Ordføreren: - Vi har noe bra på gang

Vi har noe bra på gang

Sentralisering er en global og nasjonal trend. I småbyene merker vi nå det utkantkommunene har levd med siden midten av 70-tallet: kompetansearbeidsplassene blir færre, ungdommen flytter ut for å ta utdanning og stadig færre kommer tilbake. I Harstad har vi som målsetting å være ett av unntakene fra disse trendene. De siste folketallene viser at Harstad vokser – ikke så mye – men det er positive tegn, og betyr at vi gjør noe rett.

Noe av det vi har gjort rett de siste årene, er å satse på sentrumsutvikling. Harstad har et fantastisk omland og de fineste naturopplevelsene rett utenfor stuedøra – uansett hvor i kommunen man bor. Men for at ungdommen skal komme tilbake og nye komme til, trenger vi en levende by. Og for at byen skal være et godt sted å være – og ikke bare ett transittsted – må den ha en verdi i seg selv. Det er her byens befolkning har sitt samlingssted og rom for felles opplevelser. Det rommet må også fylles med innhold som er så unikt at folk ønsker å komme hit. Det er vi i ferd med å klare, sammen.

Det ligger nemlig stor, stor kraft i det vi kan få til sammen. Det har pandemien vist oss. Sammen har vi forebygd smitteutbrudd, bekjempet smitteutbrudd, støttet lokalt næringsliv ved å handle lokalt, støttet lokalt frivillighetsarbeid – eksempelvis ved at vi gikk mann (og kvinne) av huse for å få bygd den nye sykkelparken. I Harstad er vi rett og slett gode på dugnad og fellesprosjekter. Småbyen klarer å mobilisere befolkning, frivillig sektor, næringsliv og kommune til samlet innsats.

Vi har den kraften, men vi er ikke alltid enig i hva som er utfordringene og hvordan vi skal løse dem. Ja, det må diskuteres, prioriteres og gjennomføres. Kunsten er å ikke bli sittende fast i diskusjonsfasen, da taper vi verdifull tid og framdrift.

I stort opplever jeg ikke at vi «blir sittende fast». Tvert imot synes jeg byen og kommunen vår preges av en gryende optimisme, stort pågangsmotet og viljen til å dra lasset sammen. I Harstad har vi noe bra på gang!

Det er bare å se på hva som har skjedd i sentrum etter at sentrumsplanen ble vedtatt i 2016. I kommunal regi det gjort mye for å skape bedre fellesområder og møteplasser: Richard Kaarbøs plass (torget), Ottar Håløygs plass, lekepark i generalhagen, skøytebane i generalhagen, park i Harstadhamn og Havnepromenaden. Byggingen av et parkeringshus for å ta bort overflateparkering er startet, og Harstadpakken har fjernet mye av gjennomgangstrafikken. Men også private utbyggere og aktører ønsker å satse på og i Harstad. Hotellkjedene satser for fullt med på- eller nybygg, nye moderne boligblokker sørger for at folk kan bo i sentrum, nye kjøpe- og opplevelsessentre gir et bredere tilbud. Unge vil bli mer synlig i bybildet med ny sentrumsnær videregående skole og UiT/studentskipnadens utbyggingsplaner. Legg til stor opprusting av havna, mer sykkelvennlig sentrum med Harstadpakken så ser man at Harstad er i ferd med å bli mer attraktiv. Jeg er sikker på at denne utgaven av VÅG! Vil vise akkurat det. God lesning.

Kari-Anne Opsal

Ordfører Harstad Kommune