Grunge El Grunge (también llamado a veces como Sonido Seattle) es un género musical inspirado en el punk y en el hard rock y con esencia del indie rock. Surge a finales de la década de los ochenta con grupos provenientes principalmente del estado norteamericano de Washington, y particularmente del área de Seattle. La primera compañía que impulsa y da a conocer al movimiento es la discográfica Sub Pop, apoyando a bandas que serían fundamentales en el desarrollo del naciente género como Green River, Soundgarden o Nirvana. Las características distintivas del grunge están basadas en guitarras fuertemente distorsionadas, dinámicas y ritmos muy contrastantes en las canciones y letras llenas de apatía o ira. La postura anticomercial y antiestética de los grupos de grunge resalta fuertemente con otros movimientos de rock que habían surgido, ya varios músicos de ésta corriente se caracterizaron por su vehemente rechazo a las posturas teatrales o a tener una apariencia más cuidada.El grunge se convierte en un fenómeno de alcance mundial hacia la primera mitad de la década de los noventa, empujado principalmente por el éxito comercial de los álbumes Nevermind de Nirvana y Ten de Pearl Jam. Dicho éxito catapultó la popularidad del rock alternativo e hizo del grunge el género de hard rock más popular de ese tiempo.[1] Al movimiento grunge se le relaciona frecuentemente en Estados Unidos con la llamada Generación X, ya que ambas surgen casi paralelamente y tienen en varios puntos visiones similares. A pesar de esto, muchos grupos estuvieron siempre incómodos con su estatus de superestrellas, y en algunos casos, les provocaron conflictos internos que los llevaron desde la separación de algunos grupos hasta la muerte de algunos de sus personajes.La popularidad del grunge comenzaría desvanecerse hacia mediados de la década de los noventas. De las grandes bandas que dieron vida al movimiento sólo quedan en la actualidad en activo Pearl Jam, Mudhoney y The Melvins, si bien se espera la próxima reunión de Alice in Chains. Aún con esto, la influencia del movimiento grunge fue determinante en el desarrollo del rock en nuestros días. Origen del término Se cree que el término grunge proviene de una pronunciación relajada del adjetivo grungy (jerga usada en inglés para decir sucio), el cual fue originado como jerga de los términos en inglés dirt (suciedad, mugre) o filth (inmundicia, porquería).Generalmente se acredita a Mark Arm, entonces vocalista del grupo Green River y posterioriormente de Mudhoney, como la primera persona que utiliza el término grunge para referirse al movimiento musical. Arm usa la palabra hacia 1981 en una carta que escribe y envía bajo su nombre de pila, Mark McLaughlin, a la revista de Seattle Desperate Times, en la que critica a su anterior banda Mr. Epp and the Calculations, llamandola "Pure grunge! Pure noise!
Pure shit!"El director de la revista, Clark Humphrey, menciona ésta como la primera vez que se utilizaba la palabra para referirse a una banda de Seattle, y menciona que Bruce Pavitt de la discográfica Sub Pop, popularizaría el término al usarlo frecuentemente para describir el estilo de Green River. A pesar de que Arm usó el término originalmente de forma despectiva, acabó denominando uno de los estilos musicales más populares de la década de los noventa.
Características Como estilo musical, se caracteriza por las guitarras distorsionadas, melodías repetitivas, y batería pesada de herencia punk y heavy metal, siendo más complejo que el punk en sus melodías pero sin la pesadez del heavy. El grunge también es denominado popularmente Seattle Sound (sonido de Seattle) o también, en algunos casos Doom Rock, por sus líricas depresivas. Varios sellos musicales independientes fueron en un principio los que permitieron llevar este estilo de música al público. Muchas de las bandas más exitosas de la era fueron asociadas con la compañía discográfica independiente Sub Pop de Seattle; sin embargo, otros sellos independientes de dicha ciudad también ganaron reconocimiento, incluyendo Kill Rock Stars y K Records. David Geffen también tuvo un papel importante en la comercialización del grunge.El movimiento grunge tuvo también fuertes influencias de la cultura musical del noroeste de Estados Unidos y de la cultura juvenil local. El parecido a bandas de esa zona como los Wailers y, más particularmente, los Sonics, es notoria. La influencia de esa zona también se puede notar en el hecho de que la vestimenta asociada al movimiento grunge surgió de la mezcla de una estética punk con la típica ropa de la helada región (por ejemplo, franelas o camisas "leñador"). Buzz Osborne del grupo The Melvins describió la forma de vestir como un intento de que se vieran las cosas ridículas que otras bandas pueden hacer y que pueden permanecer haciendo.[9]Las letras del grunge están llenas de ira, tratando temas como la apatía, libertad o marginación social. La causa de estos temas es la personalidad de muchos de los compositores del género, quienes mostraban ampliamente su desacuerdo con la sociedad y los variados prejuicios de ésta. Así se acercan a los temas del movimiento punk, totalmente antipolíticos y antisociales. Sin embargo, no todas las canciones de grunge hablan acerca de esto: un claro ejemplo es el tema de la canción In Bloom de Nirvana, de temática humorística, así como Touch Me I'm Sick de Mudhoney. Uno de los objetivos de las críticas de muchas letras son las bandas predominantes en los '80, encuadradas dentro del hair metal, como es el caso de Big Dumb Sex de Soundgarden, crítica a dichas bandas.Los conciertos de estas bandas son a menudo poderosos y llenos de energía. Éstas rechazaban los altos presupuestos y los lujos que muchas formaciones anteriores habían tenido, saliendo al escenario sin ningún tipo de apoyo audiovisual en la mayor parte de las ocasiones.
Historia Raíces e influencias El surgimiento del "grunge" como un género y la acogida masiva de la audiencia se considera como una reacción contra el dominio popular del hair metal, representado por bandas como Poison, Ratt o Def Leppard, que habían estado dominando los rankings musicales, especialmente en los Estados Unidos, durante varios años. La música grunge puede ser contrastada con las letras machistas del hair metal, ya que posee mayor sensibilidad y una marcada conciencia social.El sonido tan particular del grunge es debido en parte al aislamiento que tuvo Seattle de otras escenas musicales. Jonathan Poneman de la discográfica Sub Pop comentó: "Seattle fue el ejemplo perfecto de una ciudad secundaria con una escena musical muy activa que fue ignorada por completo por la fijación de los medios estadounidenses en Los Angeles o Nueva York."Mark Arm replicaba que dicho aislamiento significaba: "esta esquina del mapa estaba por naturaleza apartada de las ideas de otros." El grunge evolucionó desde la escena punk local, y tuvo como fuentes principales de inspiración a bandas como The Fartz, The U-Men, 10 Minute Warning, The Accused y The Fastbacks.[9] Además, el lento, pesado y sucio estilo de The Melvins fue una de las influencias más significativas del sonido grunge.[13]Además de los grupos del Pacífico Noroeste de los Estados Unidos, otros grupos y escenas musicales influyeron en el grunge. Bandas de la escena alternativa del noreste de los Estados Unidos, tales com Sonic Youth, The Pixies y Dinosaur Jr, son consideradas como influencias importantes en el movimiento. A causa del patrocinio que dieron a las bandas de Seattle, Sonic Youth cultivó de forma inadvertida a la escena grunge, y reforzó las actitudes decididamente independientes de sus músicos. La influencia de The Pixies sobre Nirvana fue declarada por Kurt Cobain, quien comentó en una entrevista para la revista "Rolling Stone" que él se sentía "tan fuertemente conectado con la banda que debería estar en ella."[15] El uso de Nirvana de la técnica de "versos ligeros y coros pesados" de The Pixies popularizó su acercamiento estilizado tanto en el grunge como en otros subgéneros del rock alternativos.Junto a las raíces alternativas y punks del movimiento, muchas bandas de grunge estuvieron igualmente influidas por el heavy metal de principios de la década de los 70. Clinton Heylin, autor del libro Babylon's Burning: From Punk to Grunge, cita a Black Sabbath como "quizá la influencia pre-punk más ubicua en la escena del noroeste."[16] Sin lugar a dudas Black Sabbath jugó un papel importante en la configuración del sonido grunge, tanto con sus propios álbumes como con los que inspiraron. La influencia de Led Zeppelin es también evidente, en particular en el trabajo de Soundgarden, quienes en entrevista a la revista "Q" apuntaron que "[estaban] en deuda con el rock de los 70, pero despreciando el patente sexismo y machismo del
género".[18] El álbum de 1984 My War del grupo de hardcore punk de Los Angeles, Black Flag, en el cual combinaban el heavy metal con su sonido tradicional, causó un fuerte impacto en Seattle. Steve Turner, guitarrista de Mudhoney comentó: "Mucha gente en todo el país odió de hecho el sonido lento de Black Flag... Pero aquí fue realmente grandioso... Aquí fue 'Yay!' Ellos están locos y jodiendo el sonido."[19] Turner explicando la integración de influencias metaleras al grunge comentaba: "El hard rock y el metal nunca fueron enemigos del punk como lo fue en otras escenas. Aquí fue más bien, 'Sólo hay veinte personas aquí, en realidad no puedes encontrar un grupo que odiar.' " Los grupos de Seattle comenzaron a mezclar el metal y el punk en la escena hacia 1984, y mucho del crédito de esta fusión se puede observar en el estilo de The U-Men.[20]El sonido crudo, distorsionado y con uso intensivo del feedback de algunas bandas del noise rock también tuvieron influencia en el grunge. Entre ellos se encuentran el grupo de Wisconsin Killdozer y, más notablemente, la banda de San Francisco Flipper, los cuales eran conocidos por su lento y turbio "noise punk". El grupo Butthole Surfers, los cuales mezclaban el punk, el heavy metal y el noise rock fue una influencia importante, particularmente en los primeros trabajos de Soundgarden. Soundgarden y otras bandas originarias del grunge fueron influidos por las bandas pre-punk británicas como Gang of Four y Bauhaus, quienes fueron muy populares a principios de los 80 en la escena Seattle.[22] Después de que Neil Young tocara en algunos conciertos con Pearl Jam y grabaran juntos el álbum Mirror Ball, algunos medios comenzaron a llamar a Young como "El padrino del Grunge". Esto lo fundamentaban con su trabajo en su grupo Crazy Horse y el uso regular que hacía de la guitarra distorsionada, en particular en el álbum Rust Never Sleeps.[23] . Además de la influencia musical, Neil Young fue una gran influencia en la actitud y comportamiento de varios grupos. Eddie Vedder comentaría durante la inducción al Salón de la Fama del rock de Young: "El nos enseñó demasiado como banda sobre la dignidad y compromiso y sobre saber actuar en el momento..."[24] Una influencia similar, que sin embargo aún no es muy considerada, es Redd Kross y su álbum Neurotica, acerca del cual el co-fundador de Sub Pop afirma: "Neurotica fue el que cambió mi vida y la de varias personas de la comunidad musical de Seattle"[25]El grunge fue acogido por la juventud por su simple desafío a las entonces normas culturales. El gusto por la ropa cara fue cambiado a favor de las franelas, jeans y las Dr. Martens o botas opuestas (especialmente en Inglaterra donde los jóvenes vestidos así son llamados grungers). El tradicional Rock and Roll asociado al lujo fue rechazado durante el tiempo que predominó el grunge.A menudo se ha debatido sobre la figura del padrino del grunge: unos dicen que fueron The Melvins, otros Green River y otros Malfunkshun. Si atendemos al orden cronológico, el padrino del grunge sería Malfunkshun (fundada en 1980), pero dado su carácter influyente en el resto de bandas, Green River podría ser considerado como la primera banda de grunge tal y como lo conocemos hoy en día, suceso parecido al de The Melvins, acreedores del sonido pesado que llevaría hasta tintes más comerciales Nirvana.
Desarrollo Se puede considerar al álbum recopilatorio Deep Six, lanzado en 1986 por la compañía discográfica C/Z Records (que tiempo después cambiaría su nombre a A&M) como uno de los primeros álbumes del movimiento. La grabación incluía varias canciones de seis grupos: Green River, Soundgarden, the Melvins, Malfunkshun, Skin Yard y The U-Men; para varios de ellos fue su primera aparición en un álbum. Los artistas en el tenían un "sonido agresivo, principalmente heavy que mezclaba los tempos lentos del heavy metal con la intensidad del hardcore". Como Jack Endino comentó: "La gente sólo decía, 'Bien, ¿qué clase de música es ésta? No es metal, no es punk, ¿qúe es? [...] la gente diría '¡Eureka!' estas bandas tienen algo en común."[19]Más tarde en el mismo año, Bruce Pavitt lanza las primeras produciones de su nueva discográfica Sub Pop, el álbum recopilatorio Sub Pop 100, el cual contenía otros temas de los primeros grupos de grunge, y el primer EP de Green River, Dry As a Bone. Uno de los primeros catálogos de Sub Pop describía el EP de Green River como "ultra-loose GRUNGE that destroyed the morals of a generation."[26] Bruce Pavitt y Jonathan Poneman, también de Sub Pop, inspirados por otras escenas regionales que habían aparecido en la historia de la música, trabajaron para asegurar que su sello proyectara un "Sonido Seattle", reforzando un estilo similar en la producción y arte de los álbumes. También procuraron tener un trabajo publicitario en forma, con miras a extender la popularidad de la escena. Un ejemplo de esto se ve en los primeros conciertos de grunge, los cuales tenían una escasa audiencia (algunos con asistencia menor a unas cuantas docenas de personas) pero que Charles Peterson, fotógrafo de Sub Pop, con sus imágenes ayudaría a crear la impresión de que los conciertos se trataban de eventos masivos.[27] . Otras discográficas de la zona del Pacífico Noroeste se suman a Sub Pop para ayudar a la promoción del grunge, como C/Z Records, Estrus Records, EMpTy Records y PopLlama Records.Es hacia esta época que se da la separación de Green River. Cada uno de sus miembros tomarían rumbos distintos que a la larga serían determinantes en el posterior desarrollo de la escena. Steve Turner y Mark Arm forman Mudhoney, grupo que a la fecha aún sigue en activo, mientras que Stone Gossard y Jeff Ament en 1988 se unen al cantante Andrew Wood, quien fuera vocalista del grupo Malfunkshun, para formar un nuevo grupo llamado Mother Love Bone. Los estilos de ambas bandas se distanciaron, ya que mientras Mudhoney siguió en parte la línea trazada por Green River, Mother Love Bone se caracterizaría por un estilo que mezclaba el glam rock con el punk.[28] Mudhoney, a partir de este momento, sirve como bandera de la discográfica Sub Pop durante el tiempo que permanecen en ella, y se convierten en la punta de lanza del movimiento grunge en Seattle.[29]Mientras tanto, el escritor musical Michael Azerrad comenta que las primeras bandas del grunge, como los ya citados Mudhoney,
Soundgarden y Tad, a pesar de que tenían estilos musicales muy diferentes, "para un observador objetivo, existen allí algunas marcadas similitudes."[30]El grunge atraería la atención de los medios del Reino Unido después de que Pavitt y Poneman le preguntaran al periodista Everett True de la revista británica Melody Maker si podría escribir un artículo sobre la escena musical local. Esta exposición ayudó a que el grunge fuese conocido fuera de la zona de Seattle durante finales de la década de los 80 y provocó la asistencia de más gente a sus conciertos.[9] La aparición del grunge dentro de la prensa musical fue como el "regreso prometido de una noción del rock Americano más regional y autoral."[31] La popularidad creciente del grunge dentro de la escena musical underground provocó que varias bandas comenzasen a moverse hacia Seattle para aproximarse al estilo y sonido de las bandas originales de grunge. Steve Turner comentó al respecto: "Fue realmente malo. Hacerse pasar por bandas que surgieron aquí, con cosas que no vienen de donde nosotros venimos."[32] Como respuesta, muchas bandas de grunge diversificaron su estilo: por ejemplo, Nirvana y Tad en particular crean un estilo mucho más melódico en sus canciones.[33] Heather Dawn de la revista Backlash de Seattle señala que hacia 1990 muchos locales estaban cansados de la promoción exagerada creada alrededor de la escena de Seattle y esperaban que esa exposición mediática comenzara a desaparecer.
Éxito A finales de la década de los '80 y 1990, algunas de las bandas primerizas en el estilo comienzan a emigrar a compañías más grandes, como Soundgarden, Screaming Trees, Alice In Chains o Nirvana. Estos últimos comienzan a grabar su segundo disco, Nevermind. Después de la poca acogida de su trabajo predecesor, Bleach, la compañía que lo financiaba, Geffen Records, esperaba que fuese un éxito menor y underground; sin embargo, Nevermind se convierte en uno de los éxitos más grandes de la historia de la música gracias, en parte, al éxito de la canción Smells Like Teen Spirit, desbancando del número uno de las listas americanas a Michael Jackson.[34] Este hecho significó la salida a la luz del mainstream del fenómeno grunge, que allanó el camino al resto de bandas emergentes o que llevaban un tiempo trabajando y grabando. Pearl Jam gana cada vez más fama gracias a la edición de su ópera prima, Ten, mientras que Soundgarden salta a la fama con Badmotorfinger y Alice In Chains edita su alabado Dirt. Esto trajo incomodidad a las bandas compositoras de estos grandes éxitos, quienes empezaban a ser parodiados por la negativa de los mismos a que su música se convirtiese en una pieza más de la industria musical. Los miembros del movimiento grunge se convierten en el punto de mira de las publicaciones sensacionalistas, como es el caso de Eddie Vedder o Kurt Cobain. A pesar del cariz más alternativo que se les querían dar a las composiciones posteriores del género, discos como In Utero o Vs se convirtieron en números 1. Éste último vendió casi un millón de copias en su primera semana, llegando al primer puesto del Billboard.
Fin de la popularidad Muchos fueron los factores para que el grunge empezara a declinar en sus índices de popularidad. La aparición del post-grunge como género suplantador, con su estilo más suave y accesible, destronó a muchos trabajos de grunge. En el Reino Unido emerge el Britpop, un género creado por la prensa británica para competir con el éxito del grunge y definido como "exhuberante y lleno de juventud y deseo de reconocimiento"[35] : grupos como Oasis o Blur se convierten en estandartes del estilo. El vocalista de Blur, Damon Albarn, llegó a admitir que su banda era "anti-grunge"[36] , mientras que Noel Gallagher de Oasis critica duramente el grunge, especialmente la canción "I Hate Myself and I Want to Die" de Nirvana, sentenciando que todo esto del "victimismo" en la música era "pura basura", refiriéndose inequívocamente al grunge.[37]Muchos de los grandes grupos del grunge se separan a mediados de los '90. Kurt Cobain desaparece durante más de dos semanas, antes de ser encontrado muerto en su casa, lo que dio fin a la carrera de Nirvana. Layne Staley, frontman de Alice in Chains, comienza a resentirse gravemente de sus problemas con las drogas, provocando la suspensión de conciertos y, finalmente, de la actividada de la banda hasta su muerte en abril de 2002. Soundgarden se separa en 1997 después de las cada vez más fuertes discusiones entre los miembros de la banda: su último disco, Down On the Upside, no había recibido las ventas esperadas, y fue fuertemente criticado por la prensa especializada. Screaming Trees edita Dust, su último disco, en 1996, recibiendo pésimas ventas y acabando con la historia del grupo al no encontrar ninguna compañía que les financiase su siguiente trabajo.El único grupo de éxito que sigue en activo es Pearl Jam, quienes llevan ya editados 8 discos hasta 2007. Esta banda ha logrado perdurar e influir en la opinión pública a pesar de su sostenida actitud anticomercial. Recientemente, Alice in Chains ha anunciado su reunión, contando para la ocasión con William Duvall en sustitución del fallecido Staley, aunque por ahora no hay perspectiva de un nuevo disco. Por último, Mudhoney sigue sacando discos con relativa frecuencia pero sin demasiado éxito, mucho menos que durante la época dorada de un estilo que está cada vez más en peligro de extinción. Fuente:Wikipedia