Cucurbitáceas, historia, cultivo y sabores de un tesoro agrícola
Alejandro Sánchez Orozco
Graines Voltz
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1.
Alejandro Sánchez Orozco
1. ¿Qué son las cucurbitáceas?
Hay una gran variedad entre calabazas, zapallos, calabacines y mucho más. Todas ellas tienen algo en común: pertenecen a la familia de las cucurbitáceas.
Las cucurbitáceas se han domesticado durante miles de años. En la actualidad existen más de 800 especies y más de 10.000 variedades diferentes de cucurbitáceas. Aparecieron muy pronto en el continente americano, hacia el 6.000 a.C., desempeñando un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura en América. Con el tiempo, su cultivo se extendió al resto del mundo. Conocidas sobre todo por ser consumidas en otoño e invierno, la gran cantidad de variedades permite ahora un consumo más amplio durante todo el año, lo que las hace muy populares y motiva a los profesionales del sector agrícola a innovar para atraer a los consumidores.
En este artículo, le queremos ofrecer información agronómica más específica a productores y consumidores de cucurbitáceas para un mejor conocimiento de estos productos
2. Importancia económica de las cucurbitáceas, producción y demanda
España es un gran productor de calabazas, tanto las puramente decorativas (para escaparates en Halloween o utilizadas para tallar calabazas con los niños, por ejemplo), como las comestibles. Según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, España dedicó en 2021 4.462 hectáreas al cultivo de calabaza, principalmente en la Comunidad Valenciana (1.700 ha), Murcia (1.018 ha), Andalucía (448 ha), Castilla-La Mancha (385 ha), Cataluña (347 ha) y Baleares (202 ha)1. Pero la creciente demanda hace que la superficie plantada siga aumentando en algunas zonas: ''Este año hemos aumentado la superficie de plantación en nuestras fincas de Valencia un 35% respecto al año pasado"2
Este importante uso de las tierras va acompañado de un aumento del consumo y de nuevas tendencias en el consumo de calabaza. Durante mucho tiempo, la calabaza fue una hortaliza favorita de otoño e invierno. Ahora están disponibles en los estantes todo el año, gracias a las numerosas variedades disponibles y adaptadas a todas las estaciones. Es una estrategia exitosa en España, donde los profesionales hablaron de un aumento del 20% en el consumo de calabaza en la Conferencia3rd Butternut (2024), donde se trataron diversos temas como las oportunidades comerciales y los hábitos de consumo. Esta tendencia también se confirma en los supermercados, tal y como lo confirma Gonzalo Trénor, director de Ramafrut, empresa de platos preparados que suministra a Mercadona: "Las ventas de calabaza han experimentado un crecimiento del 201,51% en I Gama y del 164,83 % en la IV gama en los últimos 5 años3". Este aumento se explica por las innovaciones en las formas de los productos ofertados, para variar los formatos de consumo y atraer a más consumidores.
Esta creciente demanda no sólo se ha registrado en España, sino que se está extendiendo por toda Europa, donde España realiza la mayor parte de sus exportaciones. Según Statista, en 2023, ''España exportó aproximadamente 7.900 toneladas de calabazas a Francia en 2023. El mercado
1 https://www.agrodiario.com/texto-diario/mostrar/4054099/llego-hora-calabazas-asustan-alimentan
2 https://www.freshplaza.es/article/9618082/la-demanda-nos-ha-llevado-a-aumentar-la-superficie-deplantacion-de-calabazas-un-35/
3 https://ecomercioagrario.com/aumenta-un-20-en-espana-el-consumo-de-calabaza/
Cucurbitáceas, historia, cultivo y sabores de un tesoro agrícola
galo se convirtió así en el principal importador de este tipo de hortaliza española durante el año referido. Alemania y Países Bajos se situaron en segunda y tercera posición, respectivamente4.''
En consonancia con el aumento de la innovación, la producción y la demanda, nuestros catálogos de variedades VOLTZ Maraîchage siguen desarrollándose, tanto en lo que respecta a las tipologías clásicas como a la diversificación:
Musquée de Provence, la referencia (Cucurbita moschata)
Esta variedad es una referencia desde hace mucho tiempo, sobre todo por su buena conservación.
Pleine de Naples (Cucurbita moschata)
Esta fruta de 5 a 25 kg también se conoce como "vasca". Se vende en rodajas. Las semillas sólo están presentes en la base del fruto.
Regale F1, el de las pocas costillas (Cucurbita moschata)
Esta fruta tiene muy pocas costillas y una pulpa anaranjada de muy buena calidad gustativa. La conservación también es muy buena.
TIVANO F1, el abundante butternut (Cucurbita moschata)
Esta fruta es ideal para una producción abundante. De forma homogénea, el fruto pesa entre 1 y 1,5 kg. Es una planta productiva, que produce de 4 a 5 frutos por planta. Se destina al mercado en fresco.
AMORO F1, la variedad con forma de corazón (Cucurbita máxima Duchesne)
Esta variedad es original gracias a su singular forma de corazón. Esta planta muy compacta tiene una pulpa gruesa y de buena calidad gustativa. Se trata de una variedad precoz y muy productiva con calibres homogéneos. Se puede plantar hasta 15.000 plantas/ha y con una producción de 3-6 frutos/planta, con calibres homogéneos.
MARMITO F1, la variedad resistente (Cucurbita maxima Duchesne)
Esta calabaza se distingue por la forma de su fruto: aplastado y bien redondeado. Por tanto, es más fácil de envasar en cajas (tamaño bastante grande, entre 1,5 y 2 kg). Es una variedad muy resistente con un ciclo siembra-cosecha bastante largo (110 días).
Uchiki Kuri, el de Hokkaido (Cucurbita máxima Duchesne)
Este tipo "Hokkaido", de piel roja anaranjada, es una de las calabazas comestibles más populares. Estos frutos son redondos y sin costillas. La pulpa es de color amarillo oscuro y tiene sabor a castaña. La planta tiene un alto potencial de rendimiento.
PASTINI F1, el tipo espagueti con piel rayada (Cucurbita pepo L.)
Esta variedad pertenece a la familia de las calabazas espagueti. Produce unos atractivos frutos de piel cremosa con rayas verdes, que pesan entre 1,5 y 2,5 kg. Su ciclo de siembra-cosecha es de 90 días.
4 https://es.statista.com/estadisticas/507334/exportaciones-de-calabaza-en-espana-por-pais-dedestino/
Puede encontrar todas nuestras variedades en nuestros catálogos convencional o bio, así como en nuestra página web en español: https://es.es.voltz-maraichage.com/
3. Guía de cultivo
La siembra directa en el campo, a menudo bajo cubierta para controlar el crecimiento de hierbas, se realiza mejor cuando el suelo está suficientemente caliente y no hay riesgo de heladas (un punto importante, ya que las plantas son muy sensibles a las heladas). Las semillas también pueden sembrarse en viveros, en plugs o en copas y luego trasplantarse.
La densidad de siembra (o plantación) puede variar según la especie, pero en general se aconseja optar por una densidad de una planta/m². En el momento de la siembra, algunos cultivadores optan por sembrar las semillas de dos en dos, para garantizar una germinación fiable y más uniforme. La siembra se realiza entre marzo y mayo, según las variedades. La germinación tiene lugar entre 3 y 8 días si las temperaturas son óptimas.
Al principio del cultivo, es posible utilizar la azada mecánica entre hileras, pero no puede hacerse cuando las plantas están bien desarrolladas, ya que puede cortar las ramas de los tallos muy vigorosos.
La fertilización recomendada (u/ha) es de: N = 120 P = 100 K = 200-250 (a ajustar en función de los residuos de la parcela).
Los frutos se recolectan entre 80 y 150 días después de la siembra, según la variedad, generalmente en agosto. La recolección debe realizarse antes de las primeras heladas (pueden aparecer manchas de escarcha en los frutos, lo que reduce su vida útil). Podemos estimar la madurez de los frutos observando el comportamiento de la planta, que amarillea y luego se seca de forma natural. Unos días antes de la cosecha final, se pueden cortar los tallos de las calabazas con tijeras de podar para iniciar el secado en el campo.
Cucurbitáceas, historia, cultivo y sabores de un tesoro agrícola
Se recomienda el curado una vez recolectada toda la fruta. Esta fase mejora la conservación y consiste en almacenar la calabaza de 10 a 15 días en un local caldeado a 27/29 °C con una humedad del 80%. Sin embargo, no es recomendable para los frutos pequeños (pierden demasiada agua). Después de este periodo, deben almacenarse en una habitación ventilada a entre 10 y 15 °C, con un nivel de humedad bajo, del 60-70%.
4. El impacto de los virus en las cucurbitáceas
Como todas las cucurbitáceas, la calabaza es susceptible a una serie de enfermedades y virus. Las plantas de calabaza pueden verse afectadas por el mildiú polvoroso o el mildiú velloso, dependiendo del año y principalmente al final de la temporada. Sin embargo, los rendimientos rara vez se ven altamente afectados.
Los virus son más problemáticos, sobre todo porque no existen tratamientos. Difíciles de identificar sin análisis complementarios, varios potyvirus pueden transmitirse por el suelo, las semillas o vectores como los pulgones. Para limitar su propagación, nuestras semillas se someten a pruebas para garantizar que se entregan libres de estos patógenos.
El más conocido es sin duda el CMV, el virus del mosaico del pepino, que afecta tanto a los calabacines como a las calabazas. Las manchas cloróticas aparecen primero en las hojas y luego en toda la planta, que se vuelve gradualmente amarilla. En los frutos pueden aparecer manchas más o menos pronunciadas. Las flores abortan y se detiene la fructificación.
El virus del mosaico del calabacín (ZYMV) también está presente en Francia en las regiones donde se cultivan calabazas y calabacines. Las hojas de las plantas se vuelven más claras (sobre todo en las nervaduras), luego aparecen manchas o ampollas dispersas y a veces muy pronunciadas en los frutos, que los hacen no comercializables.
- Alimentación Saludable, Hortalizas
Recientemente, el hongo Didymella bryoniae ha llegado al sur de Francia y parece estar teniendo un impacto duradero en los cultivos. Infecta principalmente las hojas y los tallos de las plantas: la necrosis se desarrolla rápidamente, provocando la desecación de las partes afectadas. Este hongo favorece el desarrollo de la podredumbre negra en los frutos: alrededor de las heridas o golpes preexistentes, empiezan a aparecer manchas concéntricas, antes de pudrir todo el fruto. Hay que tener en cuenta que esta enfermedad puede aparecer sólo durante el almacenamiento.
Cabe señalar que los virus pueden cohabitar en las mismas plantas y cultivos tras la coinfección, lo que dificulta su identificación. 5
5. ¿Cómo se utilizan las cucurbitáceas?
Muy populares durante el otoño y el invierno, estas hortalizas se presentan en una gran variedad de colores, formas y tamaños. Bajas en calorías y ricas en micronutrientes, a continuación, te explicamos cómo elegir tus cucurbitáceas y cómo utilizarlas.
Para recoger una buena cucurbitácea, hay que elegir una pesada y firme, con piel mate y sin manchas ni magulladuras. El pedúnculo debe estar todavía presente para garantizar una buena conservación. En el caso de las calabazas ya cortadas, hay que asegurarse de que las rodajas no estén viscosas. Aunque este artículo se centra en las cucurbitáceas comestibles, algunas de las que se utilizan como "decorativas" u "ornamentales" no son aptas para el consumo. Tener
5 https://fr.voltz-maraichage.com/semis-densite-recolte-conservation-tout-savoir-sur-la-culture-descourges-comestibles
Cucurbitáceas, historia, cultivo y sabores de un tesoro agrícola
cuidado al elegir la cucurbitácea es importante para evitar cualquier problema relacionado con el producto no comestible. Las tiendas suelen especificar cuáles son comestibles y cuáles ornamentales.
Las cucurbitáceas pueden conservarse enteras durante varios meses, en un lugar seco, fresco y bien ventilado. Una vez cortada y abierta, puede conservarse hasta cuatro días en el compartimento de verduras del frigorífico. Puede congelarse, pero desprenderá mucha agua al descongelarse.
Utilizadas habitualmente para sopas y velouté, la creciente popularidad de las cucurbitáceas ha llevado a diversificar su preparación y cocinado. También se está extendiendo el consumo de sus semillas, para el desayuno o tostadas y aliñadas como tentempié, por ejemplo.
Puede encontrar a continuación una receta para hacer con calabaza TIVANO F1:
Croqueta de calabaza:
Ingredientes:
• 400 gramos de calabaza TIVANO F1
• 150 gramos de queso rallado
• 1 cebolla
• 1 diente de ajo
• 1 huevo
• Migas de pan
• Aceite de oliva
Preparación
• Precalentar el horno a 180 °C.
• Empieza pelando la calabaza. Retire las semillas y corte la pulpa en cuadrados. Hornéelos en una fuente con aceite hasta que estén tiernos. Una vez cocida, dejar enfriar un rato.
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• Poner un poco de aceite de oliva en una sartén y rehogar la cebolla y el ajo finamente picados. Cocinar a fuego medio.
• Añadir la calabaza cocida: debe hacerse puré fácilmente.
• Cuando la mezcla esté homogénea, viértala en un bol y añada el queso rallado. Mezclar bien.
• Dejar enfriar de nuevo.
• Una vez que la mezcla esté fría y se pueda manipular con las manos, se toman pequeñas porciones del puré y se les da forma de pequeñas croquetas. A continuación, se rebozan: primero en el huevo batido (sazonado con sal y pimienta) y después en el pan rallado.
Dejar reposar en un plato antes de freír.
• En una sartén con un poco de aceite de oliva muy caliente, freír las croquetas hasta que estén doradas. Cuando estén cocinadas, colocarlas sobre papel absorbente para evitar el exceso de aceite.
• También se pueden hornear en lugar de en una sartén
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