deveria estar feliz. Em outras, porque naquela, ele estava sem ânimo algum. Preferia continuar bebendo, tentando perder a consciência, jogar-se sobre a cama, dormir por dias e acordar sem memória do que tinha acontecido, sem lembranças de Samantha Mackenzie.

Seria mais fácil daquela forma, mas ele sabia que não aconteceria.

Estava no mundo real, onde Lobos existiam, onde caçadores arriscavam destruir sua família e onde ele perdia a mulher que amava.

Henry soluçou. Em suma dos fatos, ele preferia estar dentro de um daqueles contos de fadas da TV, onde tudo dava certo no final.

Uma risada histérica escapou dos lábios dele.

Estava perdendo o controle de seus pensamentos e isso era bom. Ou ruim, ele já não sabia mais.

Olhou para o céu e percebeu que as nuvens grossas estavam de volta, encobrindo qualquer chance de avistar uma estrela.

Ele deu de ombros. Pegou sua fiel companheira garrafa e fez um brinde silencioso em direção à floresta.

Bebeu um longo gole e sorriu.

Inclinou-se mais contra a parede e esticou as pernas. Apoiou a cabeça sobre o braço direito e fechou os olhos.

Faltavam algumas horas até a porcaria de ritual e ele estava em cacos. Não aguentaria chegar até a cama, por mais que ela estivesse somente a dois metros de distância.

O chão duro e gelado da madeira o acolheu, ele mergulhou em sonhos confusos, onde a protagonista era Samantha.

Estava simplesmente horrível.

Tinha gosto de tudo, menos de manjar de chocolate.

Samantha não sabia o que tinha dado errado, pois conhecia aquela receita de trás para frente.

Ela direcionou um olhar para a panela em seu colo e considerou por alguns segundos.

Pegou a colher e levou um pouco da pasta escura à boca. Era melhor comer algo, assim não daria vez para as lágrimas caírem novamente.

Ela estava cansada de chorar.

Tinha chorado por dois dias seguidos, tinha dormido pouco e mantido uma alimentação a base de doces. Usou o velho caderno de receitas da avó e assou biscoitos e tortas, fez pudins e bolinhos de vários sabores. No final do primeiro dia, já poderia abrir uma confeitaria. Quando se deu conta disso, agarrou um pouco de cada iguaria, sentou no sofá e chorou por horas.

As coisas não estavam bem. E a culpa de tudo era de Henry Wolff.

Enquanto levava mais uma colher com o pseudo manjar até os lábios, Samantha sentiu as lágrimas voltaram a descer por seu rosto.

Merda! Ela não queria mais chorar. Não queria derramar mais uma droga de lágrima por aquele homem.

Tinha feito isso por incontáveis horas e não aguentava mais.

Mas como impediria? Elas simplesmente deslizavam de seus olhos, escorrendo por suas bochechas e caindo dentro da panela de doce.

Ela deu de ombros.

Foda-se! Não suportava mais aquele doce mesmo. Não suportava aquela situação.

Deixou a panela na mesa de centro e deitou no sofá vermelho. Recostou a cabeça nas almofadas e fechou olhos.

Ficou em silêncio.

Sentiu um cheiro diferente.

Um cheiro que conhecia muito bem.

Inclinou o rosto contra o tecido do sofá e inalou.

Era o cheiro de Henry.

Ela franziu a testa, confusa. Então, lembrou. O cheiro da noite em que eles haviam acasalado.

Um calor úmido correu para o estômago de Samantha ao recordar o que tinha acontecido naquela noite.

Eles tinham acasalado. E tinha sido intenso.

Passou os dedos pelo sofá e sorriu.

Já amava Henry naquela época. Na verdade, acreditava que tinha se apaixonado por ele na primeira vez que o viu, quando achou que ele fosse um médico, quando ainda estava deitada na cama no hotel dele.

Ou talvez, fora quando fizeram sexo pela primeira vez?

Ah, não importava. O fato é que ela amava aquele filho da puta que há dois dias tinha jogadoa para fora da sua vida.

Socou uma almofada e a jogou contra a janela, acertando um abajur no caminho e o fazendo se desintegrar no chão.

Colocou as mãos sobre o rosto.

Por que Henry havia feito aquilo? Por que a tinha mandado embora daquela forma?

Como ele pôde? Depois de terem feito amor, depois de ela ter sido atacada…

O cérebro de Samantha estalou.

Ela levantou, sentando no sofá.

Limpou as insistentes lágrimas que caíam do rosto e olhou para frente.

Começou a rir.

Sim, começou a rir descontroladamente.

Ah, meu Deus! Agora ela entendia!

Entendia o motivo que Henry tinha feito aquilo.

Sua risada foi sumindo, morrendo em sua garganta.

Ela olhou para a janela escura e sentiu uma sensação estranha tomar conta de seu peito.

Vá até ele, Samantha. Vá até seu Lobo. Ele é seu. Vá até ele.

Samantha pulou do sofá, ficou de pé.

Tinha ouvido aquilo realmente?

Olhou para os lados procurando alguém.

Ele precisa de você, Samantha. Corra, há pouco tempo. Corra para seu Lobo.

Samantha levou as mãos até a cabeça e engoliu o nó que se formou em sua garganta.

Não sabia de onde vinha aquela voz, talvez estivesse louca ou era efeito do excesso de açúcar. Mas de uma coisa ela sabia.

Não podia ignorar aquele pedido.

Ou talvez, quem sabe, fosse seu coração lhe dizendo o que fazer.

A expressão dela escureceu.

Estava certo.

Não iria deixar Henry jogá-la da vida dele daquela maneira. Ele precisava dela. Sabia que ele tinha tentado protegê-la. Mas ela não precisava de proteção, precisava dele ao seu lado.

Iria atrás de Henry naquele exato momento.

Ela o faria entender que pertencia a ela.

Samantha era sua fêmea, sua companheira, e ele não poderia fazer nada para dizer o contrário.

Ela correu para a porta da cabana, enquanto vestia sua capa vermelha que tinha deixado pendurada em um cabide.

Desceu pelas escadas da varanda e, sem pensar duas vezes, entrou na floresta.

Não precisou de lanterna.

Conseguia enxergar perfeitamente no escuro, mesmo com o pensamento no inferno de como conseguia tal feito.

Seguiu por entre as árvores, desviando dos galhos e raízes.

Seu coração estava a um passo de estourar.

Em sua mente, recitava um mantra: Henry é meu. Meu Lobo. Eu sou dele. Ele é meu.

Henry torceu o nariz quando viu Karen caminhar até ele. Ela usava o mesmo vestido branco da noite em que apresentara Samantha ao grupo.

Ele se repreendeu mentalmente.

Esqueça Samantha, Henry. Ela não é mais sua companheira. Karen é.

Aquelas palavras não o acalmaram. Era difícil não pensar em Samantha.

— Estão todos prontos? – Leya perguntou ao lado de Henry.

Toda a alcateia estava reunida no centro do acampamento para a cerimonia de união de Karen e Henry. Uma grande fogueira havia sido acesa, flores silvestres e velas tinham sido presas em pilastras de madeira, e um pequeno altar de bambu foi feito às pressas pelos homens de caça.

A maioria das mulheres e as crianças estavam vestidas de branco, assim como Karen e Leya.

Henry também usava branco, mas apenas a camisa e calças pretas.

Seria Leya quem conduziria a cerimonia. Seria tudo muito rápido, sem delongas, como Henry havia exigido que fosse.

Henry acenou para Leya prosseguir.

A mulher pediu para que Karen ficasse de frente para Henry.

— Deem as mãos. – ela ordenou.

Sorridente, Karen esticou as mãos para Henry, que as tomou.

Quatro Lobos saíram do meio da multidão e rodearam Henry e Karen.

Leya pegou uma vela que tinha no chão e colocou entre as mãos entrelaçadas dos dois.

— Vou recitar as palavras. – a velha falou com o rosto sério.

Ela ergueu a cabeça e começou a entoar um tipo de oração em uma língua antiga, a qual ninguém mais no grupo sabia.

Mas sabiam o significado das palavras. Leya falava de companheirismo, sobre estar junto, apoiar, confiar.

Enquanto ela continuava a cantarolar freneticamente naquela língua, Henry percebeu que o céu começava a mudar sobre suas cabeças. As nuvens começaram a correr, abrindo um clarão arredondado, dando espaço para a lua aparecer.

A lua surgiu majestosa no céu.

Karen sorriu largamente para Henry.

Ele não retribuiu, na verdade, nem a olhou.

Estava com o rosto fixo no céu, com as palavras de Leya batendo contra seus ouvidos.

De repente, algo mudou.

A lua mudou. Um tom avermelhado tomou conta dela, escurecendo-a aos poucos.

Foram poucos segundos até que ela estivesse completamente vermelha, como sangue.

Leya prosseguiu com as palavras por mais uns segundos e logo concluiu com um demorado suspiro.

Henry fechou os olhos.

Estava feito.

Então, ele ouviu um grito.

Samantha correu.

Correu o máximo que pôde.

Talvez fosse seu instinto, mas tinha total certeza que Henry estaria na alcateia.

Era loucura correr na completa escuridão no meio da floresta, mas, pelos céus, ela podia ver todo o caminho tão claramente. E além do mais, suas pernas estavam com vida própria.

Quando viu as nuvens se abrirem e a lua começar a mudar de cor, ela soube que algo estava acontecendo e tinha a ver com Henry.

Assim que chegou próxima a clareira do acampamento, enxergou a enorme fogueira e a quantidade de pessoas reunidas no centro. Essa foi a primeira coisa que viu, a segunda foi Henry de mãos dadas com Karen.

O que diabos está acontecendo?

Logo Samantha entendeu o que era. Eles estavam se unindo.

Não! Ela não iria permitir! Henry era seu!

Samantha não pensou duas vezes quando começou a correr para Henry, passando por entre as pessoas, empurrando-as sem cerimonia alguma. Só precisava chegar até Henry, só isso.

Quando estava a poucos metros dele, uma mão agarrou seu braço, puxando-a para trás.

Ela se debateu, mas, mesmo assim, continuou a ser arrastada para trás. Henry começou a ficar cada vez mais distante. Ela conseguiu ver Leya de cabeça erguida, os lábios se movendo rapidamente. Os Lobos que estavam ao lado do grupo se afastaram para o escuro.

Olhou para cima e viu a lua totalmente vermelha. Sabia que era um mau sinal.

— Henry! –ela gritou com toda força que seus pulmões permitiram.

Ele não podia ter feito aquilo.

Ela tinha chegado tarde demais.

Ele tinha se unido com Karen.

Samantha estava quebrada.

Capítulo Trinta Henry estacou sem

reação quando ouviu a voz de Samantha, e depois quase enfartou quando a encontrou entre as pessoas do grupo, presa pelas mãos de Shath.

Ele jogou um olhar para Karen e Leya, e sem pensar duas vezes correu até ela.

— Solte-a, Shath. – ele ordenou.

O homem fez que não.

— Agora. Obedeça. – Henry rosnou.

Ele obedeceu, soltando o braço de Samantha e dando um passo para trás.

Os olhos de Henry e Samantha se encontraram.

— O que você está fazendo aqui? – ele perguntou em voz baixa.

Ela olhou em volta, para as pessoas, e voltou para ele.

— Eu preciso… Eu não… Eu não posso. – ela gaguejou.

Henry se aproximou dela.

— Não pode o quê, Samantha?

Ela lambeu os lábios e o encarou.

— Não posso permitir que você me deixe. – ela sussurrou.

Ele viu um brilho estranho no olhar dela que agora estava ainda mais dourado.

Seu coração entrou em descompasso com o que ouviu ela dizer. Mas ela havia chegado tarde.

— Eu não posso ficar com você, Samantha. Já disse isso. – respondeu com a voz seca.

Só os céus entendiam como doía falar com ela daquela maneira.

Samantha apertou as mãos ao lado do corpo.

Não aceitava aquilo.

— Eu amo você.

Henry ficou estático.

Era tão bom ouvir ela dizer aquilo, mas tão desesperador ao mesmo tempo.

— Henry, mande ela embora, por favor. – Karen apareceu ao lado de Henry, colocando as mãos nos ombros dele.

Ele se afastou dela.

Samantha tremeu por inteiro. Seus olhos se focaram na garganta da mulher e, por pouquíssimo, não cedeu ao desejo enlouquecedor de rasgá-la. Queria sentir o gosto do sangue daquela vadia.

— Saia. – Henry disse para Karen, ordenou.

A mulher se encolheu, com medo do tom de voz dele, e logo voltou correndo para onde estava Leya.

— Samantha, está tudo acabado, nós…

— Calado! – ela gritou, interrompendo-o, chegando mais perto. — Você me ama, Henry! Eu ouvi você dizer que me ama! Consegue negar isso? – parou em frente a ele, os dois corpos tão perto que poderiam se tocar.

Henry quis dar um passo para trás, fugir daquela proximidade que tanto o afetava. Sentiu o cheiro de Samantha, cheiro de canela. Queria-a em seus braços, entregue a ele.

Não conseguiu articular qualquer palavra, seus lábios não se moveram.

Samantha se agitou. Explodiu.

— Seu idiota! Me responda! Não fuja de mim! – ela começou a chorar, batendo as mãos

contra os olhos.

Henry desistiu.

Não poderia suportar ver Samantha daquela forma. Preferia descer ao inferno. E ele iria, pelo que estava a ponto de fazer.

Puxou Samantha pelos ombros.

— Amo. É isso que você quer ouvir? Eu amo você, Samantha. Consegue me ouvir? – ele a chacoalhou. — Abra seus olhos, Samantha. Olhe pra mim e me veja dizendo que te amo, porque é isso, eu sou um filho da puta fodido e a amo com todo meu coração!

Samantha tirou as mãos da cabeça e, mesmo em meio às lágrimas, tentou olhar para Henry.

— Isso mesmo. Olhe para mim. – ele exclamou ofegante.

Ela agarrou o peito de Henry, apertando os dedos contra o tecido da camisa branca. Sentiu as pernas fraquejarem e seu corpo começar a amolecer.

— Sou eu Samantha, me perdoe. Sou eu, apenas eu e você. – ele murmurou enquanto a puxava para seu peito, passando os braços em volta dela.

Henry queria gritar, correr, fugir, levar Samantha em seus braços.

O que ele havia feito? Deus, Deus!

Olhou para trás, encontrou Leya o olhando com os olhos tristes.

Havia dezenas de pessoas em volta deles, assistindo a tudo, de olhos arregalados.

Mas ele não se importava. Céus, ele não se importava!

Somente Samantha importava.

— Henry… – ela murmurou no peito dele, tentando se afastar.

Ele não deixou. Lutou contra ela, forçando-a contra ele.

— Não, Samantha. Eu amo você, não a deixarei. – passou os dedos pelo cabelo dela.

Sabia que o que faria agora seria terrível. Mas era o que deveria ter feito antes.

— Escutem todos. – ele gritou, ainda com Samantha presa em seus braços. — A partir desse momento, eu renuncio ao cargo que a mim foi destinado. Renuncio ao título de Alfa desse grupo, renuncio a meus amigos, renuncio a minha família. – ele respirou fundo antes de continuar. — Renuncio a tudo que tenho, por amor à Samantha Mackenzie. Por amor à mulher, à humana que roubou me coração.

Samantha congelou entre os braços de Henry.

A renúncia de Henry desencadeou uma onda de conversas entre as pessoas que assistiam à cena. Alguns levaram as mãos à boca, outras arregalaram os olhos.

Karen começou a chorar, correndo até Henry.

— Você não pode fazer isso, Henry! Estamos unidos. Eu sou sua! – ela choramingou se

ajoelhando aos pés dele.

Henry deu um passo para trás, descendo as mãos para a cintura de Samantha.

— Eu renuncio a você, Karen. – ele falou com a voz engasgada.

A mulher gemeu, desencadeando uma nova sequência de choro.

— Sou sua companheira. A lua abençoou nossa união! – ela gritou.

— Levante-se, Karen! – Leya mandou, aparecendo atrás das pessoas.

Karen abriu os olhos marejados e se colocou de pé.

— Leya, Henry e eu nos unimos. Essa mulher não pode ficar com ele! – xingou.

A velha passou por ela e ficou de frente com Henry e Samantha, os dois abraçados.

Ela olhou diretamente para Samantha, mais precisamente para os olhos dela.

— Sim, ela pode.

— O quê? – Samantha perguntou assustada, recebendo olhares de todos os lados.

O que a velha estava dizendo?

Leya piscou lentamente.

— A união de Karen e Henry não foi abençoada. – ela olhou para Henry e sorriu. — Parece que você estava certo, afinal, Henry.

Henry soltou Samantha.

Não estava entendendo o que Leya dizia.

— O que houve de errado? – perguntou.

Em resposta, o olhar de Leya subiu, fixando-se no céu, na lua, que continuava vermelho sangue.

— Essa não é a lua do caçador, Henry. Lua de sangue é um mau presságio. – explicou.

Foi aí que Henry entendeu.

— Eu não estou unido a Karen. – disse constatando os fatos.

Santo Deus! A união não tinha sido válida.

Leya balançou a cabeça lentamente.

— Não será necessário você renunciar a nada, Henry. Apenas faça o que é certo. – ela sorriu.

Ele sabia o que era o certo.

Virou-se para Samantha.

Pegou as mãos dela.

— Você me ama?

Ela revirou os olhos.

— Você sabe que sim. – bufou.

Henry quase riu.

— E me perdoa?

Ela o encarou.

— Sim, mas ainda cobrarei por isso. – ela o ameaçou com o olhar.

Ele sorriu.

— Cuidarei para que você faça isso a cada um de todos nossos dias juntos. – ele apertou as mãos delas nas suas. — Samantha, você aceita se unir a mim?

Samantha arquejou em choque. Esperava e sonhava por isso, mas agora era real?

Espere, se fosse sonho, ela aceitaria mesmo assim.

— Sim, aceito.

Ele não esperou por mais nada. Puxou Samantha entre as pessoas e a levou até o pequeno altar de bambu.

— Leya, você pode fazer a prece? – Henry pediu.

A velha sorriu mais uma vez.

— Não é necessário. Você sabe como fazer. – disse cruzando as mãos sobre o peito.

Ele sabia?

Não, de fato não sabia o ritual.

Mas sabia o que dizer.

Com as mãos dela unidas nas suas, falou o que tanto seu coração implorava pra ser dito.

— Eu, Henry Wolff, entrego a você Samantha Mackenzie meu corpo para venerar o teu, minha alma para cuidar da tua, meu coração para amar-te e minha vida para estar a eternidade ao teu lado. – a voz dele ficou embargada. — Sou seu Lobo, Samantha. Não sei como aconteceu, mas ele a escolheu. Deixei você para protegê-la, para mantê-la a salvo. Foi um erro, o maior da minha vida, mas você está de volta, está aqui.

Samantha se concentrou para não desmoronar, não seria muito agradável sucumbir a um desmaio naquele exato momento. Mas a emoção era tão grande!

Ela aceitou as palavras de Henry e proferiu as suas também: — Eu, Samantha Mackenzie, entrego a você, Henry Wolff, meu corpo para venerar o teu, minha alma para cuidar da tua, meu coração para amar-te e minha vida para estar a eternidade ao teu lado. – ela chorou outra vez e mais uma vez, já nem se importava mais com isso. — Sou tua, Henry.

Sou humana e aceito você. Perdoo por ter me deixado, apesar de ainda querer matá-lo por isso. – riu nervosa e ele sorriu.

Algo aconteceu. A luz começou a mudar novamente sobre os dois. O tom vermelho sangue foi sumindo e um brilho dourado como ouro surgiu. O brilho da lua era tão intenso que eles mal podiam olhar para ela.

— Aconteceu. A lua do caçador. – Leya sussurrou encantada.

Samantha e Henry se olharam.

Ele viu a lua refletida no olhar dela. O dourado em um círculo perfeito.

— Minha fêmea, minha escolhida. – ele murmurou puxando ela para seus braços.

Samantha se jogou nos braços dele.

Henry buscou a boca dela.

E, pela primeira vez em dias, eles se beijaram.

Uma sequência de risadas e comemorações eclodiu entre as pessoas, todas fascinadas pelo que tinha acontecido.

Henry afastou o beijo por um momento.

— Samantha?

— Sim…?

— Vamos para casa. – ele disse a tão conhecida frase antes de beijá-la novamente e sair do altar com ela nos braços, levando-a pelo meio das pessoas.

Ela se agarrou ao pescoço dele.

— Você está com pressa. – ela riu.

Ele a apertou nos quadris.

— Estou com pressa de estar dentro de você. Meu pau está dolorido. – ele cochichou no ouvido dela.

Samantha sorriu.

Henry entrou na floresta, ainda com ela nos braços, em direção à cabana.

Em cima dos dois, a lua dourada os guiava com seu brilho especial, abençoando a união dos dois.

— Quero minha língua dentro de você, doçura. – Henry falou enquanto desviava de um galho.

Ela suspirou. Esperava ansiosamente por aquilo. E rápido.

Assim que chegaram em casa, Samantha correu para o quarto de Henry, sem dizer uma única palavra a ele.

Preocupado pela atitude dela, Henry a seguiu em silêncio.

Entrou no quarto, mas não a encontrou.

— Samantha?

Nada. Ela não respondeu.

Henry foi olhar no banheiro, mas antes de entrar, a porta se abriu e Samantha apareceu.

O queixo de Henry caiu.

Ela estava apoiada na porta do banheiro, vestida somente com sapatos de salto alto vermelhos e a capa também vermelha caindo ao lado do corpo. O resto... Ela estava deliciosamente nua.

— Apreciando a vista? –ela perguntou sorrindo.

Henry engoliu em seco. Até a voz dela estava diferente.

— Muito. –deu alguns passos em direção a ela.

Samantha ergueu a mão, parando-o.

— Sinto muito, mas você não pode me tocar, Henry. –ela fez um beicinho.

— Não? –Henry franziu a testa. Do que ela estava falando?

Samantha negou com a cabeça, se desencostou da porta, e começou a andar pelo quarto.

Quando passou em frente a Henry, ele pôde sentir o perfume da pele dela. Inferno! Isso serviu somente para triplicar o desejo que estava sentido.

— Sabe, –ela sentou na beirada da cama, cruzando as pernas. — eu estava pensando, e acho que você se comportou muito mal, Henry. Concorda?

Ah, agora ele entendia. Sabia qual era o jogo dela, e o que ela queria.

Bem, Henry também sabia jogar.

— Pode me explicar o que eu fiz de tão mal? –perguntou enquanto começava a desabotoar a camisa e puxá-la do corpo.

Samantha precisou se concentrar, pois a cena à sua frente estava começando a afetá-la. Henry não desviava o olhar dela, ao mesmo tempo em que arrancava freneticamente as roupas e as jogava no chão. Quando a última peça de roupa foi ao chão, Samantha arquejou. Henry estava completamente duro.

Engoliu a saliva que se acumulava em sua boca e deitou na cama, com as pernas bem abertas.

Ele achava que seria fácil? Pois bem, ele estava errado.

— Deixe-me recordar suas faltas. –a mão de Samantha desceu para seus próprios seios, massageando-os. — Você me deixou.

Henry arregalou os olhos.

Ela apertou os mamilos até torná-los duros, puxou e os esticou.

— Samantha...

— Você decidiu se unir àquela mulher. –Samantha arrastou a mão para baixo, quase tocando onde tanto desejava.

— Eu não...

— Oh, sim, você sim. Sabe qual é o pior de tudo isso, Henry? –ela perguntou.

Ele sacudiu a cabeça.

Samantha tocou seu clitóris, gemendo alto.

— Durante os dias que fiquei longe de você, eu fazia isso, movimentou os dedos para cima e para baixo. — pensando que era sua mão, sua língua... Seu pau me fodendo.

Um grunhido escapou da garganta de Henry. Ok, ele não suportava mais aquilo.

Avançou para Samantha, mas ela não deixou-o se aproximar.

— Você ainda não pode me tocar, não até que eu permita. –Samantha jogou a cabeça para trás e lambeu os lábios quando seus dedos entraram em sua vagina.

— Isso é tortura. Pare com isso, Samantha! –ele rosnou.

Ela o ignorou.

— Diga o que eu quero ouvir, Henry. Diga e eu serei sua. –o corpo de Samantha começou a tremer.

Não! Henry não a deixaria gozar sem ele.

— Eu não sei o que dizer.

De repente, Samantha ficou de joelhos na cama, ainda com os dedos entrando e saindo de si.

— Sabe sim. Diga, Henry. Diga! –o cabelo dela caía pelos ombros, os mamilos rosados apontando deliciosamente, e a capa vermelha caindo ao lado do corpo.

Foi demais para Henry.

— Você é minha, Samantha. Somente minha. Jamais deixarei você novamente. Foi um erro, o pior de todos. Ninguém irá nos separar. Nunca. –ele disse antes de se jogar sobre ela.

Samantha soltou um grito quando sentiu Henry a segurando. Ele a deitou na cama e puxou as mãos dela para cima da cabeça, mas antes lambeu todo o líquido dos dedos dela.

— Você ganhou o que queria. Agora é minha vez. – e então ele a penetrou.

— Henry...

— Grita, grita bem alto, Samantha. Grita bem alto enquanto eu como você. –as estocadas aumentaram, e o restante do mundo deixou de existir para os dois.

Samantha fez o que ele disse. Gritou, de prazer, de felicidade. Se agarrou nas costas dele e cravou os saltos na bunda de Henry. Ele gemeu em seu ouvido, e ela gostou.

— Ah, eu a amo tanto, Samantha. –ele gemeu quando atingiu o orgasmo, deixando a cabeça cair no ombro dela.

Exausta, Samantha sorriu.

Tinha ganhado de Henry Wolff naquele jogo.

Capítulo Trinta e Um Não foi exatamente

uma lua de mel, porque não estavam propriamente casados, mas era como se fosse, pois eles passaram a maior parte do tempo na cama. Nos quatro dias seguintes àquela noite em que Samantha colocou diante de Henry suas frustrações, o fez entender – usou certa tortura sexual para isso – que os dois pertenciam um ao outro e que nada nem ninguém seria capaz de separá-los, tudo passou a ser diferente, mais completo. Não que antes não fosse, era sim, só que, depois daquela noite, as coisas haviam se alterado nos corpos e corações dos dois. Era a segurança e a paz que precisavam.

Era final de tarde, eles haviam passado o dia juntos, não haviam ido para o hotel, já que o movimento estava caindo, assim como as temperaturas. Tinham assistido a um filme, depois fizeram amor, Samantha cozinhou e depois eles fizeram amor na mesa da cozinha, tomaram banho juntos e…

Bem, fizeram amor de novo e de novo.

— Samantha, eu recebi um recado de Leya para ir até a alcateia. Quer me acompanhar? – Henry perguntou acariciando o rosto de Samantha. Ela estava deitada ainda nua na enorme cama do quarto deles (sim, agora o quarto era definitivamente dos dois).

Ela se moveu na cama de forma manhosa, quase ronronando como uma gata.

— Eu mal posso me mover. – sorriu timidamente. — Acho que vou esperar você aqui.

Henry riu baixinho. Plantou um pequeno beijo na têmpora dela.

— Abusei muito de você, doçura? – ele perguntou divertido. — Devo me sentir culpado por isso?

Ela rolou os olhos, em um traço de exasperação.

— Dispenso sua piedade, senhor Wolff. – empurrou ele para fora da cama. — Ande, vá logo!

Henry ia sair do quarto, mas voltou até ela. Ficou de joelhos no colchão e a beijou apaixonadamente.

— Fique bem. Volto logo, meu amor. – ele sorriu antes de levantar e sair do quarto, deixando Samantha com um enorme – e bobo sorriso nos lábios.

Henry saiu da casa e se embrenhou na floresta. Sem pensar duas vezes, deixou que seu Lobo saísse de volta para o mundo. A dor correu por seus membros e ele caiu de joelhos no chão, até que seu corpo começou a mudar e a parte animal apareceu.

O Lobo correu por entre a floresta, passando por uma trilha mais afastada, onde as árvores

eram maiores e a vegetação mais espessa. Diminuiu a corrida para uma caminhada lenta, sem pressa.

Passou por uma pequena estrada lateral que se aproximava da cabana de Samantha e seguiu pelo caminho. Já estava escuro e, mesmo enxergando muito bem, ele decidiu não correr. Gostava de sentir a floresta quando estava naquela forma.

Ele desviava de uma árvore quando ouviu o barulho, mas não conseguiu reagir. Foi rápido, preciso. Só percebeu que algo o tinha acertado quando caiu no chão úmido, e tentou se levantar sem sucesso, o corpo totalmente sem movimento.

Ouviu passos se aproximando, enquanto sua visão começava a escurecer.

Levante, fuja! Saia daqui! – Henry gritava dentro da cabeça do Lobo.

Mas seu corpo não respondeu a aquele chamado.

Os passos chegaram mais perto.

— Tenho muita sorte. Esse é enorme. – foi a última coisa que o Lobo ouviu, antes de sucumbir ao escurecimento que dominou seus olhos.

Merda! Havia sido atingido.

Foi difícil conseguir abrir os olhos. Precisou tentar várias vezes para enfim conseguir ver o que realmente estava acontecendo.

A primeira coisa que notou foi que estava acorrentado em uma parede.

A segunda era que estava nu.

Para efeito, nenhuma das duas descobertas foi boa.

A terceira o deixou sem chão.

Em pé, em frente a Henry, estava Richard, o maldito caçador.

Aquilo também não era nada bom, porque pelo que pôde deduzir com uma incrível e óbvia constatação dos fatos, havia sido capturado enquanto estava em forma de Lobo.

— Achei que não acordaria mais. – Richard disse caminhando para o outro lado de Henry.

Henry bateu o corpo contra as correntes que prendiam seus pulsos e pernas, mas o efeito foi mínimo.

— O que diabos estou fazendo aqui? O que você fez? – gritou para o caçador.

Richard franziu o cenho, cruzou os braços e o encarou.

— Vá com calma. Quem tem perguntas aqui, sou eu. E a primeira, é: Como o lobo se transformou em você? Ou seja lá o que tenha acontecido! – ele bufou.

Henry apertou as correntes contra os dedos.

— Isso não é importante. – rosnou entre dentes.

Richard descruzou os braços e se aproximou de Henry.

— Tem certeza? O que pode ser mais importante do que descobrir que você é um fodido de um lobo? – ele chutou a perna de Henry, que caiu de joelhos, tentando se jogar sobre ele.

— Você matou Michael, atacou Samantha! Isso é mais importante. E eu vou matá-lo da mesma forma. – Henry ameaçou. Sim, ele o mataria, precisava apenas se soltar daquelas malditas correntes que o impediam de rasgar a garganta do caçador.

— Do que você está falando? – Richard perguntou chocado.

— Não seja idiota, sei que você fez isso. Não negue. – Henry começou a tremer, a raiva o consumindo. Agora o desgraçado iria negar?

O caçador deu alguns passos para trás e balançou a cabeça em negativa.

— Já disse que não sei nada sobre isso. Não ataquei ninguém e também não matei. Você… O lobo é o primeiro que caço desde que cheguei nessa cidade. Meu trabalho ficou sobre embargo daqueles idiotas da associação protetora dos animais da cidade. – explicou.

Henry o encarou.

— Não acredito em você.

Richard deu de ombros.

— Não faz diferença. Não mato humanos. Mato lobos – falou enquanto retirava lentamente do coldre da calça uma arma e apontava para a cabeça de Henry.

— Henry! – Samantha gritou, acordando de repente.

Sentou na cama e olhou para os lados.

— Henry? Você está aí? – perguntou em um sussurro.

Ninguém respondeu. As luzes estavam apagadas, apenas os abajures dos criados-mudos estavam acesos.

Ela sentiu um arrepio passar pelo corpo e uma forte dor no peito a sufocar. Levou a mão ao rosto e limpou as gotas de suor que se acumulavam.

Pulou da cama e foi até o guarda-roupa. Encontrou uma camiseta de Henry e uma calça dela mesmo. Vestiu-as rapidamente e voltou para a cama, onde calçou os tênis.

Encontrou o celular e tentou ligar para Henry. Uma música lenta começou a tocar dentro do quarto e então ela percebeu o celular dele em cima da cômoda de espelho. Ótimo, ele havia deixado o celular em casa!

Samantha pensou em voltar para cama e esperar por ele, ir até a cozinha e preparar algum doce, mas não. Isso não adiantaria, nem reduziria aquela sensação terrível em seu peito.

Ajude-o. Ajude seu Lobo.

Quando ouviu aquelas frases em sua cabeça, Samantha soube que não poderia ficar em

hipótese alguma sem fazer nada.

Desceu as escadas e atravessou a sala, diretamente para a porta de saída.

Deixou a casa para trás e deu de cara com o escuro.

Estava parada em frente à floresta.

Engoliu em seco e respirou fundo, a dor continuava em seu peito.

Era loucura o que estava prestes a fazer? Entrar em uma floresta fechada, escura, completamente sozinha?

Acreditava que a provável resposta fosse sim. Mas por Deus! Ela não se importava. Henry importava, apenas isso.

Deu uma pequena olhada para trás antes de dar o primeiro passo para dentro da densa massa de árvores.

Samantha foi engolida pela escuridão, mas ela mal percebeu.

Enquanto caminhava, podia ver tudo perfeitamente, como se estivesse na claridade da luz do dia. Isso a assustou. Muito. Mas obrigou-se a ignorar o fato, concentrando-se em chegar à alcateia o mais rápido possível. Depois perguntaria a Henry o que estava acontecendo com ela.

Ela levou poucos minutos até encontrar a clareira do acampamento. A típica fogueira no centro estava acesa, dessa vez bem menor em comparação com a que fora feita na noite do ritual.

As primeiras pessoas que encontrou foram quatro crianças que brincavam correndo uma atrás da outra, entre elas, uma das meninas de Abigail, que quando viu Samantha, saiu correndo até ela.

— Oi, tia Sam. Eu estava com saudade. – a menina se agarrou nas pernas dela e a abraçou.

Samantha acariciou a cabecinha da menina.

— Eu também, Lana. Ouça, você viu o Henry por aí? – perguntou olhando para todos os lados.

A menininha se desgrudou dela e piscou, pensando na resposta.

— Eu não vi o tio Henry. – ela balançou a cabecinha.

Samantha assentiu.

— E Shath? Você o viu?

O rosto de Lana se torceu e ela apontou para trás.

— Ele está junto com papai, na cabana dos guardas.

— Tudo bem, obrigada, Lana. Pode ir brincar com os outros. – deu um pequeno beijo na testa da criança, que voltou para as outras.

Samantha correu até a cabana dos guardas de caça.

Havia apenas quatro homens reunidos, conversando enquanto bebiam algo em uma garrafa.

Quando viu Samantha, Shath foi até ela.

— Aconteceu algo? – ele perguntou.

Samantha moveu os ombros num movimento lento.

— Não encontro Henry.

O homem em frente a ela espreitou-a com os olhos e, depois de olhar para os outros homens, pegou-a pelo braço e a levou para fora da cabana.

— Explique melhor.

Ela concordou com um gesto de cabeça e então contou tudo a ele, como Henry tinha saído de casa há várias horas e não havia voltado e nem ido até a alcateia.

No final, Shath tinha uma expressão preocupada.

Ficou em silêncio por alguns minutos e, depois de uma olhada para Samantha, se manifestou.

— Vamos procurá-lo.

— O quê? Onde? – ela perguntou em choque.

— Espere aqui. – Shath disse segundos antes de voltar até o pequeno grupo de homens e proferir algumas ordens.

Voltou até Samantha com passos largos e precisos.

— O que houve? – Samantha questionou preocupada.

O homem passou a mão pelos cabelos, nervoso.

— Pedi que os guardas coloquem toda alcateia em alerta e os proteja enquanto vamos à procura de Henry.

Samantha apertou os dedos das mãos.

— Como vamos encontrá-lo?

Shath ignorou a pergunta dela e começou a andar rumo à floresta, obrigando-a acompanhá-lo.

— Um Lobo sempre encontra o outro. – foi o que ele apenas disse.

Samantha torcia para que ele estivesse certo.

— Fique atrás de mim. – Shath disse algum tempo depois, quando já tinha percorrido um enorme caminho dentro da floresta.

Samantha endureceu o corpo.

Estavam andando em círculos. Não estava dando certo aquilo.

Ela parou de andar e ergueu o rosto para o céu escuro.

Venha até mim, Samantha. Eu preciso de você.

Ela ouviu a voz de Henry soprar em seu ouvido.

Estou perto de você. Encontre-me. Você pode.

Samantha achou que suas pernas se tornariam meros pedaços jogados no chão.

Não tinha dúvidas, realmente tinha ouvido aquilo.

Claro que tinha!

— O que houve? – Shath voltou até ela.

Ela o olhou.

— Não foi nada, vamos continuar. – passou por ele e começou a andar na direção contrária.

— O que está fazendo? Devemos ir na outra direção! – Shath protestou.

— Eu sei que não tem motivos para isso, mas confie em mim, sei que Henry está nesta direção. – ela deu de ombros. Não podia explicar realmente que estava sentindo o cheiro de Henry emanando daquela direção. Como explicaria algo que nem ela entendia?

Shath praguejou diversas vezes, antes de sair batendo os pés atrás dela.

Samantha ficou agradecida por ele pelo menos, naquele momento, ter confiado nela.

— Puxe o gatilho. – Henry o provocou. Sabia que ele podia realmente obedecer àquela ordem e explodir seu cérebro, mas havia algumas pequenas chances de o caçador entrar naquele jogo psicológico. Não custava tentar, já que sua vida estava em uma linha tênue, ou melhor, na mira de uma arma.

Richard sorriu. Senhor, ele sorriu!

Psicopatas sorriem, verdade?! Henry tinha visto isso nos filmes antes. E não era um bom sinal.

— Será a primeira vez que mato um homem nu. – Richard comentou rindo.

Henry olhou para baixo, para sua própria nudez. Graças a Deus podia comprovar que a história de que o perigo poderia excitar uma pessoa era mentira.

— Desculpe não estar vestido para a ocasião. – desdenhou. Que problema teria em brincar com a morte se a própria estava a minutos de levá-lo mesmo?

O caçador continuou sorrido e iniciou alguns passos pelo cômodo, a mira da arma ainda na testa de Henry.

— Engraçado que consiga brincar com a própria morte. Sabe, desde que o encontrei na reunião do prefeito, eu soube que você me traria problemas. – frisou os lábios. — Eu só não esperava que você fosse um desses animais.

Henry mudou o peso do corpo para a outra perna. Poderia se transformar e acabar com aquilo rapidamente. Não gostava de matar, mas não hesitaria em fazê-lo naquele momento. Precisava de apenas um momento de descuido…

— Sei o que está pensando, mas sinto dizer que as algemas são de prata, e pelo o que ouvi em algumas lendas elas são seu ponto franco.

Henry o olhou espantado.

Richard gargalhou.

— Deve estar se perguntando o motivo pelo qual carrego algemas de prata comigo. E a resposta é bem simples. Foi presente do velho Douglas, o policial que me ajudou a começar a caçar esses animais fodidos.

Ah, sim. Agora Henry tinha entendido.

— Como conseguiu me capturar? – perguntou.

O caçador balançou a cabeça de um lado para o outro.

— Dardo tranquilizante. Uma dose bem forte, porque você era um lobo enorme.

Henry xingou baixinho.

— O que estava fazendo perto da cabana de Samantha?

Richard trocou a arma para a mão direita, limpando o suor da esquerda nas calças jeans.

— Foi o local do primeiro ataque. Estava investigando. – fez um leve movimento de desdém com os ombros.

A cabeça de Henry latejou.

— Onde estamos?

— Em uma casa abandonada, afastada da cidade. Mesmo longe, vai ser fácil seu corpo ser encontrado. – voltou até onde Henry estava.

Parou em uma posição despojada, olhou para as velas ao redor do cômodo e pensou por um momento.

— Tem algo a dizer antes que eu aperte o gatilho? – perguntou.

Henry abaixou a cabeça e apertou os dentes com força.

Bem lentamente ergueu o rosto e o fitou.

Os olhos azuis brilhantes estavam de volta, junto com um sorriso perverso.

— Você vai morrer. – disse antes de ouvir um estrondo alto e ser jogado ao chão.

Não foi difícil encontrar a velha casa abandonada. Na verdade, Samantha nem estava procurando exatamente por ela, mas o cheiro de Henry a levou até lá.

Quando Shath disse a ela que iriam invadir, Samantha não questionou.

Ela podia ouvir os sussurros das vozes de dois homens dentro da casa. Um deles era Henry.

O outro Samantha já tinha ouvido a voz antes, mas não recordava quem era.

— Se afaste. – Shath pediu.

Samantha o fez.

Ele tomou distância, correu e jogou seu enorme corpo contra a frágil porta de madeira.

— Que porra é essa? – Richard gritou quando viu a porta se tornar pequenas lascas de madeira bem diante de seus olhos e um enorme e robusto homem surgir em sua frente, rapidamente se transformando em Lobo.

Shath se transformou e se jogou sobre o caçador, não dando tempo de reação a ele. Cravou os dentes no ombro do homem e arrancou um enorme pedaço de carne. Richard gritou por socorro, mas ele continuou a mordê-lo.

Samantha correu para Henry.

— Samantha! – mesmo preso, ele a puxou pelo braço, para o lado dele. — Precisamos sair daqui. – colocou a mão sobre o rosto dela. — Não veja isso, estamos salvos, Samantha.

Ela não disse nada, apenas continuou com os olhos fechados. Quando os gritos do caçador cessaram, ela respirou aliviada.

Tudo estava bem.

— Shath… – Henry o chamou.

Samantha abriu os olhos e olhou para frente.

OH MEU DEUS! Nada estava bem.

O Lobo de Shath estava a poucos passos dos dois. E a expressão dele não era nada amigável.

Nada mesmo. Tinha o corpo banhado em sangue, os dentes ferozes para fora, e rosnava para Henry.

Ele iria atacá-los.

Mas… Por quê?

— Shath, não faça isso. – Henry tentou acalmá-lo novamente.

Ele não ouviu. Chegou mais perto.

Então, Henry soube que não tinha conseguido fugir da morte.

Mas salvaria Samantha.

Não deixaria que ela morresse.

Olhou para ela.

— Fuja, Samantha. Corra o mais rápido que conseguir. – ele pediu com a voz embargada.

Ela arregalou os olhos para ele.

— O quê? Não! Não! Eu não posso… – começou a chorar.

Henry olhou para Shath. Não havia mais tempo, ele logo atacaria.

Mesmo com as mãos algemadas, segurou o rosto de Samantha entre as mãos.

— Eu amo você, Samantha. Sempre amarei. Não se esqueça de mim jamais, por favor. – e a beijou.

Ela retribuiu, mas ele logo a afastou.

— Vá! Agora! – ele gritou, empurrando-a.

Samantha cambaleou para fora do campo de visão de Henry. Ele estava com os olhos fixos em Shath.

O Lobo estava a centímetros dele.

Tinha chegado a hora.

Iria morrer.

Mas Henry não sentiu medo.

Encarou seu carrasco sem desviar o olhar.

E inesperadamente, um sorriso surgiu em seu rosto, junto com uma pequena e silenciosa lágrima.

Poderia morrer em paz. Havia vivido em poucos meses um amor que muitos passaram a vida procurando, mas nunca encontraram.

Mas ele encontrou.

E então, aconteceu.

Shath iria matá-lo.

Samantha não conseguiu fugir. Nem tentou. Suas pernas travaram, ela ficou estática vendo o que iria acontecer.

Seu coração acelerou tanto que ela achou que fosse explodir.

Shath iria matá-lo.

Seu corpo se aqueceu tanto que achou que fosse incendiar.

Shath iria matá-lo.

Sua cabeça explodiu em uma dor aguda, assim como seu corpo.

Shath iria mata-lo.

Todos seus membros começaram a tremer e uma força desconhecida cresceu dentro dela.

Shath iria matá-lo.

Não, não iria. Ela não permitiria.

Antes de Shath atacar Henry, Samantha voou sobre ele. Mas não era mais Samantha. Era uma enorme Loba negra de olhos dourados.

Shath caiu com o peso do corpo de Samantha, mas logo conseguiu se levantar.

Os dois Lobos ficaram de pé, bem diante de Henry, que… Na realidade não havia descrição correta para a expressão de Henry.

A Loba negra atacou primeiro, diretamente no pescoço do oponente, rasgando parte da pele.

O outro Lobo rosnou e saltou para o lado. Em um segundo, retribuiu o ataque, mas com mais força e

precisão. A mordida foi ao lado da barriga da Loba, deixando uma corrente de sangue escorrer.

— Me mate! Deixe ela! Mate a mim! – Henry gritou, se debatendo contra as correntes.

Encurralada contra a parede, a Loba negra tentou se levantar, mas foi inútil.

Shath avançou, rosnando, com a boca e os dentes cobertos de sangue.

Henry fechou os olhos.

Não queria ver aquilo. Seu único e breve consolo foi que ele também morreria em seguida e não teria que sofrer por não estar com Samantha, com sua Loba.

Ainda de olhos fechados, ajoelhou-se e esperou.

Mas como se o tempo parasse e as coisas se tornassem vagas, ele ouviu um tiro.

Abriu os olhos rapidamente, para capturar a visão do caçador, com o corpo em pedaços, com a mão erguida e a arma apontada para Shath.

Richard havia salvado Samantha.

Shath soltou um uivo alto e caiu no chão. Imediatamente, ocorreu a transformação, trazendo-o de volta para a forma humana.

— Inferno! Estou morrendo! – esbravejou.

— Seu infeliz! Por que fez isso? – Henry berrou, puxando com toda sua força humana as correntes.

O homem colocou a mão contra a barriga em uma vã tentativa de estancar o sangue onde havia levado o tiro.

Enquanto isso, a Loba negra conseguiu se levantar e mancando foi até ele.

— Então você é uma de nós? – olhou para ela e começou a rir. — Isso é uma bela coincidência. Teria sido mais fácil se você não fosse. Se eu soubesse teria matado você junto com sua avó. – gemeu.

A Loba rosnou, aproximando-se dele.

— Não faça isso, Samantha. Não o mate. – Henry pediu.

Ela parou.

— Isso, obedeça. – Shath ofegou. — Eu deveria ter matado todos vocês antes. Foi tão fácil me livrar daquele garoto metido, eu poderia ter feito o mesmo com vocês.

— Por quê? Por que tudo isso, Shath? – Henry perguntou com a voz tremendo.

O homem jogou a cabeça para trás e riu, o que desencadeou um ataque de tosses repentino.

— Não é obvio? Eu deveria ser o Alfa e não você. Assim que você estivesse morto, eu assumiria, como deveria ter sido há anos. – voltou a tossir e, dessa vez, a vomitar sangue.

— Seu idiota! Você matou inocentes!

Shath riu roucamente.

— Matei uma velha, um garoto intrometido e dois comerciantes insignificantes. Era meu plano e a culpa seria sua, por ter se envolvido com uma humana vagabunda. – tossiu novamente e fechou os olhos.

— Shath! Shath! – gritou Henry.

Mas não adiantava mais.

Ele já tinha ido. O maldito tinha morrido.

A Loba negra farejou o corpo de Shath e se voltou para Henry.

Foi até ele.

Encarou-o com seus olhos dourados e o farejou. Reconheceu o cheiro de Henry, correndo o focinho de cima a baixo, por sua nudez.

— Sam… Minha Loba. – Henry fechou os olhos e sorriu.

Quando os abriu não era mais uma Loba que estava em sua frente. Era Samantha, completamente nua, de joelhos.

— Henry! Oh meu Deus! – ela se jogou nos braços dele. — Eu… Eu… Não sei o que houve, eu apenas…

Ele beijou o pescoço dela.

— Acalme-se, está tudo bem. – se afastou para olhá-la nos olhos. — Você é uma Loba, Samantha. Você é como eu.

Ela piscou confusa.

— Como? Eu não… Deus! – meneou a cabeça. Não era possível.

— Não se preocupe, Leya explicará tudo a você. Tudo que você precisa fazer agora é pegar a chave com Richard. – apontou com o queixo para o corpo do homem.

— Tudo bem, eu vou. – sem se importar com a nudez, Samantha mancou até onde o caçador estava estendido.

Se abaixou ao lado dele e procurou a chave no bolso da camisa ensanguentada.

A mão dele apertou fracamente a dela.

— Mamãe, me perdoe, por favor. Eu a amo, por favor, me perdoe. – murmurou antes de sua cabeça cair para o lado, sem vida.

Tinha sido suas últimas palavras, sua redenção, antes da morte levá-lo.

Samantha retirou a chave do bolso dele e voltou aonde Henry estava.

Soltou as algemas dele e voltou a abraçá-lo.

— O caçador, o médico… Ele… Mesma pessoa? – ela gaguejou.

Henry confirmou.

— Não quero que se preocupe com nada. Consegue andar até em casa?

— Sim. — Então vamos. – puxou-a para fora da casa.

Ela se apoiou nele e começaram a seguir pela floresta fechada.

— Henry, estou com medo. – ela confessou.

Ele parou e a abraçou.

— Não fique. Eu estou aqui. Estamos juntos. Tudo acabou. Agora somos apenas eu e você.

Para sempre. – sussurrou antes de beijá-la.

Os dois ali, nus, no meio da floresta, no frio.

Estavam vivos.

Capítulo Trinta e Dois – Você não vem?

– Samantha perguntou quando viu que Henry não a

seguia.

Ele sorriu e balançou a cabeça levemente.

— Será mais fácil sem mim.

Ela deixou as mãos caírem pelo ar, em volta do corpo. Queria-o ali com ela naquele momento tão importante.

Henry encurtou o espaço entre os dois. Pegou o rosto de Samantha entre as mãos e a fitou.

— Não sei se posso fazer isso sem você, Henry. – ela desviou o olhar.

Ele acariciou a bochecha dela com a ponta dos dedos.

— Ei, olhe para mim, Samantha. – ela ergueu os olhos para ele. — É claro que você pode fazer isso, ninguém mais pode. – franziu a testa, nervoso. — Acredito que talvez ela seja a melhor pessoa para te explicar tudo isso. Faça isso por mim, sim?! – Henry pediu.

Ela o encarou por segundos infinitos, pelo mesmo foi o que pareceu aos dois. Então, Samantha suspirou e sorriu.

— Farei. Farei por você. – fechou os olhos e esperou que ele a beijasse.

Os lábios dele tocaram os dela de leve.

— Há mais uma coisa, Samantha.

Ela abriu os olhos, confusa.

— Quero que me prometa que o que ouvir lá dentro não irá nos afastar. – o rosto dele estava sério, com as marcas de expressão profundas ao redor dos olhos.

Samantha tocou as mãos de Henry, que continuavam sobre seu rosto, e as afastou.

— Nada, absolutamente nada irá nos separar. – ela afirmou e ouviu o coração dele descompassar. Ele estava com medo. Mas não havia motivo, não mais.

— Certo. Vou esperar você aqui fora. – ele disse apontando para um lugar vago atrás de si e começou a caminhar, dando as costas a ela.

Samantha não soube como reagir àquilo. Não entendia o motivo pelo qual ele estava com tanto medo. Ela obviamente sabia que, quando entrasse naquela cabana, saberia de coisas importantes sobre seu passado, ele mesmo havia dito isso a ela. Fazia uma semana desde a noite em que tudo aconteceu, que descobriu que… Era uma Loba. E durante todos aqueles dias, eles pouco falaram sobre aquele fato. Henry apenas explicou a ela sobre o caçador, que ele era um falso médico

que atendera sua avó, e que os ferimentos que Shath provocou nele foram tão graves que não houve transformação. Ela odiou o homem por tudo isso, mas acabou o perdoando. Mas oras, o que ela poderia ter feito?

Bem, já não importava mais. Não importava porque agora ali estava ela, a poucos passos da cabana de Leya, pronta para saber tudo. A velha havia insistido todos os dias daquela semana para que Samantha viesse até ela.

Tinha relutado, ainda com medo das coisas que ouviria e também porque ainda estava se curando dos ferimentos da luta com Shath, mas sua curiosidade falou muito mais alto que qualquer machucado, e seu orgulho.

Samantha soltou todo ar dos pulmões e chacoalhou os ombros. Pronto, era hora.

Entrou na cabana.

Encontrou Leya sentada em um pequeno tapete de corda marrom. A velha sorriu quando Samantha entrou, mas não fez menção de se levantar.

— Venha, sente-se aqui. – apontou para um segundo tapete, ao lado do seu.

Ainda um pouco contrariada, Samantha sentou ao lado dela.

— Como você está? – Leya perguntou colocando a mão sobre a de Samantha, que se retraiu afastando a mão. – Desculpe. – a velha desviou o olhar.

— Eu… Eu estou bem. – Samantha gaguejou.

O ar em volta das duas se tornou incômodo, um silêncio constrangedor preencheu o pequeno ambiente.

Samantha olhou para os lados, sem saber o que dizer.

Leya limpou a garganta, mas não disse nada.

Se vocês continuarem assim, vou entrar aí. Vocês não vão gostar disso, não é?!

As duas viraram o rosto rapidamente para a porta. Mas não havia ninguém lá.

— Nem pense nisso, Henry! – Leya gritou revirando os olhos.

Samantha não segurou a risada. Ainda não tinha se acostumado com Henry falando em sua mente.

— Isso é estranho, não é?! – Leya sorriu para ela. — Me refiro a ser uma Loba…

— Eu ainda estou um pouco deslocada. – Samantha confessou.

A velha se ajeitou no lugar e estalou a língua.

— Eu sei como se sente, já passei pelo mesmo. Foi assustador no começo, embora comigo tenha acontecido mais cedo. – contou.

Samantha a olhou.

— Como a senhora conseguiu aceitar tudo isso? É tudo uma enorme loucura. Jamais imaginei tal coisa… Eu… – tropeçou nas palavras, sentindo o estômago se retorcer.

Leya riu baixinho, balançando a cabeça.

— Eu não aceitei. Apenas me acostumei. É a única escolha que a vida nos dá. – deu de ombros.

Samantha abaixou a cabeça, passando a língua pelos lábios.

— Não sei se um dia conseguirei me acostumar.

Sentiu a pequena mão de Leya a tocando novamente, mas dessa vez não se afastou. Ergueu os olhos e a encarou.

— Sim, você irá. Henry está ao seu lado e tornará isso tudo muito mais fácil. Queria que tivesse sido assim comigo. – apertou o braço dela. — Você sabe o motivo pelo qual chamei você aqui, Samantha? – perguntou.

Samantha negou.

Leya retirou a mão do braço dela. Considerou alguns segundos antes de dizer: — Talvez seja difícil acreditar, mas você e eu temos um laço de sangue.

Samantha piscou.

— O quê?

A velha olhou para um ponto no chão.

— Meu irmão era um Lobo.

Silêncio.

O que isso tinha a ver com ela? – Samantha se questionou.

Leya levantou de onde estava e caminhou para o lado direito da cabana.

— Meu irmão se chamava Jeffrey Macoy. – disse suspirando longamente.

Foi aí que Samantha entendeu.

E aquela revelação quase lhe custou o coração.

— Meu avô! – levou a mão à boca, em choque.

A mente de Samantha começou a trabalhar rapidamente. Conversas com a avó voltaram para ela como lembranças muito reais.

— Vovó, alguma vez meu avô disse por qual motivo ele havia ficado tantos anos longe? – tinha perguntado algum tempo atrás.

Lembrava da resposta da avó claramente: — Na época ele disse que os lobos o haviam impedido de voltar.

Samantha limpou o suor que escorria por sua testa e ficou de pé. Meu Deus, estava tudo tão claro!

— Descendemos de uma raça pura, a primeira que colonizou essa região. No começo, quando Jeffrey se apaixonou por Meg, fiz de tudo para separá-los, até consegui durante alguns anos, mas eles se amavam tanto que nada mais pude fazer. – Leya comentou de costas para ela.

— Você tentou separar meus avós? Por quê? – Samantha perguntou com a voz alta.

Lentamente, Leya se virou para ela.

— Pelo mesmo motivo que tentei separar você e Henry. Sua avó não era uma de nós, a raça perderia sua pureza. A única diferença é que eu estava enganada a respeito de você. – os lábios dela tremeram em um quase sorriso.

A cabeça de Samantha latejou e ela achou que talvez fosse desmaiar. Tragou uma quantidade de ar suficiente para oxigenar seu cérebro e focou novamente em Leya.

Minha mãe não era uma Loba, então por que eu sou?

— A velha fez um gesto vago com as mãos.

— Acredito que talvez o destino tenha interferido. Ninguém realmente pode saber.

Samantha queria sentar, queria cair de joelhos no chão e ficar em silêncio com sua cabeça martelando terrivelmente daquela forma. Queria ter vontade de socar Leya. Queria também correr para Henry.

Henry…

— Henry já sabia sobre isso? – perguntou aflita.

— Que você era Loba? Sim, mas somente há pouco tempo. Sobre seu avô, não toda verdade.

Concordou com a cabeça, ainda um pouco desorientada.

— Samantha, eu sei que tudo isso é confuso e que você deve me odiar. – Leya foi até ela. — Mas você se dá conta que somos ligadas? Sou sua tia-avó.

Samantha a encarou e foi só naquele momento que percebeu a cor dourada dos olhos da velha.

— Sim, eu sei. – deu um passo para trás. — E não, não a odeio. Pelo menos não tanto como eu achava que fosse. – cruzou os braços sobre o peito, jogando um olhar para os lados.

O silêncio recaiu sobre as duas novamente. E Samantha achou que a conversa tinha se encerrado ali. O que mais poderia falar ou ouvir?

— Diga algo, menina.

Nervosa, Samantha jogou os braços para cima.

— Dizer o quê? Que estou horrorizada com tudo isso? Ou talvez queira que eu diga que estou muito feliz por ter sido enganada a minha vida toda? – gritou indo para cima da velha.

Leya se encolheu, levando os braços em frente ao rosto.

Samantha parou abruptamente, com a respiração acelerada.

— Mas, talvez eu também possa dizer que estou feliz por saber que sou uma de vocês, porque agora sou digna de Henry. – ela falou com a voz trêmula.

— Sempre fomos dignos um do outro, Samantha. Jamais poderia ser de outra forma. – Henry apareceu na porta da cabana.

Leya retirou as mãos de frente do rosto lentamente.

Henry caminhou até as duas. Ficou ao lado de Samantha e a virou para ele.

— Você está bem?

Ela comprimiu os lábios e acenou com a cabeça.

— Estou.

— Tem uma pessoa lá fora que deseja ver você, Samantha. – Henry informou. Olhou para Leya e depois para ela novamente. — Vamos? – ofereceu a mão.

Ela aceitou.

Não olhou para Leya quando passou por ela.

Lá fora, encontrou Sarah a esperando.

Samantha dirigiu um olhar para Henry e depois para a mulher, sem entender.

Então, Henry se interpôs: — Sarah tem algo a dizer para você, Samantha.

A mulher se aproximou dela. Estava diferente, estava mais magra, tinha cicatrizes pelos braços e no pescoço.

— Sua avó… – respirou fundo. — A última coisa que ela disse antes de o Lobo atacar foi que a amava. – olhou para Henry e abaixou a cabeça.

Samantha prendeu a respiração.

— Você não disse isso antes. Havia dito que havia perdido a memória.

Sarah balançou a cabeça.

— Eu não podia, estava com medo, com raiva de você. – secou uma lágrima que caiu na bochecha.

Samantha apertou as mãos e olhou para Henry.

— Ela também se transformou, Samantha. – ele contou. — Aconteceu há duas noites.

Estudou Sarah por um momento e sentiu pena. A pobre havia sido atacada e sobreviveu, e como Henry, se transformou. Não pensou duas vezes quando a abraçou. No começo, a mulher se assustou, mas logo relaxou, deixando um choro incontrolável tomar conta dela.

— Por favor, me perdoe. Eu não sabia o que fazer, estava com medo. Achei que você fosse culpada por ir jantar com Henry naquela noite. – deixou um soluço escapar. Samantha desfez o abraço. — Mas eu sei que não foi isso.

— Está tudo bem, Sarah. Agora você faz parte da alcateia. – apertou uma das mãos dela. — Você será bem-vinda. – fitou Henry, e ele confirmou a afirmação dela com um olhar.

— Obrigada. – a mulher secou o rosto com as costas da mão.

Henry tocou o ombro de Samantha.

— Precisamos ir. – informou a ela.

O olhar dela se tornou confuso.

— Para casa?

Ele a puxou para seus braços.

— Não. – beijou a testa dela. — Quero a levar a um lugar especial. – pegou Samantha pelo braço e a conduziu para fora do acampamento.

Atrás deles, Sarah continuou parada, sorrindo pela cena. E mais adiante, dentro da cabana, Leya estava de joelhos, com as mãos sobre os olhos, chorando silenciosamente.

— Para onde está me levando? – Samantha perguntou no banco do passageiro.

Estavam viajando de carro há mais de duas horas e ela já estava sentindo dores nas costas por ficar tanto tempo sentada.

— Você já me perguntou isso três vezes. – Henry respondeu olhando para ela com a sobrancelha erguida.

Ela suspirou.

— Falta muito?

Henry riu.

— E isso é a quarta vez que você pergunta. – admirou-a por um segundo antes de voltar a se concentrar na estrada. Passavam por uma enorme floresta de pinheiros altos, diferentes dos encontrados em Harvest Moon. Aqueles eram mais altos e mais espessos, com uma tonalidade de verde mais escuro.

— Pois não perguntarei mais, então. – ela disse cruzando os braços e olhando para a janela.

Dois minutos depois, ela voltou a perguntar. E quatro minutos mais tarde, novamente. E todas as vezes, Henry se limitava a rir.

Só quando ele finalmente parou o carro diante de uma pequena casa de madeira, onze minutos mais tarde (ela cronometrou o tempo), Samantha relaxou.

Ele desceu do carro e correu abrir a porta para ela.

— Onde estamos? – perguntou olhando para os lados. O lugar era lindo. Em frente à casinha de madeira havia um enorme jardim de flores amarelas que a fascinou. O perfume delas bateu contra seu rosto e ela sorriu.

Henry apontou para frente.

— Vamos caminhar um pouco. – ofereceu o braço a ela e então seguiram naquela direção.

Caminharam em silêncio por algum tempo, enquanto Samantha observava cada detalhe do lugar, agora percebendo coisas que antes de se tornar Loba não tinha o privilégio de ver. Percebia até mesmo o canto de um pássaro a muitos metros ao longe, podia ver uma folha flutuando levemente pelo ar até cair no chão. Ela gostava disso.

— Leya foi muito dura com você? – Henry perguntou tirando Samantha dos devaneios.

— Não, ela não foi. Ela me contou tudo, sobre meus avós… Sobre o que ela fez.

Henry fez um gesto com a cabeça.

— Eu soube há pouco tempo e não achei que poderia contar a você. Será que pode me perdoar por isso?

Ela se agarrou mais ao braço dele.

— Não há o que perdoar, Henry. Agora entendo que tudo que você fez foi por amor.

Ele soltou um som rouco na garganta, algo como um gemido. Olhou para a trilha que seguiam por entre a floresta.

— Na noite do seu acidente, em que a salvei, foi um Lobo que entrou na frente do carro. Era Michael. – encarou-a. — Descobri há alguns dias. Ele estava revoltado com algo e corria pela floresta, não viu seu carro.

Ela ficou séria por um momento, mas logo um sorriso doce brilhou nos lábios dela.

— Então, Michael foi o responsável por nossa união. – apoiou a cabeça no braço dele e riu.

Ele ficou confuso com aquele gesto. Mas aí entendeu. Ela tinha razão. Onde quer que o garoto estivesse, ele havia, mesmo sem querer, unido os dois pela primeira vez.

Caminharam mais alguns metros pela trilha, até que enfim chegaram aonde Henry tanto queria.

— Oh! É lindo! – ela sorriu encantada.

Estavam diante de um enorme píer de madeiras largas. Mais a frente, a água azulada balançava calmamente com o vento, formando mínimas ondas.

— Antes de te encontrar, eu sempre vinha aqui. – soltou o braço de Samantha e entrelaçou os dedos nos dela. Levou-a pela extensão do píer.

— Eu mal encontro palavras para dizer o quanto é belo. Parece que estou mais perto do céu.

– ela comentou fascinada.

Chegaram ao final do píer, onde pararam. Henry ficou ao lado dela.

Era final de tarde, o sol já estava se pondo entre as montanhas ao longe, deixando o clima mais frio. As cores alaranjadas banhavam as águas, fazendo um contraste mágico com a cor azul escura.

Henry olhou para Samantha. Olhou-a mesmo. Viu a alma dela. E se encantou, se apaixonou mais ainda.

— Eu tenho algo para dar a você.

Samantha sorriu.

— É?

Ele levou a mão ao bolso da calça e puxou um pequeno embrulho de veludo. As mãos dele tremeram enquanto ele lutou para desamarrá-lo.

De dentro, ele tirou um pequeno anel prateado com uma pedra oval dourada (o que fez Samantha recordar imediatamente da lua que abençoou a união dos dois).

Nervoso, Henry ergueu o rosto de Samantha e a fez olhar para ele.

— Não sei muito bem como fazer isso… – ela quase riu. Não, ele não sabia mesmo. — Eu acho que preciso começar dizendo que a amo, certo? Pois bem, amo você, Samantha. – o queixo dele endureceu. — Demorei a dizer isso a você.

— Você disse, na noite em que fizemos amor, ouvi você dizendo que me amava, em minha cabeça. – ela o lembrou.

Ele concordou.

— Mas é diferente, Samantha. Porque estou aqui agora, segurando você em minhas mãos e…

– ele tomou a mão direita dela e colocou o anel. — implorando que se case comigo, que se torne a senhora Wolff.

Ela inspirou fundo. Não olhava para o anel em seu dedo. Estava presa nos olhos azuis brilhantes de Henry.

Segurou o rosto dele entre as mãos.

— Você me fez conhecer um mundo diferente, me fez acreditar em coisas que jamais imaginei serem possíveis. – correu os dedos pela barba recém feita dele. Henry fechou os olhos. —Você foi meu primeiro homem de verdade. Antes, fui pedida em casamento e rejeitei. Rejeitei porque não o amava. Na verdade, nunca amei de verdade, até conhecer você.

— Isso é um sim? – ele abriu os olhos e eles estavam nebulosos.

Ela umedeceu os lábios e sorriu.

— Jamais poderia dizer não a você, Henry. Sou sua companheira, sua Loba, verdade?!

Com aquela resposta, ele a puxou para si e a ergueu.

Ela prendeu os braços no pescoço dele.

— O que está fazendo? – gritou quando ele começou a caminhar rapidamente pelo píer.

— Estou indo fazer amor com minha mulher. Tem alguma objeção contra isso, senhorita Samantha? – ele perguntou inclinando a cabeça.

Ela gargalhou, balançando os pés no ar.

— Não, não tenho. Sou sua, Henry. – beijou os lábios dele. – Amo você, Lobo Mau. Henry apertou Samantha contra seu peito e a beijou profundamente.

— Amo você, Samantha. Minha Chapeuzinho.

Ele a carregou para a pequena casa de madeira e fez amor com ela, como nunca antes.

Epílogo Dois anos depois.

Samantha Wolff

– Samantha!

– Henry grita meu nome, alto o suficiente para fazer meus ouvidos

tremerem.

— Aqui na cozinha! – eu grito de volta, enquanto mexo a massa dos bolinhos de nozes.

Tenho tido muito trabalho desde que a loja de doces foi inaugurada há oito meses. Depois de meu casamento com Henry há dois anos, ele insistiu muito para que eu voltasse a trabalhar com o que amava. Na verdade, ele me convenceu facilmente, usando artifícios pecaminosos demais. E claro, eu cedi. Porém, tivemos que adiar nossos planos, pois um pequeno desvio surgiu no caminho.

— Achei você! – Henry aparece onde estou, ofegante, com o cabelo bagunçado e o rosto suado. — Ela está com fome. – ele diz erguendo nossa pequena filhinha de apenas dez meses.

Eu sorrio com a cena.

Henry Wolff é um pai maravilhoso. Um pouco apavorado, mas, mesmo assim, maravilhoso.

Deixo a tigela com a massa sobre a mesa, limpo as mãos em um pano de prato e pego Amy dos braços do pai. Ela chora baixinho enquanto eu a ajeito em meus braços.

— Calma, meu amor. Mamãe está aqui. – vou até uma cadeira ao lado da geladeira e me sento. Puxo o decote do vestido e levo meu peito até os lábios da minha filha. Ela o aceita e começa a sugar avidamente.

Contorno o pequeno rostinho dela com a ponta dos meus dedos e ela geme baixinho, aceitando meu toque. Uma emoção nova toma conta de mim. Sempre me imaginei sendo mãe algum dia, mas quando aconteceu, quando eu soube que carregava em meu ventre um filho do homem que mais amei na vida… Simplesmente não tenho palavras para descrever como me senti.

Amy está faminta e eu preciso recolocar meu seio em sua boquinha quando ela começa a chorar novamente.

Começo a balançar ela em meus braços, cantando uma canção baixinha, tentando fazê-la dormir.

Ergo meus olhos e encontro Henry de braços cruzados apoiado na mesa, observando-me com um enorme sorriso no rosto.

— O que foi, Lobo Mau? – pergunto insinuando um sorriso para ele.

Henry sai da posição que está e se agacha em minha frente.

— É uma visão maravilhosa. – ele passa a mão por meu rosto, acariciando-me lentamente. Eu fecho meus olhos e suspiro. O toque de Henry ainda é o mesmo, quente e ousado, doce e terno, capaz de arrepiar meu corpo em poucos segundos. — Mas, confesso que, nesse momento, sinto um pouco de inveja da nossa pequena. – ao ouvir isso, abro meus olhos e dou de cara com Henry com o rosto franzido, olhando para Amy. Não consigo suprimir o riso que escapa por minha garganta. Inclino-me e beijo os lábios de Henry.

— Falou com Leya hoje? – ele pergunta enquanto alisa a cabecinha de Amy. Eu imaginei que ele perguntaria isso. Hoje em dia, minha relação com minha tia-avó é no mínimo cordial. Ela ainda tenta se esforçar em ser amigável comigo, ajudou-me durante toda a gravidez quando eu não podia me transformar em Loba. Eu acabei me afeiçoando a ela, de certa forma.

— Não. Mas acho que ela estará em nossa casa à noite. – explico. Henry continua sendo o Alfa e eu, sua companheira. Mas preferimos continuar morando em nossa casa na cidade, principalmente por causa de Amy. É claro que ela crescerá junto ao grupo, pois se o destino cooperar, ela será uma de nós no futuro. Se acontecer, se o sangue falar mais alto, Henry e eu estaremos lá para apoiá-la.

A cabana da minha avó continua sendo minha. Vamos para lá sempre que precisamos de um tempo a sós, pois Henry continua com seu hotel e agora com um novo investimento no ramo de doces.

Bem, minha loja de doces.

Amy adormece em meu colo e eu lentamente retiro meu seio da boca dela. Levanto e a carrego até o pequeno berço no canto da cozinha. Foi ideia de Henry colocá-lo ali, pois segundo ele, eu ficaria sempre de olho nela. E preciso admitir que foi realmente uma boa ideia.

Cubro Amy com seu cobertor e me apoio ao lado do berço. Henry vai até onde estou e coloca as mãos em volta do meu quadril, abraçando-me.

— Acha que ela vai dormir por muito tempo? – ele pergunta sussurrando em meu ouvido.

Um arrepio gostoso percorre meu corpo.

Eu sei o que ele quer.

Viro-me para ele e o enlaço pelo pescoço.

Henry continua lindo. Talvez mais do que antes, eu não sei. Mas eu também mudei. Não somente em aparência, mas também por dentro. Nós dois mudamos.

Mudamos para melhor. Evoluímos. Construímos um amor que muitos casais levariam a vida inteira para conseguir, mas que nós o fizemos em pouco tempo, porque o amor é assim, alimentado por momentos bons e ruins.

Eu amei esse homem assim que o vi, anos atrás, quando acordei em seu quarto e achei que ele fosse um médico. Apaixonei-me quando ele sorriu, quando me beijou e fizemos amor pela primeira vez.

Meu primeiro e único homem.

— Quero fazer amor com você. – ele beija meu pescoço e roça o nariz atrás da minha orelha.

Eu ofego, arqueando meu corpo para ele.

— Você sabe o quanto a amo? – Henry me olha nos olhos, prendendo meu rosto entre suas mãos. — Vivo por você e por nossa filha, Samantha. – sua voz fica embargada. —Jamais serei suficientemente grato a Deus por ter colocado você em minha vida.

Eu o beijo. Jogo-me sobre ele e cubro seus lábios com os meus.

— Amo você, Henry.

Ele me abraça tão apertado que acho que posso perder o fôlego, mas pouco me importo.

— Também a amo. – sorri e olha para nossa filha. — Sabe, eu quero outro filho, Samantha.

Isso me pega de surpresa. Outro filho? Mas eu gosto da ideia.

— Podemos providenciar isso. – desço minhas mãos por seu peito.

— É mesmo? O que acha de começarmos agora? – ele pergunta enquanto começa a me arrastar para uma sala ao lado.

Eu apenas deixo ele me guiar. Estou nas mãos dele, sempre estarei.

Sempre estarei presa em seu amor, porque o nosso amor sempre vencerá.

Sempre.

“E foram felizes para sempre.”

Fim