Luis-Fernando Suárez: Un-Earthing the Self / Émergence du soi

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LUIS-FERNANDO SUÁREZ UN-EARTHING THE SELF ÉMERGENCE DU SOI PAINTINGS / TABLEAUX MUZO 2015 36” X 24”

essay by / texte de

Dorota Kozinska This catalogue is published for the exhibition of Luis-Fernando Suárez’s works at Han Art Gallery, Montreal, Canada.

Ce catalogue est publié à l’occasion de l’exposition d’œuvres de Luis-Fernando Suárez à la Galerie Han Art, Montréal, Canada.

HAN

ART 1

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Luis-Fernando Suรกrez in his studio / Luis-Fernando Suรกrez dans son atelier, 2017

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UN-EARTHING THE SELF Dorota Kozinska

The purpose of art is washing the dust of daily life off our souls.

-Pablo Picasso There is a distant, deep rumbling beneath the textured surfaces of Luis -Fernando Suárez’s paintings. An invisible tremor of energy rippling the fabric.

It has been making its presence known from the beginning, for despite being born into a world where art was but a dream; Suárez has now made that dream a reality in a major showing of his oeuvre.

Born in Bogota, Colombia, at the foot of the Andes, he emigrated to Canada, carrying with him the colours and images of his homeland. A successful graphic designer, Suárez does not have formal art training, but that has never stopped talent from expressing itself. And when that moment for making visible his irrepressible, unrelenting inner vision, he did so with courage and abandon.

The physicality of his works is inescapable and overwhelming, but there is no other visual vocabulary to express such an accumulation of emotions and sensations.

Impossibly tactile, the paintings are the result of labour-intensive creative process that has the artist working on the floor, his hands his main tool. He uses a drywall compound that he mixes himself and applies to the canvas before reaching for pigment. In this he echoes the style of pintura matèrica espoused by the Spanish artist Antoni Tàpies, as well as the work of Nicolas de Staël and his trademark use of thick impasto. Matter reigns in Suárez’s 4

PEACEFULL MOMENT 2017 96” X 72” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas 5

pictorial universe, creating ridges and folds, crevices and fissures, molding an alien landscape of the imagination.

Suárez finds expression in the cracks and wrinkles that mark the surface of his paintings; to him they hide a mystery both artistic and human. His inchoate, enigmatic abstractions resemble geological formations, at times faded, peeling murals erased by time, compositions that seem to continue on a silent journey beyond the artist’s intervention. Suárez suspends his work intuitively, allowing the space to shuffle into position organically, driven by its own force. This self-negating approach is but partially unconscious. Suárez wants the viewer to feel and to sense, and this in itself is an intention that spurs him to creative action. And when he embarks on an artwork, the past seeps in with the smells and colours of Colombian savannah, finding its way into this oblique landscape where vast expanses of sombre colour are marked with a touch of red that lines the dark ‘horizon’ and trickles down from the cracks like blood. The analogy is not entirely farfetched, for the artist often cuts himself on the sharp ridges of his textured surfaces.

The subdued palette adds to the sensation of nature and earth, of something being born, slowly releasing itself from the constraints of the matter.

And while that particular work resembles natural formation, another looks like giant ancient Chinese symbol eroded by time, barely visible under the heavy layer of mixed media. It undulates beneath a golden sheath, moving, shape-shifting with each glance.

Suárez works in large format mainly, the ochre-toned painting discussed above measuring 72 x 56 inches, yet invariably, each work seems to spill out of its confines, resembling but a fragment excised from a giant landscape.

Such is the case with a quiet, almost monochromatic two-toned composition resembling a river crossing pale green mountains. There’s certain 6

CIVILIZATION 2011-15 72” X 96” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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elegance in the economy of both form and colour, but soon the many details in the surface begin to emerge, altering the reading of the work.

Instinct-driven, Suárez has no preconceived notion as to the composition when he begins the process of painting, suspending it as intuitively as he began. The result is as compelling as it is intriguing, for the viewer is left entirely alone do read the painting. The answer-cum-advice is simple, rather than trying to decipher the image, the object is to feel it and allow it to play upon the imagination, and perhaps memory, for ultimately every work of art is an expression of something remembered.

Remembered through the senses, not the mind, ergo Suárez’s need for tactile communion with his art which allows him to reach into his own soul, un-earth his inner being, bring back the memory of Colombia and find a place for it in the dramatically different landscape of Canada. He does so through his paintings, and each one is a discovery, as the layers pile up, and others fall away. What is revealed is completely new, and at the same time instantly recognizable via the artist’s emotional response to the finished piece.

The mixed-media works of Luis Fernando Suárez carry on the tradition of art informel, remaining nevertheless uniquely original, born of a fundamental sense of pictorial expression combined with a deeply personal and unapologetically audacious vision. Creativity takes courage, said the great Henri Matisse, and Suárez can certainly count on his.

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BEHIND CURTAINS 2016 72” X 56” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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ASCRAEUS MONS, MARS 2015-2016 50” X 40” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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OLYMPUS MONS, MARS 2016 50” X 40” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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PASSOVER, PASSAGE THROUGH THE NILE 2015 36” X 48” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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PALEOLITHIC BLUE 2016 30” X 36” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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ECRU 2016 30” X 36” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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CHAMPAGNE 2016 30” X 36” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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58 DEGREES CELSIUS ON THE SAHARA DESERT 2015 48” X 48” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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MATURITY 2015-2016 48” X 48” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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INDIAN SUMMER 2017 48” X 36” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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SPRING TIME 2016 48” X 36” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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ÉMERGENCE DU SOI Dorota Kozinska

L’art lave notre âme de la poussière du quotidien.

— Pablo Picasso Sous les surfaces texturées des toiles de Luis-Fernando Suárez, un bruissement sourd et lointain se fait entendre. Une vibration invisible d’énergie qui fait ondoyer la toile.

Dès le début, sa présence était palpable, car bien qu’issu d’un milieu où l’art ne pouvait qu’être un rêve, Suárez a maintenant fait de ce rêve une réalité à l’occasion d’une présent ation majeure de son œuvre.

Natif de Bogota, au cœur des Andes de la Colombie, il a emporté avec lui, en émigrant au Canada, les couleurs et les images de sa patrie. Graphiste reconnu, Suárez n’a suivi aucune formation artistique, ce qui n’a nullement entravé l’expression de son talent. Et au moment de concrétiser sa vision intérieure, irrépressible et implacable, il agit à la fois avec courage et désinvolture.

L’irrésistible physicalité de ses toiles reste incontournable, car aucun autre lexique visuel ne permet d’exprimer une telle accumulation d’émotions et de sensations.

Incroyablement tactiles, ses toiles sont l’aboutissement d’un processus créatif laborieux où l’artiste travaille à même le sol, en utilisant essentiellement ses mains.

Il mélange lui-même un composé pour cloison qu’il applique sur le canevas avant d’y additionner des pigments. Une telle méthode rappelle le matiérisme ou pintura matérica de l’artiste espagnol Antoni Tàpies, de même que les empâtements épais, la marque de fabrique propre à Nicolas de Staël. Dans l’univers pictural de Suárez dominé par la matière, crêtes et plis, crevasses et fissures modèlent un étrange paysage imaginaire.

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GIVERNY, HOMMAGE A MONET 2016 72” X 56” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas 21

Suárez trouve son expression dans les craquelures et les rides qui façonnent le relief de ses peintures. Selon lui, elles dissimulent un mystère à la fois artistique et humain. Ses abstractions énigmatiques et embryonnaires évoquent des formations géologiques parfois délavées, des muraux qui s’écaillent estompés par le temps, des compositions qui semblent poursuivre leur parcours silencieux au-delà de l’intervention du peintre. Suárez interrompt son travail à l’intuition, pour laisser l’espace se réorganiser subtilement sous l’impulsion de sa propre poussée. Cette approche, qui se récuse elle-même, n’est que partiellement inconsciente. Suárez demande au spectateur de sentir et de ressentir et, en soi, cette intention aiguillonne son intervention créatrice. Lorsqu’il se lance dans un tableau, les réminiscences affluent, et les parfums et les couleurs de la savane colombienne se fraient un chemin dans un paysage oblique où les vastes étendues de teintes foncées sont soulignées d’une touche de rouge marquant « l’horizon » sombre, suintant des craquelures comme du sang. Cette analogie n’est pas complètement saugrenue, car il arrive souvent que l’artiste se coupe sur les crêtes aiguës de ses surfaces texturées.

La palette sobre ajoute à cette sensation de nature et de terre, de réalité qui émerge d’une expulsion lente des contraintes de la matière.

Si une toile ressemble à une formation naturelle, une autre évoque un symbole géant de la Chine ancienne, érodé par le temps, à peine visible sous l’épaisse couche de techniques mixtes. Elle ondule sous une gaine dorée, mouvante et changeante sous le regard.

Suárez travaille surtout en grand format et le tableau aux tons ocres, tout juste mentionné, mesure 72 x 56 pouces. Pourtant, chacun de ses tableaux semble invariablement déborder de ses confins, comme une sorte de fragment excisé d’un paysage géant.

C’est le cas de cette composition paisible en deux tons, pratiquement monochrome, qui évoque une rivière traversant des montagnes vert pâle. Cette économie de formes et de couleurs revêt une certaine élégance mais, bien vite, de nombreux détails commencent à affleurer, altérant la lecture de l’œuvre.

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PRINTEMPS ARABE 2015 72” X 48” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas 23

Lorsqu’il entame le processus de création, guidé par l’instinct, Suárez n’aborde pas la composition avec des notions préconçues et il y met fin aussi intuitivement qu’il l’a commencé. Le résultat est alors aussi convaincant qu’intrigant, car le spectateur reste entièrement seul lors de la lecture du tableau. La réponse sous forme de conseil est simple : au lieu d’essayer de déchiffrer l’image, il convient de la ressentir et de la laisser jouer sur l’imagination et, peut-être, la mémoire, parce que finalement, chaque œuvre d’art évoque un souvenir.

Une telle évocation passe par les sens, pas par l’intellect. Par conséquent, le besoin qu’a Suárez d’une communion tactile avec son art lui permet d’atteindre sa propre psyché, de faire émerger le Soi profond, en faisant resurgir les souvenirs de Colombie pour leur trouver une place dans le paysage canadien, dramatiquement différent. Il y parvient par l’entremise de ses toiles, car chacune d’elle constitue une découverte, alors que des épaisseurs s’accumulent, tandis que d’autres s’évanouissent. Les révélations s’avèrent complètement inédites et, en même temps, instantanément reconnaissables grâce à la réponse émotionnelle de l’artiste devant l’œuvre achevée.

Les tableaux en technique mixte de Luis Fernando Suárez s’inscrivent dans la tradition de l’art informel, en conservant toutefois une originalité unique, issue d’un sens fondamental de l’expression picturale associée à une vision profondément personnelle et résolument audacieuse. La créativité demande du courage comme le disait le grand maître Henri Matisse et, de toute évidence, Suárez n’en manque pas.

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MASSACRE OF THE INNOCENTS 2014-2015 48” X 36” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas 25

METHUSELAH 2015-2016 48” X 36” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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PALAIS OF JUSTICE SIEGE, BOGOTA, 6 NOVEMBER 1985 2013-2015 48” X 48” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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CORAL REEFS 2010-2012 56” X 72” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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GEOLOGY 2010-2012 56” X 72” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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EARTH ROWS 2014 48” X 48” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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ANTARCTIC 2014 16” X 20”

DIVINE COMEDIE 2015 18” X 14”

MOUVEMENT 2014 16” X 20”

POMPEII 2016 14” X 21”

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SELF-PORTRAIT 2016 30” X 30” Mixed media (plaster compound, acrylic, ink) on canvas

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Luis-Fernando Suárez Born in Bogotá, Colombia, 1971. Living in Montreal, Quebec, Canada since 1997 Né à Bogota, en Colombie, 1971. Réside à Montréal, Québec, Canada depuis 1997 Exhibitions / Expositions 2009 2005 2004 2004 2004 2004 2003 2003 2001 2001 2001 2000 1999

Galerie Han Art, Montréal, Canada Semaine Culturelle Colombienne, UQAM, Montréal, Canada Fundation El Muro Antiguo, Bogota, Colombie Chambre de Commerce de Bogota, ESPACES, Bogotá, Colombia Chambre de Commerce de Montreal, Semaine Collectif d’Art à Montréal, Canada Galerie la Vitrine, Collectif, MICRO-CLIMAT Montréal, Canada Galerie La Vitrine, Collectif TWIN TOWERS BLUES, Montréal, Canada Galerie La Vitrine, Individuel, Montréal, Canada La Espiral Rota, Collectif, Montréal, Canada Sutton Immobillia Galerie Outremont, Individuel, Outremont, Canada Festivalisimo, La Muestra ONF National Office film, Montréal, Canada Semaine Culturale Colombienne, Centre Cultural Mc Gill University Montréal, Canada Sutton Immobillia, Individuel, Outremont, Canada Centre Etudes UQAM, Montréal, Canada

Public Collection / Collection publique Chambre de Commerce de Montréal Metropolitain, Montréal Canada Developpement Urbain, Montréal Canada Cafesalud, Bogota Colombie Servioftalmos, Bogota, Colombie Contruclinicas, Bogota, Colombie Sushishop, Montréal Canada Bibliography and Press / Bibliographie et Presse 2002 “Découvrir une tradition. Jeunesse Colombienne - Formes et couleurs” VIE DES ARTS. No.188 (84-85) Automne 2002, André Selenau.

2003 “New York: Ses tours en moins. Twin Tower Blues: Peindre le 11 Septembre” VIE DES ARTS. No.192 (85) Septembre 2003, Bernard Levy.

2004 Couverture. LIBERTÉ.

La poesía tiene la palabra. No. 261. Sept 2003, Patrick Lafontaine

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Production HAN ART (6440622 CANADA INC.) Essay / Texte Dorota Kozinska Biography / Notes biographiques - Dorota Kozinska D. Kozinska is an international writer, art critic, and editor based in Montreal, Canada. Her art reviews and articles have been published extensively in Vie des Arts, MagazinArt, Art Forum, The Montreal Gazette and other publications, as well as broadcast internationally on CBC Radio. She is the author of numerous artists’ catalogues and an independent curator.

D. Kozinska écrivaine, critique d’art et directrice de rédaction de réputation internationale, vit à Montréal, au Canada. Ses très nombreux articles et critiques d’art ont été publiés dans Vie des Arts, MagazinArt, Art Forum, The Gazette de Montréal et d’autres revues, de même que diffusées internationalement sur CBC Radio-Canada. Conservatrice indépendante, elle est l’auteure de nombreux catalogues d’artistes.

Translation / Traduction Chantal Quintric Léveillé, Ph.D. Organizers and Curators / Organisateurs et conservateurs Andrew Lui & Chloe Ng, Han Art Gallery Photography / Photographie Bosco Wang Graphic Design / Graphisme Chloe Ng, Han Art Gallery Editing / Édition Bruno Bertilotti Barreto, Han Art Gallery Legal Deposit / Dépôt légal Bibliothèque et Archives nationales du Québec, 2017 Library and Archives Canada / Bibliothèque et Archives Canada, 2017 ISBN 978-2-924657-01-0 All rights reserved / Tous droits réservés © Luis-Fernando Suárez, Han Art Printed in Hong Kong / Imprimé à Hong Kong

HAN

ART

4209 rue Sainte-Catherine Ouest, Westmount, Québec, Canada H3Z 1P6 t: 514-876-9278 e: info@hanartgallery.com www.hanartgallery.com 34

luis-fernando suรกrez

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