Ellen Vahr: Idle Hour-trilogien

Ellen Vahr:

IDLE HOUR-TRILOGIEN

I januar utkom Sykehuset på Ellis Island, og Idle Hour-trilogien ble komplett. De to første bøkene i trilogien er Reisen til Idle Hour og Bakeriet i Brooklyn.

Av Ellen Vahr | Foto: Oda Berby

Historien er inspirert av Theas reise til Amerika under første verdenskrig, forfatterens bestemor. Det er en annerledes utvandrerroman, da Thea ikke ender opp på den lutfattige prærien, men i tjeneste hos Amerikas rikeste familie den gang: Familien Vanderbilt.

Til denne overdådige luksusen kommer sytten år gamle Thea. En bakerdatter fra Kampen som har reist alene over havet med et ønske om å hjelpe familien økonomisk. Vi følger hennes liv som tjenestepike på landstedet Idle Hour på Long Island om sommeren. Og i familiens byhus, det største herskapshuset på Manhattan, om vinteren.

Den røde tråden i bøkene er kvinnekampen. De kvinnelige tjenerne var nederst på rangstigen.

Det gjorde dem sårbare, og de kunne lett bli ofre for overgrep og grov urettferdighet. Men det er en tid i endring, og kvinnene kjemper for sine grunnleggende rettigheter. Også Thea kaster seg inn i denne kampen, noe som gradvis fører til en oppvåkning, og et ønske om selvstendighet og frigjøring.

Når Sykehuset på Ellis Island begynner er første verdenskrig over. Kjæresten Paul har falt i krigen, og Thea har bestemt seg for å vende hjem til Kristiania. Før hun drar, lover hun å hjelpe sin venninne Aislynn med å få datteren Anna inn i landet. Men Anna blir syk på overfarten og isolert på sykehuset på Ellis Island. Thea må utsette hjemreisen.

Sykehuset på Ellis Island var den gang landets største sykehus, et vern mot alle sykdommene som immigrantene hadde med seg fra hele verden. Mange ble sendt tilbake til hjemlandet sitt, for syke til å komme inn, og mange døde på sykehuset. Men de aller fleste ble friske, og ble fullverdige borgere i USA.

Det var en tid med store tekniske og sosiale nyvinninger. Thea opplevde at Amerika gikk inn i krigen i Europa, jazzen som fylte New Yorks dansesaler, og kvinnene som kjempet for stemmerett. Men hun var også vitne til alle de tingene som var hemmelige og ulovlige. Abortene hos bakgårdsdoktorene. Prevensjonen. De homofile som levde i skjul, og forbudstiden med de bortgjemte barene. I tillegg herjet Spanskesyken.

Midt i denne viktige brytningstiden må Thea finne ut hvor hun egentlig hører hjemme. Om hun skal forbli i Amerika, eller for alltid vende hjem.

Bøkene er utgitt på Aschehoug forlag.

Les mer på www.ellenvahr.no

Foto: Oda Berby