TECHNIQUE TECH INSIGHTS

EDITORS’ PICKS TECH INSIGHTS

Sélection Technique

BRICE LECHEVALIER DAVID CHOKRON

Asymétries en équilibre Subtly balanced asymmetry

MB&F Legacy Machine Flying T

JACOB & CO. Astronomia Clarity

La symétrie est un dogme de design… qui est fait pour qu’on en joue. En horlogerie, cette désobéissance est une quasi-obligation qui procure dynamique, différence, désirabilité.

Les apparences sont parfois trompeuses. On pourrait ainsi croire que l’horlogerie applique strictement les règles de la symétrie. Quoi de plus normal après tout, puisqu’elle régit la quasi-totalité du design. La montre, objet essentiellement rond qui plus est, ne devrait pas y échapper. Sauf qu’en réalité, elle la remplace avantageusement par un autre ordonnancement, basé sur un respect des proportions, des pondérations, des compensations visuelles. Asymétrie, d’accord. Déséquilibre, non!   A ppearances can be deceptive. People might think that watchmaking strictly applies the rules of symmetry. That would indeed seem entirely natural, since this principle governs almost all design and watches – as essentially round objects – would naturally also be subject to its dictates. In actual fact, however, horology generally implements an approach based on respecting proportions, weightings and visual compensations. Asymmetry is perfectly acceptable, but imbalance is definitely not the name of the game. 

Symmetry is a design dogma… that is made to be played around with. In watchmaking, this form of disobedience can be seen as almost an obligation, resulting in dynamism, difference and desirability.

La répartition des cadrans Lange 1 chez A.LANGE & SÖHNE The layout of Lange 1 dials by A.LANGE & SÖHNE

ARNOLD & SON HAMILTON

Nebula 38 Ventura

EFFET MIROIR

Certains sont des tenants de l’orthodoxie symétrique. Ils sont légion et utilisent généralement un axe unique, vertical, qui sépare la montre en deux. Il traverse le logo et les aiguilles en plein centre. Seule la couronne vient perturber, ô combien légèrement, ce paysage calme. Loin de briser la règle, une petite seconde à 6 heures offre un ancrage, un lest qui satisfait notre sens de l’orientation dans l’espace. Les designers horlogers ont d’autant plus de mérite quand ils s’expriment avec une matière réticente, comme les montres squelette. Sans cadran pour le cacher, le mouvement s’y impose et il est par définition hors des règles de symétrie. Alors pour faire mentir ces contraintes, Arnold & Son a imaginé l’architecture de mouvement en étoile des Nebula. Pas un, ni deux, mais quatre axes régissent son apparence. Les barillets se répondent, le balancier équilibre la petite seconde, presque tout est en trompe-l’œil, mais les pondérations sont si bien respectées qu’on se laisse volontiers abuser.  

MIRROR EFFECTS

There is a widespread preference for symmetrical orthodoxy, which generally involves adopting a single vertical axis that separates the watch in two, running through the logo and central hands. Only the crown slightly disturbs this serene landscape. Far from breaking the rule, a small seconds subdial at 6 o’clock offers anchorage, a ballast that satisfies our sense of spatial orientation. Watch designers are all the more deserving of praise when they express themselves through a difficult medium, as in skeleton watches. Without a dial to conceal it, the movement takes center stage while by definition escaping the rules of symmetry. To overcome these constraints, Arnold & Son has devised the star-shaped movement architecture of the Nebula, whose appearance is governed by not one, not two, but instead four different axes. The barrels mirror each other, the balance offsets the small seconds subdial, almost everything is trompe-l’oeil, yet the respective visual weightings are so cleverly thought out that one is easily fooled.  

CARTIER

Tank Asymétrique GIRARD-PERREGAUX Laureato Annual Calendar

TRICHERIES

Ainsi, toute tricherie est la bienvenue. Elle peut être légère, comme la Calatrava 6006 de Patek Philippe, qui décale sa petite seconde à 5 heures. Ou MB&F qui fait glisser la LM Flying T, dont le cadran est presque debout et posé à 7 heures. Puis il y a ceux qui jouent subtilement des déséquilibres, à tel point qu’ils n’en sont pas toujours. L’exemple le plus marquant est à trouver chez A.Lange & Söhne. Dans la famille Lange 1, les cadrans sont excentrés. Heures et minutes d’un côté, seconde plus haut et grande date ailleurs. Mais leur répartition suit un triangle équilatéral qui relie les centres de ces indications, en accrochant au passage l’aiguille de réserve de marche. Girard-Perregaux dispose les indications de sa Laureato Annual Calendar ailleurs qu’aux quatre points cardinaux. La date est à 1h30 et à 5 heures le pointeur du mois dont le guichet s’étend de 4h10 à 7 heures. A nouveau, tout se répond. D’autres s’affranchissent tout bonnement de la règle pour entrer sur un territoire revendiqué d’asy-

CHEATING

Any form of cheating is thus welcome. It can be of a very gentle variety, as in Patek Philippe’s Calatrava 6006, which shifts its small seconds to 5 o’clock. MB&F has chosen to gently ‘tilt’ the LM Flying T, on which the almost upright dial is intriguingly poised at 7 o’clock. Then there are those that subtly play with imbalances, to the point where they can no longer be described as such. The most striking example is the Lange 1 collection by A.Lange & Söhne with its off-centered dials featuring hours and minutes on one side, small seconds higher up and a big date on the other side. Yet their distribution follows an equilateral triangle connecting the centers of these indications, while also taking in the powerreserve hand. Girard-Perregaux places the indications of its Laureato Annual Calendar elsewhere than at the four cardinal points. The date appears between 1 and 2 o’clock, while the month pointer sits at 5 o’clock framed by an aperture stretching from 4.10 to 7 o’clock. Once again, everything has its visual counterpart. Oth-

VACHERON CONSTANTIN Les Cabinotiers The Singing Birds

PATEK PHILIPPE Calatrava 6006G

RESSENCE Type 1B Slim

métrie. Cartier en fournit deux exemples frappants. La Tank Asymétrique est organisée autour d’un axe décalé de 30 degrés par rapport à la verticale. La Crash, elle, boxe dans la catégorie inclassable, déformée mais pourtant harmonieuse.

PONDÉRATION

Enfin, certaines complications forcent la main des designers qui doivent les habiller. Les heures vagabondes, comme la Cabinotiers The Singing Birds de Vacheron Constantin, imposent un secteur des minutes de l’ordre de 120 degrés. Cela laisse un grand espace disponible à l’imagination du créateur. Ou alors une rotation permanente défie toutes les règles. Chez Ressence, marque créée et dirigée par un designer, ou dans le cas de l’Astronomia de Jacob & Co., la cinématique fait oublier toute idée du canon symétrique. Vraiment, il faut se méfier des apparences, surtout celles des photographies, et expérimenter. ers simply break the rules to enter deliberately asymmetrical territory. Cartier provides two striking examples. The Tank Asymétrique is organized around an axis shifted 30° to the right. The Crash, on the other hand, is in an unclassified league of its own, distorted yet undeniably visually pleasing.

EQUILIBRIUM

Finally, certain horological complications force the hand of the designers tasked with creating watch exteriors watches to house them. Wandering hours, as in Les Cabinotiers – the singing birds, necessitate an approximately 120-degree minutes sector, thereby leaving plenty of scope for the designer’s imagination. In other instances, constant rotation defies all rules. At Ressence, a brand created and directed by a designer, or in the case of Jacob & Co.’s Astronomia, kinematics make one forget any concept of symmetrical conventions. One must indeed be wary of appearances, especially when seen in pictures only, and instead prepare to experience models for oneself.