ROAD TO TOKYO

aan hebben. Iets om rekening mee te houden met toekomstige presentaties, net als met dat taalprobleem. Luttele weken later nodigt hij TOCOG uit in Rio de Janeiro, waar juist dan de Spelen van 2016 worden gehouden. ‘We kregen in totaal vijf groepen Japanners op ons project op bezoek met hun tolk. We hebben ze MTD Rio office laten zien en een venue. Ze toonden zich onder de indruk van onze producten en service.’

Investeren in relatie

Winter 2016. Op het hoofdkantoor in Tilburg sleutelen Verhoeven en zijn team Japanse businesscards in elkaar voor de komende meeting. Omdat TOCOG geen Engels spreekt en Verhoeven toch een relatie met TOCOG moet zien op te bouwen, besluit hij om voor een dag in de week een studente aan te nemen. Zij heeft Japans gestudeerd. Ze verzorgt in december bij TOCOG een presentatie in het Japans over ‘lessons learned Rio de Janeiro’. Ook de eigen videoproducties en casestudies over Olympic Rio de Janeiro worden vertaald en een Japanse animatiefilm wordt geproduceerd, waarin het MTD-systeem wordt uitgelegd. ‘We spraken af, dat TOCOG ons voortaan in het Japans kon mailen en dat wij dan in het Japans zouden antwoorden.’ Een slimme zet: ‘Dit verlaagde de drempels in communicatie en we kregen zo betere informatie en bovendien sneller.’

Omslachtig

TOCOG bezoekt op uitnodiging het MTD-kantoor in PyeongChang (Zuid-Korea), de Olympische Winterspelen in 2018. De contacten met TOCOG verlopen omslachtig, vrijwel altijd via een principal contractor. ‘Omdat we die communicatie vanuit Nederland met al dat reizen uit kostenoverweging niet konden volhouden, lieten we een recruitingbureau een salesmanager zoeken. Alleen, Japanners wisselen nauwelijks van werkgever. Dat werd dus een tijdrovende en vooral peperdure job.’

Bureaucratie

‘Water is te belangrijk om dat via een principal contractor te laten beslissen’, bepleit Verhoeven, door ervaring wijs geworden, bij TOCOG. Dan rijst een probleem. ‘De vraag was of ons materiaal goedgekeurd zou worden in Japan. We kwamen er al snel achter, dat we daar een probleem hadden. Alles moet bijvoorbeeld aardbevingsproef zijn; onze bufferzakken zijn dat niet. Bovendien is het voltage in Japan anders.’ Om die goedkeuring te krijgen, moet Verhoeven in Japan een bedrijf beginnen, anders kan MTD sowieso de tenders niet ontvangen en geen aanbieding maken. ‘We konden vervolgens alleen een bedrijf oprichten als we een directeur zouden hebben met minimaal 5 jaar ervaring als directeur. Die werd gevonden. MTD Japan werd opgericht. Maar dat was nog niet alles. Verhoeven: ‘We moesten als bedrijf ook nog een loodgieterslicentie hebben, anders mochten we niet werken. En die kregen we ook alleen weer met een loodgieter-directeur met de juiste papieren en 5 jaar ervaring. Extra complicatie: TOCOG wilde deze licentie hebben vóór 1 september 2018. Anders hield het helemaal op voor MTD.’ De belofte van Verhoeven ‘dat organiseer ik nog wel voor 2020’ werd niet door TOCOG geaccepteerd. >