five-week long strike

John Deere employees approve third contract proposal, ending five-week long strike

By Tyler Jett, Des Moines Register

United Auto Workers members approved a new six-year contract with Deere & Co. Wednesday, ending a five-weeklong strike of the ag and construction machine maker. About 61% of voters approved the agreement, which includes boosts to hourly wages and retirement benefits. The company will also maintain the health insurance program, in which workers do not pay premiums. The vote comes after the 10,100-member union rejected two previous contracts proposed by Deere and the UAW, setting off the first strike of the company since 1986. “UAW John Deere members did not just unite themselves,” UAW international President Ray Curry said in a statement. “They seemed to unite the nation in a struggle for fairness in the workplace. We could not be more proud.” The contract approved Wednesday was broadly the same as an agreement that 55% of members voted down Nov. 2. After that vote, company officials said they would not offer any further wage or benefits increases. Some union members said they believed the co-workers would change theirs, facing a cold winter with only $275 a week in strike pay from the union. The number of workers approving the contract increased from Nov. 2 to Wednesday at all the Iowa locals. But no place saw a greater swing than Dubuque, where 68% of the company’s construction and forestry equipment makers approved the contract Wednesday. Just 36% of Dubuque members voted in favor of the first contract. In Waterloo, the largest local with about 3,000 members, 44% of members approved the contract Wednesday. While still in the minority, the “yes” votes were up from 29% on Nov. 2. Among the other Iowa locals: In Ankeny, 64% approved the contract, up from 51%. In Davenport, 77% approved the contract, up from 64% In Ottumwa, 75% approved the contract, up from 61% UAW Local 450, which represents workers at Deere’s Ankeny, told members to resume their normal shifts at 10:30 pm. Wednesday. “I’m pleased our highly skilled employees are back to work building and supporting the industry-leading products which make our customers more profitable and sustainable,” Deere CEO John May said in a statement. The approval comes after company and union officials met Nov. 11 and 12 to hammer out a third contract. They reached an agreement almost identical to the second contract, except Deere executives amended elements of the company’s incentive program. Union leaders hope the changes will make performance targets more attainable for employees, boosting the size of weekly paychecks. On Wednesday morning, UAW members told the Des Moines Register that ratification meetings across Iowa were more subdued than they had been before the first two votes, when some employees admonished union leaders for failing to extract more concession from the company. In Dubuque, Local 94 President Chad Kaiser told members that Deere might shift production to non-union factories or hire strikebreakers if employees didn’t approve the latest proposal. He added that changes to the incentive program should help employees as well, drawing applause. Leadership at Local 838 in Waterloo, meanwhile, did not hold a ratification meeting. The group instead assigned workers to hour-long voting blocs throughout the day, based on their last names.

UAW members come and go from the Adventureland Palace Theatre where they voted on a third proposed contract with Deere & Co. Wednesday. Kelsey Kremer/The Register

At the hall, members said, Local 838 leaders met individually with any concerned voters to answer questions about the contract. Gone were the heated speeches against the union and the contract that were a hallmark of the first two ratification meetings in Waterloo, when the leaders rented large venues. In Ankeny, both supporters and opponents spoke out during a meeting Wednesday. In a video provided to the Register, one member told UAW leaders that the latest changes weren’t enough to sway him. “Do you think it’s a good plan for you?” the man asked, addressing the audience. “No,” some members shouted back. Abe Elam, the sergeant-at-arms at Local 74 in Ottumwa, told workers that the contract was a step in the right direction. He said he didn’t believe the union could win greater wage increases or better benefits even if workers stayed out for months. “This is it,” he said. “We’ve pushed them to that line, and they’re not going to give anything else.”

Big profits. Big concessions.

The strike came as Deere celebrated the prospect of record profits, with executives projecting in August that the company would earn $5.7-$5.9 billion for the fiscal year that ended Nov. 1 — a 62% bump over 2013 earnings, the company’s previous record year. Executives will reveal whether they actually hit those targets Nov. 24, when they host an investor call. May earned $15.6 million in 2020, a 160% increase over his 2019 pay. The raise coincided with his promotion to the top spot but was still lower than the $21.7 million that then-CEO Samuel Allen received the year before. Nevertheless, May’s pay bump was a rallying point among UAW members, with some displaying signs asking for their own 160% raise. Employees also said they were willing to hold out for more money because they worked through the height of the pandemic and know managers have struggled to hire new workers. In the first contract introduced in early October, Deere offered 5% and 6% pay increases and re-introduced quarterly cost-of-living adjustments, a feature of previous Deere-UAW contracts that the company eliminated in 2015. Deere also offered workers $3,500 bonuses if they ratified the contract. The company proposed a boost to the pension program that would have given a 25-year employee about $100 extra every month upon retirement. Deere also offered lumpsum payments of $20,000-$50,000 for workers when they retire, depending on their length of service. At the same time, the company proposed to eliminate the pension program for workers hired after Nov. 1.

Reportaje del Día de los Veteranos

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Llevando sus preciados abrigos, recorrieron su ruta a través del Mississippi y regresaron a casa sanos y salvos, y los abrigos fueron usados por los miembros de la familia durante toda la Gran Depresión. Durante la Depresión, Eduvigues y Angelina no sólo alimentaron a su numerosa familia, sino que ayudaron a alimentar a vecinos y vagabundos hambrientos. “Mamá sabía lo que era el hambre, y papá sabía lo afortunado que era por tener trabajo”, me dijo una vez Tanilo. Luego llegó la Segunda Guerra Mundial. En 1942, el hermano de Tanilo, Frank, que trabajaba como conserje en el Arsenal de Rock Island, fue reclutado por el ejército estadounidense y asignado al Cuerpo de Ingenieros. Su unidad cruzó el Océano Pacífico, atravesó la India y fue enviada a Birmania para ayudar a construir la carretera de Ledo para poder enviar suministros a China. Cortar una carretera a través de la densa jungla fue calificado como el “proyecto de ingeniería más duro del mundo”. Los japoneses controlaban todos los puertos chinos y lucharon ferozmente para bloquear la construcción de la carretera de Ledo. Desesperado por la falta de mano de obra, el general Joe Stillwell, comandante de las fuerzas estadounidenses en Birmania, ordenó a dos unidades de ingenieros -entre ellas la de Frank- que reforzaran el aeródromo aliado de Myitkyina, que estaba siendo objeto de fuertes ataques japoneses. El 26 de junio de 1944, los soldados japoneses cruzaron el río Irrawaddy, crecido por los monzones. Los ingenieros, mal entrenados para el combate, fueron despedazados. “Frank murió en acción y no sufrió ninguna agonía, ya que murió por disparos”, escribió el capellán de la unidad a sus padres en Silvis. Sólo seis semanas antes de que Frank muriera, su hermano mayor, Joe, fue reclutado. Joe estaba casado y era padre de dos hijos, por lo que ya había recibido aplazamientos de la conscripción. En julio de 1944, su unidad fue enviada a Inglaterra como parte de la 2ª División Blindada. El 24 de agosto de 1944 -sin saber que su hermano menor había muerto- le escribió a Frank una carta: “Querido Frank... cuídate”. En abril de 1945, la unidad de Joe avanzó hasta la orilla occidental del río Elba en Alemania. Los aliados habían acordado la partición de Alemania, y la Unión Soviética controlaría el terreno al este del Elba, por lo que la unidad de Joe recibió la orden de detener su avance en la orilla del río. A los soldados se les dijo que la guerra, en efecto, había terminado. Lo celebraron con vítores, abrazos y disparos al aire. Encontraron un depósito de vino y licor, lo que sirvió para amenizar la celebración. Pero la guerra no había terminado para ellos. Al día siguiente, los crudos estadounidenses recibieron la orden de cruzar el río, y cuando lo hicieron fueron recibidos por tanques y soldados de infantería alemanes. Las pérdidas fueron cuantiosas: seis muertos, 23 heridos y 147 desaparecidos. Joe se contó entre los desaparecidos. Un año después, el ejército encontró e identificó el cuerpo de Joe. En diciembre de 1948, el ejército envió el cuerpo de Joseph Sandoval a casa. La lluvia y la nieve interrumpieron su regreso. La ciudad de Silvis todavía no había pavimentado la calle 2 -era la única calle sin pavimentar de Silvis- y la calle estaba demasiado fangosa para que el coche fúnebre pudiera llegar a la casa de Sandoval. Los amigos cargaron el féretro por toda la calle desde la 1ª avenida hasta su casa en el 187 de la 2ª calle, donde le esperaban su madre, su padre y sus hermanos. Los vecinos se alinearon en la calle. Sólo un soldado siguió a los portadores del féretro. En la puerta de entrada, los recibieron Angelina y Eduvigues. Fue una escena muy triste”, recuerda Tanilo Sandoval. ‘Mamá nunca superó el dolor’”. Más de 70 años después, Beth Sandoval Lambert escribió: “Recuerdo que cuando visitaba a mi bisabuela Angelina se sentaba en su silla mientras se mecía. Lloraba cada vez que veía a mi padre Henry porque se parecía tanto a su padre, Joe”. Un amigo me dijo una vez que nunca podía visitar la calle Héroe sin escuchar los lamentos de Angelina Sandoval. Qué tristeza conocieron ella y su marido, que sobrevivieron al menos a seis de sus hijos. Sus dos hijos muertos en combate en la Segunda Guerra Mundial fueron enterrados uno al lado del otro en el Cementerio Nacional de Rock Island. Durante años, Eduvigues, Angelina y Tanilo decoraron las tumbas de Joe y Frank -y las de los demás soldados de Hero Street- en el cementerio militar cada Día de los Caídos. Después de que Eduvigues muriera el Día de los Veteranos de 1967 a los 81 años, Tanilo y su madre siguieron llevando flores al cementerio. Cuando Angelina murió en 1984, la tarea de decorar las tumbas recayó en Tanilo. Me llevó con él un Día de los Caídos. El cementerio es enorme, con unas 26,000 tumbas o monumentos conmemorativos, y puede resultar abrumador, pero mi guía sabía dónde estaban enterrados los cuerpos. Tanilo me llevó a las tumbas de sus hermanos, y a las tumbas y monumentos conmemorativos de los otros seis soldados de Hero Street muertos en combate. Me llevó a las tumbas de los dos ganadores de la Medalla de Honor enterrados en el cementerio. Conocía la historia de todos. Les llevó flores a todos. Tanilo también inició la tradición de colocar cientos de pequeñas banderas americanas alrededor del monumento de la calle Héroe en Silvis. Tanilo se preocupaba y se preguntaba quién decoraría el monumento y quién llevaría flores a las tumbas una vez que él se hubiera ido. Es una preocupación real. Porque él es realmente el “último”. El último que recuerda mucho de una gran historia que no debería ser olvidada.

Marc Wilson es el autor del Libro “Hero Street U.S.A.” el cual ha ganado 3 premios de “The International Book Latino Awards”

Veterans Day Feature Continues from page 14

every time she saw my dad Henry because he looked so much like his father, Joe.” A friend once told me he could never visit Hero Street without hearing the wails of Angelina Sandoval. What sadness she and her husband knew – outliving at least six of their children. Their two sons killed in combat in World War II were buried side-by at the Rock Island National Cemetery. For years, Eduvigues, Angelina and Tanilo decorated Joe’s and Frank’s graves – and the graves of the other Hero Street soldiers – at the military cemetery each Memorial Day. After Eduvigues died on Veterans Day 1967 at age 81, Tanilo and his mother continued bringing flowers to the cemetery. After Angelina died in 1984, the task of decorating the graves fell to Tanilo. He took me with him on one Memorial Day. The cemetery is massive with some 26,000 graves or memorials, and could be overwhelming – but my guide knew where the bodies were buried. Tanilo took me to his brothers’ graves, and to the graves and memorial markers of the other six Hero Street soldiers killed in combat. He took me to the graves of the two Medal of Honor winners buried at the cemetery. He knew everyone’s story. He brought them all flowers. Tanilo also started the tradition of placing hundreds of tiny American flags around the Hero Street monument in Silvis. Tanilo worried and wondered who would decorate the monument and who would bring flowers to the graves once he was gone. That’s a real concern. Because he is truly the “last one.” The last one who remembers so much of a great story that shouldn’t be forgotten.

Marc Wilson is the author of the book “Hero Street U.S.A.” which has won 3 awards at The International Book Latino Awards