Caída del Ángel de 66 años

A las 02:40 h del 28 de julio de 1957 ocurrió un sismo con epicentro frente a las costas del estado de Guerrero que ocasionó daños graves y colapsos en la Ciudad de México. En ese tiempo no se contaba con la instrumentación actual, de modo que la información técnica que aquí se presenta está basada en artículos y reportes técnicos, además de la experiencia adquirida. Por ejemplo, se estima que la magnitud debió ser de entre 7.7 y 7.9. La información disponible coincide en que hubo 700 muertos y 2,500 heridos y, pese a que hay reportes de edificaciones dañadas y colapsadas, el sismo se recuerda como “el sismo del Ángel” puesto que la figura alada del Monumento a la Independencia se vino abajo.

En 1877 se lanzó la primera convocatoria para la construcción de un monumento que recordara la gesta de independencia. En 1886 se acordó que se situaría en la tercera glorieta de la Calzada de la Reforma, pero no fue hasta 1900 que se aceptó el proyecto propuesto por el arquitecto Antonio Rivas Mercado. Consistía en una columna coronada por la Victoria Alada con las esfinges de los héroes más destacados (EMI, 1901).

Después de algunos inconvenientes en la cimentación, el monumento fue inaugurado el 16 de septiembre de 1910 por el presidente José de la Cruz Porfirio Díaz Mori. La columna debió haber sido sometida a intemperismo, viento intenso y sismos, aunque no hay reportes de algún daño acumulado o mal comportamiento hasta el colapso de la estatua en julio de 1957. Derivado del daño, el Departamento del Distrito Federal, encabezado por el regente Ernesto P. Uruchurtu, encomendó la reparación al ingeniero Samuel Ruiz García, en calidad de director técnico (Ruiz 1958).

El sistema de cimentación del monumento (véase figura 1) consiste en pilotes de punta hincados hasta la Primera Capa resistente, por lo que la estructura no ha seguido el hundimiento regional que ocurre en la superficie del terreno alrededor de monumento. Según Ruiz (1958), su emersión desde 1910 hasta 1957 se estimó en 1.50 m, debido a la extracción del agua que contenía la arcilla del subsuelo. Sin embargo, esta condición no representaba una amenaza, debido a que la cimentación estaba proyectada con un elemento de contención periférico constituido por una tablestaca metálica que confina el terreno y el contenido de agua, a pesar del posible descenso en el nivel general de aguas freáticas. Desde 1910 hasta 1957, la columna soportó varios sismos de magnitud igual o superior al que ocasionó su colapso; por ejemplo, del 14 de enero de 1931 (Mw= 7.7 a 7.8) con epicentro en Miahuatlán, Oaxaca; del 3 de junio de 1932 (Mw= 8.0 a 8.2) con epicentro en Casimiro Castillo, Jalisco; y del 6 de agosto de 1942 (Mw=7.9 a 8.3) con epicentro en Ciudad Hidalgo, Chiapas (SSN, 2023). Pese al buen comportamiento y sin aparente daño acumulado, el sismo ocurrido el domingo 28 de julio de 1957 ocasionó el colapso de la figura alada hacia el oriente. En el choque contra el suelo, la estatua sufrió graves desperfectos (véase figura 2). Además, con base en fotografías disponibles en el Archivo General de