UNA APROXIMACIÓN HISTÓRICA A LOS DESASTRES A INUNDACIONES Y DESLIZAMIENTOS EN MEDELLÍN, 1930 -1991 by historia.udea udea

¿NATURALES O NATURALIZADOS? UNA APROXIMACIÓN HISTÓRICA A LOS DESASTRES ASOCIADOS A INUNDACIONES Y DESLIZAMIENTOS EN MEDELLÍN, 1930 -1991

CARLOS ALBERTO SERNA QUINTANA

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES Y HUMANAS DEPARTAMENTO DE HISTORIA MEDELLÍN 2010

¿NATURALES O NATURALIZADOS? UNA APROXIMACIÓN HISTÓRICA A LOS DESASTRES ASOCIADOS A INUNDACIONES Y DESLIZAMIENTOS EN MEDELLÍN, 1930 -1991

CARLOS ALBERTO SERNA QUINTANA

Monografía para optar al título de Historiador

Asesora AMPARO MURILLO POSADA

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES Y HUMANAS DEPARTAMENTO DE HISTORIA MEDELLÍN 2010

A la memoria de John Jairo Patiño Suárez (1966-2010), historiador, maestro y amigo que me orientó con sus enseñanzas en esta investigación. Su compromiso pedagógico y su espíritu libertario nos quedan como reto y ejemplo.

TABLA DE CONTENIDO Página PRESENTACION ................................................................................................................ 3 INTRODUCCIÓN ................................................................................................................ 5 Metodología ...................................................................................................................... 12 Balance Bibliográfico ....................................................................................................... 16 CAPÍTULO 1. LA NATURALEZA DE LOS DESASTRES ........................................ 64 1.1

La riesgosa doble marginalidad ............................................................................ 75

1.1.1.

Pobreza y tugurización del hábitat ............................................................... 76

1.1.2.

Segregación espacial..................................................................................... 83

1.2

La socialización del entorno natural ..................................................................... 98

1.2.1

Amenaza de inundación ............................................................................. 101

1.2.2

Amenaza de deslizamiento ......................................................................... 108

CAPÍTULO 2. LOS DESASTRES “NATURALES” ................................................... 113 2.1

Un lente que oculta: la naturalización ................................................................ 115

2.1.1

La máscara humana y el destino ................................................................. 118

2.1.2

El bálsamo institucional ............................................................................. 127

CONCLUSIONES ............................................................................................................ 144 ANEXO .............................................................................................................................. 151 BIBLIOGRAFÍA .............................................................................................................. 152

ÍNDICE DE MAPAS Página Mapa 1. Mancha urbana de Medellín c.a 1900 .................................................................... 66 Mapa 2. Mancha urbana de Medellín c.a 1930 .................................................................... 67 Mapa 3. Mancha urbana de Medellín c.a. 1950 ................................................................... 68 Mapa 4. Mancha urbana de Medellín c.a. 1970 ................................................................... 69 Mapa 5. Mancha urbana de Medellín c.a. 1989 ................................................................... 70 Mapa 6. Mancha urbana de Medellín 1900-1989 ................................................................. 71

ÍNDICE DE FOTOGRAFÍAS Página Fotografía No. 1. Tugurio en zona de ladera, barrio Versalles parte alta, 1981 .......................................... 90 2. Tugurios en zona de ladera, barrio Granizal, 1984........................................................... 90 3. Inundación en el barrio Colón, 1959 ................................................................................ 92 4. Inundación en el barrio Colón, 1959 ................................................................................ 92 5. Trazo del recorrido original y tramo de la rectificación del río Medellín en el Poblado c.a. 1942................................................................................................................................ 94 6. Manifestación pública de habitantes del barrio Villatina sobre el riesgo de desastre, 1980 .............................................................................................................................................. 96 7. Manifestación pública de habitantes del barrio Villatina sobre el riesgo de desastre, 1980 .............................................................................................................................................. 97 8. Inundación por escorrentía en el barrio Castilla, 1986 ................................................... 103 9. Inundación por escorrentía cerca al centro de la ciudad, 1988 ....................................... 104 10. Depósito de sedimentos por inundación en el centro de la ciudad, 1988 ..................... 105 11. Depósito de sedimentos por inundación de la quebrada La Picacha cerca al cruce de la calle 33 con la carrera 65, 1988 .......................................................................................... 106 12. Personificación de la quebrada La Picacha, 1988 ....................................................... 120 13. Bomberos durante inundación en el barrio La América, 1951 .................................... 129 14. Bombero durante inundación en el barrio Campo Valdés, 1968 ................................. 129 15. Visibilización de la acción institucional, 1987 ............................................................ 134 16. Visibilización de la acción institucional, 1988 ............................................................. 136

iii

17. Desastre por desalojo del barrio La Iguaná, 1991 ........................................................ 141 18. Desastre por desalojo del barrio La Iguaná, 1991 ....................................................... 142 19. Desastre por desalojo del barrio La Iguaná, 1991 ....................................................... 142

ÍNDICE DE ANEXOS Página ANEXO 1 Sectorización de Medellín cerca a 1995 ........................................................... 151

Resumen

¿Naturales o naturalizados? Una aproximación histórica a los desastres asociados a inundaciones y deslizamientos en Medellín, 1930 -1991, es un estudio del proceso de construcción social del riesgo en la ciudad.

A partir de elementos como la doble

marginalidad y la transformación intensiva de la naturaleza, se establece la génesis social de los desastres, cuestionando con ello el supuesto carácter natural de los mismos e identificando, por esa vía, la Naturalización: práctica discursiva mediante la que los desastres eran definidos como naturales, ocultando con ello sus causas sociales y legitimando el orden social.

Palabras clave: Medellín, desastres, riesgo, naturalización, discurso.

Abstract

¿Natural or naturalized? A historical approximation to disasters associated to floods and landslides in Medellín, 1930 – 1991, it’s a study about the social construction process of the risk in the city. Within elements such as, the double marginality and the intensive transformation of nature, the social genesis of the disasters is established, inquiring with it the supposed natural character of them and, identifying through that view, the Naturalization. This Naturalization is a discursive practice through which disasters were defined as natural, hiding with it their social causes and legitimating the social order.

Key words: Medellín, disasters, risk, naturalization, speech.

PRESENTACION La presente investigación es el resultado de la aplicación del método histórico al análisis de los desastres asociados a inundaciones y deslizamientos en la ciudad de Medellín durante el periodo 1930-1991. Con ella se buscó identificar la génesis social de éstos, así como escudriñar los discursos a través de los cuales eran definidos como naturales. En este sentido, los resultados están expuestos en dos capítulos. En el primero de ellos, constituido por dos acápites, se presentan los elementos causales propios del proceso de construcción social del riesgo que caracterizaron la naturaleza social de los desastres. Así, la pobreza y la segregación espacial como factores de vulnerabilidad componen el primero; en tanto la generación de amenazas de inundación y de deslizamiento por la socialización del entorno natural constituye el segundo acápite. Seguidamente, en el segundo capítulo se define y desglosa en sus estrategias narrativas la Naturalización, práctica discursiva mediante la que se ocultaba la génesis social de los desastres presentándolos como naturales y se legitimaba a la vez el orden social. Estos capítulos están antecedidos de una introducción en la que se exponen algunos aspectos metodológicos y se contextualiza la investigación en la producción académica sobre el tema estudiado.

Como producto de mi proceso de formación como historiador en el Departamento de Historia de la Universidad de Antioquia, las ideas aquí expresadas fueron gestándose durante varios años en torno a las enseñanzas y discusiones compartidas con profesores, profesoras, compañeros y compañeras. En especial, quiero agradecer la orientación, el

acompañamiento y la disposición siempre amable de Amparo Murillo. A ella mi más afectuoso agradecimiento por haberme alentado en este propósito.

Debo también mis agradecimientos al profesor Carlos Alberto Estrada por enseñarme durante sus clases de anatomía la indisoluble relación entre el conocimiento y la ética; a las profesoras Lucelly Villegas y Mónica Zuleta y al profesor Gregorio Saldarriaga por sus cordiales orientaciones y sugerencias en la concepción de este proyecto, y a las personas encargadas de las colecciones patrimonial y de periódicos de la biblioteca central de la Universidad de Antioquia, particularmente a Javier Lopera, a Evelio Orozco y al estudiante Jesús David Polo, por su paciencia y colaboración invaluable para la consulta de los periódicos. En el trabajo gráfico fue indispensable la ayuda del diseñador Juan Camilo Gaviria, a él mi agradecimiento por su labor y amistad.

Finalmente, quiero agradecer de manera especial la vital solidaridad de mi familia. A Mery, mi mamá; a Jaime, mi papá, y a Sandra, mi compañera, gracias por su respeto, amor y apoyo.

INTRODUCCIÓN Con la modernidad se han establecido unas relaciones entre la sociedad y la naturaleza que han sido cada vez más desequilibradas y desastrosas. En América Latina, los procesos de conquista, colonización y construcción del Estado nacional, implicaron la imposición y adopción de modelos de sociedad bajo los que se ha configurado una realidad ambiental en la que cada vez estamos más expuestos a sufrir daño ante la presencia de fenómenos naturales.1

En el valle del río Aburrá, ocurrieron durante todo el siglo XX un poco más de siete mil desastres asociados a deslizamientos e inundaciones, siendo Medellín el municipio con el mayor número de desastres registrados.2 Aunque desde las instancias gubernamentales y estatales se han preocupado por establecer dependencias y organismos destinados a la prevención y atención de los desastres naturales, con el pasar de los años la frecuencia de éstos ha ido en aumento, lo que hace pensar que dichas preocupaciones no han sido muy fructíferas.

Varias investigaciones han permitido afirmar, contra la creencia generalizada, que los desastres no son naturales, que sus causas se encuentran en las características de la sociedad que los soporta, definidas a través del tiempo, y no en la simple ocurrencia de un fenómeno

Virginia García Acosta, coordinadora, Historia y Desastres en América Latina Volumen I (La RED, CIESAS, 1996), 34. 2 Ricardo Saldarriaga Berdugo, “Inventario y sistematización de los desastres naturales reportados en los municipios del Valle de Aburrá, entre los años 1900 y 2002” (tesis pregrado, Departamento de Geología, Universidad EAFIT, 2003), 22, 61.

natural.

Así su génesis se ubica en un proceso histórico de construcción del riesgo,

definido por la configuración del orden social. En este sentido, las formas de concebir los desastres, la conciencia sobre aquello que puede generar riesgo y por ende las formas de evitarlo, son determinantes.3 Cuando los desastres son concebidos como naturales, su génesis social se desconoce y así la acción para enfrentarlos se desorienta, al alejarse de sus verdaderas causas. Es por esto que “las formas como se definen o se conceptualizan los desastres naturales distan de ser un mero ejercicio semántico”,4 llegando a constituirse en una forma de vulnerabilidad que condiciona la posibilidad de evitarlos o de reponerse de su impacto.

Partiendo de estas consideraciones, en esta investigación se identifican elementos del proceso de construcción social del riesgo en Medellín durante los años 1930 y 1991, en particular de desastres asociados a deslizamientos e inundaciones, y se analiza la definición de los mismos como naturales en el periódico El Colombiano, el diario local de más trayectoria en Medellín. Para esto se revisaron las noticias sobre desastres naturales, indagando por las causas allí expresadas, por los tipos de vulnerabilidad ante fenómenos naturales de los grupos sociales afectados por desastres, así como las amenazas generadas por acción antrópica. Con el mismo fin, se contextualizó la ocurrencia de los desastres naturales en el crecimiento urbano de la ciudad de Medellín en el siglo XX.

Allan Lavell Thomas, “Degradación ambiental, riesgo y desastre urbano. Problemas y conceptos: hacia la definición de una agenda de investigación”, en Ciudades en riesgo, compiladora María Augusta Fernández (La RED, 1996), 23. y “Ciencias sociales y desastres naturales en América Latina: un encuentro inconcluso”, en Los desastres no son naturales, compilador Andrew Maskrey (Bogotá: La RED, ITDG, Tercer Mundo Editores, 1993), 144-146; Andrew Maskrey, “Vulnerabilidad y mitigación de desastres”, en Los desastres no son naturales, 123. 4 Allan Lavell Thomas. “Ciencias sociales y desastres naturales en América Latina”, 144.

De acuerdo con Romero y Maskrey, en los países llamados en vías de desarrollo la información estadística indica un aumento significativo de la frecuencia de desastres naturales durante la segunda mitad del siglo XX; incremento que correspondió con el empeoramiento veloz de las condiciones de hábitat de la población.5

En el caso de

Medellín, según el Observatorio para la Equidad y la Integración Social en Medellín y Antioquia, entre 1992 y 2002 se contabilizaron 5431 desastres naturales y en el año 2003 se diagnosticaron en la ciudad más de 5´000.000 m2 de zonas urbanizadas en condiciones de alto riesgo no recuperable.6 Esto demuestra que los desastres naturales y por lo tanto las características sociales que generan riesgo, constituyen un problema con una tremenda vigencia.

El período estudiado comienza en el año 1930, inicio de la década en la que los núcleos de población dispersos en el territorio de Medellín, llamados fracciones, se convirtieron en barrios y se articularon entre sí a través de puentes y vías asfaltadas;7 década en que comenzó la rectificación del río Medellín,8 aumentó la tasa de crecimiento vegetativo de la población9 y en que, en general, los procesos de urbanización e industrialización se aceleraron.10

Esta apertura temporal permite rastrear algunas características del

Gilberto Romero y Andrew Maskrey, “Cómo entender los desastres naturales”, en Los desastres no son naturales, 6. 6 Observatorio para la Equidad y la Integración Social en Medellín y Antioquia, “Medellín: más vulnerable a desastres”, Observar. Informe de coyuntura social No. 11 (mayo de 2004): 8-9. 7 Fernando Botero Herrera, “Barrios populares en Medellín, 1890–1950”, en Historia de Medellín Tomo I, editor Jorge Orlando Melo (Bogotá: Suramericana de Seguros, 1996), 369. 8 Francoise Coupé, "Migración y urbanización. 1930 - 1980", en Historia de Medellín. Tomo II, 564 – 565. 9 Víctor M. Álvarez M., “Poblamiento y población en el Valle de Aburrá y Medellín. 1541-1951”, en Historia de Medellín Tomo I, 81. 10 Francoise Coupé, "Migración y urbanización. 1930 - 1980", 563.

crecimiento de la ciudad como contexto genésico de los desastres asociados a deslizamientos e inundaciones.

En este trabajo se considera que los desastres no ocurren por la presencia de fenómenos naturales, sino por las características de la sociedad, o la parte de ella, en que ocurren. En este sentido, el cierre del período en el año 1991 está definido por las consecuencias desastrosas de un operativo de desalojo de los habitantes de la cuenca de la quebrada La Iguaná, en el occidente de la ciudad. Entonces, cuando la ciudad había crecido casi hasta la saturación del espacio, las autoridades municipales decidieron adelantarse al invierno y, sin previo aviso, desalojaron a los pobladores del lugar para evitar una tragedia, dejándolos en condiciones similares o peores a las que quedaban cuando la quebrada ocupaba sus zonas de inundación, pobladas por estas personas. Un desastre en el que no hizo falta la presencia de un fenómeno natural, ocurrido el siete de septiembre de 1991, es el hecho que marca el cierre del periodo estudiado.

La búsqueda e interpretación de la información estuvo orientada por una concepción de los desastres según la cual éstos son la materialización de un riesgo constituido previamente. Es decir, los desastres son el resultado y la expresión de un proceso histórico en el que se configuran condiciones sociales que generan su acontecimiento.

Este proceso tiene

correspondencia con las formas de organización social y los modos de producción, por lo que las causas del desastre trascienden la mera presencia de los fenómenos naturales. Para dar cuenta de ese proceso y esa correspondencia, se ha utilizado el concepto de riesgo,

entendido como un daño potencial o probable sobre una población o una parte de ella.11 El riesgo depende de la existencia tanto de una amenaza como de una población vulnerable a ella.12 La amenaza habla de la posibilidad de que ocurra un fenómeno natural, como un deslizamiento o una inundación, en tanto la vulnerabilidad hace referencia a la susceptibilidad de un grupo social o población a verse afectado por la ocurrencia de dicho fenómeno. Esa susceptibilidad, por ser social, es histórica. Es decir, es una característica de los grupos humanos configurada en un proceso que puede identificarse en el tiempo y el espacio. Así, se plantea que para la ocurrencia de un desastre más que un fenómeno natural es indispensable la presencia de grupos sociales vulnerables, pues ante la ausencia de éstos ningún fenómeno natural podría resultar dañino, y por lo tanto no habría desastre.

En los estudios sobre desastres naturales elaborados desde las ciencias sociales se ha podido establecer que no sólo la vulnerabilidad se construye socialmente, sino que también las amenazas pueden llegar a ser generadas o agudizadas por la acción humana. En muchos casos la ocurrencia de un fenómeno natural, como un deslizamiento o una inundación, está mediada, al igual que la vulnerabilidad, por el orden social: la forma de organización y los modos de producción. Esta perspectiva parte de la comprensión de las relaciones entre la sociedad y la naturaleza, en especial en ámbitos urbanos, donde se establecen unas formas de relación con la naturaleza que hacen que se modifique el entorno natural generando amenazas. Por ejemplo la alteración de los regímenes hídricos produce inundaciones que antes de la urbanización no se presentaban. Así mismo, con la desestabilización de laderas,

11 12

Allan Lavell, "Degradación ambiental, riesgo y desastre urbano”, 20. Allan Lavell, "Degradación ambiental, riesgo y desastre urbano”, 20.

se generan deslizamientos que son producto de la acción antrópica y que sin ésta probablemente no hubieran ocurrido. De esta manera, se amplía la visión sobre la función que cumple la sociedad en la construcción del riesgo: no sólo la vulnerabilidad es producto de las condiciones sociales, sino que también las amenazas son determinadas por la socialización que se hace de la naturaleza. Se habla así de la construcción social del riesgo, entendida como el proceso histórico en que se configuran tanto amenazas como vulnerabilidades, producto de las características de la sociedad y de su relación con el entorno natural.

Dada la interrelación compleja que existe entre las diversas formas de vulnerabilidad, Wilches-Chaux ha propuesto el concepto de vulnerabilidad global.13 En éste se incluyen diferentes vulnerabilidades, que son desagregadas para fines analíticos y expositivos, como la física, definida por la ubicación de las viviendas y las cualidades de las estructuras físicas; la económica, relacionada con el acceso a recursos económicos; la social, referida a la capacidad organizativa de una comunidad o grupo social; la política, que tiene que ver con la capacidad de tomar decisiones y el nivel de autonomía de una comunidad o grupo social; la ideológica, constituida por las concepciones y creencias sobre los desastres; la cultural, entre la que está el papel que cumplen los medios de comunicación sobre las percepciones de los desastres, y la institucional, relacionada con la capacidad de las instituciones para afrontar los desastres e incluso con su papel en la generación de riesgo; entre otras.14

13 14

Gustavo Wilches-Chaux, “La vulnerabilidad global”, en Los desastres no son naturales, 23. Gustavo Wilches-Chaux, “La vulnerabilidad global”, 26, 28, 29, 31, 32, 35, 36, 44.

A partir de una búsqueda inicial en la fuente, este trabajo se orientó por algunos tipos concretos de vulnerabilidad como la económica, la cultural y la institucional, definiendo posteriormente como guías interpretativas a la vulnerabilidad por origen, con que hacemos referencia al tipo de hábitat y a la ubicación inadecuada del mismo por las cualidades del suelo o por la cercanía a lugares donde ocurren fenómenos naturales, como inundaciones o avenidas torrenciales;15 y a la vulnerabilidad ideológica, que da cuenta de los juicios acerca de las situaciones capaces de producir desastres.16

Gilberto Romero y Andrew Maskrey, “Cómo entender los desastres naturales”, 4, 5. Lupe Camino Diez Canseco, “Una aproximación a la concepción andina de los desastres a través de la crónica de Guaman Poma. Siglo XVI”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 140.

Metodología

La definición de este problema de investigación comenzó, orientada por el llamado de la historia ambiental a estudiar la relación entre la sociedad y la naturaleza y sus afectaciones recíprocas, con una aproximación a la cuenca de la quebrada La Iguaná, en el occidente de Medellín. En ese acercamiento a priori encontramos que aquella relación se expresaba en desastres asociados a deslizamientos en la cuenca media y a inundaciones en la cuenca baja. Esto nos sugirió la delimitación del tema, la relación entre sociedad y naturaleza, hacia un objeto de estudio concreto: los desastres naturales, ampliando la espacialidad del análisis a la ciudad de Medellín en general.

Esta delimitación orientó la búsqueda de herramientas teóricas y de posibles fuentes, pasando luego a explorar el problema y a probar las herramientas teóricas con material hemerográfico. Así, se definieron los objetivos y se precisó como fuente el periódico El Colombiano de Medellín. Este tipo de fuente documental se evaluó como adecuada para los objetivos definidos porque permite rastrear la relación entre los desastres y el contexto social que los definió, mediante el seguimiento diacrónico de los sucesos desastrosos. El periódico revela perspectivas culturales, sociales y políticas de los desastres asociados a fenómenos naturales y posibilita el acercamiento a aquellos pequeños desastres que no son registrados, por su magnitud, en otros tipos de fuentes como las oficiales. Si bien durante el periodo estudiado en Medellín se publicaron varios periódicos de amplia distribución, El Colombiano tiene, como fuente, una particularidad de crucial relevancia para el análisis de

los discursos: su consistencia, pues fue emitido continuamente durante los sesenta y un años estudiados.

En las noticias sobre desastres publicadas en el periódico El Colombiano se buscaron elementos relacionados con el proceso de construcción social del riesgo, así como expresiones discursivas referentes al carácter natural del desastre o a sus causas, con el fin de identificar tanto aspectos de la génesis social de los desastres como algunos elementos a partir de los cuales se promovió un sentido de éstos como naturales. Para ello se utilizó el inventario de desastres naturales elaborado en el año 2005 por el Observatorio Sismológico del Suroccidente, OSSO, bajo el sistema Desinventar.17 Esta herramienta fue de gran provecho, ya que optimizó la consulta de la fuente al permitir el abordaje directo a los ejemplares del periódico en la fecha inmediatamente posterior a la ocurrencia de los sucesos desastrosos, agilizando así la búsqueda en los más de 22000 días que componen el periodo de estudio. La información de la base de datos del inventario fue filtrada a partir de variables como el periodo de tiempo en el que ocurrieron los desastres, enero 1 de 1930 – diciembre 31 de 1991; la geografía, Medellín – Antioquia, y el tipo de desastre, deslizamientos e inundaciones. Esto arrojó un acervo de 2443 registros que fueron filtrados seguidamente por la fuente utilizada para su compilación, seleccionando aquellos basados en información contenida en el periódico El Colombiano, obteniendo así 263 registros que fueron revisados en su totalidad. La información obtenida en la fuente se consignó en

Corporación OSSO - La RED (2005). Base de datos de Desinventar Colombia. Este sistema de inventarios de desastres cuenta con un modulo de consulta: Desconsultar y fue desarrollado por la Red de Estudios Sociales en Prevención de Desastres en América Latina, La Red. Puede consultarse en línea a través de la red mundial en http://www.desinventar.org

fichas de papel y fue sistematizada a partir de su clasificación por palabras claves, definidas previamente de acuerdo con las herramientas teóricas.

Para el entendimiento de las tendencias de crecimiento de la ciudad y el comportamiento espacial de los desastres fueron igualmente muy útiles, como fuentes, algunos mapas y planos de Medellín que hacen parte de las colecciones del Archivo Histórico de Medellín y de la Fundación Antioqueña para los Estudios Sociales, FAES. Estos mapas y planos fueron reproducidos por la Comisión Asesora para la Cultura del Concejo de Medellín en el año 1993; tales reproducciones se consultaron en el Archivo Histórico de Medellín y en la colección patrimonial de la biblioteca central de la Universidad de Antioquia.

Metodológicamente, la revisión de la historiografía sobre desastres ocurridos en América Latina también fue importante, ya que permitió identificar varios aspectos que orientaron la formulación del problema, la indagación en la fuente y la interpretación de la información, tales como la importancia de atender los desastres de pequeña magnitud, la relación entre el modo de producción, el crecimiento urbano y la generación de desastres y la posibilidad de atender diferencialmente el proceso de configuración del riesgo previo al desastre y las estrategias adaptativas y reacciones posteriores a él, entre otros. La exposición del balance bibliográfico de acuerdo con la cronología de publicación de los textos, posibilitó además ir reduciendo la escala espacial o geográfica, salvo alguna excepción, desde América Latina en general a Colombia y algunas de sus ciudades en particular.

Esto fue útil para

contextualizar la presente investigación en la producción académica latinoamericana sobre el tema, evidenciando así la escasez de estudios históricos publicados en Colombia al

respecto, así como la ausencia de investigaciones de este tipo sobre Medellín. Con el ánimo de brindar elementos que alienten a superar este vacío, los trabajos revisados son expuestos de manera detallada a continuación.

Balance Bibliográfico

De acuerdo con la compartimentación de los saberes que se presentó en el desarrollo histórico del conocimiento científico, los desastres naturales, al ser asociados causalmente con fenómenos de la naturaleza, fueron por mucho tiempo objeto de investigación exclusivo de las ciencias exactas y naturales y de algunas ingenierías. Desde allí se ha generado un conocimiento sobre fenómenos naturales asociados a la dinámica terrestre, tales como los sismos o los fenómenos hidrometeorológicos, que ha permitido conocerlos hasta el punto de establecer mecanismos de predicción y de monitoreo de su ocurrencia.18

Con el ánimo de medir el riesgo frente a amenazas como la sísmica, en Colombia algunos estudios de este tipo han analizado el comportamiento de los desastres a través del tiempo, estableciendo cronologías que permiten observar, entre otros aspectos, periodicidades y magnitudes. Es el caso de la Historia de los terremotos en Colombia de Jesús Emilio Ramírez.19 En ella el autor consigna dos cronologías, una volcánica desde 1595 hasta 1950 y otra sísmica que abarca hasta el año 1967, producto de una laboriosa recopilación de información en fuentes históricas como documentos del actual Archivo General de la Nación, relatos de viajeros, literatura científica e historiográfica, fuente oral y material hemerográfico. Además de comentar algunas de las referencias, Ramírez incluye citas

Elizabeth Mansilla, Riesgo y ciudad (Universidad Nacional Autónoma de México, La RED, 2000), 10. Allan Lavell Thomas. “Ciencias sociales y desastres naturales en América Latina”, 136, 137. Un ejemplo de este tipo de conocimiento lo brinda el artículo de Ruth Mayorga Márquez, “Determinación de umbrales de lluvia detonante de deslizamientos en Colombia”, Meteorología Colombiana No. 7 (marzo de 2003): 157168. 19 Jesús Emilio Ramírez, Historia de los terremotos en Colombia 1ª edición (Bogotá: Instituto Geográfico Agustín Codazzi, 1969). En el año 1975 se publicó la segunda edición.

textuales de las fuentes consultadas, mapas en los que representa los centros de los terremotos “notables” y una tabla sobre la actividad sísmica en la que relaciona la fecha de ocurrencia, la intensidad, la profundidad, las coordenadas y ubicación del municipio del epicentro y la hora de origen del evento.

El trabajo de Ramírez fue base para la elaboración posterior de un catálogo de sismicidad histórica a nivel nacional al cual se le han ido incorporando registros hallados en documentos de archivo.20 Así mismo fue utilizado como fuente en el Catálogo histórico sísmico para Medellín: una relación cronológica de desastres asociados a sismos desde 1730 hasta 1979, elaborado además con base en otros catálogos de terremotos, estudios de amenaza sísmica, fuentes históricas como actas del cabildo, material hemerográfico e historiografía regional y local.21 La Historia de los terremotos en Colombia de Ramírez, y en general los catálogos históricos, son sin duda alguna herramientas provechosas para los análisis históricos por su aporte en la identificación de fuentes y hechos desde el siglo XVI hasta la segunda mitad del siglo XX.

La utilidad del conocimiento sobre desastres generado desde las ciencias exactas y naturales es innegable. No obstante, el predominio de éstas ha conllevado un sesgo

Por ejemplo: Armando Espinoza, “Contribuciones al catálogo colombiano de sismicidad histórica. I Cinco terremotos destructores de la colonia encontrados en archivos históricos colombianos”, Revista Ingeominas No. 4 (1994): 77-82. y “Contribuciones al catálogo colombiano de sismicidad histórica. II. El terremoto de Tunjuelo (1644, marzo 16) y sus efectos geotécnicos en la zona epicentral”, Revista Ingeominas No. 4 (1994): 83-90. Este autor tiene cerca de una veintena de trabajos en los que, a partir de fuentes históricas, analiza fenómenos naturales asociados a desastres. Es además el autor del único trabajo sobre Colombia incluido en la compilación Historia y Desastres en América Latina, reseñada más adelante. 21 Marjory Arango y Andrés Velásquez, Catálogo histórico sísmico para Medellín (Medellín: Alcaldía de Medellín, PNUD, Editorial Cadena, 1993).

fisicalista que, al ver las causas en los fenómenos físicos, ha reforzado la idea de que los desastres son producto del funcionamiento de la naturaleza, limitando las posibilidades de prevenir su ocurrencia y mitigar sus efectos. De acuerdo con Dehays Rocha el enfoque fisicalista se basa en una visión de los desastres según la cual éstos, además de naturales, son eventos, es decir, hechos puntuales en el tiempo, caracterizados por ser extraordinarios, anormales e inevitables; en los que la sociedad no cumple un papel activo en su generación y cuyo impacto puede reducirse a partir de los avances tecnológicos.22 Esta visión ha sido criticada a partir del conocimiento generado desde las ciencias sociales y humanas, en las que los desastres han sido aprehendidos como consecuencia, y por lo tanto expresión, de las características de la sociedad y su relación con el entorno natural. De ahí que los desastres ocurran normalmente y hasta lleguen a ser parte de la cotidianidad de una población. Más que demeritar el conocimiento sobre desastres producido desde las ciencias exactas y naturales, el ánimo de esa crítica ha sido advertir la limitación de su paradigma epistemológico al respecto y resaltar la necesidad de atender el papel de la sociedad en la génesis de los desastres y por ende de abordar desde la perspectiva de las ciencias sociales y humanas estos problemas.23

Jorge Dehays Rocha, “Fenómenos naturales, concentración urbana y desastres en América Latina”, Perfiles Latinoamericanos Año: 10 No. 20 (2002): 178-179. 23 Algunos matices de este enfoque fisicalista pueden consultarse en la compilación hecha por José Lugo Hubp y Moshe Inbar. En ella se presentan 25 casos ocurridos en América Latina partiendo de una concepción de los desastres según la cual estos están caracterizados por ser de gran magnitud, repentinos, imprevisibles, de corta duración, que significan una ruptura en la normalidad y cuyos efectos recaen sobre el medio físico, la infraestructura y las viviendas. José Lugo Hubp y Moshe Inbar, compiladores, Desastres naturales en América Latina (México: Fondo de Cultura Económica, 2002). Inspirada por esta compilación, en Colombia se publicó en el año 2005 un texto de características similares coeditado por el Observatorio Sismológico del Suroccidente –OSSO- de la Universidad del Valle y el Grupo de geología ambiental del Departamento de Ingeniería Sísmica de la universidad EAFIT: Michel Hermelín, editor, Desastres de origen natural en Colombia, 1979 – 2004 (Medellín: Fondo Editorial Universidad EAFIT, 2005).

En América Latina el estudio de los desastres naturales desde las ciencias sociales comenzó a desarrollarse en la década de 1970, pero sólo en la década siguiente el tema fue abordado por investigadores latinoamericanos.24 Entonces, el dramático impacto de los desastres naturales estimuló su estudio y análisis por parte de investigadores e investigadoras de varias disciplinas de las ciencias sociales y desde diversos lugares de la geografía latinoamericana.25 Esto desembocó en la realización de encuentros académicos sobre el tema y en la publicación de textos que trataban aspectos teóricos y estudios de caso, comenzando la paulatina construcción de un corpus teórico para el abordaje de los desastres desde la perspectiva de las ciencias sociales: una teoría social del riesgo.26

La mayoría de los trabajos históricos sobre desastres revisados tienen una relación metodológica importante con conceptos asociados a esta teoría del riesgo.

Son

principalmente capítulos de compilaciones, lo que lleva a que, por su extensión, en ocasiones no haya un tratamiento explícito de los aspectos teóricos y metodológicos que los sustentan. No obstante, a continuación presentamos una relación, trabajo por trabajo, de estos elementos, procurando así enmarcar la presente investigación en el contexto de la producción historiográfica sobre desastres.

Andrew Maskrey, Los desastres no son naturales, XI-XIII. Andrew Maskrey, Los desastres no son naturales, XII. 26 En 1985 se publicó una compilación de estudios de caso a cargo de Maria Graciela Caputo, Hilda Herzer y Jorge Morelo, Desastres naturales y sociedad en América Latina (Buenos Aires: CLACSO, Grupo Editor Latinoamericano, 1985). En el año 1993 y como una de las tareas de la entonces recién conformada Red de Estudios Sociales en Prevención de Desastres en América Latina se publicó el texto Los desastres no son naturales, con énfasis más teórico. 25

En el año 1996 fue publicado el primer volumen de Historia y Desastres en América Latina. El texto incluyó diez estudios distribuidos en tres secciones: estudios de largo plazo, estudios de períodos o coyunturas y estudios de acontecimientos. La compilación fue coordinada por Virginia García Acosta, quien hace una introducción en la que expone varias consideraciones relacionadas con la investigación de los desastres desde las ciencias sociales en general y particularmente desde la historia.

García afirma que la poca existencia de trabajos sobre desastres en la historiografía latinoamericana, se debe a la ausencia de marcos teóricos y metodológicos específicos para tal efecto.

En ese sentido, propone algunos elementos primordiales para estudiar los

desastres con perspectiva histórica, entre ellos, la necesidad de abordar los desastres como resultado de la “confluencia entre un fenómeno natural peligroso y una sociedad o contexto vulnerable”.27 Esto orienta la atención hacia el entorno social en el que un fenómeno natural resulta desastroso, pues la vulnerabilidad, más que con aspectos físicos, tiene que ver con aquellas características de la sociedad que generan desigualdad y exclusión en un espacio concreto a través del tiempo. Además de la vulnerabilidad, según la autora, deben atenderse las estrategias adaptativas y la capacidad de recuperación de las comunidades, elementos que permiten dimensionar los efectos de los desastres.

En cuanto a las fuentes, García sugiere indagar en los informes oficiales, la correspondencia privada y oficial, las crónicas, los escritos de viajeros y especialmente en

Virginia García Acosta, Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 18.

los periódicos, que permiten el seguimiento cotidiano de los hechos y un acercamiento a las percepciones sobre los desastres.

La primera sección del libro, estudios de largo plazo, la abre el texto de Alain Musset “Mudarse o desaparecer. Traslado de ciudades hispanoamericanas y desastres (siglos XVIXVIII)”. 28 En él se estudian las propuestas de reubicación de algunas ciudades afectadas o destruidas por desastres naturales, a partir de fuentes documentales de varios archivos históricos, como el Archivo General de Indias y el Archivo General de Centro América. Musset expone cómo, ante la ocurrencia de desastres naturales en varias ciudades hispanoamericanas, se evidenciaban tanto las relaciones de poder y las contradicciones y tensiones al interior de las sociedades urbanas como las relaciones de las ciudades con su medio ambiente. Estos aspectos los aborda desde las propuestas de traslado de las ciudades La Concepción de Chile, Veracruz y Santiago de Guatemala, entre otras.

En este trabajo los desastres son concebidos como consecuencia de procesos sociales en los que se hace una valoración errada de los riesgos, como cuando se urbanizaba en zonas inundables. Esa concepción permite al autor afirmar que la aplicación de la idea de prevención de riesgos a la época de la conquista y colonia no es un anacronismo, pues la experiencia de una catástrofe llevaba a la población de diferentes ciudades a razonar los peligros a los que se exponían, con el ánimo de evitarlos.

Alain Musset, “Mudarse o desaparecer. Traslado de ciudades hispanoamericanas y desastres (siglos XVIXVIII)”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 41-69.

En el segundo texto de la primera parte, “Implicaciones sociales de los terremotos en San Salvador (1524-1919)”,29 Luis Ernesto Romano Martínez relaciona los terremotos ocurridos en San Salvador entre el siglo XVI y principios del XX, con los profundos cambios económicos, políticos y sociales registrados en ese período. Según Romano, tanto la colonización como la inserción en la economía mundial incrementaron la vulnerabilidad de la población: factores como el crecimiento poblacional, la ubicación y el tipo de asentamientos y el desarrollo urbano desordenado estuvieron estrechamente relacionados con los desastres por sismos en la ciudad de San Salvador.

Romano resalta “cinco problemáticas generales” desde las cuales se pueden abordar los desastres sísmicos en San Salvador, que por estar ligadas a las condiciones sociales, políticas y económicas derivadas de la conquista, la colonización y la inserción en la economía mundial, podrían extrapolarse, con los debidos matices, a estudios en otras ciudades latinoamericanas. Ellas son: -

En la época colonial la vulnerabilidad de la población se incrementó al desplazar los asentamientos hacia una zona con mayor actividad sísmica que la que existía en las zonas de poblamiento prehispánicas.

Con la independencia se dio una secularización de las medidas de prevención mitigación y atención que ampliaron el horizonte de interpretación de los desastres: de la simple adopción de santos patronos protectores de los terremotos, se pasó a la

Luis Ernesto Romano Martínez, “Implicaciones sociales de los terremotos en San Salvador (1524-1919)”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 71-96.

adopción de medidas para el mantenimiento de precios y control de la especulación y la construcción de obras públicas. -

Las dinámicas sociales que surgieron con la explotación del cultivo de café generaron la aparición de campesinos sin tierra que migraron hacia las ciudades; la combinación de pobreza y expansión urbana desordenada configuraron la vulnerabilidad de esta población.

El traslado de la ciudad en 1854, al favorecer la acumulación de tierra, aumentó la vulnerabilidad económica y social de la población en vez de disminuirla.

El crecimiento poblacional y urbano de principios del siglo XX y la pobreza de la población facilitaron el incremento de la vulnerabilidad.

El caso que presenta Romano, usando fuentes como el periódico La prensa gráfica entre 1917 y 1935 y fuentes secundarias como cronologías sísmicas e investigaciones históricas, es un excelente ejemplo de vulnerabilidad progresiva, ya que muestra cómo “a lo largo de los más de 400 años posteriores a la conquista” la población de San Salvador se hizo cada vez más susceptible ante la presencia de fenómenos naturales.30 En este trabajo es evidente el entendimiento de los desastres como producto de procesos históricos concretos, en los que se trastornó el funcionamiento social por la existencia de condiciones inadecuadas para soportar la magnitud de algunos fenómenos naturales.

Luis Ernesto Romano Martínez, “Implicaciones sociales de los terremotos en San Salvador (1524-1919)”, 91.

El tercer texto es “Buenos Aires inundable del siglo XIX a mediados del siglo XX” de Hilda María Herzer y María Mercedes di Virgilio.31 Estas autoras se ocupan de las estrategias adaptativas que desde el siglo XIX la sociedad bonaerense desarrolló frente a las inundaciones, utilizando para ello fuentes hemerográficas, documentos relacionados con los gobernantes y sus actos de gobierno y textos de viajeros.

Antes de exponer su investigación, Herzer y Di Virgilio definen el desastre como una categoría social que da cuenta de momentos nefastos en los que la capacidad de la estructura y la organización social para “absorber, amortiguar o evitar los efectos negativos del acontecimiento físico” es desbordada.32 En ese sentido, afirman que llamarlo natural es inapropiado porque “presupone que puede existir la prescindencia de la sociedad y de las acciones y decisiones de los hombres” y mujeres.33

Herzer y Di Virgilio también abordan el concepto de vulnerabilidad, que para ellas es el elemento que define el desastre y que se va acrecentando como resultado de la actividad humana. Así, el caso de Buenos Aires además de ser un caso de vulnerabilidad progresiva, pues la urbanización y las obras públicas favorecieron cada vez más la ocurrencia de desastres asociados a inundaciones, lo es también de vulnerabilidad diferencial, ya que con las inundaciones el sector correspondiente al radio urbano antiguo, zona reservada para las

Hilda María Herzer y María Mercedes di Virgilio, “Buenos Aires inundable del siglo XIX a mediados del siglo XX”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 97-138. 32 Hilda María Herzer y María Mercedes di Virgilio, “Buenos Aires inundable del siglo XIX”, 99. 33 Hilda María Herzer y María Mercedes di Virgilio, “Buenos Aires inundable del siglo XIX”, 99.

élites latinoamericanas desde la fundación de las ciudades hasta el siglo XX, no se veía tan afectado como las zonas en que habitaba la población pobre.

El cuarto y último texto de los estudios de largo plazo es de Lupe Camino Diez Canseco: “Una aproximación a la concepción andina de los desastres a través de la crónica de Guaman Poma. Siglo XVI”.34 En éste se relacionan las concepciones de los desastres en la crónica mencionada, con los niveles de vulnerabilidad de la población andina de aquellos tiempos. Así, la autora investiga la vulnerabilidad ideológica, que define como la relación “adecuación / inadecuación de las concepciones vigentes sobre las situaciones capaces de producir desastres, en función de su posibilidad de propiciar acciones que reduzcan su efecto probable”. 35

Después de hacer un recorrido por la crónica de Guaman Poma rastreando las referencias a fenómenos naturales, Camino establece que en general, aluviones, inundaciones, maremotos, erupciones volcánicas, granizadas, sequías y epidemias eran vistos como castigos divinos, aunque en muchos casos no había razón aparente para merecerlos. No obstante, de acuerdo con el estudio, en los Andes peruanos la concepción de los desastres como un castigo divino no era excluyente de la acción directa de los hombres y mujeres sobre las causas de éstos para disminuir su ocurrencia. La percepción sobrenatural de los desastres no impidió que se desarrollara un conocimiento con base en la observación, identificando, por ejemplo, las temporadas de lluvia o las epidemias y la población sobre la 34

Lupe Camino Diez Canseco, “Una aproximación a la concepción andina de los desastres a través de la crónica de Guaman Poma. Siglo XVI”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 139-164. 35 Lupe Camino Diez Canseco, “Una aproximación a la concepción andina de los desastres”, 140.

que más incidían. De esta manera, este conocimiento les permitió predecir la ocurrencia de los fenómenos y llevar a cabo estrategias de prevención que se desarrollaban tanto en un nivel mágico: pintarse la cara de negro y llorar, como práctico: la limpieza de calles y casas con abundante agua.

La autora concluye proponiendo una posible interpretación del conjunto de ideas andinas relacionadas con la ocurrencia de los desastres naturales: “los dioses envían los desastres, a veces se puede evitar que lo hagan; y si lo hacen, se puede evitar que sean perniciosos”.36

En los estudios de períodos o coyunturas encontramos otros cuatro textos. El primero de ellos es de Susana Aldana Rivera: “¿Ocurrencias del tiempo? Fenómenos naturales y sociedad en el Perú colonial”.37

Además de ser detonadores de una situación crítica

preexistente, para esta autora los desastres son situaciones que generan experiencias de organización y de aprovechamiento individual y colectivo “frente a terceros o en particular frente al Estado”.38 Desde esta perspectiva, analiza la capacidad de respuesta y los tipos de respuestas de la sociedad en tres situaciones, halladas en documentos de fondos notariales, de Real Hacienda, de Causas Ordinarias y de Asuntos de Gobierno, en las que es visible el aprovechamiento del desastre por parte de la población.

En la primera, los grandes

mercaderes se aprovecharon del terremoto de 1687 para sustituir la producción de trigo de los valles de la costa central por el cultivo y comercialización de caña de azúcar; en la

Lupe Camino Diez Canseco, “Una aproximación a la concepción andina de los desastres”, 161. Susana Aldana Rivera, “¿Ocurrencias del tiempo? Fenómenos naturales y sociedad en el Perú colonial”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 167-194. 38 Susana Aldana Rivera, “¿Ocurrencias del tiempo? Fenómenos naturales y sociedad”, 170. 37

segunda, a raíz del terremoto del 28 de octubre de 1746, que destrozó 207 manzanas de la ciudad y provocó la muerte a más de nueve mil personas, los censatarios se negaron a seguir pagando los censos porque las propiedades gravadas habían quedado destruidas; y en la tercera, la sociedad de la costa norte peruana aprendió a vivir con la presencia de fenómenos naturales de ocurrencia anual, convirtiéndolos en parte de la experiencia cotidiana de la región.

Aldana afirma respecto a la temporalidad de su estudio, que la época colonial fue un momento histórico en el que “progresivamente se impuso una racionalidad occidentaleuropea, diferente de la nativa”, sentando así las bases de una forma de relación entre la sociedad y la naturaleza que no se adaptó al medio geográfico.39 En ese sentido, plantea que la relación entre el “hombre” y la naturaleza es un elemento fundamental para el análisis social, como lo muestra el aprovechamiento que se hacía de los desastres naturales, evidenciando la organización y los conflictos de la sociedad.

Otro estudio de periodos es “Impacto de epidemias y crisis agrícolas en comunidades indígenas y haciendas del México colonial 1737-1742” de América Molina del Villar.40 En este texto la autora se acerca a las relaciones laborales que se dieron entre haciendas y pueblos de indios a partir del análisis de las epidemias y de las crisis agrícolas con base en documentos del Archivo General de la Nación de México clasificados en ramos como Tierras, Indios, Tributos, Reales Cédulas y Epidemias. Así mismo cuestiona que temáticas 39

Susana Aldana Rivera, “¿Ocurrencias del tiempo? Fenómenos naturales y sociedad”, 170. América Molina del Villar, “Impacto de epidemias y crisis agrícolas en comunidades indígenas y haciendas del México colonial 1737-1742”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 195-220.

como las epidemias y las crisis agrícolas hayan sido descuidadas por la historiografía a pesar del acercamiento que permiten al mundo social de los pueblos y las haciendas coloniales.

A partir de casos concretos de diversas regiones del virreinato, Molina muestra varias formas de relación de la hacienda con los pueblos indios en momentos de crisis. Entre ellos el caso de Pascual Juan, Nicolás y Josefa Martínez, indios tributarios de Tepezoyuca, Tianguistengo, entre 1736 y 1777, a quienes el hacendado les robó sus tierras aprovechando que habían abandonado el pueblo por las epidemias y las crisis agrícolas, y el de Manuel López, Juan Ascencio y Juan Matías, gañanes en una hacienda en Orizaba, que al irse a trabajar a otra hacienda huyendo de las epidemias y la crisis alimentaria fueron presionados a regresar por el hacendado que, necesitado de mano de obra, apresó a “sus” mujeres. La autora concluye que la relación entre pueblo indígena y hacienda iba más allá del intercambio de población y pasaba por compartir el territorio y con éste los recursos naturales, generándose conflictos por las tensiones sociales resultantes de las epidemias y sus consecuentes crisis agrícolas.

En la sección sobre estudios de períodos o coyunturas también se encuentra el texto de Guillermo Palacios: “La agricultura campesina en el nordeste oriental del Brasil y las sequías de finales del siglo XVIII”.41

Guillermo Palacios, “La agricultura campesina en el nordeste oriental del Brasil y las sequías de finales del siglo XVIII”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 221-257.

Palacios controvierte la idea según la cual las sequías del nordeste del Brasil han constituido el factor central en el origen histórico de la decadencia económica de la región. De acuerdo con él, la configuración de la región como problemática y su dependencia del sur del país resultaron de procesos de naturaleza social y económica cuyos efectos fueron agudizados por cuatro sequías con periodos casi decenales que se presentaron entre 1775 y 1805. Algunos de esos procesos fueron: el desplazamiento de la agricultura campesina por agricultura esclavista en las grandes plantaciones, la expropiación del Estado colonial a las tierras campesinas en defensa de las plantaciones esclavistas y de intereses económicos, la caída de precios del azúcar generada con la producción antillana, el incremento en los precios de los esclavos por la pérdida del monopolio en los puertos africanos de parte de Portugal y por el descubrimiento de minas de oro, plata y piedras preciosas en el centro-sur, y el desplazamiento de la producción pecuaria hacia el sur, propiciando la aparición de un campesinado libre que se dedicó al monocultivo de algodón, entre otros.

Aunque Palacios no se basa explícitamente en conceptos como el de vulnerabilidad, si da cuenta de como ésta se fue configurando en procesos relacionados con el modo de producción y la acción estatal, dando paso a que los fenómenos naturales se convirtieran en desastrosos. Para este trabajo el autor utilizó documentos como manuscritos y oficios de gobierno ubicados en diferentes archivos históricos, entre ellos el Arquivo Histórico Ultramarino.

El último texto sobre estudios de períodos o coyunturas es de Luis Aboites Aguilar y Gloria Camacho Pichardo: “Aproximación al estudio de una sequía en México. El caso de

Chapala-Guadalajara (1949-1958)”.42

En este texto, basado principalmente en fuentes

hemerográficas, se abordan los problemas y conflictos generados por el uso del agua en temporadas de disminución de las lluvias. En particular analizan una sequía que afectó la zona central y norte-centro del territorio nacional entre 1949 y 1958, con un período crítico entre 1951 y 1953, año en que se empezaron a recuperar los niveles de precipitación y la disponibilidad del agua.

Los autores encontraron que a raíz del desempleo rural, y a pesar de las acciones estatales por mantener los núcleos de población, se produjeron migraciones desde el campo hacia la ciudad que, sumadas a la creciente industrialización, generaron una alta demanda de energía eléctrica. Eso aumentó la presión por las fuentes de agua y con ello los conflictos, en los cuales intervinieron gobernantes, empresarios y sindicatos de trabajadores que se veían afectados de forma diferente de acuerdo a su posición en la jerarquía social.

En los estudios de acontecimientos está el texto de Giovanni Peraldo Huertas y Walter Montero Pohly: “La secuencia sísmica de agosto a octubre de 1717 en Guatemala. Efectos y respuestas sociales”.43 Allí se estudian los efectos sobre la infraestructura urbana, el impacto social, las medidas de defensa civil adoptadas y la recuperación ante los desastres asociados a sismos. Así mismo se aborda la cosmovisión de ciertos sectores sociales respecto al suceso desastroso. Para esto los autores utilizaron documentos de los ramos

Luis Aboites Aguilar y Gloria Camacho Pichardo, “Aproximación al estudio de una sequía en México. El caso de Chapala-Guadalajara (1949-1958)”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 259-291. 43 Giovanni Peraldo Huertas y Walter Montero Pohly, “La secuencia sísmica de agosto a octubre de 1717 en Guatemala. Efectos y respuestas sociales”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 295-324.

Gobierno y Patronato Real del Archivo General de Indias y documentos del Archivo General de Centro América en Guatemala.

Sobre las acciones de las autoridades civiles y eclesiásticas, los autores encontraron que éstas buscaron disminuir la tensión entre la población a través de medios como la prohibición del paso de carrozas, pues el ruido producido por sus ruedas era similar a los “retumbos” de los episodios sísmicos; las confesiones y procesiones generales de rogativas, novenarios, misiones de predicación y conjuros al Volcán de Fuego, con las que imploraban ayuda divina; el envío de cien miembros del ejército real para evitar robos y alteraciones del orden, el uso del maíz de la iglesia para alimentar a la población, el control de la especulación en los precios de los alimentos, la reconstrucción de viviendas, la restitución de los indígenas a sus pueblos y el rescate de los cuerpos que habían quedado bajo los escombros para evitar pestes.

Este caso constituye un ejemplo de vulnerabilidad por origen, pues según los autores “la información proveniente de los documentos sugiere una planificación urbana inadecuada, dado que el diseño de las ciudades no fue adaptado a las condiciones sísmicas de la región mesoamericana”.44 Esta vulnerabilidad era diferencial, pues los pobres fueron los más afectados dadas las características de su hábitat. En contraste, las casas del centro de la ciudad, habitadas por la elite, sufrieron daños menores, por lo que el riesgo de que sus

Giovanni Peraldo Huertas y Walter Montero Pohly. “La secuencia sísmica de agosto a octubre de 1717”, 311.

ocupantes murieran bajo las ruinas, como los pobres, era menor.

De hecho en la

documentación no encontraron referencias a la muerte de “gente principal”.

El último texto del libro y de la sección de estudios de acontecimientos es “La inundación de San Luis de Potosí en 1887: una respuesta organizada” de Patricia Lagos Preisser y Antonio Escobar Ohmstede.45 En él se rastrea la actuación y respuesta de diversos grupos de la sociedad mexicana y de los órganos políticos nacionales a fines del siglo XIX frente a la petición de ayuda para contrarrestar los efectos de una inundación en San Luis Potosí.

En este caso la población se hizo vulnerable por la desaparición de una zanja que desalojaba las lluvias de la ciudad y prevenía las inundaciones; desaparición que fue resultado del crecimiento de la ciudad a partir del siglo XIX y producto de la cual se inundaba la ciudad. La supresión de la zanja fue un aspecto tan relevante en la generación de la vulnerabilidad, que en 1888 cuando ésta se abrió nuevamente fue solucionado el problema de las inundaciones. Así pues, fueron las circunstancias sociales, que incluyen la distribución de los asentamientos de la población y la modificación de la infraestructura hídrica, las que configuraron la vulnerabilidad de la ciudad. En este trabajo se utilizaron como fuentes algunos periódicos privados y oficiales de varios estados mexicanos y documentos de archivos municipales y estatales.

Patricia Lagos Preisser y Antonio Escobar Ohmstede, “La inundación de San Luis de Potosí en 1887: una respuesta organizada”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen I, 325-372.

El segundo volumen de Historia y desastres en América Latina también es introducido por Virginia García Acosta.46

De acuerdo con ella, si el primer volumen mostraba la

potencialidad de este campo de estudios en América Latina, el segundo volumen, publicado en 1997, evidencia su consolidación. En ese sentido expone varios aspectos sobre el conjunto de los textos, entre los que subrayamos algunos relacionados con las fuentes y metodologías.

Metodológicamente, García destaca que los análisis trasciendan la simple ocurrencia del fenómeno natural para atender el contexto de su acontecimiento, revelando así de manera explícita en algunos casos la relación entre el modo de producción y el tipo de desastres. La autora también resalta la diferenciación entre fenómenos de impacto súbito, como los sismos, y de impacto lento, como las sequías; algo importante para la búsqueda de la información, pues ésta se orientaría así a momentos concretos o a periodos más extensos. No obstante, anota García, ambos permiten y ameritan una aproximación diacrónica, tal como lo muestran los trabajos.

Respecto a las fuentes la autora subraya su variedad, fuentes de orden arqueológico y etnohistórico así como documentos de archivos nacionales, estatales, municipales y eclesiásticos, y resalta de nuevo la importancia de las fuentes hemerográficas. De acuerdo con García Acosta, los trabajos de ambos volúmenes muestran que, a pesar de la dispersión de los documentos, aquellos clasificados en los fondos gobierno, hacienda y actas de

Virginia García Acosta, coordinadora, Historia y Desastres en América Latina Volumen II (La RED, CIESAS, 1997).

cabildo han sido bastante útiles. García incluye además algunos cuadros con información acerca de los archivos, secciones y fuentes hemerográficas consultadas, relacionando las regiones, los periodos y los tipos de eventos, algo que puede orientar búsquedas en los diversos archivos latinoamericanos.

En la introducción a este volumen también se destaca el manejo temporal diverso, la posibilidad de atender procesos de mediano y largo plazo y se llama la atención respecto a que a pesar de la convocatoria, en los dos volúmenes sólo se contó con un trabajo relacionado con Colombia.

El primer texto de este volumen es: “Indicadores arqueológicos de desastres: Mesoamérica, los Andes y otros casos”, de Linda Manzanilla.47 En él la autora identifica, a partir de herramientas de la arqueología y la paleoclimatología, los efectos de fenómenos naturales como sismos, erupciones volcánicas, sequías e inundaciones sobre algunas sociedades centroamericanas, andinas, mediterráneas y del cercano oriente, así como el impacto de esos grupos humanos sobre el entorno natural.

Para lograrlo, Manzanilla relaciona

indicadores arqueológicos de la ocurrencia de fenómenos naturales como sedimentos, cales, cenizas, entre otros, con vestigios materiales como cultivos de maíz, ollas llenas de fríjoles y estructuras como diques y canales que permiten apreciar su impacto desastroso en el centro de México en los últimos siglos antes de Cristo y en sitios mayas, en el actual Salvador, entre los años 250 y 600 d.C.

Linda Manzanilla, “Indicadores arqueológicos de desastres: Mesoamérica, los Andes y otros casos”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen II, 20-43.

Además de este tipo de indicadores, la autora identifica vestigios de tecnologías preventivas que revelan la adaptación de los grupos humanos a los fenómenos naturales. Entre ellos se encuentran grapas de cobre usadas para dar estabilidad a las construcciones ante movimientos sísmicos en los Andes, particularmente en Tiwanaco en la actual Bolivia, durante los primeros nueve siglos de la era cristiana; la construcción de los taludes de las pirámides de Teotihuacan, que imitaban el ángulo de inclinación de los cerros aledaños como el Patlachique para evitar que las pirámides colapsaran, o la elección del lugar de asentamiento en zonas altas como cimas de cerros y la construcción de diques y canales en Tenochtitlán, para evitar inundaciones.

Manzanilla también encuentra, a partir de registros arqueológicos, algunos procesos en los que la acción antrópica sobre el medio natural generó desastres asociados a inundaciones y sequías.

Según la autora, si bien la transformación de la naturaleza por parte de la

humanidad comenzó con la domesticación de plantas y animales en la revolución neolítica, esa transformación se tornó más destructiva con la revolución urbana, que ubica en el cuarto milenio a.C. para Mesopotamia y en el comienzo de la era cristiana para Mesoamérica. Sobre esta última expone el caso de las cuencas lacustres de México, donde las aglomeraciones urbanas generaron un alto impacto sobre el medio natural mediante procesos de deforestación y erosión y de sobreexplotación de los sistemas acuíferos. Este impacto se tradujo en sequías que, dada la vulnerabilidad urbana, significaron el colapso de la sociedad de Teotihuacán cerca al año 700 d.C.

Si bien Manzanilla no hace una definición explícita, es evidente en su trabajo una concepción del desastre como producto de procesos sociales en los que se configuran amenazas por alteraciones de cuencas y sobrepastoreo, como las sequías, y vulnerabilidades como las derivadas del control estatal.

La autora advierte la importancia de los

asentamientos urbanos en la conformación de condiciones de riesgo al ejercer una alta presión sobre el medio natural, modificándolo intensivamente. Así, en este trabajo los desastres aparecen como expresión de procesos históricos en los que, dada la relación establecida entre la sociedad y la naturaleza, se construyó socialmente el riesgo.

El siguiente texto en este volumen es “Catástrofes convergentes: perspectivas geoarqueológicas sobre desastres naturales colaterales en los Andes centrales” de Michael Moseley.48 Él expone algunos casos en los que la confluencia temporal y espacial de varios desastres naturales generó un alto impacto social traducido en caídas de regímenes políticos, cambios económicos e ideológicos y modificaciones en los patrones de asentamiento.

Moseley aprovecha estudios sobre estratigrafía de glaciares llevados a cabo en la década de 1980, a partir de los cuales se conocieron detalles de las condiciones climáticas en los Andes centrales desde cerca al año 500 d.C., y los relaciona con investigaciones sobre áreas agrícolas abandonadas antes del siglo XX. Así, identifica la confluencia de fenómenos naturales que resultaron desastrosos como sequías, eventos severos de El Niño,

Michael Moseley, “Catástrofes convergentes: perspectivas geoarqueológicas sobre desastres naturales colaterales en los Andes centrales”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen II, 44-57.

movimientos tectónicos, invasiones de dunas de arena y descensos de cursos fluviales y niveles freáticos. En particular, el autor hace referencia a una sequía decenal presentada durante los años 563 y 594 d.C. que exacerbó los efectos de una invasión de dunas de arena a finales del siglo VI en el sur del valle del Moche. Esta convergencia produjo el abandono de la sede de gobierno del Estado Moche y de otros asentamientos, generando cambios políticos, económicos e ideológicos que reflejan, según Moseley, el surgimiento de una nueva cosmovisión. El autor también expone la relación entre una aridez centenaria que comenzó cerca al año 1000 d.C. y que llegó hasta la denominada pequeña edad glaciar cerca al año 1500. En este caso, la convergencia de desastres estuvo relacionada con el colapso estatal y cultural de Tiwanaku y El Carrizal respectivamente, y las revueltas sociales, derrumbes de gobiernos y conquistas extranjeras en el valle de Lambayeque. Todo esto es sustentado con evidencias arqueológicas y geológicas que muestran la confluencia de sequías, terremotos, eventos de El Niño e invasión de dunas de arena.

Moseley destaca el papel que la naturaleza juega en las transformaciones sociales mostrando una relación entre la sociedad y la naturaleza en la que ésta es más que un escenario. Aunque en ocasiones se refiere a fenómenos naturales como si fueran ellos en sí mismos los desastres, por ejemplo cuando habla de “desastres como las oscilaciones producidas por la corriente de El Niño”,49 el autor revela una concepción del desastre como producto del riesgo socialmente construido, como expresión de un proceso en el que la amenaza es tal sólo ante condiciones sociales de vulnerabilidad que favorezcan la

Michael Moseley, “Catástrofes convergentes: perspectivas geoarqueológicas sobre desastres naturales colaterales en los Andes centrales”, 45.

materialización del desastre. En este sentido, Moseley es claro al afirmar que “los procesos naturales de cambio ambiental son tan desastrosos como los hombres [y las mujeres] lo permiten”50.

Otro aspecto relevante de este trabajo es que el autor advierte que, en el presente, el estrés ambiental y social generado por ciertos desastres esta siendo ignorado y llama la atención respecto a que, al igual que en el pasado, pueden ocurrir este tipo de convergencias dadas las características de dinamismo tectónico de los Andes y del aumento en la frecuencia de eventos asociados a El Niño, algo que permite apreciar la utilidad de la perspectiva histórica para identificar problemas del presente.

El siguiente texto es el de las autoras Margarita Carballal Staedtler y María Flores Hernández: “Tecnología de prevención de inundaciones en la cuenca de México durante el horizonte posclásico”.51

A partir de registros arqueológicos, documentos históricos,

gráficos antiguos y contemporáneos, fotografías aéreas de mediados del siglo XX e investigaciones sobre la cuenca de México relacionadas con sus características hidrológicas, con las obras hidráulicas llevadas a cabo en la época prehispánica y con los cambios ambientales generados por dichas obras, en este trabajo se identifican tres tipos de obras hidráulicas que conformaron un sistema de prevención de inundaciones en el Lago de

Michael Moseley, “Catástrofes convergentes: perspectivas geoarqueológicas sobre desastres naturales colaterales en los Andes centrales”, 53. 51 Margarita Carballal Staedtler y María Flores Hernández, “Tecnología de prevención de inundaciones en la cuenca de México durante el horizonte posclásico”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen II, 58-76.

Texcoco durante los últimos 30 mil años y particularmente en el período posclásico. Dichas obras son las calzadas, los diques o albarradas y los canales.

Después de hacer una caracterización del ecosistema de la cuenca de México resaltando la importancia del medio natural en la dinámica social, las autoras plantean que con el poblamiento de los islotes al interior del Lago de Texcoco a partir de los siglos XIII y XIV, el riesgo de inundación se hizo constante y con ello aumentó la necesidad de construir obras para el control de las aguas. Carballal y Flores concluyen que la efectividad del sistema de control hidráulico para evitar inundaciones y controlar la salobridad del agua era alta, pues con el abandono y falta de mantenimiento que sufrieron estos sistemas en la colonia se presentaron inundaciones recurrentes.

Un elemento importante en este trabajo es que evidencia de varias formas la construcción social del riesgo. Además de relacionar el impacto sobre el medio natural y las consecuencias en la economía de los grupos que habitaban la cuenca, se menciona una inundación ocurrida entre los años 1498 y 1499. De acuerdo con lo identificado por las autoras en textos históricos, esa inundación no ocurrió como consecuencia de precipitaciones pluviales, sino como resultado de alteraciones del entorno natural. En un intento por llevar agua potable a Tenochtitlán desde el manantial de acuecuéxcatl, se generó una corriente de agua que inundó la ciudad al punto de provocar su abandono; un ejemplo de amenaza antrópica en la génesis del desastre.

Siguiendo un orden cronológico, el siguiente capitulo es “Aspectos históricos de las sequías en el nordeste del Brasil colonial (1530-1822)”, escrito por Maria da Guia Santos Gareis, Jose Apolinário do Nascimento, Aluízio Franco Moreira y Maria Aparecida da Silva.52 En este trabajo se abordan los impactos económicos y sociales de las sequías ocurridas en la zona nordeste del Brasil durante el periodo colonial, es decir, desde el momento en que Portugal decidió ocupar este territorio en 1530 hasta 1822 cuando se declaró la independencia de Brasil y comenzó el imperio brasileño. Para esto los autores utilizan principalmente fuentes secundarias constituidas por trabajos académicos de disciplinas como la geografía y la historia y algunas fuentes primarias como correspondencias, relatos de viajeros, crónicas y periódicos.

Es una investigación que hace explícito el

reconocimiento de que los desastres ocurren como producto del riesgo socialmente construido: vulnerabilidades y amenazas derivadas del modo de producción y de las formas de dominación política.

Antes de exponer cronológicamente las sequías ocurridas entre el siglo XVI y las primeras décadas del siglo XIX, y luego relacionar sus efectos sociales y económicos, los autores se ocupan de la producción social del espacio nordestino, esto es, la ocupación del territorio y la transformación del medio natural. En consecuencia, el monocultivo, la ganadería, la deforestación y la desigualdad social, son identificadas como causas de las sequías, concebidas como catástrofes estructurales con causalidad social y no como fenómenos naturales.

Maria da Guia Santos Gareis et al., “Aspectos históricos de las sequías en el nordeste del brasil colonial (1530-1822)”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen II, 77-101.

Sobre las condiciones de vulnerabilidad, en este trabajo se evidencia que no eran algo que recayera por igual sobre toda la población, pues los efectos de las sequías afectaban de manera diferencial a los pobladores de acuerdo con su posición en la estructura social, que determinaba, por ejemplo, la capacidad de producción, adquisición y almacenamiento de alimentos, el acceso a fuentes de agua tanto naturales como artificiales y la posibilidad de recuperación después de las sequías. De ahí que éstas sean consideradas por los autores como situaciones en las que “las pésimas condiciones, la pobreza y miseria a las que siempre estuvo sometida la población” se hacían evidentes, emergían.53

Un elemento importante de esta investigación, es que señala cómo contra esa emergencia de la vulnerabilidad se planteaban como causa de las sequías la flojera y ociosidad de la población o las “inclemencias del cielo”, que eran castigos divinos por los pecados cometidos. Esto facilitaba que las autoridades evadieran sus responsabilidades y permitía “justificar el proceso de exterminio ambiental causado por los colonizadores”.54 Es decir, se daba un ocultamiento de las causas, del conflicto social y ambiental, y se legitimaba la acción política y económica de los grupos sociales dominantes. Frente a esto los autores afirman algo bastante diciente respecto a la génesis de los desastres: “la causa no estaba en el cielo, sino bien asentada en la tierra, al servicio de los dueños del poder”.55

Otro trabajo sobre desastres durante la colonia es el de Anthony Oliver-Smith: “El terremoto de 1746 de Lima: el modelo colonial, el desarrollo urbano y los peligros 53

Maria da Guia Santos Gareis et al., “Aspectos históricos de las sequías en el nordeste del brasil”, 93. Maria da Guia Santos Gareis et al., “Aspectos históricos de las sequías en el nordeste del brasil”, 89. 55 Maria da Guia Santos Gareis et al., “Aspectos históricos de las sequías en el nordeste del brasil”, 89. 54

naturales”.56 Basándose en fuentes primarias como cartas e informes, planos de la ciudad y fuentes secundarias producidas desde diversas disciplinas de las ciencias sociales, OliverSmith aborda la relación entre el modelo urbano colonial, su desarrollo en Lima y la ocurrencia de desastres, en particular, la destrucción de la ciudad en el terremoto de 1746. Para el autor es claro que la afectación por fenómenos naturales dependía de la vulnerabilidad configurada históricamente como producto del modelo de desarrollo de Lima y del Péru en general. En este sentido, Oliver-Smith parte de las consideraciones económicas y políticas que llevaron a Francisco Pizarro a fundar Lima en 1535 desconociendo las amenazas naturales del lugar, para plantear que desde el momento de fundación de la ciudad se impuso un modelo exógeno que privilegió las necesidades del comercio mercantil europeo y del poder colonial, aumentando la vulnerabilidad de la población ante los fenómenos naturales.

El autor hace un recorrido por el crecimiento urbano de Lima hasta el siglo XVIII, cuando la ciudad cayó en crisis por factores como las plagas y la disminución de la producción minera, así como por asuntos relacionados con las reformas borbónicas: la abolición de la encomienda, la suspensión de privilegios portuarios y la reducción de la jurisdicción del virreinato. En este contexto ocurrió el terremoto, del cual el autor expone efectos como la destrucción de la ciudad, la aparición de pestes, el hambre, la especulación y los saqueos y recoge algunas acciones de las autoridades relacionadas básicamente con el control sobre la distribución de alimentos y sus precios y la recuperación del orden público. En este trabajo

Anthony Oliver-Smith, “El terremoto de 1746 de Lima: el modelo colonial, el desarrollo urbano y los peligros naturales”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen II, 102-124.

también se evidencia una concepción del desastre como producto de procesos sociales, económicos y políticos concretos. Es decir, como resultado de la construcción social del riesgo.

El siguiente capítulo lo constituye el texto de Cristina López de Albornoz: “Crisis agrícolas y crisis biológicas en la jurisdicción de San Miguel de Tucumán durante la segunda mitad del siglo XVIII”.57 En él se realiza una aproximación a la relación entre fenómenos naturales “anómalos” y algunas crisis en la producción agrícola ocurridas durante dicho periodo. También se explora el impacto de algunas epidemias en aquella sociedad colonial. Para López, las crisis agrícolas, al ser consecuencias sociales de la ocurrencia de fenómenos naturales “anómalos”, pueden considerarse como desastres naturales.

Para llevar a cabo dicho abordaje, la autora utiliza crónicas, descripciones de viajeros y documentos oficiales como actas capitulares y documentos de la sección administrativa del archivo histórico provincial, donde encuentra información cualitativa sobre eventos climáticos que contrasta con padrones tributarios y documentos del archivo parroquial de la iglesia catedral de la ciudad de Tucumán. A partir de esa información, López define las sequías y las pestes como las categorías a estudiar, pues son los términos sobre los que más referencias encuentra, dejando de lado, por ejemplo, los fenómenos geológicos por la irrelevancia de sus referencias. Así, López encuentra que en el periodo estudiado las sequías, las plagas de langostas y de polvillo, un hongo que afecta a las plantas de trigo; las 57

Cristina López de Albornoz, “Crisis agrícolas y crisis biológicas en la jurisdicción de San Miguel de Tucumán durante la segunda mitad del siglo XVIII”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen II, 125-147.

viruelas, el sarampión y una especie de fiebre tifoidea llamada tabardillo, repercutieron negativamente sobre la producción agrícola y ganadera afectando a la población vulnerable.

Dado el carácter exploratorio del trabajo, más que conclusiones se plantean hipótesis relacionadas con el impacto de los fenómenos naturales y las plagas o pestes. Una de ellas es que a pesar de que la dependencia de la producción local para el abastecimiento de la ciudad podía significar alguna vulnerabilidad, las características de la producción misma amortiguaron el efecto de éstas. Por ejemplo, en 1797 aunque se afectó la producción de maíz, antes de la sequía se había dado una buena cosecha de trigo y arroz, que sumada a la producción ganadera, que no se vio afectada, permitieron paliar la crisis. Esto muestra cómo las características sociales determinaron el impacto desastroso de los fenómenos naturales. Otra hipótesis es que la disminución demográfica en los pueblos de indios por las epidemias, más que por mortandad, pudo haber correspondido con la migración de indígenas para evitar los efectos de las enfermedades y la tributación, factores que la autora llama estrategias de sobrevivencia comunitaria y que corresponden claramente con lo que Virginia García Acosta llama las estrategias adaptativas.

La autora concluye que si bien se pueden identificar disminuciones en la producción agrícola por el impacto de los fenómenos naturales “anómalos” en ningún caso aparece un desabastecimiento generalizado. Igualmente respecto a las epidemias, no parece que éstas hayan generado niveles de mortandad altos para toda la sociedad. Eso si, en ambos casos quienes se vieron más afectados fueron los sectores de la población más vulnerables.

El séptimo trabajo compilado es “Alternativas ante las sequías de 1789 – 1810 en la Villa de Saltillo, Coahuila, México” de Alma García Hernández.58 En este capítulo se estudian los efectos sociales de varias sequías ocurridas en la villa de Santiago de Saltillo, así como algunas respuestas de diferentes sectores ante las mismas. Es un trabajo que parte del reconocimiento de que los desastres no son producto de la naturaleza sino de las condiciones socioeconómicas de la población, poniendo a la sociedad como “agente activo” que determina el impacto de los fenómenos naturales. García Hernández reconoce que las teorías y las metodologías aportadas por otras disciplinas de las ciencias sociales al estudio de los desastres son útiles para el análisis histórico, pues amplian las posibilidades de indagación y orientan la atención hacia los procesos sociales que favorecen un impacto negativo en los grupos humanos cuando un fenómeno natural ocurre. En esta medida, la autora define el desastre como el resultado de la interacción entre un fenómeno natural y un entorno social vulnerable.

Basada en documentos oficiales, principalmente actas de cabildo, y trabajos historiográficos García Hernández expone cómo durante todo el periodo estudiado, con excepción de un breve lapso entre 1793 y 1795, en Saltillo se presentó una escasez de alimentos continua asociada a la ocurrencia de sequías que en ocasiones convergieron con plagas, heladas o pestes de viruela.

Frente a ella las autoridades tomaron medidas

relacionadas con prohibiciones para sacar de la villa la producción de maíz o de trigo, controles sobre los precios, el establecimiento de una alhóndiga e inclusive contribuciones

Alma García Hernández, “Alternativas ante las sequías de 1789 – 1810 en la Villa de Saltillo, Coahuila, México”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen II, 148-169.

forzosas de parte de la producción de los principales hacendados. Sin embargo, estas medidas nunca controlaron las verdaderas causas del desabastecimiento, que era generado por maniobras de los grandes hacendados como la especulación con los precios, la negativa a cosechar el maíz o el trigo y el ocultamiento de los granos. Al respecto, la autora afirma que las medidas tomadas por las autoridades estaban encaminadas a evitar cuestionamientos al sistema político y posibles sublevaciones, por lo que nunca lograron controlar realmente la escasez y la carestía. La acción institucional, que incluyó prácticas religiosas como plegarias, procesiones y novenarios de misas cantadas, estuvo encaminada a preservar el orden social en un contexto preindependentista.

Siguiendo el orden cronológico, el siguiente texto es “Las ‘sequías’ y sus impactos en las sociedades del México decimonónico, 1856 – 1900” escrito por Antonio Escobar Ohmstede.59 En este trabajo se hace un recorrido por los efectos que las sequías generaron en varias poblaciones de México durante la segunda mitad del siglo XIX y las medidas que las autoridades tomaron con el fin de disminuir su impacto en la sociedad. En este sentido, Escobar expone efectos relacionados con el aumento en los precios y la especulación por parte de los comerciantes, así como migraciones y reacciones violentas de la población urbana, llamadas “tumultos”, como respuesta a las crisis de subsistencia por la falta de alimento y semillas.

De acuerdo con el autor, la acción institucional mostró cierta

continuidad de las medidas adoptadas por las autoridades coloniales hasta la primera década del siglo XIX, como el establecimiento de alhóndigas, reducciones de impuestos

Antonio Escobar Ohmstede, “Las ‘sequías’ y sus impactos en las sociedades del México decimonónico, 1856 – 1900”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen II, 170-202.

para facilitar la comercialización, prohibición de extracción de semillas a otros lugares, donaciones de la iglesia y procesiones, entre otras. No obstante, también se tomaron medidas más novedosas como la importación de semillas desde Estado Unidos y otros estados mexicanos y la conformación de juntas de beneficencia. Estas acciones el autor las denomina medidas paliativas, en contraste con otro tipo de medidas de largo plazo, como la conservación de bosques para evitar la erosión y con ello el aumento en las temperaturas. Debe anotarse que en este estudio también se llama la atención respecto a que las medidas tomadas por las autoridades estaban encaminadas en gran medida a mantener el orden social, como en algunos pueblos de Sonora en 1878, donde se compraron grandes cantidades de semillas para “evitar que la población se levantara en armas”.60

Para llevar a cabo su abordaje, el autor hace una definición conceptual que le permita evitar anacronismos al aplicar categorías contemporáneas a la realidad pasada, por lo que diferencia los conceptos seca, sequía y canícula. Así, identifica en fuentes de archivos estatales y nacionales, diarios de viajeros, periódicos y boletines científicos, unos períodos secos considerados como normales entre las épocas lluviosas, las secas, y otros considerados como sequías en los que no había precipitación pluvial alguna, amenazando seriamente las cosechas y la producción en general.

Antonio Escobar Ohmstede, “Las ‘sequías’ y sus impactos en las sociedades del México decimonónico”, 175.

A partir de esta revisión, Escobar plantea que si bien durante la segunda mitad del siglo XIX las secas y sequías fueron constantes, las crisis de subsistencia se acentuaban por factores como la especulación, el monopolio de las semillas y la falta de transporte, lo que permite identificar una causalidad social de las crisis y superar una consideración causal restringida al fenómeno natural. Sobre esto es importante resaltar la afirmación del autor respecto a que el estudio de un fenómeno natural en sí no es tan importante como el análisis de las medidas adoptadas para prevenir, evitar o paliar sus efectos.

En este trabajo el autor valora las fuentes hemerográficas como un “excelente instrumento de consulta”, pues permite el acceso a información que los documentos oficiales no incluyen, así como el seguimiento de los efectos de los fenómenos naturales dada su periodicidad.61

El penúltimo texto es de Rodrigo Núñez-Carvallo: “Un tesoro y una superstición. El gran terremoto peruano del siglo XIX”.62 En este trabajo, se contrastan los efectos de un terremoto ocurrido en el año 1868 en el sur del Perú con las consecuencias del manejo económico y político de los diferentes gobiernos nacionales durante la segunda mitad del siglo XIX. El autor hace una analogía entre una tradición del autor peruano Ricardo Palma, en la que se explica la ocurrencia del terremoto de 1868 a partir de una superstición sobre las consecuencias desastrosas que conllevaría la profanación de la tumba de un

Antonio Escobar Ohmstede, “Las ‘sequías’ y sus impactos en las sociedades del México decimonónico”, 171. 62 Rodrigo Núñez-Carvallo, “Un tesoro y una superstición. El gran terremoto peruano del siglo XIX”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen II, 203-224.

curaca, y la instrumentalización del Estado por parte de la elite para fines individuales o de pequeños grupos como causantes de una situación social desastrosa.

Basado principalmente en la historiografía peruana, Núñez-Carvallo expone las consecuencias inmediatas del sismo de 1868 que generó un terremoto, cuya intensidad se calcula llegó a 8.6 grados en la escala de Richter, y un tsunami que afectó tanto la costa peruana como costas de Hawai, California, Filipinas, Australia, Nueva Zelanda y Japón. El autor compara la cifra de setecientas personas muertas en el terremoto con las casi dos mil que murieron durante la construcción del ferrocarril de la ciudad de Arequipa a Mollendo entre 1868 y 1870. Esta comparación le permite cuestionar la forma en que los grupos sociales ricos y dominantes manejaron el Estado, generando pobreza y explotación para la mayoría de la población, condiciones que se agudizaron con la guerra del Pacífico entre los años 1879 y 1883. Según el autor, terremotos tan grandes como el de 1868 no alcanzan a ser tan desastrosos social y económicamente como la guerra, expresión de las ambiciones políticas y económicas de las elites, porque en ella “se agolpan todas las vulnerabilidades posibles”.63

Este es un texto en el que se realzan las consecuencias nocivas de la dominación política y del modo de producción por encima de los efectos de un fenómeno natural sobre las personas, mostrando cómo en el Perú durante el siglo XIX “la mano torpe del hombre ‘modernizador’ superaba con creces la fuerza devastadora de la naturaleza”.64

63 64

Rodrigo Núñez-Carvallo, “Un tesoro y una superstición”, 221. Rodrigo Núñez-Carvallo, “Un tesoro y una superstición”, 212-213.

Y finalmente en el segundo volumen de Historia y desastres en América Latina, está el único texto relacionado con Colombia: “Fuentes y estudios sobre desastres históricos en Colombia. Retrospectiva y estado actual” realizado por Armando Espinosa Baquero.65 En este capítulo el autor identifica varias fuentes y algunos estudios sobre desastres relacionados con amenazas sísmicas, amenazas volcánicas y deslizamientos en varias localidades de Colombia. En este sentido comienza con la exposición de lo que llama los primeros registros, que son un conjunto de textos que recogen observaciones sobre la ocurrencia y los efectos de algunos fenómenos naturales y que constituyen el cuerpo de fuentes presentadas por el autor. Ellos son El diario de Don Luis Vargas Jurado, que recoge información relacionada con fenómenos naturales y sus efectos en Santa Fe de Bogotá entre los años 1703 y 1780; El catálogo de Don Santiago Pérez de Valencia, con información sobre sismos en Popayán durante los años 1785 – 1841; La crónica de Don José María Caballero que contiene datos variados sobre algunos desastres y otros sucesos desde principios del siglo XVII hasta 1819, y La carta de Don Higinio Muñoz que contiene una cronología de las erupciones del volcán Galeras entre los años 1800 y 1869. También relaciona La cronología sísmica de Don Francisco Javier Vergara y Velasco, que según el autor es el primer ensayo de síntesis de la historia sísmica de Colombia y que consta de una cronología comentada sobre grandes sismos y erupciones volcánicas entre el año 1530 y los últimos años del siglo XIX; El artículo del padre Forero Durán, que fue un texto elaborado a partir de la consulta de fuentes primarias y que trata acerca de las erupciones del volcán Galeras desde el año 1500 hasta el año 1933, y la Compilación de Emanuel Friedlaender

Armando Espinosa Baquero, “Fuentes y estudios sobre desastres históricos en Colombia. Retrospectiva y estado actual”, en Historia y Desastres en América Latina Volumen II, 225-247.

sobre las erupciones del volcán Galeras entre los años 1500 y 1927, que a juicio del autor tiene el merito de haber mostrado la importancia de la información histórica en el estudio de la actividad volcánica.

Seguidamente, el autor expone unos primeros estudios elaborados en la segunda mitad del siglo XX entre los que incluye la Historia de los terremotos en Colombia, elaborada por Jesús Emilio Ramírez a partir de un trabajo continuo de investigación y registro que recoge gran parte de la información aportada en las fuentes mencionadas; El estudio de Don Ramón Correa sobre sismos en Boyacá en los años 1826, 1827, 1884, 1917, 1928, 1961 y 1962, publicado en 1962 en la revista Repertorio Boyacense y que significó, de acuerdo con el autor, una muestra del potencial aporte de la historia regional al conocimiento de los desastres históricos, y el primer volumen de la Geografía Económica de Nariño, escrita por Don Ignacio Rodríguez Guerrero y publicada en 1961, que contiene un capítulo sobre sismicidad y vulcanismo en Nariño.

Además de estos trabajos, el autor incluye en su revisión estudios acerca de la amenaza sísmica en ciudades como Popayán, Medellín y Manizales, estudios de amenaza volcánica de los volcanes Nevado del Ruiz, Puracé y Galeras, y algunos estudios sobre deslizamientos en Medellín, Manizales, Popayán y Cali realizados principalmente a partir de fuentes hemerográficas. En este punto el autor llama la atención sobre la dificultad para hacer un seguimiento bibliográfico de la producción historiográfica pues, si bien ha habido trabajos de este tipo, pocos se han publicado.

En los trabajos sobre desastres naturales en América Latina realizados desde las ciencias sociales y en la historiografía ambiental, es común encontrar reflexiones en torno a la atención dispar que han recibido este tipo de problemas desde las ciencias sociales y humanas y las ciencias exactas y naturales. En general, se advierte que el abordaje desde las ciencias sociales es más reciente, de menor alcance y volumen y que cuenta con menos apoyo institucional, lo que ha desembocado en una aproximación denominada fisicalista que privilegia la visión e interpretación científica de las ciencias exactas y naturales. Espinosa plantea algo contrario a esta tendencia, lo que significaría una particularidad del caso colombiano, y es que, según él, los trabajos pioneros sobre desastres en Colombia fueron llevados a cabo por historiadores y humanistas, mientras los científicos de las áreas exactas y naturales, con excepción de Jesús Emilio Ramírez, solo comenzaron a interesarse por el tema desde la década de 1980 con los desastres de Popayán en 1983, Armero en 1985 y Villatina en 1987.

Los trabajos expuestos hasta acá, recogidos en Historia y desastres en América Latina, son una muestra representativa del abordaje hecho desde las ciencias sociales al tema de los desastres. Se han expuesto todos con el ánimo de evidenciar características comunes y divergentes y llamar la atención sobre la falta de estudios publicados en Colombia, con una perspectiva del riesgo, hasta finales del siglo XX.

Precisamente sobre trabajos historiográficos acerca de desastres en Colombia, sólo se encontraron referencias desde los primeros años del siglo XXI. En el año 2004 fueron publicados, también como parte de una compilación, dos trabajos sobre desastres en la

ciudad de Pereira. Ellos son “Una lectura de la generación de condiciones de riesgo en Pereira desde la historia de los desastres” de Beatriz Rojas Múnera y “Egoyá: degradación ambiental y riesgo” escrito por Nilson Correa y Lizardo Narváez.66

El trabajo de Rojas Múnera presenta algunos aspectos representativos de la investigación que la autora realizó como requisito para optar al título de Administradora del Medio Ambiente en la Universidad Tecnológica de Pereira. En él se exponen sintéticamente algunos factores causales del riesgo relacionados principalmente con el proceso de urbanización. Metodológicamente, el análisis del proceso de construcción social del riesgo estuvo precedido por la elaboración de un inventario de desastres en el municipio de Pereira durante el siglo XX bajo la metodología Desinventar. Esto permitió ubicar las zonas de la ciudad en que la ocurrencia de desastres se concentraba y así analizar, sobre áreas concretas, el proceso de urbanización y su incidencia en la construcción social del riesgo.

De esa manera, Rojas encontró una relación paralela entre el proceso de urbanización y la generación de condiciones de riesgo. Los altos niveles de inmigración generaron una importante demanda de vivienda que llevó a que la población habitara en condiciones de subnormalidad varias zonas de la ciudad, que eran inadecuadas para el poblamiento por su proximidad a fuentes hídricas como los ríos Otún y Consotá, o en zonas de ladera. Este poblamiento, llevado a cabo principalmente a través de loteos especulativos e invasiones, significó una transformación del entorno natural que a la postre llevó a la generación de

Ambos trabajos en Carlos López y Martha Cano, compiladores, Cambios ambientales en perspectiva histórica. Ecorregión eje cafetero Volumen 1 (Pereira: Universidad Tecnológica de Pereira, 2004).

amenazas tanto por inundación como por deslizamientos y a su materialización en desastres. Además de esto, la autora encontró que la precariedad de los sistemas de alcantarillado y la baja capacidad organizativa de las comunidades, debido a las relaciones clientelistas con políticos locales y a una visión paternalista de las funciones del Estado, fueron factores generadores de riesgos. Al respecto, Rojas anota que el favorecimiento desde las instancias estatales a los intereses privados de las elites locales fue clave en las dinámicas de poblamiento de la ciudad, relacionadas claramente con la mercantilización del suelo urbano.

Por su parte, Correa y Narváez también presentan una síntesis de su investigación de pregrado.67 Ellos analizan el riesgo sísmico en la cuenca de la quebrada Egoyá partiendo de una concepción del riesgo “como un proceso construido socialmente y que opera o se genera a través de procesos dinámicos, entre los que se encuentra la degradación ambiental”.68

Es un trabajo que muestra cómo la amenaza sísmica, al parecer tan alejada de la provocación humana, puede ser magnificada por la transformación del entorno natural que resulta de los procesos de urbanización. Para esto, los autores parten de una orientación teórica en la que conciben la vulnerabilidad como un proceso estrictamente social que define tanto las posibilidades de afectación por un fenómeno natural como las formas de 67

“El papel de la degradación ambiental en la construcción social del riesgo sísmico en la cuenca de la quebrada Egoyá. Un análisis de la vulnerabilidad social” (tesis pregrado, Universidad Tecnológica de Pereira, 2000). 68 Nilson Correa y Lizardo Narváez, “Egoyá: degradación ambiental y riesgo”, en Cambios ambientales en perspectiva histórica. Ecorregión eje cafetero Volumen 1, 132.

enfrentar, prevenir o mitigar tal afectación. Así mismo, definen la degradación ambiental urbana como una disminución en la calidad de vida de la población por un desequilibrio del sistema natural, que resulta en muchas ocasiones en un aumento de la vulnerabilidad y por ende del riesgo.

De acuerdo a lo anterior, los autores abordan el proceso de urbanización de la ciudad con el ánimo de identificar algunas características de la trasformación de la cuenca de la quebrada Egoyá. Ellos encuentran que desde la década del treinta en el siglo XX comenzó la canalización de la quebrada y el relleno antrópico de su cuenca con diferentes materiales y con ello el poblamiento paulatino de la zona, lo que significó cambios en la topografía de la cuenca y un aumento del riesgo por amenaza sísmica.

Finalmente los autores llaman la atención sobre la necesidad de estudiar, además de la degradación ambiental, otras dimensiones de ese proceso dinámico que es el riesgo, sobretodo atendiendo que en otros lugares de la ciudad de Pereira procesos como el estudiado en la cuenca de la quebrada Egoyá se estaban presentando al momento de publicar el texto; recomendación que muestra claramente la potencialidad del estudio histórico de los desastres para aportar en la solución de estos problemas en el presente y su prevención en el futuro.

También en el año 2004, fue publicado un artículo de Juan Carlos Jurado: “Desastres naturales, rogativas públicas y santos protectores en la Nueva Granada (siglos XVIII y

XIX)”.69 En un ejercicio de historia social, Jurado aborda la forma cómo, durante los siglos XVIII y XIX, se afrontaban desastres naturales, pestes y plagas en diversas poblaciones de la Nueva Granada; situaciones que el autor incluye en el concepto de catástrofes y que aborda a partir de fuentes documentales de archivos históricos, diarios, cartas y textos testimoniales, así como de trabajos historiográficos. Según el autor, en correspondencia con el tipo de sociedad de entonces en que la producción agrícola estaba supeditada al clima y al funcionamiento de la naturaleza y en que la precariedad de las condiciones materiales impedía resistir la magnitud de ciertos fenómenos naturales como sismos, avenidas e inundaciones, las catástrofes generaban sentimientos de impotencia y de frustración ante la naturaleza. Éstos se reflejaron en actitudes fatalistas que alimentaban una percepción de las catástrofes como producto de castigos divinos, por lo que las prácticas religiosas se convirtieron en herramientas para afrontarlas. En ese contexto, de acuerdo con Jurado, las rogativas públicas dirigidas a santos concretos, mediadores entre la necesidad humana y la voluntad divina, se utilizaron para invocar el poder de la “divina magestad”, buscando contrarrestar la vulnerabilidad del cuerpo social respecto a las fuerzas de la naturaleza.

Debe aclararse que aunque el autor no hace referencia explícita al concepto de vulnerabilidad, pues su estudio no está orientado por la teoría social del riesgo, si relaciona claramente las condiciones de poblamiento y la ausencia de recursos técnicos y 69

Juan Carlos Jurado Jurado, “Desastres naturales, rogativas públicas y santos protectores en la Nueva Granada (siglos XVIII y XIX)”, Boletín Cultural y Bibliográfico Vol: 41 No. 65 (2004): 59-79. Jurado también es autor de un breve artículo, “Terremotos, pestes y calamidades. Del castigo y la misericordia de Dios en la Nueva Granada, siglos XVIII y XIX” publicado en la edición 140 de la Revista Credencia historia, en el que expone someramente algunas de las ideas y casos que trata y desarrolla en el articulo reseñado aquí. Éste puede consultarse en http://www.lablaa.org/blaavirtual/revistas/credencial/agosto2001/terremot.htm

tecnológicos con el hecho de que la población resultara afectada por la presencia de fenómenos naturales, enfermedades y plagas. Inclusive, plantea que los desastres naturales se presentaban por la acción antrópica sobre el medio natural, lo que evidencia el reconocimiento de las características sociales como factor clave en las causas de los desastres.

Uno de los aspectos a destacar de este sugerente artículo es la identificación de la utilidad política que se derivaba del hecho de afrontar las catástrofes con rogativas públicas. Partiendo de una interpretación de los desastres como factores de desorganización social y de ruptura de la cotidianidad que permiten observar las articulaciones internas de una sociedad y sus tensiones, Jurado plantea que las rogativas públicas favorecían la gobernabilidad, pues además de anteponer lo institucional a lo instintivo, servían para generar cohesión social y reforzar la identidad local al vincular a los grupos sociales dominantes y subalternos bajo el apelativo común de “vecindario”. Además de este tipo de aprovechamiento, el autor deja entrever que los discursos respecto a las causas de los desastres también permitían una utilización política, como sucedió a finales del siglo XVIII, cuando las autoridades coloniales afirmaron que la peste de 1782 era un castigo divino producido por la sublevación de los comuneros en 1781.

Al año siguiente de la divulgación de este trabajo, en otra revista colombiana se incluyó el texto “Impacto de las catástrofes naturales en sociedades coloniales” elaborado por

Margarita Gascón.70 Ella parte del análisis de las consecuencias de la erupción del volcán Villarrica al sur de Chile en 1640 y de varios terremotos ocurridos en el siglo XVII en Santiago para exponer algunos cambios que las catástrofes naturales produjeron en las sociedades locales durante la colonia.

Basándose en cartas y relaciones hechas por

funcionarios de la corona, Gascón muestra cómo la erupción del volcán Villarrica generó, en zona de frontera, el cese al fuego entre los españoles y los indígenas araucanos, revisando así las versiones historiográficas tradicionales que adjudicaban tal pacto a la astucia del gobernador de entonces, el marqués de Baides. Así mismo, aborda los desastres asociados a los terremotos de 1647 y 1657 en Santiago de Chile y a otros sucesos para mostrar cambios que iban desde los comportamientos religiosos hasta el traslado de ciudades, como la capital de Guatemala en 1776. Gascón concluye que las “catástrofes masivas” obligaron el cambio de leyes, la reubicación de ciudades y modificaron la economía, resaltando así el papel de la naturaleza como protagonista en el cambio social.

Gascón orienta su análisis con los conceptos riesgo, vulnerabilidad y amenaza como herramientas que permiten cuestionar el supuesto carácter natural de los desastres y afirmar que son las circunstancias políticas, sociales y económicas las que hacen susceptible a una sociedad a verse afectada por un evento natural. Para ella, el cuestionamiento del carácter natural de los desastres debería llevar a la investigación histórica a valorarlos, no como episodios históricos, deteniéndose en sus efectos inmediatos, sino como explicaciones pertinentes de los cambios sociales, observando sus impactos a largo plazo. Es decir, la

Margarita Gascón, “Impacto de las catástrofes naturales en sociedades coloniales”, en Nómadas No. 22 (abril de 2005): 62-72.

mirada no va al proceso de construcción social del riesgo, sino a las consecuencias de la materialización del riesgo: el desastre.

Por medio de la página web del Observatorio Sismológico del Sur Occidente, OSSO, se tuvo acceso al texto “Elementos históricos y urbanos en la generación de desastres por inundaciones y deslizamientos en Cali, 1950 – 2000”.71 Este texto es el informe de la investigación de pregrado llevada a cabo por Nayibe Jiménez Pérez para optar al título de historiadora en la Universidad del Valle. En él, la autora hace un análisis de la relación causal entre la urbanización de Cali y la ocurrencia de desastres asociados a deslizamientos e inundaciones en dicha ciudad durante la segunda mitad del siglo XX. Para ello Jiménez se ocupó del comportamiento espacial y temporal de los desastres mencionados basándose en la información contenida en la base de datos Desinventar Colombia elaborada por el Observatorio Sismológico del Sur Occidente OSSO en 2002, el Plan para la mitigación de riesgos en Cali de 1996, fuentes hemerográficas, cartografías, historiografía urbana de Cali y datos socioeconómicos de la población. Debe destacarse que este trabajo además de aportar en la elaboración de una base de datos particular para Cali, constituye una aplicación de las bases de datos elaboradas bajo la metodología Desinventar, de la cual Jiménez hace una juiciosa exposición.

Nayibe Jiménez Pérez, “Elementos históricos y urbanos en la generación de desastres por inundaciones y deslizamientos en Cali, 1950 – 2000” (tesis de pregrado, Facultad de Humanidades, Universidad del Valle, 2005), http://osso.univalle.edu.co/doc/tesis/2005/elementos/elementos.html (19 de febrero de 2007).

La autora comienza con una descripción somera de los dos grandes tipos de abordajes científicos que se han hecho en torno al tema de los desastres naturales: el derivado del paradigma tecnocrático o dominante, desde el que se atienden los grandes desastres concibiéndolos como producto de la presencia de los fenómenos naturales y que privilegia un enfoque fisicalista y por ende reduccionista de los desastres, y el abordaje hecho desde las ciencias sociales que dimensiona los desastres como resultado de procesos sociales en los que un fenómeno natural agudiza o desencadena, más no provoca, situaciones sociales desastrosas.

En este sentido conceptos como riesgo, vulnerabilidad y amenaza se

convierten en claves para estudiar los desastres; conceptos con los que Jiménez orienta su investigación y que define relacionándolos con el proceso de urbanización, en particular con sus características sociales de pobreza y segregación espacial, así como con la degradación ambiental inherente a dicho proceso. De esta manera Jiménez aplica una concepción de los desastres como producto de procesos históricos de construcción social del riesgo, en los que las vulnerabilidades de la población son determinantes y se derivan tanto de la relación no armónica entre la sociedad y la naturaleza como de los “problemas no resueltos de los modelos de desarrollo”.72 De acuerdo con esta perspectiva, Jiménez Pérez resalta la importancia de atender los desastres de pequeña y mediana magnitud, ya que su impacto acumulado puede llegar a ser tan importante como el de los grandes desastres.

Nayibe Jiménez Pérez, “Elementos históricos y urbanos en la generación de desastres”, 32.

Desde este marco teórico, la autora establece los periodos 1950-1962, 1963-1977 y 19782000 a partir de la relación de tres variables que son: el comportamiento espacial y temporal de los desastres, la tendencia de crecimiento de la ciudad y los problemas del sistema de alcantarillado. Jiménez Pérez encuentra que la ocurrencia de los desastres es continua durante todo el periodo estudiado aunque con algunos momentos breves de intensificación o disminución, que correspondieron con las temporadas lluviosas y secas de La Niña y El Niño respectivamente, así como una reducción de las inundaciones al final del periodo relacionada con la construcción de obras de alcantarillado y conducción de aguas.

La identificación de las causas de los desastres asociados a deslizamientos e inundaciones es clara: éstas tuvieron que ver con el poblamiento de zonas inadecuadas para habitar por ser zonas de inundación de los ríos Cali y Cauca o de sus tributarios, porque los asentamientos se hacían sobre antiguas ciénagas y lagos desecados que constituían sistemas hídricos de regulación de los ríos mencionados, o lugares que eran inadecuados por la ausencia de un sistema de alcantarillado que evacuara tanto las aguas domésticas como las lluvias. Igualmente, el poblamiento de laderas con materiales y técnicas no adecuadas generó desastres asociados a deslizamientos sobre todo a partir de 1970. Ese poblamiento en zonas inadecuadas, que constituye una condición de vulnerabilidad por origen, es identificado por Jiménez como consecuencia de la especulación del suelo urbano y la falta de planificación por parte de los organismos estatales, que generaron la segregación socioespacial de la población pobre y por ende el establecimiento de barrios piratas, de invasión y sin el equipamiento urbano necesario.

Jiménez Pérez resalta la utilidad del sistema de inventarios de desastres Desinventar, no sólo para organizar la información sino para obtener una mirada de conjunto, en términos espaciales y temporales, de los desastres asociados a deslizamientos e inundaciones y llama la atención respecto a que el estudio de la vulnerabilidad en Colombia es un campo poco explorado que merece ser abordado desde las diversas disciplinas científicas con el ánimo de lograr acciones eficaces para la disminución del riesgo.

Con la revisión de este conjunto de trabajos se puede apreciar que la compilación Historia y desastres en América Latina constituye una muestra significativa de la historiografía de desastres y por lo tanto permite examinar las perspectivas teóricas y las opciones metodológicas aplicadas al estudio histórico de los desastres naturales en América Latina. En general, los trabajos descritos coinciden en una concepción de los desastres como expresión y producto tanto de las relaciones sociales como de la relación histórica establecida entre la sociedad y la naturaleza. Desde esta concepción se ha puesto la mirada en los momentos posteriores a la ocurrencia de los desastres, atendiendo así los efectos sociales, las estrategias de adaptación y prevención, los conflictos sociales y el manejo que los grupos dominantes hacían de los desastres para preservar el orden y con él su posición política, social y económica a través de mecanismos como la instrumentalización del Estado. Así mismo, se han abordado los procesos causales de los desastres, orientando la mirada a los momentos y procesos previos a su ocurrencia.

En este sentido se ha

establecido el carácter determinante del modo de producción en la génesis de los desastres, tanto por los efectos sociales que implica como por los tipos de relación con el medio natural que conlleva. Es decir, las formas sociales de apropiación del espacio, los tipos de

organización y jerarquización social, y las características de la producción, con los pensamientos que les sustentan, aparecen en los textos como determinantes para que la ocurrencia de un fenómeno natural fuera socialmente desastrosa. De ahí que se hayan identificado principalmente casos de vulnerabilidad por origen con sus características de progresividad y diferencialidad, así como casos de vulnerabilidad ideológica y de generación de amenazas por degradación ambiental.

El reducido número de trabajos de este tipo en Colombia muestra un campo historiográfico todavía naciente, constituido básicamente por investigaciones de pregrado que tienen una orientación clara hacia los procesos del riesgo, en particular aquellos marcados por el crecimiento urbano de algunas ciudades colombianas durante el siglo XX.

Esto es

importante porque además de identificar algunas condiciones de vulnerabilidad a partir de la indagación en fuentes históricas, se hace un rastreo histórico de su proceso de conformación, lo que permite avanzar desde una historia de desastres hacia una historiografía del riesgo.

CAPÍTULO 1. LA NATURALEZA DE LOS DESASTRES En la ciudad de Medellín, al igual que en muchas ciudades latinoamericanas, se presentó durante el siglo XX un proceso de crecimiento urbano que, si bien estuvo relacionado intrínsecamente con aspectos demográficos, fue definido por las condiciones económicas y políticas del sistema mundial.73 La recomposición de las relaciones internacionales en los planos económico y político posterior a la crisis financiera de 1929, marcó el comienzo de un proceso de masificación urbana en América Latina que recorrió todo el siglo XX,74 y que en el caso de Medellín, dadas las condiciones sociales y ambientales que se fueron configurando con él, constituyó el contexto causal de los desastres llamados naturales.

Comenzando el siglo XX, el área urbana de la ciudad estaba delimitada al occidente por el río Medellín, al oriente por el barrio Boston, al sur por la calle San Juan y el límite norte lo conformaban el barrio Villanueva y la quebrada La Loca.75 Además de este núcleo urbano había algunos asentamientos dispersos llamados fracciones, como El Poblado y Guayabal al sur de la ciudad, en la margen oriental y occidental del río respectivamente; Belén al suroccidente, La América al occidente y Robledo al noroccidente. Esta distribución del área urbana esta representada en el mapa 1.

Medellín está ubicada en un valle estrecho en la cordillera central de los Andes: el Valle de Aburrá, que es la cuenca del río Aburrá o Medellín. Éste con una orientación norte sur, tiene cerca de 70 Km. de longitud y su parte más ancha, donde esta ubicada Medellín, llega a los 8 Km. aproximadamente; la ciudad tiene una altitud cercana a los 1535 msnm. 74 José Luis Romero, Latinoamérica: las ciudades y las ideas (Medellín: Editorial Universidad de Antioquia, 1999), 385-388. 75 Marta Inés Villa Martínez, “Medellín: de aldea a metrópoli. Una mirada al siglo XX desde el espacio urbano”, en Historia de las ciudades e historia de Medellín como ciudad (Medellín: Corporación Región, 2007), 101.

Durante los años treinta, esos asentamientos fueron convirtiéndose en barrios que se comunicaban con el centro de la ciudad y entre ellos por vías construidas o asfaltadas durante el transcurso de esa década.76

Entonces, además de la densificación del

poblamiento existente a principios del siglo y de esta anexión de las antiguas fracciones al occidente y al sur de la ciudad, la mancha urbana se expandía hacia el norte y el oriente por las laderas de la vertiente oriental del valle y en zonas llanas próximas al río a merced de las obras de canalización y rectificación de su cauce que permitían paulatinamente la urbanización de algunas áreas, como puede verse en el mapa 2.77

A la par con este

crecimiento de la ciudad, fueron ocurriendo desastres asociados a inundaciones en las vías que conducían a las “fracciones”,78 en el “sector nororiental”,79 en el barrio Colón, prolongación hacia el sur del área urbana descrita,80 y en los barrios ubicados cerca del río.81

Fernando Botero Herrera, “Barrios populares en Medellín, 1890–1950”, en Historia de Medellín Tomo I, 369. Francoise Coupé, "Migración y urbanización. 1930 - 1980", en Historia de Medellín Tomo II, 563. 77 Francoise Coupé, "Migración y urbanización. 1930 - 1980", 564 – 565. 78 “Los numerosos desastres causados por el invierno”, El Colombiano, Medellín, 8 de noviembre, 1933, 2. 79 “Las inundaciones de ayer”, El Colombiano, Medellín, 17 de febrero, 1934, 1-2. 80 “Una violenta granizada cayó ayer en la ciudad”, El Colombiano, Medellín, 30 de enero, 1934, 2. 81 “Furiosa creciente del Medellín causó gravísimos estragos ayer”, El Colombiano, Medellín, 19 de octubre, 1944, 4. “Desbordado el río Medellín”, El Colombiano, Medellín, 29 de septiembre, 1947, 1, 8.

Mapa 1. Mancha urbana de MedellĂn c.a 1900