Julio 2011
Las nueve islas del archipiélago destacan por la belleza de sus paisajes volcánicos, naturales y marinos
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Azores: un paraíso de la naturaleza en pleno Atlántico
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l archipiélago de las Azores emerge del océano Atlántico, casi a mitad de camino entre Europa y Norteamérica, como un auténtico paraíso de la naturaleza preservado con respeto a lo largo de los años hasta convertirlo en el segundo mejor destino insular del mundo para el turismo sostenible. Compuesto por nueve islas con una superficie total de 2.333 kilómetros cuadrados, las Azores tienen unos 244.000 habitantes y reciben 350.000 turistas al año, un 51 % de ellos internacionales. La región autónoma de Azores pertenece al estado portugués y a la región de la Macaronesia. Sus nueve islas comparten un patrimonio natural extraordinario, esculpidas por volcanes milenarios y por el mar, y a la vez cada una de ellas ha desarrollado su paisaje único, así como su idiosincrasia y su propio patrimonio cultural. San Miguel São Miguel es la mayor isla del archipiélago, con unos 65 kilómetros de largo y 15 kilómetros en su punto más ancho, aloja a más de la mitad de la población de las Azores y es sede de su gobierno regional. En algún momento entre 1427 y 1431, los navegantes portugueses descubrieron São Miguel y sus primeros asentamientos datan de 1444, después de que en 1439 el príncipe Enrique ordenara colonizar las islas. Por su estratégica ubicación, enseguida se convirtió en un importante foco comercial entre continentes. Destaca la belleza de sus iglesias, llenas de tallas de madera, y las casas señoriales, construidas con mampostería “worksthat”, la mayoría del siglo XVIII. Santa María La isla de Santa María fue el primer punto de contacto con las Azores, en torno al 1427. Su aeropuerto, de 1944, se convirtió en una infraestructura fundamental en la estrategia anti-submarinos norteamericana durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día el aeropuerto mantiene su papel como el principal centro de control del tráfico aéreo en el Atlántico.
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Destino Islas Azores - Julio 2011
Paisaje de bancales en la isla Graciosa.
Terceira Terceira, es la segunda isla más poblada de las Azores, con unos 56.000 habitantes y la tercera en ser descubierta por los portugueses, de ahí su nombre. Desde el siglo XV se convirtió en la parada intercontinental más importante de la navegación y, hoy en día, sigue siendo una de las islas más dinámicas del archipiélago. Faial La cosmopolita Faial, con una estratégica posición geográfica, también tiene un importante puerto, Horta, parada de la navegación intercontinental desde el siglo XVII. Recibe su nombre de la gran cantidad de árboles de fuego (Faias-da-terra) que la cubren. Desde 1901 acoge el Observatorio meteorológico de Horta que transmite importantes datos sobre el cambio climático. La Marina de Horta es uno de los puertos más famosos del mundo. Pico Dominada por el volcán de Pico, la isla empezó a ser internacionalmente conocida ya en el siglo XV por la calidad de sus vinos. Durante la segunda mitad del siglo
XIX, la comunidad dio sus primeros pasos hacia la caza de ballenas y cachalotes que no declinó hasta el siglo XX (fue prohibida en 1986). Pico está todavía muy ligada a los cachalotes, con una industria turística basada en la observación de cetáceos, y sigue produciendo vino. San Jorge La isla de Sao Jorge de 55 kilómetros de largo y como máximo 8 de anchura, nació de una serie de erupciones volcánicas en una línea recta. Al igual que en otras islas, su economía se basó largo tiempo en el comercio de una planta denominada “pastel” o “glasto” de la que se obtiene un colorante de color azul y del liquen “Roccella” del que se extrae el púrpura. En la actualidad, el aeropuerto de la isla y los puertos modernos de Velas y Calheta contribuyen a su desarrollo. Graciosa Graciosa, basa su economía en la producción de lácteos y carne. Los campos minuciosamente divididos también dan cobijo a maíz, hortalizas y árboles frutales. Durante los ochenta, la construcción del aeropuerto y del puerto de Praia abrieron
Datos de interés
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Un velero en aguas de la isla de Faial.
nuevas oportunidades de negocio, lo que sitúa Graciosa en la ruta del turismo sostenible.
del aeropuerto en 1972 y la construcción de puertos modernos dio lugar al desarrollo y a la inversión en turismo.
Flores Flores es el punto más occidental de Europa y basa su nombre en las numerosas flores que se encuentran por toda la isla. En el siglo XVIII, se convirtió en un puerto seguro para las flotas balleneras británica y norteamericana, con base en Lajes das Flores y Santa Cruz das Flores. La apertura
Corvo La más pequeña de las Azores, con 17,12 kilómetros cuadrados, es famosa por la histórica valentía de sus habitantes en su defensa de los corsarios en los siglos XVI y XVII y posteriormente como arponeros en balleneros. En la actualidad tiene 488 habitantes. Su aeropuerto abrió en 1972.
ctualmente hay dos compañías aéreas que operan en el espacio aéreo de Azores: SATA (www. sata.pt) y TAP Air Portugal (www.tap. pt), tanto desde tierras portuguesas como desde varias capitales europeas. La forma más cómoda y más fácil de viajar dentro del archipiélago es por vía aérea: cada isla tiene un aeropuerto. En el llamado “triángulo de islas”, también hay viajes regulares entre los puertos de Faial, Pico y São Jorge, que en verano se extienden a Terceira y Graciosa. Las compañías marítimas son: Tansmaçor (www.transmacor.pt) y Atlanticoline (www.atlanticoline.pt) Más información en: www.visitazores.com
El origen volcánico del archipiélago y el respeto a la naturaleza hacen de las Azores un lugar idóneo para el senderismo
Un paisaje de contrastes
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as Segundas Mejores Islas del Mundo para el Turismo Sostenible. Esa distinción permite hacerse a la idea de la belleza que puede llegar a disfrutarse en las Azores. El paisaje del archipiélago atlántico está profundamente marcado por su colorido: del azul intenso del mar, al verde profundo de una naturaleza que ha perdurado inviolable a lo largo de los siglos y el negro de sus muros y acantilados de piedra volcánica. La génesis de las Azores se encuentra en 1.766 volcanes, nueve de ellos todavía latentes. Bajo tierra, casi 300 cavidades volcánicas, incluyendo cuevas, barrancas y grietas, han sido objeto de reconocimiento. Todas las cuevas volcánicas que están abiertas al público tienen un centro de interpretación. Además el paisaje está lleno de calderas secas, lagos cráteres, fumarolas y fuentes termales de agua. En el mar, existen manantiales geotérmicos submarinos. La montaña de Pico, majestuosa y con un cono intacto, parece ser la protección de toda esta riqueza geológica. El manto verde toma la forma de cedros de Japón, hayas y viñedos de la edad antigua. La mano de sus pobladores también ha dejado huellas en el paisaje pero ha sido para embellecerlo, con terrazas creadas en sus montañas para evitar la erosión y desarrollar una agricultura sostenible que hoy en día forma parte del panorama. Desde los miradores en la tierra o desde una embarcación en el mar, observar las Azores es disfrutar de un cuadro compuesto de pequeñas bahías, islotes y arrecifes. Por todo ello, el archipiélago invita a disfrutar de la naturaleza con actividades para todos los gustos y el senderismo como estandarte. No en vano, el archipié-
Lago en el cráter de un volcán en San Miguel.
lago está considerado como uno de los ocho mejores destinos del mundo para practicar senderismo, con una amplia variedad de niveles de dificultad. Los contrastes del archipiélago son fruto de una ubicación y una naturaleza privilegiadas. La temperatura media se mantiene en Azores en 14 º C en invierno, que no impiden que la nieve caiga en la cima de la montaña de Pico, y el verano es cálido y soleado, con temperaturas alrededor de 24 º C. Se puede caminar todo el año, pero evitar los meses de estricto verano es más agradable. Destino Islas Azores - Julio 2011
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ENTREVISTA
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Miguel Cymbron, director regional de Turismo de Azores
“El gran respeto por el paisaje ha mantenido intacta la relación armoniosa entre progreso y preservación de la naturaleza” La singular protección brindada a las islas Azores las han convertido en el segundo mejor destino insular del mundo para el turismo sostenible y el décimo para avistar cetáceos. Sus cualidades naturales, completadas con propuestas de salud, golf o negocios, atrajeron en 2010 a 350.000 turistas que hicieron un millón de pernoctaciones.
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Cuáles son las principales cualidades de Azores como destino turístico? Existen tres ingredientes que identifican claramente las Azores y las hacen más apetecibles que otros destinos: seguridad, naturaleza intacta y actividades turísticas. Las Azores son de los pocos destinos del mundo en los que, en un pequeño espacio territorial, el visitante puede disfrutar de una variada y diversificada oferta, incluyendo el patrimonio paisajístico, histórico, cultural y gastronómico, con una característica común a todas las islas: el calor de la sonrisa de sus habitantes. Otra cualidad diferencial de las Azores es el hecho de que hay un gran respeto por el paisaje que ha mantenido intacta la relación armoniosa entre el progreso y la preservación del bien precioso que es la naturaleza. ¿Qué cualidades las distinguen como destino? Lo que nos distingue de otros destinos reside, precisamente, en el reconocimiento internacional de la calidad de los productos turísticos más emblemáticos de las Azores: el archipiélago está considerado como las Segundas Mejores Islas del Mundo para el Turismo Sostenible, uno de los diez primeros destinos del mundo para la observación de cetáceos y calificado como uno de los ocho mejores destinos del mundo para practicar senderismo. ¿Qué ofrece Azores para los turistas que buscan “experiencias”? Tenemos una gran variedad en términos de experiencias, ya sea en tierra firme o en el mar. Nuestra intención es que los turistas aprovechen lo que nuestra naturaleza tiene que ofrecer y lo conviertan en una magnífica historia para contar a su regreso a su país de origen. Las Azores ofrecen senderismo, golf, observación de aves, identificación de plantas, observación geológica, senderos interpretativos, paseos a caballo, rappel, parapente, caza o alpinismo. En cuanto a las experiencias marinas, destacan el buceo, el avistamiento de cetáceos, la exploración submarina arqueológica, la pesca, el surf, el windsurf, la vela y los paseos en barco. 4
Destino Islas Azores - Julio 2011
Miguel Cymbron, director general de Turismo de Azores
¿Cómo ha renovado su oferta turística en los últimos años? Nuestra prioridad es consolidar nuestros productos estratégicos anteriormente mencionados e implementar otros que también tienen potencial, incluyendo la salud y el bienestar, el geoturismo y el turismo de reuniones. El Gobierno regional ha realizado importantes inversiones en los últimos años, lo que me permite afirmar que la mayor parte del trabajo ya está hecha, pero el sector turístico exige e implica una constante atención y mejora. De ahí nuestra intención de aumentar la inversión en equipamientos para enriquecer y diversificar nuestra oferta y también ser capaces de atraer a más turistas e incrementar su gasto medio y la duración de su estancia en el archipiélago. Hablamos de centros de interpretación museológicos, parques y rutas temáticas o embarcaciones que permitan capitalizar mejor el producto de la observación en contacto con los cetáceos. ¿Les ha afectado la crisis como destino turístico? Las Azores no han sido inmunes a los efectos negativos de la economía mundial. Hemos trabajado para fortalecer nuestra comunicación en el extranjero, habiendo obtenido resultados positivos en 2010. ¿Qué expectativas de futuro tienen? Vamos a seguir invirtiendo en la mejora y el desarrollo de infraestructura turística. En la actualidad se dan las condiciones para que ciertos productos turísticos regionales sean promovidos de manera independiente como el turismo náutico, el de salud y bienestar, la industria de reuniones y de golf, que nos permiten mirar al futuro con gran esperanza. Vamos a seguir centrándonos en la internacionalización y la diversificación de los mercados y en la búsqueda de nuevas oportunidades de negocio.
Las Azores están entre los mejores lugares del mundo para observar cetáceos todo el año o bien para bucear en sus aguas
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El lugar preferido por ballenas y delfines Con una ubicación privilegiada en pleno Océano Atlántico, las Azores están consideradas uno de los diez primeros destinos del mundo para la observación de cetáceos. La riqueza natural de sus aguas las convierte además en un destino privilegiado para el buceo, dado que el mar se mantiene a una temperatura acogedora, de entre 17 º C y 24 º C. entre hombres y ballenas. Varias compañías de observación operan en Faial, con científicos y biólogos vinculados a la Universidad de las Azores como guías en sus excursiones. Pero la tradición de la ballena tiene sus raíces en Pico, el último lugar donde acabó la caza de ballenas en los años 80. En las Azores se pueden observar ballenas y delfines durante todo el año, por la gran cantidad de especies que transitan las aguas del archipiélago en distintos momentos. Con las especies residentes, como los delfines comunes y los delfines nariz de botella, se puede nadar. Los delfines moteados son más comunes durante el verano, mientras que las ballenas azules lo son al final del invierno. Cachalotes, ballenas sei y las ballenas con barba son frecuentes en verano.
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as Azores son actualmente uno de los mayores santuarios de cetáceos del mundo. Entre las especies residentes y migratorias, frecuentes o raras, 27 tipos de cetáceos se pueden observar en aguas del archipiélago, cifra que supone un tercio del total de especies existentes. La razón es que ofrece un ecosistema con características únicas. La presencia de majestuosas ballenas y divertidos delfines es uno de los principales atractivos de las Azores y se puede disfrutar en varias islas. En San Miguel hay diversos lugares para el avistamiento de ballenas desde embarcación, tales como Ponta Delgada y Vila Franca do Campo. Destaca, entre San Miguel y Santa María, en la primavera, la ballena azul, el animal más grande del mundo, con 30 metros de largo, que a menudo bendice a los visitantes con su presencia. En Terceira, la observación de cetáceos se realiza en Angra do Heroísmo y Praia da Vitória, también con avistamientos de ballena azul en primavera y otoño. Faial, Pico y San Jorge forman el llamado “Triángulo de las islas”, donde una vez se libró la mayor batalla 6
Destino Islas Azores - Julio 2011
El mar desde dentro En cuanto al buceo, en fondos arenosos, rocosos o mixtos, en cuevas volcánicas o naufragios, el potencial submarino de las Azores es casi interminable con lugares adecuados para diferentes niveles de experiencia, desde principiantes a profesionales o empezando desde el simple “snorkel” con gafas y tubo desde la superficie, gracias a la abundante vida marina y a las cristalinas aguas del archipiélago. La visibilidad alcanza los 30 metros. Aunque la mayoría de lugares están abiertos al buceo, hay algunas reservas marinas que son áreas restringidas en función de la época del año, y presentan un mayor atractivo por la biodiversidad que acogen. Los centros de buceo tienen la información necesaria sobre su disponibilidad. Hay 23 operadores y centros de buceo repartidos por las nueve islas, que ayudarán a los buceadores a elegir los mejores lugares de inmersión y el nivel que más se adecue a sus necesidades. Como dato de interés, la aerolínea SATA ofrece 10 kilos extra de transporte gratuito en el equipaje para equipos de buceo, en todos los vuelos, excepto aquellos que vuelan desde y hacia los Estados Unidos.