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Jean-Christophe Babin, CEO Bvlgari Group
Interview
BRICE LECHEVALIER
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©Gabriel de la Cha
Jean-Christophe Babin
CEO Bvlgari Group
Quel bilan tirez-vous des Geneva Watch Days que vous avez initiés?
J’y vois plusieurs dimensions. Le facteur humain de cette initiative était primordial, et cela fut un immense plaisir de retrouver toute la communauté horlogère: détaillants, presse et autres marques. Cette organisation multimarque autogérée, et non plus sous la houlette d’une institution tierce, a fait que ce salon appartenait à tous. Son excellent déroulement est une belle récompense car cela prouve que nous avions raison de ne pas renoncer à 2020. Il existe certes d’autres façons de communiquer avec les détaillants, mais en interne ce fut une source de motivation, d’énergie et d’espoir énorme, et en externe nous avons adressé un message extrêmement fort signifiant qu’il existe des marques qui ne renoncent pas et qui veulent le bien de l’industrie. Je suis content de savoir que certaines sont venues en marge des Geneva Watch Days, et que le leader mondial a présenté ses nouveautés dans la foulée, car
What is your assessment of the Geneva Watch Days that you initiated?
I see several dimensions to it. The human factor of this initiative was essential, and it was a great pleasure to meet the entire watchmaking community: retailers, the press and other brands. This multi-brand organization, which is self-managed, and no longer under the leadership of a third-party institution, meant that the show belonged to everyone. Its excellent organization is a great reward because it proves that we were right not to give up on 2020. There are certainly other ways of communicating with retailers, but internally it was a source of enormous motivation, energy and hope; while externally we sent out an extremely strong message that there are brands not prepared to give up and committed to seeking the good of the industry. I’m glad to know that some of them were present on the fringes of Geneva Watch Days, and that the world leader introduced its
cela fait du bien à toute l’horlogerie. La priorité consistait à faire redémarrer ce marché. En ce qui concerne Bvlgari, nous avons obtenu une couverture média aussi importante que celle que nous avions reçue lors de notre salon LVMH de Dubaï en janvier, qui en valeur était équivalente à celle de Baselworld 2019, en nous concentrant sur les médias les plus influents et les plus significatifs soit en présentiel, soit en interviews digitales. Nous avons, durant quatre jours, couvert absolument toute la planète. D’un point de vue commercial, nous visions les détaillants européens, qui ont généré un chiffre d’affaires moyen très comparable à celui de Dubaï, donc c’est une excellente opération. Comme les frais étaient relativement limités, le retour sur investissement s’avère très satisfaisant. D’autant que nous avons présenté nos nouveautés, au même moment, en vidéo conférence au reste de notre réseau de distribution, qui les a reçues en mains propres la semaine suivante et a commandé dans la foulée.
Quel format d’expo privilégierez-vous le printemps prochain?
C’est le début d’une nouvelle ère, car les salons ne seront plus jamais comme avant. Tout le monde sait dorénavant que nous avons accompli un événement très abordable et extrêmement luxueux. La combinaison Ritz-Carlton et chapiteau était idéale. Elle aurait pu servir d’écrin à l’un de nos événements de haute joaillerie, que nos équipes mettent sur pieds depuis 30 ans à travers le monde, avec la même obsession du détail et du luxe. Pour le printemps prochain, la FHH n’a pas accepté la candidature de Bvlgari pour intégrer Watches & Wonders, donc nous allons nous en passer et entreprendre un événement aux mêmes dates, très similaire à celui que nous venons de créer. C’est un format de salon bien meilleur que les salons historiques, et qui leur sera de toute façon supérieur quelle que soit leur évolution du fait de leurs difcultés de gouvernance. Nous mettrons en place exactement ce dont nous aurons besoin: une approche digitale, ouverte au public, décentralisée, autogérée, avec un rapport qualité-prix et un retour sur investissement hyper élevés. Nous proposerons cette formule en priorité aux marques de LVMH avec qui nous avons une relation naturelle, celles des Geneva Watch Days, sans doute d’autres belles marques car je pense qu’il est important d’être nombreux.
new models in the wake of the event, because that is good for the entire watch industry. The priority was to restart this market. As far as Bvlgari is concerned, we obtained as much media coverage as we received at our LVMH show in Dubai in January, which was equivalent in value to that of Baselworld 2019, by focusing on the most influential and significant media, either in-person or through digital interviews. We literally covered the entire planet during these four days. From a commercial point of view, we were targeting European retailers, who generated an average turnover very comparable to that of Dubai, making it a highly successful operation. Since costs were relatively low, return on investment was excellent. Especially as we presented our new products at the same time by video conference to the rest of our distribution network, who received them physically the following week and ordered right away.
What exhibition format will you be using next spring?
It’s the start of a new era, because trade shows will never be the same again. Everybody now knows that we have managed to stage a very affordable and extremely luxurious event. The Ritz-Carlton plus marquee combination was ideal. It could easily have served as the setting for one of our high jewelry events, which our teams have been holding for 30 years around the world with the same obsession for detail and luxury. For next spring, the FHH has not accepted Bvlgari’s bid to join Watches & Wonders, so we’re going to do without it and undertake an event on the same dates, very similar to what we’ve just created. It’s a much better format than the previous shows, and which will be superior to them in any case, whatever their evolution due to their governance difculties. We will set up exactly what we need: a digital approach, open to the public, decentralized, self-managed, with a very high quality/price ratio and likewise favorable return on investment. We will offer this formula as a priority to the LVMH brands with which we have a natural relationship, those of the Geneva Watch Days, and no doubt other fine brands, because I think numbers are also important.
«Notre 6e record du monde constitue une étape majeure dans le développement de Bvlgari.»
Est-ce important aujourd’hui de compléter votre offre avec une collection de montres très accessibles telle qu’Aluminium que vous venez de dévoiler?
Je pense que c’est la réalisation la plus importante de l’année, et nous aurions dû y penser il y a trois ans, quand le marché horloger s’est essoufflé. On est toujours plus intelligent avec cinq ans de recul que deux, et les autres segments du marché avaient continué à croître, mais les Millennials manquaient dans l’équation. La collection Aluminium leur est destinée et a été conçue comme «ma première montre suisse de luxe», au look sympa et abordable. C’est comme la première voiture, on s’en souvient toujours. Il y a une valeur émotionnelle dans la première montre qui est énorme. Elle va les faire intégrer la tribu Bvlgari, or on sait que la plupart des gens qui achètent Bvlgari une fois se portent ensuite acquéreurs dans les 18 mois d’un nouveau produit: accessoire, bijou, montre, parfum, sac ou séjour dans un hôtel. J’espère que d’autres marques horlogères vont nous emboîter le pas et s’adresser aux Millennials de manière holistique afin de créer un effet boule de neige.
Bvlgari établit par ailleurs un 6e record du monde avec l’Octo Finissimo Tourbillon Chronographe Squelette Automatique, celui-là est particulier?
Quand on aime l’horlogerie, se voir proposer ces complications fusionnées par le squelettage est extraordinaire, on est au pinacle de la belle mécanique haut de gamme. De mon point de vue, c’est la plus équilibrée de toutes les Finissimo, avec un rapport diamètre épaisseur parfait. Notre chronographe est exceptionnel, et comme Bvlgari est aussi l’un des principaux constructeurs suisses de tourbillons, ce record du monde et cette nouveauté constituent une étape majeure dans la mesure où ce produit extraordinaire va continuer à évoluer. Durant les deux premiers jours des Geneva Watch Days, 10 de cette série limitée de 50 pièces avaient déjà été vendus. Interview en version intégrale sur: worldtempus.com
Is it important today to round out your offer with a very accessible watch collection such as Aluminium that you have just unveiled?
I think it’s the most important achievement of the year, and we should have thought of it three years ago, when the watch market ran out of steam. One is always smarter with five years’ hindsight rather than two, and the other markets had continued to grow, but Millennials were missing from the equation. The Aluminium collection is designed for them and was conceived as “my first Swiss luxury watch”, with a pleasing and affordable look. It’s like our first car, we always remember it. There is enormous emotional value in that first watch. It will make them part of the Bvlgari tribe, but we know that most people who buy Bvlgari once will then within 18 months buy a new product: accessory, jewelry, a watch, perfume, a bag or a hotel stay. I hope that other watch brands will follow suit and address the Millennials in a holistic way to create a snowball effect.
Bvlgari is also setting a sixth world record with the Octo Finissimo Tourbillon Chronograph Skeleton Automatic; why is this one particularly special?
For someone who loves watchmaking, to be offered these complications effectively merged by openworking is extraordinary. It represents the pinnacle of beautiful top-of-the-range mechanical horology. From my point of view, it is the most balanced of all Finissimo models, with a perfect diameter to thickness ratio. Our chronograph is exceptional, and as Bvlgari is also one of the leading Swiss tourbillon producers, this world record and this new product constitute a major step forward in that this extraordinary product will continue to evolve. Ten watches in this 50-piece limited series had already been sold during the first two days of Geneva Watch Days. Find the complete interview on worldtempus.com
