Conoce la estrella brillante y la nueva cara de USA Boxing y QC Boxing, Vershaun Lee

Vershaun Lee, de Rock Island, apunta alto

Por Stephen Elliott, Hola America

El joven es educado y tranquilo cuando entra en el Rock Island Boxing Club en una reciente tarde para entrenar. Vershaun Lee, de 21 años, de Rock Island, se muestra muy fino cuando entra en el ring. No se trata de una energía inquieta, sino de la familiaridad con el lugar que ocupa dentro de las cuerdas mientras practica el boxeo de sombra. Sus pies son ligeros y rápidos, y sus movimientos y posiciones son tan naturales como si estuviera dando un paseo al aire libre. Desde los cinco años, Lee encontró un segundo hogar dentro de un ring de boxeo, en gimnasios grandes y pequeños con sacos pesados y de velocidad, cuerdas para saltar y guantes de boxeo, en patios traseros o en cualquier lugar donde pudiera aplicar su disciplina. Hoy, y alrededor de 300 combates amateur después, Lee es uno de los mejores amateurs del mundo. Espera competir por un puesto en el equipo olímpico de Estados Unidos en los Juegos de París 2024. Todo empezó aquí, en Rock Island, en el patio trasero de su abuelo, que tenía una tienda de comestibles cercana. “Mi abuelo (Melvin Quick) nos puso a mi hermano y a mí a boxear para poder protegernos”, cuenta Lee. “Empezamos entrenando un poco”. Lee se aficionó al boxeo y conoció al que sería su futuro y actual entrenador en su tío Ramsey Vesey, de Rock Island. Vesey empezó a entrenar a Lee junto con el hijo de Vesey, Ramsey Vesey Jr. En los últimos años, han estado en el gimnasio de la Tercera Avenida. Ha sido un viaje de por vida para Lee, que irrumpió en la escena nacional en 2021 con un segundo puesto en los Campeonatos Nacionales de Élite de Boxeo de Estados Unidos en Shreveport, La. En agosto obtuvo el primer puesto en los Guantes de Oro Nacionales de 2021 en Tulsa. Recientemente, luchó por el equipo de Estados Unidos en los Campeonatos Mundiales de Boxeo de la AIBA en Belgrado, Serbia, ganando su primer combate antes de perder una estrecha decisión ante el campeón olímpico de 2020, Andy Cruz, de Cuba. A algunos les habrá sorprendido su excelente actuación en el escenario mundial, pero a Lee no. Es humilde, pero confía en sus capacidades. Lee no merodea por el ring, sino que lo controla. Buen jab, hábil contragolpeador. Con 1.80 metros, es un peso welter junior alto, pero fuerte. En sus entrenamientos ensaya lo que hace en sus combates, utilizando ese largo jab para preparar sus combinaciones. “Trabajo en el acondicionamiento”, dice Lee. Da crédito a su abuelo y al entrenador Vesey, entre otros, por ayudar a guiar su carrera hasta ahora. “Ramsey es probablemente la principal razón por la que estamos donde estamos ahora”, dice Lee. “Nos ha llevado fuera de la ciudad para conseguir el mejor sparring, yendo a diferentes lugares donde todos son los mejores. Hemos tenido buenos sparrings a lo largo de los años”. Mientras Lee habla fuera del cuadrilátero, el entrenador Vesey está dentro del cuadrilátero trabajando con su hijo, Ramsey Jr., y unos cuantos niños pequeños que están aprendiendo a lanzar algunos golpes. “¡Eso es!” dice Vesey mientras sostiene las manoplas para los niños pequeños. “¡Vamos! Nunca digas que no puedes”. El entrenador es humilde, y es un triturador. Ha dedicado horas a sus chicos, algunos durante años, otros durante el tiempo que decidieron aventurarse en su gimnasio. Vesey hace muchas de las pequeñas cosas que no se notan desde fuera: lleva a sus boxeadores a torneos en diferentes ciudades y estados, los tutela de vuelta a casa, antes de ir a su propio trabajo. Aquí son un equipo, un vínculo formado por años de experiencias compartidas. Vesey dice que Lee ha recibido algunas ofertas interesantes de promotores para convertirse en profesional. Pero su objetivo ahora son los Juegos Olímpicos de 2024. “Siento que Vershaun todavía es joven”, dice Vesey. “Todavía tiene tiempo para crecer. No quiero precipitarme, aunque creo que está en ese nivel (profesional). Creo que así será un mejor peleador”. Lee también recibe consejos de su primo, el ex campeón mundial de peso medio y nativo de Davenport, Michael Nunn. “Me orienta y me da consejos sobre lo que debo hacer”, dice Lee. Vesey también ha incorporado al veterano entrenador de boxeo de los Quad Cities, Jeff Pérez, para reforzar el equipo. Otro entrenador asistente es Ernest Upchurch. “Vershaun tiene todo el mundo por delante”, dice Pérez. “Tiene una tremenda ética de trabajo. Es fácil de entrenar. Es como si Ramsey me hubiera dado un Maserati nuevo y me hubiera dicho: ‘ponle gasolina y limpiale los vidrios’. “Ramsey lleva trabajando con el chico desde que tenía cinco años. Me siento bendecido por formar parte de él”. Los Quad Cities tienen una rica historia de boxeo, tanto en las filas amateur como en las profesionales. Lee mantiene viva la tradición. “Queda mucho por hacer”, dice Lee.

En la foto: Vershaun Lee junto algunos de los mejores entrenadores de boxeo de los Quad Cities, Patrick Peña, Jesse Perez y Ramsey Vesey. Foto por Antonio Varela / Hola America

Disney on Ice returns to Moline

By Anastassia Zvoryguina

After over a year of the pandemic, little by little things are cautiously getting back to normal. And that means that Disney on Ice is coming back to the Quad Cities this November 18 to 21. Disney on Ice has become a tradition that starts the Holiday season for Quad Citians. This year it will be extra special. After almost 2 years Disney on Ice is coming back with a show that will be a bit different from the past ones. “This will be a fun and amazing experience for everyone,” Mealanie Argudo, one of the skaters said. Argudo is from Tampa, FL and she started skating when she was 6 years old. In Disney on Ice she is part of the ensemble of skaters. She explained that it was very hard for the past year because of the pandemic, but she tried to keep training and was skating as soon as skating rinks were allowed to open. Agudo said this year’s show will be special because it will also have acrobats performing in the air. Jensel Diaz Rodriguez, from Arecibo, Puerto Rico is one of the acrobats who will be doing amazing performances in the air. Although he is not as experienced a skater as Agudo, he is a great acrobat who used to coach gymnastics and parkour. “I do extreme stuff [on the Disney on Ice show],” Diaz Rodriguez said with a laugh. These two performers explained that not all traveling Disney on Ice shows include acrobatic performances and that is why this year’s performance in the TaxSlayer Center in Moline will be extra special. “It combines circus and figure skating,” Agudo described this year’s show. “There is a lot to see. Acrobats flying and skaters skating gracefully,” Diaz Rodriguez added. They explained that Disney on Ice this year will also have a good story line. It will be called Mickey’s Search Party. The characters will be looking for the lost Tinker Bell Wand. The show will include most beloved characters from such Disney films as Aladdan, Beauty and the Beast, Coco and Little Mermaid. “We want to invite everyone to come to the show,” Agudo said. “This is for the whole family [to enjoy].” “We want to invite everyone to see something a little different,” Diaz Rodriguez extended his invitation to members of the Quad Cities community. After a year of no fun events, Disney on Ice is returning to the Quad Cities with a show that will be bigger and better. Don’t miss this one of a kind show with acrobats flying in the air and skaters dancing on the ice. Disney on Ice presents Mickey’s Search Party November 18 - 21, 2021. For show times and to purchase tickets please, go to https://taxslayercenter.com/ You can also purchase tickets at www. disneyonice.com

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After members rejected the contract, Deere upped its offer. Employees would get 10% pay bumps and ratification bonuses of $8,500. The company also promised to preserve the pension program for future workers and boost payments to retiring employees, giving a 25-year worker about $250 extra every month. The company threw in a second lump-sum payment for those workers: $2,000 for each year at the company as of 2021. Union leaders told employees that the money is supposed to pay for health insurance until they qualify for Medicare. Under the contract approved Wednesday, workers on the lowest end of the pay grade, like those in foundry support, will see an hourly wage increase from $20.12 to $22.13. The skilled trades positions at the top of the pay grade, like electricians, will see hourly boosts from $30.04 to $33.05.

Members split on what to do

Outside of the Palace Theatre at Adventureland Park, where Des Moines Works employees voted Wednesday, members were divided on whether to extend the strike. Chuck Smith, a welder, declined to say which way he voted. But he told the Register that the company can afford to pay rank-and-file workers better, even though a Deere spokesperson said the company had “economically exhausted” its offers last week. Smith pointed out that even in 2015, a down year by Deere’s standards, the company earned a profit of $1.9 billion. “Look at what they’re paying executives,” he said. “Look at what they’re giving their CEO. It’s corporate greed.” But Bob Loney, a maintenance welder, warned that employees would regret a longer strike. Loney has been with the company since before October 1997, when the union and Deere agreed to cut benefits and wages for new hires. That means he is in line for a better retirement plan than most employees at Des Moines Works. “They’re going to push too hard,” Loney said. “And Deere’s going to push back harder.” Dustin Garland, a machinist on the company’s cotton pickers, voted for the contract because he was pleased that Deere preserved the health insurance program. Garland picked up a part-time job at Amazon.com’s Bondurant fulfillment center during the strike, a job he doesn’t like as much as his work at Deere. Forklift driver Randy Oldham, meanwhile, said he approved the contract Wednesday as he thought about the misery of striking duty in December and January. because he knows how miserable strike duty in December and January would be. “I’m an old man,” he said. “And I don’t want to be picketing in the cold.”