In de kijker: Buddy Jan

In de kijker: Buddy Jan van 2ConnectU

In onze stad gebeuren heel wat bijzondere zaken, vaak gerealiseerd door heel bijzondere mensen. In elke editie van De Belleman plaatsen we graag één van deze unieke prestaties in de kijker. Deze keer spraken we met buddy Jan en inburgeraar Teame over het buddywerkingsproject ‘2ConnectU’. Binnen dit project wil men inwoners en nieuwkomers met elkaar in contact brengen om elkaar te leren kennen en de nieuwkomers te verwelkomen in hun nieuwe omgeving. Ondertussen zijn er zeven buddy’s in Hamont-Achel die inburgeraars ondersteunen waar nodig en mogelijk.

Jan en Teame leerden elkaar kennen toen ze beide in het project buddywerking ‘2ConnectU’ stapten. Jan werkte vroeger in het onderwijs en twijfelde dan ook geen seconde om zich op te geven als buddy. Hij helpt Teame – die zijn land ontvluchtte omwille van de zware schending van de mensenrechten in het dictatoriale Eritrea – met praktische zaken zoals het invullen van papieren, het installeren van zijn laptop én het onder de knie krijgen van de Nederlandse taal.

Wat houdt het project buddywerking in en waarom heb je ervoor gekozen om buddy te worden?

Jan: “Een jaar geleden heeft de stad een oproep gedaan om als vrijwilliger kwetsbare mensen te helpen door bijvoorbeeld voor hen naar de winkel te gaan, hen te helpen in de tuin… maar ook om mensen uit andere landen die in Hamont-Achel verblijven wegwijs te maken. Ik heb vroeger altijd in het onderwijs gestaan dus ik twijfelde dan ook niet lang om mij op te geven als buddy. Als ik vluchtelingen op televisie zie, denk ik: het zouden je eigen kinderen en kleinkinderen maar zijn. Deze mensen zijn alles kwijt. En ook al kan je niet veel doen, het beetje dat je doet, maakt al een verschil.”

Welke meerwaarde biedt deze buddywerking?

Teame: “Ik vind het heel fijn om Jan als buddy te hebben. Als ik iets niet begrijp, helpt hij mij. Mijn grootste probleem is mijn taal. Werken is voor mij geen probleem. Ik hou ervan om in de tuin te werken. In De HOF’kens heb ik mijn eigen tuintje dat ik deel met een landgenoot. Daarnaast help ik anderen om hun tuintje te onderhouden via het project Wijk-Werken-Noord-Limburg.”

Jan: “In het begin gingen we vaak wandelen om elkaar te leren kennen. Onderweg probeer je hem al wat dingen bij te leren. Zo kwamen we op een dag een bord tegen met ‘Dierenarts’. Waar hij vandaan komt, bestaat dat niet. Probeer dat dan maar eens uit te leggen, als hij enkel Tigrinya verstaat. Met beelden, gebaren én een smartphone kom je al ver. Nu gaat dat beter. We zijn al meer op elkaar ingespeeld. Verder help ik hem ook met praktische zaken zoals het invullen van papieren, het installeren van zijn laptop… Het doet me deugd om Teame te kunnen helpen. Ik merk dat hij hier ook heel blij mee is. Intussen hebben we een goede band opgebouwd en dat is heel fijn. Door zijn verhalen heb ik hem goed leren kennen. Zo ben ik erachter gekomen dat hij in Eritrea een herder was met 100 geiten, 6 ezels en 20 koeien. Daarom dat hij zo graag in de tuin werkt. Als Teame straks alleen op zijn benen kan staan, kan ik weer een nieuwe inburgeraar verder helpen. In het begin zucht je wel eens na een telefoongesprek. Je verstaat elkaar nog niet zo goed, maar naarmate je meer tijd met elkaar doorbrengt, speel je op elkaar in en lopen de gesprekken vlotter.”

Hebben jullie een leuke anekdote of mooie herinnering aan deze buddywerking?

Teame: “Ik vind het leuk om te wandelen in Hamont-Achel en te babbelen met mensen die ik op straat tegenkom. In Neerpelt doe ik aan atletiek wat ik ook heel graag doe.”

Jan: “Vorige week hielp ik Teame met zijn huiswerk voor de Nederlandse les. Hij kreeg enkele Nederlandse zinnen voor zich waar bepaalde woorden in ontbraken. Er stond: Als ik mijn haren was, gebruik ik een… Hij keek naar de verschillende mogelijke antwoorden en zei: “een gieter!”. Dat vond ik wel heel grappig. Zo’n momenten maakt het buddy zijn iedere keer opnieuw heel leuk.”

Word zelf buddy!

Wil jij graag nieuwe culturen ontdekken? Mensen uit andere landen onze prachtige taal aanleren? Of ons mooie stadje introduceren bij nieuwe inburgeraars? Neem contact op met maatschappelijk werkster Sarah Scheelen via sarah.scheelen@ hamont-achel.be en word buddy!