LE MEILLEUR EST AVENIR Un océan d’espoir

L’hémoglobine du ver arénicole, semblable à celle de l’homme, facilitera le transport de greffons.

Un océan d’espoir pour la recherche

De plus en plus de chercheurs misent sur la biodiversité aquatique pour mettre au point de nouveaux traitements, notamment contre le diabète ou le cancer.

Par Barnabé Binctin.

Jusqu’ici, la plupart des médicaments issus de molécules naturelles trouvaient leurs matières premières dans la terre, dans les plantes ou les champignons. La médecine se tourne désormais vers la mer pour les traitements de demain. « Dans le monde marin, la vie se développe dans des conditions climatiques et physico chimiques extrêmes », rappelle Sylvia ColliecJouault, chercheuse en biochimie à l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer. « Pour cela, la biodiversité a dû développer des métabolismes particuliers. Certaines structures biologiques sont efficaces pour traiter des pathologies » expliquetelle. Dans son laboratoire de Nantes (LoireAtlantique), la scientifique étudie l’utilisation des polysaccharides, une forme de sucre complexe produit par une bactérie marine, dans le cadre de la médecine régénérative. « Celleci accélère la reconstruction de tissus comme la peau, le cartilage ou les os », précisetelle. Ces travaux laissent espérer, d’ici une dizaine d’années, la fabrication de pansements favorisant la réparation de la peau des grands brûlés.

Un ver marin, donneur universel

Ce n’est qu’un des multiples exemples de traitements issus des océans, à l’étude dans plusieurs laboratoires mondiaux. L’une des recherches les plus prometteuses est menée par la startup française Hemarina, fondée par Franck Zal. Ce biologiste a découvert les propriétés surprenantes du ver arénicole, observable sur le sable mouillé. Grâce à une molécule ancêtre de nos globules, son hémoglobine (la protéine du sang qui transporte l’oxygène) est identique à celle de notre sang, mais peut contenir 50 fois plus d’oxygène. Idéal pour allonger la durée de vie des greffons, dont la conservation est contrainte par une capacité d’oxygénation limitée. C’est l’enjeu d’Hemo2life, un substitut sanguin artificiel, dont la commercialisation est attendue prochainement. Les premiers essais ont prouvé l’absence de réaction immunitaire chez la soixantaine de patients ayant subi une greffe de reins et perfusés grâce à ce produit. Compatible avec tous les groupes sanguins, cette molécule pourrait, après plusieurs années de recherche, devenir un donneur universel pour les transfusions. En attendant, la ferme basée à Noirmoutier explore des techniques d’élevage de ce ver à grande échelle. Une production de 750 kilos par an assurerait l’oxygénation de toutes les transplantations réalisées en France. Pour lutter contre le diabète, qui touche 425 millions de personnes dans le monde, le projet « Redame », mené notamment par l’Institut de recherche pour le développement, cherche à tirer profit d’une éponge de mer de Polynésie, la dactylospongia metachromia, dont une molécule facilite la production d’insuline. Exdirecteur de recherche au CNRS, Laurent Meijer, qui a monté ManRos Therapeutics, à Roscoff (Finistère), mise sur l’étoile de mer. En observant ses œufs, à la division cellulaire très rapide, il a mis au point une molécule de synthèse, la roscovitine, qui régule la multiplication des cellules. Une vertu précieuse dans la lutte contre le cancer, la mucoviscidose, la polykystose rénale et les accidents vasculaires cérébraux. Encore à l’étude, la roscovitine ne devrait pas être mise sur le marché avant cinq à dix ans. Avec déjà une dizaine de chercheurs, la société illustre la montée en puissance des biotechnologies marines. « L’océan offre une diversité de bioressources que l’on peut synthétiser et fabriquer chimiquement en vue d’une application humaine », résume le chercheur. Le potentiel reste énorme, avec 71 % du globe recouvert par des océans dont on ne connaît qu’une infime partie.

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