KITTIE BRUNEAU
kittie bruneau
HAN ART
KITTIE BRUNEAU a mini retrospective une PETITE rétrospective Paintings / Tableaux
essay by / texte de
Dorota Kozinska
This catalogue is published for the retrospective exhibition of Kittie Bruneau’s works at Han Art Gallery, Montreal, Canada. Ce catalogue est publié à l’occasion de l’exposition rétrospective de l’œuvre de Kittie Bruneau à la Galerie Han Art, Montréal, Canada.
HAN
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KITTIE BRUNEAU: FIRE WALKER Dorota Kozinska
Fearless. In a world of contemporary art permeated with new media and technology, Kittie Bruneau is a true phenomenon. Unencumbered by convention, she paints like a woman possessed. Possessed of a talent marked by an urgency that drives her brushstroke and spills paint onto canvas with exhilarating vigour. There is no art without intoxication, said the great French artist Jean Dubuffet. Let reason teeter! Delirium! The highest degree of delirium! Plunged in burning dementia! Art is the most enrapturing orgy within man’s reach. But lest we categorize Bruneau’s expressive output as Art Brut, it must be noted that she has formal training, having studied at l’Ecole des Beaux-Arts de Montréal and at the Museum of Fine Arts School of Arts. Born in 1929, she spent time in Europe, studying dance in Paris, and for a while led a somewhat peripatetic lifestyle, travelling to North Africa, South-East Asia and South America. The impressions, colours and textures of far away lands found their way into her canvases, but she drew equal inspiration closer to home, in the vast expanse of the Gaspé Peninsula, channelling its overwhelming natural beauty into her creative process. A painters’ painter, Bruneau tackles her metier with the exuberance of a child and the astuteness of a sage. She draws from a range of symbols, her own personal assortment of visual notations that take the form of fish, birds, boats, but also faces and masks, thus oscillating between reality and fantasy, the inner and outer world, and all the time keeping true to her visual lexicon. It would be facile to compare her works to those of Picasso, Antonio Saura or Mimmo Paladino. What all these artists have in common, more than their particular imagery and palette, is a powerful energy that drives their creativity. Free and audacious, these painters consistently, persistently labour on the side of artistic expression, all else be damned. Kittie Bruneau tends towards the large format in her paintings; that kind of energy must be difficult to hold in check, and it is to her enormous credit that she does so with the same ease as when she releases it. Once she embarks on a painting, Bruneau in effect begins a kind of dance. She literally steps into her work; standing on, walking over the canvas spread on the floor, creating, sowing the images as she moves across it. There is no rush, the steps are deliberate, the gestures unencumbered yet controlled, the colours leading the way in this dazzling visual pageant.
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Masque Magané 1986 60” x 66-1/2” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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The works in this exhibition have been handpicked by Andrew Lui, the owner of Han Art gallery and a formidable painter in his own right. It must have been a daunting task, for the selection spans a period of almost 40 years of Bruneau’s prolific career. Inspired by the Dutch artist, Lucebert, known as the poet of the CoBrA avant-garde movement active in Europe between 1948 and 1951, he must have seen echoes of that exciting style in Bruneau’s work. Based on spontaneity and experimentation, it took inspiration from children’s drawings, as well as the stylized, primitive forms found in the works of such artists as Joan Mirò and Paul Klee. Bruneau’s tableaux, influences notwithstanding, are staunchly hers, and at one point comparisons begin to wear thin. Her art is hers alone, her compositions and shapes speak of her inner vision and creative compulsion, and ultimately tell the tale of her personal artistic experimentation. Each could be seen as a chapter, an entry in a continuing visual diary. Dubuffet also said that art must make you laugh a little and make you a little afraid, and Bruneau’s paintings do just that. The figure in Les embroches, with its two Janus-like heads and splayed or missing limbs is both scary and hilarious, and the shaggy dog with a sharp snout staring out of the canvas adds to the unsettling sensation. The bright colours are in perfect balance with the powerful imagery, a Kittie Bruneau hallmark. The energy imbuing Hunguedo I delivers a virtual blow to the viewer. The gestures are almost frenetic yet controlled; the entire composition simply exploding, forcing the eye to dance from shape to shape, tripping on the vibrating colours, getting tangled in this dizzying plastic landscape. There is a sense of overlap, as if the background was separating from the mask-like shapes that occupy the canvas. They emerge and recede; there is relentless, constant movement entrapped within this painting. From time to time Bruneau becomes a storyteller, her canvas a page on which to paint a tale, as is the case with Le grand pianiste that at first glance resembles a child’s drawing. Birds are cascading from the sky, others lift off from a shadowy corner, while a long-armed pianist plays with wild abandon, head thrown back in ecstasy. A giant shape sits atop the piano, composed of a tangle of colourful gestures, tiny ears pointing to a feline. The whole composition undulates, the colours and shapes in perfect unison, the narrative but a link between the many layers.
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Picasso once avowed: It took me four years to paint like Raphael, but a lifetime to paint like a child; ditto for Kittie Bruneau.
Retour du Maroc 1991 43” x 50” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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KITTIE BRUNEAU: MARCHER SUR LES BRAISES Dorota Kozinska
Intrépide. Dans le monde de l’art contemporain, envahi par les nouveaux médias et la technologie, Kittie Bruneau constitue un phénomène à part. Bafouant les conventions, elle peint comme une femme possédée. Possédée par son talent, empreint d’un sentiment d’urgence, qui insuffle une vigueur exaltante à ses traits de pinceau et ses déversements de peinture sur la toile. Pas d’art sans ivresse, disait le grand artiste français Jean Dubuffet. Ivresse folle! Que la raison bascule! Délire! Plongée dans la brûlante démence! L’art est la plus passionnante orgie à la portée de l’homme. Mais avant de cataloguer sa production expressive comme de l’Art Brut, il faut rappeler qu’elle a eu une formation classique, après avoir étudié à l’École des beaux-arts de Montréal et à ‘la Montréal School of Art’. Née en 1929, elle a séjourné en Europe pour étudier la danse à Paris et, pendant un certain temps, elle a mené sa vie de nomade en Afrique du Nord, en Asie du Sud-est et en Amérique du Sud. Les impressions, les couleurs et les textures des terres lointaines se retrouvent bien évidemment sur ses toiles, mais elle tire tout autant son inspiration de son environnement immédiat, des vastes étendues de la péninsule gaspésienne, dont elle parvient par son processus créatif à canaliser la saisissante beauté naturelle. Peintre des peintres, Bruneau exerce son métier avec l’exubérance d’un enfant et la perspicacité d’un sage. Elle s’inspire d’une multitude de symboles, de son propre registre de notations visuelles qui se manifeste sous forme de poissons, d’oiseaux, de bateaux, mais aussi de visages et de masques, oscillant ainsi entre réalité et fantaisie, monde intérieur et extérieur, sans jamais trahir son propre lexique visuel. La comparaison de ses œuvres avec celles de Picasso, d’Antonio Saura ou de Mimmo Paladino vient facilement. Outre leur imagerie et leur palette particulières, tous ces artistes partagent une puissante énergie, véritable moteur de leur créativité. Affranchis et audacieux, ces peintres travaillent avec détermination et sans relâche leur expression artistique, en faisant fi de tout le reste. Kittie Bruneau s’incline vers les tableaux de grand format, car il est difficile de contenir ce genre d’énergie. Il faut lui reconnaître qu’elle y parvient avec une immense facilité d’exécution. Lorsqu’elle se lance dans une œuvre, Bruneau commence par une sorte de chorégraphie. Elle marche littéralement sur le tableau, en se tenant debout ou en parcourant la toile étendue à même le sol et, au fur et à mesure qu’elle se déplace, elle crée
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Les Oiseaux et Nijinsky 2008 53” x 64” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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et sème des images. Rien ne presse, car les étapes sont délibérées, les gestes déliés, mais contrôlés, et les couleurs tracent la voie dans ce spectacle visuel éblouissant. Les œuvres de cette exposition ont été triées sur le volet par le propriétaire de la galerie Han Art, Andrew Lui, peintre talentueux et artiste à part entière. La sélection des toiles, qui couvre une période de près de quarante années d’une carrière prolifique, n’aura pas été une mince tâche. Bruneau s’est inspirée de l’artiste néerlandais Lucebert, connu comme le poète du mouvement avant-gardiste CoBrA, actif en Europe entre 1948 et 1951. Ce dernier doit avoir retrouvé des échos de ce style palpitant dans les œuvres de Bruneau. Partant de la spontanéité et de l’expérimentation, elle tire son inspiration des dessins d’enfants, de même que des formes primitives et stylisées qu’on retrouve dans les œuvres d’artistes tels que Joan Miró et Paul Klee. En dépit de ces influences, le style de Bruneau reste résolument personnel et, passé un certain point, les comparaisons perdent toute pertinence. Son art lui appartient en propre, ses compositions et ses formes traduisent sa vision intérieure et sa compulsion créative et, pour finir, elles retracent l’histoire de son expérimentation artistique personnelle. Chacune de ses œuvres pourrait être considérée comme un chapitre, une entrée dans un journal visuel ininterrompu. Dubuffet a également dit que « L’art doit toujours un peu faire rire et un peu faire peur », et c’est ce que font exactement les peintures de Bruneau. Le personnage du tableau Les embroches, avec ses deux têtes de Janus et ses membres écartés ou manquants, est à la fois effrayant et hilarant. Le chien hirsute au museau pointu qui fixe le regard en dehors de la toile renforce cette sensation troublante. Les couleurs vives atteignent un parfait équilibre avec l’imagerie puissante, une caractéristique de l’œuvre de Kittie Bruneau. Imprégné d’énergie, Hunguedo I assène d’un coup de poing virtuel au spectateur. Les gestes sont presque frénétiques, mais contrôlés. L’ensemble de la composition explose tout simplement et force le regard à glisser d’une forme à l’autre, en dérapant sur les couleurs vibrantes, pour se perdre dans ce paysage à la plastique vertigineuse. Le tout donne une impression de superpositions, comme si l’arrière-plan se détachait des formes, semblables à des masques, qui occupent la toile. Celles-ci se propulsent puis rétrocèdent, dans un mouvement constant et inexorable, qui anime tout le tableau.
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Femmes Totem 2000 67-1/2” x 84” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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De temps à autre, Bruneau fait office de narratrice et sa toile devient alors une page pour dépeindre un conte, comme c’est le cas pour Le grand pianiste qui, à première vue, ressemble à un dessin d’enfant. Des oiseaux dévalent du ciel en cascade, d’autres s’envolent à partir d’un coin d’ombre, alors qu’un pianiste, tout en bras, joue en s’abandonnant sauvagement, la tête renversée, extatique. Une forme géante occupe le sommet du piano, elle se compose d’un enchevêtrement de gestes colorés avec de minuscules oreilles qui évoquent un félin. L’ensemble de la composition ondule, couleurs et formes dans un unisson parfait, le récit sert uniquement de lien entre les nombreuses strates. Picasso a confié une fois : J’ai mis 4 ans pour peindre comme Raphaël, mais une vie entière pour peindre comme un enfant. On peut en dire autant pour Kittie Bruneau.
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Gauguin en Gaspésie 2000 55-1/2” x 67” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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Kittie Bruneau (RCA) 1929 1946 1950
Born in Montréal, Québec Attended courses at Musée des beaux-arts de Montréal and completed her formation at l’École des Beaux-arts de Montréal Studied classical dance; inspired by Paul Klee, Joan Miro, Pablo Picasso, Chaim Soutine, Karel Appel, and CoBrA movement in Paris
Individual exhibitions / Expositions individuelles 2015 Kittie Bruneau, Une petite rétrospective/a mini retrospective, Galerie Han Art, Montréal, QC 2007 Pièces de Collection (1964-2007), Galerie Quartier Libre, Montréal, QC 2004 Kittie Bruneau, Universelle, Maison des arts de Laval, Laval, QC 1999 Kittie Bruneau, a retrospective at La Bibliothèque Nationale du Québec; Le Centre d’Exposition du Vieux-Palais; Galerie Didactart 1996 Galerie L’oeil du 8, Paris, France 1985 From Val-David to Katmandu, Montréal, QC 1982 Pollock Gallery, Toronto, ON 1977 Kittie Bruneau, Place des Arts de Montréal, QC 1974 Kittie Bruneau, Paris, Frankfurt, Vancouver, and Toronto 1972 Kittie Bruneau, Basel, Ottawa, Kansas (USA) 1966 Kittie Bruneau, Musée d’art contemporain de Montréal, Montréal, QC 1960 Galerie Libre, Montréal, QC 1956 Galerie de Montmartre, Paris, France 12
Selected collective exhibitions / Sélection d’expositions collectives 1991 Museo José Guadalupe Posada, Museo Nacional de la Estampa, Galeria Praxis, Mexico 1967 Cracow, Poland 1965 Canadian Biennial, National Gallery of Canada, Ottawa, ON 1959 Musée des beaux-arts de Montréal, Montréal, QC Selected Publications / Sélection des publications 1999 1995 1992 1989 1967
Kittie Bruneau (Tableaux de 1959 à 1999), published by Les 400 coups Vie des Arts: Kittie Bruneau, Le Carnaval des Mythologies, by Bernard Paquet, 8 pages De l’élan primitif aux masques dans la peinture de Kittie Bruneau, a Master’s thesis in Art History, Université du Québec à Montreal, published by Nicole Therrien Collection Prêt d’œuvres d’art, Kittie Bruneau, published by Musée national des beaux-arts du Québec Kittie Bruneau, Collection Panorama, published by Jaques de Roussan
Les Embrochés 1975 48-1/2” x 61” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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Grants / Subventions: 1979 The Canada Council for the Arts, a grant for creation of 20 large-scale paintings in Guatemala and Peru 1964 The Canada Council for the Arts, a grant for commission of large-scale paintings Selected Public Collections / Exemples de collections publiques National Gallery of Canada, Ottawa, ON Art Gallery of Ontario, Toronto, ON Musée d’art contemporain de Montréal, Montréal, QC Musée national des beaux-arts du Québec, Quebéc City, QC Musée d’art de Joliette, Joliette, QC Musée des beaux-arts de Sherbrooke, Sherbrooke, QC Musée du Bas-du-Fleuve, QC Musée Pierre-Boucher, Trois-Rivières, QC Musée régional de Rimouski, Rimouski, QC The Robert McLaughlin Gallery, Oshawa, ON McMichael Canadian Art collection, Kleinburg, ON Museo Nacional de la Estampa, México The State Museum of Majdanek, Lublin, Poland Department of External Affairs, Ottawa, ON Department of Secretary of State, Ottawa, ON Canada Council for the Arts, Ottawa, ON Canada Council Art Bank, Ottawa, ON Ministère des affaires extérieures, Québec Ministères des affaires culturelles, Québec Ministère de l’Éducation, Québec 14
Bibliothèque nationale, Montréal, QC Université du Québec, Montréal, QC Sir George Williams University (Concordia University), Montréal, QC Banque Nationale Caisses populaires Desjardins Banque Provinciale The World Bank, Washington, U.S.A. Canadian Pacific Railway Pratt & Whitney TransAmerican Computer Hydro-Québec Teleglobe Canada Lavalin Steinberg Loto-Québec Pirelli International Systemhouse, Ottawa Sheraton Hotel Le Meridien Versailles Hotel
Bleeding Stump 1998 50” x 67-1/2” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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Le Quai 2015 26” x 32” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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Paysage 2004 56” x 68” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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Rico à Mal une Patte 2015 28” x 32” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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Le Grand Pianiste 2011 56” x 75-1/2” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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Nageurs Devant 2012 25” x 33-1/2” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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Musiciens Dans la Steppe 2008 76” x 52” Acrylic on canvas / Acrylique sur toile
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Production HAN ART (6440622 CANADA INC.)
Translation / Traduction Chantal Quintric Léveillé, Ph.D
essay / texte Dorota Kozinska
Organizers and Curators / Organisateurs et conservateurs Andrew Lui and/et Chloe Ng, Han Art Gallery
Biography / Notes biographiques - Dorota Kozinska
Photography / Photographie Bosco Wang
Dorota Kozinska is a writer, art critic, and editor based in Montreal. She is the managing editor of Vie des Arts, and has had numerous art reviews and articles published in Magazin-Art, Art Forum, and The Gazette. She is the author of many artists’ catalogues, has broadcasted internationally on CBC Radio, and is also an independent curator. Dorota Kozinska est une écrivaine, une critique d’art et une éditrice de Montréal. Elle est rédactrice pour Vie des Arts, et a collaboré, par de nombreuses revues et critiques d’art, à Magazin-Art, Art Forum, et The Gazette. Elle est l’auteur de nombreux catalogues d’artistes, a participé à des émissions radio internationales sur CBC et est conservatrice indépendante.
Graphic Design / Graphisme Chloe Ng, Han Art Gallery Editing / Révision Eleni Speal, Han Art Gallery Legal Deposit / Dépôt légal Bibliothèque et Archives nationales du Québec, 2015 Library and Archives Canada / Bibliothèque et Archives Canada, 2015 ISBN 978-2-924657-00-3 All rights reserved / Tous droits réservés ©Kittie Bruneau, Han Art Printed in Hong Kong / Imprimé à Hong Kong
HAN
ART
4209 rue Sainte-Catherine Ouest, Westmount, Québec, Canada H3Z 1P6 t: 514-876-9278 e: info@hanartgallery.com www.hanartgallery.com 22