Dr. Efraín Hernández Xolocotzi.
"Incluso la sociedad de la información requiere comer, y nadie sabe más del campo que los campesinos y pastores que cuidan la tierra de nuestros antepasados"
Efraín Hernández Xolocotzi, nació un veintitrés de enero de 1913 en San Bernabé, Amaxac de Guerrero, Tlaxcala. Muere en Texcoco, Estado de México, el 21 de febrero de 1991. Su padre fue campesino y su madre maestra de primaria.
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La familia de H. Xolocotzi, profesaba la religión protestante metodista, y de acuerdo con algunas problemáticas que se suscitaron dentro de la comunidad, tuvieron que emigrar hacia la Ciudad de México. Lugar en donde curso su educación primaria en la “Escuela Protectora del Niño”, ubicada en Tacuba, México, D.F. (1919-1923). En 1923, su madre y él, emigraron a los Estados Unidos de Norteamérica. Revalidó sus estudios de primaria en Nueva Orleáns en el Oeste de EUA.
De 1928 A 1932 estudió en la Stuyvesant High School., en la zona sureste de Manhattan. Por escasez de recursos, estudió en el State College of Applied Agriculture, en Farmingdale, Long Island, la cual, era una institución técnica media, y no propiamente científica como el maestro Xolo lo anhelaba. Posteriormente, asistió a la Escuela de Agricultura de la Universidad de Cornell, en Ithaca, New York, en Junio de 1934; en esta institución obtuvo su Bachelor of Science in Agriculture. En 1938 regresa a México con su padre, con quien permanece por un año y en 1939 labora como ayudante sin paga en un proyecto en el ejido Sta. Rosa, región de La Laguna, Coahuila. Durante este periodo conoció a Lyli Santamaría Ramírez, quién fue su esposa a partir del año 1941; y con quien procreó tres hijas Ruth, Diana y Silvia. A fines de 1945 hasta el año de 1947, trabajó en la oficina de Estudios Especiales efectuando colectas botánicas de diferentes cultivos de México y Cuba, las características resultantes de dichas colectas causaron un gran impacto, en cuanto a la descripción de las características morfológicas y el estudio taxonómico de muestras de maíces criollos. Realizó otros estudios en la Harvard University de Cambridge, Massachusetts (1947-48), en donde obtuvo su maestría en Artes en Biología. Distinguido científico y catedrático; Hernández Xolocotzi durante 40 años se dedicó a la enseñanza agrícola y etnobotánica1, así como a las
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Estudio de las relaciones existentes entre las plantas y los grupos locales y el desarrollo de las culturas. Artículo completo: http://www.uv.mx/ethnobotany/Introduccion.ht ml
investigaciones sobre plantas útiles de América Latina y de México en particular. Destacando como catedrático en el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey. Mientras Hernández Xolocotzi, estudiaba el doctorado en los EUA (1953), fallece su esposa, motivo por el cual abandona sus estudios. No así, su trabajo como Profesor de la Escuela Nacional de Agricultura (ENA), hoy Universidad Autónoma de Chapingo, en la que permanece hasta 1967. Colaboró en la Comisión de Estudios sobre la Ecología de las Dioscóreas (1964-67) y con la Sociedad Botánica de México. Inicia su labor como profesor de posgrado, siendo su primer estudiante graduado en maestría el Dr. José Sarukhán Kermez. En 1967 obtiene el título de Ingeniero Agrónomo Especialista en Parasitología Agrícola en la ENA, mediante la revalidación de sus estudios en instituciones anteriores, por la Secretaria de Educación Publica A principios de 1968, como represalia de no haberse alineado con la Secretaria de Agricultura, durante el movimiento estudiantil de las escuelas de agricultura el año anterior, fue comisionado para recolectar maíces criollos en Colombia. A principios de 1969, durante su estancia en México, presento un plan para colectar maíz criollo en varias regiones de nuestro país no exploradas anteriormente, el cual fue aprobado por CIMMYT, en donde estaba adscrito. De 1969 a 1972, en forma paralela a su labor de colecta de maíces, buscó y finalmente logró su adscripción oficial como profesor-investigador en el Colegio de Posgraduados.
Con base a sus colecciones de maíz, se organizaron los dos bancos de semillas de maíz nativo más grandes, existentes en México: el Banco de Germoplasma de maíz mexicano (11 mil ejemplares) y el Banco del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (12 mil 500 ejemplares).
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Como reconocimiento a su obra, se han creado el Herbario de Plantas Medicinales de la Universidad Autónoma de Chapingo y el Vivero Forestal en el D.F. Mediante numerosas publicaciones científicas, estableció un nivel de excelencia en el campo de la botánica y, específicamente de la etnobotánica. Miembro distinguido de múltiples sociedades científicas, desempeño varios trabajos, entre los que destacan: Ayudante jefe de zona, encargado de la Jefatura del Banco Nacional de Crédito Ejidal, S.A. Agencia Villahermosa, Tabasco, Zona de Frontera y Macuspana, Tabasco. (1939-1942). Explorador botánico, dependiente de la Oficina de Estudios Especiales de la Secretaría de Agricultura y Ganadería, para la recolección de plasma germinal de los cultivos autóctonos de México. (19451949). Presidente de la Rama Botánica, Colegio de Postgraduados. Escuela Nacional de Agricultura, Chapingo, México.
Catedrático de las clases de geobotánica avanzada, etnobotánica y botánica sistemática avanzada. (1963-1967). Comisionado por la Secretaría de Agricultura y Ganadería, al Centro Internacional para Mejoramiento del Maíz y Trigo, como explorador botánico en Colombia, Ecuador y Perú. (1968-1972). En 1978, pública su famoso artículo “La investigación del huarache”, el cual, es retomado por diversos pensadores tiempo después, marcando la transición del interés del maestro por la investigación- teórica hacia la investigación-acción. El Colegio de Postgraduados le otorgó un doctorado Honoris Causa en 1981 y después de retirarse continuó enseñando su afamado curso "La Etnobotánica y su Metodología". Este curso era clásico en el Campus y la razón por la que muchos estudiantes lo admiraban y reverenciaban. Por otra parte, causaba en ellos profundo impacto y temor al mismo tiempo, por lo cual siempre recibió de parte de los estudiantes el respetuoso nombre de Maestro.
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De las paredes de su oficina colgaban implementos agrícolas hechos a mano y cualquiera que entraba en él podía percibir como estaba representada… “La historia de 8 000 años de agricultura en México”, a través de artefactos, libros y ejemplares botánicos. Fue director de investigación del Centro de Botánica del Colegio de
Posgraduados entre 1982 y 1988. En 1988 se convirtió en profesor e investigador emérito del Centro de Botánica. Efraín Hernández Xolocotzi, será siempre recordado por enorgullecerse del campesinado mexicano (lo cual inculcaba a sus estudiantes), por ser un maestro exigente, un recolector de maíz y frijol de México, Centroamérica, el Caribe, Colombia, Ecuador y Perú, un recolector de plantas que impresionaba a los campesinos por ser "bravío y coyote".
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El ingeniero Hernández-X fue un maestro en el arte de recolectar germoplasma2 de plantas cultivadas. Gran parte de su exploración fue apoyada por la Oficina de Estudios Especiales en México de la Fundación Rockefeller, lo cual llevó a la formación del Centro Internacional para el mejoramiento del Maíz y el Trigo. Buena parte de los depósitos de variedades en el Banco Mundial de Genes del Maíz (CIMMYT), en el Banco Mexicano de Genes del Maíz (Chapingo) y en el Banco Mexicano de Genes de Frijol (Chapingo) fueron hechos por él. Algunos de estos constituyen parte de las
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Diversidad genética de especies vegetales silvestres y cultivadas. Si deseas leer el texto completo: htp://www.conafor.gob.mx/portal/index.php/te mas-‐forestales/germoplasma-‐forestalt
variedades "elite" plantadas en todo el mundo. Durante la década de 1980 a 1990, concentra gran parte de sus esfuerzos en el “Programa Dinámica de la Milpa” en Yucatán. Dentro de este periodo, cabe resaltar, los dos tomos de la obra “La milpa en Yucatán: un sistema de producción agrícola tradicional”, editada en forma póstuma por sus estudiantes en 1995. Durante su vida publicó más de 200 artículos y 6 libros. Las más importantes de estas publicaciones han sido reunidas en una colección de dos volúmenes de 799 páginas titulada Xolocotzia (disponible en la Universidad Autónoma de Chapingo, Estado de México), la cual fue publicada en 1985 (vol. 1) y 1987 (vol. 2). La impresión es excelente y los mapas, ilustraciones y cartas se han reproducido con claridad.
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En su vida le fueron otorgados dos doctorados honorarios, pero lo más duradero es el Vivero Forestal Efraín Hernández-X en la Universidad de Nuevo León (1986). En el Colegio de Posgraduados en Montecillos fue instituido el premio Efraín Hernández-X entregado por vez primera en 1988. En diciembre de 1985, durante un trabajo de campo en el Estado de Yucatán, Hernández-X, se empapa tras una
repentina y voraz lluvia, acción que trasciende y debilita considerablemente su salud. A causa de este acto, seis años después, el profesor Hernández-X. Murió en su casa un jueves 21 de febrero de 1991, curiosamente un día anterior a la celebración del “Día del Agrónomo”.
BIBLIOGRAFIA http://www.ibiologia.unam.mx/jardin/gela/pa ge4.html http://hernandezx.blogspot.mx/2007/01/dat os-biogrficos.html
Elaboró: Amalia Paredes López