‘Nederland presenteren in drie onvergetelijke shows’

Sietse Bakker, Executive producer Eurovisiesongfestival

In mei volgend jaar wordt voor de 65e keer het Eurovisiesongfestival georganiseerd. In Rotterdam. Daar zijn veel mensen bij betrokken, maar er is één man die de productie van het hele evenement overziet. Dat is Sietse Bakker, een ondernemer van 35 jaar die verslingerd is aan het muziekfestijn.

Door > Wally Cartigny

Sietse Bakker heeft een lange staat van dienst als (internet)ondernemer die terugvoert naar zijn studententijd. Tevens is hij vanaf begin deze eeuw actief voor het songfestival. Na de winst van Duncan Laurence klopte de organisatie bij hem aan voor de functie van executive producer. Bakker ging erop in en zette alles aan de kant om een jaar lang te werken aan een event dat een hoogtepunt moet vormen in de geschiedenis van de Nederlandse live-televisie. Hij deelt met ons de stand van zaken tot dusverre.

Jij bent al jaren verbonden aan het Eurovisiesongfestival. Eerst als leidinggevende online, later als hoofd communicatie en nu als eindbaas. Andere werkzaamheden moet je hiervoor opgeven. Wat drijft jou persoonlijk om dit te doen?

‘Het is de kracht die uitgaat van het evenement die mij aantrekt. Dat er 200 miljoen mensen op hetzelfde moment met hetzelfde live-muziekprogramma bezig zijn en daar een emotie bij hebben. In allerlei settings, verschillende achtergronden, met diverse meningen. In huiskamers, op feestlocaties en onderweg. Elk jaar weer. Dat is heel bijzonder. Een verbindend evenement als dit vind ik helemaal geweldig. Het is vergelijkbaar met grote sportevenementen, maar ik ben niet zo sportief. Het is ook een van de weinige Europese tradities die we kennen. We hebben een Europese vlag, een volkslied. Maar daar heeft niemand echt iets mee. Wel met het songfestival. Daar vinden we elkaar, leren we elkaar kennen. En nu krijgt Nederland de kans om zichzelf te presenteren. Wekenlang staan we in het middelpunt van de belangstelling. Dat moet resulteren in drie onvergetelijke shows. Het is een hele opgave, maar vooral een die fantastisch is om uit te mogen voeren.’

Jullie kunnen Rotterdam en Nederland in beeld brengen, op de kaart zetten. Dan zijn er vast veel partijen die proberen in beeld te komen via jullie?

‘Dat valt nog mee, ik had inderdaad verwacht dat we veel aanvragen zouden krijgen daarvoor. Neemt niet weg dat er vanaf de dag dat Rotterdam bekend werd als locatie er af en toe een mailtje of telefoontje binnenkomt waarin wordt voorgesteld om ergens aandacht aan te besteden. Zo van ‘als jullie dit in beeld willen brengen, laat het ons dan even weten’ tot ‘deze technologie kunnen jullie gebruiken’ en ‘jullie zijn welkom om hier iets op te komen nemen’. Voorlopig komen die voorstellen vooral van individuen en niet zozeer van bedrijven. Van mensen die trots zijn op de plek waar ze wonen bijvoorbeeld. Dat vind ik best mooi. Er zullen ook wel meer bedrijven met aanbod komen, maar inhoudelijk moeten we zuiver blijven. Het songfestival is een programma van de publieke omroep en dat moet financieel onafhankelijk worden gemaakt.’

De deelnemers zien we straks allemaal terug in introductiefilmpjes die iets kunnen tonen van Nederland. Wie kiest de locaties daarvoor uit?

‘De keuze hiervoor ligt bij ons, het creatieve team. Wij bepalen hoe dat conceptueel vorm krijgt. Voor sommige edities van het songfestival werden de artiesten opgezocht in hun eigen omgeving. Andere jaren juist niet. Voor de laatste editie werden deelnemers gefilmd tegen de achtergrond van toeristische locaties in Israël. Er zijn veel mogelijkheden. We zitten momenteel midden in die creatieve overwegingen.’

Wat vind je ervan dat Rotterdam de locatie is voor het songfestival?

‘Het voelt als een bijzonder fijne plek. Rotterdam Ahoy is heel geschikt voor de productie van de shows. De stad Rotterdam staat organisatorisch bovendien stevig in de schoenen. Er is een fantastisch projectteam met goede plannen en een dito begroting. En Rotterdam is een stad met veel diversiteit. Dat past natuurlijk heel goed bij het songfestival, waar zoveel culturen en verschillende mensen bij elkaar komen om gezamenlijk een muzikaal feest te vieren.’

Jullie hebben een jaar de tijd om het songfestival vorm te geven. Daarin moet veel worden bedacht en uitgevoerd. In welke fase zitten jullie nu, begin oktober?

‘Sinds de locatie bekend is kunnen we met de organisatie in Rotterdam overleggen over alle aspecten van het evenement. Dan gaat het in feite over alles wat niet op tv komt. Denk aan persfaciliteiten, accommodaties, transport, veiligheid en activiteiten in de stad. We leggen het creatieve fundament voor de shows. Er worden keuzes gemaakt voor het thema van de show, de slogan, de visuele identiteit. Alles loopt door elkaar. Sommige dingen worden nu opgestart, andere liepen al en zijn bijna rond. Er moet ontzettend veel gebeuren om zo’n productie op poten te krijgen en straks alles goed in elkaar te laten vallen. Simpel is het niet, maar toch gaat het elk jaar goed. Met hulp van veel mensen en de ervaringen van collega-omroepen in Europa die het festival al eens hebben georganiseerd, maken we er ook in Nederland iets heel moois van.’

En met iets heel moois bedoel je een show met een eigen, Nederlands karakter?

Ja. Ik kan nog niet veel prijsgeven en ook nog lang niet alles is bekend. Maar we willen in ieder geval laten zien dat we een creatief land zijn, op allerlei vlakken. Muzikaal, maar ook voor wat betreft ontwerp, duurzaamheid, evenementenorganisatie et cetera. En we willen iets tonen van de Nederlandse identiteit, onze cultuur. Dat is best een uitdaging. Toch zijn we ervan overtuigd dat we ook daar een goede modus voor vinden. Het songfestival valt volgend jaar samen met 75 jaar bevrijding en 80 jaar sinds het bombardement van Rotterdam. Tel daarbij op dat het de 65ste keer is dat het songfestival wordt georganiseerd. Dat zijn gegevens die terug zullen komen in de thematiek van het festival.’

Je bent nog wat cryptisch, maar samengevat krijgt de Europese kijker de nodige info over het verleden en heden van Nederland?

‘Ja, en dan zonder dat het alleen maar over ons gaat. Het is een internationaal media-evenement. We gaan de verbinding aan met de artiesten en de mensen die we als gast verwelkomen. Het gaat niet specifiek over Nederland, maar over onze plek in Europa en de wereld.’

Om tot een geschikt concept te komen hebben jullie veel mensen gevraagd naar input. Die groep is voorgesteld als ‘Magic 100’ en heeft geholpen om het creatieve proces vorm te geven. Wat heeft dat opgeleverd?

‘Magic 100 is een mooie term, uiteindelijk ging het om 178 mensen. Die waren heel heel belangrijk omdat we op enkele punten werden bevestigd in aannames en anderzijds verrassende input kregen. Zo werd duidelijk dat we beter kunnen afstappen van clichés als houten klompen en molens om Nederland in beeld te brengen. We hebben meer te bieden. En ook dat mensen hopen dat de tv-uitzendingen niet te gelikt worden. De afgelopen jaren leek haast elke

Wat kost het Eurovisiesongfestival?

Dat kan of wil niemand precies vertellen. De schattingen komen meestal uit op 20 tot 30 miljoen euro. De gemeente Rotterdam heeft een garantie afgegeven voor meer dan 15 miljoen euro aan die organisatie van het evenement. Dat schiet dus aardig op, vooral omdat bekend is dat de vereniging van Europese publieke Omroepen EBU ook 6 miljoen bijdraagt. De provincie Zuid-Holland is goed voor 1 miljoen van de 15,5 die Rotterdam ophoest. De overige dikke 14 miljoen wordt opgebracht uit gemeentelijke potjes. Eerder waren er ideeën om delen van het geld bijeen te krijgen via een verhoging van de toeristenbelasting in Rotterdam. Onder andere de hotelsector en evenementenorganisaties waren daar fel op tegen. Inmiddels is dat plan van tafel. Ook een voorstel om omliggende gemeenten te laten betalen voor promotiefilmpjes in uitzendingen van het Eurovisiesongfestival is afgeschoten door de organiserende omroepen, want dergelijke commercie past niet binnen de Publieke Omroep.

seconde doordacht, er was niet altijd plaats voor spontaniteit. Er is ons verzocht het live-gevoel terug te brengen en échte interviews in beeld te brengen in plaats van ingestudeerde verhalen.’

Past dat bij Nederland, die echtheid?

‘Nederlanders zijn graag eerlijk en oprecht. En niet op hun mondje gevallen. De Britten willen elkaar nog wel eens vanuit beleefdheid bejegenen, de Finnen zeggen liever geen nee omdat dat in hun cultuur als onbeleefd wordt ervaren. Wij zijn redelijk recht door zee en dat mogen we laten zien. En daarbij moeten we natuurlijk oppassen dat het niet doorslaat naar bot gedrag, wat Nederlanders wel eens wordt verweten. Best spannend om dat goed uit te werken. Maar we slagen daar zeker in.’

Wanneer is de komende editie van het Eurovisiesongfestival in Nederland een succes voor Sietse Bakker?

‘De finale is op zaterdagavond. Voor mij is het geslaagd als er op maandag in de kantine of bij de koffieautomaat door veel mensen wordt teruggekeken op het songfestival. En als er een gevoel van trots heerst over hoe Nederland zich in het programma heeft gepresenteerd aan Europa. Dat de deelnemers en fans tevreden terugkeren naar hun dagelijkse bezigheden met een herinnering voor het leven in hun hoofd. Daar hoop ik op. Harde gegevens als de kijkcijfers kunnen mij veel minder schelen.’ >

Zo verbetert het songfestival de beleving van kijkers en bezoekers

Omdat het productieteam van het Songfestival wilde kijken wat er beter kan ten opzichte van andere edities, werd besloten de input van derden te vragen. Creatief strategie-adviesbureau Fronteer werd ingeschakeld om dat proces te begeleiden. Dat bureau benaderde de zogenoemde Magic 100; een groep van uiteindelijk 178 onbekende en bekende Nederlanders waaronder Kim Putters, Howard Komproe, Anna Nooshin, Simone Weimans, Karin Swerink en Alexander Klöpping. Zij droegen middels straatinterviews, telefonische gesprekken en co-creatie workshops bij aan een nieuw concept voor het evenement. De Magic 100 werd onder meer gevraagd om te bedenken hoe het songfestival aantrekkelijker en inclusiever kan worden. En hoe kijkers voor en tijdens de uitzendingen actiever bij het evenement te betrekken. Volgens Sietse Bakker heeft dat tot bevestiging van aannames en tot verrassingen geleid bij de producenten. De uitkomsten worden meegewogen in de conceptvorming.