Aziatisch avontuur vol leermomenten en uitdagingen MTD: The road to Tokyo (deel 1)

Grote mondiale evenementen werpen hun schaduw doorgaans ver vooruit. Zo ook natuurlijk de Olympische Spelen – officieel de 32e Zomer Olympiade – in Tokyo komende zomer. Het IOC stemde op 7 september 2013 in ruime meerderheid voor de Japanse hoofdstad als gastheer. Sindsdien trokken talloze handelsmissies oostwaarts in de hoop van de organisatie een graantje te kunnen meepikken. Slechts drie Nederlandse bedrijven wisten een contract te verdienen: Agterberg voor speciaal zand in de paardenbak, Janssen & Fritsen dat turntoestellen mag leveren. En, voor de zesde keer in Olympisch verband, MTD voor de watervoorziening. Maar wie verwachtte, dat die reputatie een garantie vormde voor de nabije toekomst, komt bedrogen uit. Ook directeur Hans Verhoeven moest gewoon bij nul beginnen. Van hoe complex het daarna was, hield hij aantekeningen bij, waaruit hij, exclusief voor Events, citeert.

Tilburg, september 2019. De thermometer geeft ruim boven de 20 graden aan. Het is voorlopig een van de laatste warme dagen, waarvan de voorbije zomer er ruim voldoende schonk. Voor je het weet vallen de bladeren, vriest het af en toe weer, om daarna plaats te maken voor nieuw lenteleven. En dan zal het ineens vrijdag 24 juli 2020 zijn. In de ruime, met veel blauwe accenten ingekleurde hal van het MTD-hoofdkantoor tikken op vier schermen de dagen, uren, minuten en seconden naar die dag weg. De dag van de openingsceremonie in een volledig nieuw Olympisch Stadion in Tokyo. ‘Het is een van de ruim 60 locaties waar we tijdens de Spelen drinkwater zullen leveren’, vertelt Verhoeven. Want dat hij de Olympische sportfamilie opnieuw mag bedienen, staat wel vast. Dat wil zeggen, de organisatie kan eigenlijk niet meer terug. ‘Een ondertekend contract is er echter nog niet en er is nog geen leiding gelegd. Maar ik ben er al wel 17 keer geweest.’

Taal en cultuur

De aanloop vreet tijd en energie en verloopt regelmatig stroef. Eigenlijk al vanaf het allereerste moment, dat MTD zich in Tokyo bij het Olympic Venue & Infrastructure team – TOCOG – presenteert. Het is juli 2016. ‘Ik had een Japanse PowerPoint gemaakt en presenteerde die in het Engels. Van de vier Japanners die aan tafel zaten, sprak er slechts één een beetje Engels. Dat schoot niet op.’ Verhoeven komt er ook achter, dat Japanners heel formeel zijn en bijna allemaal jasje-dasje