Koning Willem II Stadion ademt licht en ruimte

restyling ondergaan. Nieuwsgierig als we zijn, reisden we dus af naar dé congres- en evenementenlocatie van Midden-Brabant.

‘Het zou zomaar kunnen dat je het niet eens meer herkent,’ zegt marketeer Joyce van der Waal als ik haar vertel dat ik zo’n twee jaar geleden te gast was op een bijeenkomst in het Willem II Stadion. Van der Waal en haar collega, commercieel directeur Nicky Foesenek, staan te trappelen om me rond te leiden in het compleet gerestylede Willem II Stadion in Tilburg. Maar… eerst koffie - we zijn hier tenslotte wel in gastvrij Brabant. Dat ze het hier qua gastvrijheid goed hebben begrepen, bleek al eerder: bij het oprijden van het parkeerterrein wees een parkeerwachter me de weg en bij de entree heette een gastvrouw me welkom en vertelde me vriendelijk waar ik moest zijn. Logisch, vindt Foesenek: ‘Gastvrijheid betekent ook dat je je gasten niet laat dwalen.’

State-of-the-art

De restyling van het stadion vond in de zomermaanden plaats: de voetballers mochten er geen last van hebben. Dat de inrichting op de schop moest, had niets te maken met oubolligheid of slijtage, vertelt Nicky Foesenek: ‘Ons exploitatiecontract met voetbalclub Willem II is onlangs verlengd en dat was een goed moment om de inrichting van de businessgedeeltes van het stadion grondig te vernieuwen. De vorige inrichting zat er nu acht jaar in en was simpelweg niet actueel meer. Bovendien zijn de ontwikkelingen op het gebied van licht, beeld en geluid in die acht jaar tijd bijzonder snel gegaan - kijk alleen al naar de ledverlichting. We hebben daarom meteen ook alle technische aspecten van de zalen en ruimtes weer state-of-the-art gemaakt. Digitale bewegwijzering, alle audiovisuele oplossingen zijn volledig geïntegreerd, we hebben multicolour ledverlichting, boven de entree hangt een enorme ledwall, noem het allemaal maar op.’

Bijzondere aantrekkingskracht

Het Koning Willem II Stadion is om talloze redenen een unieke congres- en evenementenlocatie, maar het meest in het oog springt natuurlijk toch die fantastische groene grasmat en de tribunes daaromheen. Bijzonder is dat de deuren naar de tribunes altijd openstaan, vertelt Foesenek. ‘En wie onze gasten ook zijn, altijd stappen ze naar buiten, naar de tribunes. Op de een of andere manier heeft het voetbalveld een enorme aantrekkingskracht.’ In de styling van de verschillende zalen en ruimtes is er echter bewust voor gekozen om het voetbalgevoel een beetje los te laten. ‘Tijdens congressen en evenementen is voetbal heel goed in te zetten als metafoor voor samenwerking, voor teamspirit, voor het samen focussen op een doel - in die zin biedt het stadion meteen een perfect thema. Tegelijkertijd vinden we het belangrijk dat de zalen en ruimtes enigszins neutraal zijn, zodat de sfeer van het evenement zelf beter tot zijn recht komt,’ legt Foesenek uit.

Oog voor historie

Vanuit het Grand Café-restaurant van het stadion heb je een vrij uitzicht op de tribunes en het veld. Aan de voorzijde vormen de gordijnen de eyecatcher. En die gordijnen, daar moeten we het dus even over hebben, want zo mooi zie je ze niet vaak… Ze zijn speciaal ontworpen en geweven voor het Willem II Stadion en gezien dat feit zou je gordijnen vol heldhaftige voetbaltaferelen verwachten. Niets is minder waar. De lichttransparante gordijnen vertellen namelijk het verhaal van de stad Tilburg en koning Willem II (regerend van 1840 tot 1849), de koning die zo graag in Tilburg vertoefde. ‘Hiermee willen we onze innige band met de stad en Koning Willem II gestand doen,’ antwoordt Foesenek op de vraag waarom juist voor dit historische thema is gekozen.

Diegordijnen,daarmoetenwehetduseven over hebben

Open, open, open Een ander opvallend aspect in het stadion is de transparantie. Zo zijn de wanden van de businesslounges grenzend aan het Grand Café-restaurant van glas, wat een prettige en open sfeer creëert. Deze businesslounges worden tijdens evenementen en congressen vaak als break-out rooms ingezet, licht Foesenek toe: ‘Wat dat betreft zijn we hier bijzonder flexibel. Op de eerste verdieping hebben we acht zalen waarvan we indien gewenst één grote zaal kunnen maken. En op de tweede etage hebben we dan het Grand Caférestaurant mét direct daarnaast in totaal zestien businesslounges. Zelfs de kleedkamers van de spelers zijn voor een evenement in te zetten. Wanneer je bij ons een evenement organiseert, is het stadion eigenlijk een beetje van jou.’ Nog meer transparantie vinden we in de keuken van het restaurant. Er is ge- kozen voor een open keuken, waardoor de koks en de gasten werkelijk contact met elkaar hebben. ‘Ook dit is een bewuste keuze, niet alleen vanwege ons streven naar transparantie, maar ook omdat wij vinden dat een open keuken veel meer gastvrijheid uitstraalt. Onze koks zijn nu onderdeel van die gastvrijheid en dat is zowel voor de gast als voor de koks prettig.’

‘Hierademikvrij,’zeikoningWillemIIover Tilburg

‘Hier adem ik vrij’

Als ik alles gezien heb, komen we terug in het Meeting Point van het stadion. Ik zou het stadion niet meer herkennen, zei Joyce van der Waal voorafgaand aan de rondleiding. Ik kan niet anders dan haar gelijk geven. De restyling heeft een congres- en evenementenlocatie opgeleverd die klaar is voor de toekomst. Een plek om je thuis te voelen, comfortabel en gezellig, maar ook strak en modern. ‘Hier adem ik vrij,’ zei koning Willem II over Tilburg. Over het Willem II Stadion kan hetzelfde worden gezegd.

Koning Willem II Stadionin het kort

Het Koning Willem II Stadion ontleent zijn bekendheid aan de voetbalclub Willem II, maar het stadion is tegelijkertijd een multifunctioneel congres- en evenementencentrum. Het stadion wordt geëxploiteerd door de Bonheur Horeca Groep, die in Tilburg negen horecabedrijven heeft.

> 8 zalen

> 16 break-out rooms

> 500 gasten plenair

> 600 gratis parkeerplaatsen

> 2 tot 3000 gasten

> 5 minuten van afslag A58

> www.bonheurhorecagroep.nl/koning-willem-ii-stadion