biographie / biografia

Assunta Adelaide Luigia Saltarini Modotti, dite Tina Modotti, naquit à Udine le 16 août 1896. L’année suivante, son père trouve du travail en Autriche, à Klagenfurt, en qualité de mécanicien réparateur de vélos. Trois mois plus tard, sa famille le rejoigne. Peu d’année après la famille regagne le Frioul, tandis que le père de Tina part pour les États-Unis. La famille étant très pauvre et nombreuse, Tina doit, en dépit de sa réussite scolaire, interrompre ses études en 1908. Elle travaille d’abord dans une filature puis dans un atelier de tissage de la soie. En 1911, sa sœur Mercedes rejoint son père à San Francisco ; puis ce sera au tour de Tina en 1913. Arrivée en Californie, Tina travaille dans une fabrique de chemises pour homme ; puis, jusqu’en 1921-1922, elle œuvre en qualité de modiste dans une chapellerie et travaille dans une boutique de vêtements (c’est ce qu’elle écrit dans un formulaire rempli à Moscou en 1932). En 1917, elle devient la compagne du peintre et poète Roubaix de l’Abrie Richey, dit Robo ; elle se produit avec succès dans les théâtres de Little Italy et interprète trois films à Hollywood. Robo l’introduit dans les cercles intellectuels de Los Angeles où elle fait la connaissance d’Edward Weston dont elle devient la disciple, la muse et la maîtresse. En ce qui concerne les années mexicaines, nous en mentionneront que les étapes principales. Après une première visite en 1922, et suite à la mort brutale de Robo fauché par la variole, Tina retourne au Mexique durant l’été 1923, mais cette fois en compagnie de Weston et de l’un des fils de ce dernier (Chandler), à condition que, en échange de son aide au studio, son mentor l’aide à apprendre l’art de la photographie. De fait, quelques mois plus tard, Weston et Tina exposent leurs travaux au Palacio de Minería de Mexico, et remportent un prix. Ils entament en outre une collaboration avec la revue « Mexican Folkways ». Tina rencontre les muralistes Diego Rivera, Alfaro Siqueiros, Josè Clemente Orozco ; quelques années plus tard, elle sera d’ailleurs chargée de photographier leurs peintures murales. Au début du mois de juin 1926, elle part en voyage avec Edward et Brett Weston pour un périple de plusieurs semaines dans les régions de Puebla et d’Oaxaca, réalisant de très nombreux clichés d’art et d’architecture populaire dont quatre cents illustrent le livre d’Anita Brenner Idols Behind Altars publié en 1929. Après le départ définitif de Weston en cette même année, Tina s’engage toujours davantage dans la vie politique et sociale; elle s’inscrit au Parti Communiste Mexicain et collabore avec différents journaux et revues: « El Machete », « New Masses », « Creative Art », « Forma ». Vers la fin de l’année 1928, elle fait la rencontre de Julio Antonio Mella, un jeune révolutionnaire cubain avec lequel elle noue une liaison sentimentale. Un amour intense, mais de courte durée : le 10 janvier 1929, Mella est assassiné tandis qu’il se promène avec Tina, qui est accusée, puis disculpée, de complicité de meurtre. Tina fait la connaissance de la peintre Frida Kahlo qui est devenue entretemps la femme de Diego Rivera. En 1929, elle entreprend un voyage dans l’isthme de Tehuantepec où elle photographie surtout les femmes et les enfants de la région. Le 3 décembre, s’ouvre une rétrospective de ses œuvres dans les salles de la Bibliothèque nationale. À cette occasion, David Alfaro Siqueiros fait une conférence intitulée « Première exposition de photographie révolutionnaire au Mexique ». Le 5 février 1930, injustement accusée d’avoir comploté contre le président de la République Pascual Ortiz Rubio, elle est arrêtée et expulsée du Mexique quelques jours plus tard. En 1930, après avoir séjourné six mois à Berlin, elle poursuit sa route jusqu’à Moscou où réside déjà Vittorio Vidali, une vieille connaissance mexicaine qui sera son dernier compagnon. À Moscou, elle traduit des articles pour « Internationalni Majak », l’organe du Secours Rouge International et fournit des photographies à « Puti Mopra ». Elle commencera aussi à voyager clandestinement en Europe. En 1933, elle est à Paris avec Vidali pour organiser le Centre du Secours Rouge. En 1936, elle se rend en Espagne durant la Guerre civile et s’enrôle sous le nom de « Maria » dans le cinquième régiment commandé par Carlos J. Contreras, alias Vittorio Vidali. Tina travaille au Secours Rouge Espagnol ; elle collabore à l’aide sanitaire aux côtés du médecin canadien Norman Bethune ; et elle écrit des articles pour «Ayuda ». Après la chute de Barcelone en 1939, Tina se réfugie en France et, sur les conseils d’Elena Stasova, la secrétaire du Secours rouge, elle décide de ne pas regagner l’Union soviétique. Après avoir tenté de rentrer aux États-Unis, elle s’installe avec Vidali à Mexico. Dans la nuit du 5 au 6 janvier 1942, Tina meurt dans un taxi après avoir passé la soirée chez l’architecte Hannes Meyer, autrefois directeur du Bauhaus.

Gianfranco Ellero

Assunta Adelaide Luigia Saltarini Modotti detta Tina Modotti nasce a Udine il 16 agosto 1896. L’anno successivo il padre trova lavoro in Austria, a Klagenfurt, come meccanico di biciclette, e tre mesi dopo viene raggiunto dalla famiglia che rientra già pochi anni dopo in Friuli, mentre il padre di Tina parte per gli Stati Uniti. La famiglia era molto povera e numerosa e, nonostante i successi scolastici, nel 1908 Tina deve interrompere gli studi per andare a lavorare in una filanda prima e in una tessitura di seta poi. Nel 1911 la sorella Mercedes raggiunge il padre a San Francisco; Tina nel 1913. In California, Tina lavora in una fabbrica di camicie da uomo, e poi, sino al 1921-1922, come modista in una fabbrica di cappelli e d’abbigliamento elegante (così scrisse in un questionario compilato a Mosca nel 1932). Nel 1917 diviene la compagna del pittore e poeta Roubaix de l’Abrie Richey, detto Robo, recita con successo nei teatri della Little Italy e interpreta tre film a Hollywood. Robo la introduce nei circoli intellettuali di Los Angeles dove conosce il fotografo Edward Weston del quale diviene discepola, modella e amante. Per quanto riguarda gli anni messicani di Tina Modotti, ricordiamo le tappe essenziali. Dopo una prima visita nel 1922, conseguenza dell’improvvisa morte per il vaiolo di Robo, Tina ritorna in Messico nell’estate del 1923, ma questa volta con Weston, suo figlio Chandler e con l’accordo che, in cambio del suo aiuto in studio, Weston l’aiuterà ad apprendere l’arte della fotografia. Dopo qualche mese, infatti, entrambi espongono le loro opere nel Palacio de Minería di Città del Messico, ottenendo un premio. Iniziano a collaborare con la rivista “Mexican Folkways”. Tina conosce i pittori muralisti Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros, José Clemente Orozco; qualche anno più tardi riceverà l’incarico di fotografare i loro murales. All’inizio di giugno del 1926 assieme a Edward e Brett Weston parte per un viaggio che durerà settimane nelle regioni di Puebla e Oaxaca per realizzare quattrocento fotografie di arte e architettura popolare che illustreranno il libro di Anita Brenner Idols Behind Altars, pubblicato nel 1929. Dopo la partenza definitiva di Weston avvenuta lo stesso anno, Tina abbraccia ancor di più l’impegno politico e sociale; si iscrive al partito comunista messicano e collabora con diversi giornali e riviste: “El Machete”, “New Masses”, “Creative Art”, “Forma”. Verso la fine del 1928 conosce Julio Antonio Mella, giovane rivoluzionario cubano con cui allaccia una relazione sentimentale. Un amore intenso, ma di breve durata perché il 10 gennaio del 1929 Mella viene assassinato mentre passeggia con Tina. Tina viene accusata, e poi scagionata, di complicità nell’omicidio. Conosce la pittrice Frida Kahlo diventata nel frattempo moglie di Diego Rivera. Nel 1929 intraprende un viaggio nell’istmo di Tehuantepec dove fotografa soprattutto le donne e i bambini di quella regione. Il 3 dicembre dello stesso anno viene inaugurata nelle sale dell’Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) una sua mostra personale. Nell’occasione, David Alfaro Siqueiros tiene una conferenza dal titolo “La prima mostra della fotografia rivoluzionaria in Messico”. Il 5 febbraio 1930, accusata ingiustamente di aver complottato contro il Presidente della Repubblica Pascual Ortiz Rubio, viene arrestata e pochi giorni dopo espulsa dal Messico. Nel 1930, dopo sei mesi di permanenza a Berlino, prosegue verso Mosca dove già risiede Vittorio Vidali, una vecchia conoscenza messicana che diventerà il suo ultimo compagno. A Mosca traduce articoli per “Internationalnij Majak”, il giornale del Soccorso Rosso Internazionale, e fornisce fotografie a Puti Mopra. Inizierà a viaggiare clandestinamente in Europa. Nel 1933 è a Parigi con Vidali per organizzare il Centro internazionale del Soccorso Rosso. Nel 1936 va in Spagna durante la Guerra Civile e, con il nome di Maria si arruola nel Quinto Reggimento comandato da Carlos J. Contreras, ovvero Vittorio Vidali. Lavora nel Soccorso Rosso spagnolo, collabora all’assistenza sanitaria a fianco del medico canadese Norman Bethune, scrive articoli per “Ayuda”. Dopo la caduta di Barcellona nel 1939, si rifugia in Francia, e su consiglio di Elena Stasova, segretaria del Soccorso Rosso, decide di non rientrare in Unione Sovietica. Dopo aver tentato di entrare negli Stati Uniti si stabilisce con Vidali a Città del Messico. Nella notte fra il 5 e il 6 gennaio 1942, Tina muore in un taxi dopo aver trascorso la serata nella casa dell’architetto Hannes Meyer, già direttore del Bauhaus.

Gianfranco Ellero

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© 2020 Istituto Italiano di Cultura de Paris Imprimé à Paris, octobre 2020

ISBN 978-2-919205-34-9