CRETA
Si estás leyendo está guía es porque has elegido la isla de Creta como destino o estas planeando viajar a ella. En ambos casos, gracias por tu interés por la isla.
Hemos preparado esta guía para ayudarte a conocer mejor Creta, para que no dejes nada importante sin ver, para que disfrutes de todo lo que la isla puede ofrecerte. Creta es una de las islas más grandes del Mediterráneo y puede presumir de ser la cuna de la civilización minoica y escenario de muchos de los mitos y leyendas de la historia griega. La isla cuenta con algunos de los yacimientos arqueológicos más importantes del mundo, como el palacio de Knossos. El Museo Arqueológico de Heraklion, capital de la isla, atesora algunos de los mayores tesoros de la antigüedad, como el Disco de Festos o el colgante abeja de Malia. En esta guía os mostraremos de forma ordenada todo aquello que el viajero debe visitar durante su estancia en Creta. Lugares imprescindibles y únicos que permanecerán en nuestra memoria. Es un placer para Grecia Vacaciones darte la bienvenida a Creta. Disfruta de tu estancia.
Argiris Vaiopoulos Director Grecia Vacaciones
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De oeste a este Heraklion es la tercera prefectura de las cuatro que forman la isla de Creta. Situada entre Rethymnon y Lassíthi ocupa gran parte del centro de la isla en su parte más ancha. Su homónima capital situada en la costa norte frente al mar de Creta lo es también de la isla. La región de Heraklion no es tan montañosa como el resto de Creta por lo que está más poblada que las otras prefecturas incluso en el interior. En ella se concentran una buena parte de los sitios arqueológicos de la civilización minoica cuyo mejor ejemplo es sin duda el Palacio de Knossos cercano a la ciudad de Heraklion. Tras los minoicos pasaron aqueos, fenicios, romanos, bizantinos, venecianos y turcos que fueron modelando su peculiar fisonomía.
CRETA EL SUR DE LA REGION La costa sur es bastante escarpada pero deja espacio para algunas playas especialmente hermosas no solo por sus arenas doradas y las cristalinas aguas que caracterizan las costas de Creta sino por las palmeras datileras que les aportan un aire exótico. No debe extrañar la existencia de esta especie vegetal propia de tierras más meridionales ya que por la cercanía de la costa africana pudieron llegar las semillas empujadas por las corrientes marinas.
La más famosa de las playas del sur es la de Matala, situada junto al pueblo del mismo nombre que ocupa una bonita y pequeña bahía. El pueblo era hasta hace poco una aldea de pescadores que repentinamente vio como se convertía en un lugar de “peregrinación” para el movimiento hippie en los años 60. Una vez descubierto este paradisiaco lugar, no han dejado de llegar mas y mas visitantes cada año para disfrutar de una playa rodeada de acantilados en los que desde la prehistoria se han excavado cuevas que han sido utilizadas de distintas formas a lo largo de la historia. En época romana albergaban tumbas, más tarde refugio para los primeros cristianos y en los 60 como vivienda de los hippies que buscaban en este apartado lugar la respuesta a su forma de vida. Y como no podía faltar la pincelada mitológica, aseguran que en esta playa es donde Menelao, el marido de la hermosa Helena, naufragó en su regreso de la guerra de Troya. En los alrededores han ido surgiendo otros centros turísticos al amparo de las playas tales como Kaloi (donde dice la tradición que desembarco el apóstol San Pablo en su camino hacia Egipto), Timbaki, Kalamaki, Kokkinos Pyrgos, Komos (una de las mejores playas arenosas de la zona junto a un antiguo puerto minoico), etc... Al sur de Matala, la costa se vuelve más salvaje y las playas apenas tienen instalaciones turísticas como la playa de Agiofaraggo solo accesible por barco desde el pueblo de Kali Limenes o bien a pie salvando una garganta, en ella el camping libre y el nudismo están permitidos. En dirección este aparecen playas semi-salvajes como Tris Eklisses, Tertsa, Psari Forada y otras. Lo mejor es dejarse llevar preguntar a los amables lugareños que indicaran gustosamente el camino los más atractivos rincones de la costa.
CRETA Al sureste de la región de Heraklion, en el interior se encuentra la meseta de Messara donde la civilización minoica tuvo uno de sus centros más importantes en la ciudad-palacio de Festos que llegó a ser la más rica y poderosa de la isla en el siglo XV a.C. El lugar estuvo habitado desde el neolítico. En sus alrededores se han hallado otros palacios y núcleos urbanos de la misma época como la villa real de Agia Triada. En el recinto arqueológico de Festos se puede visitar el gran patio de piedra, que pertenecía a las primeras edificaciones que fueron destruidas posiblemente por un terremoto, el patio está rodeado de distintas dependencias destinadas a viviendas, almacenes, lugar de culto, gradas para los espectáculos de tauromaquia (jóvenes especialmente entrenados saltaban ágilmente sobre los cuernos de los toros), baños y muros en los que el símbolo de la civilización minoica, el labris o doble hacha, están esculpidos. Aquí también se encontró el famoso disco de arcilla cubierto de una escritura jeroglífica que aún espera ser descifrada.
En el siglo II a.C. Festos fue definitivamente destruida por la vecina ciudad de Gortina cuyo yacimiento arqueológico también se puede visitar. En Gortina está además uno de los monumentos más importantes del cristianismo en Creta, la basílica de tres naves de Agio Titos del siglo VI d.C. Subiendo hacia el norte está el pueblo de Zaros, famoso por sus manantiales de agua de excelente calidad. Esta agua esta canalizado para el riego y se mueve gracias a los molinos que desde el siglo XVI siguen funcionando. No lejos de Zaros se halla el pueblo de Kamares desde donde se puede acceder andando a la famosa gruta que servía de lugar de culto de la diosa minoica Iliciía. Los objetos encontrados aquí se conservan en el Museo Arqueológico de Heraklion. En el camino a Kamares se encuentran dos interesantes monasterios construidos en las estribaciones del monte Ida: Vrondissi ,con su bonita fuente del siglo XV y unas admirables vistas y el monasterio abandonado de Varsamoneri en cuya iglesia consagrada a Agios Fanurios se conservan frescos del siglo XV, considerados como uno de los mejores ejemplos de la escuela cretense.
CRETA NORTE DE LA REGION DE HERAKLION Los caminos que cruzan la región pasan por numerosos pueblos en cuyos alrededores no es extraño ver los abundantes rebaños de cabras con cuya leche se elabora una de las joyas gastronómicas de Grecia, el queso feta que se utiliza profusamente en toda la cocina tradicional y que en Creta es especialmente delicioso. Llegados al norte y en dirección oeste-este se puede visitar el pueblo de Fódele, a 29 km de Heraklion, que fue el lugar de nacimiento del pintor Domenikos Theotokopoulos “El Greco”. El pueblo es muy agradable y está rodeado de naranjos y las encinas. En él se puede visitar un museo que reproduce el taller del pintor y algunas de sus obras. A 1 km de Fódele, en Skotini, está la pequeña iglesia de la Presentación de la Virgen.
En las inmediaciones de la capital, a unos 5 km, se encuentra uno de los mayores atractivos de la isla de Creta, el Palacio de Knossos, el más famoso e importante de las ciudades-palacio minoicas.
CRETA KNOSSOS, EL LABERINTO DEL MINOTAURO Sobre la colina de Kefala, rodeado de olivos y cipreses y mirando al valle del río Kairatos se halla el recinto arqueológico del Palacio de Knossos. Fue el arqueólogo inglés Sir Arthur Evans el que en el año 1900 descubrió este sorprendente complejo de edificios que conformaban la más importante ciudad de la época minoica y el complejo palacial más antiguo de Europa. Cuando la piqueta del arqueólogo saco a la luz sus casi 20.000 m2 construidos y repartidos entre más de 1.500 habitaciones, no es extraño que pensaran en el palacio del mítico rey Minos cuya esposa, Pasifae, engendró un monstruoso ser mitad toro mitad humano al que encerró en un laberinto que sería el propio palacio. En realidad los palacios minoicos eran centros administrativos y religiosos desde donde se gobernaba la región, por eso tenían dependencias para la familia real, para los sacerdotes, para los altos dignatarios, zonas de almacenamiento, espacios para el culto, viviendas para la gente del pueblo y cementerios. El primer palacio se construyó en el año 1900 a.C. pero fue destruido por un terremoto dos siglos más tarde por lo que se reconstruyó más grande y lujoso. El apogeo de la civilización minoica y por lo tanto de Knossos fue alrededor del 1600 a.C. pero el palacio volvió a ser destruido en parte por la erupción del volcán de Santorini que tuvo lugar entre 1500 y 1450 a.C. La decadencia de Knossos y su destrucción final parece ser que se debió a un gran incendio posiblemente provocado por las invasiones micénicas procedentes de la península hacia el año 1400 a.C. El conjunto del palacio se organizaba alrededor de un patio central y dos grupos de edificios uno oriental y otro occidental comunicados entre sí. En realidad no se conoce la superficie total ya que queda aún mucho por excavar, pero hoy por hoy es imposible seguir ya que una carretera importante impide seguir con los trabajos de los arqueólogos. La modernidad de los volúmenes cúbicos de las distintas estancias dispuestas en diferentes niveles, las piscinas cubiertas, las terrazas y pasillos que comunican los espacios, los sistemas de agua corriente y caliente que abastecían duchas, bañeras y lavaderos, el sistema de cloacas, las columnas cónicas etc. sorprenden a los visitantes así como el diseño y colores de los frescos que adornan muchas paredes e ilustran sobre la forma de vida de las gentes que habitaron este lugar.
CRETA Bajo los pasillos porticados aparecen las escenas de la vida cotidiana, del culto, de la práctica de deportes, de la fauna marina, de una vida festiva, alegre y despreocupada en la que las damas de la corte aparecen como refinadas mujeres que exhiben elaborados peinados y maquillajes así como un vestuario que recuerda a las francesas del siglo XVIII y que exhibe sus encantos sin pudor. Los colores predominantes son el rojo, el negro, el azul, todos ellos de una intensidad que impresiona. Los trabajos de restauración fueron criticados ya que hubo quien pensó que se les había ido un poco la mano, pero si bien el resultado puede ser un poco excesivo es capaz de transportar al que lo admira a aquel pasado singular.
A poca imaginación que se tenga, uno puede ver a Teseo que tras dar muerte al Minotauro huye con Ariadna la hija de Minos la cual le había ayudado a escapar del laberinto con la ayuda de un ovillo de hilo. Cerca de Knossos existen otros yacimientos interesantes como Amnissos a 7,5 km al este de Heraklion, que le servía como puerto y donde se puede visitar la Villa de los Lirios. A 15 km al sur de la capital en el pueblo de Arhanes existen varios vestigios micénicos como una villa bien conservada, tumbas abovedadas que datan entre los años 2500 y 1250 a.C. y el santuario de Anemospiliá Ahanon situado en la falda de la montaña. Otros yacimientos micénicos están en Tilissos donde se encontró una de las ciudades más antiguas de Creta y en Vathipetro, una villa de campo con instalaciones para prensas de uva y aceituna, herramientas para fabricar tejidos y lo que parece un horno para cerámica. Al oeste de la región se encuentran Malia, en la costa norte, donde se ha excavado un gran palacio de características similares a Knossos y Festos. Se construyó en 1900 a.C. y su superficie de 9.000 m2 contiene a parte del palacio los barrios que lo rodeaban y un cementerio. Gran parte de los objetos aquí encontrados se pueden admirar en el museo de Heraklion. El periodo greco romano está representado por la ciudad de Litos situada al suroeste de Malia en el interior.
CRETA HERAKLION, LA CAPITAL Y por fin Heraklion, capital de la región y de la isla de Creta. Es la tercera ciudad más grande de Grecia y la mayor de la isla así como su centro administrativo, comercial, industrial y agrícola. Su población asciende a 130.000 habitantes que se enfrentan a los problemas habituales de una ciudad moderna que ha crecido rápidamente desde su destrucción por parte de las fuerzas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. Los atascos, la falta de estacionamiento, los barrios construidos a toda prisa y los edificios impersonales se compensan con una ciudad activa en la que proliferan los centros de investigación como el Parque Científico y Tecnológico creado en 1993. Por todo ello Heraklion es bien diferente de las hermosas ciudades de Chania, Rethymnon y Agios Nikolaos pero no por ello menos interesante ya que aún conserva vestigios del pasado en el que fue un importante baluarte del poderío veneciano en el Mediterráneo y del que conserva numerosas fortificaciones. La capital está situada aproximadamente en la mitad de la costa septentrional de la isla, en el mismo emplazamiento de uno de los primeros asentamientos neolíticos que poblaron Creta. Durante la época minoica se utilizó como una de las salidas al mar de Knossos por las cualidades de su puerto. En el año 824 los piratas sarracenos conquistaron Heraklion a la que llamaron El Khandak (foso) por el profundo foso que rodeaba la ciudad paralelo a sus murallas. Los bizantinos recuperaron la ciudad en el año 961 y la cedieron a Venecia tras la conquista de Constantinopla por parte de los cruzados en 1204. Desde este momento y hasta el año 1669 en que los venecianos tuvieron que retirarse ante el empuje de los otomanos, la ciudad vivió su periodo dorado durante el cual fue rebautizada como Candia. Como otros lugares de la isla fue refugio de numerosos intelectuales y artistas huidos de Constantinopla cuando fue tomada por el ejército turco en el año 1453 lo que propició un importante florecimiento de la cultura en todas sus disciplinas, arte, literatura etc. Se convirtió también en un importante centro comercial por lo que los venecianos construyeron importantes murallas así como hermosos edificios, fuentes, iglesias, plazas…
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Con la conquista de la ciudad por parte de los otomanos decae su importancia y además la población sufre una gran represión por parte de los conquistadores ya que las revueltas y actos de rebeldía eran continuos. Las masacres de 1828 y 1898 fueron terriblemente cruentas. Hoy en día se conservan siete bastiones de los cuales hay que destacar el de Martinengo donde en la actualidad se ha ubicado la sencilla tumba de gran poeta cretense Nikos Kazantzakis, que tiene grabada la frase “no espero nada, no temo nada, soy libre” y desde la que tiene una bella vista de la ciudad. De las cuatro puertas de entrada a la ciudad se conservan dos, al oeste la de Haniá, también llamada del Pantocrátor por el relieve de Dios en Majestad del exterior, en su interior esta tallado el león alado que representa a San Marcos y a Venecia y al sur la Puerta Nueva. Otro importante edificio veneciano es el imponente fuerte de Koules construido entre 1523 y 1540 a la entrada del viejo puerto veneciano que hoy en día es un agradable lugar para tomar algo y pasear. La muralla marítima que va desde el puerto veneciano hasta la bahía de Dermatá y los arsenales abovedados donde se construían los barcos completan las fortificaciones de esta parte de la ciudad.
CRETA Las fuentes son un capítulo aparte en Heraklion ya que son abundantes y de gran mérito artístico, entre ellas destacan la Fuente de Morosini construida en 1628 en la plaza Venizelos y concebida como una miniatura de la plaza de San Marcos de Venecia, la Fuente Delimarco de 1666 y la Fuente Bebo de 1588 situada en la cara norte de la plaza Kornaro. Entre los edificios civiles medievales destaca el Palacio Ducal y la Logia de 1627 que es quizás el más elegante de Heraklion hoy en día sede del Ayuntamiento de la ciudad.
CRETA En cuanto a las iglesias no hay que pasar por alto la catedral de Agios Minas ni Agia Katerini del siglo XVI que alberga una importante colección de iconos del artista cretense Damaskinos. La ciudad de Heraklion destaca también por sus interesantes museos como el Arqueológico, uno de los más importantes de Grecia, situado en la plaza Eleftheria, que reúne los principales hallazgos encontrados en la isla de Creta incluyendo los espectaculares frescos del arte minoico (2700-1200 a.C.). Otro de los museos que se pueden visitar es el Museo Histórico situado al oeste de del puerto. En él se exponen interesantes objetos que documentan la historia de la isla de Creta, colecciones de arte popular y la única obra de El Greco que se conserva en la isla “La vista del Monte Sinai”. Son interesantes también el Museo de Historia Natural que incluye una parte de antropología relativa a la vida minoica, La Colección Arqueológica de Arhanes y el Museo Nikos Kazantzakis que ilustra sobre la vida del escritor y poeta autor de la novela “Vida y hechos de Alexis Zorbás”. Y si se quiere hacer algo distinto y divertido esta el Mercado Municipal donde al aire libre se suceden los puestos de los fantásticos productos del campo como las excelentes nueces, sabrosas frutas, quesos sublimes y especias y hierbas aromáticas que envuelven al visitante.
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La región o prefectura de Chania, más conocida fuera de Grecia como La Canea, ocupa el extremo occidental de la isla de Creta. Bañada por los mares de Creta al norte y noroeste y el de Libia al suroeste y sur, su litoral se extiende a lo largo de 350 km. La costa norte es muy recortada destacando tres penínsulas que conforman numerosos puerto y abrigos naturales que la hacen estar muy poblada contrastando con la costa sur, con menos accidentes costeros, pero especialmente montañosa y escarpada por lo que no hay muchos núcleos de población.
Al sur de esta abrupta costa se encuentra la isla europea más meridional, Gavdos, junto a la pequeña isla de Gavdopoula. Para llegar a Gavdos hay que coger un barco desde Paleohora que es el núcleo urbano más importante de la costa sur o desde Hora Skafion. Al llegar esperan playas vírgenes de aguas cristalinas. No es extraño que esta lejana pero hermosa isla se identifique con el hogar de Calipso, la hija del titán Atlas que retuvo a Ulises durante ocho años en su odisea para regresar a Ítaca.
CRETA En el extremo suroeste, frente a la costa otra pequeñísima isla resulta ser un gran descubrimiento, Elafonissi, con su bosque de cedros y dunas de arena blanca frente a aguas color turquesa. Hasta ella se puede llegar en barco desde Paleohora. Toda la región de Chania es como el resto de la isla muy montañosa. Esta recorrida por los montes Levka Ori (significa Montañas Blancas) que son Parque Nacional para así ser preservados de los agentes externos que podrían deteriorar uno de los espacios naturales más importantes de Grecia. Es un paraíso para los amantes de la montaña ya que se pueden practicar todos los deportes relacionados con el montañismo. El senderismo en las gargantas de Samaria (16 km y abierta al mar), Aredana, Imbros, Agia Irini y Polyrhenia es un autentico lujo. También la escalada, el barranquismo y el piragüismo tienen aquí atractivos espacios para su práctica.
GARGANTA DE SAMARIA La Garganta de Samaria es famosa por su singular configuración, su longitud de unos 16 km la convierten en una de las más grandes de Europa. Forma parte del Parque Nacional y desde 2003 es Patrimonio de la Humanidad. Discurre junto al rio Omalos responsable de su formación durante miles de años y sus paredes llegan a medir más de 500 metros de altura y en algunos tramos la anchura no supera los 3 metros. Solo se puede visitar en los meses de verano, de mayo a octubre ya que en invierno las aguas del rio crecen y se vuelve peligroso. La ruta andando comienza en el pueblo de Xyloskalo y continua hasta la desembocadura del rio en el mar en el solitario pueblo de Agia Roumeli al que solo se puede acceder desde tierra por la garganta o por mar. Aunque larga no es una ruta demasiado dura ya que casi todo el recorrido discurre cuesta abajo. Cada dos kilómetros hay fuentes con agua potable y aseos que hacen más cómodo el camino, el cual está bien señalizado. Durante el trayecto se pueden ver las cabras salvajes que pueblan el desfiladero y las ruinas del pueblo de Samaria que fue abandonado cuando se creó el Parque Nacional. Aunque parece mentira pero este paraje estuvo habitado desde tiempos remotos a pesar de su inaccesibilidad. Los insurgentes cretenses durante la revolución griega contra los turcos se refugiaban aquí tras los sangrientos combates, de hecho la entrada a la garganta por el mar estaba protegida por una fortaleza turca de la que aun se pueden ver algunos restos. El último tramo es el más estrecho y se hace directamente sobre el lecho del rio Omalos. .
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La ruta se puede hacer en los dos sentidos pero lo más cómodo y agradable es comenzar desde Xyloskalo hasta donde se puede llegar desde Chania en autobús (el trayecto es de unas dos horas). La ruta andando puede llevar aproximadamente unas 6 horas en función de la capacidad del senderista tras las cuales se llega a Agia Roumeli junto al mar. Desde aquí parte el barco que lleva hasta el cercano pueblo de Hora Skafion situado en un paraje rocoso e inexpugnable de la costa donde se coge el autobús para regresar de nuevo a Chania. Este camino de vuelta permite conocer bien la orografía de esta parte de Creta disfrutando de paisajes salvajes, impresionantes precipicios y una naturaleza sobrecogedora. En esta zona a parte de la Garganta de Samaria es interesante el pequeño pueblo de Loutro con su hermosa playa, al que se puede llegar desde Hora Skafion en barco y Frangokastelo, singular fortaleza veneciana construida en el siglo XIV para defender la costa de los ataques piratas, su playa invita a disfrutar del mar. El suroeste de la región de La Canea ofrece también sitios singulares que no se pueden pasar por alto como Paleohora a 73 km de Chania que conserva las ruinas de otra de las numerosas fortificaciones venecianas que se pueden encontrar en la isla, la fortaleza de Selino del siglo XIII que tras varias reconstrucciones a lo largo de su historia fue restaurado en 1595 por el famoso pirata Barbaroja. Hoy en día es una animada población de 2.000 habitantes que en verano recibe gran cantidad de visitantes para disfrutar de sus dos playas. Una de ellas es de arena y la otra de guijarros, una está protegida del viento por lo que es perfecta para disfrutar de los baños en el mar y la otra no, así es que los amantes del windsurf encuentran allí un lugar perfecto para practicar su deporte. Desde el puerto de Paleohora se pueden coger barcos hasta las islas de Elafonissi y Gavdos. En el extremo suroeste de la costa hay un monasterio que bien merece una visita por la belleza de su emplazamiento frente al mar y la isla de Elafonnissi y por su historia. Es el Monasterio de Panagia Chrissoskalitissa que significa Virgen del paso de oro, este curioso nombre se debe a la leyenda que dice que en las escaleras que conducen al monasterio hay un escalón de oro que solo las personas de corazón puro pueden ver. La edificación que data de la época veneciana ha tenido periodos en que ha estado abandonado como durante la ocupación turca pero en 1855 un monje decidió renovar el edificio y construir nuevas celdas y desde entonces ha seguido en funcionamiento hasta nuestros días. Alberga un interesante museo etnográfico que ilustra sobre la vida diaria de la población en tiempos pasados.
CRETA En la costa oeste de La Canea hay numerosos tramos de senderos que siguen la costa y que pertenecen a la Ruta de Senderismo Europea. Subiendo hacia el noroeste se encuentran interesantes recintos arqueológicos como Polirinia, a 49 km al oeste de Chania, donde los restos de las murallas y de su acrópolis aquea denotan un pasado importante y Falassarna, importante puerto en la antigüedad, donde se conservan restos de una muralla ciclópea, tumbas, cimientos de la ciudad y esculturas en las rocas. En esta zona también se puede visitar el fuerte veneciano de la isla de Gramboussa a la que se puede llegar en barca desde el cercano pueblo de Kissamos. En esta pequeña isla la playa de Valou ofrece un hermoso paisaje y aguas color turquesa que justifican sobradamente la excursión. Kissamos es un agradable pueblo de 3.000 habitantes que también se conoce como Kasteli Kissamou ya que en el pasado fue en realidad el puerto fortificado (Kasteli=castillo) de la ciudad interior de Polirinia. Desde que fue fundado por los aqueos ha sido un importante puerto naval y comercial y durante el periodo veneciano se construyeron las murallas y el castillo que hoy en día se pueden visitar. Actualmente su economía se sustenta sobre todo en la producción de excelentes vinos. Aún no se ha convertido en un centro turístico por lo que su playa de arena dorada es muy tranquila y se puede disfrutar a la vez que cualquier especialidad culinaria en una de las muchas tabernas frecuentadas por los lugareños. En la costa norte como ya se ha mencionado están los principales núcleos urbanos y centros turísticos, bien comunicados por una carretera costera que parte de Kissamos hacia el este. Hasta llegar a Chania, capital de La Canea, se pasa por una sucesión de pueblos costeros que poseen excelentes playas a las que se les ha otorgado la bandera azul que acredita la buena infraestructura de sus instalaciones y la calidad de sus aguas. Platanias, Gerani, Pirgos, Psilonero, Agia Marina y Maleme son algunos de ellos. El interior sin embargo ofrece placeres distintos ya que son pueblos muy apegados a las costumbre hasta el punto que no sería raro ver alguna persona vestida a la manera tradicional. En cualquiera de estos pequeños pueblos como Vrises, Platelari, Modio, Lutraki, Kontomari o Manoliopoulo se percibe la forma de vida cretense en un marco natural muy hermoso. Los productos de la tierra son excelentes, el aceite y el vino magníficos como los licores locales, el pan, la miel y los quesos, en resumen una fiesta gastronómica por descubrir.
CRETA CHANIA, CAPITAL DE LA REGION Chania es la segunda ciudad de Creta tras Heraklion, la capital de la isla. Está situada más o menos en la mitad de la costa norte de La Canea a unos 140 km de Heraklion. Es el centro administrativo, económico y comercial de la región. Su población es de 60.000 habitantes que unidos a los de las poblaciones cercanas forman una conurbación de 120.000, casi la totalidad de la población de la región (La Canea tiene en total unos 150.000 habitantes). La ciudad se emplaza en el istmo de la península de Akrotiri (donde se encuentra el segundo aeropuerto de la isla, llamado Daskalogiannis en honor al héroe de la guerra contra los turcos) en la costa oriental del golfo de Chania. La ciudad está situada sobre el antiguo asentamiento minoico de Kydonia o Cidonia como atestiguan las excavaciones arqueológicas de la zona aunque los vestigios humanos más antiguos datan del Neolítico. Bajo el Imperio Romano adquirió gran importancia gracias a su puerto natural que se mantuvo hasta el año 828 en que fue destruida por los piratas sarracenos que asolaban esta parte del Mediterráneo. Fueron los venecianos los que devolvieron el pasado esplendor a la ciudad construyendo palacios y fortificaciones durante su dominio. Chania va adquiriendo cada vez más importancia llegando a convertirse en centro administrativo de la región. En 1645 los turcos la atacan hasta conquistarla y reparan y mejoran sus murallas aunque la mayoría de las iglesias son reformadas y convertidas en mezquitas. En 1897, año en que la isla de Creta es declarada región autónoma, la ciudad de Chania se convierte en su primera capital. Durante los difíciles años de la ocupación alemana que comenzó en mayo de 1941, en Chania se organizan numerosos actos de resistencia al ejército alemán. En 1971 la capitalidad de la isla de Creta pasa a Heraklion pero no por ello Chania deja de ser la hermosa, colorida y cosmopolita ciudad que es hoy en día además de un centro turístico de primer orden. El casco antiguo de la ciudad que incluye el famoso puerto veneciano es uno de los más bellos de Grecia. Su encanto procede sin duda de la mezcla de influencias de las distintas culturas que por esta ciudad han pasado. En las calles adoquinadas se suceden casas otomanas de madera, palacios venecianos, pequeños comercios de artículos artesanales, mezquitas con sus minaretes, recias fortificaciones y también cafés y restaurantes para hacer del paseo por Chania un auténtico placer.
CRETA La historia de la ciudad ha hecho que este organizada por barrios según la población que predominara en ellos. El barrio de Topanas situado en la parte occidental de la ciudad es donde vivían las familias cristianas más ricas durante la ocupación otomana. Su nombre proviene del turco “top hane” que significa polvorín, ya que allí existía uno construido por los venecianos. Muchos de los edificios de la época veneciana y otomana han sido hoy en día transformados en confortables posadas y pequeños hoteles llenos de encanto como los de la calle Teofanis y la calle Theotokopouli, cerca de aquí se encuentra la iglesia de San Salvador. En este barrio destacan la fortaleza de Firkas construida en 1629 a la entrada del puerto. Dentro de su recinto se ubica el Museo Naval y un agradable teatro de verano muy utilizado durante los meses estivales. Frente a la fortaleza se sitúa el esbelto faro del siglo XVI que sigue vigilando la bocana del puerto. Al sur de Topanas se extiende el barrio judío llamado Evraiki (hebreo), en él hay que visitar la imponente iglesia veneciana de San Francisco del siglo XIV que fue transformada en mezquita durante la ocupación otomana y que hoy en día alberga el Museo Arqueológico de Chania, uno de los más importantes de Grecia. Enfrente se encuentra la Catedral de Chania, que bajo el dominio otomano se utilizó como fábrica de jabón. Cerca de aquí se pueden admirar restos de las murallas de Kydonia construidas con materiales de épocas anteriores y unos interesantes baños turcos. Desde la plaza de la catedral parte la calle Halidon, la más comercial de la ciudad que conduce al puerto. Al este del puerto se encuentra el barrio de Kasteli. Es la parte más antigua de Chania ya que es aquí donde se asentaba la ciudad aquea de Kydonia y donde los venecianos en el año 1252 se asentaron y comenzaron a construir las murallas defensivas. En la época veneciana era el barrio en el que residían los nobles. La parte más alta está dominada por el castillo que fue residencia del pasha (gobernador turco). Muy cerca se encuentra la mezquita de Hassan Pasha o de los Jenízaros. Al este de Kasteli se extiende Splantza, el barrio turco, cerca de los astilleros construidos por los venecianos a finales del siglo XV de los cuales se conservan una parte. También hay que visitar las iglesias de San Nicolás, la iglesia ortodoxa de Agioi Anargyroi y la pequeña iglesia veneciana de San Rocco. Hay barrios más recientes como el de Alepo en el que predominan los edificios y mansiones neoclásicas del siglo XIX entre ellos está la casa de Eleftherios Venizelos y las iglesias de Santa Magdalena construida en estilo ruso-bizantino y Evangelistria.
CRETA Volviendo al puerto hay que resaltar la asombrosa homogeneidad y elegancia de sus edificios de colores que en su mayoría datan del siglo XV. Chania dispone además de hermosos jardines diseñados a la moda europea por Reouf Pasha en 1870 y que hoy en día garantizan un agradable y refrescante paseo, calles comerciales como Scriflov donde encontrar artesanía tradicional en piel como las botas típicas del traje cretense y un monumental Mercado Municipal situado en la plaza Sofoklis Venizalos, construido en 1911 cuya forma en planta de cruz lo hace único. En su interior numerosas tiendas exponen los mejores productos procedentes de toda la isla. En resumen Chania es una agradable ciudad de gran vitalidad cultural que invita al visitante a disfrutar de su variada oferta de ocio y gastronómica, así como sus cercanas playas para pasar unas inolvidables vacaciones. Desde Chania es fácil visitar la región que la rodea como la Península de Akrotiri con sus monasterios de Agia Triada y Kirá ton Anguelon, el bello pueblo de Kolimbari a 24 km al oeste donde se puede visitar el monasterio de Gonia y admirar unas bellas vistas y desde allí continuar hasta Kato Episkopi donde se encuentra el templo circular de San Miguel Arcángel con mosaicos y frescos del siglo X. Mas hacia el este a 26 km esta el pueblo de Gavalohori rodeado de olivos y robles y con un curioso museo etnográfico situado en un edificio cuya primera planta fue construida en el periodo veneciano y la segunda en la época otomana. Al este de Chania se encuentra el puerto de Souda donde hay infinidad de tabernas que ofrecen el exquisito pescado local “la bourbounia” que cocinan a la brasa y que acompañado por una ensalada griega aderezada con el excelente aceite de oliva local constituyen una comida difícil de mejorar. Pasada la base naval que la OTAN tiene en Souda, se llega al pueblo de Megala Horafia en cuyas inmediaciones se encuentra Aptera, cuya acrópolis del siglo VII a.C. fue una de las más importantes de la antigüedad en Creta. De influencia micénica sus murallas que dominaban la llanura de Chania, recuerdan a las de Micenas. También quedan restos de un pequeño templo del siglo I a.C. consagrado a Demeter, un teatro romano y unas enormes cisternas que posiblemente servían como silo para almacenar el cereal. Siguiendo el camino hacia el este pero desviándonos al interior se llega al Lago de Kournas el único de la isla, en cuyas aguas se reflejan las montañas cercanas. Y continuando un poco más al este se llega a la región de Rethymnon donde seguir descubriendo las maravillas de la isla de Creta.
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La prefectura de Rethymnon es la más pequeña pero también la más montañosa de la isla de Creta y está situada entre las de Chania y Heraklion. Su paisaje es a veces salvaje y agreste y otras fértil y amable, los cañones, gargantas, quebradas, grutas y arroyos se alternan en la costa con grandes playas de arena dorada y pequeñas calas de limpias aguas. Los pueblos de montaña apegados al pasado, las iglesias y monasterios bizantinos, los pequeños pueblos costeros y los bien provistos complejos turísticos, los cascos antiguos con reminiscencias del pasado, todo esto es lo que la región de Rethymnon ofrece a cada paso. La capital es la ciudad de Rethymnon que junto con Chania es la más bonita y atractiva de la isla, con su puerto y fortaleza venecianos frente a una playa excepcional. Su costa norte esta bañada por el mar de Creta y está más poblada y es mas turística que la costa sur bañada por el mar de Libia. En ambas costas las playas disponen de las banderas azules que certifican la calidad de sus aguas.
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EL MONTE IDA, CORAZON DE RETHYMNO Aunque toda la región es muy montañosa la mitad oriental lo es más al estar ocupada por los montes Ida, el impresionante y mítico macizo montañoso que ocupa el centro geográfico de la isla de Creta y que se conoce hoy en día como montes Psiloritis. En su entorno abundan las cuevas muchas de las cuales han sido utilizadas desde tiempos prehistóricos como refugio o como lugar de culto. La más renombrada es sin duda la “Gruta de Zeus” o Ideon Antron, en el corazón del macizo montañoso, donde según la mitología la diosa Rea escondió al pequeño Zeus de la furia de su padre Cronos. Está situada en el valle de Nida, a 20 km al sur del pueblo de Anogia y en la antigüedad se utilizo como lugar de culto como lo atestiguan los objetos encontrados junto a escudos de cobre y estatuas que se pueden admirar en el Museo Arqueológico de Heraklion. Muy cerca de la gruta se puede visitar la aldea minoica de Zominthos. Partiendo de Anogia, que bien merece una visita ya que está considerado como uno de los pueblos más bellos de Creta a pesar de estar muy reconstruido y siguiendo hacia el oeste se llega enseguida a Sfendoni Zoniana, a 800 metros de altitud, esta gruta destaca por su belleza natural. En el cercano pueblo de Axos quedan los restos de una antigua ciudad del periodo Arcaico. Bordeando los montes Ida en dirección noroeste pasando por el pueblo de Garazo de marcado carácter tradicional, se encuentra otra cueva muy interesante en la que se une la naturaleza con la mano del hombre, es la gruta de Melidoni, cercana al pueblo del mismo nombre. En el interior destacan las impresionantes estalactitas y estalagmitas y en el exterior su entrada está protegida por una pequeña capilla construida en conmemoración al terrible episodio que tuvo lugar allí en 1824 cuando los habitantes del pueblo se refugiaron en la cueva huyendo de los turcos, estos al no poder capturarlos fácilmente optaron por encender hogueras en la entrada de la gruta y allí perecieron asfixiadas 370 personas en su mayoría mujeres, ancianos y niños. Cerca está el pueblo de Margaritis famoso por su alfarería.
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En esta misma zona, en las estribaciones septentrionales del monte Ida se encuentra uno de los recintos arqueológicos más interesantes de la región de Rethymnon, Eleutherna, que fue una importante ciudad en la antigüedad. Se fundó en el siglo IX a.C. y estuvo habitada hasta la época bizantina. Las excavaciones han ido sacando a la luz restos de diversas épocas como una torre helenística, un cementerio de la época arcaica, depósitos tallados en la roca, puentes…
A pocos kilómetros espera uno de los más bellos monasterios de Creta, el Monasterio de Arcadi, construido en el siglo XVI en un espectacular emplazamiento alberga interesantes colecciones de arte religioso pero la importancia del monasterio radica sobre todo en los hecho que aquí se desarrollaron en el año 1866 cuando los rebeldes cretenses que luchaban contra los turcos haciendo gala de su indómita forma de ser, se refugiaron con sus familias y prefirieron el suicidio antes que entregarse al enemigo volando el polvorín y causando grandes bajas entre los atacantes. Solo la fachada veneciana de 1587 aguanto la explosión.
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EL VALLE DE AMARI Al sur del macizo montañoso del Ida se abre el valle de Amari abundante en esplendidos paisajes y pintorescos pueblos que dan una idea de la autenticidad que Creta se sigue conservando. El otro lado del valle está flanqueado por los montes Kedros que corren paralelos a la costa sur de la región. Pueblos como Tronos con su bonita iglesia que conserva frescos medievales y mosaicos bizantinos (desde la iglesia un sendero conduce a las ruinas de la antigua ciudad de Sybrito), Amari en el centro del valle con unas bellas vistas y el cercano monasterio veneciano de Asomaton, Vizari que conserva ruinas romanas y bizantinas, Gerakari donde se puede degustar un delicioso licor de cerezas, Meronas con su iglesia de Panagia conocida por sus frescos y tantos otros. Encaramados en la ladera sur del valle se encuentran Spili situado entre montañas y abundante vegetación en cuyas calles y casas predomina la piedra, sus bordados son famosos así como la fuente veneciana adornada con cabezas de león de la que mana agua de las montañas cercanas y el pueblo de Maroulas, muy cerca de Rethymnon, en el que parece haberse detenido el tiempo entre sus bonitas casas medievales. Siguiendo hacia el oeste y ya fuera del valle se llega al pueblo de Koxare donde empieza la Garganta de Kourtaliotis, de una belleza salvaje que la convierte en uno de los paisajes más impresionantes de Creta.
CRETA EL SUR DE RETHYMNO
En la costa sur no hay demasiados enclaves turísticos pero sus playas salvajes cautivan. Algunos pequeños puertos con playas en sus inmediaciones se están desarrollando poco a poco turísticamente y van recibiendo cada vez más visitantes como por ejemplo Plakias emplazado junto a su playa entre montañas. En su origen era un tradicional pueblo de pescadores que se ha reconvertido en lugar de veraneo para disfrutar del mar en su playa o en cualquiera de las cercanas calas de Souda y Amoudi o en la playa de arenas blancas de Damioni.
En Plakias hay una buena oferta de alojamiento y restaurantes y desde su puerto se pueden tomar barquitos hasta el cercano Monasterio de Preveli. Este monasterio de peculiar fisonomía se construyó por monjes que huían de los turcos buscando un lugar más seguro. Durante la Segunda Guerra Mundial también fue un reducto de resistencia hasta el punto que los alemanes lo bombardearon por lo que tuvo que ser reconstruido casi en su totalidad. Entre sus objetos más preciados se guarda una cruz de oro y diamantes que se dice guarda un fragmento de la cruz de Cristo. Se cuenta que los alemanes en su afán por acaparar reliquias religiosas quisieron robar la cruz pero tuvieron que dejarla tras varios intentos ya que los motores de sus aviones fallaban cada vez que intentaban despegar. El emplazamiento del monasterio es privilegiado mirando hacia el mar de Libia y cerca de la desembocadura del río Megapótomos. Junto a este rio se encuentra la espectacular playa de Preveli, rodeada de montañas y aguas trasparentes, las palmeras de la ribera del rio le añaden aún mas encanto si cabe. Otro animado pueblo costero es Agia Galini desde donde se puede acceder en barco a las cercanas playas de Agios Pavlos y Agios Georgios. Una escapada a las deshabitadas islas de Paximadia al sur permite conocer sus hermosas playas salvajes.
CRETA EL NORTE DE RETHYMNON Desde la ciudad de Rethymnon, la capital de la región, se pueden conocer interesantes lugares del norte como el pueblo de Argiroupoli situado a 260 metro de altitud y a 27 km al suroeste de la capital, rodeado de vegetación, entre los ríos Mousselas y Petres y abundantes manantiales que llenan las cisternas y mueven molinos de agua. En sus tabernas se encuentra una excelente cocina tradicional basada en los productos locales entre los que destacan los lácteos de gran calidad. A tan solo 6 km de Rethymnon está la gruta de Gerani donde se han hallado numerosos objetos y restos prehistóricos que se exponen en el Museo Arqueológico de Rethymnon. Otro interesante vestigio del pasado se puede visitar en el cementerio minoico de Armeni en el que se conservan una serie de tumbas talladas. Desde Rethymnon hacia el este se suceden en la costa numerosos centros turísticos de gran calidad no solo por sus excelentes playas sino también por sus instalaciones hoteleras, buenos ejemplos son Perivolia, Missiria, Platanias, Adelianos Kambos, Panormos y Bali.
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RETHYMNON, LA CAPITAL Rethymnon se fundó originalmente sobre una pequeña península y con el paso del tiempo se ha ido extendiendo hacia su espectacular playa de 13 km de longitud llegando a ser la tercera ciudad de Creta detrás de Heraklion y Chania. Actualmente alberga una importante universidad y se ha convertido en un centro turístico muy buscado tanto por la belleza de la ciudad como por el mar que la rodea. En su casco antiguo destaca la homogeneidad de su arquitectura medieval de la época veneciana cuyo mejor ejemplo es el puerto, centro neurálgico de la ciudad y la zona más concurrida por visitantes y nativos. Sus calles estrechas y adoquinadas esconden rincones encantadores con arcos y puertas venecianas, balcones de madera de la época otomana, minaretes y cúpulas de mezquitas, iglesias católicas y ortodoxas, las tiendas de especias se mezclan con los talleres de artesanía y las tabernas en las que degustar el potente licor local llamado raki, crean una atmosfera tan agradable que el visitante queda enseguida cautivado. Los orígenes de la ciudad se remontan al periodo minoico llegando en la antigüedad a acuñar su propia moneda pero después cayó en el olvido y no tuvo demasiada importancia hasta los siglos XVI y XVII en que fue ocupada por los venecianos. Su puerto se agrando para acoger barcos procedentes de todo el Mediterráneo y la ciudad se fortifico con una impresionante fortaleza.
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Culturalmente se enriqueció enormemente cuando en ella se refugiaron numerosos eruditos bizantinos que huían de Constantinopla al ser conquistada por los turcos. Sufrió la ocupación otomana durante 250 años lo que frenó su desarrollo volviendo a un segundo plano. Sin embargo en la revolución contra los turcos recobro su protagonismo luchando activamente por la independencia. La entrada al casco antiguo hay que hacerla por la Megali Porta, único vestigio de las antiguas murallas venecianas. Una vez dentro, nos recibe el minarete de la mezquita de Nerantzies que antes fue la iglesia de Santa María, otra mezquita de la época otomana es la de Kara Musa. En la Plaza Petihaki está la Fuente Rimondi, construida por los venecianos en 1623, adornada con columnas corintias y cabezas de león de las que mana el agua. Otro edificio veneciano que no hay que dejar pasar es la Logia del siglo XVI que servía de lugar de reunión y distracción de los nobles venecianos. También son interesantes las iglesias de Agios Franciskos y Kiria ton Anguelon (Nuestra Señora de los Angeles). Al norte del puerto veneciano esta la Fortaleza construida sobre la colina de Paleokastro desde la que se obtienen unas soberbias vistas. Fue construida en el siglo XVI con un tamaño suficiente para albergar a toda la población de la ciudad durante los temibles ataques turcos. A lo largo de la historia a sufrido también terremotos y bombardeos por parte del ejército alemán y a pesar de ello aún queda parte en pie, en su interior hay una pequeña mezquita. A la entrada de la fortaleza se encuentra la antigua prisión turca que alberga el Museo Arqueológico donde se exponen interesantes hallazgos y una importante colección numismática. Rethymnon y su región ofrecen tantos y tan variados atractivos que invitan a visitar sus rincones en los que se puede saborear el pasado y el presente a partes iguales.
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Lassithi o Lasiti es la región más oriental de la isla de Creta y está considerada como uno de los lugares más hermosos de toda Grecia. A lo largo de su geografía se han desarrollado importantes núcleos turísticos como Ierapetra, Elounda y Sitía, que tiene aeropuerto pero aún se pueden encontrar muchas playas tranquilas y parajes solitarios en los que disfrutar de la naturaleza de esta parte de Creta. Esta prefectura se caracteriza por sus abundantes molinos de viento de los que se han contabilizado hasta 5.000 y por una profusa y sorprendente vegetación tropical que llega hasta las aguas más limpias y azules del Mediterráneo.
CRETA AGIOS NIKOLAOS, LA CIUDAD ALREDEDOR DE UN LAGO La principal población es su capital Agios Nikolaos situada en un extremo del profundo golfo de Mirabelou a tan solo 65 km de Heraklion, la capital de la isla (apenas se tarda una hora). Se construyó cerca de la antigua ciudad de Lato que adquirió mucha importancia en el siglo III a.C. llegando incluso a acuñar su propia moneda. En los periodos bizantino y romano siguió siendo una población floreciente. Con el paso del tiempo tanto venecianos como luego los turcos siguieron utilizando su puerto y fueron mejorando las construcciones defensivas.
Actualmente es un centro turístico muy activo que atrae a numerosos visitantes que buscan no solo el animado ambiente y la pintoresca fisonomía del puerto y la ciudad sino sus excelentes playas, la alta calidad de sus instalaciones turísticas y el carácter amable y hospitalario de sus habitantes. Agios Nikolaos es una de esas poblaciones cuyo caprichoso emplazamiento es su principal característica. Un hermoso lago ocupa el centro de la ciudad imprimiéndole su sello. En el entorno del lago igual que a lo largo del puerto se suceden los cafés y restaurantes que convierten este lugar en uno de los sitios más animados de la ciudad.
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El lago de Voulismeni está unido al mar por un canal construido en 1870 hasta el puerto. Su forma es circular con un diámetro de 137 metros y una profundidad de 64 metros. Al ser tan profundo en la ciudad se dice que es un lago sin fondo. Lo que si se cree es que se formo como consecuencia del hundimiento de un antiguo volcán, incluso hay teorías que aseguran que esta comunicado bajo el mar con el cráter de la isla de Santorini.
De alguna forma parte de la vida de los habitantes de esta ciudad gira y ha girado en torno a este peculiar lago. La mitología asegura que la diosa Atenea solía bañarse en sus aguas. Al final de la Segunda Guerra Mundial cuando el ejército alemán tuvo que abandonar Agios Nikolaos fueron obligados a arrojar a las profundas aguas del lago su armamento e incluso sus vehículos. También algunas celebraciones religiosas se centran en rededor del lago como la Pascua ortodoxa en la que toda la ciudad acude a sus orillas a medianoche para celebrarla lanzando petardos y fuegos artificiales. En la ciudad de Agios Nikolaos se mezclan los edificios tradicionales con los modernos de manera armoniosa y su nombre se lo debe a la pequeña iglesia bizantina dedicada a San Nicolás (Agio Nikolaos) que está cerca del puerto veneciano de Mandraki. En el Museo Arqueológico de la ciudad se conservan los principales hallazgos encontrados en la parte oriental de Creta. La capital de la región es un buen punto de partida para lanzarse a conocer esta parte de Creta que siempre sorprende.
CRETA NORTE Y OESTE DE LASSITHI A unos 12 km al norte de Agios Nikolaos se encuentra unos de los centros turísticos más renombrados de la isla de Creta, una vez pasado el pueblo costero de Shisma se llega a Elounda donde se han instalado excelentes hoteles de lujo a lo largo de una hermosa costa rocosa abundante en calas y cuevas. Los restos de la ciudad antigua llamada Olous u Olounda se pueden visitar. Elounda se sitúa al fondo de un pequeño golfo cuya entrada está protegida por el islote rocoso de Spinalonga o Kalidon (su nombre oficial en griego). Este islote no solo ampara la costa del mar abierto sino que durante siglos ha servido para impedir el acceso a los barcos que pudieran amenazar la costa. Se conservan las ruinas de una importante fortaleza del siglo XVI construida por los venecianos para ese fin. En tiempos de guerra la población de la costa se refugiaba en la fortaleza ya que sus murallas que llegaban hasta el agua y lo escarpado de la costa impedían el desembarco de cualquier embarcación. En épocas más recientes ha sido utilizada como lugar de reclusión de leprosos. Hoy en día esta deshabitada y se visita durante el día llegando en barco desde Elounda o desde Agios Nikolaos.
Otros lugares para disfrutar del mar en esta zona son el pintoresco pueblecito costero de Plaka y las playas de Almiros, Amouda (muy arenosa y bien protegida del viento ya que está situada en una bahía), Istro, Havania, etc... En el extremo noroeste de Lassithi la población más importante es Sissi que ha experimentado un gran desarrollo turístico en los últimos años gracias a las hermosas playas de sus alrededores. En su pequeño puerto se juntan multitud de botes y yates en el verano. El pueblo está situado en la parte alta de la costa a unos 2 km, se denomina Ano Sissi y conserva su carácter tradicional. Desde Sissi se puede visitar el monasterio de Agios Georgios con su icono milagroso y la cueva de Milatos a 5 km al oeste.
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Desde Agios Nikolaos hacia el interior se abre el frondoso valle de Lassithi que da nombre a toda la región. El camino lleva por un elevado valle, 900 metros de altitud que le convierten en una meseta salpicada de pequeños pueblos y multitud de molinos de viento que riegan sus fértiles tierras en las que predominan las hortalizas y los frutales, sobretodo manzanos y perales. Continuando por el valle hacia el oeste y a unos 52 km de Agios Nikolaos en pleno corazón del monte Dikio se encuentra un excepcional paraje natural. A la salida del pueblo de Psihró se comienza la subida a la gruta donde según la mitología nació el todopoderoso Zeus. Esta gran cueva llamada Dikteon Antron ha sido un lugar sagrado y de culto desde tiempos inmemoriales como atestiguan los abundantes e importantes hallazgos arqueológicos que en ella se han encontrado y todo ello envuelto por un bosque de estalactitas y estalagmitas. Para visitarla hay que llevar linterna o comprar velas que venden en la entrada y sobre todo ser muy prudente ya que es una gruta muy profunda. Al atardecer salen de ella cientos de pequeños murciélagos que mantienen la zona libre de mosquitos. También en el interior pero a tan solo 9 km de la capital, y justo antes de llegar al pueblo de Kritsa hay una interesante iglesita llamada Panagía Kerá cubierta de frescos de los siglos XIV y XV. Muy cerca de aquí se puede visitar la doble acrópolis de Lato que fue una de las ciudades más poderosas de Creta en la antigüedad. Se fundó en el siglo VII a.C. y se extiende sobre las laderas de dos colinas donde quedan los vestigios de sus murallas, casas, almacenes y tiendas pertenecientes a distintas épocas. A 16 km al noroeste de Agios Nikolaos otro interesante recinto arqueológico espera, la antigua Dridos, fundada en la época arcaica, donde se conservan restos del ágora, de una gran cisterna construida entre los siglos III y II a.C. y de un templo consagrado a Apolo llamado Delfinio. Cerca del yacimiento de Dridos se encuentra Neapolis que fue capital de la región de Lassithi antes que Agios Nikolaos, su arquitectura tradicional la convierte en un pueblo muy atractivo donde se conservan edificaciones del periodo otomano, bonitas iglesias y un interesante Museo Arqueológico que alberga importantes hallazgos de la época minoica y una importante colección numismática.
CRETA Desde Agios Nikolaos hacia el este se suceden en la costa norte centros turísticos, lugares arqueológicos y playas de arenas doradas y aguas cristalinas. En Gourniá a 19 km al suroeste de Agios Nikolaos se encuentra uno de los sitios arqueológicos de la civilización micénica de mayor valor. Data del 1550 al 1450 a.C. y está considerablemente bien conservado. El recinto arqueológico consta de un complejo palacial formado por pequeños edificios rodeados de estrechas calles cuyo trazado y cimientos se distinguen perfectamente. A continuación las playas de Pahia Ammos y Tholos (desde esta playa sale el sendero a la Garganta de Messona y a las minas de cobre minoicas de Chrissokamino) frente a la cual está la pequeña islita de Psira con restos de una aldea minoica. La siguiente población es Mohlos en una desviación de la carretera principal es un pueblo tranquilo junto al mar en el que se han encontrado yacimiento minoicos no solo en la costa sino también en la pequeña islita frente a la costa. Antes de llegar al extremo oriental de la isla se encuentra la ciudad de Sitia, que dispone de aeropuerto y tiene un interesante Museo Arqueológico que recoge objetos encontrados en los yacimientos de Paleokastro, Zakros, Petra y la propia Sitia. En el extremo oeste de la ciudad se puede visitar el castillo Kazarma de la época bizantina y posteriormente reformado por los venecianos. Cerca de la ciudad se pueden visitar los monasterios de Kapsa y de Toplú o Panagía Akrotiriani, este último del siglo XVIII obra de Ioannis Kornaros, famoso pintor de iconos.
CRETA ESTE Y SUR DE LASSITHI Llegando al extremo noreste de la isla, a 26 km de Sitia, aparece un enorme y sorprendente palmeral considerado el mayor de Europa. Tras atravesarlo se llega a Vai a una esplendida playa de aguas cristalinas a las que llegan las palmeras. Un lugar paradisiaco en el que hasta hace no mucho se podía acampar libremente pero que en la actualidad a sido protegido para preservar la pureza del entorno.
El origen de la ingente cantidad de palmeras concentradas en este espacio lo explica la tradición que cuenta que aquí durante siglos los comerciantes fenicios acampaban y tiraban los huesos de los dátiles que traían como base de su alimentación al suelo, germinando y dando lugar al palmeral, no es extraño que ocurriera así ya que aquí se encontraron los restos de la ciudad greco romana de Erimoupoli o Itanos. Siguiendo el camino hacia el sur se llega a Paleokastro donde espera una playa tranquila y poco conocida muy atractiva para los amantes del windsurf y junto a ella los restos del antiguo puerto de Roussolakos y yacimientos minoicos. Más al sur y en el interior aguarda la ciudad de Zakros desde donde sale el camino para llegar a la costa, a Kato Zakros. Este puerto fue en la antigüedad una importante base naval nicénica que mantenía relaciones comerciales con Egipto y Oriente. Las excavaciones arqueológicas han sacado a la luz un lujoso palacio micénico y gran cantidad de objetos expuestos en el Museo Arqueológico de Heraklion, en la superficie que ocupa el yacimiento (6.500 m2) se han hallado habitaciones reales, almacenes, talleres… y se ha podido determinar que sufrió una gran devastación en el 1450 a.C. como otras ciudades micénicas por el seísmo provocado por el hundimiento parcial del volcán de la isla de Santorini. Continuando hacia el sur está la playa familiar de Xerokambos que aún no está masificada por el turismo.
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En la costa sur Makrigialos ofrece una larga playa de arena que ha convertido al pequeño pueblo costero en uno de los centros turísticos más conocidos de esta zona. En los alrededores se han encontrado villas rurales de la época minoica y greco romana. Antes de llegar a Ierapetra, la población más importante del sur, se pasa por una sucesión de pueblecitos costeros entre los que destaca Agia Fotia con su playa rodeada de altos pinos. Por fin se llega a Ierapetra que dista de Agios Nikolaos unos 36 km. Fue durante la época romana una importante ciudad y en su Museo Municipal se exhiben importantes colecciones de estatuas de mármol e inscripciones greco romanas. Al oeste de la ciudad destaca la Fortaleza, su monumento más importante, situado junto al mar fue construido por los venecianos y reformado posteriormente por el comandante veneciano Francesco Morosini. En 1626. En la historia más reciente de Ierapetra resalta el hecho de que Napoleón se alojó en ella en su camino hacia Egipto. La islita de Hrisí frente a la ciudad de la que dista solo 9 millas ofrece bellas playas bordeadas de cedros. La última población hacia el oeste antes de llegar al límite con la región de Heraklion es Myrtos hasta donde se llega tras pasar por una sucesión de pueblecitos costeros. El pueblo está rodeado de bananos y naranjos y junto a él pasa el rio Krinos. La playa es de arena gruesa y aguas cristalinas. La región de Lassithi deja un agradable sabor mezcla de su hermosa naturaleza, tan salvaje y agreste en el interior, de sus playas todas ellas (ya sean más o menos conocidas) de aguas que han merecido las banderas azules con que se distinguen las mejores del Mediterráneo, de su pasado remoto cuna de una de las civilizaciones occidentales más antiguas y por supuesto por la amabilidad de sus gentes y por los placeres de su sencilla gastronomía.
RESTAURANTES RECOMENDADOS
HERAKLION KASTELLA: Heraklion +30 28103 00779 SARADARI: Hersonissos +30 28970 25375 MINOS: Heraklion +30 28103 43281 PESKESEI: Heraklion +30 28102 88887 TAVERNA LIMNI: Zaros +30 28940 31338 ELEONAS: Zaros +30 28940 31238
LASSITY PLATO: Ag. Nikolaos +30 2841 023173 GARGADOROS TAVERNA: Ag. Nikolaos +3028410 22599 THE BALCONY: Siteia +30 697 300 2281 THE RIVER: Ag. Fotia Ierapetra +30 2842 061557
RESTAURANTES RECOMENDADOS RETHYMNON Goules: Rethymnon +302831041001 Castelvecchio: Rethymnon +3028310 55163
Castelo: Rethymnon +302831050567 Taverna Mariou: Plakias +302832031855 Taverna Kastro: Panormos +30 693 709 7757
CHANIA EVGONIA: Chania +30 28210 59420 THOLOS: Chania +30 28210 46725 MILOS TOU KERATA: Platanias +30 28210 68578 SUNSET FISH: Kissamos +30 28220 41627 OASIS TAVERNA: Frangokastelo Sfakia +30 282 508 3562 TAVERNA NERANTZOULA: Kissamos +30 28220 51297 AGIOKLIMA: Platanias +30 28210 68337